6

谢桥本是我的票友。

不是最财大气粗的，却是最懂我心意的。

每每差人送东西来，总能解开我当时的心头郁结。

小红桃去传信，大半夜的他披了件单衣，就匆匆忙忙过来了。

一句话也没说。

把我房里的东西一股脑儿全塞进车里。

我看着那盆烧得冷了的炭火直发愣。

谢桥变着法儿地摸出一枚镯子套在我手上。

我缩了缩。

他拍拍我的手背，“旧的不去，新的不来。”

这年头能找到水头好的玉不容易，他之前送我那枚已经是难寻，秦彻赠予季舒的更是稀罕物。

此刻他给我的新镯子，虽不是名贵的飘绿，但又透又净，安抚着我乱如麻的心。

“我们回家吧。”

“家？”

“我们的家。”

——

谢桥说，梨园那边闹了一通，我定是没心情继续待着的。

反正明天要举行婚礼，便让我先搬进来熟悉熟悉。

房子位于三层小楼的顶层。

连夜搬迁，谢桥累得眼皮直打架，还是撑着去厨房给我做了碗红枣鸡蛋姜茶。

“小红桃说，这几天是你的…那个…”

他不好意思地挠挠头，“你好好休息，喝完把碗放到门外就行。”

谢桥红着耳根子掩了门。

他把大房间留给了我。

自己去挤还没收拾好的杂物间。

床上的被褥是新的，垃圾桶里还有百货公司的账单。

床头放着婚礼要用的红色被单。

我抿了口红枣鸡蛋姜茶，甜丝丝辣滋滋的，惹得我直掉眼泪。

好似做了一场梦。

梦里给我这一切的，跟现实中我真正要嫁的，不是同一个人。

但梦终归是要醒的。

第二天一早，谢桥便顶着一双黑眼圈来敲门。

说是百货公司新到了些舶来品，非要带我去看看。

我本不想去，但架不住谢桥的执念。

他说婚事决定得急，很多地方都不尽如人意，他总觉得亏欠了我。

我想告诉他，这已经很好。

能在寒冬的夜里吃上一碗红枣鸡蛋姜茶，以驱散小腹疼痛，我已经知足。

可看着他晶晶亮的眼，我又不忍推拒。

还是去了。

他倒是比我这个女人还兴奋，看着这个适合我，那个也配得上我。

一会儿便跑得远了。

没想到我会在这时遇到秦彻。

7

秦彻陪着季舒在生活用品区闲逛。

季舒看上的高脚杯没货，让人去仓库找，却被告知最后一对在我手里。

迎头便是冤家路窄。

“芙蓉姐姐。”

她率先上前跟我打招呼，“昨天的事，是我冒犯了你。”

我点点头，侧过身子想走。

季舒又伸手来拦我。

“昨晚我毁了你多少东西，你让小红桃写个账单来，我们照价赔偿。”

“但是这对高脚杯嘛…”

她扫了一眼我手里的纸袋，”是我之前就看好的，还烦请让还给我。”

我本想息事宁人。

可抬头看见季舒咄咄逼人的嘴脸，莫名起了跟她掰扯的犟劲儿。

我问柜台的销售员，“这东西你卖给我的时候，为什么不告诉我是有人预订的？”

“你们春天百货公司就是这么培训员工的吗？”

“你什么意思！”

季舒的脸微微发红，“你这是在说我爸爸管教无方吗？”

春天百货是季家的。

手下人出现失误自然也是季家背锅。

“我…我没有…”，销售员怯怯抬眸，“预订货单上没有季小姐的名字，季小姐应该知道…口头预订是不算数的…”

“什么！”

“原来你没有预订啊…看来你喜欢抢人东西的习惯，也不是一天两天了…”

“白芙蓉，你算个什么东西！”

季舒被戳破心思，迎上来作势要打我，却被小红桃有力的手推了回去。

“你个跟包…”

“我是练过刀马旦的，不是小姐说的跟包，小姐心脏看什么都脏。”

“好了季舒，一对高脚杯而已，犯不着在外头跟人置气。”

秦彻走上来，看在我们中间。

“芙蓉，你要是觉得这对杯子没什么用处，我出双倍价钱给你买了，难得季舒喜欢。”

“你也知道，我们要举行婚礼了…”，他目光闪烁，心虚舔舔嘴唇，“西式婚礼上高脚杯很重要，反正你也用不着。”

“谁说我们用不着？”

