冰冷的触感黏在脸上，带着一股陈腐的、令人作呕的腥臊气。是水，洗过那个老畜生脚的脏水。每一次泼上来，都像带着无数根淬毒的针，狠狠扎进我裸露在褴褛衣衫外的皮肉里，刺穿骨髓，烧灼灵魂。

「贱婢！给本王舔干净！」尖利又苍老的咆哮在耳边炸开，裹挟着浓重的酒臭。

我蜷缩在冰冷坚硬的地砖上，每一次呼吸都牵扯着断裂肋骨钻心的痛。视线被血污和脏水模糊，只能勉强看见那双浮肿、布满老人斑的脚，恶臭的趾缝里嵌着黑泥，正悬在我头顶上方，仿佛下一刻就要踩碎我的头颅。

意识像风中残烛，明灭不定。就在那点微光即将彻底熄灭的刹那，一股阴狠的力道猛地揪住我的头发，狠狠将我拖拽起来。头皮仿佛要被生生剥离，剧痛让我眼前彻底一黑，最后感知到的，是额头重重撞上坚硬桌角的闷响，骨头碎裂的轻响清晰地传入自己濒死的耳中。

无边无际的黑暗，冰冷，粘稠，包裹着破碎的灵魂，向无底的深渊沉沦。

……

骤然！

一股暖流猛地窜入四肢百骸，驱散了那蚀骨的阴寒。耳边不再是地狱般的咒骂和狞笑，而是窗外几声清脆婉转的鸟鸣。

我猛地睁开眼。

头顶是熟悉的烟霞色鲛绡帐，帐顶绣着精致的缠枝莲纹，帐角垂下的流苏在透过窗棂的晨光里轻轻晃动。身下是柔软舒适的锦被，鼻尖萦绕着的是我惯用的、清冽的梨枝香。

这里是……我未出阁时的闺房？

心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。我猛地坐起身，掀开帐幔。紫檀木雕花的梳妆台，菱花铜镜，窗前小几上插着几枝新折的白玉兰……一切都鲜活得如同幻梦。

视线落在自己摊开的双手上。十指纤长，指甲圆润，泛着健康的淡粉色。没有冻疮，没有裂口，更没有那些被炭火烫出的、狰狞扭曲的疤痕。皮肤细腻，带着少女特有的柔润光泽。

这不是梦！

一个念头如同惊雷般劈开混沌的记忆——我回来了！回到了那个决定我前世悲惨命运的关键节点！

「吱呀」一声轻响，房门被推开。

我的贴身丫鬟青黛端着铜盆走了进来，脸上带着轻松的笑意：「小姐醒啦？今儿日头好，梳洗了精神些，夫人那边传话，说是晌午府里有贵客到，让小姐和二小姐都过去陪着说说话呢。」

贵客……

血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。前世模糊的记忆碎片疯狂涌来，带着尖锐的冰棱，狠狠刺入脑海。

是了，就是今天！那个披着人皮的恶鬼——德亲王周延德！陈玉瑶那个毒妇精心策划的「献礼」之日！

前世，我便是懵懵懂懂，被这「贵客临门」的由头哄了过去，然后……

「三妹可起了？」

一个温婉柔和的声音如同春日暖风，恰到好处地从门外飘了进来。那声音我曾无比信任，视作依靠，此刻听来，却比毒蛇的信子更令人毛骨悚然。

陈玉瑶。

她穿着一身素雅的月白襦裙，外罩浅碧色纱衣，裙裾绣着几支疏淡的墨兰，莲步轻移，袅袅娜娜地走了进来。乌发松松挽了个髻，只簪了一支素银簪子，脸上薄施脂粉，眉目温顺平和，唇角噙着一抹恰到好处的、毫无攻击性的笑意。

好一副「京中第一贤良贵女」的皮囊！谁能想到这副皮囊下，藏着的是一颗何等扭曲、嫉妒、狠毒的心肠？前世，正是她这副「姐妹情深」的模样，骗我喝下了那碗加了料的甜汤，让我在德亲王面前丑态百出，成了他口中「不知廉耻、主动献媚」的玩物！

「二姐。」我垂下眼睫，掩住眸底翻涌的滔天恨意和彻骨的冰冷，声音放得低柔顺从，甚至还带上了一丝恰到好处的虚弱，「劳烦二姐记挂，我……我昨夜睡得不太好，有些头晕。」

陈玉瑶闻言，眼中飞快地掠过一丝不易察觉的厌烦，但脸上的笑容却更加温婉动人。她走到我床边，动作轻柔地坐下，自然地伸出手，似乎想探探我的额头。

那只保养得宜、指甲染着淡粉色蔻丹的手伸过来的瞬间，我胃里一阵剧烈的翻腾，几乎要当场呕吐出来。前世，就是这双手，假意搀扶，实则用力将我推进了德亲王的怀里！那令人作呕的触感，仿佛还烙印在皮肤上。

我强忍着巨大的生理不适，微微侧头避开，声音更轻更弱：「二姐，我没事，就是觉得闷得很，胸口堵得慌。」

陈玉瑶的手顿在半空，眼底的阴鸷几乎要压不住。她收回手，脸上依旧是那副无懈可击的担忧表情：「定是前些日子病气未清。母亲也是担心你身子弱，才特意嘱咐我过来看看。」她说着，朝身后的丫鬟使了个眼色。

