我亲手给春桃簪上并蒂莲，看她耳后那抹胭脂渍在晨光里泛着蜜色。

这是绿枝今早趁她换衣时“手滑”蹭上的，我早摸透了裴旻的脾性，他最厌弃风尘女子脂粉混着汗味的黏腻气。

东院的门被踹开时，春桃吓得跪成一团。

裴旻立在门口，月白衫角沾着露水，眉峰紧拧得能夹死苍蝇：“苏绾，你这是做什么？”

我抚着茶盏笑：“大少奶奶的贤德，总要让老夫人和崔氏看看。”

他突然俯身逼近，指腹碾过春桃耳后那抹红，喉结动了动：“你当我看不出？这胭脂是你让绿枝抹的。”

我心尖一跳，面上仍端着从容：“侯爷这是……恼我多事？”

他猛地攥住我手腕拽进怀里，热息扫过耳尖：“恼你把我当傻子。苏绾，你布了半月的局，就为让我应下‘不纳通房’？”

我抬眼望他泛红的耳尖，突然笑出声：“那侯爷可愿应我这局？”

1

铜镜映出我平静无波的脸，绿枝的声音却带着压不住的火气：“少奶奶，崔姨娘昨儿又在老夫人那儿嚼舌根，说您过门半年无所出，合该抬举个通房丫头替爷开枝散叶呢。”

又是这套说辞，我捏着眉笔的手顿了顿，唇角反而溢出一抹极淡的笑。我断了崔氏私吞月钱的路子，她自然视我为眼中钉。

我描眉的动作依旧从容，脑海中却闪过三日前的一幕。游廊下，裴旻不过在春桃耳垂上落了半眼，那不甚明显的喉结滚动，却逃不过我的眼睛。

他大约以为自己掩饰得很好，却不知他那点心思，早被我瞧了个通透。

“绿枝。”我放下眉笔，转过身，声音压得极低，“去，寻春桃来，就说老爷今晚要她侍奉。”

绿枝一愣，随即眼中精光一闪，她跟在我身边久了，自然明白我那句“欲擒故纵，先予后夺”的道理。

我继续吩咐：“让她换上我送她的那件月白襦裙，裙摆要沾些桂花蜜的甜香。最要紧的是耳后的胭脂，须得是那种最艳俗的红，再让旁人‘不小心’多抹一些，做出晕染开的邋遢模样。”

“奴婢明白！”绿枝福了福身，快步退下。

我就是要让裴旻看看，他“属意”的究竟是个什么货色。

午后，裴旻果然在东院书房见了春桃。彼时他正批阅着庆安侯府积压的账册，春桃捧着新制的狼毫笔墨，娉娉婷婷地走进去。

后来听书房的小厮说，老爷的目光在春桃耳后那抹刻意为之的胭脂上停了足足三息，眉头狠狠一跳，笔尖无意识地划破了上好的宣纸。

我早知他有洁癖，尤其厌恶这种风尘廉价的香气。他曾无意间说过：“苏绾，你身上的清香很好闻。”

那日，我不过是在回廊下看《资治通鉴》，随口念了一句“靠姿色侍奉人的人，一旦容颜衰老，宠爱就会减退”，他竟也听了进去。想来，此刻他定是膈应坏了。

2

傍晚，我特意在正厅设宴，请了老夫人一同用膳。莲子羹刚送到唇边，庭院外便传来急促杂乱的脚步声。

裴旻铁青着脸踏进来，身后是衣衫微乱、面色煞白的春桃，那张精心装扮过的脸上，胭脂和泪水混作一团，狼狈不堪。

我故作惊讶，手微微一颤，羹匙险些落地，目光却精准捕捉到他袖口那一抹刺眼的胭脂红，像是被抓破了妆容，胡乱蹭上去的。

“这是怎么了？”我柔声问，看向裴旻，眼底是恰到好处的关切与不解。

他没说话，只狠狠瞪了春桃一眼，那眼神，似要将人吞了。

夜深了，崔氏的挑拨，春桃的献媚，裴旻的怒火，一切都在我预料之中。

我将崔氏这些年私吞府内月钱的账本，与今日春桃那盒劣质胭脂的开销单子并排放在桌上。

绿枝为我披上新裁的素色披帛，轻声问我冷不冷。

我摇摇头，指尖划过那两本账册，忽而轻笑出声：“明日，便让咱们这位探花郎瞧瞧，他最不齿的腌臢手段，究竟出自谁手。”

