一

永和四年春，选秀日。

我跪在储秀宫光可鉴人的金砖地上，垂首盯着衣袖上精致的杏花刺绣。

父亲说这是母亲生前亲手绣的，让我穿着入宫，盼个好兆头。

"礼部尚书姜远山之女姜雨，年十六——"

太监尖细的唱名声让我心头一紧。抬头瞬间，我察觉到龙椅上那道目光骤然变得专注。

年轻的帝王萧昱不过二十五六岁，一袭明黄龙袍衬得他面如冠玉。

他忽然抬手打断太监，从龙椅上起身，一步步走下丹墀。

我屏住呼吸，看着他停在我面前，玄色靴尖上金线绣的龙纹在阳光下闪闪发亮。

"抬头。"

我缓缓仰起脸，正对上他深不见底的眼眸。那里面有什么东西闪了一下，又迅速归于平静。

"杏花很好。"他莫名其妙地说了一句，转头对太监总管吩咐，"封为贵人，赐住缀霞宫偏殿，封号...就定’杏’吧。"

满殿秀女齐齐倒吸一口冷气。

要知本届选秀至今最高不过封了宝林，贵人可是正六品，还有封号更是殊荣。

我懵懵懂懂地谢恩，接过那卷明黄圣旨时，瞥见皇帝袖口隐约露出一角杏色帕子。

缀霞宫比想象中精致。推开雕花木窗，一株盛放的杏树正好探到窗前，风吹过，粉白花瓣纷纷扬扬落满窗台。

"贵人主子，德妃娘娘派人送贺礼来了。"我的贴身宫女小桃蹦跳着进来，身后跟着一队捧着礼盒的宫人。

领头的嬷嬷恭敬行礼："德妃娘娘说今日身体不适，改日再亲自来贺贵人。这些是娘娘一点心意，特意嘱咐有杏花茶和青瓷茶具，最适春日饮用。"

我道了谢，命小桃打赏。

待众人退下，小桃一边整理礼物一边叽叽喳喳："德妃娘娘是皇上表妹，最是端庄大方，她既示好，主子在宫里的日子定会顺遂。"

我拿起一个青瓷盏对着光看，釉色温润如玉，盏底暗刻一朵杏花。

不知为何，总觉得德妃这份礼单像是精心设计过的。

傍晚时分，一阵清越琴音随风飘来。我循声来到御花园角落的凉亭，只见一位素衣女子正在抚琴。

她约莫二十出头，眉目如画，指尖在琴弦上翻飞，奏的是一曲《梅花三弄》，却比寻常版本多了几分哀婉。

琴音戛然而止。那女子抬头看我，目光落在我脸上时明显怔了一下。

"妾身姜雨，见过..."我一时不知她位份，只好福身行礼。

"沈清羽。"她声音清冷如琴弦余韵，"贤妃。"

说罢便抱起琴转身离去，腰间一枚褪色的红色同心结在素白衣裙上格外显眼。

回到寝殿，静言姑姑正在整理我的妆奁。这位掌事姑姑约莫四十岁，从不多话，此刻却对着一支朴素木簪出神。

"姑姑认得此物？"

她似被惊醒，忙将木簪放回匣中："回贵人，只是想起旧事。这支簪子...与先皇后赏奴婢的有些相似。"

"先皇后？"我拿起木簪细看，不过是寻常桃木所制，雕工粗糙，与宫中奢华物件格格不入。

静言姑姑罕见地多说了几句："昭懿皇后前些年病逝，皇上悲痛欲绝，缀霞宫就是她生前最爱的住处。"

窗外暮色渐沉，最后一缕阳光照在妆台铜镜上，映出我的侧脸。

不知是不是错觉，镜中人与那支木簪竟有种奇异的和谐感。

小桃急匆匆跑进来："主子！皇上翻了您的牌子，今晚侍寝！"

静言姑姑手一抖，玉梳落地，碎成两半。

"大喜事啊！"小桃忙着去开箱取衣裳，"主子刚入宫就..."

"去准备吧。"静言姑姑打断她，弯腰拾起断梳时低声对我说，"贵人切记，无论皇上让您做什么，顺从便是。"

我坐在梳妆台前，看着宫女们忙前忙后为我装扮。

铜镜中，她们特意将我的发髻挽成飞仙式，又在鬓边簪上新鲜的杏花。

"这是皇上最爱的式样。"梳头宫女笑着说。

镜中的我渐渐变成一个陌生的模样。不知为何，我想起贤妃腰间那枚褪色的同心结，和德妃礼单上特意标注的杏花茶。

窗外，最后一朵杏花被风吹落，无声无息地飘向黑暗。

二

"贵人主子，该起了。"

静言姑姑的声音轻轻将我唤醒。

窗外天还未大亮，一缕晨光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。

我眨了眨眼，昨夜侍寝的记忆如潮水般涌来。

"皇上...可有什么旨意？"我轻声问道，手指无意识地抚上自己的发髻。

昨夜宫女们精心为我梳的飞仙髻，不知何时已经散开。

静言姑姑递来一杯温水："皇上寅时就去上朝了，吩咐不要吵醒贵人。

赏了一对翡翠镯子，已经登记入库。"她顿了顿，"还有...一支并蒂莲金簪。"

我接过茶杯，温热的水滑过喉咙，却冲不散心头那股莫名的郁结。

昨夜的情景在脑海中挥之不去——皇帝让我侧坐在烛光旁，一遍遍抚摸我鬓边的杏花，目光却仿佛穿透了我，看向某个遥远的地方。

"主子，德妃娘娘宫里的翠缕姐姐来了。"小桃在门外轻声禀报。

我连忙起身更衣。

翠缕是德妃的贴身丫鬟，捧着一个精致的食盒："我家娘娘说，贵人初次侍寝后喝些红枣燕窝最是滋补，特意让奴婢送来。"

我道了谢，心中却升起一丝疑惑。德妃与我素不相识，为何这般殷勤？

待翠缕走后，小桃一边摆早膳一边道："德妃娘娘对主子真好。听说她平日最是端庄自持，连林美人都难得到她宫里坐坐呢。"

我舀了一勺燕窝，甜香在口中化开。食盒底层，赫然压着一张对折的纸条。

趁人不备，我悄悄展开，上面只有寥寥数字：

"莫要完全按皇上喜好装扮自己。"

午后，我倚在窗边绣花，忽听小桃来报："贤妃娘娘到访！"

我忙起身相迎。贤妃沈清羽今日换了一袭淡青色衣裙，衬得肌肤如雪。

她步履轻盈地走进来，目光却落在我发间——那支皇帝赏的并蒂莲金簪正簪在我鬓边。

"这簪子..."她声音微微发颤，"是新得的？"

"回娘娘，是昨夜皇上赏的。"我福了福身。

贤妃的眼神忽然变得恍惚，她伸手似乎想触碰金簪，又在半空中停住："先皇后也有一支相似的...常戴。"她猛地转身，袖口带翻了茶几上的茶盏。

瓷器碎裂的声音让所有人都僵住了。

贤妃脸色煞白，静言姑姑迅速蹲下身收拾碎片。

"是本宫失礼了。"

贤妃强自镇定，却掩不住声音里的颤抖，"突然想起宫中还有些事，改日再来拜访贵人。"

她匆匆离去，背影竟有几分仓皇。我弯腰帮静言姑姑拾碎片，发现她手指微微发抖。

"姑姑，"我低声问，"贤妃娘娘与先皇后...可是有什么过节？"

静言姑姑手一抖，瓷片边缘在她指腹划出一道血痕。

她抬头看我，眼中是我读不懂的复杂情绪："贵人多心了。贤妃娘娘与先皇后...情同姐妹。"

夜深人静，我辗转难眠。窗外月光如水，照在妆台上的并蒂莲金簪上，泛着冷冽的光。

我披衣起身，轻轻拉开妆奁最下层的抽屉——那里藏着静言姑姑那日失态的木簪。

两支簪子并排放在一起，一支华贵精致，一支朴素无华，却都透着说不出的哀伤。

"贵人还未睡？”

静言姑姑的声音从身后传来，我慌忙转身，却见她手中捧着一个陈旧的木匣。

"奴婢思来想去，有些事...贵人应该知道。"她将木匣放在桌上，轻轻打开。

匣中是一幅小像。画中女子一袭杏色衣裙，发间簪着并蒂莲金簪，正低头浅笑。那眉眼，那神态，竟与我有着七分相似。

"这是..."

"昭懿皇后。"静言姑姑轻声道，"去年病逝的。"

我手指颤抖着抚上画像，忽然明白皇帝为何总让我侧坐，为何总爱看我低头浅笑的样子。

一股寒意从脚底升起——我不过是个替身。

"贤妃娘娘与先皇后是闺中密友，德妃娘娘则是先皇后的表妹。"静言姑姑叹了口气，"自先皇后去后，皇上他..."

她没有说下去，但我已明白。

难怪德妃送我杏花茶，那是先皇后所爱；难怪贤妃见我金簪失态，那是先皇后旧物。

三日后，德妃邀我去她宫中赏菊。

德妃赵明蕙的景阳宫陈设典雅，处处透着书香。

她约莫二十三四岁，举止端庄，眉宇间却总笼着一丝轻愁。

"杏贵人近日可好？"她亲自为我斟茶，动作优雅。

"托娘娘的福。"我接过茶盏，注意到她腕间一枚青玉镯，成色普通，与一身华服不甚相配。

德妃顺着我的目光看去，轻轻抚了抚玉镯："旧物了，不值什么。"她话锋一转，"贵人在宫中可还习惯？皇上...待你如何？"

我斟酌着词句："皇上仁慈。"

德妃眼中闪过一丝了然，她屏退左右，忽然压低声音："那张纸条，贵人可看了？"

我一惊，手中的茶盏差点打翻。

"别怕。"德妃苦笑，"我不过是...不想看又一个女子活在影子下。"

她望向窗外，"先皇后是我表姐，她走后，皇上将林美人接进宫，只因她笑起来有三分像表姐；去年选秀破格提拔的周宝林，只因她也会弹《广陵散》。"

我心头一震："那贤妃娘娘..."