一个穿着杏黄比甲的丫鬟立刻端着一个精致的甜白瓷小碗走上前来，碗里盛着大半碗色泽诱人、散发着淡淡甜香的汤水，上面还飘着几颗饱满圆润的莲子。

「这是母亲特意让厨房熬的莲子甜汤，最是清心补气。」陈玉瑶亲自接过碗，用银勺轻轻搅动着，勺柄上镶嵌的细小珍珠在晨光下反射着柔润的光泽，动作优雅得如同画中人。她舀起一勺，微微俯身，声音轻柔得如同情人低语，带着蛊惑人心的力量，「来，三妹，趁热喝一点，润润嗓子，也好打起精神去见贵客。母亲说了，今日的贵客身份极尊贵，怠慢不得。」

那甜腻的香气钻入鼻腔，却像催命的符咒。前世，就是这碗汤！喝下去后浑身燥热，神智模糊，在德亲王面前失态跌倒，衣衫不整，被他那双浑浊淫邪的眼睛死死盯住，然后……便是万劫不复！

我看着她递到唇边的银勺，那勺子里荡漾的清澈汤水，映出她眼中极力掩饰却依旧泄露出来的一丝迫不及待的恶毒。

就是现在！

「贵客？」我猛地抬起头，眼中不再是刚才的柔弱顺从，而是骤然迸射出如同淬了寒冰的厉芒，直直刺向陈玉瑶那张伪善的脸！

她猝不及防，被我眼中毫不掩饰的恨意和冰冷惊得手一抖，勺子里的甜汤溅出几滴，落在她月白色的衣袖上，洇开一小片深色的污迹。

「啊！」她低呼一声，下意识地缩手，脸上那完美的面具终于出现一丝裂痕，带着惊愕和愠怒。

就在这一瞬间！

我藏在锦被下的手猛地挥出，用尽全身力气，狠狠打向她端着碗的手腕！

「啪嚓——！」

一声刺耳的脆响！

那精致的甜白瓷碗脱手飞出，在空中划出一道短促的弧线，重重砸在光洁如镜的青砖地面上，瞬间四分五裂！粘稠的、琥珀色的甜汤和煮得软糯的莲子飞溅开来，泼洒了一地，也溅湿了陈玉瑶的裙角和绣鞋。

满室死寂。

只有瓷器碎片在地上微微震颤的余音。

青檀和杏黄比甲丫鬟都吓傻了，目瞪口呆地看着地上的一片狼藉，又惊恐地看向我，仿佛不认识眼前这个人。

陈玉瑶僵在原地，维持着端碗的姿势，脸色在刹那间褪得惨白如纸，随即又因极度的愤怒和羞辱涌上不正常的潮红。她精心描画的柳叶眉紧紧拧在一起，嘴唇哆嗦着，那双总是带着温柔笑意的眼睛死死瞪着我，里面翻涌着惊涛骇浪般的怨毒和难以置信，像是要把我生吞活剥！

「陈晚宁！你……你疯了？！」她终于找回自己的声音，尖利得几乎破音，带着无法遏制的颤抖。精心维持的温婉形象在这一刻彻底崩塌，只剩下狰狞的本相。

我缓缓收回手，面无表情地看着她扭曲的脸，一字一句，清晰无比，如同冰珠砸落玉盘：

「这碗『福气汤』，妹妹实在消受不起。」我的目光扫过地上那摊污秽的甜汤，嘴角勾起一丝冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度，「姐姐如此『用心良苦』，不如留着自己享用吧。毕竟……『贵客』难逢，姐姐可要好好把握机会才是。」

「你！」陈玉瑶气得浑身发抖，手指着我，指尖都在剧烈地颤抖，「你竟敢……竟敢污蔑母亲心意！你这不识好歹的……」

「污蔑？」我打断她，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让她的叫嚣戛然而止。我慢慢站起身，虽然身体还有些虚软，但腰背挺得笔直，居高临下地俯视着她，眼神里是经历炼狱后淬炼出的冰寒与洞察一切的锋利，「二姐，你我姐妹一场，何必把话说得那么透？这碗汤里究竟是什么，你比我清楚。你今日想把我送上谁的床榻，你心里更清楚！」

陈玉瑶瞳孔猛地一缩，脸上的血色彻底褪尽，连嘴唇都变成了灰白色。她像是被戳中了最隐秘、最肮脏的心事，惊恐和心虚瞬间盖过了愤怒，眼神慌乱地躲闪着，不敢与我对视。

「你……你胡言乱语！我看你是病糊涂了，得了失心疯！」她色厉内荏地呵斥，声音却明显底气不足，带着掩饰不住的慌乱，「还不快来人！三小姐魔怔了，把她给我按住！请大夫！」

青檀和那个杏黄比甲丫鬟如梦初醒，慌忙想要上前。

「我看谁敢动！」我厉喝一声，目光如电扫过她们。那目光里的寒意和决绝，竟让两个丫鬟生生钉在原地，不敢上前一步。

我冷冷地看向陈玉瑶，眼中再无半分昔日的情谊，只剩下刻骨的恨意和冰冷的警告：「二姐，我劝你省省力气。与其在这里跟我耗，不如好好想想，待会儿该如何去『伺候』你那位尊贵的客人。毕竟……」我微微倾身，凑近她耳边，用只有我们两人能听到的声音，如同毒蛇吐信，「德亲王的脾气，可不太好。他最讨厌的，就是等。」

最后那个「等」字，我咬得极重，带着一种令人心头发毛的寒意。

陈玉瑶像是被毒蜂狠狠蜇了一下，猛地后退一步，撞在身后的圆桌上，发出一声闷响。她看着我，眼神里充满了恐惧、怨毒，还有一种被彻底看穿阴谋的惊骇欲绝。她张了张嘴，却一个字也说不出来，身体控制不住地微微颤抖。

