那日，萧珩下旨遣散六宫。

有位分低的，也有位分高的。

我不死心地问皇帝的心腹内监。

“公公，就连我也得走吗？”

那内监趾高气扬。

“没错，就算你是贵妃，也得走。”

我了然，什么都没带，就这么离开。

看着那处小棚，我忽然想起萧珩的话。

“瑶儿只能爱我，所以要永远陪着我。”

1、

因贾妃一言，萧珩未立后。

又因贾妃一言，萧珩遣散六宫。

我为妃时，年岁与萧珩相同。

而今离宫，年岁仍与萧珩相同。

曾是最得宠的妃子，人人说我姿色极盛，擅蛊惑君心。

从无名到贵妃，不过两年。

婢仆如云、锦衣华服、珍玩满目、冠宠六宫，我都曾有过。

如今从贵妃重回无名，倒也算圆满。

被遣散的妃子，有的得俸禄，有的领银钱。

轮到我，一无所有。

萧珩派心腹内监苏公公来送我，让我除了衣物，其他任何东西都不能带着离开。

苏公公盯着我，防我挟私带走什么。

但人总是如此，对高位者俯首，对失势者作威。

“娘娘见谅，陛下吩咐，老奴不敢不从。”

他抖开我的包袱，衣物散落在地。“娘娘手脚干净，可以走了。”

他没捡，我也没捡。

我望向那间窄小的棚子。

里头曾摆一张瘸腿木桌，我与萧珩凑在漏进的月光下，共读一本破旧的鬼怪杂谈，吓得相拥。

棚边悬着一枚褪色的平安符，是他随手拾来赠我的，说要保我平安。

后来他总念叨，要去庙里求一对新的，一个系我，一个系他——

“这样你就跑不掉了，天涯海角都得陪着我。”

可惜，如今他不再需要。

他有的是人陪。

我不过是他命途中的一粒微尘。

“娘娘还是快走，若冲撞贾妃，陛下该恼了。”

我静默地看了他一眼，抬脚跨过地上衣衫。

苏公公的拂尘横拦在前。

“娘娘不拿些衣裳？可莫说陛下亏待您。”

“烧了吧。”

我推开拂尘，径直向前。

横竖不是人身，穿与不穿，有何分别？

苏公公似恼我的漠然，追在身后嚷：

“娘娘能去哪儿？不如依陛下安排，去贾妃宫里当个婢女！”

我不答，继续走。

去哪儿？

天地之大，四海皆可栖。

2、

这是我第一次见到这样热闹的景象。

原来宫墙之外，竟是这般鲜活。

酒楼里推杯换盏的喧闹声隐约可闻，孩童嬉笑着从小街跑过，人们呼朋引伴，谈笑风生。我漫无目的地穿行在街巷间，第一次觉得，原来活着可以这样快活。

只要我不愿，便无人能瞧见我，而我却能静静看着他们。

茶楼楹联上“且听古人说兴废”几个字龙飞凤舞。

我飘进二楼雅座时，醒木正拍在“贵妃跋扈”四个字上。

“要说那贾娘娘，当真是菩萨心肠！”说书人捋着山羊须，“独得恩宠还不忘劝陛下：‘六宫姊妹思家心切，不如放她们归去’。”

满堂喝彩中，他抚须一笑。

“唯有那贵妃，”他忽地压低嗓音，“粗鄙善妒，活活拆散鸳鸯！”

我看着茶楼外大好的阳光。想起了她和萧珩说的话。

“让姐姐出宫瞧瞧也好，就知道离了陛下活不成。”

她又说若陛下不舍得，就让我到她宫中当几个月侍女，离了过惯了的贵妃生活，才知道萧珩对我的好。

萧珩当时盯着跪在地上的我很久，没有说话。

或许是因为我低着头不看他，也不说话，彻底把他惹恼了。

“陛下？”贾妃柔声唤他。

“让她去！朕倒要看看，离了朕，她能如何活？”

楼下传来叫好声，淹没了后半句。

说书人正说到“贾娘娘亲自为遣散的姐妹备嫁妆”，满堂掌声雷动。

我站起身来，往外走。

走走停停，没有目的。

最后我实在是累了，便蹲在屋檐下，看两处小屋相邻的两位阿婆争吵。

从起初的剑拔弩张，到后来的握手言和，最后竟还互赠吃食。

我有些羡慕。

曾经，我也这样想与贾妃相处。

贾妃是将军家的嫡女，备受父母兄长宠爱。边关的风沙磨砺出她一身傲骨，京城的诗书又养她几分贵气。

但离开父母，离开家，总有不适。

那日我撞见她在御花园里抹眼泪，发梢还粘着柳絮，妆容被眼泪化开得一塌糊涂。

我鬼使神差地开口：

“你要看纸鸢吗？陛下新做的，是一只鹰。”