东院书房的门，是被裴旻一脚踹开的。巨大的声响惊得我手中《世说新语》的书页都震颤了几下，茶盏里的龙井漾出圈圈涟漪，氤氲的雾气也散了。

我缓缓抬头，他像一头暴怒的狮子，双目赤红，胸膛剧烈起伏，指着缩在他身后，瑟瑟发抖的春桃，厉声质问：“你何时准许一个通房，僭越至东院书房？”

那声音，冰冷得像是能刮下人一层皮。春桃“噗通”一声跪倒在地，抖得更厉害了，耳后那抹艳俗的胭脂渍，在昏黄的烛光下，显得格外刺眼。

我将书卷轻轻合拢，露出夹在内页的一角残画。那是一张泛黄的纸页，上面用胭脂涂抹着两朵开得歪歪扭扭的并蒂莲。

3

“老爷，”我起身，语调平缓，“可还记得，七岁那年，在梨香园，因嫌弃戏班旦角身上脂粉气太重，您曾亲手打翻了生母新得的一盒胭脂？”

裴旻的瞳孔骤然紧缩，像是被什么尖锐的东西狠狠刺中。他被生母遗弃的那个雪夜，满地破碎的胭脂瓷盒，猩红的颜色，映着凄冷的月光，像血。

他攥紧的拳头，青筋暴起，一步步向我逼近。那股子压迫感，几乎让我喘不过气。

拳头最终停在了我的颈侧，带着凌厉的风。我甚至能感觉到他指节的冰凉。可下一瞬，那力道却骤然松了。

“你……究竟想做什么？”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。

我没看他，目光落回春桃身上，然后将一本月例账册拍在旁边的红木小案上。账册摊开，中间赫然夹着一张崔氏堂兄常去的那家当铺开出的当票。

“春桃半月前，才跟城南戏班的柳月娥学了这勾栏院的妆容，”我轻描淡写道，“她那盒劣质胭脂，是崔氏房里的婆子给的。您厌恶的风尘气，崔氏的算盘，倒是打得精妙。”

裴旻的脸色，青了又白，白了又青，精彩纷呈。他猛地转身，似乎想逃离这个让他窒息的房间。

“裴旻。”我忽然开口唤他，连“老爷”的称呼都省了。

他脚步一顿，却没有回头。

“那幅并蒂莲，是我前些日子在回廊下捡到的。”我声音不高，却清晰地传入他耳中，“老爷若当真要纳通房，日后不如寻个不爱抹胭脂的。”

他终究什么也没说，大步流星地走了，背影仓惶。

我走到案前，指尖轻轻摩挲着他方才盛怒之下，指节按过的地方，那里，留下了一道浅浅的冰裂纹。

这只茶盏，还是他幼时失手打碎，后来又费尽周折，花重金寻了高手匠人，一片片拼合黏好的孤品。

崔氏这一局，算是被我破了。只是，她那般睚眦必报的性子，怕是不会就此善罢甘休。

夜风渐起，吹得窗棂轻响。我隐约觉得，庆安侯府这后院的浑水，才刚刚开始翻涌。

用不了几日，该来的，总会来。

4

果不其然，崔氏的反扑来得又快又狠。

三日后，老夫人寿宴，戏台子刚开锣，崔氏便一身素缟，泫然欲泣地捧着一件染血的衣裳跪在了老夫人面前。

“老夫人，求您为春桃做主啊！”她哭得梨花带雨，“大少奶奶贤名在外，却不知为何容不下一个通房丫头，竟逼迫春桃为妾不成，反污蔑她勾引老爷！”

衣裳眼熟，正是那日春桃穿过的。只是此刻，上面沾染了大片暗红，触目惊心。

我眼尖，瞥见那衣裳刻意敞开的衣襟暗袋里，露出一角熟悉的当票，正是前两日我故意“遗失”在梳妆台上的那一张。

崔氏这是连栽赃的细节都替我想好了。老夫人被这阵仗惊得不轻，脸色沉了下来，目光转向我。

裴旻眉头紧锁，正要开口，我已先一步撩开裙摆，跪了下去。

“母亲明鉴。”我声音不高，却足以让周遭的人都听清，“是非曲直，一验便知。请老夫人验看春桃耳后。”

