楔子

咸康六年暮春，我跪在长春宫的鎏金铜炉前，看炉中香灰簌簌落在月白裙裾上。殿外传来选秀女的钟磬声，而我的发间还残留着昨夜汤药的苦气——那是太医院新配的避子汤，用银炭小火煎熬了三个时辰，苦得能沁入骨髓。

掌事女官捧着明黄圣旨进来时，我正对着铜镜插一支点翠步摇。镜中女子眉如春山，眼含秋水，唇角微微上扬，端的是温顺无害的模样。可只有我自己知道，这张脸下藏着多少算计与筹谋。

第一章初入宫闱

咸康三年，我十六岁，被选入掖庭。父亲临走前塞给我一块羊脂玉佩，触手生温，他说：“阿宁，记住，在这宫里，除了自己，谁都不能信。”

我被分到长春宫当洒扫宫女，伺候的是当今宠妃——贤妃娘娘。初见贤妃时，她正倚在软榻上逗弄一只波斯猫儿，鎏金护甲轻轻划过猫儿脊背，发出细碎的声响。“你叫苏晚宁？”她抬眼望我，丹蔻染得极红，像沾了血的匕首。

“是。”我垂眸，恭谨行礼。余光瞥见她腕间戴着的翡翠镯子，水头极足，正是上个月太后赏的。

宫里的日子如流水，却暗礁密布。那日我奉贤妃之命去御膳房取点心，路过回廊时，忽闻一阵低低的抽泣声。转角处，一位妙龄女子正倚着朱柱啼哭，发间一支玉簪歪歪斜斜，裙摆上沾着泥污。我认出她是刚入宫的沈才人。

“才人可是受了委屈？”我掏出绢帕，轻轻递过去。她抬头，眼中满是惊恐，却又带着几分试探：“你……可信得过？”

就在这时，前方传来环佩叮咚之声，是贤妃身边的大宫女琉璃。她扫了沈才人一眼，唇角勾起一抹冷笑：“苏晚宁，贤妃娘娘等着点心呢，你倒在这儿闲聊？”

我忙福身：“是奴婢疏忽，这就去。”临走前，我不着痕迹地将沈才人裙角的泥污拂了拂。回到长春宫，贤妃正对着铜镜补妆，见我进来，漫不经心地道：“听说你在回廊遇见了沈才人？”

我手一抖，差点将点心匣子打翻：“娘娘明察秋毫，奴婢只是见才人衣裳脏了，顺手帮她整理了一下。”

贤妃忽然笑了，那笑声如银铃般清脆，却让我脊背发凉：“你倒有心。只是这宫里啊，多的是锦上添花，少的是雪中送炭。你且记着，不该管的事，别管。”

第二章暗流涌动

咸康四年春，皇上选秀，新入宫的秀女中有一位林氏，其父乃户部尚书，显赫一时。林氏被封为贵人，赐居景仁宫，一入宫便风头无两。

贤妃的脸色越来越差，每日对着镜子叹气。那日我替她梳头，她忽然抓住我的手，力道极大：“晚宁，你说，皇上是不是厌烦我了？”

我垂眸，避开她眼中的锋芒：“娘娘国色天香，皇上怎能厌烦？只是……”我顿了顿，“近日奴婢听说，景仁宫的林贵人每日都会在御花园的长亭处弹琴，皇上常去听呢。”

贤妃猛地松开手，鎏金护甲在我腕上划出一道血痕：“你是说，她在邀宠？”

我低头，声音里带着恰到好处的惶恐：“奴婢不敢。只是娘娘若能……”我抬眼，望向案头的孔雀石砚台，“以娘娘的才学，若作一幅画献给皇上，必定能让皇上想起昔日与娘娘赏花作画的情分。”

贤妃眼底闪过一丝光亮，她抚着鬓边的珍珠钗，唇角勾起：“你倒是提醒了我。去，把我那幅《富贵长春图》取来，皇上曾夸过此画构图精妙。”

三日后，贤妃带着《富贵长春图》去了御书房。当晚，皇上便宿在了长春宫。我在廊下听着殿内传来的欢声笑语，指尖轻轻摩挲着腕上的伤口——这道伤，算是值了。

第三章步步为营

咸康五年，贤妃有孕，皇上龙颜大悦，晋她为贵妃，赐协理六宫之权。长春宫一时风光无两，可我却知道，这风光背后暗藏杀机。

那日我陪着贤妃在御花园散步，迎面遇上了林贵妃——如今她已不是当年的林贵人，因贤妃有孕，她被晋为贵妃，与贤妃平起平坐。“贤妃妹妹有了身子，可得好好保重。”林贵妃笑意吟吟，手中的团扇轻轻晃动，“听说太医院新配了安胎药，妹妹可试过？”

贤妃抚着肚子，语气淡淡：“有劳姐姐关心，皇上亲自选的太医，自然是极好的。”

回宫后，贤妃忽然腹痛不止，下身见了红。太医院院判诊脉后，脸色凝重：“娘娘这胎……怕是保不住了。”

贤妃痛得晕死过去，我扶着她的手，触到她掌心的冷汗。皇上雷霆震怒，下令彻查。我跪在贤妃床边，看着她苍白如纸的脸，忽然想起那日在御花园，林贵妃手中的团扇——那扇面上的花纹，竟与我在太医院看见的一种堕胎药的图谱极为相似。

三日后，皇上降旨：林贵妃因嫉妒贤妃有孕，暗中指使太医院下药，着即打入冷宫，其父户部尚书革职查办。贤妃得知消息时，正喝着我熬的补汤，她抬眼望我，目光灼灼：“晚宁，你说，这事儿是不是做得太顺了些？”

我低头，替她拢了拢被子：“皇上圣明，自有决断。娘娘只需安心养身子便是。”贤妃忽然笑了，那笑容里带着几分疲惫，又有几分了然：“你呀，终究是比琉璃聪明。”