后来，我们慢慢相熟。

刚开始，我们相约着在御花园煮茶。

后来，萧珩也加入了。

贾妃讲她所在的边关，讲纵马踏黄沙，讲大漠孤烟直，长河落日圆。

还讲草原的夜，星子低垂，讲戈壁的风，能把人的骨头吹透，还讲篝火燃起，烈酒入喉，连寒风刮到脸上都会觉得畅快。

我爱听她的话。

萧珩也爱听。

他坐在她身旁，眼神灼亮，像是透过她的话，看见了另外一个世界。

一个他从未触碰过的，辽阔无拘的世界。

而我，只能沉默地坐在一旁。

因为我所知的一切，不过是冷宫里的墙缝偷来的只言片语。

萧珩开始频繁地去她的殿里。起初，他还记得回头看我一眼，后来，连那一眼都省去了。

因为他知道，我离不开他。

直到最后，贾妃的脸变成了我的面容，萧珩理所应当地宠幸了她。

而我的脸，重塑成了贾妃的脸。

我问他为什么。

他说：“她见过天地，而你，只见过我。”

是啊，我只会他会的，只懂他懂的。

我是他的影子，他的执念，他的不甘。

可当他终于爬出泥沼，站在万人之上时，影子就成了累赘。

他说出那样的话，不过是因为，我让他想起了那个在冷宫里，连盏热茶都要偷的自己。

3、

我蹲得乏了，索性躺下。若在宫里，这般姿态定要被嬷嬷训斥。

我眯着眼望太阳，昏昏欲睡。

也没有发现自己整个人已经显露在人前。

忽然，两片阴影笼了下来。

“哎哟，老太婆，这姑娘生得真俊！”

“她怎么躺在这儿？莫不是晕了？”

“别废话了，快抬进去！”

我倏地睁眼，吓得两个婆婆险些松手。

“哎哟！你这丫头，睁眼也不吱一声，吓死老婆子了！”

我歉然一笑，正欲离开，却被她们一把拽住。

“捡着了就是咱的！正好我俩无儿无女，你来当闺女，继承家业！”

“好主意！老太婆你总算办了件聪明事！”

未及拒绝，已被推进了一间宅院。

她们不由分说地往我怀里塞满吃食。

“桂花糕可甜了，尝尝？”

“刚蒸好的肉包子，老婆子我天没亮就起来和的馅儿。”

“哎哟吃这么点儿怎么行，瞧你瘦的！”

我手忙脚乱地接过她们递来的食物，耳边是她们絮絮的念叨。

这才知道，她们年轻时都因丈夫品行不端，想方设法求来了和离。

和离后，任凭爹娘如何相逼，她们再不肯嫁人。

街坊四邻的闲言碎语，她们只当耳旁风。

“为何不再嫁？”我问。

她们相视一笑，眼角皱纹里漾着洒脱。

“天大地大，老娘最大。”

“这辈子啊，最要紧的就是让自己痛快。”

“我们最爱的，从来都是自己。”

最爱……自己？

我怔住了。

这句话像块石头，忽然砸进我心里。

恍惚间，我想起很久以前的一个梦。

不，那不是梦，是我真正的来处。

她们见我发愣，伸手在我眼前晃了晃。

“怎么？小丫头听傻了？”

我低头看着手里咬了一口的桂花糕，甜腻的香气在舌尖化开，却尝不出滋味。

我是萧珩幻想出来的玩伴，从冷宫到帝位，一直陪着他。

他爱我，我也爱他。

他痛，我痛。

他伤，我伤。

他怒，我怒。

我因他而生，连喜怒哀乐都是他的影子。

唯一不同的是，我只爱他，也只会爱他。

而萧珩的心里不只会有我。

“丫头？”

老婆婆粗糙的手拍了拍我的脸。

“发什么呆呢？”

我回过神，觉得胸口闷得慌。

“婆婆……如果一个人，活着只是为了另一个人，那她该怎么爱自己？”

她们对视一眼，忽然哈哈大笑。

“傻姑娘，人哪能只为别人活？”

“就是！”

另一个婆婆塞给我一块酥饼。

“你先学会为自己吃，为自己笑，为自己活！”