春桃被两个婆子押着，也跪在地上，闻言瑟缩了一下，头埋得更低。

老夫人示意身边的嬷嬷上前，嬷嬷掀开春桃鬓边的碎发，众人只听“嘶”的一声抽气。

春桃耳后那块本该细腻的皮肤，此刻红肿溃烂，隐隐有脓水渗出，与那日我看到的胭脂渍位置分毫不差。

“这……这是怎么回事？”老夫人惊怒交加。

“回老夫人，”我垂眸道，“儿媳那日送春桃去东院，确曾见她耳后沾了胭脂。只是未曾想，那胭脂里竟掺了足以毁人容貌的烈性药物。”

我顿了顿，看向崔氏，“崔家妹妹，你为了伪造我容不下人的污名，竟不惜让春桃以身试药，这般狠心，我自愧不如。”

崔氏脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“你胡说！是她自己不小心……”

“这胭脂，正是从崔妹妹你房中搜出来的。”我打断她，声音冷了几分。

5

绿枝适时呈上一个小巧的胭脂盒，就在老夫人气得手发抖，要下令彻查崔氏时，一直沉默的裴旻突然从袖中取出一个半旧的香囊，掷在地上。

“母亲，这是崔氏堂兄今晨硬塞给我的，说苏绾与人私通，此乃证物。”香囊落地，滚出半块麒麟纹的玉佩。

5

满堂寂静，那玉佩，是上月我生辰，裴旻差人悄悄送来的，与他身上常年佩戴的那块，恰是一对。

他竟是看穿了崔氏连环的毒计。崔氏彻底瘫软在地，面如死灰。

最终，崔氏因构陷主母，手段毒辣，被老夫人下令禁足佛堂，无召不得出。

风波散尽，已是黄昏。我替裴旻整理书案，却见他常读的那本《世说新语》摊开着，空白的扉页上，几行朱砂小字格外醒目：“苏绾以彼之道还施彼身，然其心似水，不染尘。”墨迹未干，显然是刚落笔不久。

我的心，像是被什么轻轻拨动了一下。暮色四合，他从外面进来，手中竟拿着那只我用来“陷害”他的冰裂纹茶盏。

他将茶盏轻轻放回我案头，修长的指尖无意间擦过我的手背，带着一丝凉意，却不似那日般冰冷。

“明日，”他忽然开口，声音有些不自然，“去趟城南相熟的药铺，听说新到了一批西域的胭脂……”

话音未落，我已抬眼，似笑非笑地看着他：“老爷不是最厌恶这脂粉气么？”

他耳根微微泛红，避开我的目光，看向窗外。一阵晚风吹过，庭院中的海棠花簌簌而落，一朵调皮的花瓣，不偏不倚，正好跌入他微敞的袖口。

他似乎想说什么，最终却只是轻咳一声，转身道：“早些歇息。”

6

我看着他的背影，心中那根紧绷的弦，悄然松弛。

次日天刚蒙蒙亮，我便听见院外传来马匹的嘶鸣和下人压低的说话声。

裴旻，似乎亲自在备马。

我起身替他整理衣襟，目光不经意落在他腰间。那是一个崭新的避尘香囊，淡青色的丝绦，上面绣着崔氏惯用的缠枝莲纹样。

我心头一凛，崔明远，崔氏的堂兄，果然在她被禁足前夜，深夜潜入东院，送了这东西。想来是打着裴旻的旗号，要在城南药铺做什么手脚。

我若无其事地从袖中取出昨夜赶制的平安符，鸦青底，银线绣着趋吉避凶的符文，针脚绵密。

“夫君今日骑马，西域胭脂听闻极易沾染衣襟，不若换上这个，也算妾身一点心意。骑马颠簸，还是这个更稳妥些。”我微笑着，自然地伸手解下他腰间的避尘香囊，将平安符系了上去。