"清羽不同。"德妃神色复杂，"她入宫比表姐还早，是皇上为拉拢沈家...她心里有人，皇上心里有表姐，他们之间...倒是最清白。"

正说着，外面忽然传来太监的唱喏："皇上驾到！"

德妃迅速在我耳边道："记住，做你自己。"

随即起身相迎。

皇帝萧昱大步走入，目光在我脸上停留片刻，又转向德妃："明蕙近来气色不错。"

"托皇上洪福。"德妃行礼，姿态无可挑剔。

皇帝落座，忽然看向我："杏贵人今日这发髻...不如飞仙髻适合你。"

我心头一颤，想起德妃的警告，鼓起勇气轻声道："妾身觉得随云髻更自在些。"

殿内瞬间安静。

皇帝眯起眼，德妃紧张地攥紧了帕子。

出乎意料的是，皇帝忽然笑了："确实...别有风韵。"

他伸手想碰我的发髻，又在半空停住，眼中闪过一丝恍惚，"朕还有奏折要批，你们继续赏花吧。"

他匆匆离去，背影竟有几分狼狈。

德妃长舒一口气，眼中浮现赞许："贵人做得很好。"

从德妃宫中出来，我鬼使神差地绕道去了御花园的梅林。秋日里梅花未开，林中寂静无人。

忽然，一阵清越的笛声随风飘来。我循声走去，只见贤妃沈清羽独坐石上，一管玉笛横在唇边，吹的正是那日凉亭中的曲子。

她吹到一半，忽然停下，从怀中掏出一枚褪色的同心结，轻轻抚摸。

"娘娘。"我不小心踩断一根树枝，惊动了她。

贤妃慌忙收起同心结，眼中泪光一闪而过："杏贵人。"

我福了福身："打扰娘娘雅兴了。"

"无妨。"她勉强一笑，"很多年没吹了，生疏了。"

我鼓起勇气："这曲子...可是《长相思》？"

贤妃浑身一震，不可思议地看我："你...知道？"

"家母生前爱听。"我轻声解释，"说是讲一对青梅竹马被迫分离的故事。"

贤妃眼中瞬间盈满泪水，她匆忙起身："本宫该回去了。"走出几步，又回头看我，"贵人...明日可有空来我宫中听琴？"

我点头应下，看着她匆匆离去的背影，心中已猜到了几分。

回到寝殿，我命小桃取来入宫前家中带来的箱笼。

最底层，母亲留给我的那本《乐府诗集》中，夹着一张泛黄的纸条——那是三年前我在京城最大的药堂"回春堂"求医时，那位年轻大夫开药方后随手写的曲名。

当时他说："这《长相思》最适合笛子，姑娘若有兴趣可寻来听听。"

那位大夫姓温，名衡。

三

贤妃的昭纯宫比想象中简朴。没有繁复的装饰，只在庭院中种了几丛翠竹，风吹过时沙沙作响，透着几分清幽。

"贵人来了。"贤妃亲自在门口相迎，今日她换了一身素白衣裙，发间只簪一支玉簪，与宫中其他嫔妃的华贵装扮大相径庭。

我福身行礼："叨扰娘娘了。”

贤妃引我入内，琴案上已摆好一张古琴。"听说贵人通晓音律，今日特备了’松风’，想请贵人品鉴。"

我心头一跳。"松风"是前朝制琴大师雷威的杰作，世间仅存三张，没想到其中一张竟在贤妃手中。

指尖轻抚琴弦，清越的音色如山涧清泉。"好琴。"我由衷赞叹。

贤妃唇角微扬："这是..."她顿了顿，"家中旧物。"

我注意到她说"家中"二字时，眼中闪过一丝痛楚。

贤妃调试琴弦，忽然道："贵人可知《凤求凰》？"

"司马相如为卓文君所作。"我答道，"家母生前常弹。"

"本宫与...一位故人，也曾合奏此曲。"贤妃指尖在琴弦上轻轻拨动，奏出一段旋律，又突然停下，"可惜，终究是凤离凰，再难相聚。"

我看着她微微颤抖的手指，鼓起勇气："娘娘的故人...可是姓温？"

琴弦"铮"地一声断了。贤妃猛地抬头，脸色煞白："你...如何知道？"

"三年前，我在回春堂见过温大夫。"我轻声道，"他开完药方，与我聊起笛曲，还写了《长相思》三字。"

贤妃手中的拨子掉在地上，发出清脆的声响。她沉默良久，才缓缓开口："温衡...他现在如何？"

"我入宫前路过回春堂，听说他被召入太医院了。"

"太医院？"贤妃浑身一震，"他...竟在宫中？"

我这才意识到自己说漏了嘴，但看着贤妃瞬间亮起的眼眸，又不忍心隐瞒："听说是上月刚调入的。"

贤妃的手指紧紧攥住衣袖，指节泛白："为何...为何要告诉我这些？"她声音发颤，"知道他在咫尺天涯，却不得相见，这...太残忍了。"

我正不知如何回答，外面突然传来小太监的通报："贤妃娘娘，德妃娘娘到访。"

贤妃慌忙拭去眼角的泪水，强自镇定："请德妃进来。"

德妃赵明蕙款款而入，看到我们神色有异，微微一怔："我来的不是时候？"

"不。"贤妃勉强一笑，"正与杏贵人论琴。"

德妃目光在我和贤妃之间转了一圈，了然道："清羽又想起往事了？"她轻叹一声，从袖中取出一个精致的瓷瓶，"新得的安神香，想着给你送来。"

贤妃接过瓷瓶，苦笑道："你们一个个的，都当我这般脆弱么？"

德妃不答，只是看向断了的琴弦："《凤求凰》？"她摇摇头，"何苦自伤。"

我看着两位妃嫔之间无声的交流，忽然明白她们之间的情谊远比想象中深厚。

那夜宫中设宴，庆祝北疆大捷。

我作为新晋贵人，座位被安排在皇帝视线可及之处。

萧昱一身明黄龙袍，高坐御座，目光却时不时落在我身上——准确地说，是落在我刻意梳的随云髻上。

"杏贵人今日这发髻，倒也别致。"他忽然开口，声音听不出喜怒。

我心头一跳，起身行礼："谢皇上夸奖。"

"听闻贵人与贤妃、德妃相处甚欢？"萧昱把玩着手中的酒杯，状似随意地问道。

"贤妃娘娘雅擅琴艺，德妃娘娘博学多才，妾身受益良多。"我谨慎作答。

萧昱眼中闪过一丝复杂之色："甚好。先皇后在时，最喜见后宫和睦。"他忽然转向贤妃，"清羽，今日大捷，何不奏一曲助兴？"

贤妃沈清羽面色微白，却仍恭敬起身："臣妾遵旨。"

她走到殿中琴案前，指尖轻抚琴弦，奏的却是一曲《阳关三叠》。

曲调本应欢快，在她指下却多了几分凄清。

弹到第三叠时，琴音忽然一滞——我顺着她的目光看去，只见一名身着太医服色的年轻男子正低头步入殿中，在末席就座。

那男子抬头瞬间，贤妃手中的拨子"啪"地掉在琴面上。

"贤妃？"萧昱皱眉。

贤妃慌忙拾起拨子："臣妾失仪。"她强自镇定，继续弹奏，指尖却微微发抖。

我看向那位年轻太医，他正死死盯着面前的酒杯，不敢抬头。

虽然只见过一面，但我确定他就是回春堂的温衡。

宴席散后，我故意绕道太医院附近。月色如水，照在青石板上，泛着冷冷的光。

果然，在一处僻静的回廊下，贤妃与温太医正相对而立。

我本想悄悄离开，却听见贤妃带着哭腔的声音：

"为何要入宫？你明知..."

"清羽。"温衡声音沙哑，"我放不下。哪怕只是远远看你一眼..."

"糊涂！"贤妃声音发颤，"若被皇上发现..."

"皇上早就知道。"温衡苦笑，"召我入宫，就是他的意思。"

贤妃如遭雷击："什么？"

"皇上说..."温衡艰难地开口，"说他欠你的。"

一阵沉默。我屏住呼吸，生怕惊动他们。

"阿棠走后，皇上变了很多。"贤妃最终轻声道，"但他终究是君，我们是臣。温衡，你我...回不去了。"

"我知道。"温衡声音哽咽，"只求你...别赶我走。让我在太医院，偶尔能听到你的琴声，足矣。"

我悄悄后退，却不慎踩到裙角，发出一声轻响。

"谁？"贤妃警觉地转身。

我只好走出来："是我。"

贤妃面色瞬间惨白："杏贵人..."

"我不会说出去的。"我急忙道，"我只是...担心娘娘。"

贤妃与温衡对视一眼，后者深深一揖，匆匆离去。

月光下，贤妃眼中泪光闪烁："你都听见了？"

我点点头："娘娘与温太医..."

"青梅竹马。"贤妃苦笑，"若非先帝一纸诏书将我指给当时还是太子的皇上..."她摇摇头，"罢了，都是往事。"

我鼓起勇气："皇上...知道？"

"知道。"贤妃轻声道，"大婚那夜，我以死相逼，皇上承诺不动我分毫。这些年来，我们...相安无事。"

我忽然明白为何贤妃对先皇后之事反应如此激烈——她不仅为先皇后悲伤，更为所有被困在这深宫中的女子悲哀。

回宫路上，我意外撞见德妃独自站在御花园的假山后，手中握着一封信，泪流满面。

"娘娘？"我轻声唤道。

德妃慌忙收起信件，却还是被我看到了信封上的字迹——"赵明蕙亲启"，落款是一个"裴"字。

"打扰娘娘了。"我欲转身离去。

"等等。"德妃叫住我，犹豫片刻，轻声道，"你既已知清羽的事，也不差我这一桩了。"

她引我到一处隐蔽的凉亭，从怀中取出那封信："裴云朗，北疆守将。我们...少时相识。"

我接过信纸，上面只有寥寥数语："明蕙：北疆大捷，吾幸无恙。昨夜梦回京郊桃林，见卿执青玉镯而立，醒来枕畔已湿。盼卿安好，勿念。云朗手书。"

"这青玉镯..."我看向德妃腕间那枚与华服不甚相配的镯子。

德妃轻抚玉镯，眼中柔情似水："十六岁那年，他用第一个月军饷买的。"她苦笑，"可笑吧，堂堂德妃，珍若至宝的竟是这般不值钱的物件。"

"皇上...知道吗？"

德妃摇摇头："皇上只知道我心中有人，却不知是谁。"她收起信件，"当年先帝指婚，我以死相争，是表姐——先皇后劝下我。她说，皇上心中也有人，不会勉强我。"

"先皇后...似乎很了解皇上。"

德妃眼中浮现怀念之色："表姐与皇上是真心相爱。可惜..."她忽然压低声音，"杏贵人，皇上待你特别，我们都看在眼里。但你要记住，你永远替代不了表姐。做你自己，或许...还有出路。"

我心头一震，想起皇帝看我时那穿透般的目光，想起他总让我侧坐的角度，想起那支并蒂莲金簪...

