1.拜堂的人是我，洞房的人却不是我

沈苒出嫁那天，天刚下完一场雪，院子里一片白茫茫，连喜帕上的红绣花都被雪气冻得发硬。

她穿着那身喜服，站在裴王府门口的时候，整个人都像被风吹透了，冷到骨头里。手里的红盖头沉得厉害，压得她几乎抬不起头。

她想着：这门亲事来得太突然了。

她不是裴家原本要娶的人，她不过是临时被拉来凑数的。因为家里那个身子虚的姐姐说要冲喜，说成亲就能保命，然后，她就被接回了家，送到了这个从没谋过面的男人身边。

她以为，成亲不过是走个过场——他病重，她顶多陪着几天人，然后再送走他，自己做个小寡妇，算不上亏。

她没想到，真正的惊喜，还在后头。

洞房里灯火通明，喜烛照得屋里红得刺眼。

沈苒刚迈进去，后脚门就“吱呀”一声被人从外头推开了。

她还没来得及回头，喜帘就被人猛地掀开。红绸飞扬之间，一道熟悉又让她厌恶的身影走了进来——她的姐姐，沈昭。

而她的新郎，裴景澜，毫不犹豫地越过她，快步走向床边。

他什么都没说，只是俯下身，轻轻把沈昭扶起来，语气前所未有的温柔：“昭昭，你受苦了。我说过会给你个名分，现在……也算是做到了。”

沈苒怔在原地，头顶的红盖头被风吹得一角扬起，她看着床上那双交握的手，突然觉得屋里的红烛，像是烧得她脸都疼。

她终于明白——原来从头到尾，她只是个替身。

她是被挑来顶替沈昭拜堂的，裴景澜娶的人，从来不是她，是那个表面柔弱、实则一肚子心眼的姐姐。

原来所谓的冲喜、所谓的婚礼、所谓的夫君，不过是一场早就写好的戏。

沈苒觉得有点可笑，也有点冷。

她从来没想过，自己有一天，会这样明明是新娘，却像个不速之客，被晾在门口，看着别人恩爱缠绵。

洞房花烛夜，红烛未灭，她的心，却凉了个透。

她看着那对鸳鸯似的身影，突然觉得自己站在这里，特别可笑。

“既然我不该出现，那我现在走，也没人会拦着吧？”她声音不大，却带着几分嘲讽和自嘲。

裴景澜这才抬头看了她一眼，那眼神，就像在看个陌生人，淡淡的，凉凉的：“既然你知道，就识趣些，别坏了昭昭的身子。”

沈苒站在那儿没动，她其实也不知道自己该去哪儿。

今天是她成亲的日子，她披着喜服、盖着红盖头进了裴王府，可是屋里的人，一个也不把她当回事。

她忽然想笑。

“那这场婚礼，算谁的？”她问。

“算她的。”沈昭开口了，声音柔柔弱弱的，像是故意说给裴景澜听，“阿苒，都是一家人，你别生气。你出嫁，总得有人撑场面啊……我身子不好，又没办法亲自拜堂，你帮我拜一拜，不也挺好的？”

“挺好的？”沈苒轻声重复，“那你可真是……挺会安排的。”

她突然觉得，连多说一句都没必要了。

这一刻她明白了，以后她要的不是别人的可怜，不是男人的一句话，而是自己有选择离开的能力。

沈苒没有再看他们一眼，转身走出了屋子。

外头的风比屋里冷得多，雪还在落，裴府的石阶上已经积了薄薄一层。她走得有点急，鞋底打滑，一不小心摔在了台阶上，膝盖磕得生疼。

喜服被雪染湿，红色渐渐被水晕成深沉的暗色，像是血渍。

有人从旁经过，低声咕哝一句：“新娘子疯了吧，洞房夜跑出来淋雪？”

沈苒趴在地上，慢慢撑起身，眼里没有眼泪，只剩下死死压住的倔强。

这一晚，她明白了——她若不争，连自己是谁都由不得自己说了算。

2.她不是来当傻子的

沈苒这一觉睡得极沉。

不是没心事，而是心太冷，索性不去想了。她早已明白，越是想，就越难受。

天色微亮时，她睁开眼，屋里冷得像冰窖。她起身披了件斗篷，推窗望了会儿天。

雪还在下，灰白一片。

正沉思着，门外脚步声响起，贴身侍婢桃枝拎着食盒进来，掀帘轻声道：“小姐，您醒啦？奴婢给您熬了姜汤，趁热喝点儿暖暖身子。”

“放这儿吧。”沈苒声音清冷。

桃枝将碗搁在榻前小几上，看她神情淡漠，又忍不住劝：“小姐，昨儿那一跤可不轻……奴婢昨晚听院外婆子说，王爷昨夜直去了正院，半步都没朝这边来。”

沈苒端起碗，抿了一口，姜味呛人，辣得嗓子眼一阵发麻。

她没皱眉，只低头一口一口将汤喝完，像是早就习惯了这股难咽的滋味。

“他们都说了什么？”

“可不就是在笑话咱们么！”桃枝气鼓鼓的，“说您不过是被临时换进王府的‘冲喜娘子’，真正的少夫人该是沈昭小姐。还说什么王爷从小与她青梅竹马情意深重，您这桩婚事不过是走个过场。”

沈苒淡淡一笑：“我成亲，他圆梦——两不耽误。”

“可这不公平啊！”桃枝忍不住了，“小姐，您堂堂侯府千金，就算是庶出，那也是规规矩矩拜了天地、进了门的王妃，怎能被人这样轻贱！”

“庶出女就得受这份气，过去我在沈家过的日子，可比这更难。”沈苒把碗搁下，“可既然入了这府门，我不会让自己再做沈家的替身。”

她语气平淡，眼底却有一道光若隐若现。

桃枝一怔：“小姐的意思是……”

“我不求宠爱，但至少要有立身之地。”

她起身，披了斗篷，推门便往外走。

桃枝急忙跟上：“小姐，外头雪厚，您这是要去哪里？”

“我去看看这个‘王府’，到底是龙潭虎穴，还是泥塑金身。”

