大周元和十二年的冬天格外寒冷。

凤藻宫的屋檐下挂着一排冰凌，在阳光下泛着冷冽的光。沈容华呵出一口白气，看着它在眼前消散，拢了拢身上半旧的狐裘。这裘衣还是五年前封后时赏的，毛色已不复当初光亮。

"母后，’故天将降大任于斯人也’下一句是什么？"稚嫩的声音打断了她的思绪。

沈容华收回目光，看向坐在对面的小男孩。八岁的二皇子萧景琰裹着厚厚的棉袍，小脸冻得通红，却仍执笔认真抄写着《孟子》。一旁六岁的四公主萧玉娆正用手指在桌面上默写诗文，指尖已经冻得发白。

"必先苦其心志，劳其筋骨。"沈容华柔声回答，伸手将女儿的小手包裹在自己掌心取暖，"今天就到这里吧，天太冷了。"

"不行，"萧景琰固执地摇头，"太傅说背不完这篇，明日就不许我上骑射课。"

沈容华心头一酸。她知道儿子多么期待每周一次的骑射课，那是他少数能离开这冷宫般凤藻宫的机会。

"那母后陪你们一起。"她拿起火钳，拨了拨炭盆里将熄的炭火，溅起几点火星。内务府这个月送的炭又少又劣，烧起来满是烟味。

殿门突然被推开，一阵寒风卷着雪花扑进来。沈容华抬头，看见贵妃苏氏裹着华贵的紫貂大氅站在门口，身后跟着锦衣玉食的大皇子萧景瑞和三公主萧玉姝。

"哟，皇后娘娘这是在授课呢？"苏贵妃红唇微扬，目光扫过简陋的宫殿，眼中满是讥诮，"这凤藻宫怎么比冷宫还冷清？景瑞，你说是不是？"

十岁的大皇子咧嘴一笑："回母妃，儿臣的偏殿都比这儿暖和。"

沈容华不动声色地将两个孩子护在身后："贵妃有事？"

"不过是路过罢了。"苏贵妃轻抚鬓角，"皇上刚赏了南疆进贡的血燕，想着给姐姐送些来，谁知..."她故作惊讶地看了眼手中精致的食盒，"瞧我这记性，竟忘在宫里了。"

萧玉姝咯咯笑起来，头上的金步摇随之晃动："母妃，皇后娘娘这里连个像样的碗都没有，送来了用什么盛啊？"

萧景琰的小拳头在身侧攥紧，沈容华悄悄按住他的手。

"景琰，玉娆，给贵妃娘娘请安。"她平静道。

两个孩子不情愿地行礼。萧景瑞却突然上前，一把夺过萧景琰案上的砚台："这就是父皇赏你的端砚？你也配用这个？"

"还给我！"萧景琰跳起来去抢，却被萧景瑞轻易推开。大皇子比二皇子高出半个头，体格也壮实许多。

"想要？自己来拿啊！"萧景瑞跑到殿外，将砚台举过池塘水面。薄冰覆盖的池塘反射着刺目的光。

萧景琰追出去，沈容华连忙跟上。她刚踏出门槛，就听见"噗通"一声——萧景瑞竟将弟弟推入了冰窟！

"景琰！"沈容华顾不得体统，提起裙摆冲向池塘。冰水刺骨，她咬紧牙关，摸索着抓住下沉的孩子。

宫人们惊呼着围过来，却没人敢下水。沈容华用尽全力将萧景琰托出水面，自己却因厚重的湿衣难以行动。最后是一个老太监找来竹竿，才将母子二人拉上岸。

沈容华浑身发抖，却紧紧抱着昏迷的儿子，在雪地里踉跄奔向太医署。冰水顺着她的发梢滴落，在身后留下一串痕迹。沿途宫人纷纷侧目，窃窃私语。

"皇后娘娘这是..."

"二皇子落水了..."

"贵妃娘娘在场..."

太医署的门槛很高，沈容华被绊了一下，膝盖重重磕在青石板上。她护住怀中的孩子，自己的裙摆却渗出血来。

当夜，皇帝萧昱终于驾临凤藻宫。沈容华刚换下湿衣，正守着高烧的萧景琰。

"皇后今日有失体统。"萧昱站在门口，不肯再进一步，仿佛怕被这宫中的寒气沾染。

沈容华跪在地上，额头触地："臣妾知罪，但求皇上救救景琰。"

"太医不是已经来看过了？"萧昱皱眉，"倒是贵妃受了惊吓，需要静养。"

沈容华猛地抬头，眼中闪过一丝锐光，又迅速隐去："是臣妾的过错。"

萧昱似乎被她的眼神刺了一下，沉默片刻道："明日朕让人送些炭来。"

皇帝走后，萧玉娆从屏风后钻出来，小手抚上母亲的脸："母后不哭。"

沈容华这才发现自己脸上有泪。她搂紧女儿，看向床榻上脸色惨白的儿子，心中有什么东西悄然改变。

窗外，雪下得更大了。

凤藻宫的夜格外漫长。

沈容华拧干帕子，轻轻敷在萧景琰滚烫的额头上。孩子的小脸烧得通红，嘴唇干裂，时不时发出痛苦的呓语。太医开的药服下去两个时辰了，热度非但不退，反而越来越高。

"母后，哥哥会死吗？"萧玉娆蜷缩在床尾，小手紧紧攥着哥哥的衣角。

沈容华心头一颤，强撑起一个微笑："不会的。你哥哥是龙子，有上天庇佑。"

她再次探了探儿子的脉搏，眉心渐渐拧紧。这脉象不对——浮而数，却时有间歇，像是被什么压制着。她凑近萧景琰的唇边，闻到一丝若有若无的苦杏仁味。

"玉娆，去把哥哥的药渣拿来。"

小女孩光着脚跑到外间，不一会儿捧着药罐回来。沈容华拨开药渣仔细检查，忽然指尖一顿——几片看似普通的甘草下，藏着几粒极像苦杏核的碎屑。

她心头剧震，这是"慢愁"，一种能让人逐渐衰弱而死的慢性毒药！难怪太医开的药不见效，反而加重了病情。

"玉娆，母后需要你去太医院的藏书阁找一本书。"沈容华压低声音，"记得我们上次去时看到的那本《百毒解》吗？"

萧玉娆眼睛一亮："褐色封皮，第三排左数第七本！"

沈容华惊讶于女儿的记忆力，点点头："你去求陈太医，就说想找些医书看。找到后不要带出来，只需记住’慢愁’的解方。"

"我能背下来！"萧玉娆挺起小胸膛，"上次太傅考《论语》，我一个字都没错！"

沈容华摸了摸女儿的脸，从箱底取出一块玉佩挂在她脖子上："把这个给陈太医看，他就不会拦你。"

待萧玉娆披上斗篷跑出去，沈容华立刻从枕下取出一个小布包——这是她从镇国公府带出来的秘药。父亲曾说，宫中险恶，这些药或许能救命。

她取出一粒碧绿色药丸，用温水化开，小心喂入儿子口中。这是"清心丹"，能解百毒，但药性猛烈，她只敢用半粒。

萧景琰突然剧烈咳嗽起来，接着"哇"地吐出一口黑血。沈容华心头一紧，连忙扶起他。孩子睁开眼，虚弱地喊了声"母后"，又昏睡过去。

但这一次，他的呼吸平稳了许多。

天蒙蒙亮时，萧玉娆才回来，小脸冻得发青，眼睛却亮得惊人。

"母后，我背下来了！"她扑到床前，一口气不停，"’慢愁，性缓而毒深，初如风寒，继而发热不退，脉象浮数而时有间歇。解用绿豆二两，甘草五钱，金银花...’"

沈容华听着女儿一字不差的背诵，眼眶渐渐湿润。她按照方子准备好药材，亲自煎药。这一次，萧景琰服下后不久，额头就冒出汗来，热度开始消退。

"母后，是谁要害哥哥？"萧玉娆趴在床边，小声问道。

沈容华望向窗外渐亮的天色："在这宫里，我们碍了谁的路，就是谁。"

她没有说出那个名字，但心中已如明镜——苏贵妃。只有她能让太医在皇子的药中动手脚而不被察觉。

正午时分，一个佝偻身影悄悄来到凤藻宫。老太监李德全，曾是沈容华祖父的部下，如今在内务府当差。

"娘娘，国公爷让老奴带话。"李德全从怀中取出一个小包袱，"府上一切安好，军中旧部时常问起娘娘和二皇子。"

包袱里是几块上等银炭和一小包药材。沈容华心头一暖，父亲虽被贬黜，但在军中的影响力仍在。

"李公公，帮我查查近日太医院谁与贵妃宫中有来往。"

老太监眼中精光一闪："老奴明白。还有一事..."他压低声音，"北疆的赵将军上月打了胜仗，在奏折中特意问候了娘娘。"

沈容华微微颔首。赵岩是父亲一手提拔的将领，如今镇守北疆，手握重兵。这个消息来得正是时候。

三日后，萧景琰已能下床走动。沈容华正在教两个孩子辨认药材，殿外突然传来喧哗声。

"把书交出来！"大皇子萧景瑞的声音格外刺耳。

沈容华快步走到院中，只见萧景瑞带着两个小太监，正将萧景琰逼到墙角。她儿子怀中紧紧抱着一本蓝皮册子，那是他十岁生辰时，太傅私下赠予的《兵法简论》，是他最珍视的礼物。

"怎么回事？"沈容华沉声问道。

萧景瑞见她出来，不但不怕，反而昂起头："回母后，儿臣只是想借二弟的书看看，他竟敢不给！"

萧景琰咬着嘴唇不说话，眼中却满是倔强。

沈容华知道这是试探。若她退让，今后欺凌只会变本加厉；若强硬处置，又会给苏贵妃落下口实。

"景瑞，"她温和地说，"你是兄长，应当爱护弟弟。若真想看书，本宫这里还有几本更好的，你拿去读如何？"

萧景瑞撇撇嘴："谁要读那些破书！我就要他那本！"说着竟伸手去抢。

萧景琰侧身避开，却被一个小太监绊倒，书本脱手飞出。萧景瑞一把抓住，得意地晃了晃："早给我不就好了？"

"还给我！"萧景琰爬起来就要冲上去，被沈容华一把拉住。

"景琰，"她轻轻摇头，"一本书而已。"

萧景瑞见状更加得意，随手翻了几页："什么破烂玩意儿，还不如我的画本好看。"说着竟要撕书。

"大皇兄！"一直沉默的萧玉娆突然开口，"那书上有太傅的批注，若太傅知道你毁了他的手迹..."