"娘娘为何告诉我这些？"

德妃望向远处宫墙上的月亮："因为这深宫里，总该有人活得真实些。"

那夜，我辗转难眠。窗外月光如水，照在妆台上的并蒂莲金簪上，泛着冷冷的光。

我忽然明白，这深宫中的女子，各有各的伤心，各有各的不得已。

四

十月初九，皇帝寿辰。

天还未亮，静言姑姑就把我叫醒："贵人快些梳妆，今日大典，半点差错都出不得。"

我睡眼惺忪地坐起，窗外仍是漆黑一片，只隐约听见更漏声声。"这么早？"

"尚服局的人马上就到，要给各宫娘娘梳头。"

静言姑姑点燃烛火，昏黄的光照在她严肃的脸上，"皇上特意吩咐，今日所有嫔妃都要梳...飞仙髻。"

我浑身一僵，彻底清醒过来。飞仙髻——那是先皇后最爱的发式。

尚服局的梳头宫女们鱼贯而入，手中捧着各式发饰。

为首的嬷嬷笑容可掬："贵人福气，皇上特意命人送来先皇后用过的金凤步摇，说是配这发髻最好看。"

我盯着那支金光闪闪的步摇，喉咙发紧。

铜镜中，梳头宫女熟练地将我的头发挽起，盘成先皇后标志性的飞仙式。

每插一支发簪，都像是在我心上扎一刀。

"贵人脸色不太好？"梳头嬷嬷关切地问，"可是奴婢手重了？"

"无碍。"我强扯出一抹笑，"只是起得早，有些乏。"

待梳妆完毕，镜中人已与我判若两人——杏眼朱唇，飞仙髻高耸，金凤步摇熠熠生辉，活脱脱就是那幅小像里先皇后的模样。

静言姑姑送走尚服局的人，回来见我仍呆坐镜前，轻叹一声："贵人要忍一忍。今日...无论如何都要撑过去。"

我机械地点点头，手指无意识地抚上鬓边金簪。做替身的滋味，原来如此苦涩。

寿典在太和殿举行。我按品级站在嫔妃队列中后位置，远远望见高座上的萧昱一袭明黄龙袍，威严不可直视。

"杏贵人今日真是光彩照人。"站在我前面的林美人忽然回头，上下打量我，"这发髻...啧啧，跟先皇后一模一样呢。"

我抿唇不语，余光瞥见贤妃和德妃都变了脸色。

她们今日也都梳着飞仙髻，却各自做了些微妙改动——贤妃在鬓边加了一朵白玉兰，德妃则刻意将发髻挽得松散些。

"众爱卿平身。"萧昱的声音从高处传来。

我随着众人行礼起身，抬眼瞬间，正对上萧昱投来的目光。

他看着我，眼中闪过一丝恍惚，随即又恢复清明。

典礼漫长而繁琐。朝臣们轮番上前贺寿，献上各种珍奇异宝。

我站得双腿发麻，却不敢稍动。直到午时，才轮到后宫嫔妃贺寿。

按位份高低，德妃率先上前："臣妾恭祝皇上万寿无疆，国运昌隆。"

她行礼的姿态端庄优雅，发髻上的改动在近距离下更加明显。

萧昱目光一凝："明蕙今日这发髻..."

“回皇上，臣妾愚钝，学不会飞仙髻的精髓。"德妃不卑不亢，"还请皇上恕罪。"

殿内瞬间安静。所有人都知道这是公然违抗皇帝的旨意。我屏住呼吸，等着雷霆震怒。

出乎意料的是，萧昱只是苦笑一声："无妨。明蕙一向有自己的主意。"

贤妃紧接着上前，她鬓边的白玉兰在满殿金碧辉煌中格外醒目："臣妾恭祝皇上福如东海，寿比南山。"

萧昱盯着那朵白玉兰，眼神复杂："清羽这花..."

"是温御医昨日送来的。"贤妃直视皇帝，声音清晰可闻，"说是能安神静气。"

我心头一跳——这简直是公然挑衅！更令我震惊的是，萧昱竟只是疲惫地揉了揉眉心："你们一个个的...都反了不成？"

轮到我了。

我缓步上前，感到无数目光刺在背上。

飞仙髻上的金凤步摇随着步伐轻轻晃动，发出细微的声响。

"臣妾恭祝皇上..."我正要行礼，突然一阵眩晕袭来。连日来的郁结加上站立过久，我的身体终于支撑不住，向前栽去。

预料中的疼痛并未到来。一双有力的手扶住了我的肩膀，龙涎香的清冽气息扑面而来。

"传太医！"萧昱的声音近在咫尺。

我勉强睁眼，正对上他近在咫尺的脸。那双总是深不见底的眼睛此刻盛满担忧，但我知道，这份关切不是给我的，是给这个像极了他心上人的皮囊。

"不必..."我挣扎着站稳，"臣妾无碍，只是...只是..."

话未说完，泪水已夺眶而出。

我被送回寝殿休息。小桃急得团团转："主子脸色白得像纸，要不要请太医看看？"

"不用。"我摇摇头，"我只是...需要静一静。"

静言姑姑端来安神茶："贵人今日做得很好。"

"很好？"我苦笑，"当众失仪，也叫很好？”

"至少贵人没有像德妃、贤妃那样公然抗旨。"静言姑姑意味深长地说，"皇上...心里明白。"

我正想追问，外面忽然传来太监尖细的嗓音："皇上驾到！"

我慌忙起身，还未来得及整理衣冠，萧昱已大步走入。

他换了一身靛蓝色常服，看上去比平日少了几分威严，多了几分疲惫。

"都退下。"他挥手屏退左右。

殿内只剩我们两人。我跪在地上，心跳如鼓。

"起来吧。"萧昱的声音出乎意料的温和，"身子可好些了？"

"谢皇上关心，臣妾无碍。"我低着头不敢起身，"今日失仪，罪该万死。"

"是朕考虑不周。"萧昱轻叹一声，"明知你连日劳累，还让你站那么久。"

我惊讶地抬头，正对上他复杂的目光。那双眼睛依然在看我，却又好像透过我在看另一个人。

"这飞仙髻..."他伸手想碰我的发髻，又在半空停住，"不适合你。"

我浑身一震："皇上？"

"阿棠喜欢华丽装扮，你却偏爱素雅。"萧昱苦笑，"是朕糊涂了，硬要把你变成她的样子。"

我不知该如何回应，只能沉默。

"你知道吗？"萧昱忽然道，"阿棠临终前，拉着朕的手说’昱哥哥，别再找我的影子了，让她们做自己吧’。"他声音哽咽，"可是朕...做不到。"

我第一次听他如此自称"朕"以外的称呼，第一次听他直呼先皇后的小名，也是第一次看到他眼中如此赤裸的痛苦。

"皇上..."我鼓起勇气，"臣妾斗胆，先皇后若在天有灵，定不愿见您如此。"

萧昱浑身一震，定定地看着我。许久，他轻声道："你和她...真不一样。"

那一刻，我在他眼中终于看到了"姜雨"，而不是"先皇后的替身"。

寿宴风波后，宫中流言四起。有人说德妃、贤妃失宠在即，也有人说我这个"先皇后影子"即将飞黄腾达。

但事实上，萧昱再未召任何人侍寝。他把自己埋进政务中，连日常请安都免了。

深秋的御花园落叶纷飞，我独自在凉亭中看书，忽听一阵脚步声传来。

"杏贵人好雅兴。"德妃赵明蕙款款走来，手中拿着一封信，眉宇间的轻愁被一丝喜色冲淡。

我连忙起身行礼："德妃娘娘。"

"不必多礼。"她在我对面坐下，犹豫片刻，竟将那封信递给我，"北疆来的。"

我惊讶地接过，信上笔迹刚劲有力："明蕙：战事暂歇，吾奉命回京叙职，不日将至。盼见卿一面，纵死无憾。云朗。"

"这..."我一时不知该喜该忧，"裴将军要回京了？"

德妃点点头，眼中光彩流转："五年了...自先帝指婚那日起，我们再未相见。"

"可是宫中规矩...”

"所以我来找你帮忙。"德妃压低声音，"清羽说你可信。"

我心头一跳："娘娘需要我做什么？"

"三日后皇上要去西山狩猎，随行名单上有你。"德妃紧紧握住我的手，"我想...趁那日与云朗一见。"

我脑中飞速盘算着风险，却在看到德妃眼中泪光时软了心肠："臣妾尽力而为。"

当夜，我辗转难眠，索性起身去小厨房煮安神茶。路过静言姑姑的房间时，听到里面传来低语声。

"...德妃娘娘实在太冒险了。"是静言姑姑的声音。

"可这是唯一的机会。"另一个声音让我浑身一震——是贤妃！

我屏住呼吸，贴在门边细听。

"温衡已经安排好了。"贤妃继续道，"狩猎那日，他会称病留下，在太医院值班。德妃假装头疼回宫，就能与裴将军在太医院偏厅相见。"

"太危险了！"静言姑姑急道，"若被皇上发现..."

"皇上近来根本无心后宫。"贤妃苦笑，"自从寿宴那日杏贵人晕倒后，他就把自己关在乾清宫。我猜...他终于开始面对阿棠已逝的事实了。"

一阵沉默。

"静言，你知道吗？"贤妃的声音忽然变得柔软，"温衡说...皇上召他入宫那日，对他说’清羽心里苦，你去陪陪她’。"

我捂住嘴，不敢相信自己的耳朵。

"皇上他...一直都知道？"静言姑姑惊讶道。

"知道，也默许了。"贤妃轻叹，"只是我们都被困在这身不由己的牢笼里，谁也不敢跨出那一步。"

我悄悄退回自己的房间，心潮起伏。原来萧昱并非我想象中那般冷酷无情，原来这深宫中的每个人，都有不为人知的柔软一面。

三日后西山狩猎，将是一场怎样的风波？我不敢想象，却已无法回头。

五

西山猎场秋风飒飒，旌旗招展。

我骑在温顺的母马上，远远望着高台之上的萧昱。

他一袭玄色骑装，腰间金龙佩剑在阳光下熠熠生辉，正与几位武将谈笑风生，丝毫看不出前几日的消沉。

"杏贵人可要试试这匹小白马？"负责照看我的小太监牵来一匹通体雪白的骏马，"最是温顺，适合女子骑乘。"

我正要婉拒，忽见德妃向我使了个眼色。

按照计划，我需要制造些动静引开众人注意，好让她借口头疼回宫。

"好啊。"我接过缰绳，笨拙地爬上马背。虽在闺中学过些骑术，但实在生疏。小白马似乎察觉到我的紧张，不安地踏着步子。

“贵人小心！"小太监惊呼。

我深吸一口气，猛地一夹马腹。小白马受惊，扬蹄飞奔起来。耳边风声呼啸，我死死抓住缰绳，感到整个人都要被颠下马背。

"拦住那马！"萧昱的喝令从远处传来。

几名侍卫策马追来，但我已控制不住方向。

小白马直冲向猎场边缘的树林，树枝抽打在脸上，火辣辣地疼。

就在我以为要撞上一棵大树时，一道黑影从侧面飞掠而来，一把抓住我的缰绳。

"吁——"来人用力勒马，小白马前蹄扬起，终于停下。

我惊魂未定地抬头，正对上一双深邃如海的眼睛——是萧昱。

他额角沁出汗珠，胸口剧烈起伏，显然是一路疾驰而来。

"不要命了？"他声音里压抑着怒意，"明知不善骑术还敢逞强！"

