而此刻睿王府后花园内，萧禹恒正拉弓瞄准前方不远处木靶。

忽听管事走近低声禀报，“殿下，大理寺卿严大人递了帖子，正在府外候见。”

萧禹恒这时松开拉紧的弓箭，嗽一声，箭矢正中靶心。萧禹恒满意地眉梢微挑，随即眼底闪过一丝讶异。

严子宣？那个在朝堂上处处与他作对，几次登门拉拢都冷脸相待的大理寺卿，今日竟主动上门拜访？

他搁下弓箭，唇角勾起一抹玩味的笑。

——“莫不是……他终于坐不住了？”

宫中谨嫔被降位禁足的消息，想必严子宣已经知晓。这位大理寺卿与周惠馨年少时的情谊他也是近日才知道，外祖父以为他们断了往来才失策了。严子宣这个人，如今姨母落难，他若真如传闻那般情深义重，又岂会无动于衷？

萧禹恒抬眸，淡淡道，“请严大人进来，备上好的雨前龙井，再让厨房准备几样精致的点心。走，去前殿。”

不多时，廊下传来沉稳的脚步声。

严子宣一袭灰色官袍，面容沉静，看不出半分情绪。他踏入前殿，拱手行礼，“下官见过睿王殿下。”

萧禹恒起身相迎，笑容温和，“严大人今日怎的有空来本王这儿坐坐？可是大理寺又遇上了什么棘手的案子？”

严子宣目光微敛，语气平静，“殿下说笑了，下官今日前来，不过是有些事想请教。”

“哦？”萧禹恒眉峰微动，抬手示意他入座，“严大人但说无妨。”

侍女奉上茶点，茶香氤氲间，严子宣端起茶盏，指腹轻轻摩挲杯沿，似在斟酌言辞。

“殿下，”他缓缓开口，“听闻前日御花园落水一案，牵涉西戎公主与十殿下，而凶手竟是……谨嫔娘娘？”

萧禹恒执杯的手微微一顿，眸底闪过一丝锐光，随即笑道，“严大人消息倒是灵通。只是这宫闱之事，向来由掖庭局与父皇亲审，大理寺似乎不该过问？”

严子宣神色不变，淡淡道，“下官府中下人有亲戚在后宫当差，闲谈间提及此事。只是——”他抬眼直视萧禹恒，“谨嫔娘娘乃殿下母家姨母，此案又涉及西戎公主，若其中另有隐情，恐影响两国邦交。按律，大理寺亦可协理后宫涉朝政之案。”

萧禹恒唇角微勾，眼底却无笑意，“严大人倒是尽职。不过此案已结，姨母……哦，如今该称周美人了，她已亲口认罪，父皇念及旧情，只罚她禁足永华殿，降位份以儆效尤。”

严子宣眉峰微蹙，“认罪？”

“不错。”萧禹恒轻啜一口茶，语气悠然，“姨母素来性子刚烈，既已认罪，旁人再质疑，反倒显得别有用心。”

话中暗刺，严子宣岂会听不出？他指节微紧，面上却依旧平静，“殿下，下官并非质疑圣裁，只是此案蹊跷之处颇多——推西戎公主和十殿下落水之人可找到？十殿下又为何恰好在场？听说是下了迷魂药，药从何而来？”

萧禹恒眸光一沉，笑意渐冷，“严大人，慎言。”

室内一时沉寂，唯有窗外竹影婆娑，映在两人之间，如一道无形的鸿沟。

良久，严子宣忽而低笑一声，“是下官唐突了。只是……”他抬眸，眼底锋芒隐现，“若此案真有冤屈，而大理寺袖手旁观，他日真相大白时，殿下以为……陛下会如何看？”

萧禹恒指节叩在案上，一声轻响。

“严大人今日来，究竟是为案情，还是……”他微微倾身，声音压低，“为了周美人？”

严子宣神色骤冷。

萧禹恒却已靠回椅背，笑意深邃，“严大人放心，姨母虽禁足，但永华殿还住着，陈设份列削减了而已。倒是大人——”他指尖轻点茶盏，“身为大理寺卿，却对后宫妃嫔如此关切，传出去……怕是不妥吧？”