我直起身，不再看她那张扭曲的脸，转身，步履平稳地走向门口。

「青黛，」我唤道，声音恢复了平静，「备水，更衣。」

留下身后一室死寂，一地狼藉，和一个脸色惨白、摇摇欲坠的陈玉瑶。空气中，甜腻的汤水气味混合着未散的惊悸和浓烈的恨意，无声地弥漫。

……

午后的国公府花园，水榭临湖，清风徐来，吹散了几分暑气，却吹不散那无形的、令人窒息的紧绷。

德亲王周延德大马金刀地坐在主位太师椅上。他年近五十，身材魁梧，穿着一身暗紫绣金蟒的常服，腰间束着玉带，面皮微黄，眼袋浮肿下垂，一双三角眼浑浊却精光四射，带着毫不掩饰的、令人极度不适的审视和挑剔，慢悠悠地扫过在场众人。

连景公陈景，我的父亲，赔着十二分的小心坐在下首，额头渗出细密的汗珠，时不时用袖子擦拭一下。

陈玉瑶坐在她母亲王氏身边，脸上重新挂上了那副无懈可击的温婉笑容，只是眼睑低垂，偶尔飞快地瞥向德亲王的眼神，带着一丝不易察觉的讨好和算计。她极力表现得从容优雅，但紧握在膝上的手，指节捏得发白，泄露了她内心的紧张和期待。

我坐在最末的位置，低眉顺眼，安静得像一尊没有生命的玉雕。只有我自己知道，胸腔里那颗心，在冷静的表象下正疯狂地搏动，每一次跳动都牵扯着前世刻骨的痛楚和今生汹涌的恨意。

「国公爷，」周延德端起青瓷茶盏，呷了一口，声音带着一种刻意拖长的、令人头皮发麻的黏腻感，三角眼状似无意地瞟向我的方向，「本王瞧着，你家这位三小姐，倒是出落得愈发水灵了。颇有几分……当年她母亲的风采啊。」

这话如同一块烧红的烙铁，猛地烫在陈景心上。他脸上的笑容瞬间僵住，变得极其难看。我生母，一个早逝的、地位低微的侍妾，被当众提及，本身就是一种羞辱。

王氏和陈玉瑶的脸色也瞬间沉了下来，眼中闪过一丝嫉恨。

「王爷谬赞了，小女蒲柳之姿，当不得王爷如此夸奖。」陈景慌忙起身，声音干涩地回道，额角的汗更多了。

「当得当得！」周延德放下茶盏，浑浊的眼睛里闪烁着毫不掩饰的、令人作呕的贪婪光芒，像打量一件待价而沽的货物，「本王瞧着，就很好。性子也安静，懂事。国公爷，本王身边正缺个知冷知热、懂得伺候人的贴心人儿……」

他故意顿了顿，满意地看着陈景瞬间煞白的脸和王氏母女眼中迸射出的狂喜。

来了！前世那令人作呕的台词！

「本王瞧着三小姐就甚合心意，」周延德的声音带着一种施舍般的傲慢，目光如同黏腻的毒蛇，肆无忌惮地缠绕在我身上，「不如就让她……」

「王爷！」

一个清朗沉稳的声音，如同玉磬敲击，骤然响起，打断了周延德即将出口的、足以将我推入地狱的「抬举」。

所有人的目光，瞬间投向水榭入口。

敬王周子朝一身玄色绣银蟒的亲王常服，身姿挺拔如松竹，步履从容地走了进来。他面容俊朗，眉眼深邃，气质清贵雍容，与周延德的浑浊油腻形成天壤之别。他身后跟着两名气息沉凝的带刀护卫。

他目光平静如水，扫过在场众人，只在掠过陈玉瑶时，那平静之下似乎掠过一丝极淡的、不易察觉的冷意。最后，他的视线落在我身上，短暂地停留了一瞬，那目光里带着一种审视和……一丝了然？

「子朝见过四皇叔。」周子朝走到近前，对着周延德微微颔首，礼数周全，却自有一股不容忽视的威仪。

周延德被打断，脸上闪过一丝明显的愠怒，但碍于周子朝的身份和在皇帝面前的盛宠，只得强压下去，皮笑肉不笑地道：「哦？是子朝啊。今日怎么有暇来国公府？」

「奉父皇口谕，查问一桩紧要军务。」周子朝的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着公事公办的肃然。他目光转向陈景，「连景公，北境刚刚加急传回的军报，事关重大，父皇命本王即刻核查清楚。需借贵府书房一用，并请令嫒陈玉瑶小姐，协助问几句话。」

「军务？」陈景一愣，随即脸色大变，北境是他长子陈锋镇守之地！「敬王殿下，可是犬子……」

「国公爷莫急。」周子朝语气沉稳，带着安抚的力量，「只是循例核查一些细节，陈将军忠勇，父皇是信得过的。不过……」他话锋一转，目光锐利地扫过脸色瞬间惨白如纸的陈玉瑶，声音陡然转冷，带着一股无形的压迫感，「此事牵涉到府中一些……不明流向的物资和信件，需得陈二小姐解释清楚。事关重大，若有不实，恐有通敌之嫌。」

「通……通敌？！」陈景失声惊呼，眼前一黑，几乎站立不稳。王氏更是吓得魂飞魄散，一把抓住摇摇欲坠的陈玉瑶的手臂。

陈玉瑶浑身抖得如同风中秋叶，脸上精心描画的妆容也掩盖不住那死灰般的颜色，眼中充满了极致的恐惧和难以置信。她嘴唇哆嗦着，想要辩解，却在周子朝那双仿佛能洞悉一切的目光下，一个字也吐不出来。