宽厚大掌攀过我的肩膀，将我搂在怀里。

秦彻呼吸一滞，双眼瞬间失神。

“是用不着。”我偏过头低声道，“我们是中式婚礼，不用这种华而不实的东西。”

“什么中式婚礼？”

秦彻的目光好不容易聚焦，却看见谢桥的左手捏着我掌心，亲昵地攥紧。

眼底漫过猩红。

“白芙蓉，他是谁？”

“我的未婚夫，做饭店的，谢桥。”

“谢桥，这位是我当年的救命恩人秦彻，旁边这位是他的未婚妻季舒。”

我大大方方的介绍却让秦彻红了眼。

他捏紧拳头，死命压着喷薄而出的怒火。

好不容易扯出一个难看的笑容来。

“怎么这么急？也不派人知会我一声，我好给你准备新婚礼物。”

“你也要忙着准备跟季小姐的婚事嘛…”，我沉吟道，“说起结婚礼物，这算我的。”

我提起纸袋递过去。

秦彻没接，呼吸变得粗重，目光停在我脸上。

“你今年才二十六岁，不用这么急着把自己嫁出去，好好挑挑也是可以的。”

“如果你真不想唱，我可以像胡师傅那样给你包个院子。”

胡师傅是我的师傅。

当年他隐退后，秦父给他包了个院子，没事就来听他唱戏。

“秦先生的意思是，要包我？”

“让我只给你一个人唱？”

“秦彻！”季舒面红耳赤，“你还没跟我结婚，就想在外头养小狐狸精了？”

“信不信我让我爸跟校领导说，明年升中级职称的事…”

“我不是那意思。”

秦彻慌忙抽回目光，眼神发怯，“我跟白芙蓉也算是认识了十几年，想让她好好挑挑罢了。”

“一个开饭店的厨子…”

“所以呢？”我打断他，“开饭店的厨子怎么了，谢桥他对我很好。”

秦彻怔愣看我。

任由季舒嗔怒着捶打他的胸口。

“他会做很好吃的饭菜，尤其是红枣鸡蛋姜茶，我最喜欢。”

“就因为这个？”

“就因为这个。”

8

开车回家的路上，谢桥和我都陷入了沉默。

他不问，我也不知道怎么开口说。

我跟秦彻的关系，但凡在城里待过几年的人都知道。

留洋回来的秦家少爷学识渊博，跟亲手救下的伶人白芙蓉有一段说不清道不明的关系。

起初我以为谢桥跟其他人一样，不过爱我的皮囊和唱喉。

可今天，看他护着我的样子，想必是动了真感情的。

饶是如此，我更不知道该如何跟他解释。

终于，我忍不住先开口。

“不用解释。”

谢桥像是憋了很久，长吁一口气将车子停在路边。

“我一直在等，等你开口跟我说点什么，可当你真的开口叫了我的名字…”

“我才发现，自己期待的不是后面的内容，而是你的态度。”

“谢桥…”，我动容。

“你跟秦彻的事，我多多少少从班主那儿知道一些，他救了你，我才能认识你。”

“说到底，我也要感念他。”

能说的都被谢桥说了，我不知道还能说什么，只是眼泪不住地砸在手背上。

谢桥用手帕轻轻擦拭我的眼泪。

“回家吧。”

他拉起我的手放进大衣口袋，里头揣着热乎的包子，用体温捂着。

我咬了一口。

心中草长莺飞。

——

跟谢桥的婚礼定在晚上。

我们回到家已经是下午。

匆匆忙忙梳洗换衣，谢桥一早便等在饭店处张罗，迎接宾客。

新时代的建立，一切都崇尚节俭。

谢桥打了结婚申请，没给我争取到穿褂子结婚的特权，但他还是给我做了一身大红色的明艳旗袍。

发间、胸前都戴着红花。

我穿戴整齐，便出来跟谢桥汇合，跟他一起在饭店门口撒喜糖。

从头到尾他都不敢看我。

耳廓的红蔓延到脸上，走近些能听到他如擂鼓般的心跳声。

孩子们把喜糖哄抢了个干净。

宾客纷纷落座，谢桥顶着张大红脸去后厨张罗上菜。

突然，有个人风风火火地撞进来，指明要找新娘子。

我提着裙摆过去。

认得他是在秦家帮工的。

“怎么了？”

“芙蓉小姐，我们家少爷出事了。”