裴王府偌大，一重又一重的廊院，宛若迷宫。沈苒所住的清心院在偏西，远离主道，是历代侧夫人常住之所。说是安静，其实就是冷清。

她沿着回廊慢慢走着，一路碰上好几波丫鬟婆子，见她皆是低头行礼，但眼中多少带着轻视。

她心中冷笑，这副景象，她在沈府见得多了。一个无母的庶女，从来都得自己为自己撑腰。

绕过一座小花园，便见远处亭中围了一圈人，打扮俱是体面，原来是王爷和沈昭正倚亭而坐。

沈昭披着雪狐大氅，靠在锦靠上，面色憔悴却柔弱动人。她低声说着什么，裴景澜站在一旁，亲自替她捂暖手炉。

两人神情亲昵，任谁看了都知他们情意深厚。

沈苒远远站在廊柱后，没有上前，静静看了一刻，便转身离开。

走了几步，便听见两个小丫鬟在小声议论。

“那位沈二小姐瞧着端庄，其实也不过是个挡箭牌。”

“可不是嘛，昨儿新房门都没进，王爷压根儿就没把她当回事。”

“她还自以为真进了王府，就是王妃了呢，连喜帕都没人掀……”

沈苒脚步顿了一下，却没回头，只是唇角微微扬起，露出一抹讽刺的笑。

她记住了。

记住了那些笑她的眼神，也记住了沈昭得意的模样。

等回到清心院，桃枝急匆匆迎上来，一脸兴奋：“小姐，奴婢刚听说，库房出事啦！”

“嗯？”

“说是账目不清，老夫人那边大怒，说要重新挑个妥当人手来掌理内务，还点了名说——得从新进门的主母中选个‘会当家’的。”

沈苒唇角一动：“这倒是个机会。”

桃枝忙道：“是啊，沈昭身子弱，平日装模作样倒可以，真叫她出面理事，她可撑不住。您若是能接手管事，那在王府可就有了话语权！”

沈苒却没急着答应，反而问：“老夫人最看重什么？”

“自然是规矩、手段，还有……出身。”

沈苒点头：“我出身虽低，但我知礼仪、懂账目，又不会像沈昭那样耍手段。老太君若真是个明眼人，自会有判断。”

“那小姐您要出面？”

“我不出面，但我会查账。”沈苒目光一凛，“我要让老太君知道，谁才是能撑起这王府内宅的人。”

三日后。

府库账房里，沈苒端坐一旁，手中翻着账册，眉头微蹙。

几名老嬷嬷本是带着轻慢而来，可当她三言两语便指出账上多出的二百两银钱去向不明，又当场揪出管采买的婆子贪墨的供货银票，众人便再不敢造次。

“这几笔，是谁批的？”沈苒盯着账目，语气虽轻，却透着不容抗拒的冷意。

一个头发斑白的账房管事跪地哆嗦：“是……是二夫人那边传话，说是临时要用……”

沈苒轻轻合上账册：“乱支银两，以下犯上。这账，若送去给老夫人过目，你猜她会怎么说？”

那人惊出一身冷汗：“求少夫人恕罪！奴才知错了！再不敢了！”

沈苒起身，冷声道：“回去告诉沈昭，别再动王府的钱。她若真是个识趣的，就该懂得——今时不同往日。”

当夜，消息便传至王老太君耳中。

老太君只是淡淡道：“她倒是个有胆识的。”

身边的嬷嬷道：“奴婢听说，沈二小姐虽是庶出，却自幼随外祖读书识字，账目、礼仪俱有根底。相比那位沈昭小姐，确实更像正头主母。”

老太君轻笑一声：“既然如此，那就请她明日过来请安吧。新妇入门，该履的礼一个都不能少。”

清晨，沈苒穿着正妃朝服，步履从容，走入上房。

她施礼、奉茶、问安，举止得体，言辞不卑不亢。

老太君望着她，眼神略显欣赏。

“好一个稳重的孩子。”

出了上房，桃枝小声在一旁道：“小姐，老太君果然喜欢您！”

沈苒没说话，只望着庭前雪景，眼神宁静又坚定。

她知道，第一步她赢了。

可这只是开始。

她进王府，不是为了做谁的影子，也不是来求宠——

她是来，堂堂正正，执掌中馈，坐上那个真正该属于她的位置。

3.她要的，不只是一个“位置”

冬日的晨光淡而冷，王府的天井早被扫雪婆子清理得干干净净，地面湿润发亮。沈苒踏出房门时，桃枝已经候在台阶下，手里提着一个精致的食盒。

“小姐，这是厨房那边刚蒸出来的蟹粉灌汤包，说是老太君今日要在正堂赏雪，小厨房特意备的。”

沈苒接过来一瞧，竹盖一揭，香气扑鼻。她轻笑一声，道：“老太君倒是会过日子，雪景配热食，倒比昨夜王爷赏灯更风雅些。”

桃枝小心看了她一眼，似乎想说什么，最终还是忍了。

沈苒将食盒递回去：“咱们也赏赏雪吧。别让人说，侧院里的主子没点儿过年气象。”

她说得轻松，仿佛昨夜的冷落根本无关紧要。可只有她自己知道，昨晚裴景澜陪着沈昭，在后湖放了整整一夜烟花。

而这烟花，是她成亲前三日，亲手从姑苏挑来、随嫁入府的贺礼之一。

一瞬间的沉默里，桃枝轻声说：“小姐，听说王爷今日也会去正堂陪老太君用早膳，沈昭小姐昨晚被风吹了头，怕是起不了身……”

沈苒唇角微扬：“那真是天助我也。”

正堂里早已热气腾腾，太师椅上铺了锦狐毛毯，王老太君倚坐其上，精神颇好。她身旁只有一位陪坐的嬷嬷，其余皆是伺候的小丫鬟与粗使婆子，厅中显得略空。

直到沈苒步入堂前，众人才微微一惊。

只见她一袭淡墨色袍裙，裹着浅青织锦披风，头发梳得一丝不苟，只插了支玉钗，没一分多余装饰，却端庄得体得让人挪不开眼。

她朝老太君盈盈一拜，双膝下跪，语气平稳：“孙媳沈苒，给老太君请安。”

老太君瞧了她一眼，含笑点头：“起来吧。”

她身边的嬷嬷忙笑着接话：“沈二小姐长得标致，礼数又周全，这一进府门，咱们这后宅也有了主心骨。”

“嬷嬷说笑了。”沈苒欠身一礼，“我初入王府，诸事不谙，自该处处小心，请老太君多指点。”