第四章尘埃落定

咸康六年，贤妃再次有孕，这回皇上格外重视，命人在长春宫四周设了guards，不许任何人随意出入。我成了贤妃身边最得宠的宫女，琉璃被打发去了浣衣局。

那日我去太医院取安胎药，路过冷宫时，忽闻里面传来一阵笑声。我驻足，透过门缝望去，竟是林贵妃。她穿着粗布衣裳，却依旧梳着高髻，面上虽有憔悴，却带着几分释然：“苏晚宁，你果然来了。”

我心头一跳，面上却不动声色：“娘娘说笑了，奴婢只是路过。”

林贵妃忽然凑近门缝，眼中闪过一丝狠厉：“你以为贤妃真的不知道是你在背后推波助澜？她不过是借你的手除去我罢了。这宫里啊，从来就没有真正的赢家。”

我转身欲走，她却在身后轻笑：“当年沈才人坠井而亡，你以为真是意外？贤妃怕她说出那日在回廊的事，所以……”

我脚步一顿，指尖微微发抖。沈才人……那个如惊弓之鸟般的女子，原来竟是……

回到长春宫，贤妃正靠在榻上打盹，腹中的胎儿已有五个月大，将她的肚子撑得老高。我看着她安详的睡颜，忽然想起初入宫时，她逗弄波斯猫儿的模样。那时的她，眼中还有着少女的天真。

掌事女官进来时，我正将避子汤倒入香炉。她愣了愣，我朝她微微一笑：“娘娘有孕，这香太浓，怕伤了胎气，换些清淡的吧。”

女官福身退下，我望着香炉中袅袅升起的青烟，轻轻叹了口气。贤妃啊贤妃，你以为这孩子能保住吗？皇上连你的孩子都能利用，又怎会容他平安出世？

殿外传来钟磬声，那是新选的秀女们入宫了。我摸了摸袖中的羊脂玉佩，唇角勾起一抹苦笑。父亲，你说在这宫里只能信自己，可如今，我连自己都快信不过了。

第五章终章

咸康六年冬，贤妃早产，生下一个男婴，却先天不足，三日后便夭折了。贤妃痛不欲生，皇上虽好言安慰，却渐渐不再来长春宫。

我跪在佛堂前，替贤妃抄经祈福。烛火摇曳，将我的影子投在墙上，忽长忽短，如同这宫里的人心。琉璃不知何时进来了，她穿着浣衣局的粗布衣裳，却依旧涂着丹蔻：“苏晚宁，你以为自己赢了？其实你和我们一样，都是这宫里的棋子。”

我放下毛笔，看着宣纸上的“阿弥陀佛”四字，忽然笑了：“棋子？或许吧。但至少，我还活着。”

琉璃走后，我从怀中掏出一张纸，上面是我这些年记下的账目——贤妃赏赐的金银珠宝，皇上御赐的绫罗绸缎，还有那些见不得人的银子。这些，都是我的退路。

咸康七年春，我称病离开了长春宫，皇上念在我伺候贤妃多年，赏了我一笔银子，让我出宫自行婚嫁。我带着那笔银子和羊脂玉佩，踏上了回乡的路。马车驶过宫墙时，我掀开帘子，望着那高耸的宫墙，忽然想起沈才人临终前那双惊恐的眼睛。

这宫里的争斗，从来就没有赢家。所谓的生存智慧，不过是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便会万劫不复。而我，终究是踩着别人的血，走出了这吃人的牢笼。

马车越走越远，身后的宫墙渐渐消失在视线中。我摸了摸腕上的伤疤，那是贤妃留给我的印记。或许有一天，我会忘了这宫里的尔虞我诈，但我永远不会忘记，那个为了生存，一步步变成自己最讨厌的模样的苏晚宁。

从此，海阔天空，我自飘零。

《锦屏记・第六章江湖乍暖》

马车在青石板路上颠簸时，我正用银簪挑开窗帘一角。江南的三月，细雨如丝，沿街的酒旗在风里招摇，隐约能听见卖杏花的老妇叫卖声。腕间的羊脂玉佩随着车身晃动轻撞车窗，发出细碎的声响，像极了长春宫里晨昏定省的金钟声。

“姑娘，前面就是悦来客栈了。”车夫的声音打断我的思绪。我松开簪子，任由深紫色帷幔垂下，遮住脸上尚未褪去的苍白。三日前离开京城时，我特意在药铺买了掺着朱砂的胭脂，将自己扮成寻常商户家的寡嫂——太医院的王院判曾说过，人在病中，眼尾会有青黑，而我要的，正是这副弱不禁风的模样。

客栈小二掀开帘子时，我正低头整理袖口的暗袋，里面装着半幅《千里江山图》残卷——那是贤妃当年赏我的，说是前朝珍品。小二的目光在我腰间的玉佩上停留一瞬，又迅速移开，堆起笑来：“客官是打尖还是住店？”

“住店，要上房。”我将碎银搁在他掌心，触到他虎口处的茧子。那是常年握刀才会有的痕迹。

夜里果然来了贼。我吹灭烛火，假装熟睡，听着窗纸被利刃划破的声音。来人脚步极轻，却在靠近床榻时踩到我事先撒在地上的香灰——那是长春宫熏炉里的沉水香灰，细腻如粉，踩上去会发出细微的“簌簌”声。

“东西在哪儿？”匕首抵住我咽喉的瞬间，我闻到他身上淡淡的檀香味。这味道我曾在贤妃的熏香里闻过，是暹罗国进贡的龙涎檀。

“什么东西？”我颤声开口，指尖悄悄勾住床头的流苏。那流苏里藏着一枚银针，是我仿照宫里护甲的样式改制的。

“别装糊涂。”他压低声线，匕首又近了几分，“《千里江山图》残卷，还有贤妃娘娘的密信。”