我低下头，恰好看见德妃的轿辇悄悄离开猎场的背影。

计划成功了，但代价是我现在被萧昱牢牢箍在怀中，近得能听见他急促的心跳。

"臣妾知错。"我小声道，试图挣脱他的怀抱。

萧昱却收紧手臂："别动。"他声音突然变得沙哑，"你受伤了。"

这时我才发现衣袖被树枝划破，手臂上一道血痕正渗出血珠。

萧昱从怀中取出帕子，轻轻按在伤口上。

那帕子一角绣着朵小小的杏花，已经有些褪色。

"皇上..."我盯着那方帕子，心头微颤。

萧昱顺着我的目光看去，神色一僵："旧物了。"他迅速收起帕子，翻身下马，又伸手扶我，"传太医来看看。"

"不必劳师动众。"我急忙道，"只是小伤。"

萧昱眯起眼："你在紧张什么？"他敏锐地环顾四周，"德妃呢？"

我心跳漏了一拍："德妃娘娘...说头疼先回宫了。"

"头疼？"萧昱冷笑一声，突然高声道，"来人，备马！朕要回宫！"

回宫的马车里，萧昱一言不发，手指不停敲击着膝盖。我坐在他对面，如坐针毡。

"皇上..."我鼓起勇气，"德妃娘娘真的只是头疼..."

"杏贵人。"萧昱冷冷打断我，"欺君之罪，可是要掉脑袋的。"

我顿时噤声，手心沁出冷汗。

马车刚入宫门，萧昱便箭步下车，直奔太医院方向。

我提着裙摆小跑跟上，心中为德妃和裴将军捏了把汗。

太医院偏厅外静悄悄的，没有侍卫把守。萧昱在门前停住，抬手示意我噤声。

透过半开的窗缝，隐约可见德妃赵明蕙与一名身着戎装的高大男子相对而立。

男子背对着我们，声音低沉沙哑："明蕙，这五年...你过得好吗？"

德妃眼中含泪，轻轻摇头又点头："云朗，你不该回来的。"

"我怎能不回来？"男子——裴云朗将军猛地抓住德妃的手，"五年了，我每一天都在想，若当年我有勇气带你私奔..."

"别说傻话。"德妃抽回手，"你是将军，我是妃子，这是我们的命。"

萧昱在门外浑身一震，我悄悄看他，却发现他眼中竟流露出一丝...羡慕？

"皇上..."我轻声道。

萧昱摇头示意我安静，继续听着里面的对话。

"这镯子..."裴将军轻抚德妃腕上的青玉镯，"你还留着。"

"一直戴着。"德妃苦笑，"就像你一直戴着这枚玉佩。"

裴将军从怀中取出一枚半月形玉佩，与德妃腰间那枚正好能拼成完整的一轮圆月。

窗外，萧昱的手紧紧攥成拳头，又缓缓松开。他转身欲走，却不慎踢到一块石子。

"谁？"裴将军厉喝一声，大步推开门，正对上萧昱的目光。他脸色瞬间惨白，单膝跪地："末将参见皇上！"

德妃踉跄后退，面无血色："皇...皇上..."

我屏住呼吸，等待雷霆震怒。

太医院正厅，气氛凝重得能滴出水来。

裴将军跪在地上，德妃站在一旁，手指紧紧攥着衣袖。

温衡太医垂首立在角落，贤妃沈清羽也闻讯赶来，面色苍白地站在德妃身侧。

萧昱高坐上首，手指轻叩桌面，目光扫过众人："都到齐了？"他冷笑一声，"好啊，朕的后宫与朝臣私会，太医院提供场所，贤妃打掩护...真是天衣无缝的计划。"

"皇上！"德妃突然跪下，"全是臣妾的主意，与他人无关！"

裴将军猛地抬头："不，是末将执意要见德妃娘娘！"

"是我安排的。"贤妃也上前一步。

温衡太医跪伏在地："微臣知罪。"

萧昱目光最终落在我身上："杏贵人，你呢？也参与其中？"

我双膝一软，跪倒在地："臣妾...臣妾帮德妃娘娘引开了注意。"

厅内死一般寂静。萧昱缓缓起身，走到裴将军面前："裴云朗，你可知私会后宫妃嫔是何罪？"

"末将知罪。"裴将军额头抵地，"但末将与明...德妃娘娘清清白白，只是...五年未见..."

"五年。"萧昱重复道，声音忽然变得飘忽，"是啊，自先帝指婚那日起..."他转向德妃，"明蕙，朕记得当年你以死相抗，是阿棠劝下你的。"

德妃含泪点头："表姐说...说皇上心中也有人，不会勉强臣妾。"

"她总是这么善解人意。"萧昱苦笑，突然问，"你们可曾...逾矩？"

"没有！"德妃与裴将军异口同声。

萧昱盯着他们看了许久，忽然道："都退下吧。今日之事，朕当没发生过。"

所有人都愣住了，不敢相信自己的耳朵。

"皇上？"德妃颤声问。

"裴云朗。"萧昱不看德妃，只对裴将军道，"北疆还缺个督军，明日你就启程吧。"

裴将军重重叩首："末将...领旨。"

"至于你们..."萧昱扫过贤妃和温衡，"好自为之。"

说完，他大步离去，背影竟有几分落寞。我犹豫片刻，悄悄跟上。

我跟着萧昱一路来到御花园深处的梅林。秋风已带了些许寒意，吹落一地枯叶。

萧昱在梅林中央的石凳上坐下，从怀中掏出那方绣着杏花的旧帕子，轻轻抚摸。

"皇上..."我站在几步外，不敢靠近。

"过来坐吧。"他头也不抬地说。

我小心翼翼地在石凳另一端坐下，看着他将帕子展开又折起，反复数次。

"这是先皇后的手艺？"我轻声问。

萧昱摇头："是朕绣的。"见我惊讶，他竟露出一丝笑意，"想不到吧？朕小时候体弱，常被关在屋里，跟宫女学了针线打发时间。"

他抚摸着帕子上歪歪扭扭的针脚："阿棠总笑朕绣得丑，却一直带在身上...直到最后。"

我不知该说什么，只能沉默。

"知道朕为何放过他们吗？"萧昱突然问。

我摇头。

"因为朕羡慕。"他望向远处，"羡慕他们还能相见，还能互诉衷肠...而朕与阿棠，已是阴阳两隔。"

一片枯叶打着旋落在他肩头，我鬼使神差地伸手拂去。萧昱抓住我的手腕，目光灼灼："姜雨，你可有心悦之人？"

我心头一跳，慌忙摇头："没、没有。"

"那便好。"他松开手，"这深宫已是牢笼，何必再添一个囚徒。"

我怔怔看着他，忽然明白为何他默许贤妃与温衡的情愫，又为何放过德妃与裴将军——因为他懂得爱而不得的痛。

"皇上..."我鼓起勇气，"您为何...找那么多像先皇后的人？"

萧昱沉默良久，才道："起初，朕以为这样能留住一点她的影子。后来发现...那只是在伤口上撒盐。"他看向我，"你很聪明，没有完全按朕的喜好改变自己。"

秋风拂过，梅枝轻颤。我们并肩而坐，各自沉浸在思绪中。

三日后，裴将军离京赴任。德妃托我送去一个锦囊，里面装着她的一缕青丝。

"他说...下次见面，要带我去看北疆的格桑花。"德妃站在宫墙上，望着远去的军队，泪流满面。

贤妃轻轻揽住她的肩："会有那一天的。"

我站在一旁，心中五味杂陈。萧昱那日的话语犹在耳边——"这深宫已是牢笼，何必再添一个囚徒。"

可谁又能逃出这黄金铸就的牢笼？

回宫路上，静言姑姑匆匆赶来："贵人，皇上召您去乾清宫伴驾。"

我心头一跳："可知何事？"

静言姑姑摇头，低声道："但皇上今早收到了北疆急报，似乎...不太妙。"

乾清宫内，萧昱正在批阅奏折，眉头紧锁。

见我进来，他直接道："北羯犯境，裴云朗刚离京就遇袭，如今下落不明。"

我惊呼出声："那德妃娘娘..."

"暂时别告诉她。"萧昱揉了揉太阳穴，"朕已派人搜寻。"

"皇上为何告诉臣妾这些？"

萧昱放下朱笔，直视我的眼睛："因为朕需要你帮忙。"

"臣妾能做什么？"

"安抚德妃，别让她起疑。"萧昱轻叹，"若裴云朗真的...朕不想她做傻事。"

我郑重地点头，突然觉得肩上担子沉甸甸的。

这深宫中的情爱，从来不只是两个人的事，而是牵一发而动全身的棋局。

而我，已然成为这棋局中的一枚棋子。

六

裴将军失踪的第七日，德妃已瘦了一圈。她每日都来我宫中坐坐，表面上是讨论诗书，实则是等北疆的消息。

"娘娘，喝口茶吧。"我递上一杯热腾腾的菊花茶，"裴将军身经百战，定会逢凶化吉。"

德妃接过茶盏，手指微微发抖："北羯人凶残...若他被俘..."话未说完，眼圈已红。

我正欲安慰，小桃匆匆跑进来："主子！乾清宫来人说皇上高烧不退，召您即刻过去！"

"皇上病了？"我猛地站起，茶盏打翻在地。

德妃也变了脸色："我同你一起去。"

乾清宫外，太医们低声议论，面色凝重。温衡也在其中，见我们到来，快步迎上："皇上连日操劳，加上秋寒侵体，高烧不退已一日有余。"

"为何不早报？"德妃厉声问。

温衡低头："皇上不许，说北疆战事要紧..."

我心头一紧，随德妃进入内殿。

殿中药味浓郁，萧昱躺在龙榻上，双颊潮红，额上覆着湿巾，与平日威严模样判若两人。

贤妃已在榻前照料，见我们进来，轻声道："刚服了药，睡下了。"

德妃上前探了探萧昱额头："烫得厉害。"她转向我，"杏贵人留下照料，我去问问太医详情。"

贤妃也起身："我去准备些清凉药膏。"

转眼间，殿内只剩我与昏睡中的萧昱。

我拧了条新帕子，轻轻为他擦拭额头的汗水。他的眉峰紧锁，似乎在梦中也不得安宁。

"阿棠..."他突然呓语，一把抓住我的手腕，"别走..."