他身子似乎僵了一下，却没有阻止。指尖触碰到那避尘香囊时，我便知里面并非寻常香料，而是有些硬度的纸张触感。

“多事。”他语气淡淡，耳根却又泛起熟悉的微红。

到了城南药铺，那王掌柜一脸谄笑地迎上来，引我们入内堂。他小心翼翼地捧出一个描金的黑漆木匣，打开来，里面是十数支精致的胭脂筒。

“侯爷，夫人，这可是刚到的西域货，整个京城独一份。”

裴旻却没看那胭脂，目光反而落在我伸向匣子的手上，突然伸手按住了我的手腕，力道不大，却不容拒绝。

他眼神示意匣子，我心中一动，指尖在匣底轻轻一敲，果然，那匣底是空的，轻轻一拨，滑出一个暗格。

7

暗格里没有价值连城的珠宝，只有半片染了暗红血迹的戏班水牌，上面用朱漆写着一个“春”字。正是半月前离奇失踪的春桃平日里佩戴之物。

我捏着那水牌，指尖轻叩着檀木桌面，声音清冷：“王掌柜，可知这水牌所属戏班的班主是何人？”

王掌柜脸色瞬间煞白，支吾着说不出话。

正在此时，药铺的门被人一脚踹开，崔明远带着二十名手持短刀的家丁恶狠狠地闯了进来，他一眼便看见了裴旻护在我身前的动作，以及我手中的水牌，狞笑道：“裴探花，苏大小姐，别来无恙啊！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”

裴旻已将我护在身后，不待他话说完，袖中寒光一闪，三支狼毫笔成品字形飞出，精准地钉入最前面三个刀客的喉头。

笔杆尾部，赫然刻着庆安侯府的暗记。崔明远脸色一变，厉声道：“给我上！男的杀了，女的活捉！”

一片混乱中，我猛地扯开自己胸前的衣襟，露出贴身佩戴的那个从裴旻腰间换下的避尘香囊，高声道：“崔明远，这里面可是你走私违禁药材的账册，你还想杀人灭口吗？”

崔明远动作一滞，那王掌柜见势不妙，噗通一声跪倒在地，连连叩头：“侯爷饶命！夫人饶命！都是崔明远逼我的！是他与北疆的走私商勾结，小的只是替他看管些东西，春桃也是他……”

裴旻却没看他，目光锐利地落在我颈间。那里，方才被一个刀客的刀风扫过，留下了一道浅浅的血痕。

他脸色铁青，声音比冬日的寒冰还冷：“你早知今日有此一劫，为何还要跟来？”

8

我忍着颈间的刺痛，从他掌中拿过那枚被我鲜血浸染了几分的平安符，重新塞回他温热的掌心，轻声道：“若你当真如自己所言那般厌恶风尘脂粉气，又怎会记得，我绣这平安符时，不小心扎破了那根手指？”

他身躯一震，握着平安符的手指微微收紧。暮色不知何时已经沉沉压下，药铺外火把的光亮将半边天都映得血红，崔明远的火把队已将药铺团团围住。

喊杀声，脚步声，兵刃相击声，响成一片。

裴旻忽然一把扯下我手腕上系着的避尘香囊，紧紧系在自己腕上，眼神决绝。

他翻身一跃，竟是轻巧地上了房梁，居高临下，声音带着一丝不易察觉的沙哑，低喝：“苏绾，你且退后，这局，我裴旻欠你一个解释。”

他立于房檐之上，身影在跳跃的火光中格外清晰，如同一尊即将浴火的战神，但也成了最明显不过的靶子。

外面的喧嚣叫骂声浪一般涌来，火把的光几乎要将这小小的药铺吞噬。

解释自然是要听的，但不是现在。屋内的烛台，在呼啸的穿堂风中摇曳不定，映照着我们最后的退路，也同样暴露着我们的位置。

9

我心念电转，在那烛火即将被再次袭来的劲风吹熄的前一瞬，猛地凑近，一口气吹灭了它。四周霎时陷入一片浓稠的黑暗。

“裴旻！”我低喝一声，拽住他的手臂，凭着记忆将他往廊柱的方向猛地一拉。

几乎就在我们翻滚躲开的瞬间，“噗”的一声闷响自我方才坐过的位置传来，紧接着一股刺鼻的异香弥漫开来，是我“不慎”掉落的那个避尘香囊，此刻已化作一团毒雾。

“小姐！那香囊我早换过了引线！”黑暗中，绿枝的声音清脆而冷静，伴随着一声利器破空之音和崔明远压抑的痛呼，“崔大人，这‘惊喜’可还受用？”袖箭，精准地钉入了他的掌心。