我心中一惊，面上却做出更惊恐的模样：“您怕是认错人了，我不过是个寻常民女……”话音未落，我猛地扯动流苏，银针如流星般射出，正中他手腕。他吃痛松手，我趁机滚到床底，摸到暗藏的短刀。

烛火突然亮起，映出他半张脸。那是张极年轻的面孔，眉骨高耸，左眼角有颗泪痣。我握着短刀的手忽然僵住——这颗泪痣，我曾在贤妃的陪嫁侍卫身上见过。

“你是……赵砚？”我脱口而出。他捂着伤口后退半步，眼中闪过惊诧：“你竟记得我？”

咸康四年冬，我曾在长春宫的暖阁里见过这个侍卫。那时贤妃正为皇上许久不来而心烦，赵砚奉皇后之命来送补品，因雪天路滑，不慎打翻了鎏金香炉。贤妃大怒，要罚他三十大板，是我跪下求情，说“雪天路滑，情有可原”，才让他免于责罚。

“你为何要杀我？”我握紧短刀，却留意到他腰间挂着的玉佩——那是贤妃赏给心腹的麒麟佩。

赵砚别过脸去，语气有些发紧：“姑娘可知，贤妃娘娘殁了？”

我如遭雷击，短刀“当啷”落地：“你说什么？”

他从怀中掏出一封信，信封上盖着长春宫的朱砂印：“三日前，皇上突然下旨，说贤妃娘娘与前朝余孽私通，赐了白绫……这是娘娘临终前让我交给你的。”

我颤抖着接过信，展开的瞬间，泪已模糊双眼。贤妃的字迹依旧娟秀，却比往日潦草许多：“晚宁，吾错信于人，致今日之祸。残卷与密信中藏有本宫多年心血，望你替吾交于……”字迹到此为止，最后那个字被泪水晕开，辨不清模样。

赵砚忽然单膝跪地：“娘娘说，若我能找到你，便随你差遣。如今宫里到处在搜捕娘娘旧部，我们必须尽快离开这里。”

我望着窗外的雨幕，心中翻涌如潮。贤妃已死，那么当年沈才人的坠井、林贵妃的冷宫之祸，是否都与她口中的“前朝余孽”有关？还有赵砚提到的密信，究竟藏着什么秘密，竟能让皇上对宠妃痛下杀手？

“去备马车，我们连夜出城。”我将信收入暗袋，忽然想起什么，“你说宫里在搜捕贤妃旧部，那……皇上为何独独放过我？”

赵砚沉默片刻，低声道：“因为所有人都以为，你已经死了。长春宫走水那晚，有人看见一个身着绿衣的女子被烧死在偏殿——那是你的衣服。”

我想起离宫前那夜，琉璃忽然来送“贺礼”，那是件绣着并蒂莲的绿罗裙。当时我只当她是不甘，如今看来，竟是早有预谋。贤妃啊贤妃，你究竟布了多少局，又有多少事，是我至今不知的？

马车驶出城门时，天边已泛起鱼肚白。赵砚戴着斗笠，坐在车夫身旁，腰间的麒麟佩在晨光中泛着冷光。我摸着袖中的残卷，忽然摸到一处凸起——在画卷边缘的竹制画轴里，似乎藏着什么东西。

“停车。”我掀开帘子，示意赵砚将马车赶到一处偏僻的竹林。借着晨光，我小心翼翼地拆开画轴，一卷细如发丝的纸笺滑落出来，上面是用朱砂写的蝇头小楷：“咸康元年，先太子遗孤流落民间，其左足心有朱砂痣……”

我猛地抬头，与赵砚对视。他眼中亦是震惊之色：“先太子……那是当今皇上的兄长，当年因谋逆罪被处死，难道……”

话音未落，忽闻马蹄声由远及近。赵砚立刻将我护在身后，手按刀柄。为首的骑士穿着锦衣卫的飞鱼服，面罩下露出的眼睛冷如刀锋：“苏晚宁，皇上命你即刻回宫。”

我握紧残卷，掌心全是冷汗。原来皇上从未放过我，他让我出宫，不过是想放长线钓大鱼。而现在，鱼钩已经收紧，我这条小鱼，还能游向何方？

“若我不回呢？”我听见自己的声音在发抖，却又带着几分不甘。

锦衣卫冷笑一声，挥了挥手。身后的骑士押着一个人上来，那人穿着浣衣局的粗布衣裳，丹蔻已掉光，手腕上戴着我送给琉璃的翡翠镯子——正是琉璃。

“姑娘救我！”琉璃看见我，眼中燃起希望，“他们说只要你跟他们回去，就放了我……”

赵砚低声道：“姑娘，他们是有备而来。如今之计，只能先随他们回宫，再寻机应变。”

我望着琉璃惊恐的脸，又看看赵砚腰间的麒麟佩，忽然想起贤妃临终前的信。或许，这就是她所说的“机缘”吧。无论前方是刀山火海，我都必须走下去，为了贤妃，也为了我自己。

“好，我跟你们走。”我将残卷塞进赵砚手中，用只有我们能听见的声音说，“去江南找沈学士，告诉他，贤妃娘娘的密信，在我这儿。”

赵砚微微颔首，策马而去。锦衣卫押着我踏上回宫的路，琉璃缩在马车角落，不敢看我。我望着窗外飞速后退的竹林，忽然想起初入宫时父亲说的话：“阿宁，记住，在这宫里，除了自己，谁都不能信。”

如今我才明白，原来最不能信的，是自己的眼睛。贤妃的死，先太子的遗孤，还有这卷藏在画轴里的密信，究竟会将我推向怎样的深渊？而我，又能否在这波谲云诡的局势中，找到活下去的路？