严子宣缓缓起身，拱手一礼，“殿下提醒的是。下官告退。”

严子宣正欲起身告辞，萧禹恒忽然开口，“不知严大人对如今朝局，对我大哥、三弟如何看待？”

这问题如同一把利刃，直指朝堂最敏感的神经。严子宣的手指在袖中微微收紧，他缓缓放下茶盏，瓷器与檀木相触，发出清脆的声响。

“殿下说笑了。”严子宣抬眼，目光平静如水，“下官不过一介臣子，岂敢妄议评价诸位皇子。”

萧禹恒轻笑一声，手指摩挲着青玉扳指，“严大人何必自谦？父皇常赞您见识不凡，今日不过是私下请教。”

严子宣注意到萧禹恒今日特意穿了件墨蓝色锦袍，腰间玉带上雕着五爪蟠龙——这是只有皇子才能使用的纹饰。他心下了然，这是二皇子又一次的试探。

“殿下过誉。”严子宣微微躬身，“如今天下太平，陛下勤政爱民，治国有道。即便偶有天灾人祸，陛下亦能迅速决断，妥善处置。实乃我大梁之福，万民之幸。”

萧禹恒眼中闪过一丝不耐，他倾身向前，压低声音，"严大人，你我都是聪明人，何必说这些场面话？我问的是——”他顿了顿，声音几不可闻，“父皇百年之后呢？”

殿内陡然寂静，连窗外鸟雀也似噤声。严子宣感到一滴冷汗顺着脊背滑下。这问题太过直白，几乎等同于谋逆。

“殿下慎言。”严子宣声音沉了下来，“陛下龙体康健，正值盛年，此等言论若传出去...”

“此处只有你我二人。”萧禹恒打断他，眼中锐光如刀，“严大人觉得谁能继承大梁的荣耀？大哥一心不在朝政上，整日沉迷诗词歌赋；三弟看似沉稳，却原则太多，不懂变通。他们能担得起这万里江山吗？”

严子宣脑中急速思索。大皇子萧禹平确实风流倜傥，喜与文人雅士交游，对朝政兴趣缺缺；三皇子萧禹衍则严谨方正，虽有实干之材，却遇事原则性强，如只是个尊贵王爷，倒也无妨，为君就少了点什么。而眼前这位二殿下，手段圆滑，在朝中广结党羽，近年来势力日盛。

“诸位皇子各有所长。”严子宣谨慎答道，“大殿下温文尔雅，三殿下持身以正，守护疆土，为百官表率。至于继承大统...此乃陛下圣心独断之事，非臣子所能妄揣。”

萧禹恒忽然大笑，笑声中却无多少欢愉，“”好一个’圣心独断’！严大人果然滴水不漏。”他站起身，踱至窗前，背对严子宣，“”可这天下，终究需要一位能乾纲独断的君主。太过仁弱，则易被权臣所欺；太过固执，则难应变局。”

严子宣默然。萧禹恒话中之意再明显不过——他自认兼具魄力与灵活，是最合适的继承人。

茶盏中的茶早已凉透，水面浮着一层细碎的茶沫，像极了此刻凝固的气氛。

萧禹恒回过身，声音温润如常，“严大人，所谓良禽择木而栖。以你的才干，若得明主，何愁壮志难酬？”

他缓缓抬起眼，唇角扯出一抹极淡的笑，“殿下高看下官了。”

萧禹恒微微倾身，压低声音，“姨母在宫中举步维艰，若得严大人相助，本王自当保她平安。”

窗外一阵风过，他忽然想起昨日在院中听到的闲话——“永华殿的份例又减了，周美人病了三四日，连太医都请不动。”

“严大人？”萧禹恒的声音将他拉回现实。

严子宣起身，袍袖拂过案几，躬身道，“殿下美意，下官心领。只是大理寺公务繁杂，恕难从命。”

萧禹恒脸上的笑意僵了一瞬，很快又恢复如常，“严大人何必急着推辞？不妨再考虑一下。”

“下官告退。”