老太君捻着手中佛珠，眯着眼打量她一番，才淡淡道：“你倒是知进退。”

沈苒静静站着，神情柔和却不显讨好。

这时门外响起一阵脚步声，裴景澜披着玄色狐裘走进厅中，身形挺拔，神情淡漠。

“祖母。”

老太君点了点头。

沈苒站在一旁，见他进来，只低头轻轻一礼：“王爷。”

裴景澜目光在她身上略一扫过，冷冷道：“你也在。”

老太君看了看两人，似有深意地说：“你们到底是新婚，府中这几日事多，景澜你也别只往外头跑，该坐坐、看看你这王妃能不能帮得上忙。”

裴景澜淡淡“嗯”了一声，没再接话。

老太君却转向沈苒，语气温和几分：“这几日你管账理得不错，府中上下说你果断有章，我瞧着你能担起这王妃的位置。”

沈苒恭敬一笑：“多谢老太君抬举，苒儿自当尽心。”

一旁的嬷嬷悄悄看了裴景澜一眼，见他神情波澜不惊，也不知心里作何打算。

用过早膳，众人散去时，老太君忽然开口：“这王府，是你们年轻人的家，沈昭虽身子弱，但你这正头主母的位置不可动摇。往后，家中大小事务，你就来主持吧。”

这句话一出，厅中空气仿佛都顿了一下。

裴景澜神色未动，只抬眸望了沈苒一眼，那眼神里带着一点冷意，像是在警告她不要得寸进尺。

沈苒却垂眸一笑，福身行礼：“苒儿遵命。”

她知道，老太君这是正式立她的主母之位了。

而这一步，她用的是心机，也是手段。

回到清心院，桃枝几乎是兴奋得跳起来：“小姐，老太君都亲口说了，您以后就是当家主母了！这一下，谁还能不服您！”

沈苒却没那么激动，她慢慢卸下披风，坐在暖炕边烫了杯茶。

“桃枝，你知道沈昭会怎么想吗？”

“她？怕是得气昏过去！”桃枝撇嘴，“她自以为有王爷宠着，就能压住您，如今老太君亲口承认您是正主母，她再多心思，也只能藏着掖着了。”

沈苒轻笑了一声，低头抿了口茶。

“你太小瞧她了。”

沈昭绝不是个安分守己的主，若说她进府之初是以柔弱取宠，如今则必定会反击。

因为她已不再是那个替嫁庶女，而是能威胁她一切的“王妃”。

果不其然，第二日清晨，清心院外忽然来了一个小丫鬟，通报说“荣和院”沈昭小姐有请。

桃枝皱眉：“小姐，您可千万别去，她那地方，奴婢听说——窗后设了暗哨，还有前日被您撤了月银的两个丫头，也都躲在她那边，保不准是想害您！”

沈苒却淡淡一笑：“我就是要去。”

“可是……”

“桃枝，我若不去，便显得我怕她。”她站起身，神情淡然，“我已经是王府当家主母，难道连她的请安也不敢应？”

桃枝哑口无言，只好随她前去。

荣和院香气氤氲，沈昭倚在榻上，穿着一身水红襦裙，面色果然带着几分病容。

“妹妹来了，快请坐。”她声音娇柔，“这几日身子不适，没能去正堂请安，怕是惹祖母不快，妹妹替我说句好话可好？”

沈苒落座，动作优雅得体，声音温温的：“姐姐多虑了，老太君念着你身子弱，哪里舍得责怪。”

“那就好。”沈昭嘴角含笑，似是无意道，“王爷昨夜倒是念着你，说你这些日子忙里忙外，辛苦了。”

沈苒不动声色：“王爷体恤，自然是我之幸。”

沈昭眸色微沉，又笑道：“妹妹从前在侯府，管过内宅吗？王府事多，我怕你吃不消……”

沈苒轻轻笑了：“姐姐说笑了，侯府再小，也是贵胄之家，我虽出身不好，却也学过账目礼仪，不至于让王府亏银子。”

话锋一转，她眸光一冷：“倒是姐姐身子弱，怕是管不了这些杂事，才由我来帮你分忧。”

沈昭面色一白，手中茶盏几乎落地。

从荣和院出来时，桃枝小声问她：“小姐，您刚才那几句，怕是把她给气狠了。”

沈苒望着王府重重檐角，轻声说：“我若不狠些，下一次被压下去的，就是我。”

她的眼中没有恨，只有清醒与执拗。

她不是来做谁的对照，也不是来被谁施舍怜悯。

这个家，她要真正站住脚。

她要的不只是一个“王妃”的位置。

她要有尊严，有底气，有可以选择自己命运的资格。

哪怕前路荆棘密布，她也要——

执红妆、踏血泥，走出一条自己的路。

4.你护她，我护我自己

王府后院的雪化得快，中庭的几株梅花正开得艳，像是一团团不肯散的火。

沈苒回到清心院没坐多久，便有人来传话：王爷唤她到书房议事。

“王爷？”桃枝一愣，“这大清早的，您还没歇一盏茶呢，他怎会忽然——”

沈苒只淡淡应了一声，起身换了件对襟长袍，吩咐：“去拿昨夜整理的账册，一并带着。”

“您……真要带？”桃枝有些犹豫，“王爷一向不管后宅这些事，兴许就是想……训您一顿。”

“更该带了。”沈苒唇角一扬，眼底却没有笑意，“我不喜欢别人把话堵死。”

王府书房设在东偏院，靠近前厅，是裴景澜惯常处理公事的地方。府中除了管家和贴身侍卫，旁人轻易不得靠近。

沈苒踏进门槛时，屋里一片寂静。

裴景澜站在书案前，手中拿着一卷军报，神情冷淡，眼尾却透着几分不耐。

“你来了。”

“王爷唤我，怎敢怠慢。”沈苒福了福身，稳稳当当地站在一旁，手中捧着账册。

裴景澜看了她一眼，声音冷了几分：“你是不是觉得，有老太君撑腰，就能在府里肆意妄为？”

沈苒抬眸望他，语气温平：“王爷若说我哪处越了规矩，还请明示。”

“沈昭只是病了两日，你便借着老太君的嘴，把后宅的权力尽数握在手中。”裴景澜冷笑，“你倒是打得一手好算盘。”