雨又下起来了，打在车帘上沙沙作响。我摸了摸腕上的伤疤，忽然笑了。这宫里的戏，从来就没有落幕的时候。而我苏晚宁，既是棋子，也是执棋人。

《锦屏记・第七章重入樊笼》

鎏金香炉的烟霭裹着龙涎香涌入鼻腔时，我正跪在养心殿的金砖上。阔别数月，皇上的龙袍又换了新样，明黄缎面上绣着的五爪金龙张牙舞爪，仿佛要将人吞入腹中。

“苏晚宁，你果然没死。”皇上的声音从上方传来，带着几分玩味。我垂着头，看见他绣着云纹的鞋尖在面前踱步，“贤妃临终前说，她把最珍贵的东西交给了你。是什么？”

我攥紧袖中的密信，指尖触到画轴里那卷朱砂字迹。那日在竹林拆开残卷时，我已将真正的密信藏入发间，此刻贴在头皮上，像块烧红的烙铁。“回皇上，贤妃娘娘只给了奴婢一幅画，说是……说是给奴婢的嫁妆。”

“哦？”皇上忽然伸手捏住我的下巴，强迫我抬头，“那幅《千里江山图》残卷，朕记得本该在国库，为何会在贤妃手里？”他指尖摩挲过我腕上的伤疤，“还有这个，贤妃赏的？”

我浑身僵硬，却听见自己的声音异常平稳：“贤妃娘娘心善，常将宫里的物件赏给奴婢。至于那幅画，奴婢实在不知来历。”

皇上忽然笑了，松开手往后一靠：“你倒是聪明。不过朕要的不是画——”他忽然压低声音，“先太子的遗孤在哪儿？”

我心中剧震，面上却做出茫然之色：“先太子？奴婢愚钝，从未听说过此事。”

殿外忽然传来通报：“启禀皇上，琉璃姑娘带到。”

琉璃被推进来的时候，髻发散乱，脸上有五道指痕。她一看见我，便扑过来抓住我的裙摆：“苏姐姐，他们说只要我说出真相，就放了我……贤妃娘娘她……她私藏先太子遗孤的密信，是你藏起来了对不对？”

我猛地抬头，与皇上对视。他眼中闪过一丝冷光，显然对琉璃的话很感兴趣。琉璃继续哭道：“那天在长春宫，我看见你从娘娘的妆匣里拿了一卷纸！你还说……你说这是能救娘娘的东西！”

原来如此。我在心中冷笑，琉璃果然知道些什么。贤妃临终前说“吾错信于人”，怕是早就料到琉璃会背叛。可她为何要留着琉璃的性命？难道……

“大胆奴婢，竟敢构陷主子！”我反手给了琉璃一巴掌，指甲划过她的脸颊，“贤妃娘娘待你如亲女，你却在她死后泼脏水！那妆匣是我替娘娘整理的，里面不过是些水粉方子，你却说成密信，分明是想攀附皇上，求个好出路！”

琉璃捂着脸后退，眼中闪过惊恐：“你……你明明……”

“够了。”皇上抬手制止她，“来人，将琉璃带下去，没朕的旨意，不许任何人见她。”

琉璃被拖出去时，指甲在金砖上划出刺耳的声响。皇上示意众人退下，殿内只剩我们二人。他忽然起身，走到我身边，声音轻得像情人耳语：“晚宁，你知道朕为何留你到现在吗？因为你像极了一个人——先太子的侧妃，你的姑母。”

我浑身血液仿佛凝固。姑母？那个在我五岁时就病逝的女子，竟与先太子有关？

皇上从案头拿起一幅画像，展开来——画中女子身着白衣，倚在梅树下，眉间一点朱砂痣，竟与我有七分相似。“她叫苏映雪，是先太子最宠爱的侧妃。当年先太子谋逆，她为保清白，投井自尽。”皇上指尖抚过画像，“朕登基后，派人查过她的家族，才知道她有个侄女，也就是你。”

原来如此。我终于明白为何当初选秀时，我能被分到长春宫——那是皇上的刻意安排。他早就知道我的身份，想借我查出先太子一脉是否还有余孽。

“说吧，”皇上将画像收进抽屉，“贤妃的密信里写了什么？先太子的遗孤究竟在哪儿？”

我忽然想起贤妃信中未写完的那个字，还有画轴里的朱砂密信。先太子遗孤左足心有朱砂痣，而我曾在赵砚的虎口处见过类似的朱砂印记——难道他就是遗孤？

“皇上，”我抬起头，直视他的眼睛，“奴婢确实从贤妃那儿拿了一样东西，但不是密信，而是这个。”我从发间取出那卷细纸，上面赫然是贤妃的笔迹：“皇上勤政爱民，乃天下之福。臣妾唯有一愿，望皇上善待先太子血脉。”

皇上猛地夺过纸卷，脸色瞬间阴沉。我趁热打铁：“贤妃娘娘对皇上情深义重，即便得知先太子遗孤尚在人世，也从未想过背叛皇上。她让奴婢将这卷纸交给皇上，就是想表明心迹。至于遗孤在哪儿，娘娘并未说明，奴婢实在不知。”

皇上盯着我，目光如刀，似乎要将我剖开来看。良久，他忽然冷笑：“好个贤妃，到死都在替先太子求情。来人，送苏答应去景仁宫暂住，没有朕的旨意，不许踏出宫门半步。”

苏答应？我一愣，这才想起皇上尚未给我封号。原来在他眼中，我不过是个随时可以舍弃的棋子。

景仁宫的门锁“咔嗒”一声合上时，我终于松了口气。环顾四周，殿内陈设与贤妃的长春宫截然不同，素白的帷幔，冷硬的青砖，倒像是座冷宫。我摸了摸发间暗藏的真正密信——那上面除了遗孤的特征，还有一串数字，像是某个库房的编号。

深夜，窗外传来夜莺的啼叫。我刚要吹灯，忽闻窗纸轻响，一枚纸团滚落在地。展开来看，是赵砚的字迹：“沈学士乃先太子恩师，现居江南藏书阁。密信可兑‘云来’商号黄金百两，望珍重。”