严子宣拱手一礼，转身离去。他的背影挺得笔直，像一把出鞘的剑，生生劈开了满室暖融的熏香。

萧禹恒盯着那扇晃动的门帘，忽然冷笑一声，将手中茶盏重重掷在地上。瓷片四溅。

“不识抬举！”

而此时，严子宣踏出睿王府，微风拂面，吹散了几分府中令人窒息的压抑。他抬眸望向皇宫方向，眼底暗潮翻涌。

"良禽择木…"他低声自语，唇角勾起一抹冷笑，“可惜，我严子宣，从不做任何人的’禽’。”

说罢，他登上马车，离开了本不该来的地方。

北郊行宫，绛兰苑偏殿。御医刚系好最后一截纱布，萧禹衍苍白的脸色在素色中衣映衬下更显虚弱。他左肩缠绕的纱布隐隐透出淡黄色药膏的痕迹，混合着苦涩的草药气息在殿内弥漫。

“殿下如何了？”明九急得额头冒汗，手指无意识地摩挲着剑柄。

老御医收起银针，捋了捋花白胡须，“伤口不深，幸未伤及筋骨。只是这毒...”他眉头紧锁，"老臣行医三十载，竟未曾见过。多亏云昭公主的解毒丹及时遏制，否则毒性随血入心，后果不堪设想。”

姬云昭立在雕花屏风旁，裙摆上还沾着方才搀扶时蹭到的血迹。她闻言轻声道，“这是西戎特制的解灵丹，对抑制毒性有奇效。”说着瞥了眼床榻上双目紧闭的萧禹衍，“所幸箭上淬的毒量不多。”

“云昭公主懂得真多...”明九话未说完，就被姬云昭一个眼风止住。

“小声些。”她压低声音，“让你家殿下好生休息。”指尖却不自觉地绞紧了腰间丝绦。

御医继续道，“如此殿下的毒便可慢慢解，休养几日便好。”说完行礼告退。

苏娜端着黑漆药盘轻手轻脚进来，碗中汤药冒着热气，苦涩中带着奇异的清香。“公主，药煎好了。”

明九接过药碗，姬云昭见他笨手笨脚的样子，说道。，“你毛手毛脚的。还是我来喂吧。”她语气淡淡，却在触及碗沿时被烫得指尖微颤。

床榻上的萧禹衍忽然轻咳一声，睫毛微微颤动。姬云昭连忙坐到榻边，小心翼翼将他扶起。男子炽热的体温透过单薄中衣传来，她耳尖一热，却仍坚持让他靠在自己肩上。

药勺碰到唇瓣时，萧禹衍忽然微微睁眼。那双总是含笑的双眼此刻雾蒙蒙的，倒映着姬云昭近在咫尺的面容。他虚弱地勾起唇角，“苦...”

“良药苦口。”姬云昭不自觉放柔了语调，像哄孩子般又将一勺药送到他嘴边，“殿下若喝完，我让苏娜取蜜饯来。”

明九瞪圆了眼睛——自家主子向来最厌喝药，上次染风寒时甚至打翻了三个药碗。可此刻竟顺从地一口口咽下姬云昭喂的药，乖得不像话。

明九轻咳一声，拉着苏娜的衣角转身背对床头的两人，苏娜见状也识趣地转身，抿着嘴角似笑非笑。

汤药见底时，姬云昭扶着萧禹衍躺下，见他睡得昏昏沉沉，便示意明九和苏娜出去说话。

外殿的熏香袅袅升起，却掩不住空气中残留的血腥气。

“紫荷如何了？”她低声问道，目光仍望向内殿方向。

明九抱剑而立，眉头紧锁，“御医看过了，说是惊吓过度，神志不清。”他压低声音，“一直喊着’别杀我’、’我什么都不知道’，问什么都答不上来。”

姬云昭眉心微蹙，“疯了？”

“不好说。”明九摇头，“也可能是装的。”

姬云昭眸光一冷。紫荷也许是唯一能证明御花园落水真相的人证，若真疯了，线索便断了。可若她是装疯……又是为了躲避谁的灭口？

“先看住她。”姬云昭继续道，“明日若还这般，便巫医来看看。”

明九一怔，“云昭公主这是用巫术？”