我捏着酥饼，怔怔出神。

我是因为萧珩而存在的，就连情感，也是因为萧珩。

我不会爱自己，只会爱萧珩。

可此刻，阳光晒在背上，暖融融的。酥饼的芝麻香往鼻子里钻，耳边是她们的笑骂声。

我第一次觉得，原来这世上，还有萧珩以外的东西。

4、

“陛下，贵妃娘娘走了。”

萧珩的目光仍停在奏折上，闻言笔尖一顿，朱砂在纸上洇开一小片。

“当真走了？”

“回陛下，娘娘确实离宫了。奴才斗胆问过娘娘去向，娘娘未答。”

“她……竟无半分留恋？”

“不曾。娘娘连衣物都未带走，怕是去意已决。”

听说她未带行装，萧珩心下稍安。

贾妃说得对，贵妃不过是因他近日多去了几趟长春宫，使些小性子罢了。既未收拾细软，想必入夜便会悄悄回来。

即便今日不回，明日也定会回来。离了他萧珩，她能去哪儿呢？怕是连如何活下去都不知晓。

这般情形并非头一遭。

上回他临幸贾妃时，她闹得比这更甚，最后不也乖乖回到他身边？

莫说是他，古往今来的帝王，三宫六院本是常事。待她回来，再好生说教便是。

何况宠幸贾妃，原非他所愿。

那夜不知怎的，贵妃的容颜忽然化作贾妃的模样，而贾妃眉目间又显出贵妃的神韵。

既将独属于他的妃子拆作两人，他便只能都要了。

可一日复一日，宫门始终未见她的身影。

萧珩渐渐坐不住了。

许是迷了路？她这些年来只在他身边打转，连宫里的甬道都未认全。

从前若走失了，只消在心底唤他一声，他总能寻到她，牵着她回来。

这回却不同。

他在心中唤了又唤，竟如石沉大海。

“你亲眼看着她走的？可带了什么？”

“奴才看得真切，娘娘只瞧了瞧那间旧棚子，空着手就走了。”

“连平安符都没带？”

“未曾带走分毫。”

萧珩喉头发紧。

她竟什么也没带？做了几年人，便真当自己能如常人般过活了？

还是说……她本就打算一去不返？

这个念头刺得他心头发痛。

他设想过千百种缘由，气他陪伴太少，恼他贪恋皮相。却从未想过，她会离开。

毕竟从最初，她就是因他而存在的。

“若从未出宫之人独居宫外……会如何？”

苏公公伏得更低。

“恕奴才直言……怕是活不成的。”

5、

“陛下，大师到了。”

苏公公的声音将萧珩从回忆中惊醒。他仍坐在冷宫的破棚里，指尖无意识地摩挲着褪色的平安符。

“让他进来。”

脚步声渐近，萧珩却突然抬手。

“慢着。”他盯着棚角那枚摇摇欲坠的符纸。

“你说……她若真想走，为何要回来看这棚子？”

苏公公不敢接话。

萧珩想起那年冬夜，八岁的自己蜷在漏风的偏殿里，对着空气喃喃自语。

“你要是真人该多好。”

后来他登基，第一件事就是找来方士。

“可有办法让虚妄之物化形？”

老道士捋着胡须。

“执念够深，精怪可成人。但若执念散了……”

“会如何？”

“便如朝露见日，烟消云散。”

当时他不以为意。瑶儿怎会离开？她承诺过永远相伴。

“陛下？”

大师在棚外轻声唤道。

萧珩猛地攥紧平安符。

符纸边缘簌簌落下碎屑，像极了那年瑶儿第一次化形时，月光下逐渐凝实的衣角。

“找。掘地三尺也要……”

话音戛然而止。

掌心传来细微刺痛，原是符纸中藏着的硬物硌破了皮肤。

他颤抖着拆开符纸，里面滚出一粒黢黑的种子。

是那年他摔破脑袋时，怕瑶儿消散，按着鬼怪故事里的情节塞进符里的桃核。

“种下它就能长出瑶儿。这样就算我忘了想你，你也不会消失。”

桃核静静躺着，表面布满细密裂纹。

大师叹息一声。

“万物有灵，执念化形。如今灵核已裂，怕是……”

“闭嘴！”

萧珩将桃核死死按在胸口。

“她答应过的……”