萧景瑞动作一顿。太傅是先帝老师，朝中德高望重，连父皇都敬他三分。

"哼，今天就饶了你们。"他悻悻地合上书，却塞进了自己怀里，"等我看完了再还。"

待他们走远，萧景琰的拳头才慢慢松开，掌心已被指甲掐出了血痕。

"母后，为什么..."

沈容华抚摸着儿子的头发："忍一时之气，免百日之忧。记住今日的屈辱，来日方能雪耻。"

萧景琰抬头，眼中闪烁着与年龄不符的冷光："儿臣会记住的。"

当晚，沈容华将一双儿女叫到跟前，从暗格中取出一卷竹简。

"从今日起，母后教你们一些不一样的东西。"她展开竹简，露出上面密密麻麻的小字，"这是沈家祖传的《权术论》，你们外祖父说，比《兵法简论》实用得多。"

萧玉娆好奇地凑近："母后，为什么以前不教我们？"

"因为母后希望你们有个快乐的童年。"沈容华轻叹，"但现在看来，这宫里容不得天真。"

窗外，一轮冷月高悬。凤藻宫的灯火亮至深夜。

"公主，再吃一口吧。"宫女捧着精致的瓷碗，近乎哀求地劝道。

三公主萧玉姝一把打翻药碗，褐色的药汁溅在绣着金线的地毯上。"苦死了！我才不要喝什么安神汤！"

苏贵妃摆手让宫女退下，亲自端来一碟蜜饯："乖女儿，明日北狄使团就到了，你可得养足精神。皇上特意点名要你表演琴艺呢。"

萧玉姝撅着嘴，眼里却闪着得意的光："那个书呆子四皇妹肯定又要躲在皇后身后背诗了吧？"

"她？"贵妃嗤笑一声，"怕是连出席的资格都没有。"

与此同时，凤藻宫内，沈容华正为明日的宴会发愁。

"母后，儿臣一定要去吗？"萧景琰板着小脸，"上次大皇兄往儿臣衣服里塞虫子，还说是儿臣自己招来的。"

沈容华抚平儿子衣领上的褶皱："正因为如此，我们才更要去。不去，他们只会变本加厉。"

萧玉娆从衣柜深处拖出一件半旧的粉色宫装："母后，我穿这件可好？"

沈容华喉头一哽。那还是两年前的衣裳，袖口已经有些短了。内务府已有半年没给凤藻宫发放份例，她和孩子们的衣服都是改了又改。

"很好。"她强作笑颜，从妆奁中取出一枚白玉兰发簪，"配上这个，我的玉娆就是宫里最美的小公主。"

次日清晨，整个皇宫张灯结彩。北狄使团此次来访，是为商讨边境贸易事宜，皇帝格外重视。

沈容华带着两个孩子早早到了麟德殿。按照惯例，皇后应坐在皇帝身侧，但苏贵妃早已占据了那个位置。她今日一袭大红织金凤尾裙，头上的点翠金步摇随着动作叮当作响。

沈容华默默走向末席，萧景琰的小手紧紧攥着她的衣袖。

"看，大皇兄在瞪我们。"萧玉娆小声说。

沈容华顺着女儿的目光看去，果然见萧景瑞正对着他们做鬼脸。她轻轻捏了捏女儿的手："不要理会。"

皇帝萧昱高坐主位，身着明黄龙袍，面容威严。他的目光扫过殿内众人，在掠过沈容华母子时几乎没有停留。

"宣北狄使节进殿！"

随着太监尖利的通传声，一行身着皮袍的彪形大汉大步走入。为首的使节团长耶律宏约莫四十岁，左脸一道刀疤从眉骨延伸到嘴角，显得凶悍非常。

"参见大周皇帝！"耶律宏行了一个北狄礼，声音洪亮，"我奉可汗之命，带来草原最珍贵的礼物和最深切的问候。"

礼物一一呈上：雪白的貂皮、锋利的弯刀、罕见的红玉...皇帝微笑着点头致谢。

宴席过半，耶律宏突然起身："久闻大周皇室子女才艺双全，不知今日可否让我等开开眼界？"

皇帝欣然应允："朕的三公主琴艺绝佳，可为使节助兴。"

萧玉姝骄傲地昂着头走到殿中央，宫女早已备好古琴。她纤细的手指拨动琴弦，开始演奏《春江花月夜》。

起初还算流畅，可弹到第三段时，萧玉姝突然卡住了。她的手指僵在琴弦上，小脸涨得通红。殿内一片寂静，只听见贵妃急促的呼吸声。

"我...我忘谱了..."萧玉姝带着哭腔说。

耶律宏眼中闪过一丝讥讽，却礼貌地鼓掌："公主年纪尚小，能弹成这样已是不易。"

皇帝脸色阴沉，贵妃急忙打圆场："玉姝这几日身子不适..."

"父皇。"一个稚嫩的声音突然响起。萧玉娆不知何时走到了殿中央，恭敬地行了一礼，"儿臣愿与使节对弈一局，以助雅兴。"

殿内一片哗然。沈容华惊讶地看着女儿——她从未教过玉娆下棋啊！

皇帝皱眉："胡闹，你才多大..."

"陛下，"耶律宏却饶有兴趣地说，"小公主勇气可嘉，何不成全？"

皇帝勉强点头。宫女迅速摆好棋盘，耶律宏亲自执黑先行。

萧玉娆跪坐在棋盘前，小小的身子还不及棋盘高，可她的眼神却异常专注。耶律宏起初不以为意，下得随意，可十手过后，他的表情渐渐凝重起来。

"这..."他看着棋盘上白子的布局，眉头紧锁。

沈容华也惊呆了。女儿落子如飞，却每一步都精妙绝伦，仿佛能预判对方的所有意图。不到半个时辰，耶律宏的黑子已被杀得七零八落。

"妙！太妙了！"耶律宏非但不恼，反而拍案叫绝，"小公主棋艺之高，在下生平仅见！"

皇帝脸上的阴霾一扫而空，眼中闪烁着奇异的光彩："玉娆，你何时学的棋？"

萧玉娆乖巧地回答："回父皇，儿臣常看太傅与兄长对弈，自己琢磨的。"

"过目不忘，举一反三..."耶律宏赞叹道，"大周皇室果然人才辈出！"

皇帝大笑，亲自将萧玉娆抱到膝上——这是她出生以来第一次得到父皇的亲近。沈容华看着女儿受宠若惊的小脸，心中既欣慰又酸楚。

宴席散后，沈容华牵着两个孩子往回走。转过一道回廊时，突然被苏贵妃带着人拦住了去路。

"皇后好手段啊，"贵妃咬牙切齿，"教出这么个女儿来打我的脸！"

沈容华将孩子们护在身后："贵妃言重了，玉娆只是碰巧会下棋而已。"

"碰巧？"贵妃冷笑，"我看是早有预谋！"她突然伸手去拽萧玉娆，"小贱人，让我看看你还有什么本事！"

沈容华急忙挡开她的手："贵妃请自重！"

拉扯间，萧玉娆被推倒在地，额头磕在石阶上，顿时渗出血来。萧景琰怒吼一声扑向贵妃，却被她身边的太监按住。

"景琰！玉娆！"沈容华顾不得仪态，跪地去扶女儿。就在此时，贵妃的高底鞋狠狠踹在她腰侧。

剧痛袭来，沈容华眼前一黑，却仍死死护住两个孩子。她感觉自己在台阶上翻滚，后脑重重撞在什么地方，然后便什么都不知道了...

恍惚中，她听到萧景琰撕心裂肺的喊声，听到纷乱的脚步声，还有一道威严的声音在怒斥什么。她想睁开眼睛，却沉入了无边的黑暗。

不知过了多久，沈容华感到一丝清凉落在唇上。她艰难地睁开眼，模糊的视线里出现了一张熟悉又陌生的脸——皇帝萧昱正坐在她床边，亲自给她喂水。

"陛...下..."她试图起身，却被一阵眩晕击倒。

"别动。"皇帝的声音出奇地温和，"太医说你头部受了震荡，需要静养。"

沈容华这才发现自己在凤藻宫的床上。屋内多了好几个炭盆，温暖如春；桌上的药碗冒着热气，看质地是上等的人参。

"孩子们..."她急切地问。

"都安好。"皇帝指了指旁边的小榻。萧景琰和萧玉娆蜷缩在一起睡着了，两个孩子脸上还挂着泪痕。

沈容华长舒一口气，这才注意到皇帝正在打量她的寝宫。简陋的家具被擦得一尘不染；窗台上摆着几个粗陶瓶，插着不知名的野花；墙上挂着孩子们写的字画，虽然稚嫩却装裱得十分用心。

"朕许久没来凤藻宫了。"皇帝突然说。

沈容华不知如何接话。上一次皇帝踏足这里，还是四年前的中秋，而且只站在门口说了几句话就离开了。

"玉娆的棋艺...真是自学的？"皇帝又问。

"回陛下，是的。"沈容华轻声回答，"那孩子记性极好，看过的东西从不忘却。"