「敬王！你……你休要血口喷人！」周延德猛地一拍桌子站了起来，脸色铁青，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，「玉瑶一个闺阁女子，如何能通敌？你这是污蔑！」

周子朝淡淡地瞥了他一眼，那眼神平静无波，却带着千钧之力：「四皇叔息怒。是真是假，查过便知。父皇对此事极为震怒，已着令三法司会同本王严查。若二小姐清白，本王自当还她公道。」他顿了顿，意有所指地补充道，「只是，在事情水落石出之前，为免嫌隙，也为了二小姐的『安全』着想，依本王看，倒不如请四皇叔代为『照看』一二。毕竟，四皇叔身份尊贵，由您看管嫌疑之人，最是稳妥不过。父皇那里，想必也会赞同。」

周子朝的话音落下，如同一盆冰水兜头浇下，瞬间冻结了水榭内所有的声音。

陈玉瑶猛地抬起头，眼中的恐惧被巨大的荒谬和绝望取代。让她去四皇叔府上？还是以「嫌疑之人」的身份？这简直是把她从云端直接踹进了粪坑！她求助般地看向周延德，那是她以为的靠山和希望。

然而，周延德的脸色变幻莫测。最初的惊怒之后，那双浑浊的三角眼里只剩下赤裸裸的权衡利弊。通敌！这是皇帝绝对无法容忍的逆鳞！敬王搬出了皇帝和三法司，此事已无转圜余地。陈玉瑶这颗棋子，彻底成了烫手的山芋，甚至可能引火烧身！

他需要切割！立刻、干净地切割！把自己从这个巨大的漩涡里摘出来！

「敬王所言……」周延德的声音干涩，带着一种急于撇清的冷酷，「确有几分道理。陛下圣明，三法司明察秋毫，定能还玉瑶清白。」他避开陈玉瑶绝望哀求的目光，话锋一转，语气变得极其「大义凛然」和「痛心疾首」，「只是，若真有此等大逆不道之事……那简直是国公府的耻辱，更是朝廷的祸患！本王深受皇恩，岂能坐视？」

他顿了顿，三角眼转向面无人色的陈玉瑶，目光里再无半分之前的「欣赏」，只剩下看垃圾般的嫌恶和急于处置的冷酷：

「为证清白，也为让陛下安心，本王自当担起这『看管』之责！只是……」他嘴角扯出一个极其残忍的弧度，「既是戴罪之身，便不可再以小姐之礼相待。入我府中，便从最底层做起，也好让她……好好反省己过！」

他微微倾身，浑浊的眼珠死死盯着陈玉瑶瞬间崩溃的脸，一字一句，如同淬毒的冰锥，狠狠凿下：

「听闻府中正缺个手脚麻利的洗脚婢？本王看，就让她去做这个吧！」

「洗脚婢？！」

这三个字如同惊雷，炸得陈景和王氏彻底瘫软下去。陈玉瑶更是如遭雷击，身体剧烈地晃了晃，眼中所有的光彩瞬间熄灭，只剩下无边无际的、浓稠得化不开的绝望和疯狂。

「不——！」她发出一声凄厉到不似人声的尖叫，猛地挣脱王氏的手，像疯了一样扑向周延德，「王爷！你不能这样对我！我是为你……」

「放肆！」周延德身边的护卫眼疾手快，一把将她狠狠掼倒在地！

「堵上她的嘴！」周延德厉声呵斥，嫌恶地掸了掸被陈玉瑶碰到的衣袍下摆，仿佛沾上了什么秽物，「不知廉耻的东西！竟敢攀诬本王！拖下去！立刻送回府去，严加看管！即日起，她就是府里最下等的洗脚婢！让她好好『洗心革面』！」

护卫如狼似虎地扑上去，不顾陈玉瑶疯狂的踢打挣扎和喉咙里发出的嗬嗬怪响，用破布死死塞住她的嘴，粗暴地拖拽着她向外走去。她精心梳理的发髻散乱不堪，昂贵的衣裙在地上拖曳摩擦，沾满尘土。那双曾经写满骄傲和算计的眼睛，此刻只剩下无边的怨毒和彻底的疯狂，死死地、死死地钉在我的方向，像两条淬了剧毒的钩子，恨不得将我一同拖入地狱。

我静静地站在原地，看着那扭曲的身影被拖远，听着那绝望不甘的呜咽声消失在花园小径尽头。前世那蚀骨的冰冷和痛楚，仿佛被眼前这一幕稍稍驱散了些许，但心底却是一片冰封的荒原，并无多少快意，只有一片冰冷的平静。

国公府内一片死寂，只剩下陈景和王氏压抑绝望的抽泣声。

周子朝的目光，越过混乱，再次落在我身上。

他缓步走近。玄色的蟒袍在午后的阳光下泛着沉冷的光泽，带来无形的威压。他身上清冽的松柏气息，冲淡了空气中残留的甜腻与绝望。

他在我面前一步之遥站定，居高临下。那双深邃的眼眸，不再是方才面对周延德时的冰冷肃杀，也不再是水榭初入时的平静审视，而是带着一种洞悉一切的锐利和一丝……玩味的探究。