是他错了，他后悔了。

当时他只当她是赌气，以为她终究会回头。可现在才明白，她是真的不要了。

不要这宫闱，不要这荣华，甚至不要他了。

他更不该听信贾妃的话，以为她只是恃宠而骄，以为只要冷落她几日，她就会像从前一样，红着眼眶回来求他垂怜。

他不该以为，她离了宫就会明白除了他身边，这天下之大，根本无处容她。

可如今他才懂，她从来不是笼中鸟，是他硬生生折了她的翅膀，还妄想她会感激这方金丝笼。

最可笑的是，他竟真以为，赶她出宫不过是场无关痛痒的教训。

却忘了她本就是一缕执念所化的精魄。

若连执念都散了，她又凭什么存在？

萧珩抬头看着天上的月亮。

他想起从前在冷宫的破棚里，她曾他：“若有一天你不要我了，我该怎么办？”

当时他是怎么答的？

他笑着说：“傻话，我怎么会不要你？”

6、

我和婆婆们的小院里头飞进了一只八哥。

它是雨夜飞进院子的，参差不齐的羽毛上沾着水珠，喙边有一道细疤，像被什么利器刮过。

王婆婆用旧棉絮给它垫窝，李婆婆每日掰半块糕饼喂它。

它讨人喜欢，每日都会说“我是瑶儿的小八哥。”

泼皮孩子踹开篱笆那日，八哥正啄着我掌心的黍米。

那孩子十岁上下，脖颈挂着的长命锁刻着“百邪不侵”，伸手就要掐八哥的翅膀。

“我爹说了！我看上的都该归我！”

八哥惊叫着扑进我怀里，羽毛炸开，那孩子的指甲在我手背抓出血痕。

我突然想起贾妃她也是这样说：“陛下的宠爱，合该是我的。”

“姐姐以为我那日哭是为什么？当然是装的啊，这样我就能通过你去接近陛下了。”

“爹娘说过，我得的就应该是最好的。所有只能劳烦姐姐，把陛下的宠爱还给我了。”

“发什么愣？”李婆婆一把拽过我，王婆婆已经抄起扫帚。那孩子被轰出门时还在尖叫：“我要告诉我爹！你们等着！”

八哥在我肩上发抖。

“怕什么？畜生都晓得谁待它真心。”

李婆婆掰开八哥的嘴给我看了一下：“瞧见没？舌根有旧伤，怕是原主拿铁签子驯过。这种泼皮猴儿它都肯逃去，它就是傻了，不仅傻了，还是傻的没边儿了。”

我摸着八哥的羽毛不说话。

“要是它跟人走了呢？”我终于问出口。

两个婆婆同时“嗤”地笑了。

“那更好！”王婆婆拍掉围裙上的糕饼渣，“省下口粮养只会笑的画眉。”

李婆婆补得更狠：“能叫人勾走的，不是白眼狼就是贱骨头。”

她突然轻掐我耳朵，“你这丫头，该不会还惦记宫里那个瞎眼玩意儿吧？”

我摇摇头，没说话。

八哥伸长了脖子，蹭了一下我的脸，又啄了啄我的耳坠。

风穿进屋内，我们仨挤在檐下看八哥梳羽。

7、

夜晚，我坐在秋千上，仰头望着天上的月亮。

那轮明月皎洁如洗，与我化形那夜一般无二。

其实，我能化为人形，并非因为萧珩请来的道士。

那日恰逢仙人云游至此，见我终日徘徊在萧珩身侧，却只能做一抹虚无的影子，便问我：“小精怪，可想真正活一回？”

我自然想。

仙人抚须而笑。

“我可以助你化形，但需与你打个赌。”

“赌什么？”

“赌一个『爱』字。又不仅仅是萧珩的爱。”

规则很简单。

若萧珩始终爱我，我便不会消散；若他彻底变心，我就会如朝露般消失。

唯一的破解之法，是成为真正的“自己”，不再依附于他的执念而活。

那时的我哪里懂得这些？

满心只想着能真正触碰萧珩，能被他看见，被他拥抱。

我欣喜若狂地应下赌约，在月光下化作了人形。

初见时，萧珩几乎喜极而泣。

他紧紧抱着我，说这是上天的恩赐。

可后来呢？

贾妃被临幸后，我就该明白的。

她的脸和我一模一样，可萧珩看她的眼神却与看我时截然不同。

那里面没有多年相依的默契，没有患难与共的珍重，只有一种新鲜的、猎奇的炽热。

原来萧珩的爱，从来不是非我不可。

他的爱浅薄得像一层秋霜，会因为一张相似的脸转移，会因为几句软语动摇，却不会因为“是我”而停留。

我不甘心啊。

我闹过，哭过，甚至故意在他面前受伤。

每一次争执，都能感觉到我们之间的联系在减弱。

那是仙人赌约在生效。

但真正让我死心的，是秋猎那日。

刺客的刀光袭来时，萧珩毫不犹豫地挡在了贾妃身前。

而我替他挡下致命一击时，只换来他匆匆一句：“照顾好贵妃。”