皇帝若有所思地点点头，目光落在她额角的伤疤上——那是三年前为保护萧景琰被贵妃用茶盏砸的。当时皇帝只说了一句"皇后不慎跌倒"，便再未过问。

"朕已下旨，今后凤藻宫的份例按贵妃宫中的标准发放。"皇帝站起身，"你...好好养伤。"

沈容华几乎不敢相信自己的耳朵。皇帝走到门口，又回头道："景琰和玉娆很懂事，你...教养得很好。"

待皇帝离开，萧景琰立刻"醒"了过来，扑到母亲床前："母后！父皇处罚了推您的那个太监，还骂了贵妃娘娘！"

沈容华抚摸儿子的头发，心中五味杂陈。一场意外，竟换来了皇帝的一丝怜惜。这代价太大，却也许是个转机。

窗外，暮色四合。凤藻宫的灯火在夜色中格外明亮。

御医换药的布巾刚碰到伤口，萧景琰就咬紧了牙关。沈容华看着儿子肩上那道狰狞的箭伤，心如刀绞。伤口再偏一寸，就会射中咽喉。

"殿下忍一忍。"御医小心翼翼地清理着伤处，"这箭头上怕是沾了东西，伤口不易愈合。"

萧景琰脸色煞白，额上渗出细密的汗珠，却硬是一声不吭。沈容华接过御医手中的药碗，亲自为儿子上药。药粉洒在伤口上发出轻微的"嗤嗤"声，萧景琰的身体猛地绷直，指甲深深掐入掌心。

"好了。"御医包扎完毕，躬身退下，"每日换药一次，切记不可碰水。"

待屋内只剩母子二人，沈容华才允许自己的手微微发抖。"怎么回事？"她轻声问。

萧景琰垂下眼睛："骑射课上，大皇兄的箭...偏了。"

"偏了？"沈容华声音陡然提高，"三十步的距离，能偏到你肩膀上来？"

"太傅说...是意外。"萧景琰的声音越来越小，"父皇也说是兄弟玩闹，失了分寸..."

沈容华胸口剧烈起伏。她早该料到会有这么一天。自从那日宴会后，皇帝对凤藻宫的态度微妙转变，不仅恢复了应有的份例，还时不时赏些书籍玩物。这小小的恩宠，已足够让苏贵妃母子坐立不安。

"母后，儿臣没事。"萧景琰抬起头，眼中闪烁着与年龄不符的冷静，"大皇兄射这一箭，反倒让儿臣看明白许多事。"

沈容华微微一震。九岁的孩子，眼中不该有这样的神情——那是一种看透世事的清醒，一种蛰伏待机的隐忍。

"景琰..."

"母后，"萧景琰突然问，"您说父皇为何突然对我们好了？"

沈容华沉默片刻，轻抚儿子的发顶："因为你和玉娆很优秀，优秀到让他无法忽视。"

萧景琰似懂非懂地点头，又问道："那为何他又偏袒大皇兄？"

这一次，沈容华没有立即回答。她起身走到窗边，望着远处金碧辉煌的乾清宫。那里住着她名义上的夫君，大周的皇帝，一个她至今都看不透的男人。

"因为..."她缓缓道，"帝王心术最是难测。你父皇对贵妃母子的偏袒，未必是真心的宠爱，而是一种...平衡。"

萧景琰皱起眉头，显然不太明白。

沈容华回到床边，从枕下取出一卷竹简："从今日起，母后教你些不一样的东西。"

竹简展开，露出密密麻麻的朱批小字。萧景琰好奇地凑近，只见开篇写着："权者，衡也。衡之妙，在于制..."

"这是你外祖父的手笔，"沈容华低声道，"讲的是为君为臣之道。你要牢牢记住，但不可让任何人知道你在学这些。"

萧景琰郑重点头，眼中的稚气褪去几分。

三日后，皇帝突然驾临凤藻宫。沈容华正指导萧玉娆核对一摞账本——这小丫头不知从哪弄来些胭脂水粉，通过宫女与宫外商人交易，竟赚了不少私房钱。

"陛下！"沈容华慌忙起身行礼，下意识用袖子遮住账本。

皇帝却似乎心情不错，挥手让她们平身："皇后气色好多了。"

沈容华悄悄打量萧昱。他今日穿一件暗紫色常服，腰间只悬一枚白玉佩，比平日少了几分威严，多了几分随意。自她受伤以来，这是皇帝第三次来凤藻宫了，频率之高前所未有。

"景琰的伤如何了？"皇帝问。

"回陛下，御医说...需静养。"沈容华谨慎地回答。

皇帝"嗯"了一声，踱到萧玉娆面前，突然伸手拿起一本账册。沈容华心跳骤停——那上面清清楚楚记录着买卖往来。

"这是..."

"回父皇，"萧玉娆不慌不忙地行礼，"儿臣在学习算数。太傅说，治大国如烹小鲜，皆需懂得计算。"

皇帝挑了挑眉，翻看几页，突然笑了："一斤胭脂赚三钱银子，利润不小啊。"

萧玉娆的小脸一下子涨红，却仍挺直腰杆："儿臣...儿臣是想攒钱给母后买件新衣裳..."

皇帝大笑出声，伸手摸了摸女儿的头："朕倒不知，朕的四公主还有经商之才。"他转向沈容华，"皇后教的好女儿。"

沈容华不知这是褒是贬，只能低头："臣妾惭愧。"

"不必紧张。"皇帝摆摆手，"玉娆聪慧过人，朕心甚慰。倒是景琰..."他话锋一转，"朕听说他近来读书颇有进益？"

沈容华心头一紧："景琰资质平庸，只是肯用功罢了。"

"是吗？"皇帝意味深长地看了她一眼，"太傅可不是这么说的。他认为景琰天资聪颖，尤其对兵法韬略悟性极高。"

沈容华暗叫不好。太傅这番评价，对景琰而言未必是福。

"朕决定，"皇帝接下来的话却出乎意料，"让景琰拜在陆鸿章门下学习。"

沈容华几乎不敢相信自己的耳朵。陆鸿章是当朝大儒，曾任太子太师，门生故旧遍布朝野。能拜在他门下，等于半只脚踏入了朝堂核心。

"这...恐怕不妥。"她强压欣喜，谨慎道，"景琰年纪尚小，资质又不如大皇子..."

皇帝打断她："朕意已决。陆爱卿明日便来授课。"他顿了顿，意味深长地补充，"朕的儿子，总不能个个都只知玩乐。"

皇帝走后，沈容华呆立良久。这突如其来的恩宠背后，究竟有何深意？是真心看重景琰的才华，还是...另有所图？

"母后！"萧玉娆拽了拽她的袖子，"您不高兴吗？"

沈容华回神，看着女儿亮晶晶的眼睛，勉强一笑："高兴，当然高兴。"

当夜，沈容华辗转难眠。她轻手轻脚来到偏殿，借着月光端详儿子熟睡的小脸。萧景琰在睡梦中仍皱着眉，肩上的伤处包扎得严严实实。

"娘娘。"一个低沉的声音从黑暗中传来。

沈容华一惊，随即认出是老太监李德全。

"李公公？这么晚了..."

李德全做了个噤声的手势，从袖中取出一封信："国公爷让老奴务必亲手交给娘娘。"

沈容华接过信，就着月光细看。信上只有寥寥数语：北狄异动，朝中恐有和亲之议。赵将军已做好准备，静候娘娘指示。

她的手指微微发抖。和亲...历代多少公主葬送在这两个字上。若真如此，首当其冲的必然是...

"还有一事，"李德全压低声音，"贵妃娘娘近日频频召见礼部侍郎，似在商议公主婚事。"

沈容华胸口如压巨石。玉娆才七岁啊！但转念一想，北狄可汗年近六旬，正妃之位空悬，若要求娶大周公主，皇帝为了边境安宁，未必不会答应。

"替我传话给父亲，"她声音冷峻，"就说...玉娆喜读《春秋》，尤爱’卧薪尝胆’之典。"

李德全眼中精光一闪，躬身退下。

次日清晨，陆鸿章果然前来授课。这位须发皆白的老臣见到萧景琰，第一句话便是："殿下可知何为’黄石公三略’？"

萧景琰不慌不忙，行了个标准的学生礼："回先生，黄石公授张良之书，分上中下三略，上略设礼赏，别奸雄，著成败；中略差德行，审权变；下略陈道德，察安危..."

陆鸿章眼中闪过惊讶，随即捋须微笑："好，好！陛下果然没看错人。"

沈容华在屏风后听着，既欣慰又忧虑。景琰的才华终于得到认可，可这份认可，将把他推向更危险的境地。

果然，傍晚时分，苏贵妃气势汹汹地闯进凤藻宫。

"皇后好手段啊！"她尖利的声音刺破殿内的宁静，"教唆儿子讨好太傅，如今又攀上陆大人！"

沈容华平静地放下茶盏："贵妃此言差矣。景琰拜师，是陛下的意思。"

"少拿陛下压我！"贵妃一把扫落桌上的茶点，"你以为让儿子读几本书就能翻盘？做梦！"她凑近沈容华，压低声音，"北狄使节下月又来，点名要见四公主。你猜这次，她还能不能全身而退？"

沈容华指尖发冷，面上却不动声色："贵妃费心了。玉娆年纪尚小，怕是担不起和亲重任。"

"小？"贵妃冷笑，"七岁正好养在北狄，长大了直接完婚。"她转身欲走，又回头补了一句，"对了，景琰的伤...可别留下什么后遗症。战场上，左肩使不上力可是会送命的。"

待贵妃走后，沈容华才允许自己颤抖起来。她明白贵妃话中的威胁——若景琰被立为储君，将来必得领兵出征，而肩伤将是他致命的弱点。

"母后。"萧玉娆不知何时站在了门口，怀里抱着几本账册，"儿臣算好了，咱们现在有八十两银子了。"

沈容华强打精神："玉娆真能干。"

"母后，"萧玉娆突然认真地说，"儿臣不怕去北狄。"

沈容华心头一震："胡说什么！"

"真的。"萧玉娆翻开账本最后一页，上面密密麻麻记着许多人名，"这些是和儿臣做过生意的商人，有三个是北狄来的。他们说，他们的可汗最喜欢聪明的孩子..."