9

就在刚刚，我跟谢桥忙着婚礼的时候，秦彻被学校的人匿名举报了。

说他祖上几代态度不正确，还带有封建社会年代的旧思想。

而且他家出过贪官。

实在不适合继续担任学校教师的职位。

本来这事不算太严重，只要季家肯打点打点，可败就败在秦父的手上。

当时为了让秦彻的身份看起来更正确，秦父在送他就读师范学校时，隐瞒了祖上做过贪官这事儿。

现在查出来，就多了条知情不报的罪名。

季家若想保他，也不是不行，但新时代建立后，对这种事是严打的。

季父是聪明人，自然懂得抉择。

我来到公安处时，刚好听见季舒和秦彻在说话。

“我爸说了，这段时间先送我去国外避一避。”

“你要出国，那我们的婚礼怎么办？延期吗？”

“我爸的意思是…取消吧…”

“取消？”秦彻提高了声调，“我为了跟你结婚，该舍弃的不该舍弃的都舍弃了，你跟我说要取消？”

季舒沉默了。

半晌，秦彻似乎明白了什么，鼻间发出一声闷哼。

“所以，你们家是打算放弃我了？”

“这也是没有办法的事啊！”季舒辩驳道，“我们家祖上也是做官的，说干净也干净不到哪里去，要是你的事牵扯出我们…”

“怎么…你们姓季的前程就是前程，我秦彻的就不是了？”

“我现在教师的职位也没了，他们还不知道要怎么处理我！”

季舒父亲来公安处接她。

她也就没再跟秦彻继续掰扯。

离开时跟我撞了个正着，她努努嘴，还是什么也没说。

我推门进去时，秦彻正蓬头垢面，脸上青紫一片。

见着我像见着救命稻草似的。

伸手想来拉我，却被我闪身躲开。

悻悻地撇了撇嘴。

“芙蓉，你不是在跟谢桥办婚礼吗…你抛下婚礼来公安处看我？”

“你怎么搞的？”

秦彻眼底的惊喜消失。

懊恼地扯着自己的头发，“我不知道，今天下午突然就被学校领导叫去谈话，然后就被抓到这里了。”

“让我知道是谁举报的我，我非扒了他的皮。”

“现在纠结谁举报你毫无意义，最重要的是要知道接下来你会接受到什么处分。”

秦彻浑身一颤。

“芙蓉，你帮帮我。”

“季舒要跟我退婚，季家决定放弃我明哲保身，我爸也在接受调查。”

“我只有你了，求你帮帮我。”

“我一个戏子，能帮你什么？”

“你唱戏这么多年，票友里也有不少达官贵人，能说得上话的…”

说到这儿，秦彻眼里闪过一抹希冀的亮光，“你找他们喝喝酒，唱两曲儿…左不过就是陪陪笑，也许就能换来我的…”

“秦彻！”

我皱起眉头，“你当我是什么了！”

直到刚刚，我听见他落魄受困的消息依然心系，从未想过这样的话是从他嘴里说出来的。

我算是明白了。

为何那夜季舒会唆使那男人来羞辱我，为何她会懂这些窑子里的污糟话。

“不是…”，秦彻眼神闪躲，“我是急疯了，我没有那意思…”

“或者，你拿点钱出来帮我打点…我爸那儿的资产都充公了，我知道你这些年攒了不少金银珠宝…”

“你打点好了，我们就能好好过日子了…”

“过日子？谁跟你过日子？”

秦彻一愣，“芙蓉，你不是一直喜欢我，想跟我同偕连理吗？”

“不然你怎么会留着我送的喜布，在得知我跟季舒的婚讯，气得摘了我送的红玛瑙串子，还在百货公司为了我跟季舒争辩？”

“我知道，你嫁给谢桥只是冲动之举…”，秦彻红着眼，一把抓住我的手，“不然你怎么会在大喜的日子，抛下新郎独自跑出来找我？”

“现在季舒走了，我可以跟你在一起了…”

“谁说她是自己来的？”

我用力抽回手，起身走到谢桥身边。

10

谢桥是陪我一起来的。

婚礼上他听说秦彻出事，第一时间安置好了宾客，又怕我独自去公安处应付不来。

便换了身衣服，跟着一起去了。

刚刚我在跟秦彻说话时，他是去找人打探消息了。

“我问了，情节不算很严重，但这种作风万不可滋长，所以校领导决定把秦先生下放。”

“下放？”

秦彻与我都瞪大双眼。

“是。”谢桥口干舌燥，我给他斟了杯热水，”就是就是让你到农村好好改造，帮助基层发展生产…通俗来讲，就是劳作、耕田，吃点苦头就好了。”

“农村？”

秦彻怔了怔，“我没去过那种地方啊！”