他缓缓抬起手。

骨节分明、修长有力的手指，带着薄茧，轻轻执起了我垂在身侧的手。

我的指尖冰凉，甚至微微有些僵硬。他的掌心却带着温热的力度，不容抗拒地将我的手指包裹住。那触感陌生而强势。

「陈三小姐，」他的声音低沉悦耳，清晰地传入我的耳中，带着一种奇特的韵律，只有我们两人能听清其中的深意，「方才那一局……」

他微微俯身，温热的呼吸拂过我的耳廓，带着一丝若有似无的轻笑，如同羽毛刮过心尖，却蕴含着不容错辨的掌控力：

「……布得甚妙。」

我的心脏猛地一缩。他知道！他果然知道那所谓的「通敌证据」从何而来！

他执起我的手，并未松开，反而微微用力，带着一种不容置疑的力道，将我低垂的头颅轻轻抬起。

「只是，」他的拇指指腹，带着薄茧，带着一种近乎狎昵的强势，轻轻擦过我的下颌，迫使我不得不对上他那双深不见底、仿佛能吞噬人心的眼睛。

那目光如同实质的探针，锐利地刺穿我强装的平静，直抵灵魂深处。他唇角勾起一抹极淡、却极具侵略性的弧度，声音压得更低，带着一种危险的磁性，一字一句，清晰地敲打在我的心上：

「既要联手，爱妃何不坦诚些？」

「爱妃」二字，如同惊雷，在我脑中轰然炸响！

周子朝指尖的薄茧带着不容置疑的力道，迫使我抬起头，直直撞进他那双深不见底的眼眸里。

「爱妃」二字，如同淬了冰的利刃，又似裹着蜜糖的毒药，狠狠扎进我的耳膜，瞬间冻结了我所有强装的平静。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出，血液却仿佛在这一刻凝固成冰，四肢百骸都浸透了寒意。

他知道！他不仅知道那所谓的「通敌证据」是我一手炮制，更看穿了我利用他、借他之手除去陈玉瑶、摆脱德亲王的全盘算计！

水榭内一片死寂。父亲的哀泣，王氏的瘫软，下人们噤若寒蝉的恐惧，都成了模糊的背景。整个世界仿佛只剩下眼前这个执着我手、目光锐利如鹰隼的男人，和他那句带着致命诱惑与威胁的「联手」。

我喉头干涩，指尖在他掌心微微颤抖，却被他更用力地攥住，那力道带着警告，也带着不容挣脱的强势。我强迫自己压下翻涌的惊涛骇浪，迎上他审视的目光。眼底那点刻意伪装出的惊慌失措迅速褪去，取而代之的是一种经历了地狱磨砺后的、近乎冰冷的清醒。

「王爷……」我的声音有些哑，却努力维持着平稳，「臣女愚钝，不知王爷所指『联手』为何意？今日之事，全赖王爷明察秋毫，揪出叛国之贼，护我陈氏一门清名，臣女与家父感激涕零，唯愿肝脑涂地以报圣恩与王爷大德。」我将姿态放得极低，话语间滴水不漏，将功劳全数推到他身上，仿佛自己只是一个侥幸得脱、感恩戴德的旁观者。

周子朝闻言，唇角的弧度加深了几分，那笑意却未达眼底，反而更显幽深莫测。他执着我手的手指，轻轻摩挲着我冰凉的指节，带着一种近乎狎昵的玩味。

「感激涕零？」他低笑一声，声音如同上好的丝绸滑过耳畔，却带着锋利的边缘，「陈晚宁，在本王面前，就不必演这『劫后余生、感激不尽』的戏码了。那封『恰好』出现在本王心腹巡查路径上的『密信』碎片，上面用北狄军中才用的特殊密语写下的『调换军需、陷陈锋于死地』的计划……还有那『恰好』在陈玉瑶心腹丫鬟房中搜出的、本该送往北境前线的特制伤药『金疮散』……」

他每说一句，我的背脊就更僵硬一分。他竟将我的布置拆解得如此清晰！那些看似偶然的线索，那些我利用前世记忆、精心挑选的时间节点和漏洞，在他眼中如同摊开的棋谱。

「时机之巧，指向之明，证据链之『完整』……」周子朝微微俯身，温热的呼吸几乎拂过我的额发，声音压得更低，带着洞悉一切的了然，「若非本王深知陈玉瑶那点浅薄心机绝无此等胆魄与能力布局通敌，几乎都要信了。这环环相扣，步步紧逼，借刀杀人的手腕……陈三小姐，你当真是『愚钝』得让本王刮目相看。」

他最后那句「刮目相看」，带着浓浓的讽刺，也带着毫不掩饰的欣赏——一种对危险棋子的欣赏。

我猛地抬眼，撞进他深潭般的眸子里。那里面没有愤怒，没有质问，只有一片沉静如海的算计和一种……找到了同类般的兴味？他知道我在利用他，而他，似乎也欣然接受了这份利用，并从中获取了他想要的东西——重创德亲王，将手握重兵的陈锋彻底拉向自己阵营，在父皇面前立下大功，稳固储君之位。

「王爷明鉴万里。」我放弃了无谓的辩驳，声音恢复了冷静，甚至带上了一丝不易察觉的锋芒，「臣女不过是为求自保，蝼蚁尚且偷生。王爷洞察秋毫，既知其中关节，当也明白，若非王爷雷霆手段，臣女今日下场，只怕比陈玉瑶……更不堪百倍。」我点到即止，将「自保」二字咬得清晰，也暗示了德亲王的威胁正是他需要打击的目标。

周子朝凝视着我，目光在我脸上逡巡，仿佛要穿透皮囊，看清内里那颗同样被仇恨和算计浸透的灵魂。半晌，他忽然低低笑了起来，那笑声清越，却带着一种掌控全局的从容。

「好一个『为求自保』。」他松开钳制我下颌的手，却并未放开我的手，反而顺势将我拉近一步，距离近得能感受到他衣袍上清冽的松柏气息，「你的『自保』，倒是替本王解决了一个不小的麻烦，也送上了一份……不错的投名状。」