沈容华一把抱住女儿，眼泪夺眶而出。七岁的孩子，竟已懂事至此！

"母后不会让任何人带走你。"她哽咽道，"母后发誓。"

窗外，暮色渐沉。凤藻宫的灯火一盏盏亮起，在黑暗中倔强地闪耀。

寅时三刻，凤藻宫外响起急促的敲门声。

沈容华从浅眠中惊醒，手指下意识摸向枕下的银簪。自从萧景琰受伤后，她便养成了和衣而卧的习惯。

"娘娘！边关急报！"是李德全沙哑的声音。

沈容华赤脚跑去开门。老太监满头大汗，递上一封没有署名的信笺。她借着微弱的晨光快速浏览，脸色越来越凝重。

北狄大军连破三城，守将殉国。朝堂震动，主和派已提议立刻送公主和亲以平息战事。

"陛下召集群臣议事，寅时正就开了宫门。"李德全低声补充，"贵妃兄长苏大人力主送四公主和亲，说...说这是她为社稷尽忠的时候。"

沈容华的指甲深深掐入掌心。玉娆才七岁啊！送去北狄那种虎狼之地，无异于送死。

"父亲那边..."

"国公爷已联络旧部，赵将军愿率军驰援，但..."李德全欲言又止，"朝中多数大臣支持议和，认为此时开战胜算渺茫。"

沈容华闭了闭眼。她明白朝臣的顾虑——大周连年天灾，国库空虚，确实不宜大动干戈。但若答应和亲，不仅玉娆一生尽毁，大周尊严也将扫地。

"去告诉父亲，让赵将军做好准备。"她声音低沉而坚定，"另外，想法子让景琰参加今日的朝议。"

李德全愕然："二皇子？可他才九岁..."

"按我说的做。"沈容华转身走向内室，"还有，让玉娆来见我。"

半个时辰后，萧玉娆穿戴整齐地站在母亲面前。她小小的身躯裹在一件过于宽大的素色袍子里，显得格外瘦弱，可眼神却出奇地冷静。

"母后，儿臣都知道了。"没等沈容华开口，她便抢先说道，"北狄人要我去和亲。"

沈容华胸口一阵刺痛："谁告诉你的？"

"小厨房的刘嬷嬷。"萧玉娆歪着头，"她说北狄可汗已经六十多岁了，最喜欢我这样的小女孩..."

"够了！"沈容华厉声打断，随即又后悔自己的失态。她蹲下身，平视女儿的眼睛，"玉娆，母后不会让任何人带走你。但我们需要争取时间。"

她从妆奁底层取出一本小册子，递给女儿："这是你这两个月做的账目，母后重新抄录了一遍。今日朝堂上若有人问起你的算术本事，你就把这个呈给父皇看。"

萧玉娆接过册子，眼睛亮了起来："母后是要儿臣..."

"不是和亲。"沈容华斩钉截铁，"是军需。"

当第一缕阳光穿透云层时，沈容华已带着两个孩子候在乾清门外。这是她三年来第一次主动求见皇帝，守卫面面相觑，不敢阻拦。

朝堂内的争论声隐约可闻。苏丞相——贵妃的兄长，正高声陈述和亲的好处："...只需送一女子，便可换边境十年安宁，何乐而不为？"

"陛下！"另一个苍老的声音反驳，"北狄狼子野心，今日要公主，明日就要城池！老臣愿率军出征，誓死捍卫边疆！"

沈容华认出这是父亲的老友，兵部尚书程大人。

"程大人年近七旬，如何领兵？"苏丞相讥讽道，"况且国库空虚，粮草不济，这仗怎么打？"

就在此时，太监总管高声宣道："皇后娘娘求见！"

殿内骤然安静。片刻后，皇帝低沉的声音传出："宣。"

沈容华整了整衣冠，牵着两个孩子缓步走入。文武百官的目光如利箭般射来，有好奇的，有鄙夷的，也有同情的。

她目不斜视，行至御阶前盈盈下拜："臣妾参见陛下。"

皇帝萧昱高坐龙椅，面色阴沉。他左侧站着苏贵妃，右侧则是大皇子萧景瑞。这不合礼制的排场，无声地宣告着谁才是这宫中的真正主人。

"皇后何事？"皇帝语气冷淡。

沈容华抬起头，不卑不亢："臣妾听闻边关告急，特来献策。"

殿内一片哗然。贵妃冷笑一声："皇后久居深宫，也懂军国大事？"

沈容华不理会她的嘲讽，直视皇帝："陛下，北狄连破三城，气焰嚣张。此时和亲，无异于示弱。臣妾父亲旧部赵岩将军熟悉北境地形，愿率军迎敌。"

"赵岩？"苏丞相嗤之以鼻，"一介武夫，如何抵挡北狄十万铁骑？"

"丞相此言差矣。"

一个稚嫩却清亮的声音突然响起。所有人都愣住了，看向声音的来源——九岁的萧景琰挺直腰板站在母亲身侧，脸上还带着伤后的苍白，眼神却坚定如铁。

"赵将军曾以三千精兵大破北狄于黑水河畔，对北狄战术了如指掌。"萧景琰声音不大，却字字清晰，"《孙子兵法》云：’知己知彼，百战不殆’。北狄骑兵虽强，却不善攻城。我军若坚守三关，断其粮道，再以轻骑袭扰，不过三月，其锋自挫。"

满朝寂静。所有人都震惊地看着这个小皇子，不敢相信这番精辟的分析出自一个孩童之口。

皇帝的目光在儿子脸上停留许久，缓缓问道："景琰，这些是谁教你的？"

"回父皇，儿臣从《孙子兵法》和《李卫公问对》中学来。"萧景琰恭敬回答，"陆先生教导儿臣，读书贵在融会贯通。"

陆鸿章捋须微笑，出列奏道："陛下，二皇子天资聪颖，尤擅兵法。老臣不过略加点拨，他就能举一反三。"

皇帝若有所思地点点头，又问沈容华："皇后方才说献策，不止于此吧？"

沈容华深吸一口气："臣妾恳请陛下准许四公主萧玉娆协助管理部分军需后勤。"

此言一出，满堂哗然。贵妃尖声笑道："七岁稚童管理军需？皇后莫不是疯了！"

沈容华不慌不忙，从袖中取出萧玉娆的账册："陛下明鉴，玉娆虽年幼，却有过目不忘之能，尤精算术。这是她这两个月来经手的账目，请御览。"

太监将账册呈上。皇帝翻阅几页，眉头渐渐舒展。册子上密密麻麻记录着各种交易，条目清晰，计算精准，连最小的铜钱出入都有据可查。

"这真是玉娆所记？"皇帝难掩惊讶。

一直沉默的萧玉娆此时上前一步，行了个标准的宫礼："回父皇，是儿臣所记。儿臣愿为边关将士筹粮算饷，略尽绵力。"

皇帝凝视着小女儿认真的小脸，突然问道："若拨给你十万两军饷，需采购粮草、兵器、药材三类，当如何分配？"

萧玉娆不假思索："北地秋早，需厚棉衣御寒，当拨三万两置办冬装；战马饲料宜就地采购，可省运费，拨两万两足矣；药材宜多备金疮药与伤寒药，各五千两；余下四万两，三万购粮，一万造箭。"

这番对答如流，连兵部尚书都忍不住点头称赞。皇帝眼中闪过一丝赞赏，转向沈容华："皇后教的好儿女。"

苏丞相见势不妙，急忙进言："陛下，军国大事岂能儿戏？二皇子年幼，四公主更是女流..."

"丞相此言差矣。"一直沉默的程尚书突然开口，"老臣观二皇子所言，句句切中要害；四公主精于计算，正是军需官最需之才。况且..."他意味深长地看了苏丞相一眼，"总比某些人动不动就要割地求和强。"

两派大臣顿时争论不休。皇帝抬手示意安静，沉思良久，终于下旨："命赵岩为平北将军，率五万精兵驰援边关；军需后勤由程爱卿总领，四公主萧玉娆协理账目；二皇子萧景琰每日赴兵部学习军情，及时禀报。"

沈容华暗中松了口气。这道旨意不仅解了玉娆的和亲危机，更给了景琰接触朝政的机会，可谓一举两得。

退朝后，皇帝单独留下了沈容华。

"皇后今日之举，甚合朕意。"他的语气罕见地温和，"景琰和玉娆...让朕刮目相看。"

沈容华低头："是陛下洪福庇佑。"

皇帝走近几步，突然伸手抬起她的下巴，强迫她直视自己的眼睛："你早知道会有今日，是不是？从让景琰拜陆鸿章为师，到教玉娆学习算术...你一直在准备。"

沈容华心跳如鼓，却不敢移开视线："臣妾...只是尽母亲的本分。"

皇帝凝视她良久，忽然笑了："好一个’尽本分’。"他松开手，转身望向殿外，"朕倒要看看，你沈容华能教出怎样的儿女来。"

离开乾清宫时，沈容华的后背已被冷汗浸透。她知道，从今日起，她和孩子们将走上一条更加危险的路——他们不再是被遗忘的角落里的尘埃，而是站到了风口浪尖上。

回到凤藻宫，萧景琰迫不及待地问："母后，儿臣今日表现如何？"

沈容华搂住儿子，轻吻他的额头："你做得很好，比母后想象的还要好。"

萧玉娆则已经趴在案前，开始计算军需物资："母后，儿臣想先从宫中的节余开始。贵妃娘娘宫中每月仅胭脂水粉就耗费二百两，若削减一半..."