他向我投来求助目光。

秦彻是没吃过苦。

当年朝代更迭，他爷爷积攒下来很多财富，纵使走到他这一代流失了不少。

但烂船也有三斤钉。

他从出生起就被安排好了一切。

出国留学，回国后由父亲安排进师范读书，然后跟百货公司的千金联姻。

人生处处是坦途。

他不会做饭、不会洗衣，更不知道什么叫劳作。

所以此刻，当他听到领导对他作出的处罚时，不由得脸色大变。

“不行，我什么也不会，下放到农村会饿死的。”

“秦彻，人不是生来就什么都会的。”

我徐徐道，“既然你做错了，上面也有了决定，你好好接受改造就是。”

“那你怎么办？”

秦彻抬眸，眼里蓄满泪水，“芙蓉，你等了我很多年，我也并非对你无意…”

“起先父亲跟我说，季家的人也许死在战乱中，我才敢去寻找自己的爱情。”

“可季舒回来了。”

“我跟她是有婚约的，我不能抛下她，抛下整个家族…”

“秦彻。”我嗤笑道，“你当年在奴船里救下我们的时候，可不像现在这么怂包。”

他脸色变得煞白。

“你不是负责任，只不过是衡量了我跟季舒的价值后，做出的抉择罢了。”

“现在她不要你，你又回来求我，只因你知道我是唯一有机会救你的人。”

“可是，你教过我。”

“新时代新风气，从前那些走后门的黑路不可取，我能做的只有衷心祝福你。”

“还有。”

我从包里掏出一串红玛瑙和一块喜布。

之前他送我的已经烧黑了，我重新买了一模一样的。

“这些不值钱的东西，我还给你便是。”

结局

上面决定将没收秦家的资产，将秦彻与其父亲一同下放农村。

他走的那天，我去送他。

作为新时代第一个被下放的人，领导给秦彻单独安排了一辆车。

车厢外加固了铁网。

像极了十五岁那年阴暗的船舱。

谢桥给负责下放事宜的人递了根烟。

那人心软，允许我跟秦彻最后说几句话。

“我这次下放，估计不会太久，可能就两三年时间，你如果可以…”

我知道他要说什么。

“我不等你了。”

秦彻脸上的神色骤然僵住。

“你…真的决定嫁给谢桥？”

“是。”我点点头，“婚礼会在明天补办，谢桥什么都安排好了，不用我操心。”

“他只是个开饭店的厨子啊！”

“你也只是个满嘴新时代新思想，其实还怀着男尊女卑的封建观念，披着知识分子外衣的顽固而已。”

这段话将秦彻惊得很久都没有缓过来。

他突然发现，我再也不是当年蜷缩在船舱里，面对欺辱只知道低声哭泣的怯弱少女了。

他教会了我很多。

包括爱和释怀。

“我是从谢桥身上学来的。”

“他小学毕业没什么文化，但他是打心眼里尊重女性，更尊重我。”

当时从一堆求亲帖里看中谢桥，并不仅仅是因为他的字体工整。

而是他无论从用词遣句还是书写笔法上，都彰显着对我的重视。

别的老板要么寥寥几笔，要么极尽贬低之意。

唯有他，自始至终都将我放在与他平视的位置。

知道我身世不好，婚礼又仓促，便尽力将房子收拾布置了一番。

那辆车是新买的，他知道我们这行的行头多，也没提过让丢掉。

我说过红枣鸡蛋姜茶好喝。

他便手把手教了我，而不是承诺我，这辈子都会给我做。

“若有一日我不在了，或是我们因为各种原因不得不分开，我也希望你心里永远是暖的。”

这就是他和秦彻的不同。

听完我的话，秦彻沉默许久，终于扬起脸冲我笑笑。

“我明白了。”

他朝我挥手告别。

然后便孤身一人踏上前往农村的路。

车子晃晃悠悠消失在夜色里，秦彻的脸渐渐变得模糊。

恍然想起十五岁那年，船舱门口出现湿漉漉的身影。

那时的我，就好比现在的他。

秦彻救了我，教会了我要自爱和爱人，可却没有将这份爱好好保存。

脑海中响起他说过的话。

“新时代女性新思想，你要是自己不站起来，谁也帮不了你。”

鱼在水中游，是尾也是头。

谢桥走过来，轻轻将我冻僵的双手揣进怀里。

我又摸到了一把糖果。

剥了一颗放进嘴里，很甜很甜。

我笑了笑，挽上他的手臂。

“我们回家吧。”