我攥紧纸团，心跳如鼓。原来贤妃早有安排，那半幅残卷和密信，竟是她留给我的保命符和盘缠。可她为何要帮我？难道就因为我像姑母？

更夫敲过三更时，我忽然听见殿外有脚步声。悄悄掀开帘子一角，只见一个身着黑衣的人影闪过，腰间挂着的，正是贤妃的麒麟佩。

“赵砚？”我轻声唤道。那人影顿了顿，却没有回头，只留下一个包裹便消失在夜色中。打开包裹，里面是件夜行衣，还有一张字条：“子时三刻，玄武门见。”

我望着窗外的明月，想起皇上说的姑母的事。或许，贤妃之所以信任我，不仅因为我像姑母，更因为我是苏映雪的侄女——而苏映雪，可能也是先太子一党。

换好夜行衣，我推开后窗。景仁宫的围墙比长春宫矮些，我踩着假山石纵身一跃，竟顺利翻了过去。刚落地，便撞上一个坚实的胸膛。

“小心。”赵砚扶住我，月光照亮他眼角的泪痣，“宫里到处都是锦衣卫，我们必须走地道。”

他带着我七拐八拐，来到一处荒废的宫殿。掀开地砖，露出一条阴暗的地道：“这是先太子当年修建的，知道的人不多。”

地道里弥漫着潮湿的气味，我跟着他走了约莫一盏茶工夫，忽然听见上方有说话声：“皇上为何要留着苏晚宁？她分明是贤妃的人。”

“你懂什么？”另一个声音带着谄媚，“皇上是想通过她引出沈学士。听说那老东西手里有先太子的遗诏。”

我与赵砚对视一眼，都从对方眼中看到震惊。遗诏？难道先太子当年并非谋逆，而是被人陷害？

地道尽头是间密室，墙上挂着一幅陈旧的地图，上面用朱砂标着几个红点。赵砚指着其中一个红点：“这是江南藏书阁，沈学士应该就在这儿。”他忽然转身，目光灼灼地看着我，“苏姑娘，其实我……”

他话未说完，忽闻地道入口传来异动。赵砚立刻将我护在身后，抽出腰间的佩刀。火光中，我看见来人穿着飞鱼服，面罩下的眼睛泛着冷光——正是白天那个锦衣卫。

“苏晚宁，皇上就知道你会逃。”他挥刀砍来，赵砚迅速挡在我身前，刀光剑影间，我看见赵砚的袖口渗出鲜血。

“走！”他大喊一声，踢开暗门，推着我往外跑。外面竟是御花园的假山后，月光下，我看见皇上正站在长廊下，手里握着一卷书，仿佛早已等候多时。

“晚宁，你果然想逃。”皇上合上书，缓步走来，“朕给你两个选择：一是跟朕回去，做朕的答应，从此富贵荣华；二是……”他瞥了眼赵砚，“和这个逆贼一起死。”

赵砚忽然单膝跪地：“皇上，此事与苏姑娘无关，是臣一人所为。求皇上饶她性命。”

皇上挑眉：“哦？你倒是情深义重。可朕若说，朕早就知道你是先太子遗孤呢？”

我浑身剧震，猛地看向赵砚。他虎口处的朱砂痣在月光下格外醒目，而他此刻的表情，竟有几分先太子画像上的神韵。

“你果然是……”我喃喃道。

赵砚苦笑：“没错，我就是先太子之子。当年父亲被陷害时，我被沈学士救走，寄养在贤妃身边做侍卫。贤妃娘娘知道我的身份，一直暗中保护我。”

皇上忽然大笑：“贤妃啊贤妃，你果然瞒得朕好苦。不过现在，你们都落在朕手里了。”他一挥手，锦衣卫立刻将我们团团围住。

我望着赵砚，又看看皇上，忽然想起贤妃的密信。或许，这就是她早已料到的结局——用自己的死，换得遗孤和我的生机。而我，绝不能让她的心血白费。

“皇上，”我向前一步，“奴婢愿意跟皇上回去。但求皇上答应奴婢一个条件：放赵砚一条生路。”

皇上挑眉：“你拿什么跟朕谈条件？”

我从怀中掏出真正的密信，展开在他面前：“就凭这个。贤妃娘娘说，这上面有先太子谋逆案的真相。”

皇上脸色一变，伸手要夺。我迅速后退，将密信举过头顶：“皇上若答应放了赵砚，奴婢自会将密信奉上。否则……”我指尖凑近烛火，“奴婢就将它烧了。”

赵砚惊呼：“不可！”

皇上盯着我，眼中闪过挣扎。良久，他终于挥手：“放了他。”

锦衣卫们让出一条路，赵砚深深看了我一眼，转身离去。我望着他的背影，心中五味杂陈。或许这一别，便是永诀。

“现在，把密信给朕。”皇上伸出手。我将密信递给他，指尖触到他掌心的老茧——那是常年握笔所致。原来皇上并非只会享乐，他的勤政，或许也是为了掩盖当年的罪孽。

皇上看完密信，脸色铁青。我趁机道：“皇上，先太子当年或许是被冤枉的。贤妃娘娘到死都念着皇上的好，她……”

“够了！”皇上打断我，“朕累了，你退下吧。”

我福身退下，听见他在身后低语：“苏映雪，苏映雪……你终究还是赢了朕。”

回到景仁宫，我瘫坐在床上，浑身无力。窗外，东方已泛起鱼肚白。我摸出赵砚留下的字条，上面还有一行小字：“若得生机，去江南找‘云来’商号，暗号‘锦屏开处见明月’。”

锦屏开处见明月。我喃喃念着，忽然想起贤妃宫里的那扇锦屏，上面绣着的，正是明月下的千里江山。原来她早就将线索藏在身边，只等有缘人发现。

或许，这就是贤妃的生存智慧——即便身处绝境，也要为自己留一条后路。而我，终于学会了她的三分狠辣，两分隐忍，还有五分对命运的不甘。

天亮了，宫女进来伺候梳洗。我对着铜镜，看见自己眼角的青黑早已褪去，取而代之的是一抹决然。皇上以为他掌控了一切，却不知，从他留下我性命的那一刻起，这场棋局，才刚刚开始。