沈容华不禁莞尔。这两个孩子，一个善谋略，一个精计算，假以时日...

窗外，乌云散去，阳光普照。凤藻宫的庭院里，一株被遗忘多年的老梅树，不知何时抽出了新芽。

"啪"的一声脆响，算盘珠子归位。萧玉娆揉了揉发酸的手腕，小脸上满是专注。她面前堆着厚厚的账册，墨迹未干的纸上密密麻麻写满了数字。

"公主，该用膳了。"宫女轻声提醒。

萧玉娆头也不抬："再等等，我把这批粮草算完。"

自皇帝下旨让她协理军需以来，已经过去半个月。最初，兵部的官员们对这个七岁的小公主满是轻视，甚至故意将账目做得混乱难懂。可不过三天，萧玉娆就用惊人的记忆力与计算能力让他们闭上了嘴。

"程大人！"她突然喊道。

年迈的兵部尚书程大人从一堆文书中抬起头："公主有何吩咐？"

"您看这里。"萧玉娆指着账册上一行数字，"北疆报来的马料价格比市场价高出三成。若是直接拨银两采购，不如在京中买好，雇商队运送更划算。"

程尚书凑近细看，眉头渐渐舒展："公主明察！老臣这就派人重新核算。"

萧玉娆又翻到另一页："还有，太医署列出的药材清单里，有三味药可以就地取材。我查过《本草纲目》，北疆山区就有，不必从南方调运。"

程尚书捋须赞叹："公主博闻强记，老臣佩服。"

萧玉娆甜甜一笑，继续埋首账册。她心里清楚，每省下一两银子，前线的将士们就能多一分胜算，哥哥和赵将军就多一分安全。

"对了，"她突然想起什么，从腰间解下一个小荷包，"这是我这两个月做生意攒下的八十两银子，也充作军费吧。"

程尚书一怔，眼眶竟有些湿润："公主...这如何使得..."

"使得。"萧玉娆认真地说，"母后说，国难当头，匹夫有责。我是公主，更该以身作则。"

消息传到皇帝耳中，他正在批阅奏章。听闻小女儿的举动，他手中的朱笔顿在半空，良久才道："传旨，嘉奖四公主萧玉娆忠孝可嘉，赐珍珠一斛，绸缎十匹。"

顿了顿，又补充一句："皇后教子有方，赐凤藻宫月例加倍。"

这道旨意如同一块石头投入平静的湖面，在后宫激起层层涟漪。多年来，这是皇帝第一次公开嘉奖沈容华。

贵妃宫中，又一套上好的瓷器遭了殃。

"小贱人！"苏贵妃将案上物件扫落在地，"和她娘一样会装模作样！"

苏丞相阴沉着脸："娘娘息怒。那小丫头不过会算几个数，成不了气候。关键是二皇子..."

"那个小杂种！"贵妃咬牙切齿，"听说他在军中表现不俗，赵岩那老匹夫在奏折里没少夸他。"

苏丞相眯起眼睛："娘娘放心，臣已联络御史，准备弹劾赵岩拥兵自重，功高震主..."

与此同时，北疆军营中，萧景琰正伏在简陋的木案上研读兵书。九岁的孩子，已经脱去了几分稚气，眉宇间多了几分坚毅。

帐外突然传来急促的马蹄声，接着是嘈杂的喊叫声。萧景琰丢下书卷冲出帐篷，只见一队伤兵被抬了进来，空气中顿时弥漫着血腥味。

"怎么回事？"他拉住一个满脸是血的士兵。

"回殿下，先锋营中了埋伏，被围在黑石谷！"士兵喘息着说，"赵将军正准备派兵救援..."

萧景琰心头一紧。先锋营由程尚书的小儿子程勉率领，是军中最精锐的部队。若全军覆没，对士气将是沉重打击。

他快步走向中军大帐，正好听见赵岩与副将的争论。

"将军，敌军至少五千，我们只剩三千可用之兵，如何救援？"

"难道眼睁睁看着程勉送死？"赵岩怒道。

萧景琰深吸一口气，掀帐而入："赵将军，我有一计。"

帐内众将愕然转身，见是二皇子，纷纷行礼。赵岩皱眉："殿下，军情紧急，不是儿戏之时。"

"正因紧急，才不能硬拼。"萧景琰走到沙盘前，指着黑石谷地形，"敌军设伏于此，必在谷口重兵把守。但我们不必从谷口攻入。"

他小手在沙盘上一划："黑石谷西侧是悬崖，看似无路，实则有一条采药人走的小径，儿臣前日勘察地形时发现的。若派一队精兵由此潜入，夜袭敌营，同时谷外佯攻吸引注意，里应外合，可破敌军。"

帐内一片寂静。赵岩盯着沙盘，眼中精光闪烁："殿下此计甚妙！但...那条小径危险非常，稍有不慎就会坠崖。"

萧景琰挺直腰板："儿臣愿为向导。"

"不可！"众将齐声反对。

"殿下万金之躯，岂可涉险？"

萧景琰却异常坚定："程校尉为国之栋梁，若有不测，是我大周损失。儿臣虽年幼，却也是父皇之子，理当为国分忧。"

赵岩凝视他良久，突然大笑："好！虎父无犬子！就依殿下之计！"

当夜，萧景琰带着五十精兵，沿悬崖小径潜入黑石谷。月黑风高，九岁的孩子走在最前面，每一步都踏得稳稳当当。有几次，他们几乎与巡逻的北狄兵擦肩而过，全靠萧景琰机警地示意隐蔽。

子时一到，谷外响起震天的喊杀声——赵岩率军开始佯攻。北狄守军慌忙调兵增援谷口，萧景琰看准时机，带人突袭敌营后方。

"放火！"他低声命令。

刹那间，敌营粮草处燃起熊熊大火。北狄军腹背受敌，阵脚大乱。程勉听到动静，立刻率残部从谷内杀出，两军合力，竟将五千北狄军杀得溃不成军。

黎明时分，萧景琰拖着疲惫的身体回到大营。他左臂被流箭擦伤，却浑然不觉疼痛，因为程勉紧紧握着他的手，眼中满是感激："殿下救命之恩，程勉没齿难忘！"

赵岩亲自为他包扎伤口，感慨道："殿下临危不乱，用兵如神，真乃天赐我大周之福！"

消息传回京城，朝野震动。皇帝在早朝上手持捷报，罕见地露出笑容："朕的二皇子，年仅九岁就能临阵献策，救军于危难，诸卿以为如何？"

满朝文武纷纷称颂。唯有苏丞相面色阴沉，出列奏道："陛下，二皇子年幼涉险，若有闪失，如何是好？臣以为此风不可长。"

"丞相此言差矣。"程尚书立即反驳，"二皇子智勇双全，实乃国之大幸。老臣恳请陛下嘉奖，以励士气。"

皇帝沉吟片刻，道："拟旨，晋二皇子萧景琰为靖远将军，赐金百两。赵岩用兵有方，加封护国侯。"

退朝后，皇帝径直去了凤藻宫。沈容华正在教萧玉娆绣花，听闻圣驾到来，连忙带着女儿出迎。

"平身。"皇帝语气和缓，目光在母女二人身上停留许久，"皇后近日清减了。"

沈容华低头："谢陛下关心。边关将士浴血奋战，臣妾不过忧心国事，何足挂齿。"

皇帝微微颔首，突然问道："景琰的伤...可有大碍？"

"回陛下，赵将军来信说只是皮肉伤，已无大碍。"沈容华声音平静，袖中的手却微微发抖。

皇帝沉默片刻，轻叹一声："难为你了。"短短四个字，却让沈容华心头一颤。

"玉娆，"皇帝转向小女儿，"朕听说你将朕赏赐的珍珠变卖，全部充作军费了？"

萧玉娆眨着大眼睛："回父皇，儿臣想着前线的将士更需要银两。母后说，财帛乃身外之物，家国才是根本。"

皇帝眼中闪过一丝复杂情绪，伸手摸了摸女儿的头："好孩子。"他转向沈容华，"皇后教导有方，朕心甚慰。"

当晚，皇帝留宿凤藻宫。这是沈容华封后以来，第一次真正意义上的"侍寝"。然而出乎她意料的是，皇帝只是与她促膝长谈，询问景琰和玉娆的成长点滴，以及...她对朝局的看法。

"陛下，"沈容华谨慎地回答，"臣妾久居深宫，哪懂什么朝局。只盼国家安定，百姓安康。"

皇帝凝视着她，突然问道："若朕立景琰为太子，你以为如何？"

沈容华心头剧震，手中的茶盏差点跌落。她强自镇定："陛下，景琰年幼，资质愚钝，如何担此大任？大皇子..."