沈苒并不恼，反而轻轻将手中账册放在案上：“这些是这几日府内出入的账目，我亲自查过，里头有几笔支出偏高，查来查去，竟是荣和院用得最多。”

裴景澜眉头一挑：“你在暗查昭昭？”

“不是。”沈苒目光坚定，“我是查整个王府。王爷若不信，尽可叫人来对账。”

“你别以为掌了账本就掌了我的府。”他语气森冷，带着不容置喙的压迫。

沈苒却缓缓开口：“王爷以为我争的是权？不。我只是不想将沈家女儿的脸，丢在这王府里。”

这话一出，裴景澜明显一顿，眸光稍稍变了几分。

“当日你为了沈家替嫁，今日又拿沈家来压我，是不是太自私了点？”

“我若自私，便不会嫁你。”

“你是没得选。”他冷冷道。

沈苒忽然笑了，笑得很轻，却带着一丝不屑：“王爷以为，我是被逼的？”

裴景澜眉心一跳，盯着她。

“我愿意替嫁。”她一字一句，“不仅是为了沈家，更是为了我自己。沈昭不配做你的妻。你以为她柔弱可怜，实则手段百出、步步为营。你护她，是你的情义；我护我自己，是我的本分。”

裴景澜沉默了片刻，神情不再那么锋利，但仍旧克制冷淡：“既然如此，那你就管好你自己的‘本分’，别动她分毫。”

“好。”沈苒点头，“我不动她。但她若动我，王爷可愿一视同仁？”

裴景澜看着她，许久才低声道：“你很像我以前遇过的一个人。”

沈苒并不追问，福身行礼：“王爷若无他事，妾身告退。”

她转身离开，背影从容如昔，却带着一股不肯低头的倔强。

日头将近午时，沈苒回到清心院没多久，便有下人匆匆前来通报，说宫里传来懿旨——要王妃入宫请安。

桃枝顿时紧张：“这是……陛下要召您？”

“是太后懿旨。”那下人低声，“听说是太后听闻王爷新娶王妃，想见一见人。”

沈苒听罢，神色未变，只吩咐备马、换装。

“小姐，太后在宫中向来不问后宅之事，今日忽然召见，您可要万万小心。”桃枝忍不住低声嘀咕。

“她不问后宅，是懒得管，不是没手段。”沈苒一边整衣，一边淡淡道，“裴家能有今日，哪一步不是从血里走出来的。宫里也一样，坐在高处的女人，从来都不简单。”

永宁宫内香烟袅袅，檀木香与陈年沉香混合，透着一股隐秘的压迫。

太后坐在高位，穿着银灰宫服，发鬓整齐，年纪虽大，眼神却不见昏浊，反倒一眼能把人看透。

沈苒跪下叩拜，声音清亮：“臣妇沈苒，拜见太后娘娘。”

“抬起头来让我看看。”

沈苒缓缓抬眸，不卑不亢。

太后打量她许久，才慢悠悠开口：“模样倒不俗，气质也稳。你是沈家哪个姑娘？”

“原是沈丞相三房所出，曾名列香闺才女榜。”

“庶出？”

“是。”沈苒并未遮掩。

太后微微挑眉，似笑非笑：“倒也罕见，你一个庶女，也能当这景澜王妃。”

沈苒微笑答：“臣妇虽为庶出，幸得祖父教导，父亲亦未曾弃我。若说配不上王爷，只怕也是王爷自己眼拙。”

太后“噗嗤”一笑，指尖轻点佛珠：“倒是伶牙俐齿，不像是个甘心过小日子的主儿。”

沈苒不语，只静静垂眸。

太后看她片刻，忽然低声道：“你若能稳住景澜后宅，宫里自不会亏待你。但若你敢搅得王府鸡飞狗跳——我可不管你是替嫁还是沈家人。”

沈苒恭敬磕头：“臣妇谨记。”

出宫之时，马车内一片安静。

桃枝忍不住轻声问：“小姐，太后见您时说了什么？”

沈苒靠在车壁，半闭着眼：“她让我好好‘安稳’王爷。”

“这是什么意思？”

“意思是……我要既不能惹事，又得能挡事。”沈苒睁开眼，眸光清明冷静，“最好，连王爷的‘心’也一并收了。”

桃枝瞠目结舌：“太后怎么会……让您……”

“因为她怕裴景澜。”沈苒轻笑，“怕他没有软肋。”

而此刻的王府书房内，裴景澜正在听属下禀报。

“王爷，今早有人在集市上暗中放话，说沈昭小姐才是王妃，沈苒只是个替嫁的幌子。”

裴景澜眉心紧锁：“是谁传的？”

“查不出，只知是从京郊传入的，散得极快。”

“压下去。”他语气冷厉，“传得再多，也只能是谣言。”

“可是……”那侍卫低声，“若真追究下去，沈家三房那边，怕是要被牵连。”

裴景澜未作声，良久，忽然开口问道：“今日，沈苒入宫如何？”

侍卫怔了一下：“听说太后对她……颇为满意。”

裴景澜缓缓放下手中的茶盏，眼中波光暗涌。

“她倒是真能撑得住。”

夜色沉沉，清心院灯火未灭。

沈苒披衣立于窗前，看着远处王府檐角的灯盏，心中泛起一丝不易察觉的疲惫。

她不是没累。

只是不能停。

她知道，眼下这局，才刚刚开始。

她若退一步，就会被吃得骨头都不剩。

而她绝不允许。

因为她的人生，不该是旁人安排好的命运。

哪怕披荆斩棘，哪怕前方万丈深渊，她也要一步步，走出自己的光亮来。

第五章：借你一局，护我半生

王府的春日来得格外缓慢，枝头才吐了些嫩芽，夜里的寒风却依旧刺骨。清心院中一盆腊梅被风折了枝，桃枝正蹲在廊下心疼地包扎，沈苒却在屋内铺开纸笔，描摹着一幅锦图。

“姑娘……哦不，王妃，您这几日是不是在筹什么？”桃枝进屋时，小心翼翼地换了称呼。

沈苒没抬头，只淡声道：“你觉得，王爷给了我几分时间？”

桃枝撇撇嘴：“也就几天，宫里传出来的话都凉了三回了。”

“所以，我得抢在风头转淡之前，把话说出去。”