我僵在原地，心像被针扎了一下。又是先皇后...

"朕知道...你不是她..."萧昱的呓语继续着，却让我浑身一震，"姜雨...你的眼睛...比杏花还好看..."

我的呼吸停滞了。他刚才...叫了我的名字？

"皇上？"我试探地轻唤。

萧昱却陷入更深的梦境，眉头紧锁："北疆...裴云朗...不能死..."他断断续续地呢喃，"明蕙会伤心...就像...阿棠走时..."

我的手微微发抖。

即便在高烧昏迷中，他仍惦记着德妃的感受，仍记得先皇后离世的痛。

这样的萧昱，与那个寻找替身的冷酷帝王判若两人。

"陛下，药来了。"温衡端着药碗进来，贤妃跟在身后。

我退到一旁，看着温衡扶起萧昱喂药。萧昱半梦半醒间将药汁咳出大半，贤妃急忙上前擦拭。

"清...羽？"萧昱忽然睁开通红的双眼，目光涣散地看向贤妃，"你...恨朕吗？"

贤妃手一抖，帕子掉在榻上："皇上何出此言..."

"朕知道...你和温衡..."萧昱的声音虚弱却清晰，"朕拆散了你们..."

贤妃脸色煞白，温衡跪在榻前，额头抵地："皇上明鉴，微臣与贤妃娘娘清清白白！"

萧昱却仿佛没听见，继续道："那年...先帝逼朕纳你为侧妃...朕本想拒绝..."他艰难地喘息，"但阿棠说...说你心里有人...入宫反而能保全你们..."

贤妃如遭雷击，踉跄后退："什么？"

"她说...在朕眼皮底下...比在外面安全..."萧昱的嘴角扯出一丝苦笑，"她总是...这么聪明..."

我震惊地看着这一幕。

原来贤妃入宫竟有这样的内情？先皇后非但没有阻拦，反而提供了庇护？

温衡猛地抬头，眼中满是不可置信："皇上是说...这些年来..."

"朕答应过阿棠...不干涉..."萧昱的声音渐渐低下去，再次陷入昏睡。

贤妃泪如雨下，颤抖着握住温衡的手："我们...我们都误会了..."

温衡紧紧回握，又迅速松开："娘娘，微臣...微臣去换药。"他匆匆离去，背影狼狈。

贤妃转向我，泪眼中带着恳求："杏贵人，今日之事..."

"我什么也没听见。"我轻声承诺。

夜深了，德妃强行将贤妃劝回去休息，只留下我与两名太医值守。

"贵人去偏殿歇息吧，这里有微臣。"温衡轻声道，眼中仍有未褪的红痕。

我摇摇头："我再守一会儿。"

萧昱的呓语让我无法平静。

他说我的眼睛比杏花还好看...这是否意味着，他终于看到了"姜雨"，而不仅仅是"先皇后的替身"？

子时过半，萧昱的烧终于退了些。我正为他换额上的帕子，他突然睁开眼，目光比先前清明许多。

"姜...雨？"他声音嘶哑。

"臣妾在。"我连忙端来温水，"皇上要喝水吗？"

萧昱就着我的手喝了几口，突然道："朕...说了什么不该说的吗？"

我手一抖，水差点洒出："没...没什么。"

他锐利的目光让我无所遁形："说实话。"

我咬了咬唇，轻声道："皇上...提到了贤妃娘娘和温太医..."

萧昱闭了闭眼："还有呢？"

"...还说臣妾的眼睛...比杏花好看。"我声音越来越小。

殿内一片寂静。我低着头，不敢看他的表情。

"过来。"萧昱突然道。

我小心翼翼地在榻边坐下。

他抬起手，轻轻抚上我的眼角："朕没说错。"他的手指滚烫，"你的眼睛...确实比杏花好看。"

我的心跳快得几乎要冲出胸膛，却听他继续道："但朕不能给你任何承诺。"

"臣妾明白。"我强忍鼻尖酸楚，"臣妾从未奢望..."

"不是因为你不够好。"萧昱打断我，"而是朕...不配。"他收回手，"一个连自己最爱的人都保护不了的皇帝，有什么资格谈情说爱？"

我知道他指的是先皇后。据说昭懿皇后是因难产而死，一尸两命。

"阿棠的死...不是皇上的错。"我鼓起勇气道。

萧昱的眼神骤然变得锋利："你知道什么？"

"臣妾只知道，若先皇后在天有灵，定不愿见皇上如此自责。"我轻声道，"就像...德妃娘娘若知道裴将军下落不明，也会希望他好好活着，而非冒险寻死。"

萧昱猛地撑起身子："你告诉德妃了？"

"没有。"我摇头，"但娘娘聪慧，迟早会察觉。"

萧昱重重躺回去，疲惫地揉着眉心："裴云朗被北羯围困在落鹰峡，生死未卜。朕已派援军，但..."

"但什么？"

"但有消息称，朝中有人通敌，故意泄露了他的行军路线。"

我倒吸一口冷气："谁会做这种事？"

"朕怀疑..."萧昱话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。

"皇上！"德妃跌跌撞撞地冲进来，发髻散乱，双眼红肿，"求您告诉臣妾实话，云朗他...是不是出事了？"

德妃的质问让殿内空气瞬间凝固。

萧昱强撑起身："谁告诉你的？"

"没人告诉臣妾。"德妃跪在榻前，手中紧攥着一封皱巴巴的信，"是...是臣妾偷看了温太医案上的军报。"

我这才注意到她手中信纸上赫然盖着兵部的火漆印。

萧昱脸色阴沉："德妃，你——"

"求皇上告诉臣妾实情！"德妃以头抢地，声音破碎，"若云朗已死，臣妾...臣妾也不愿独活！"

这决绝的话语让我和萧昱同时一震。萧昱挣扎着要下榻，我连忙上前搀扶。

"赵明蕙！"萧昱连名带姓地喝道，"你身为妃嫔，说出这种话，可知是何罪过？"

德妃抬起头，泪流满面却毫无惧色："臣妾自知罪该万死。但求皇上念在这些年臣妾安分守己的份上，告诉臣妾真相！"

萧昱盯着她看了许久，终于长叹一声："裴云朗被困落鹰峡，但还活着。朕已派援军，三日内必有消息。”

德妃浑身一软，瘫坐在地上："还活着...还活着..."她突然抓住萧昱的衣角，"皇上，让臣妾去北疆！"

"荒唐！"萧昱厉声喝止，"后宫妃嫔岂能擅离皇宫？"

"臣妾可以扮作医女！温太医说过臣妾略通医术..."

"不行！"

德妃突然从怀中掏出一把精致的匕首，抵在自己喉间："那臣妾现在就死在皇上面前！"

"娘娘！"我惊呼出声，萧昱也变了脸色。

"把刀放下。"萧昱的声音冷得像冰，"朕再说一遍，放下。"

德妃的手在发抖，刀刃已在雪白的肌肤上留下一道红痕："臣妾这辈子...从未求过皇上什么。只这一次，求您成全！"

殿内剑拔弩张，一触即发。就在这千钧一发之际，贤妃的声音从殿外传来：

"明蕙！裴将军有消息了！"

贤妃匆匆入内，手中拿着一封刚到的军报。她看到德妃手中的匕首，倒吸一口冷气："你这是做什么？快放下！"

德妃恍若未闻，只死死盯着那封信："他...还活着吗？"

"活着！"贤妃快步上前，一把夺下匕首，"援军已突破北羯包围，裴将军受了伤，但性命无碍！"

德妃如遭雷击，整个人瘫软下来。

我连忙扶住她，感受到她全身都在剧烈颤抖。

"给朕看看。"

萧昱伸手接过军报，快速浏览后，脸色稍霁，"裴云朗率残部坚守落鹰峡七日，等到了援军。现已被护送回大营。"他抬眼看向德妃，"满意了？"

德妃泪如雨下，重重叩首："谢皇上...谢皇上..."

"起来吧。"萧昱疲惫地摆手，"今夜之事，朕就当没发生过。"

贤妃扶起德妃，轻声道："我送你回宫。"

德妃却摇头，转向萧昱："皇上，臣妾还有一个请求。"

萧昱挑眉："说。"

"请准许臣妾出家为尼，在京城慈云寺为阵亡将士祈福。"德妃声音平静，眼中却燃着决绝的火光，"待云朗回京...求皇上开恩，让他见臣妾最后一面。"

我心头一震。

德妃这是要以出家为代价，换取与裴将军的正式告别啊！

萧昱深深看着德妃，突然问道："值得吗？"

"值得。"德妃毫不犹豫，"这深宫困了臣妾五年，每一天都是煎熬。如今只求青灯古佛，了此残生。"

萧昱闭上眼，良久才道："准了。但必须等裴云朗平安回京后再行剃度。"

德妃重重叩首，泪珠砸在金砖地上："谢皇上恩典！"

待贤妃扶着德妃离去，殿内只剩我与萧昱。他靠在榻上，面色苍白如纸，不知是因高烧还是方才的刺激。

"皇上..."我轻声唤道。

"你也去吧。"萧昱摆摆手，"朕累了。"

我行礼退下，走到殿门时，忽听他在身后道："姜雨。"

"臣妾在。”

"若有一天...你也想离开这牢笼，告诉朕。"萧昱的声音轻得几乎听不见，"朕...不会拦你。"

我转身想说什么，却见他已背对着我躺下，只留下一个孤独的背影。

殿外秋风萧瑟，卷起一地落叶。我仰头望着漆黑的夜空，心中五味杂陈。

德妃宁愿出家也要逃离的牢笼，贤妃与温太医咫尺天涯的苦恋，还有萧昱对先皇后无法释怀的执念...这深宫中的情爱，为何都如此苦涩？

而我，又将何去何从？

七

德妃出家的消息如一块巨石投入平静的湖面，在后宫激起层层涟漪。林美人等低位妃嫔暗中称快，贤妃则整日陪在德妃身边，生怕她做傻事。

我每日都去德妃的景阳宫坐坐，看着她一点点清空首饰匣，将华服一件件叠好收起，仿佛在为生命做最后的整理。

"娘娘何必如此决绝？"这日，我终于忍不住问道，"裴将军平安无事，您与他说不定还有转圜余地..."

德妃停下手中的活计，轻轻摇头："杏贵人，你可知道这次北羯为何能准确伏击云朗？"

我心头一跳："不是说...朝中有人通敌吗？"

"是我叔父。"德妃的声音平静得可怕，"兵部侍郎赵垣，我的亲叔父。"

"什么？"我惊呼出声，"他为何要..."