姬云昭不置可否，只淡淡道，“太医善治寻常病症，若是真疯，可让巫术用偏方瞧瞧。”

明九说道，“她在旁边下人房里待着，在下派了人守着她，确保无事。宫中想必已经知道此事了。”

姬云昭点点头，“辛苦了，”

申时三刻，梁宫承居殿，萧婧阳提着裙摆疾奔入殿，金步摇的流苏缠在鬓边也顾不得理。

“父皇！三哥他——”

话音未落，殿外又传来急促脚步声。萧禹平满头是汗跨过门槛，锦袍下摆还沾着郊外的草屑。

梁帝萧长贺从奏折堆中抬头，眉间川字纹深如刀刻，“一个两个慌慌张张成何体统！禹衍怎么了？”

“回父皇，三弟在北郊遇刺。”萧禹平扑通跪下，“此刻正在行宫救治。”

萧长贺手中朱笔"啪"地落下，殷红墨汁溅在玄黑龙袍上，“遇刺？你们今日不是去春游？”

许齐在一旁道，“陛下当心点儿，宁王殿下，五公主，慢慢说，到底怎么了。”

“是紫荷！”萧婧阳抢着道，“那个前几日查落水辩后颈胎记身份的其中一个宫女，我们当时在赏景，她被黑衣人追杀逃到我们跟前。三哥为护我们，左肩中了一箭...”她声音哽咽，“那箭上还淬了毒！”

“毒？”萧长贺霍然起身，案上茶盏被衣袖带翻，碎瓷四溅，“禁军呢？都是吃干饭的？！”

萧禹平重重叩首，“刺客五人皆已伏诛，三弟的亲卫明九带着几个下属制服了刺客。”

萧长贺背着手在御案前来回踱步，“弘儿可吓着了？”

“十弟由母妃照看着。”萧婧阳抹了把泪，“只是...只是那些黑衣人好生猖狂，明知我们是皇室子弟还敢动手！”

萧长贺道，“好了，你们先下去吧，朕还有奏折要批。北郊遇刺的事让刑部主理，大理寺协理就是了。”

待萧禹平与萧婧阳告退，萧长贺坐在御座上，指尖抵着太阳穴，眉间沟壑深如刀刻。“北郊遇刺......御花园落水......”他低声喃喃，声音在空荡的大殿里回荡。

周家。

这两个字像一根刺，深深扎在他心头。当年若非周家倾力相助，他未必能在这场夺嫡之争中胜出。可如今，周家势力盘根错节，皇后周惠曦在宫中一手遮天，二儿子萧禹恒心思深沉，行事果敢，就是可能容不下其他有功的兄弟…

“呵......”萧长贺冷笑一声。

贤妃慕容嫣，北夏最受宠的长公主。这些年她虽安分守己，可北夏暗探在南梁的活动，他岂会不知？偏她生的大儿子萧禹平，是个只知琴棋书画、毫无野心的闲散王爷，只知道跟王妃你侬我侬，半点帝王心术都没有。

倒是三儿子萧禹衍......

萧长贺闭了闭眼。沈老将军临终前很看重他这个外孙，大梁军旧部对他忠心耿耿。最近煜王萧禹衍在边关立下赫赫战功，朝中威望日盛，早已不是当年那个跟在兄长身后、温润如玉的少年郎了。

“不想争......为了不成为权力牺牲品，也得争啊......”

萧长贺缓缓睁开眼，目光落在殿外的暮色中。

他忽然伸手，将案上那盏凉透的茶一饮而尽。苦涩的茶汤滑过喉咙，像极了这帝王之路的滋味。

他忽然对立在殿门口的许齐道，“许齐！传旨吧，军械案未发现沈斌有包庇参与私贩的证据，解了沈府的禁足吧！”

许齐尽管惊异，却也是躬身道，“诺，奴才这就去传旨。”

暮色染透窗纱时，绛兰苑飘起淡淡的菜香。姬云昭搁下银箸，目光扫过案几上未动的小抄鹅肝——这是萧禹衍在上安城夸过好吃的江南小菜。

“苏娜，把煨着的山药乌鸡粥装上。”她起身理了理裙裾，向偏殿走去。

偏殿里，明九正支着剑打盹。突听见似有轻咳声，他回神向床榻望去，萧禹衍用手臂支撑着身体正欲起身，明九赶忙来到床边，“殿下，您终于醒了！”