“话？”桃枝不解。

沈苒落笔收尾，提笔吹墨，微微一笑：“我要告诉京城所有人，沈苒嫁进王府，不是凑巧，不是替嫁，而是命中注定。裴家欠我沈家一场恩情，而我——有资格做这府里的女主人。”

三日后，王府后园设宴，名为赏春，实则昭告新王妃入府，邀请的皆是京中权贵、夫人名媛。

沈苒不喜欢这样的场合，可她知道，今日这一遭，不只是王府的面子，更是她的立身之战。

清晨刚过，桃枝便小心地为她梳发上妆。

“小姐，我听说荣和院那边也递了帖子，说是沈昭身体好些了，想来园子里透透气。”

沈苒挑眉：“我记得王府的规矩，内眷未过三月不得随意露面，更不许参与正式宴席。”

“是啊，可她那边请的是几位小姐，说是私下走动，不算出席。”

沈苒笑了，眼中透出一丝淡漠：“既然如此，那就让她走动。不过，走到哪儿，便要规矩到哪儿。”

后园中，彩棚已布置妥当，梅林下陈设雅致，各家贵妇依次落座。沈苒一身水色云纹襦裙，头戴金步摇，款款而行，落落大方。

“王妃仪态真好，不愧是沈家出来的女儿。”

“是啊，据说她幼时还在南书院读过几年书，和国子监那些文官子弟还打过笔仗呢。”

“啧啧，不容易啊。”

这些话从未说过给她听，但她知道，今日，她必须让这些夫人记住她。

她不是那个被换上花轿的庶女，不是沈昭背后的影子。她是裴景澜明媒正娶的王妃，是能在朝局、后宅、宫中三线立足的女人。

她一一寒暄应对，言语得体，笑容恰到好处，不媚不傲，反倒令在场众人对她刮目相看。

就在她与一位礼部尚书夫人谈笑风生时，前头忽地传来一声细呼：“哎呀，王妃，您瞧瞧谁来了。”

众人循声望去，只见一名素衣女子由一名婆子扶着走来，脸色微白，却依旧楚楚动人。

是沈昭。

“怎么是她？”有人低语。

沈苒却不疾不徐起身，迎上两步，笑得温和：“妹妹身子才好些，怎么也不歇着？这天气还凉，别受了风寒。”

沈昭福身行礼：“妾身不敢扰王妃清静，只是……今日园中有几位昔日旧识，想着过来打个招呼。”

“好啊。”沈苒点头，“自家姐妹，有什么见不得人的。正好，我也省了介绍。”

众人看得明白：沈苒一语双关，既给了她台阶下，又把她“妹妹”的身份强调得分明——你不是王妃，只是“妹妹”。

沈昭面色僵了僵，强挤出一抹笑，走到另一张席位旁坐下，却再没敢出什么风头。

宴席间，沈苒亲自安排女眷落座，指派丫鬟上茶，招呼得体，甚至在一位赵大人夫人不慎打翻茶盏时亲自换巾擦拭。

“王妃真是细心。”赵夫人笑着点头，“裴家得此媳妇，真是福气。”

“哪里，是我福气才对。”沈苒垂眸一笑，语气清淡却温和，“我入了裴家门，自然要护着这个家。”

话虽轻，可分量十足。

众人对她愈发另眼相看。

宴席散后，沈苒独自回廊下踱步。桃枝悄悄靠近：“小姐，今儿场面稳了。赵夫人、李大人家的夫人，还有宫里安嬷嬷都开了口，夸您得体大方。”

沈苒点头：“那就好。她们一张嘴，能压得过京里一群碎嘴婆子。”

“就是沈昭那边……”桃枝犹豫，“她今儿没敢出事，可眼神不安，怕是憋着后招。”

“那就让她憋着。”沈苒淡声，“她若不折腾，我也懒得理她。若真要动了手，我也不会客气。”

她抬头望向天色，目光深远：“今日这局，我下的是前奏。接下来……得有人帮我敲鼓了。”

晚上，王爷回府比平日早些。

沈苒沐浴更衣后，照例去了主院请安。裴景澜坐在软榻上，一身素衣，神色淡漠。

“王妃今日好本事。”他语调凉淡，“一场春宴，把所有夫人都收服了。”

“王府要长久，不能只靠刀剑。”沈苒淡声，“民间有句话，‘三姑六婆安得住，四方邻里才不闹’。”

裴景澜看她片刻，忽然问道：“你今日叫沈昭来，是何意？”

沈苒不讳言：“不是我叫的，是她自己想露面。我只不过顺水推舟，让她见识一下什么叫‘真正的王妃’。”

裴景澜嗤笑：“你倒是不怕把她逼得太急。”

“她若是清醒，就该知道该退一步。若不清醒……”沈苒转眸看他，语气不动声色，“那她迟早要栽。”

“你以为我会护你？”他挑眉。

“不。”沈苒坦然，“我只是提醒你，若你今日护她一次，日后就要护她一辈子。你护得过朝局、宫里、外族百姓，护得过这府里的每一张嘴？”

“她护不了自己，是她的命；我护得了自己，是我的本事。”

这番话，让裴景澜久久未语。

沈苒起身，轻轻行了一礼：“王爷，春宴顺利，宾客尽欢，若无他事，妾身告退。”

她转身时，裴景澜忽然低声唤住她。

“你今日……做得不错。”

沈苒脚步微顿，侧过脸，眼里却没有笑：“谢王爷夸奖。但我今日所做，不是为了夸奖，而是为了日后不再低头。”

她说完这句话，终于转身离去，背影利落、挺直。

屋内，裴景澜望着她远去的身影，指尖轻轻敲着扶手，神色莫测。

他忽然意识到，这个他从不曾放在眼里的女子，似乎，真有几分能耐。

也许，他该重新审视这场“赐婚”。

也许，她，不该只是一个“替嫁”的庶女。

6.暗潮涌动，势力初成

春宴过去整整一周，京城的风声仍未散去。

王府上下对沈苒的议论渐渐从怀疑转为敬重，甚至带着几分忌惮。沈苒知道，这不过是开始，真正的风暴，远未到来。

清心院中，她独坐檀椅，窗外风吹落几片桃花瓣，像一场无声的雪。

“小姐，三小姐来了。”桃枝轻声提醒。

沈苒抬头，门口立着一位姿态从容的年轻女子，眉眼间带着几分世家小姐特有的矜持。

“顾雪儿。”沈苒淡笑，“你来了。”

顾雪儿轻步进来，双手攥着绢帕，眼中有些许犹豫。

“苒儿，这几日府中风波不少，我担心你......”