"因为他想让我争宠。"德妃冷笑一声，从袖中掏出一封信，"这是云朗托心腹送来的。我叔父与北羯勾结，故意泄露军情，就是要置云朗于死地，好断了我的念想。"

我接过信纸，上面是裴将军刚劲的笔迹："明蕙：落鹰峡之围非偶然，军中必有奸细。查得此人乃赵垣，彼欲除我而后快，逼你就范。此仇必报，但恐伤你心，故先告知。吾伤无碍，勿念。云朗。"

"娘娘..."我不知该如何安慰。

德妃将信按在胸口，眼中泪光闪动："我赵明蕙此生最后悔的，就是生在这样一个家族。他们逼我入宫，如今又为权势害我心爱之人...这血脉，我宁可不要。"

我心头一震，突然明白她出家的决心从何而来——那不仅是对裴将军的告别，更是对家族的彻底决裂。

"娘娘打算如何处置这封信？若呈给皇上..."

"不。"德妃斩钉截铁地打断我，"云朗冒险送信是出于对我的信任，我不能用它来对付叔父。"

她苦笑一声，"说来可笑，即便到了这一步，我仍不忍亲手送亲叔父上断头台。"

我默然。

德妃的挣扎让我想起萧昱的话——这深宫中的每个人，都被困在自己编织的牢笼里。

三日后，一个爆炸性的消息传遍朝野：兵部侍郎赵垣被御史弹劾勾结北羯，证据确凿，皇帝震怒，下令彻查。

我闻讯立刻赶往景阳宫，却见德妃呆坐窗前，面前摊着另一封信。

"娘娘！赵大人他..."

"不是我做的。"德妃木然道，"是云朗。他派人将证据直接送到了御史手中，绕过了我。"

我看着她空洞的眼神，心中一痛："娘娘..."

"这样也好。"德妃轻抚信纸，"叔父罪有应得，云朗替我做了我做不到的事。"她突然抬头，"杏贵人，陪我去个地方。"

德妃带我来到慈宁宫后一处僻静的小佛堂。

这里陈设简朴，香炉中青烟袅袅，供奉着一尊慈悲庄严的观世音菩萨。

"这是我表姐...先皇后生前常来的地方。"德妃点燃三炷香，恭敬地插入香炉，"她走的那天早上，还在这里诵经祈福。"

我惊讶地环顾四周。这不起眼的小佛堂，竟是先皇后最后待过的地方？

德妃跪在蒲团上，双手合十："表姐，明蕙来看你了。"她声音哽咽，"当年你劝我活着，说只要活着就有希望。可我实在撑不下去了...你能原谅我吗？"

我默默退到门外，给她独处的空间。透过半开的门缝，我看见德妃瘦削的背影在香烟中微微颤抖，听见她压抑的啜泣声。

这一刻，我忽然无比好奇，那位让萧昱念念不忘的先皇后，到底是怎样一个人？

从佛堂回来，我意外撞见贤妃与温太医在御花园假山后低声交谈。本想悄悄离开，却听见贤妃提到"赵垣"和"证据"。

"...确定是裴将军送出的证据？"贤妃声音紧绷。

温衡点头："千真万确。我兄长在兵部任职，亲眼所见。赵垣这次难逃一死。"

"那明蕙她..."

"贤妃娘娘！"我忍不住现身，"你们在说什么？"

两人吓了一跳，贤妃见是我，松了口气："杏贵人，你来得正好。"她压低声音，"赵垣一案另有隐情。那些证据...不全是裴将军找到的。"

"什么意思？"

温衡警惕地环顾四周，声音几不可闻："有人...刻意引导裴将军发现了那些证据。"

"谁？"

贤妃与温衡交换了一个眼神："我们怀疑...是太后。"

我心头一震："太后为何要..."

"因为赵垣知道某个秘密。"贤妃紧紧抓住我的手，"关于先皇后之死的。"

我还想追问，远处突然传来太监的唱喏："太后驾到！"

三人慌忙分开。温衡低头退到一旁，贤妃迅速整理衣冠，我则福身行礼。

太后一身绛紫色宫装，在宫女搀扶下缓步而来。她已年过六旬，鬓发如霜，但眼神锐利如刀，不怒自威。

"都起来吧。"太后目光扫过我们三人，在温衡身上停留片刻，"太医在此作甚？"

温衡额头沁出冷汗："回太后，微臣...微臣正要去给贤妃娘娘请平安脉。"

"是吗？"太后冷笑一声，"哀家还以为，你们在讨论赵垣的事。"

空气瞬间凝固。贤妃面色煞白，我手指不自觉地攥紧了帕子。

"太后明鉴。"贤妃强自镇定，"臣妾等只是..."

"不必解释。"太后打断她，"清羽，你随哀家来。其他人退下。"

贤妃求助地看了我一眼，默默跟上太后。温衡僵在原地，眼中满是担忧。

"温太医，"我低声道，"先回去吧。我会留意贤妃娘娘的消息。"

温衡深深一揖："多谢贵人。"

我坐立不安地等了一整日，直到傍晚，贤妃才回到昭纯宫。我立刻赶去，见她面色苍白如纸，手中紧攥着一串佛珠。

"娘娘！太后跟您说了什么？"

贤妃示意我关上门，声音发抖："太后...她知道我与温衡的事。"

"什么？"

"她说...若我不按她说的做，就将此事公之于众，不仅温衡性命不保，我沈家也会颜面扫地。"贤妃的指尖深深掐入掌心，"她要我...偷皇上御书房里的一封信。"

我心头一跳："什么信？"

"先皇后临终前写给太后的。"贤妃眼中含泪，"太后说那封信关乎皇室体面，必须销毁。"

我脑中灵光一闪："这与赵垣知道的秘密有关？"

贤妃点头："赵垣曾为先皇后诊脉，知道某些...不该知道的事。"

我越听越糊涂："先皇后不是难产而亡吗？"

"表面上是。"贤妃苦笑，"实际上..."

"实际上什么？"

贤妃摇头："我不能说。知道得越多对你越危险。"她抓住我的手，"杏贵人，帮我个忙。明日皇上要去南苑狩猎，你能否...去御书房找找那封信？"

"我？"我瞪大眼睛，"可那是..."

"我知道这请求太过分。"贤妃泪如雨下，"但我别无选择。若温衡因我而死，我..."

看着她绝望的眼神，我咬了咬牙："信有什么特征？"

"太后说是杏色信封，上有先皇后私印。"贤妃紧紧握住我的手，"杏贵人，大恩不言谢。"

我心事重重地回到寝宫，静言姑姑正在整理床铺。见我神色不对，她放下手中的活计："贵人怎么了？"

我犹豫片刻，还是将事情和盘托出。静言姑姑是先皇后旧仆，或许知道些什么。

"果然如此..."静言姑姑听完，竟无多少惊讶，"老奴早该想到太后会出手。"

"姑姑知道那封信的内容？"

静言姑姑神色复杂："猜得到七八分。"她压低声音，"贵人真要去御书房？那可是杀头的大罪！"

"可我答应了贤妃..."

"罢了。"静言姑姑长叹一声，"明日老奴陪贵人同去。先皇后待老奴恩重如山，她的秘密...也该有人知晓了。"

次日，萧昱果然率众去南苑狩猎。我换上素净衣裙，带着静言姑姑悄悄来到御书房外。

"贵人记住，无论看到什么，都要保持镇定。"静言姑姑叮嘱道，"若有侍卫来，就说奉皇上之命来取书。"

我点点头，手心沁出冷汗。

御书房外只有两个小太监值守。静言姑姑上前说了几句，又塞了些银两，他们便识趣地退下了。

推开门，一股墨香扑面而来。御书房宽敞明亮，四壁书架直抵屋顶，摆满各式典籍。中央一张紫檀大案，上面堆满奏折和文书。

"分头找。"静言姑姑轻声道，"先看暗格。"

我轻手轻脚地来到书案前，小心翼翼地翻找。

抽屉里多是奏折和军报，并无私信。正失望时，忽然发现案底有个隐蔽的小暗格。

手指颤抖着按下机关，暗格无声滑开。里面果然躺着一封杏色信封，上面盖着一枚小小的莲花印——先皇后的私印！

"找到了！"我小声唤道。

静言姑姑快步走来，看到信封时脸色一变："果然在这里。"

我犹豫着是否该拆开看，静言姑姑却已果断地撕开封口："既然冒险来取，总该知道真相。"

信纸展开，是一手清秀的字迹：

"母后：儿臣时日无多，特留此书以明心迹。当年先帝赐婚，儿臣与昱哥哥两情相悦，本是佳话。然儿臣体弱，太医早断言不宜生育。昱哥哥登基后，为固国本，儿臣冒险怀胎，终至油尽灯枯。此乃儿臣自愿，非任何人过错。唯一憾事，是昱哥哥至今不知，儿臣当年与他初遇并非偶然，而是母后精心安排。儿臣本是母后用来笼络太子的棋子，却假戏真做，动了真情。临终忏悔，望母后垂怜。阿棠绝笔。"

我读完信，整个人如遭雷击。原来先皇后与萧昱的相遇竟是一场设计？

而她明知生育危险仍执意为之，最终...

"难怪太后要销毁这封信。"静言姑姑苦笑，"若皇上知道心爱之人最初是太后安排的棋子..."

"我们该怎么办？"我声音发抖，"把信交给太后？"

静言姑姑沉思片刻，突然道："不，我们抄录一份，原信放回原处。"

"为什么？"

"因为这是先皇后的遗愿。"静言姑姑眼中闪着泪光，"她希望皇上知道真相，却又不敢亲口告诉他。"

我恍然大悟，连忙找来纸笔抄录。刚抄完最后一字，外面突然传来急促的脚步声。

"有人来了！"静言姑姑迅速将原信折好塞回暗格，"快藏起来！"

我们刚躲到书架后，御书房的门就被推开了。

透过缝隙，我看到太后带着两名嬷嬷大步走入。

"搜！"太后厉声道，"每一寸都不要放过！"

嬷嬷们开始翻箱倒柜。我的心跳如鼓，生怕她们发现暗格。

就在这千钧一发之际，外面突然传来太监的尖声唱喏：

"皇上回宫——"

太后脸色大变："这么快？快走！"

她们匆匆离去，我和静言姑姑瘫坐在地，后背已被冷汗浸透。

"贵人，抄本收好。"静言姑姑将那张薄薄的纸塞入我袖中，"这是先皇后留给皇上的...也是留给我们的秘密。"

我紧紧攥住那张纸，忽然明白自己手中握着的，是怎样一个足以改变一切的真相。

八

从御书房回来的第三日，一场突如其来的大雪覆盖了整个皇宫。我坐在窗前，望着纷纷扬扬的雪花，手中紧握着那份抄录的先皇后遗信。

"贵人，"静言姑姑轻手轻脚地走进来，"贤妃娘娘来了。"

我慌忙将信藏入袖中，起身相迎。贤妃沈清羽披着一件雪狐大氅，发间沾着未化的雪花，脸色比雪还白。

"娘娘怎么冒雪来了？"我连忙让小桃端来热茶。

贤妃摇摇头，示意屏退左右。待屋内只剩我们两人，她才从怀中取出一封家书："我父亲被弹劾了。"

我接过信纸，上面写着沈大人因"渎职贪墨"被御史参奏，皇上已下令彻查。

"这...怎会如此突然？"

"是太后。"贤妃声音发抖，"那日我未能拿到先皇后的信，她便对我家族下手。"她抓住我的手，"杏贵人，那封信...你可看了？"

我点点头，从袖中取出抄本递给她。贤妃快速浏览，眼中渐渐浮现震惊之色："原来如此...原来太后与先皇后..."