萧禹衍微微抬头环顾四周，声音还是虚弱，“这是哪里？”

明九回道，“这里是北郊行宫绛兰苑的偏殿，殿下中了毒，时间紧迫，只能送到离北郊外最近的行宫救治。”

绛兰苑，这里是姬云昭住着的地方。萧禹衍昏迷时迷迷糊糊听到过姬云昭当机立断的声音。

竟被安置在她的偏殿...他瞥见铜镜中自己苍白的倒影，忽想起昏迷时枕在她肩头的温度。那缕缠在他衣襟上的青丝，此刻正压在玉枕下，像条淬了蜜的锁链。萧禹衍闭了闭眼，喉间药苦未散——她给的解药，究竟是医人的良方，还是诛心的毒引？

听见珠帘响动，他猛地躺回枕上，闭着双眼。明九会意，则赶紧起身，见到姬云昭进来，拱手道，“云昭公主。”

“可醒过？”姬云昭示意苏娜将食盒放在案几上，自己却先走到床边。萧禹衍仍阖目躺着，面色却比刚抬来绛兰苑时好了许多。

她伸手探他额温，腕间红珊瑚手链不慎碰到他鼻尖。萧禹衍睫毛忽地一颤，呼吸却仍平稳。

“半个时辰前呓语过两句。”明九压低声音，“末将听不真切。”

姬云昭指尖一顿，“你先去用膳。”她不动声色“这里我先照看着。”

明九还要推辞，苏娜已掀开食盒第二层，“明侍卫尝尝这个，公主特意吩咐厨房做的炙羊肉。”油纸包着的肉香飘出，明九喉结动了动，终是跟着苏娜退到外间。

殿内霎时寂静。姬云昭执起青瓷勺，舀了半勺山药乌鸡粥吹凉。正要喂时，忽见萧禹衍唇边噙着极淡的笑意。

“煜王殿下装睡的本事，倒是比祺技更精妙。”她将瓷勺重重放回碗中。

萧禹衍睁开眼，撑着床榻缓缓坐起，素白中衣的领口微敞，露出缠绕的纱布边缘。他唇角噙着若有似无的笑意，目光却灼灼地落在姬云昭脸上，“公主进来时，本王便醒了。”

姬云昭别过脸去，“殿下既然醒了，怎么不出声？”

“公主，这是在担心本王？”萧禹衍低笑，声音因久睡而略带沙哑，“还特意带了吃食来。他目光扫过案几上冒着热气的汤粥，眼底闪过一丝柔软。

姬云昭耳尖微热，却仍强自镇定道，“殿下言重了。若非您挡在前面，那支毒箭射中的便是我。该是我谢您才对。”她顿了顿，“此处是北郊行宫，离事发地最近，留您在此医治也是权宜之计......”

“公主。”萧禹衍忽然打断她，声音低沉，“你我认识时间不长也不短，不必客气。”

殿内烛火摇曳，映得他眸色深邃如墨。姬云昭呼吸微滞，想起在上安城月下谈话、逛早市，梁都逛夜市、御花园落水相救、凉亭替她整理裙摆…

灯花映得萧禹衍眉骨下的阴影更深了几分他声音低沉，“紫荷现在如何？”

姬云昭道，“安置在下人房，明侍卫派了人守着。御医说是惊吓过度，满嘴疯话，须得静养一夜再看能不能问话。”

“疯话？说的什么？”萧禹衍眉头紧锁。

姬云昭回道，“无非是，别杀我，什么都不知道，有人要杀她之类的。殿下昏迷前觉得，今日刺客与当时和谈遇刺时是同一批人所为？”

“刺客尸体口中的褐沫，连弓弩暗纹都分毫不差。”萧禹衍扯过外袍披在肩上，玄色衣料衬得他面色忽而发苍白，“先破坏和谈，再嫁祸周美人，如今又要杀紫荷灭口......”