沈苒轻轻摆手：“风波是难免的，倒是你，似乎迟迟未露面，想必是有意避开？”

顾雪儿低头一笑：“府中事多，我只怕搅了你的清净。”

沈苒目光锐利：“难道你忘了，我们是同一条船上的人？今日这局，若不是你们顾家出力，哪有我今日之气势？”

顾雪儿闻言，脸色稍缓：“苒儿，我来是要告诉你，京城中的势力开始转动。不是所有人都像表面那般友善。”

沈苒起身，走到窗前，眺望远方：“谁在动手？”

顾雪儿拢了拢袖口，声音压得极低：“长公主近日回宫，带了一批人马进京，她势力大，手段狠，王府若与她为敌，恐怕难以善了。”

“长公主？”沈苒眉头微蹙。

顾雪儿点头：“是的。她与裴景澜的关系复杂。虽说是亲戚，却暗藏芥蒂。长公主不愿王府坐大，更不愿外人抢了她在朝中的地位。”

沈苒冷笑：“看来这场‘赐婚’，不止是两家联姻那么简单。”

顾雪儿叹息：“你我都得小心，尤其是你，既是外来媳妇，又是王爷眼中既爱又恨的人，最容易被拿来做棋子。”

沈苒转过身，语气坚定：“既然如此，那就更不能退缩。退缩了，就是死路一条。”

此时，王府内又有新的风波。

沈昭的情绪日渐不稳，她在荣和院的几位姐妹劝她耐心，却见她面色愈发阴沉。

“昭儿，王妃如今气势正盛，我们不能与她正面对抗。”一名女子劝道。

沈昭嗤笑：“正面对抗？我那身份，是她能比的？不如暗中下手，让她摔个跟头。”

“但若被王爷知道了，可……”

“我不在乎。”沈昭冷声，“这王府不容我，我便让她尝尝失去一切的滋味。”

她的眼神透着凶狠，仿佛已经在心底盘算着什么。

同一晚，沈苒秘密召集顾雪儿、几位亲信，定下计划。

“目前长公主势大，我们不能正面冲突。目标是稳住王府的根基，首先从内宅开始。”

“内宅？”顾雪儿诧异。

“是。”沈苒点头，“裴景澜府上，嫡出子女众多，大家庭难免明争暗斗。只要我们能掌控后宅，便能稳固根基，待时机成熟，再向外扩展。”

“可是沈昭呢？”有人问。

“她已经不是那个软弱的妹妹了。”沈苒眼神冷厉，“她若想要翻身，必须付出代价。”

“这代价，便是……”

“是的，不能让她再轻易搅局。”

几日后，沈苒开始频繁接见后宅的几位王妃、夫人及大家闺秀，她用真诚与智慧换来信任，也用温柔与坚韧消除怀疑。

桃枝帮她传话，说她夜里秘密探访病重的老太太，替她处理家务琐事，拉近与后宅人的距离。

王府内的氛围，渐渐由冰冷转为温暖，大家开始愿意靠近这个从外头嫁进来的女子。

而在朝堂上，裴景澜也在暗中观察，渐渐对沈苒刮目相看。

他发现她不仅仅是府中那位温婉持家的女子，她似乎有着让人无法忽视的坚韧与智慧。

“她的计划，不仅仅是坐稳王妃之位，更是想掌控整个裴家。”裴景澜心中暗自嘀咕。

然而，京城的夜晚依旧暗流涌动。

一张密报悄然送到裴景澜手中，字里行间，透露出长公主正准备在王府布下一场大网。

“看来，真正的考验才刚刚开始。”裴景澜轻声说。

沈苒夜深人静时，独自站在窗前，望着窗外点点星光。

“借你一局棋，护我半生情。”她低语。

她知道，未来的路不会平坦，但她已无退路，只有步步为营，直到这场棋局，真正属于她。

7.棋局初定，暗夜翻盘

夜色如墨，偏院内点着两盏青灯，昏黄的光将窗棂映得斑驳陆离。

沈苒换下素衣，披了件暗红绣云纹披风，立于铜镜之前，眉目沉静。镜中人陌生得很，仿佛不是她，而是另一个将入风雨的人。

桃枝捧着一盏姜汤，小声劝道：“小姐，夜里凉，先暖暖身子。”

沈苒接过，轻啜一口，淡声道：“这夜风带着不安。”

她今日从东城旧宅带回的一卷羊皮纸，已细读数遍。字字句句，如刀割在心。

“桃枝，我要见裴世子。”

“这会子？时辰不早了……”桃枝一愣。

“他这等人，越是深夜越清醒。”沈苒语气不容置疑，“我要让他明白，我不是他手中那枚听凭摆布的棋。”

书房内灯火通明，裴景澜立于窗前，望着庭中沉思。

侍从在门外通禀：“世子，沈小姐求见。”

他眉头微蹙：“她深夜前来，所为何事？”

侍从低声道：“说是有要事相商，事关王府安危。”

裴景澜沉吟片刻，挥手道：“请进。”

沈苒步入书房，步履沉稳，神色坦然，已不复初入王府时的谨慎与惶然。

“叨扰世子。”她施了一礼，语气清清淡淡，却透着不容忽视的坚决。

裴景澜淡淡一笑：“沈小姐夜来，可是带了什么大礼？”

沈苒将羊皮纸放在案上：“是我娘亲留下之物。”

裴景澜展纸一看，面色顿变。那纸上记载的，不仅仅是沈家的过往，更牵连旧年朝局之密、贵族世家之秘。

他抬眼望她，声音低沉：“你可知这意味着什么？”

“自然知晓。”沈苒目光沉静，“这羊皮纸若落旁人之手，不仅是沈家血债得雪，恐怕王府、长公主一脉，亦要掀起轩然大波。”

“你这是威胁我？”

“非也。”沈苒语气一缓，“我只是不愿做任人摆布之人。”

她顿了顿，缓缓道：“若世子肯信我，我愿做你之臂助；若不信，我亦有自保之法。”