"娘娘打算怎么办？"

贤妃将抄本还给我，眼中闪过一丝决绝："我父亲虽非完人，但绝不会贪墨。这是太后设的局，逼我就范。"她苦笑一声，"我本想不顾一切与温衡远走高飞，可现在..."

"娘娘！"我惊呼，"私逃可是大罪！"

"我知道。"贤妃眼中含泪，"所以我决定向皇上坦白一切，求他宽恕我父亲。"

我心头一震："那太后那边..."

"我会告诉太后，信已销毁。"贤妃站起身，"至于温衡...我们注定无缘。"

她转身走向门口，背影单薄却坚定。我忽然想起先皇后遗信中的话——"本是母后用来笼络太子的棋子，却假戏真做，动了真情"。贤妃与先皇后，何其相似。

"娘娘且慢！"我叫住她，"或许...还有别的办法。"

当夜，雪下得更大了。我披着斗篷，踏着半尺深的积雪，悄悄来到乾清宫外。

"杏贵人？"值守的太监惊讶地看着我，"这么晚了..."

"我有要事求见皇上。"我塞给他一锭银子，"麻烦通报一声，就说...就说关于先皇后的事。"

太监犹豫片刻，还是进去了。不多时，他匆匆返回："贵人请进，皇上在暖阁等您。"

暖阁内炭火熊熊，驱散了满身寒气。

萧昱披着件墨蓝色家常袍子，正在批阅奏折，见我进来，放下朱笔："这么晚来，出什么事了？"

我跪下行礼，从怀中取出那封抄录的信："臣妾...有一物呈给皇上。"

萧昱接过信纸，起初只是随意扫视，但随着阅读，他的脸色越来越凝重。

读到末尾时，他的手微微发抖："这...这是阿棠的笔迹。你从何处得来？"

我深吸一口气，将御书房发现原信的经过和盘托出，只隐去了贤妃的部分。

萧昱听完，久久不语，只是盯着信纸出神。烛光下，我分明看见他眼角有泪光闪动。

"所以..."他的声音沙哑得可怕，"阿棠接近朕，最初是太后的安排？"

"信上是这么写的。"我小心翼翼地说，"但先皇后也明确表示，她对皇上是真情..."

"真情？"萧昱突然冷笑一声，"朕这一生，竟活在一个又一个谎言中。"

他猛地将信纸拍在案上，"太后把朕当棋子，阿棠把朕当...当什么？一场意外的真情？"

我从未见过他如此失控的样子，一时不知该如何安慰。

"皇上..."我鼓起勇气，"先皇后明知生育危险仍执意为您诞育子嗣，这份情意，岂能作假？"

萧昱浑身一震，眼中的怒火渐渐被痛苦取代："是啊...她赔上了性命..."他颓然坐回椅中，"朕一直以为是自己没能保护好她，却不知...她从一开始就在欺骗朕。"

"皇上，或许先皇后有苦衷..."

"你不必说了。"萧昱抬手制止我，"这封信...还有谁知道？"

"静言姑姑，还有..."我咬了咬唇，"贤妃娘娘。"

"清羽？"萧昱锐利的目光射来，"她与此事有何干系？"

事到如今，我只好将太后逼迫贤妃偷信，以及沈家被弹劾的事一一禀明。

萧昱听完，陷入沉思。良久，他轻声道："朕明白了。太后是要用这封信控制朕，就像当年用阿棠控制太子一样。"

窗外风雪呼啸，炭火噼啪作响。萧昱起身走到窗前，望着漆黑的夜色："杏贵人，你说...朕该如何处置这件事？"

我没想到他会问我，一时语塞："臣妾...不敢妄言。"

"但说无妨。"

我斟酌片刻，轻声道："贤妃娘娘无辜，沈大人更是忠良。至于太后...毕竟是皇上生母，先皇后也请求皇上原谅她..."

"你倒是心善。"萧昱苦笑，"那朕呢？朕被至亲至爱之人联手欺骗，就该一笑置之？"

我不知如何回答，只能沉默。

萧昱忽然转身，目光灼灼地看着我："姜雨，若你爱的人欺骗了你，你会原谅吗？"

这问题来得突然，我心头一跳："臣妾...不知道。但臣妾想，若那欺骗背后有不得已的苦衷，或许...可以试着理解。"

萧昱深深看了我一眼，轻声道："你回去吧。今夜之事，不要对任何人提起。"

我行礼退下，走到门口时，忽听他在身后道："明日早朝后，让贤妃来见朕。"

雪停了。我正与德妃在景阳宫整理她的出家行装，贤妃突然匆匆而来，眼中满是难以置信的神色。

"皇上...皇上驳回了对父亲的弹劾！"她一进门就激动地说，"还升了他一级！"

德妃手中的佛珠掉在地上："什么？"

"不仅如此，"贤妃眼中含泪，"皇上还...还给了我这个。"她从袖中取出一枚玉佩，上面刻着"御赐姻缘"四个字。

我倒吸一口冷气："这是..."

"皇上说，若我与温衡真心相爱，他可赐婚。"贤妃声音发抖，"但条件是...我必须放弃妃位，离宫隐居。"

德妃一把抱住贤妃："太好了！这不是你一直想要的吗？"

贤妃却泪如雨下："可我走了，你们怎么办？明蕙你要出家，杏贵人你..."她看向我，"皇上对你..."

"别管我。"我强作笑颜，"娘娘与温太医苦尽甘来，我们高兴还来不及。"

贤妃紧紧握住我和德妃的手："我还没答应。我要等明蕙平安离宫，等你...也有了好归宿，再考虑自己的幸福。"

德妃摇头："傻丫头，机会稍纵即逝。我和杏贵人会好好的，你快去告诉温太医这个好消息吧！"

贤妃走后，德妃长叹一声："清羽总算能得偿所愿了。"

"娘娘不羡慕吗？"我轻声问。

德妃抚摸着腕上的青玉镯，微微一笑："每个人有每个人的缘法。我很快就能在慈云寺为云朗祈福了，这也是一种幸福。"

我看着她平静的侧脸，忽然明白，这深宫中的女子，各有各的执着，也各有各的解脱之道。

傍晚时分，静言姑姑急匆匆地进来："贵人，皇上召您去梅林！"

我一愣："梅林？现在？"

"说是赏雪。"静言姑姑帮我披上斗篷，"但老奴觉得...皇上似乎有心事。"

我踏着积雪来到御花园深处的梅林。雪后初晴，夕阳将雪地染成淡淡的金色。

梅树下，萧昱负手而立，一袭玄色大氅衬得他越发挺拔。

"臣妾参见皇上。"

萧昱转身，脸上竟带着罕见的平和："来了？看看这株梅树，今年开得特别好。"

我顺着他指的方向看去，一株老梅傲雪绽放，红如胭脂。

"很美。"我轻声赞叹。

"阿棠最喜欢红梅。"萧昱的声音很轻，"每年下雪，朕都会陪她来赏梅。"

我不知该如何接话，只能沉默。

"那封信..."萧昱突然道，"朕想了很久。或许你说得对，阿棠对朕，终究是有真情的。"

我悄悄松了口气："皇上圣明。"

"至于太后..."萧昱眼中闪过一丝复杂，"朕会与她长谈一次。有些心结，该解开了。"

夕阳西下，梅影斜长。萧昱忽然转向我："姜雨，你可有什么心愿？"

我愣住了："臣妾...没有特别的心愿。"

"清羽想要自由，明蕙想要解脱。"萧昱凝视着我，"你呢？在这深宫里，可有什么想要的？"

我心跳加速，垂下眼帘："臣妾只愿...皇上能放下过去，活得轻松些。"

萧昱眼中闪过一丝讶异，随即轻笑出声："你倒是特别。"他伸手拂去我发间的落雪，"朕昨日命人在御花园东角种了几株杏树。等来年开花，你可愿陪朕一同赏花？"

我抬头看他，正对上他温和的目光。

那目光中不再有透过我看别人的恍惚，而是真真切切地看着"姜雨"。

"臣妾荣幸。"我轻声应道，心头涌起一股暖流。

三日后的清晨，德妃正式离宫出家。

她换下华服，穿上朴素的灰色僧袍，长发尽数剃去，却比任何时候都显得平静祥和。

"就送到这里吧。"宫门前，德妃拦住我和贤妃，"接下来的路，我自己走。"

贤妃泪如雨下，紧紧抱住德妃："明蕙...保重。"

德妃拍拍她的背，又转向我："杏贵人，多谢你这段时日的陪伴。"她从怀中取出一个小布包，"这个...麻烦转交给皇上。"

我接过布包，轻飘飘的，不知是何物。

"是什么？"贤妃好奇地问。

德妃微微一笑："是先帝当年指婚的圣旨。如今...物归原主。"

我心头一震，小心地将布包收入袖中。

德妃最后看了一眼生活了五年的皇宫，转身走向等在宫门外的轿辇。

朝阳为她光洁的头顶镀上一层金边，那背影竟有几分超脱的洒脱。

"娘娘！"我忍不住喊道，"裴将军回京后，您一定要见他一面啊！"

德妃没有回头，只是挥了挥手，身影渐渐消失在晨光中。

回到寝宫，我取出德妃托付的布包，轻轻展开。里面果然是一道已经泛黄的圣旨，上面清楚地写着将赵明蕙指婚给太子萧昱的内容。

"静言姑姑，"我轻声唤道，"把这个送到乾清宫吧。"

静言姑姑接过圣旨，却没有立刻离开："贵人，老奴有句话，不知当讲不当讲。"

"姑姑请说。"

"皇上对贵人...似乎不同了。"静言姑姑意味深长地说，"那日梅林赏雪回来后，皇上命人将听雨轩重新修葺，还特意吩咐要在窗前多种几株杏树。"