我是苏晚宁，是贤妃的棋子，是皇上的棋子，更是我自己的执棋人。这宫里的路，我会走得比任何人都更远，更稳。

《锦屏记・第八章镜中迷影》

景仁宫的铜漏滴答走过三更，我对着鎏金铜镜卸下珠钗，忽见镜面映出一道暗门。指尖轻叩镜面，“咔嗒”一声，墙缝里渗出细如游丝的檀香——这是贤妃惯用的鹅梨帐中香。

密信里的数字“三二四”在脑海中跳动。我按顺时针方向转动镜沿第三颗宝珠，暗门轰然开启，扑面而来的霉味里混着铁锈气息。墙洞深处嵌着个朱漆木箱，铜锁上刻着缠枝莲纹，正是长春宫旧物。

箱中scroll展开时，我浑身血液凝固。泛黄的宣纸上，先太子笔迹力透纸背：“咸康元年冬，胞弟持‘清君侧’密旨逼宫，朕率亲卫护驾，却遭御林军反戈……”墨迹在“弟”字处晕开大片墨团，分明是写至此处时情绪激荡。

更骇人的是附在卷末的血书，贤妃字迹颤抖如秋风落叶：“皇上，当年纵火焚太子宫的‘赤焰军令牌’，现藏于景仁宫镜中密阁。臣妾亲见林贵妃之父持牌调兵……”

林贵妃？那个被贤妃设计打入冷宫的女子，竟也是皇上的棋子？我攥紧scroll，忽闻暗门外传来指甲刮擦木板的声响。

“苏姐姐……”琉璃的声音从门缝里挤进来，带着令人毛骨悚然的笑意，“你找到宝贝了么？皇上说，只要你肯交出来，就放我去浣衣局。”

我迅速将scroll塞回衣襟，转身时已换上惊恐神色：“你怎么逃出来的？”琉璃的脸从门缝里挤进来，左眼乌青肿胀，右颊还留着我昨日抓出的血痕，却咧开嘴笑得格外灿烂。

“皇上让我告诉你，”她伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，“先太子侧妃投井那晚，井里可不止她一个人哦。”

我浑身剧震。姑母投井时，我才五岁，只记得她穿着月白裙裾，眉间朱砂痣红得像要滴出血来。乳母说她是羞愧自尽，可琉璃这话……

“苏映雪抱着先太子遗孤跳井，”琉璃忽然尖笑起来，“你猜怎么着？捞上来的尸体，可是光着脚呢！”

光着脚？赵砚足底的朱砂痣忽然在眼前闪过。我踉跄后退，后腰撞上木箱，发出“咚”的闷响。琉璃的笑声骤然尖利：“皇上早知道你姑母藏起了孩子，所以才让你进宫……啊！”

她的惨叫戛然而止，接着是重物倒地的闷响。我冲出门去，只见琉璃仰躺在地，咽喉插着支银簪——正是我方才插在发髻上的那支。

“她不该说太多。”熟悉的檀香味袭来，赵砚从阴影里走出，袖口还沾着新鲜血渍，“皇上派她来试探你是否找到密阁。”

“你怎么回来的？”我盯着他虎口的朱砂痣，“你不是先太子遗孤？”

他忽然摘下面罩，露出左颊上与我姑母一模一样的朱砂痣：“我是双生胎。”月光穿过窗棂，在他足底投下惨白的光斑——光洁如璧，并无痣痕。

“先太子有两个儿子？”我感到太阳穴突突直跳。赵砚苦笑点头，从怀里掏出半块玉佩，与我腰间羊脂玉严丝合缝：“这是先太子留给我们的信物。你姑母投井时，怀里抱的是我胞弟，而我……”

他卷起裤腿，露出小腿上狰狞的烧伤疤痕：“被皇上的暗卫所伤，是贤妃娘娘用自己的胎记替我遮掩。”

我忽然想起贤妃腕间的翡翠镯子，曾几何时，她总在我面前摩挲那抹形似朱砂痣的翠斑。原来那不是胎记，而是为了掩饰赵砚的伤痕。

“密信里的遗孤不是你？”

“是胞弟，”他握住我的手，掌心滚烫，“皇上以为我是遗孤，却不知真正的血脉还在民间。沈学士手中的遗诏，能证明先太子清君侧的真相，而你手中的scroll……”

话音未落，整座宫殿突然剧烈震动。赵砚猛地将我护在身下，头顶的房梁轰然坠落，扬起漫天烟尘。透过火光，我看见皇上站在庭院里，手中握着半支燃烧的烛台。

“朕就知道，贤妃的密阁只有你能打开。”他缓步走来，龙袍下摆沾着火星，“交出scroll，朕饶你不死。”

赵砚突然咳嗽着起身，将我推向暗门：“走！去江南找沈学士，遗诏在藏书阁第三层……”他的话被利剑穿胸的闷响截断，鲜血溅在我脸上，温热而腥甜。

“不！”我抱住他逐渐冰冷的身躯，看见皇上手中的剑还在滴血。他蹲下身，指尖捏住我的下巴，眼中跳动着疯狂的火焰：“知道为什么留着琉璃么？因为她的舌头，能说出比刀更锋利的话。”

我忽然想起琉璃临死前的笑，那分明是解脱的神情。原来她早就知道，自己不过是皇上用来撬开锁的工具，而我，才是真正的钥匙。

“皇上如此害怕先太子沉冤得雪，”我擦去脸上的血，“是因为当年逼宫的‘清君侧’密旨，根本就是你伪造的吧？”