"景瑞？"皇帝冷笑一声，"被贵妃宠得无法无天，前日竟为一点小事杖毙了两个宫女。如此暴戾，岂是明君之相？"

沈容华低头不语。皇帝起身走到窗前，望着满天星斗："容华，这些年...朕亏待你们母子了。"

这一声"容华"，让沈容华眼眶一热。多少年了，皇帝从未直呼她的闺名。

"陛下言重了。"她轻声说，"雷霆雨露，俱是君恩。"

皇帝转身，目光灼灼："朕给你一个承诺——若景琰能再立奇功，朕就立他为储。"

沈容华跪伏在地："臣妾代景琰谢陛下隆恩。但储位事关国本，还请陛下三思。"

皇帝扶她起来，意味深长地说："朕已经思量很久了。"

消息不胫而走。次日清晨，贵妃怒气冲冲地闯入凤藻宫，却被太监拦在门外——皇帝有旨，未经通传，任何人不得打扰皇后休息。

沈容华站在窗前，看着贵妃愤然离去的背影，心中却没有丝毫喜悦。她知道，真正的风暴才刚刚开始。

"母后。"萧玉娆揉着惺忪的睡眼走过来，"儿臣梦见哥哥打了大胜仗，父皇可高兴了。"

沈容华将女儿搂入怀中，轻声道："会的，你哥哥一定会让所有人刮目相看。"

窗外，朝阳初升，为凤藻宫的屋檐镀上一层金色。庭院里那株老梅树，不知何时已经开出了第一朵花。

庆功宴前夜，凤藻宫灯火通明。

沈容华手持银针，在烛光下细细检查明日要穿的礼服。自从萧景琰在军中崭露头角，苏贵妃一党愈发坐立不安。明日的宴会，表面是庆祝边关大捷，实则是龙潭虎穴。

"母后，您已经检查三遍了。"萧玉娆趴在案几上，小手托着腮，"青禾姑姑说，衣服绝无问题。"

沈容华放下银针，轻叹一声："玉娆，明日宴会上，无论谁给你吃喝，都不可轻易接受。"

"儿臣明白。"萧玉娆眨着大眼睛，"大皇兄一定会想办法让二皇兄出丑。"

沈容华微微点头。自从皇帝流露出立储之意，宫中暗流涌动。前日内务府送来新制的宫装，她却在衣领处发现了几根细如牛毛的毒针，若非警觉，明日穿上身，不出一刻便会浑身奇痒，当众出丑。

"母后。"萧景琰从内室走出，身上穿着新赐的靖远将军服，腰间佩一柄短剑，英气逼人，"您看儿臣这身如何？"

沈容华眼眶一热。不过十岁的孩子，眉宇间已有了将帅之风。她上前为儿子整了整衣领："很好。记住母后的话，明日无论发生什么，都要保持冷静。"

萧景琰郑重点头："儿臣谨记。"

次日，麟德殿张灯结彩，文武百官济济一堂。皇帝高坐主位，左侧是苏贵妃与大皇子，右侧空着的座位显然是留给皇后的——这是多年来沈容华第一次获得如此殊荣。

"皇后娘娘到！二皇子到！四公主到！"

随着太监的通传，殿内众人纷纷侧目。沈容华一袭湖蓝色宫装，发间只簪一支白玉凤钗，素雅中透着高贵。萧景琰戎装佩剑，步伐沉稳；萧玉娆粉色襦裙，天真烂漫中透着机灵。

"臣妾参见陛下。"沈容华盈盈下拜。

皇帝罕见地起身相迎："皇后不必多礼。"他亲自扶起沈容华，引她入座，这一举动引得苏贵妃脸色铁青。

宴席开始，歌舞升平。大皇子萧景瑞频频向萧景琰投来嫉恨的目光，后者却视若无睹，专心品尝面前的食物——每一样都经过贴身太监的检验。

"二皇弟，"萧景瑞突然高声说道，"为兄敬你一杯，贺你立下战功！"

宫女立刻捧上两杯酒。萧景琰正要接过，萧玉娆突然扯了扯他的袖子："哥哥，我也要喝！"

萧景瑞皱眉："小丫头喝什么酒！"

"就尝一小口嘛~"萧玉娆撒娇道，趁人不备，迅速与哥哥交换了酒杯。

萧景琰会意，举杯一饮而尽。萧景瑞见状，也仰头喝下。谁知片刻之后，他的脸突然涨得通红，眼神开始涣散。

"这酒...这酒..."他摇晃着站起来，指着皇帝哈哈大笑，"父皇！您知道吗？母妃常说您老了...糊涂了...才会看重那个贱人生的杂种..."

殿内瞬间鸦雀无声。苏贵妃面如死灰，猛地扑上去捂住儿子的嘴："瑞儿醉了！快扶他下去！"

"我没醉！"萧景瑞一把推开母亲，踉踉跄跄地走到皇帝面前，"父皇...您知道为什么景琰那小子能打胜仗吗？因为...因为赵岩是我舅舅的死对头，他当然要帮那个小杂种..."

皇帝面色阴沉如铁："来人！大皇子醉了，带下去醒酒！"

几个太监慌忙上前，架起胡言乱语的萧景瑞。苏贵妃跪在地上，浑身发抖："陛下，瑞儿年幼无知，酒后失言..."

"酒后吐真言。"皇帝冷冷道，"贵妃教的好儿子！"

沈容华垂眸不语，心中却如明镜——那酒中必是下了让人失言的药物，本是要害景琰，却被玉娆机智调换。她悄悄握了握女儿的小手，萧玉娆回以一个狡黠的眼神。

宴会不欢而散。皇帝拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。沈容华刚回到凤藻宫，李德全就匆匆赶来。

"娘娘，边关捷报！赵将军又打了一场大胜仗，北狄退兵百里！"老太监压低声音，"还有...军中在追击时发现了一处矿脉，据随军工匠辨认，极可能是稀有的玄铁矿！"

沈容华心头一震："矿脉在何处？"

"黑石谷往北三十里，一处叫鹰嘴崖的地方。"

这地名让沈容华手指一颤。她快步走入内室，从嫁妆箱底层取出一卷泛黄的山水画。画上群山连绵，其中一处山峰形似鹰嘴，旁边还有一行小字：癸酉年，沈氏藏铁于此。

这幅画是父亲在她出嫁时秘密交给她的，说是"以备不时之需"。难道父亲早在十几年前就发现了这处矿脉，却秘而不宣？

"娘娘？"李德全疑惑地看着她。

沈容华迅速收起画卷："去告诉父亲这个消息，就说...就说’鹰已归巢’。"

老太监刚走，萧玉娆就蹦跳着进来："母后！父皇处罚了大皇兄，命他闭门思过三个月！"

沈容华并不意外。大皇子今日的言行，已触犯了帝王逆鳞。她正欲说话，忽听外面太监高声宣道："陛下驾到！"

皇帝竟在深夜亲临凤藻宫！沈容华连忙整理衣冠出迎。萧昱一身常服，面色疲惫，眼中却闪烁着奇异的光芒。

"陛下..."

"免礼。"皇帝摆手，"朕有话与皇后说。"

沈容华示意孩子们退下，亲自为皇帝斟茶。萧昱接过茶盏却不饮，只是盯着杯中浮沉的茶叶。

"容华，朕今日才知，朕的枕边人...竟是如此看待朕的。"他声音低沉，带着一丝罕见的脆弱。

沈容华不知如何接话，只能轻声道："大皇子年幼，酒后胡言，陛下不必当真。"

"不，那是真话。"皇帝冷笑，"贵妃平日定没少在他面前说这些。朕一直以为她温柔贤淑，谁知..."

他突然抬头，直视沈容华："朕想立景琰为太子。"

沈容华心头一跳，却不动声色："陛下，立储乃国本大事，需从长计议。"

"朕已经思虑很久了。"皇帝从袖中取出一封奏折，"你看看这个。"

沈容华展开一看，是赵岩的密奏，详细描述了玄铁矿的发现及其战略价值——这种铁矿打造的兵器锋利无比，可大大提升军队战力。

"陛下，这是天佑大周..."

"不仅如此。"皇帝眼中精光闪烁，"赵岩说，矿脉所在位置，与十五年前你父亲秘密绘制的地图完全吻合。沈巍...早就知道这里有矿，对吗？"

沈容华心跳加速，知道无法隐瞒，便从内室取出那幅山水画："陛下明鉴，臣妾也是今日才将两件事联系起来。"

皇帝接过画卷，仔细端详，突然笑了："好一个沈巍！当年他执意要朕将黑石谷一带划为镇国公府封地，朕还疑他别有用心，原来如此！"

他站起身，在殿内来回踱步："容华，朕问你，若朕立景琰为太子，你父亲可会全力辅佐？"

沈容华跪伏在地："陛下，沈家世代忠良，父亲虽被贬黜，却从未有一日不念皇恩。若景琰有幸得立，父亲定当肝脑涂地，死而后已。"

皇帝扶她起来，突然问道："你呢？这些年，你恨朕吗？"

沈容华抬眼看他。烛光下，皇帝眼角的皱纹清晰可见，鬓边已有白发。这个曾经让她一见倾心的男人，如今陌生又熟悉。

"臣妾...不敢恨。"

"不敢，那就是有恨。"皇帝苦笑，"朕不怪你。这些年来，朕亏欠你们母子太多。"

他走到窗前，望着满天星斗："明日早朝，朕会宣布立景琰为太子。你...做好准备。"

沈容华心头一震："陛下，是否太急了？贵妃一党..."

"朕意已决。"皇帝转身，目光如炬，"这江山，需要一个有胆识的继承者。景琰虽年幼，却有勇有谋，更难得的是...他有仁心。那日救程勉，他本可不必亲自带路。"

沈容华眼眶微热。原来皇帝什么都知道。

"还有玉娆，"皇帝语气柔和下来，"那丫头机灵得很，今日若非她调换酒杯，出丑的就是景琰了。"

沈容华心头一跳——皇帝竟连这都看出来了！

"陛下明察秋毫..."

"朕不是傻子。"皇帝轻叹，"这些年，朕冷落你们，一是受贵妃蒙蔽，二也是...怕。"

"怕？"

"怕你父亲在军中的影响力。"皇帝坦然道，"沈巍虽被贬黜，旧部却遍布朝野。若你再得宠，景琰被立为储，外戚势力就太大了。"

沈容华恍然大悟。原来这才是皇帝多年来冷落他们的真正原因！

"那现在..."