裴景澜注视她半晌，忽而轻笑：“沈小姐倒是与先前判若两人。”

“我只是不愿再做个无声无言之人。”她平静回应。

裴景澜转身走至书案，将羊皮纸收入匣中：“你今日这番话，我记下了。可棋局方启，想要胜出，需狠、需忍，你能行吗？”

沈苒答得干脆：“我能。”

翌日清晨，裴夫人遣人唤沈苒至前厅。

“听闻你昨日去了东城宅子？”裴夫人轻抿茶，似闲话家常，实则话中带针。

沈苒恭敬回道：“是。旧物多年未理，想着前去看看。”

“也罢。”裴夫人淡淡一笑，“你如今已是我们王府中人，该学着替自己打算。”

“多谢夫人教诲。”

裴夫人看了她一眼，似有意味：“这王府里，表面风平，实则波涛暗涌。你既进了门，就莫再做那随波之人。”

沈苒垂眸应下：“若无舟可依，我便自成一舟。”

饭后回到后院，桃枝捧来一封书信：“小姐，今早庄子那边送来一封信，说是从扬州托人带来的。”

“扬州？”沈苒微蹙眉，拆封细看。

【旧年之事，远非你所知。若欲自保，请速往扬州，取回那本账册。】

字迹熟悉，是母亲旧年间身边一位仆人所书。

她将信纸放于掌中，沉思良久，忽而低声一笑：“这王府，水比我料得更深。”

桃枝在一旁听得心惊：“小姐，莫非真要去扬州？”

沈苒抬眼，眸中带光：“若真有那账册，便是我破局的起点。”

前厅内，裴景澜正与管家低声商议。

“世子，昨日探子来报，长公主近日频召旧部，动向颇不寻常。”

“还有，沈小姐出府之事，已落入她眼中。”

裴景澜沉声道：“传令下去，密切盯紧长公主府动静。”

“另，安排人护送沈苒前往扬州。”

“她要去扬州？”管家一愣。

“她要破局，我便给她这个局。”

三日后，沈苒披着行装，立于马车前，神情笃定。

桃枝低声问：“小姐，此行若有变数……”

沈苒看向远方，淡淡道：“若有变数，便应于变中求胜。”

“我这一次，不再为人摆布。”

马车驶离裴府，车后尘土飞扬。

沈苒整理了下披风，低声道：“待我自扬州归来，再无人敢轻视我一分。”

8.扬州行，局中局

马车驶出城门，天边泛起一抹鱼肚白。沈苒掀帘望去，只见远山轮廓隐约，薄雾缭绕。

此行去扬州，名为探亲，实则寻证。马车内，桃枝将热茶递来：“小姐，您歇一歇吧，路还长着呢。”

沈苒接过茶盏，轻啜一口，微微颔首。她没多言，只将那封信又看了一遍。

那笔迹分明是阿妈旧年最信任的丫头——翠娘的手迹。翠娘已在扬州成家多年，若非事关重大，她绝不会托人冒险送信。

马车在官道上缓缓前行，沈苒合眼养神，心中却翻江倒海。

她记得母亲生前曾低声提过：“沈家事败前，有一账本藏于扬州，那是你父亲多年在商部往来的隐账，也是裴家曾借力的明证。”

彼时她年幼，不明其意，如今回想，这账本极可能掌握着裴府不可告人的旧事。

“若我寻得此物……”沈苒睁眼，眼神清明，“即便是长公主，也未必能操控我。”

傍晚时分，马车抵达扬州。

她换下旅装，入驻翠娘家中。

“姑娘，您终于来了！”翠娘一身粗布，眼圈微红，激动得不知礼数，忙搓着手迎上前。

沈苒握住她手，轻声安慰：“我来了。翠娘，你来信所言的账本……可还在？”

“在，在的。老夫人当年交代过，藏在后院石井底。只是……前些日子，有陌生人也来打听过，奴婢不敢轻举妄动。”

沈苒点头：“你做得对。夜里我们悄悄去取。”

饭后夜深，沈苒换了身夜行衣，随翠娘潜入后院。

石井边风声鹤唳，桃枝手握火折子，小心翼翼照亮井底。

翠娘指着一处道：“就是那砖缝里藏的铁盒。”

沈苒屏息凝神，探手而下，将那铁盒一点点抠了出来。

盒盖锈迹斑斑，沈苒撬开一看，只见一本厚重账册和几张旧信。

她翻开账本，密密麻麻的字迹跃入眼中，每一笔、每一账，都指向了沈家、裴府与商部之间的金钱往来。

她神色凝重，目光越看越冷：“果然，沈家之覆，并非偶然。”

回房后，沈苒将账本仔细包好，藏于随身箱底。

翠娘低声问：“小姐，您接下来准备怎么办？”

沈苒目光淡淡：“先回京。王府表面安稳，其实暗潮汹涌。我手上既有牌，便要择时出手。”

“但不能急。”

“世子待我之心，未明；长公主城府极深。我要步步为营。”

她顿了顿：“还有程家。父亲临终前多次提及，程家曾与沈家有旧，这一步，恐怕也得走通。”

次日一早，沈苒坐上回京的马车。

途中她特意绕道程家所在的县城。

“小姐，您真要去程家吗？当年那位程大人听说罢官后归隐山林，许久未露面。”桃枝小声提醒。

“越是这样，越说明他不愿与权场牵扯。也正因如此，他才值得信。”

马车停在一处竹林外。

沈苒独自入林，约莫走了半炷香，一座老宅隐于竹影后。

门吱呀一响，灰衣老仆开门，见她一身风尘，顿时一愣。

“请问程大人在否？”沈苒躬身道。

老仆打量她一番：“姑娘贵姓？”

“沈苒，沈家之女。”

老仆面色微变，迟疑片刻，退后一步：“请随我来。”

厅中，一位须发花白的老者抬眼看她，目光平静，却透着不容忽视的威严。

“你是……沈知远的女儿？”

“正是。”沈苒坦然迎视，“沈家事败多年，我今前来，只为一个问答。”

她从袖中取出一封密信，轻放桌上：“这是家父留下的，他曾言，若有一日我走投无路，可来寻您。”

程老大人目光复杂，久久不语。

他终于叹息：“原来，旧人都未曾忘。”