他瞳孔骤缩，挥剑劈来。我侧身滚进暗门，scroll从衣襟滑出，正巧落在皇上脚边。他拾起scroll的瞬间，暗门“轰”的一声合拢，将他的咒骂声隔绝在另一侧。

地道里弥漫着浓烟，我摸着墙壁狂奔，忽然触到一块凸起的青砖。按照贤妃密信里的图示，我逆时针转动三次，眼前豁然开朗——竟是当年沈才人坠井的旧址。

井口结着薄冰，月光倒映在水面，恍惚间看见姑母的脸在水中浮沉。我伸手触碰，冰面裂开细碎的纹路，露出半块木牌：赤焰军统领林鹤鸣。

林鹤鸣，林贵妃之父。贤妃血书里的名字突然清晰起来。原来当年纵火的不是别人，正是皇上的心腹，而林贵妃不过是颗弃子。

井壁青苔间嵌着枚银簪，簪头刻着并蒂莲——是琉璃送给我的那支。原来她早就知道井里的秘密，所以才会在离宫前将簪子送给我，那不是挑衅，而是……

“娘娘救命！”远处传来宫女的尖叫。我将木牌收入怀中，踩着井边的杂草爬出洞口。夜色中，景仁宫已化作熊熊火海，皇上站在火光里，望着我逃走的方向，嘴角扯出一抹森然笑意。

这一笑，让我想起初入宫时，他在选秀殿上掀起我盖头的模样。原来从始至终，我都是他棋盘上的活眼，等着引出更大的鱼。

江南的春雨淅沥时，我已换上男装坐在“云来”商号二楼。掌柜的听见暗号，立刻将我引入密室。沈学士扶着老花镜看完scroll，忽然老泪纵横：“当年太子妃临终前，将双生子托付给我……赵砚那孩子，竟没逃过一劫。”

他从暗格里取出遗诏，黄绢上“清君侧”三字力透纸背，落款处盖着先太子的私印，却在“君”字上有个小指腹大小的缺口——与我姑母画像上的朱砂痣位置分毫不差。

“这是太子妃的暗号，”沈学士颤抖着解释，“真正的清君侧，是清皇上身边的佞臣，而非谋反。”

我抚过遗诏上的缺口，忽然想起赵砚临终前的眼神。他用自己的命，为胞弟争取了生机，而我，肩负着两个家族的血仇。

“沈学士，”我握紧他的手，“贤妃密信里提到的‘锦屏开处’，是否指长春宫的锦屏？”

老人突然剧烈咳嗽，指节敲了敲桌案：“屏上千里江山，暗藏十二处玄机。当年太子妃绣下此屏，是为了……”

他的话戛然而止，喉间涌出鲜血。我这才惊觉窗外不知何时已站满锦衣卫，为首之人摘下面罩，竟是贤妃从前的贴身侍卫——如今的御林军统领。

“苏晚宁，皇上念你伺候贤妃一场，”他抛来条白绫，“自行了断吧。”

我后退半步，触到身后的书架。沈学士用尽最后力气推了我一把，书架轰然倒塌，挡住了锦衣卫的去路。我抓起遗诏从后窗跃下，落入早已等候的马车。

车夫扬起马鞭，我掀开窗帘，看见沈学士的血在青石板上蜿蜒成河，最终汇入雨洼，倒映着灰蒙蒙的天空。贤妃的锦屏，皇上的龙袍，姑母的朱砂痣，赵砚的泪痣，在雨幕中渐渐模糊成一片血色。

马车驶入一片桃林时，车夫忽然勒住缰绳。我抬头，看见个身着青衫的少年立在花树下，左足心赫然有颗朱砂痣。他转身时，我看见他腰间挂着半块玉佩，与我和赵砚的那两块，竟能拼成完整的龙凤呈祥。

“你是……”

“在下沈砚，”少年抬手作揖，眉间英气竟与赵砚几分相似，“家师临终前，让我在此等候持‘锦屏’暗号之人。”

我摸出琉璃的银簪，簪头并蒂莲在雨中泛着冷光。原来贤妃早已算到一切，她用自己的死，布下了这盘最大的棋——让我成为皇上的执念，让赵砚成为诱饵，而真正的遗孤，早已藏在最安全的地方。

“跟我来，”沈砚掀开马车暗格，露出满满一箱火器图纸，“先太子当年筹建的赤焰军，就等着这一天。”

我抚摸着冰冷的图纸，想起贤妃宫中永远燃着的沉水香，想起她逗弄波斯猫时鎏金护甲的反光。原来她从来不是养在深宫的金丝雀，而是暗藏锋芒的执棋人，甚至不惜用自己的孩子做局——咸康五年那个夭折的男婴，是否也是她保全遗孤的一步棋？

“苏姑娘，”沈砚的声音打断我的思绪，“皇上已昭告天下，说你伙同逆贼纵火焚宫。现在整个京城都在通缉你。”

我望着桃林外渐渐逼近的火把，忽然笑了。贤妃教会我最重要的事，不是如何在后宫生存，而是如何让敌人以为自己稳操胜券。

“告诉赤焰军，”我将遗诏塞进他手中，“三日后的子时，当锦屏山上的狼烟升起时，就是清君侧的开始。”

沈砚郑重颔首，策马而去。我摸出怀中的羊脂玉佩，轻轻放在桃树下。父亲说过，在宫里只能信自己，可他不知道，当棋子懂得互相借力时，便能反过来握住棋盘。

雨停了，天边泛起微光。我摘下束发的银簪，任由长发披散，步向弥漫着硝烟的前路。贤妃，赵砚，姑母，还有那个从未谋面的先太子，你们的血不会白流。

这一次，我不是苏晚宁，而是苏映雪的侄女，是先太子遗孤的守护者，是要将这吃人的皇宫掀个底朝天的执棋人。

锦屏开处，必见天光。

《锦屏记・终章血色棋局》

咸康七年中秋，紫禁城的琉璃瓦上落满桂花。我混在献艺的民间班子里，袖中藏着贤妃锦屏拆解出的铜片地图。沈砚说，每片鎏金牡丹花瓣对应京城十二处火器藏匿点，而今晚的烟花大会，将是点燃王朝的引信。