"现在朕想通了。"皇帝握住她的手，"与其防备，不如信任。你沈家若真有异心，当年发现玄铁矿时大可私采牟利，何必留待今日？"

这一夜，皇帝留宿凤藻宫，与沈容华促膝长谈至天明。从朝局到边关，从景琰的教育到玉娆的婚事，无所不谈。沈容华第一次感受到，这个高高在上的帝王，也有寻常夫君的一面。

晨曦微露时，皇帝才起身离去。沈容华站在宫门前，望着他的背影消失在晨雾中，心中五味杂陈。

"母后。"萧景琰不知何时站在了她身后，"父皇他..."

沈容华转身，看着儿子稚嫩却坚毅的面庞，轻声道："景琰，从今日起，你的人生将完全不同。准备好了吗？"

萧景琰挺直腰板，目光如炬："儿臣准备好了。"

话音刚落，远处突然传来一阵急促的钟声——那是朝会开始的信号。也是决定大周未来命运的时刻。

寅时刚过，凤藻宫外就响起了急促的敲门声。

沈容华从浅眠中惊醒，手指下意识摸向枕下的银簪。昨晚皇帝说要立景琰为太子，今日早朝宣布，此刻应该正在麟德殿上...这突如其来的敲门声绝非吉兆。

"娘娘！大事不好！"是李德全嘶哑的声音。

沈容华披衣开门，老太监踉跄着扑进来，额头上有一道血痕："苏丞相...苏丞相带兵围了麟德殿！陛下...陛下被软禁了！"

沈容华胸口如遭重击，指尖瞬间冰凉："景琰呢？"

"二皇子昨夜奉旨去兵部整理军报，至今未归，老奴担心..."

"玉娆！"沈容华转身叫醒女儿，"快起来，出事了！"

萧玉娆揉着惺忪睡眼，听母亲简要说明情况后，小脸一下子变得煞白，但眼神却异常清明："母后，我们得想办法救父皇和哥哥！"

沈容华强迫自己冷静下来。苏丞相敢发动政变，必是做了完全准备。如今皇帝被控，景琰下落不明，她和玉娆孤立无援...

"李公公，宫中还有谁可用？"

老太监摇头："御林军已被苏家控制，各宫门都换了他们的人。娘娘，老奴怕他们很快就会来凤藻宫..."

话音未落，远处传来整齐的脚步声和兵器碰撞声。沈容华心头一紧，迅速从箱底取出一个小包袱塞给萧玉娆："从密道走，去找你外祖父！"

"母后呢？"

"我不能走。"沈容华声音冷静得可怕，"若我们都逃了，他们立刻会知道有密道。母后留下拖延时间。"

萧玉娆死死抱住母亲："不！儿臣不走！"

脚步声越来越近。沈容华捧起女儿的脸，一字一顿："玉娆，记住，你是大周公主，身上流着沈家和萧家的血。现在，去救你父皇和哥哥，这是命令！"

萧玉娆的眼泪在眼眶中打转，却倔强地不让它落下。她重重点头，跟着李德全钻入床下的密道——这是当年沈巍秘密修建的，连皇帝都不知道。

密道口刚合上，殿门就被粗暴地踹开。苏丞相一身戎装走进来，身后跟着十几个全副武装的士兵。

"皇后娘娘，别来无恙啊。"他皮笑肉不笑地行了个礼。

沈容华端坐椅上，纹丝不动："苏丞相带兵擅闯本宫寝殿，可知这是死罪？"

"死罪？"苏丞相冷笑，"娘娘还不知道吧？陛下突发恶疾，不能理政。大皇子监国，贵妃娘娘垂帘听政。至于您...涉嫌勾结边将谋反，已被废为庶人！"

沈容华心头剧震，面上却不动声色："荒谬。本宫要见陛下。"

"恐怕不行。"苏丞相一挥手，"来人，将沈氏押入冷宫！严加看守！"

两个士兵上前要抓她。沈容华缓缓起身，目光如冰："本宫自己会走。"

她被押往冷宫的路上，宫中一片混乱。太监宫女们惊慌四散，有些甚至已经开始打包细软。经过御花园时，沈容华突然看到一个熟悉的身影——三公主萧玉姝躲在假山后，脸色苍白地望着她。

沈容华心中一动，故意脚下一绊，摔倒在地。

"磨蹭什么！快起来！"士兵粗鲁地拽她。

"本宫脚崴了。"沈容华冷声道，"若你们敢对本宫无礼，来日陛下怪罪下来..."

士兵犹豫了。苏丞相只说要关押沈氏，没说可以动粗。毕竟，谁也不知道这场政变最终会如何收场。

趁这片刻混乱，沈容华迅速向萧玉姝使了个眼色，用唇形说了三个字："救玉娆。"

萧玉姝瞪大眼睛，随即消失在假山后。沈容华不确定这个一向敌视她的继女是否会帮忙，但此刻也只能赌一把了。

冷宫的大门在身后重重关闭，沈容华被推入一间阴暗潮湿的屋子。透过小窗，她能看到外面增加了三倍守卫。苏家这是铁了心要置她于死地。

她轻抚袖中暗藏的玉佩——这是父亲给她的最后保命符，能调动沈家隐藏在宫中的死士。但不到万不得已，她不会用。一旦暴露，父亲多年的布置就全毁了。

"父皇真的病了吗？"一个细小的声音突然从墙角传来。

沈容华一惊，只见萧玉姝从阴影中走出，脸上还带着泪痕。

"三公主？你怎么..."

"我偷听到母妃和苏丞相的谈话。"萧玉姝咬着嘴唇，"他们说...说要在父皇的茶里下药，让他看起来像中风...我...我不知道该怎么办..."

沈容华心头一颤。这个十五岁的少女，一直活在母亲的庇护下，如今亲眼目睹至亲的阴谋，内心想必天崩地裂。

"玉姝，你妹妹玉娆可能有危险。你能帮帮她吗？"

萧玉姝沉默良久，突然问道："为什么...为什么你们都不恨我？玉娆明明知道我一直欺负她，可上次在御花园，她还是救了我..."

原来那日萧玉姝不慎落水，是玉娆喊人救了她。沈容华轻叹一声："因为你是我们的家人啊。"

萧玉姝的眼泪终于落下。她从怀中取出一块手帕，塞给沈容华："这是母妃宫里的钥匙印样。西偏殿的暗格里有他们与外藩来往的信件...也许有用。"

沈容华接过手帕，上面清晰地印着一把钥匙的纹路。她没想到，关键时刻，竟是这个一直敌视她的继女伸出援手。

"玉姝，你父皇和弟弟的性命，可能就系于此了。"

萧玉姝擦干眼泪："我去找玉娆。她...她比我聪明，一定知道该怎么办。"

夜幕降临，冷宫外响起三声猫头鹰叫——这是沈家的暗号。沈容华凑到窗前，看到一个小巧的身影灵巧地避开守卫，翻墙而入。

"母后！"萧玉娆灰头土脸地钻进来，扑进她怀里。

"你怎么来了？太危险了！"

萧玉娆从怀中掏出一封信："外祖父的回信！他说赵将军已经秘密回师，三日后可抵达京城。哥哥也安全，正在军中。"

沈容华迅速浏览信件，心中一块大石落地。父亲果然早有准备，连这次政变似乎都在他预料之中。

"玉姝姐姐帮了大忙。"萧玉娆小声说，"她带我去了贵妃娘娘的寝宫，我们找到了这个..."

她从鞋底抽出一封密信。沈容华展开一看，竟是苏丞相与北狄往来的证据！信中明确提到，一旦政变成功，就将割让边境三城给北狄作为回报。

"好个卖国贼！"沈容华气得浑身发抖，"玉娆，这封信必须交给你父皇！"

"可是父皇被关在养心殿，外面全是守卫..."

沈容华沉思片刻，突然想起一事："冷宫后面有条废弃的水道，直通养心殿后院。当年你外祖父告诉我的。"

水道狭窄阴暗，满是蛛网和老鼠。但此刻，这是唯一能接近皇帝的途径。

"我去。"萧玉娆坚定地说。

沈容华心疼地抚摸女儿的小脸。九岁的孩子，本该无忧无虑，却要冒这样的风险...

"一定要小心。若被发现，立刻亮出你的公主身份，他们不敢伤你。"

萧玉娆点点头，又从腰间解下一个小荷包："这是儿臣这些日子攒下的银两，买通了几个御膳房的小太监。他们会每天给母后送干净的饮食，以防有人下毒。"

沈容华眼眶发热。她的玉娆，什么时候已经成长得如此周全了？

萧玉娆离开后，沈容华彻夜难眠。直到东方泛白，窗外突然传来一阵熟悉的鸟鸣——那是景琰小时候她教的暗号！

她扑到窗前，看到儿子穿着普通士兵的服装，隐藏在晨雾中。虽然只有一瞥，但那挺拔的身姿和坚定的眼神，让她瞬间安心不少。

景琰做了几个手势——这是他们母子间自创的暗语，意思是"一切顺利，静候佳音"。

三日后，京城外突然响起震天的喊杀声。赵将军率五万精兵杀到，与城内的沈家旧部里应外合，很快攻破城门。

苏丞相仓促组织抵抗，却因不得人心，士兵纷纷倒戈。混战中，大皇子萧景瑞被一支流箭射中大腿，哀嚎着被俘；苏丞相见大势已去，竟在殿前自刎。

养心殿内，皇帝萧昱被囚多日，面色苍白，却神志清醒。当沈容华带着萧玉娆和萧景琰冲入殿中时，他眼中闪过一丝泪光。

"陛下..."沈容华跪地行礼，却被皇帝一把扶起。

"容华，朕...朕错看你了。"萧昱声音嘶哑，"也错看了景琰和玉娆。"

萧景琰上前一步："父皇，儿臣已控制京城局势。苏丞相伏诛，大皇兄被俘，贵妃娘娘..."

"她怎么样了？"皇帝疲惫地问。

"贵妃娘娘..."萧景琰犹豫了一下，"她在寝宫自缢了。"

皇帝闭了闭眼，长叹一声。毕竟二十年的夫妻情分...