火光从药铺外疯狂涌入，勉强视物。裴旻已借着这片刻喘息，如狸猫般窜上摇摇欲坠的房梁，手中不知何时又多了几支狼毫笔，笔尖在火光下泛着冷意，与同样跃上另一处断裂横梁的崔明远遥遥对峙。

10

我的目光飞快扫过地上，那本被崔明远失手掉落的账册正躺在角落。我扑过去拾起，借着外面跳跃的火光飞速翻阅。

越看，心越沉。不仅仅是寻常的走私，账册上赫然记录着军械的流向，还有北疆商队的暗号。

崔氏的名字，也赫然在列。在账册夹层，我摸到一张更薄的纸。展开，是一封字迹娟秀却透着绝望的旧信，提及幼子被弃，托付亲随。

而那亲随的名字，正是崔明远，他竟是裴旻生母当年的心腹。

原来如此，我深吸一口气，将账册连同那封信，猛地掷入墙角已燃起的火堆。

火苗“轰”地一下蹿高，纸张迅速卷曲、焦黑，秘密在烈焰中一闪而逝，化为灰烬。

“老侯爷驾到！”

一声悠长的唱喏石破天惊，紧接着便是甲胄碰撞之声。火墙被蛮横地破开，一顶黑漆平顶的轿辇在十数名铁卫的簇拥下，生生闯了进来。

裴旻眼神一凛，趁崔明远分神之际，身影如电，一记迅猛的膝击狠狠撞在崔明远肋下。骨裂的闷响清晰可闻，崔明远惨叫一声，从房梁上滚落下来。

我敛了神色，快步上前，在老侯爷的轿辇前屈膝：“儿媳苏绾，见过父亲。”

老侯爷被人扶出轿子，他面色苍白，手中紧紧攥着一根龙头拐杖，杖首却是一枚磨得光滑的玉簪，此刻，那冰凉的玉簪尖端，正抵在被侍卫死死按住的崔明远咽喉。我认得，那是裴旻生母的遗物。

11

夜深，侯府书房。裴旻将一支沾了血迹的狼毫笔，轻轻放进我妆奁的笔格里，与我的眉笔胭脂并列。

他嗓音有些哑：“那日你问我，为何收下你的平安符，只因……”

我将一只刚寻来的冰裂纹茶盏递到他温热的掌心，打断了他的话：“七岁那年，你失手打碎的那只并蒂莲纹的茶盏，我找到了原画的样子，请人仿烧了一只。”

他握着茶盏的手指微微一颤，眸光复杂地看着我，没再继续之前的话题。

子时更鼓敲过，我辗转难眠，起身踱步至回廊。裴旻书房的门缝下，似乎有片纸角。

我俯身拾起，是一张被雨水浸得有些模糊的信笺残页，上面是他清隽的字迹：“绾绾若懂，当知我非无情，实因……”

“咳咳……咳……”一阵撕心裂肺的咳血声从老侯爷的院落方向传来，打破了夜的寂静。

我心中一紧，攥着那片残缺的告白，疾步奔向书房。门虚掩着，裴旻并未安歇，他正躬身为倚在榻上的老侯爷顺气，老侯爷手中捏着一方染血的帕子，面如金纸。

而他们面前的矮几上，摊开的竟是数卷军械案的宗卷图册。裴旻抬眼，看到我，疲惫的眼神里多了些什么。

崔明远的账册虽毁，但更大的阴谋已然浮出水面。他肩上的担子，比我想象的更重。

我看着那些繁复的案卷，看着他眼底的红血丝，心中一个念头渐渐清晰。

他需要的，不仅仅是一个在内宅为他打点妥当的妻子。

12

三日后，朝堂之上，父亲工部侍郎苏大人，亲手呈上了我连夜绘制的走私路线图。那上面，不仅有军械的流向，更有崔家多年来盘根错节的利益网。

裴旻立于殿中，一身探花郎的绯色官袍，在金銮殿的日光下，竟有几分肃杀。他接过图册，只略扫一眼，便字字清晰地指出了几处关键军械的制式与来源，其精准，令满朝文武为之侧目。