投名状！这三个字如同烙印，烫在我的心上。我明白，从这一刻起，我已不再是那个孤立无援、只能任人宰割的国公府庶女。我主动（或者说，被迫）踏入了敬王周子朝这艘巨舰，成为他权力棋盘上的一枚棋子。这枚棋子有利用价值，但也随时可能因为失去价值而被舍弃。

「王爷谬赞。」我垂下眼睫，掩去眸中翻涌的复杂情绪，「能对王爷有所助益，是臣女的福分。」姿态依旧恭顺，话语却不再掩饰那份心照不宣的交易。

周子朝满意地看到我识趣地「坦诚」。他执起我的手，轻轻拍了拍我的手背，动作带着一种上位者安抚的意味，也带着不容置疑的归属宣告。

「很好。」他唇角勾起一个堪称愉悦的弧度，目光扫过瘫软在地、面无人色的陈景和王氏，声音恢复了惯常的清朗，却带着不容置疑的威严，「连景公，府中遭此变故，二小姐行止有亏，累及门楣，实乃家门不幸。然三小姐深明大义，临危不乱，实属难得。」

陈景被这突如其来的「夸奖」砸得懵了，随即像是抓住了救命稻草，连滚带爬地跪好，涕泪横流：「王爷明鉴！是臣治家无方，愧对圣恩！幸得王爷主持公道！晚宁……晚宁她……」他看向我的眼神充满了劫后余生的庆幸和一种陌生的、带着敬畏的复杂。

周子朝抬手制止了他的语无伦次：「国公爷不必过于自责。陈将军忠勇为国，戍守边关，乃国之柱石。陛下与本王，皆不愿忠臣良将因家宅不宁而寒心。」他刻意强调了「陈将军」，将陈锋的分量重重压下，也是对陈景的敲打——你们一家的荣辱，如今系于陈锋，更系于本王的态度。

「今日之事，自有国法处置。二小姐既已交由四皇叔『严加管教』，便算是府上已行了家法，给了朝廷一个交代。」他轻描淡写地将陈玉瑶的悲惨结局定性为「家法」和「交代」，彻底堵死了国公府求情的可能。「至于三小姐……」

他目光重新落回我身上，带着一丝显而易见的「恩典」。

「本王会即刻进宫面圣，禀明今日之事，并……」他顿了顿，清晰地吐出决定我命运的话语，「奏请父皇，为陈三小姐与本王赐婚。」

「赐婚？！」

陈景和王氏同时失声惊呼，一个充满狂喜，一个则只剩下死灰般的绝望。王氏看着我的眼神，怨毒得几乎要滴出血来，却又在周子朝冰冷的视线下瑟缩着低下头。

而我，尽管早有预感，当「赐婚」二字真真切切从周子朝口中说出时，心头依旧如同被重锤狠狠撞击。没有少女怀春的羞涩，只有一片冰冷的现实和沉甸甸的枷锁感。敬王侧妃……这将是比国公府三小姐更华丽也更危险的牢笼。但，这牢笼，是我亲手推开地狱之门后，唯一能抓住的、暂时安全的栖身之所。

我缓缓屈膝，行了一个标准的宫廷大礼，额头触碰到微凉的地砖，声音平静无波，听不出丝毫波澜：

「臣女……谢王爷恩典，谢陛下隆恩。」

周子朝看着我恭敬顺从的姿态，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他伸手，亲自将我扶起。这一次，他的动作带着一种宣告所有权的意味。

「起来吧，爱妃。」他再次使用了这个称呼，这一次，声音里少了几分试探，多了几分尘埃落定的笃定。「从今往后，你便是本王的人了。」

……

圣旨来得比预想中更快。

就在陈玉瑶被如同牲畜般拖入德亲王府邸，沦为最低等洗脚婢的第二天，赐婚的圣旨便降到了连景公府。

金黄的绢帛，朱红的玺印，字字句句皆是皇恩浩荡。赞我「秉性柔嘉，淑德含章」，在家族蒙难之际「明辨是非，守节持正」，特赐婚于敬王为侧妃，择吉日完婚。

整个国公府的气氛诡异至极。下人们噤若寒蝉，看向我的目光充满了敬畏和恐惧。陈景仿佛一夜之间苍老了十岁，对我说话时带着一种小心翼翼的讨好和难以言喻的疏离。王氏则彻底病倒，闭门不出，府中中馈暂时由一位老姨娘掌管。

我成了这座华丽牢笼里最特殊的存在。即将飞上枝头变凤凰的敬王侧妃，同时也是亲手将嫡姐推入地狱、心机深沉的「煞星」。

青黛为我梳妆，准备入宫谢恩。铜镜中的少女，眉如远黛，眼若秋水，唇瓣点着嫣红的胭脂，一身崭新的云霞色宫装，衬得肌肤胜雪，容色倾城。只是那双眸子深处，再无半分天真烂漫，只剩下深潭般的沉寂和一丝不易察觉的疲惫。