"三公主呢？"沈容华突然问。

"玉姝姐姐没事。"萧玉娆回答，"她一直守在父皇门外，不让任何人进去下毒。"

皇帝惊讶地看着小女儿："玉姝？她..."

"是的，陛下。"沈容华轻声道，"这次能挫败政变，三公主功不可没。"

皇帝沉默良久，突然剧烈咳嗽起来。沈容华连忙上前搀扶，却见他嘴角渗出一丝鲜血。

"陛下！"

"无妨..."萧昱摆摆手，"苏家给朕下的毒，不致命，但需时间调理。"他看向萧景琰，"景琰，朕命你暂代朝政，与程尚书、陆鸿章共同处理善后事宜。"

萧景琰单膝跪地："儿臣领旨。"

皇帝又转向萧玉娆："玉娆，朕封你为嘉禾公主，享亲王俸禄。待朕康复，再行封赏。"

萧玉娆乖巧行礼："谢父皇。"

最后，皇帝握住沈容华的手："皇后...这些年，委屈你了。"

简单的几个字，却让沈容华泪如雨下。所有的隐忍，所有的算计，所有的痛苦...在这一刻，似乎都值得了。

殿外，朝阳初升，照亮了这座历经风雨的皇城。新的一天，开始了。

养心殿内，药香缭绕。

沈容华手持玉匙，亲自为皇帝喂药。自政变平息已过去七日，萧昱体内的毒素虽已清除，但身体仍虚弱不堪。

"陛下，该用药了。"她轻声道。

皇帝睁开眼，目光落在她疲惫的脸上："你也该休息了。"

沈容华微笑摇头："臣妾不累。"

这是实话。连日来，她既要照顾皇帝，又要协助景琰处理朝政，几乎没合过眼。但看着曾经不可一世的苏家土崩瓦解，看着景琰在朝堂上日渐沉稳的表现，所有的疲惫都化作了欣慰。

殿外突然传来急促的脚步声，萧景琰一身朝服大步走入，眉宇间既有少年的英气，又有超越年龄的沉稳。

"父皇，母后。"他行了一礼，"儿臣已查明苏家谋反的全部证据。"

皇帝微微颔首："说。"

"苏丞相勾结北狄，意图割让边境三城；贵妃娘娘在宫中下毒谋害父皇；大皇兄虽未直接参与谋划，但对母妃所为知情不报。"萧景琰声音平静，却字字如锤，"此外，他们还计划在事成后，将母后和玉娆..."

"够了。"皇帝抬手制止，眼中闪过一丝痛楚，"朕知道了。"

沈容华轻轻握住皇帝的手。她明白，即便苏贵妃罪该万死，二十年的情分也不是说忘就能忘的。

"景琰，"她转移话题，"三公主如何了？"

萧景琰神色稍缓："玉姝姐姐将自己关在寝宫，不吃不喝。儿臣派人日夜守着，怕她..."

皇帝长叹一声："是朕亏待了这孩子。"

"父皇，"萧景琰犹豫片刻，"北狄可汗派来使节，说...说愿意退兵，但要求娶一位大周公主和亲。"

殿内霎时寂静。沈容华手指一紧，玉匙差点跌落。玉娆才九岁，难道...

"朕的女儿，一个也不会送去和亲！"皇帝突然厉声道，随即又咳嗽起来。

沈容华连忙为他抚背顺气，心中却翻江倒海。北狄兵强马壮，若断然拒绝，边关战火重燃，刚刚稳定的朝局又将动荡...

"父皇，"萧景琰沉稳道，"儿臣有一策。"

皇帝示意他继续。萧景琰从袖中取出一封信："这是北狄小可汗的亲笔信。他与其父政见不合，主张与我大周修好。信中言明，若我们助他夺位，他愿签订百年和约。"

沈容华眼前一亮："这小可汗是..."

"就是上次来朝时，与玉娆下棋的那位使节团长耶律宏的儿子。"萧景琰嘴角微扬，"说来也巧，他与玉姝姐姐年纪相仿，曾在宫宴上有过一面之缘。"

皇帝若有所思："你的意思是..."

"儿臣不敢妄言。"萧景琰低头，"但若玉姝姐姐自愿前往，或许..."

正说着，殿门被轻轻推开。萧玉姝一身素衣走进来，眼眶通红却神色平静。

"父皇，儿臣愿往北狄和亲。"

所有人都愣住了。皇帝挣扎着坐起身："玉姝，你..."

"儿臣想清楚了。"萧玉姝跪在龙榻前，"母妃犯下大错，儿臣愿代母赎罪。况且..."她抬起头，眼中闪过一丝奇异的光彩，"耶律齐不是坏人。上次宫宴，他曾偷偷告诉儿臣，他厌恶无休止的战争。"

沈容华心头一震。她突然明白，玉姝与那位北狄小可汗之间，或许早有情愫。在这桩政治婚姻背后，竟藏着一线真情。

皇帝凝视女儿良久，终于缓缓点头："若你真心愿意，朕...准了。"

萧玉姝重重磕了三个头，起身时，目光与沈容华相遇。两人相视一笑，前尘旧怨，尽在这一笑中烟消云散。

三日后的大朝会，皇帝强撑病体出席，当众宣布了几项重大决定：

第一，立二皇子萧景琰为皇太子；

第二，封四公主萧玉娆为嘉禾亲王，开府仪同三司；

第三，允三公主萧玉姝与北狄小可汗耶律齐和亲；

第四，大皇子萧景瑞贬为郡王，流放岭南；

第五，追封已故镇国公沈巍为忠勇王，其子沈珏袭爵。

最后，皇帝握住沈容华的手，向满朝文武宣布："朕病重期间，皇后沈氏临危不乱，护国有功。即日起，皇后与太子共理朝政，诸卿当尽心辅佐。"

满朝哗然。自大周开国以来，从未有皇后公开参与朝政的先例。但此时此刻，无人敢提出异议——沈家父子掌控兵权，太子是皇后所出，再加上那位年纪虽小却手段惊人的嘉禾亲王...沈容华的权势，已无人能撼动。

退朝后，皇帝将沈容华单独留下。他吃力地从枕下取出一方锦盒，递给她。

"这是..."

"打开看看。"

沈容华掀开盒盖，呼吸顿时一滞——盒中是一方通体碧绿的玉玺，上雕盘龙，下有"受命于天，既寿永昌"八个篆字。

"传国玉玺！"她惊呼，"不是一直在..."

"那是假的。"皇帝苦笑，"先帝晚年就发现真玺被盗，一直秘密追查。直到前不久，才在苏家密室中找到。"

沈容华恍然大悟。难怪苏丞相敢发动政变，原来握有这等筹码！

"陛下为何将它交给臣妾？"

皇帝凝视着她，目光复杂："容华，这些年来，朕对你...亏欠太多。这方玉玺，就当是朕的赔罪吧。"

沈容华手指轻抚玉玺，触感温润。这不仅仅是一块玉石，更是皇权的象征。皇帝将它交给她，意味着什么，不言而喻。

"臣妾...何德何能..."

"你当得起。"皇帝咳嗽几声，继续道，"朕的身体...怕是难以痊愈了。景琰还小，需要你辅佐。这江山...朕就托付给你了。"

沈容华跪伏在地，泪如雨下："臣妾定当竭尽全力，不负陛下所托！"

元和十五年冬，皇帝萧昱驾崩于养心殿，享年四十八岁。太子萧景琰继位，改元永昌，尊生母沈容华为皇太后，垂帘听政。

新皇登基大典上，年方十二的萧景琰一身龙袍，气度不凡；沈容华凤冠霞帔，端庄威严；最引人注目的是年仅十岁的嘉禾亲王萧玉娆，一袭亲王服制，英姿飒爽，站在文官之首的位置——这位小亲王不仅掌管全国商贸，还组建了一支由女子组成的"凤翔卫"，专司情报收集，令朝中大臣又敬又畏。

而远在北狄的三公主萧玉姝，也已贵为可敦。她夫君耶律齐在其帮助下顺利继位，推行新政，与大周修好，边境再无战事。

永昌三年春，沈容华在御花园设宴，庆祝萧玉娆的十三岁生辰。席间，新任镇国公沈珏带来一个惊人消息——北狄可汗耶律齐病逝，可敦萧玉姝携幼子归国。

"玉姝要回来了？"沈容华惊喜交加。

沈珏点头："不仅如此，她还带回了这个。"他从怀中取出一卷羊皮地图，"北狄全境详图，包括所有军事布防。"

萧玉娆接过地图，只看了一眼便惊呼："这...这是玉姝姐姐亲手绘制的！我记得她的笔迹！"

沈容华眼眶湿润。这个曾经骄纵任性的三公主，如今竟为大周送来如此厚礼！

"母后，"年轻的皇帝萧景琰突然问道，"您还记得当年在冷宫时，对儿臣说过的话吗？"

沈容华微笑："母后说过很多话，你指哪一句？"

"您说，雷霆雨露，俱是君恩。"萧景琰目光炯炯，"儿臣一直铭记于心。为君者，当以仁治国，以德服人。"

沈容华欣慰地点头，望向远方。春光正好，御花园中百花齐放。那株曾经奄奄一息的老梅树，如今枝繁叶茂，花开似锦。

"景琰，"她轻声道，"你看那梅花，历经寒冬，终得绽放。"

萧景琰顺着她的目光望去，会心一笑："正如母后一般。"

沈容华摇头："不，是如我们所有人。"

从冷宫弃后到垂帘听政的太后，从备受欺凌的皇子到九五之尊，从被忽视的公主到权倾朝野的亲王...他们一家人的故事，正如这满园春色，经历过风霜雨雪，终于迎来了属于自己的盛世芳华。

[全文完]