崔明远被押解上殿，见了图纸，初时还抵死不认，待听完裴旻的陈述，他那张因刑求而扭曲的脸，倏然狰狞，嘶吼道：“裴旻！你忘恩负义！当年若非我母亲收留你这丧家之犬……”

“咔嚓……”一声脆响，裴旻手中那支记录的朱笔，应声而断。

他眼底赤红一片，仿佛有什么不堪的记忆，与生母弃他时冰冷的耳语重叠，让他浑身紧绷。

我是在书房寻到他的，他蜷缩在那只冰裂纹茶盏前，背影萧索。

那盏新仿的并蒂莲静静躺在案上，他却用我绣的平安符，一遍遍擦拭着一张泛黄的旧画稿，上面是幼年稚拙的并蒂莲。水渍晕开了墨痕，像极了他此刻破碎的心绪。

我将新调好的墨汁轻轻推到他手边，声音放得很轻：“最世俗的是人心，而非胭脂。要补画，得用狼毫笔蘸着真心。”

他指尖一颤，缓缓抬眼，眸中的痛楚与迷茫，几乎将我吞噬。

13

崔氏的消息是在黄昏时传来的.禁足室中，她吞金自尽了。我没有半分快意，只觉得世事荒唐。

绿枝去收拾她的遗物，竟在她妆奁的夹层里，发现了一份伪造的亲子谱。上面赫然写着，裴旻乃崔家远房血脉，因父母早亡，才被其母，也就是崔明远的母亲，“好心”收留，后又“辗转”送入侯府。

原来，崔氏早就知晓裴旻并非老侯爷义子那般简单，她处心积虑，竟是妄图用这伪造的血脉，在侯府倾颓之际，攀附上裴旻这条她自以为的“真龙”。

裴旻接过那份谱轴，看也未看，便将其掷入火盆。火苗舔舐着火焰，发出噼啪的声响。

我将一封早已备好的密信放到他手边，那是老侯爷的亲笔，字字泣血：“当年收养你，并非一时善心，而是故人之托，更是他用半生清誉，为你挡下的风雨。”那里面，才是裴旻真实身世的冰山一角，与先皇遗孤的沉重真相。

上元佳节，侯府内外张灯结彩，一派盛世荣景。我与裴旻并肩立于廊下，看满院的花灯璀璨。

他突然伸手，扯下了我腰间的平安符，力道之大，丝绦几乎勒进我掌心。

“再绣一个，”他嗓音有些哑，却带着不容置疑的坚定，“这次，要双喜纹。”

我讶然抬头，他却避开了我的视线，只将什么东西塞进我手中。

借着灯笼的光晕，我低头看去，指尖触到一片冰凉温润的碎瓷。

竟是那年他七岁时失手打碎的并蒂莲茶盏残片，此刻，被他用金漆细细镶嵌在一幅新画的并蒂莲双喜图中央，那拙朴的莲瓣旁，是他新添的喜鹊。

14

旧痕未消，新喜已至。夜渐深，喧嚣散去。更鼓敲过三响，绿枝捧着一只螺钿小盒进来，说是西域新贡的胭脂，颜色极好。

我接过，却转身递向裴旻，故意逗他：“你不是最厌恶这味道？”那日春桃耳后的胭脂渍，依旧是我心中的一根刺。

他眸色一深，接过那精致的胭脂盒，却在我错愕的目光中，猛地合掌将其捏碎。

馥郁的香气混着细碎的粉末从他指缝溢出，他摊开掌心，露出一枚打磨光滑的素银男戒，静静躺在胭脂的残骸里。

“混着血腥气的胭脂是毒，”他声音低沉，一字一句，像是在剖白心迹，“但混着真心的……”

话音未落，后院方向，骤然传来老侯爷压抑不住的剧烈咳喘声，撕心裂肺。

我与裴旻相视一眼，他眼中未尽的话语化为沉沉的忧虑。

不及多言，他握住我的手，十指相扣，一同疾步奔向老侯爷的书房。夜色浓稠，前路未明。

（完）