那一刀没有要我的命，却斩断了最后一丝牵连。

醒来后，我清楚地感觉到赌约结束了。

我不再是因萧珩而存在的精怪，却也没有成为真正的“自己”。

我成了一具空壳，既无法回到从前的状态，又找不到新的存在意义。

养伤期间，萧珩来过几次。可我每次见他，都会不受控制地后退。

“瑶儿，你到底在闹什么？”

最后一次，他恼了。

“朕已经解释过了，当时情况危急……”

我看着他愤怒的表情，忽然觉得很可笑。

他以为我在吃醋，在耍性子，却不知道我早已没有资格计较这些。

赌约判定他变心的那一刻，我就已经输了。

三日后，因着贾妃的话，萧珩下旨遣散后宫。

“陛下说了，娘娘若愿意，可去贾妃娘娘的宫里当个婢女。”

苏公公传话时，眼神怜悯。

“毕竟娘娘无亲无故……”

我笑了笑，什么都没带，转身离开了皇宫。

夜风拂过秋千，我轻轻晃了晃。

月光依旧那么亮，亮得能看清掌心淡淡的纹路。

这些曾经没有的东西，如今都在证明我真的“活”过。

我想起离宫那日，两位婆婆硬塞给我的桃酥。

当时觉得索然无味，现在却莫名有些馋了。

8、

“丫头！怎么又发呆？”

一双粗糙温暖的手突然拍在我肩上，惊得我差点从秋千上跌下来。

王婆婆叉着腰站在我面前，皱巴巴的脸上满是嫌弃。

“年纪轻轻的，整天对着月亮叹气，像什么样子！”

“就是！”

李婆婆从后面冒出来，不由分说拽起我的胳膊。

“今晚东市有集会，跟我们老婆子凑热闹去！”

我还未反应过来，就被她们一左一右架着往外走。夜风里飘来糖炒栗子的甜香，远处隐约传来笙箫鼓乐之声。

“先说好，不许半路溜号！”

王婆婆恶狠狠地往我手里塞了块芝麻糖。

“元宵节带你出来，转眼人就没了。”

“结果蹲在河边看人放河灯看了一晚上！”

李婆婆接话，顺手替我理了理衣领。

“今晚非得让你尝尝真正的人间热闹不可！”

集市上人潮如涌，各色灯笼将夜空映得恍如白昼。

我们挤到猜灯谜的摊子前，红绸上墨迹淋漓写着：“一口吞下十颗日（打一字）”。

“这有何难？”李婆婆得意洋洋，“田字也！”

摊主笑着递来一盏兔子灯，王婆婆转手就挂在我腕上。

“丫头试试那个『四方来合作，贡献大一点』？”

我盯着灯笼出神。从前在宫里，上元节也有灯会。

萧珩总爱让我猜些生僻谜题，猜对了便赏些珠宝首饰。

那些谜面往往引经据典，哪有这般鲜活有趣？

“是『器』字。”

我响亮地说道。周围顿时响起喝彩声。

转过街角，一群少年正在玩投壶。

王婆婆接过少年递过来的三支竹箭。

“老婆子年轻时可是好手！”

竹箭破空而入，稳稳落在壶耳上。

人群爆发出惊呼，李婆婆已经推着我上前。

“该你了！”

我笨拙地模仿着姿势，第一支箭擦着壶边飞过。

第二支倒是入了壶，却激起一阵善意的哄笑，原来投壶要中的是壶耳才算好彩头。

“看我的！”

有个扎小辫的小丫头挤过来，小手一扬，箭矢稳稳挂上壶耳。她冲我咧嘴一笑，缺了颗门牙。

“姐姐要手腕往下压！”

在我的箭终于挂上壶耳时，两个婆婆笑得比我还开心。

摊主送了我们一人一枚桃木簪，李婆婆当场给我挽了个歪歪扭扭的发髻。

接下来我们往前走了一会。

“三位女先生里面请！”

酒楼伙计热情招呼。原来每月集会，醉仙楼都会举办对诗会，胜者可得一坛陈年花雕。

“我不……”