姬云昭忽然说道，“殿下可记得，御花园落水案最初被指认的是谁？

两人目光在半空相撞，姬云昭继续道，“是我这个西戎公主。”

姬云昭继续说道，“若当日坐实了我谋害皇嗣的罪名，大梁和西戎的和平会破裂。后来证据转向周美人，反倒显得像是有人刻意挑拨..”

“一石二鸟。”萧禹衍接上她的话，眸色渐深，“既要破坏和谈，又要削弱周家势力。”他忽然攥紧被角，“最终得利的会是谁？听闻北夏今年遭了雪灾，边境粮价涨了三倍。”

贤妃慕容嫣的母国北夏，对西戎也早已虎视眈眈。若南梁与西戎再度交恶，北夏便可趁机...

这时，萧禹衍忽然捂着胸口咳嗽了几声。

“殿下伤未愈，还是少说话为好。先吃点东西吧。”她起身正欲去端粥碗。绣鞋突然绊到榻边垂落的锦褥。她身子一歪，整个人却跌进一个温热的怀抱。

“啊—”

萧禹衍闷哼一声，左肩伤口被牵扯，却仍稳稳接住了她。姬云昭的手下意识抵在他胸前，掌心下传来有力的心跳，混合着淡淡的药香与体温，透过单薄的中衣灼烧着她的指尖。

“公主小心。”

低沉的嗓音在耳畔响起，温热的呼吸拂过她耳垂。姬云昭这才惊觉自己几乎整个人都趴在他身上，慌忙撑起身子，却不慎按到他腰侧的肌肉。萧禹衍呼吸一滞，喉结滚动，眸色瞬间暗了下来。

“抱、抱歉......”她手忙脚乱地爬起来，萧禹衍用手扶住她的手腕，他的掌心温热，指腹有一层习武留下的薄茧，触在她细腻的肌肤上，激起一阵细微的战栗。

窗外月光忽然明亮，照得两人之间纤毫毕现。姬云昭耳尖红得滴血，连脖颈都染上绯色。

“殿下有什么事明天再说吧。”她终于抽回手，“这粥趁热喝吧。喝完早点休息。”随即赶紧出去。

姬云昭几乎是逃也似地离开了偏殿。夜风扑面而来，却吹不散她脸颊上滚烫的温度。

“公主？”苏娜小跑着跟上，递上披风，“您脸色怎么这样红？殿内如今没有烤炭火了呀。”

“闭嘴。”姬云昭低斥一声，脚步却更快了。

回到寝殿，她猛地合上门扉，后背抵在雕花木门上，指尖不自觉地抚上心口。那里跳得厉害，像是揣了只不安分的雀鸟。方才不小心跌入萧禹衍怀里时，那股清冽的药香混着男子特有的气息，竟让她一时忘了呼吸。

“荒唐！”她突然抬手敲了自己额头一下，珊瑚手链撞在眉心，疼得她轻嘶一声。

铜镜中映出她绯红的脸颊和微乱的鬓发，哪还有半点平日里冷静模样？姬云昭懊恼地扯下步摇，青丝如瀑散落，遮住了发烫的耳尖。

“不可能的......”她对着镜中的自己喃喃道，却想起萧禹衍初醒时，那双映着她身影的眼睛，温柔得像是盛满了星光。

她想起了阿姑说的不能把心交给大梁皇子。她本以为萧禹衍多次相救与照拂，自己对他是感恩之情。对，感恩之情，她会控制自己的心。她缓缓平复了情绪，便让苏娜进来替她梳着夜睡发饰。

偏殿内，明九挠着头走进来，“殿下，云昭公主方才出去时，脸都快红到脖子根了，跟逃似的——”

“你的羊肉吃完了？”萧禹衍突然打断。

明九一噎，讪讪道，“还、还没......”

"那便去用膳。"萧禹衍语气淡淡。明九只得退下。

窗外月光如水，萧禹衍嘴角微扬，像冰封的河面忽遇暖阳，无声地裂开一道温柔的缝隙。笑意从眼底漫上来，连眉梢都沾了三分春意，仿佛心事正隔着岁月，轻轻戳破他藏在眼角里的少年气。