“苏姑娘，看这儿。”杂耍班主掀开道具箱，露出里面清一色的赤焰军腰牌。月光掠过“清君侧”三字，我摸到牌面暗纹与遗诏缺口吻合——这是先太子亲自设计的防伪标识。

卯时三刻，万国朝贺的钟鼓声响彻云霄。我踩着高跷混入仪仗队，望见皇上坐在龙椅上，眉心点着与姑母相似的朱砂痣。他今日穿的明黄龙袍，竟绣着与我玉佩相同的缠枝莲纹。

“恭祝皇上万寿无疆！”山呼海啸中，我看见沈砚扮成的西域乐师正将烟花筒推至太和殿前。那些看似普通的烟花，实则装填着贤妃密阁里的烈性火药。

“启禀皇上，民间献艺团带来‘火树银花不夜天’！”报幕官话音未落，第一枚烟花已窜上夜空。炸开的瞬间，我看见火星映在皇上瞳孔里，像极了当年景仁宫的熊熊烈火。

第二枚烟花绽放时，我听见“咔嗒”轻响——是火器藏匿点的机关被触发。沈砚隔着人群向我比出三指，那是约定好的信号：第三波烟花升空，便是赤焰军破城之时。

“慢着！”皇上忽然抬手，“朕要先看苏晚宁的‘大礼’。”

我的心猛地坠向谷底。只见琉璃被押上殿来，她身着嫁衣，鬓边插着当年我送给她的翡翠簪子，却在看见我时露出惊恐神色：“皇上说你是先太子之女……你父亲当年亲手把你送进宫！”

殿内哗然。我感到血冲上头顶，眼前闪过父亲临别的眼神——那个总说“宫里只能信自己”的男人，竟会是先太子旧部？

“呈上诏书。”皇上轻挥衣袖，太监展开明黄卷轴，“奉天承运，皇帝诏曰：苏晚宁系先太子遗腹子，其母苏映雪……”

“假的！”我厉声打断，“先太子侧妃投井时已有三月身孕，如何能生下我？”话虽如此，却想起姑母画像上隆起的小腹，与我腕间胎记的位置分毫不差。

皇上忽然笑了，笑得肩膀发颤：“你以为朕不知道双生子的事？”他扯开龙袍，露出心口与我一模一样的朱砂胎记，“当年苏映雪跳井前，将你塞进乳母怀里，而朕……”

我浑身剧震。那些被忽略的细节突然串联：皇上对我莫名的容忍，对姑母画像的珍视，甚至连贤妃故意在我面前暴露密阁，都是他默许的局——他早就知道我是胞妹，却用二十年时间，将我培养成最锋利的刀。

“为什么？”我听见自己的声音破碎如烟花残屑。

“因为只有你能引出真正的遗孤。”他抬手示意，沈砚被锦衣卫押着跪下，赤焰军腰牌从他怀中滑落，“先太子的孽子，朕要当着你的面，斩草除根。”

第三波烟花恰在此时升空。我看见沈砚冲我点头，同时握住腰间火折子——那是点燃太和殿地砖下火药的最后机关。

“皇上，您喝的安胎药……”我忽然福身，“其实是贤妃娘娘特意为您准备的‘避子汤’。”

他脸色骤变，手抚胸口踉跄后退。我趁机抛出怀中铜片，十二片牡丹花瓣在月光下拼成完整的京城布防图：“贤妃娘娘说，皇上龙体欠安时，最适合清君侧。”

“你以为朕会死？”皇上突然咳出黑血，却从袖中掏出半块玉佩，与我腰间羊脂玉严丝合缝，“当年乳母抱着你逃出宫，朕抓掉了你腰间玉佩一角。这么多年，朕一直等着看你认主的样子。”

我感到天旋地转。原来我们才是双生子，而先太子所谓的“谋逆”，不过是为了保护襁褓中的我们。贤妃用一生布的局，不是为了扶立遗孤，而是为了让我们兄妹相认，却又在皇权的漩涡中互相残杀。

“轰——”太和殿地砖突然炸开，赤焰军的喊杀声震天动地。沈砚挣脱束缚，将火折子投向皇上身后的烟花堆。我看见皇上眼中闪过刹那的释然，伸手抓住我的手腕，血珠落在我手背，像极了姑母眉间的朱砂。

“映雪，你终究还是赢了……”他的声音消散在火海里，龙袍上的缠枝莲纹被火舌吞噬，露出里面暗绣的“兄妹”二字——那是用姑母的青丝绣成的。

大火焚宫时，我在废墟里找到半块玉佩。沈砚替我披上先太子的龙鳞甲，远处传来赤焰军“清君侧，安天下”的口号。可我知道，这场由贤妃开启的棋局，从来就没有真正的赢家。

三个月后，新帝登基的诏书传遍天下。我站在锦屏山上，望着山下安居乐业的百姓，手中的羊脂玉佩终于与皇上的碎片拼成完整的龙凤呈祥。贤妃的密信被我埋在桃树下，连同那些沾满鲜血的权谋与算计。

“苏姑娘，该启程了。”沈砚牵着马走来，左足心的朱砂痣在阳光下格外醒目。我最后望了眼紫禁城方向，将玉佩投入山涧。从今往后，不再有苏晚宁，只有浪迹天涯的江湖客。

风起时，传来卖杏花的老妇叫卖声。我摸了摸腕上的伤疤，忽然笑了。那些在宫里学会的狠辣与隐忍，终究成了走出牢笼的钥匙。而贤妃，赵砚，皇上，他们都成了棋盘上的旧子，永远定格在那个血与火交织的夜晚。

锦屏已碎，山河重光。这一局，我以身为棋，终换得天下太平。至于那些未说出口的爱恨与真相，就让它们随流水远去罢。

（全书完）