“怕什么！”王婆婆一巴掌呼在我背上，“对不上就罚酒！”

题目是“月”。周围才子们摇头晃脑吟着“玉轮”“冰魄”，我却想起从前冷宫里的月亮。

“寻常一样窗前月。”我轻抚酒杯，“才有梅花便不同。”

满堂寂静片刻，突然爆发出喝彩。

掌柜亲自捧来酒坛时，我对着婆婆们露出得意的笑容。

原来被众人真心称赞，是这样的滋味。

“使不得！”我死死拽住要往赌坊里冲的李婆婆，“这地方……”

“小赌怡情！”王婆婆变戏法似的摸出一把银子，“赢了归你，输了算我的！”

骰子在青瓷碗里叮当作响。

我学着旁人押“小”，结果开出来三个六。第二把押“大”，偏又开出个三点。

周围赌客哈哈大笑，有个胡子大叔看不下去了，于是教我辨认骰子声音的诀窍。

最后竟真赢了一串铜钱。

沉甸甸的铜板挂在腰间，随着步伐叮叮咚咚，比宫里的玉佩声响更叫人欢喜。

回程时已是三更天。我左手提着兔子灯，右手抱着半坛没喝完的花雕，发间歪插着桃木簪。

两位婆婆在前面拌嘴，争论刚才投壶到底是谁教我的方法更对。

路过糖水铺子，李婆婆转身问我。

“丫头，今日可快活？”

夜风送来桂花蜜的甜香，远处还有未散尽的箫鼓声。

我摸了摸腰间叮咚作响的铜钱，突然发现这一整晚，我竟一次都没想起过萧珩。

“快活。”我听见自己声音里带着久违的笑意，“明日……还能再来吗？”

不出所料，被婆婆们弹了额头。

“嘿这丫头，怪贪心！”

9、

夜晚，我躺在婆婆家的小院里，望着满天繁星。

王婆婆和李婆婆已经睡下，而我却突然感到一阵心悸。

萧珩在找我。

自从离宫后，我刻意不去想他，不去感受那道曾经与我紧密相连的执念。

可今夜，他的呼唤格外强烈，像一根绷紧的丝线，另一端死死缠在我的魂魄上。

我闭上眼，看见他坐在冷宫的破棚里，手里攥着那枚褪色的平安符。

“瑶儿……”他的声音透过无形的联系传来，沙哑而疲惫，“回来。”

我猛地睁开眼，指甲深深掐进掌心。

他还以为，我永远是他的所有物。

我终于还是被联系拉了过去。

一道幻影出现在萧珩面前。

是我的模样，却比从前更加清晰，更加鲜活。

他猛地站起身，眼中闪过狂喜：“瑶儿！”

“陛下深夜扰人清梦，有何贵干？”我语气冷淡。

他伸手想触碰我，却抓了个空，神情顿时慌乱：“朕……朕后悔了。”

“后悔什么？”

“后悔让你走，后悔……选了贾妃。”

他声音低哑，似乎对赶我出宫这件事后悔不已。

“朕这些日子才明白，没有你，这皇宫……冷得可怕。只有你一个人是真心爱我的，就连贾妃，她对我也不是纯粹的喜欢。”

“瑶儿，回到我身边。不要丢下我。是我错了，是我把唯一真心爱我的人丢弃了。”

我静静地看着他，笑了：“那如果再来一次，你会不会还选贾妃？”

他僵住了。

他犹豫了。

我笑得更深，眼底却一片冰凉：“萧珩，你后悔的不是选了她，而是发现我竟然真的敢离开。”

他脸色骤变：“不是的！朕——”

“你爱的从来不是『我』。”我打断他，一字一句道，“你爱的，是那个永远围着你转的影子，是那个任你召之即来、挥之即去的玩物。一旦我有了自己的意志，你便觉得失控了，害怕了。可这不是爱，是占有欲。”

他脸色煞白，踉跄后退一步。

“瑶儿，你听朕解释……”

“不必了。你的话，我一个字都不信。”

他猛地扑上前，却只抓住一片虚无。

“不！瑶儿，求你不论如何，回头看朕一眼，求你原谅朕！”