「小姐……」青黛的声音带着哽咽，更多的是担忧，「您……您真的要嫁给敬王殿下吗？奴婢听说……听说王府后院……」她不敢再说下去。

我轻轻拍了拍她的手背，镜中的自己勾起一抹极淡、毫无温度的笑意：「傻丫头，这已是最好的路。」至少，不再是任人践踏的泥泞。

马车驶向巍峨的皇城。宫门深深，红墙金瓦，散发着无上威严与冰冷的压迫感。

在引路太监的带领下，我踏入皇后所居的凤仪宫正殿。殿内熏香袅袅，气氛庄严肃穆。皇后端坐凤椅之上，身着明黄凤袍，头戴九尾凤冠，面容端庄，眼神却带着久居上位者的审视与疏离。敬王周子朝侍立一旁，玄色亲王蟒袍衬得他身姿越发挺拔，气度雍容。

「臣女陈晚宁，叩见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。叩见敬王殿下。」我依礼跪拜，姿态恭谨完美，挑不出一丝错处。

「平身吧。」皇后的声音温和中带着无形的威压，目光在我脸上停留片刻，「抬起头来，让本宫瞧瞧。」

我依言抬头，目光低垂，不敢直视天颜。

「嗯，果然是个标致齐整的孩子。」皇后淡淡道，语气听不出喜怒，「国公府的事，本宫也听说了。你能在那般境地中守住本心，明辨忠奸，实属难得。陛下与本宫念你兄长陈锋忠勇为国，戍边辛苦，特赐你这份恩典，望你入敬王府后，恪守妇道，安分守己，尽心侍奉王爷，莫要辜负了圣恩。」

「臣女谨遵皇后娘娘懿训，定当克己复礼，尽心侍奉，不敢有违。」我再次深深叩首，声音温顺。

「好了，起来吧。」皇后似乎对我的恭顺颇为满意，转向周子朝，「子朝，人你也见到了。此女心性尚可，模样也配得上你。日后要好生待她。」

「儿臣遵旨。」周子朝躬身应道，随即走到我身边，自然而然地伸出手，虚扶住我的手臂，动作体贴，却带着不容置疑的掌控力，「儿臣定当善待晚宁。」

他唤我的名字，亲昵自然，仿佛我们早已情深意笃。只有我能感受到他指尖传来的、冰冷而坚硬的力道。

谢恩完毕，退出凤仪宫。长长的宫道，朱红的宫墙仿佛望不到尽头。周子朝走在我身侧半步之前，玄色的蟒袍在阳光下泛着沉冷的光。宫人们远远跟随，垂首屏息。

「爱妃方才在母后面前，应对得甚是得体。」他目视前方，声音不高，却清晰地传入我耳中，带着一丝戏谑。

「臣女不敢，只是谨记本分。」我低声回道，目不斜视。

「本分？」周子朝轻笑一声，脚步未停，「本王倒是很好奇，爱妃心中，何为『本分』？是像方才那般温顺恭谨，还是……如设计陈玉瑶时那般，算无遗策，心狠手辣？」

我的心猛地一沉。他果然不会轻易放过此事，这是在敲打我，也是在提醒我，我所有的底牌，他都一清二楚。

「臣女所为，皆为求生。」我停下脚步，抬起头，第一次在宫道上直视他的眼睛，声音依旧平静，却带上了一丝破釜沉舟的锐利，「王爷既知前因后果，当明白臣女别无选择。如今既入王府，臣女之『本分』，便是做好王爷的侧妃。王爷需要一把趁手的刀，臣女便做那把刀；王爷需要一个安分的摆设，臣女便做那尊玉像。但求王爷……给臣女一条生路，也留臣女一线……体面。」

我将姿态放得更低，却也清晰地划出了界限——我认命做他的棋子，但我也需要最基本的生存空间和尊严。

周子朝也停下了脚步。宫道上空旷无人，只有风吹过宫墙发出的呜咽声。他转过身，高大的身影笼罩下来，深邃的眼眸紧紧锁住我，里面翻涌着复杂难辨的情绪——有探究，有审视，有掌控欲被小小挑衅后的不悦，或许……还有一丝微不可查的、对这份清醒和直白的欣赏？

他看了我许久，久到我几乎以为他要在这宫道上发作。最终，他唇角缓缓勾起一个意味深长的弧度，那笑意却未达眼底。

「爱妃倒是……坦诚得让本王意外。」他伸出手，冰凉的指尖轻轻拂过我鬓角簪着的珠花，动作带着一种狎昵的威胁，声音低沉而危险，「记住你今天说的话。做一把趁手的刀，本王自会给你用武之地，护你周全。若想做那不安分的玉像……」

他指尖微微用力，那珠花簪子便发出细微的呻吟。

「玉虽美，碎了……也就一文不值了。」

寒意瞬间从脚底窜上头顶。我清晰地感受到了他话语中毫不掩饰的警告——顺我者昌，逆我者亡。

我垂下眼睫，长长的睫毛掩盖住眸中所有的情绪，只余下温顺的弧度：「臣女……谨记王爷教诲。」

他收回手，仿佛方才那冰冷的威胁从未发生，又恢复了那副清贵雍容的亲王模样。「回府吧，好好准备。婚期……不会太远。」

……

敬王府的婚仪，盛大而隆重。十里红妆，鼓乐喧天，彰显着亲王纳侧妃的尊荣，也昭示着皇帝对戍边大将陈锋的安抚与恩宠。

洞房花烛夜。

龙凤喜烛高燃，映得满室通明，红绡帐暖，空气中弥漫着浓郁的合欢香气。我身着繁复华丽的正红色侧妃嫁衣，头戴沉重的赤金点翠凤冠，端坐在铺着百子千孙被的拔步床上，宛如一尊精心雕琢的人偶。