我脸颊微热："姑姑多心了。皇上只是...放下了先皇后，开始新的生活罢了。"

静言姑姑笑了笑，没再多言，拿着圣旨退下了。

我走到窗前，望着御花园方向。虽然现在还是一片雪白，但我知道，在那东角处，有几株杏树正静静等待着春天的到来。

九

德妃出家后的第七日，御花园东角的杏树开花了。

那时节尚在早春，积雪未消，这几株新栽的杏树却已绽出点点粉白，在料峭寒风中摇曳生姿，宛如一场不合时宜的梦境。

"贵人！杏花开了！"小桃气喘吁吁地跑来报信，"皇上命人传话，邀贵人明日一同赏花！"

我手中的绣花针一抖，在指尖刺出一粒血珠。静言姑姑连忙递来帕子，眼中满是了然的笑意："贵人紧张什么？"

"我没有..."话未说完，脸颊已先烧了起来。

那夜我辗转难眠，脑海中全是萧昱在梅林中的话语——"等来年开花，你可愿陪朕一同赏花？"如今杏树提前绽放，是吉兆还是...？

次日清晨，我换上那件杏色绣花裙，发间只簪一支白玉簪，既不过分华丽，也不失体统。静言姑姑端详片刻，又从妆奁深处取出一对珍珠耳坠："这是先皇后赏赐的，贵人今日戴着正合适。"

我犹豫了一下，还是戴上了。镜中人眉目如画，眼中含着隐约的期待与忐忑。

御花园东角已被清场，只有几名心腹太监远远守着。那几株杏树果然开得灿烂，粉白的花朵映着未化的残雪，美得不似人间景象。

萧昱已站在树下等候，一袭月白色常服，发间一支青玉簪，比平日少了几分帝王威严，多了几分文人雅士的潇洒。见我来了，他唇角微扬："来了？"

"臣妾参见皇上。"我福身行礼，却被他扶住手臂。

"今日不必多礼。"他引我走向杏树，"你看，开得多好。"

我们并肩站在花树下，春风拂过，花瓣纷纷扬扬落下，如同下了一场温柔的雪。

萧昱伸手接住一片花瓣，轻声道："知道朕为何喜欢杏花吗？"

"因为...先皇后？"

"起初是。"他坦然承认，"后来是因为你。"

我心头一跳，不敢接话。

"姜雨。"萧昱突然转身面对我，"朕想了很久...想与你有个新的开始。"

花瓣落在他的肩头，又被风吹走。我望着他认真的眼睛，一时分不清这是梦境还是现实。

"皇上..."

"听朕说完。"萧昱轻叹，"朕这一生，被太多人当作棋子。太后、先帝、甚至阿棠...只有你，从未对朕有所求。"他抬手拂去我发间的花瓣，"若你愿意，朕想立你为后。"

我如遭雷击，整个人僵在原地。为后？这比我最大胆的幻想还要遥远。

"臣妾...何德何能..."

"不必急着回答。"萧昱微笑，"朕给你三日考虑。"

就在这时，一名太监慌慌张张跑来："皇上！北疆八百里加急军报！"

萧昱脸色骤变："呈上来！"

他快速浏览军报，眉头越皱越紧。我识趣地退到一旁，却听他厉声道："立刻宣丞相、兵部尚书进宫！北羯再犯边境，裴云朗重伤被围！"

裴将军重伤？我心头一颤——德妃知道了吗？

北疆战事吃紧，萧昱连续三日未出乾清宫。我派小桃去打听消息，只听说战况胶着，裴将军生死未卜。

第三日傍晚，静言姑姑匆匆进来："贵人，慈云寺来人，说德妃娘娘想见您！"

我立刻更衣前往。慈云寺在京城西郊，轿辇行了近一个时辰才到。寺中清幽简朴，德妃——现在该称她净尘师父了——正在禅房等我。

不过几日不见，她已消瘦许多，灰色僧袍空荡荡地挂在身上，唯有腕间那枚青玉镯依然如故。

"净尘师父。"我行礼道。

"杏贵人不必多礼。"德妃示意我坐下，"我听闻...北疆战事又起？"

我点点头，将所知情况一一告知。德妃听完，闭目默念了一段经文，才睁开眼："贵人可知，皇上打算如何应对？"

"听说已调派援军，但..."我犹豫片刻，"情况不太乐观。"

德妃从袖中取出一个小布包："这是我这些年攒下的体己，还有几件值钱的首饰。麻烦贵人转交给皇上，充作军饷。"

我接过布包，轻飘飘的，却重若千钧："师父还关心朝政？"

"不是关心朝政。"德妃苦笑，"是关心...那个人。"

正说着，外面突然传来一阵骚动。一个小尼姑慌慌张张跑进来："师父！寺外来了一队官兵，说是...说是找杏贵人的！"

我与德妃对视一眼，连忙出去查看。寺门外，一队御林军肃立，为首的竟是静言姑姑！

"姑姑？怎么回事？"

静言姑姑面色凝重："贵人，皇上急召您回宫！"她压低声音，"裴将军...回来了。"

我心头一跳，看向德妃。她脸色煞白，手中的佛珠啪嗒一声掉在地上。

回宫的路上，静言姑姑才告诉我详情。裴将军重伤突围，被亲兵拼死救回，如今正在太医院抢救。

而更令人震惊的是，他带回一个惊人消息——北羯此次进犯，是因为得到了大梁内部的地形图！

"地形图？"我心头一紧，"难道是..."

"赵垣。"静言姑姑冷声道，"他虽已伏诛，但卖出的情报早已传开。皇上震怒，要彻查此事。"

乾清宫内气氛凝重。萧昱正在大发雷霆，几名大臣跪在地上，汗如雨下。

"查！给朕彻查！"他将一本文书摔在地上，"兵部、户部、工部，一个都不许漏！"

见我进来，萧昱勉强压下怒火，挥手让众人退下。

"皇上。"我行礼道，"臣妾刚从慈云寺回来，德...净尘师父托臣妾转交这个。"我将德妃的布包呈上。

萧昱打开一看，是几张银票和几件首饰。他眉头微皱："这是..."

"净尘师父的体己，说要充作军饷。"

萧昱怔了怔，眼中闪过一丝复杂："她...还好吗？"

"很担心裴将军。"

萧昱长叹一声，将布包放在案上："裴云朗伤得很重，温衡说...只有五成把握。"

我心头一紧："皇上，净尘师父可否...来见他一面？"

"不合规矩。"萧昱摇头，"她已出家，若再与男子私会..."

"可他们是真心相爱啊！"我脱口而出，随即意识到失言，连忙跪下，"臣妾失仪..."

出乎意料的是，萧昱并未动怒。他沉默良久，突然道："就像朕想立你为后一样不合规矩，是吗？"

我抬头看他，不知该如何回答。

"起来吧。"萧昱苦笑，"朕这几日想了许多。帝王之爱，终究是种奢侈。"他看向窗外，"朕已下旨，若裴云朗能挺过今晚，就准净尘还俗。"

我惊讶地看着他："皇上！"

"不必惊讶。"萧昱轻声道，"这几日看着生死边缘的裴云朗，朕忽然明白...有些人，错过就是一辈子。"

他的目光落在我身上，温柔而哀伤："姜雨，三日期限已到，你的答案是什么？"

我张了张嘴，却发不出声音。立我为后的诱惑太大，可德妃与裴将军的遭遇又让我望而却步。

这深宫是牢笼，爱情是枷锁，而皇后的位置...不过是镀金的囚笼。

"臣妾..."我声音发抖，"臣妾恐怕担不起如此重任。"

萧昱的眼神黯了黯："因为朕曾经将你当作阿棠的替身？"

"不。"我摇头，"因为臣妾不愿成为第二个先皇后，而皇上...也不该活在另一个影子里。"

"朕已经放下了。"

"真的吗？"我直视他的眼睛，"皇上能保证不会在某个月夜，看着臣妾的背影，想起另一个人吗？"

萧昱沉默了。花瓣从窗外飘进来，落在我们之间的地上，无声无息。

"朕明白了。"许久，他轻声道，"你走吧。"

我跪地行礼，转身离去。每一步都像踩在刀尖上，心痛得几乎窒息。走到门口时，忽听他在身后道：

"杏花落尽，春也将尽。"

我没有回头，怕一回头就会心软。只是挺直了背脊，一步步走出他的视线，走出这个本就不该开始的梦。

裴将军在第三日清晨醒了过来。萧昱履行诺言，下旨准德妃还俗。

据说德妃接到圣旨时，正在佛前诵经，听闻裴将军脱险，当场晕了过去。

至于贤妃，她在裴将军脱险的次日就离宫了。萧昱赐了她一座京郊的宅院，允许她以"沈小姐"的身份与温衡成婚。

离宫那日，她抱着我哭了许久，说希望有朝一日能在宫外与我重逢。

而我...我选择留在宫中。

不是作为妃嫔，而是作为女官，协助管理后宫典籍。

萧昱尊重我的选择，甚至下旨为我特设了一座藏书楼。

我们偶尔会在御花园相遇，隔着一段距离行礼，然后各自离去。

就像两条平行线，永远相近，却再不相交。

杏花落尽的那日，我收到一份没有署名的礼物——一盆小小的杏树苗，附着一张纸条："愿来生，不做君王，只做你的种花人。"

我将树苗种在藏书楼的小院里，日日浇水，看它慢慢长大。

第三年春天，它终于开花了。

粉白的花朵在风中摇曳，像极了那年御花园东角的一场梦。

有时我会想，若当初我答应了萧昱，现在会是怎样？或许会成为尊贵的皇后，却也可能如先皇后一般，困在这黄金牢笼中，郁郁而终。

至少现在，我还能在杏花树下读书，偶尔抬头，看那天边的流云，自由来去。

而萧昱...他后来立了一位名门闺秀为后，生了几位皇子公主。我们很少见面，但每次擦肩而过，他眼中那份温柔依旧。

有些爱，不必相守，记得就好。

就像那首未写完的诗，那场未看完的花，那个未完成的梦。

[全文完]

苏梦陆云峥小说(重生八零，恶毒媳妇火辣辣,)章节目录+起始篇章（苏梦陆云峥）全文免费版在线秦晓晓顾廷枭小说百度云(老公嘎了，继子一个比一个会疼人,)（秦晓晓顾廷枭）全章在线下载阅读终极反转_本站精选黎书意裴聿桁小说后续(回忆难留旧时人)（温楚裴聿桁黎书意）电子书清爽版在线+无广告结局后来春眠不觉晓苏玥陆斯珩苏窈后续全书阅读纯净阅读（苏玥陆斯珩苏窈）番外篇章+续集