咔嚓。

我亲手斩断了那道联系。

最后传入耳中的，是他撕心裂肺的喊声。

星光洒在我掌心，那里曾有一道无形的红线，如今只剩空白。

我嗤笑一声。

他求我原谅？

可当初贾妃诬陷我时，他也是这么说的；他冷落我时，也是这么说的；甚至他逼我去贾妃宫里当奴婢时，还是这么说的。

萧珩的“后悔”，从来只在他需要时才出现。

夜风拂过，我仰头深吸一口气，觉得无比轻松。

从前在深宫里，我的世界只有四方红墙，抬头是萧珩，低头还是萧珩。

我以为天地不过如此，爱恨也不过如此。

可如今，我尝过婆婆塞来的桂花糕，听过孩童追逐时的笑声，看过灯火下陌生人举杯相撞的痛快。

原来人间这样大，大到一个帝王，也不过是沧海一粟。

萧珩曾是我的全部，可如今想来，他不过是我漫长生命里的一段过往。

就像那枚褪色的平安符，曾经紧握在手心，如今却连纹路都模糊了。

人这一生，若只困在一段旧情里，便如同坐井观天，误以为那一小片光影就是全部。

可当真正走出去，才会发现，天地辽阔，山河壮丽，值得留恋的远不止一人。

从今往后，我的悲喜，我的去留，都只由我自己决定，这才叫活着。

10、

清晨的雾气还未散去，巷子里就响起了杂乱的脚步声。

我正蹲在井边帮李婆婆打水，听见官差挨家挨户的吆喝声。

“奉旨搜查！都出来！”

王婆婆一把将我拽进屋里，飞快地往我脸上抹了把灶灰。

“低头，别出声。”

门被粗暴地推开，一个满脸横肉的官差举着画像走进来。

“两个老虔婆，可见过这画上的女子？”

我偷偷抬眼，看见画像上那张熟悉又陌生的脸。

那是还在宫中时的我，眉目间既有萧珩记忆中“瑶儿”的影子，脸却全然是贾妃的脸。

“没见过没见过。”李婆婆连连摆手，“我们这儿就我们两个老婆子，还有个傻侄女。”她指了指我。

官差狐疑地打量着我，我的心跳得厉害。

“抬头！”他厉声喝道。

我慢慢抬起头，故意歪着嘴，露出呆滞的表情。

官差嫌弃地皱了皱眉，又对比了下画像，嘟囔着：“确实不像……”转身走了。

等脚步声远去，王婆婆长舒一口气。

“幸好你这张脸变得快。”

李婆婆端来铜盆。

“快洗洗脸，让我仔细瞧瞧。”

我迟疑地看着水中的倒影，自从离宫后，我就再没认真照过镜子。

水波渐渐平静。

起初，我的面容渐渐褪去了贾妃的轮廓，重新变回萧珩幻想中的模样。

那张他曾在冷宫孤寂岁月里，一笔一画在心中描摹的脸。

可当我站在铜镜前，却发现这张脸仍然在改变，虽仍然有曾经的轮廓，但五官与之前截然不同。

我伸手触碰镜面，

这不再是萧珩想像中“瑶儿”的脸，而是属于我自己的脸。

没有宫中脂粉的修饰，没有强颜欢笑的僵硬，只有风吹日晒留下的淡淡红晕，和一双映着碎光的眼睛。

“这……”我颤抖着抚上自己的脸。

“傻丫头，这是好事。”王婆婆粗糙的手拍了拍我的肩，“说明你开始真正地『活』了。”

“我……我真的在变成自己……”

“早该如此。”王婆婆哼了一声，“哪有人活一辈子，连自己该是什么模样都不知道的。”

院门外又传来喧哗声，这次还夹杂着马蹄声。

“是禁军，看来皇帝是真急了。”

我握紧铜镜，做了个决定。

“婆婆，我想离开京城。”

两位婆婆对视一眼，竟同时笑了。

“早该走了！”

王婆婆翻出一个包袱，拿着块布，罩着小八哥的笼子。

“早就给你准备好了。咱们往南走，去江南。那里没人认识你，你可以重新开始。”

我捧着铜镜愣住了。

“你们……”

“我们什么我们！两个老婆子带着侄女回老家，天经地义！”

王婆婆麻利地包好饼子塞进包袱里。

“趁现在城门查得不严，赶紧走。”

11、

春去秋来，我们在江南过了一年又一年。

我有了新的名字，叫阿桂，是我自己取的。

名字可能有些普通，但我是天下独有的阿桂。

而小八哥每日的话，已经变成了：“我是阿桂的小八哥。”

江南的梅雨时节，我撑着一把油纸伞走过石桥。

“阿桂！”巷口的豆腐西施唤我，“今日的豆花多给你盛了一勺。”