门外喧嚣渐歇，沉重的脚步声由远及近。

房门被推开，带着一身清冽酒气的周子朝走了进来。他屏退了所有侍女嬷嬷，偌大的新房内，只剩下我们两人。

他一步步走近，玄色的亲王常服换成了同样喜庆的暗红锦袍，衬得他面如冠玉，却掩不住眉宇间那份与生俱来的清冷与疏离。那双深邃的眼眸在跳跃的烛光下，如同深不见底的寒潭，清晰地映出我端坐的身影。

他在我面前站定，并未如寻常新郎般去挑盖头，只是居高临下地看着我。无形的压力如同实质般弥漫开来，压得人喘不过气。

「累吗？」他忽然开口，声音低沉，听不出情绪。

「谢王爷关心，臣妾不累。」我维持着端庄的坐姿，声音平稳无波。

他低笑一声，带着一丝嘲弄：「还在演？」

我沉默。在这方寸之地，在这红烛摇曳的洞房之内，一切伪装似乎都变得可笑而脆弱。

他伸出手，冰凉的指尖终于触碰到那方绣着龙凤呈祥的红盖头。并未温柔挑起，而是带着一种审视和宣告的意味，缓缓将它掀开。

烛光瞬间涌入眼帘，有些刺目。我下意识地微微眯了下眼，随即抬起，平静地迎上他的目光。

四目相对。

他眼底的探究与我的平静在空气中无声交锋。他看到了我妆容精致却难掩眼底深处那抹挥之不去的疲惫与疏冷，我也看到了他眼中那份毫不掩饰的掌控欲和……一丝兴味。

「果然，」他修长的手指抚上我的脸颊，指尖带着薄茧，划过肌肤，引起一阵细微的战栗，「还是这副样子，更顺眼些。」他指的是我眼中那份强装的平静被打破后，流露出的真实底色——警惕、疲惫，以及深藏的锋芒。

「王爷说笑了。」我微微偏头，避开他过于狎昵的触碰。

这个细微的抗拒动作，似乎取悦了他。他低笑一声，非但没有不悦，反而俯下身，双手撑在我身体两侧的床沿上，将我困在他与床榻之间。浓烈的男性气息混合着淡淡的酒香瞬间将我包围，带着强烈的侵略性。

「还在记恨本王在宫道上的话？」他的气息拂过我的耳畔，声音压得极低，带着一种危险的磁性，「觉得本王在威胁你？」

我身体微微绷紧，抿紧了唇，没有回答。

「陈晚宁，」他唤我的名字，不再是「爱妃」，带着一种奇特的认真，「本王说过，既要联手，便需坦诚。本王欣赏你的心机和手段，也明白你的所求——活下去，活得有尊严，或许……还想看到那些害你之人得到报应。」他意有所指地顿了顿，「这些，本王都可以给你。」

他的目光紧紧锁住我的眼睛，不容我有丝毫闪躲：「但本王要的，是你的绝对忠诚，和……你的价值。做一把好刀，本王自会给你最好的刀鞘。若你安分守己，敬王侧妃的尊荣，本王不会吝啬。若你有异心……」

他没有说下去，但那未尽之意，比任何赤裸的威胁都更令人心悸。

「臣妾明白了。」我深吸一口气，压下心头的翻涌，抬起眼，直视着他深不见底的眸子，清晰地回答，「臣妾所求，不过一隅安身，些许体面。王爷予臣妾所需，臣妾自当竭尽所能，助王爷……得偿所愿。」我同样没有点明他的「所愿」是什么，但我们都心知肚明——那至高无上的位置。

这是一种赤裸裸的、建立在互相利用基础上的同盟宣告。没有温情，没有爱意，只有冰冷的利益交换和彼此心照不宣的防备。

周子朝似乎终于满意了。他眼底的审视淡去些许，取而代之的是一种棋逢对手般的、带着掠夺性的光芒。

「很好。」他直起身，却并未退开，反而伸手，带着一种不容抗拒的力道，抚上我嫁衣繁复的领口。

冰凉的指尖触碰到颈间温热的肌肤，激起一阵寒意。我身体瞬间僵硬。

「那么现在……」他修长的手指灵活地挑开第一颗赤金盘扣，动作优雅却带着不容置疑的强势，目光灼灼地锁住我骤然紧缩的瞳孔，唇角的笑意带着一种近乎残忍的玩味和一丝……隐藏极深的欲望。

「爱妃，该让本王看看你的『坦诚』了。」

红烛摇曳，新房内弥漫着浓郁的合欢香气。周子朝的手指停留在最后一颗盘扣上，他的目光深邃而复杂，仿佛在等待我的某种回应。

我深吸一口气，平静地看着他，缓缓开口：「王爷，臣妾知道，您要的不仅仅是我的身体，更是我的心。但我的心，早已在前世的苦难中死去，如今的我，只求在这乱世中，为自己争取一份尊严和自由。」

周子朝微微一愣，随即唇角勾起一抹复杂的弧度：「尊严和自由？陈晚宁，你真的以为，你有资格和本王谈条件吗？」

我微微一笑，笑容中带着一丝坚定：「王爷，您错了。我从未想过和您谈条件，我只是在陈述一个事实。您需要我，我同样需要您。我们之间的合作，是基于彼此的利益和需求，而非单纯的占有和被占有。」

周子朝沉默了片刻，他的目光在我脸上徘徊，似乎在寻找某种答案。最终，他缓缓点了点头：「好，本王就给你这份尊严和自由。但记住，你的命运，始终掌握在本王手中。」

我轻轻垂下眼帘，掩盖住眼底的复杂情绪。我知道，这只是一个开始，未来的路还很长，但我已经不再害怕。因为我终于拥有了选择的权利。

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