我笑着接过粗瓷碗，指尖沾了点温热的豆浆。

二十年过去，卖豆花的妇人从柳嫂子变成了她女儿，小八哥也离开了我们，而我的容貌仍停留在二十出头的模样。

“阿婆身子好些没？”小姑娘探头问。

我摇摇头，豆花的热气熏得眼睛发酸。昨夜王婆婆攥着我的手，哼完最后一折曲子，便再没醒来。

李婆婆靠在藤椅里，安静地跟着去了，像睡着一般。

我亲手为她们梳妆。李婆婆最爱那支鎏金海棠簪，王婆婆则要戴着她的翡翠耳坠。

她们这辈子的穿着打扮都在取悦自己，更别说最后一程要戴的饰品。

“两位阿婆年轻时定是美人。”

棺材铺的伙计感叹。

下葬完，雨丝斜斜地落在新坟上，李婆婆的话仍然萦绕在耳边。

“人活一世，草木一秋。可咱们阿桂不一样，你要替我们多看几眼这人间。”

“阿桂，不要担心。我们这一世活得够本了。骂过负心汉，走过天南地北，喝过最烈的酒，如今要去会会阎王爷了。”

收拾行囊时，我在箱底翻出那面铜镜。

镜中人早已定格成陌生的模样，再找不到半分“瑶儿”或贾妃的影子。

我戴着小八哥的脚环，婆婆们打给我的银簪，去了漠北。

黄沙漫天中，我跟着商队学辨认星斗。

驼铃响彻戈壁时，有个少年红着脸送我一把胡杨木梳，说他阿姐遇到喜欢的人时都会备这个。

后来木梳在雪山脚下断了。

我在喇嘛庙里住了三个月，学会用酥油茶暖手。

清晨推开窗，就能看见经幡在朝阳中翻飞。

在雪山呆够了，我就往南走。

在海边的渔村，我遇见了南巡的萧珩。

他有些老了，鬓角斑白，有时候还要被一群宫人搀扶着。

贾妃倒是风韵犹存，只是眉眼间堆着疲惫。

后面跟着的几个少女，或嗔或笑的神态，活脱脱是当年冷宫里“瑶儿”的模样。

听说萧珩在贵妃离宫后日渐消沉。他召遍天下方士，不是饮符水便是吞金丹，身子骨渐渐垮了。

那些道士为讨赏赐，便四处搜罗与贵妃旧日容貌相似的少女送进宫。

起初他暴怒着将人赶走，可日子久了，竟也渐渐接受。

有时在某个少女转身的瞬间，他会恍惚唤一声“瑶儿”。

贾妃起初还闹过几回，摔了满殿的瓷器，指着那些少女骂“狐媚子”。

可萧珩只是冷冷道：“朕不过是在找她，你急什么？”

渐渐地，萧珩虽因她将军府嫡女的身份不曾废黜，却再不去长春宫。

当更多鲜妍少女入宫后，贾妃终究成了深宫里一道无人问津的摆设。

“这位姑娘……”

他拦住我，浑身都是一股行将就木的老年味。

“可曾去过京城？”

海浪卷着泡沫漫过我的脚踝。

我望着他浑浊的眼睛，里面映出的不是现在的我，也不是贾妃，而是他记忆里那个虚幻的影子。

“民女阿桂，自幼长在江南。”我行了个标准的渔女礼，“陛下认错人了。”

他嘴唇颤抖着，想说什么却又不知道该如何说，最终颓然摆手。

走出很远后，我回头看见他还站在原地，海风吹起他空荡荡的龙袍。

再后来，我在茶楼里听说皇帝驾崩的消息。

“听说临死前还攥着贵妃那支旧簪子呢！”说书人拍醒木，“满皇宫满京城里找什么贵妃，早干嘛去了？”

满堂哄笑中，我摩挲着茶杯。

杯底沉着两片茶叶，一片浮着，一片早已沉底。

如今我坐在岭南的榕树下，给孩童们分松子糖。

有个小丫头突然指着我惊呼。

“阿桂姐姐的眼睛会变色！”

孩子们一拥而上要看稀奇。

阳光下，我的眼睛泛着琥珀色。

“因为姐姐见过很多地方呀。”我摸着小丫头的头，“见过大漠的星星，雪山的月亮，还有海里会发光的鱼。”

远处传来新酿的荔枝酒的香气。

我眯起眼睛，看见自己几缕白发在风中扬起。

原来不知何时，我也终于开始变老了。

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