“姑娘且留一宿，老夫也该想清楚，是不是时候该再入这棋局。”

当夜，沈苒立于廊下，望着山中星月。

她知道，局已开。

每走一步，便再无退路。

可她不怕。

因为她要为母亲洗清冤屈，为沈家正名，也为自己，走出一条属于她自己的路。

9.风起京华，暗流涌动

夜雨潺潺，京中春寒料峭。

马车缓缓驶入京城，街巷深深，瓦片滴雨。沈苒掀开车帘，望着熟悉而冷漠的街道，心中如覆霜雪。

她紧了紧披风，轻声道：“桃枝，我们回府。”

“是。”桃枝答应着，将车帘放下，声音压低，“小姐，那账本……您可要立刻呈给世子？”

“不急。”沈苒眼神沉静，“时机未到。此物一旦暴露，便会引来杀机。”

她心知肚明，自己此番从扬州归来，不止带回一纸账册，更带回一场风暴。

裴府正厅，灯火通明。

裴景澜手捧书卷，神色淡然。听闻沈苒已归，只抬眼吩咐一句：“叫她来书房。”

沈苒步入书房，身上尚带旅途风尘，却神色自若。

“世子。”她行礼。

裴景澜目光略有探究：“此行，可有所得？”

“得了些旧物。”沈苒将一封书信递出，“这是我娘旧仆所写，细节尚需考证。但那账册……我未带回。”

裴景澜挑眉：“未带回？”

沈苒垂眸：“眼下王府风声正紧，我若携物入府，徒添风险。不如暂时寄存安全之处。”

裴景澜盯着她，半晌才笑了笑：“沈小姐倒是越来越谨慎了。”

沈苒不语，只是目光笃定。

“世子，”她忽而开口，“我愿以此册为筹，同你共谋。”

“共谋？”裴景澜似笑非笑，“你如今手中有牌，不怕我反噬你？”

“你不会。”沈苒淡淡道，“你我虽不信任，却有共同敌人。只要你不妄图独占，那账册，便是你裴府的护身符。”

裴景澜沉吟良久，终于点头：“好。你要什么？”

“我要裴府不弃我。”她语气平静，却字字铿锵，“我要日后，沈氏之名，不被世人唾弃。”

裴景澜眼神微变，半晌才道：“你这要价不轻。”

“世子若嫌重，我亦可收回筹码。”

裴景澜盯着她，眼底闪过一丝异色，忽而轻笑：“好，你我一言为定。”

日子回归平静，沈苒回到后院，一切如常。

裴夫人偶尔召她，言语之间仍带试探。

长公主府的人却已两次来访，皆以送礼为名，暗藏探查之意。

沈苒皆以沉稳应对，滴水不漏。

夜里，她独坐案前，翻着那几页账册摘抄。

“父亲，我不会让你白死。”

门外忽传桃枝低呼：“小姐，夜深了。”

“进来吧。”沈苒笑道，“我写完这一页就歇。”

桃枝捧了盏参汤进来，小声劝：“您这几日太劳累，奴婢担心您撑不住。”

沈苒轻轻饮了口汤，目光渐渐柔和：“你我一路走来，不也撑过来了么？”

桃枝点头，眼圈微红：“小姐如今……已不再是从前的沈小姐了。”

沈苒轻笑：“是啊，从前那个沈苒，早死在了沈府大火之中。”

她起身，走到窗前，望着远处裴府灯火阑珊。

“接下来，该是我翻盘的时候了。”

与此同时，王府正厅之中，裴景澜负手而立。

管家低声禀道：“世子，长公主近日有动，似在查沈小姐之行。”

“她终究坐不住了。”裴景澜冷笑，“传令下去，盯紧长公主府。

“若她敢动，我便让她知，这一局，她并非执棋者。”

10.局中人，步步棋

三月初，京城桃花初绽，裴府内院却春意未显，阴云密布。

沈苒自扬州归来已有数日，表面风平浪静，实则人人自危。

这日清晨，刚刚用过早膳，柳姨娘便遣人来请，说是裴夫人唤她前往正厅，赏花为名，实则另有所图。

桃枝压低声音：“小姐，您看去不去？”

沈苒换了件杏色披风，神情平静：“自然得去，眼下她在明，我在暗，若我避而不见，反倒让她猜疑。”

一路行至正厅，穿堂风吹得春衫微凉。

厅中香炉袅袅，裴夫人一身月白罗裙，斜倚软榻之上，神色懒散，见沈苒进来，只淡淡一笑：“苒儿来了，快坐。”

沈苒行礼落座，恭敬道：“不知夫人唤我何事？”

“也无大事，只是这几日你归来，府中人都说你变了，姨娘想着，或许你是在扬州受了什么委屈。”

沈苒垂眸：“前些日子去了趟旧地，确有感触，但府中一切安好，倒叫我宽心。”

裴夫人轻抚手中香囊，忽而道：“听说你与翠娘走得近，那丫头以前在你母亲膝下伺候，竟也在扬州落了脚？”

沈苒不动声色：“是巧遇，听她说这些年过得还算安稳。”

“哦？”裴夫人笑意不达眼底，“你母亲当年事败，牵连不少人。她却能全身而退，也是福气。”

沈苒起身行礼，平静道：“夫人言之有理，女儿记得，也该珍惜。”

裴夫人略显不耐地挥手：“罢了，本就是唠叨几句，你下去吧。”

沈苒告退出门，刚踏出几步，身后传来低低一声：“沈苒。”

她回头，只见裴夫人望着她，神色幽深，“你聪明，就该知道，京中水深。若你再搅动浊浪，未必能全身而退。”

沈苒微微一笑，福身退去。

走出门口，春风扑面，反倒更觉心凉。

当夜，沈苒夜不能寐，索性披衣在院中漫步。

桃枝悄悄跟来：“小姐，我总觉得……这府里好像不太对劲。”

“你说得没错。”沈苒转身看她，“今儿裴夫人探我底，我心里已明。”

“再等等，再试一试。”

第二日，她命人准备了些药材、丝绢，说要去探望长公主，亲自上门谢恩。

长公主府内，华贵依旧，侍从森严。

沈苒一身素色衣衫，恭敬请安：“多谢长公主前些日子的赏赐，苒儿心怀感激，不敢怠慢。”

长公主眉眼淡然，盯着她许久，忽而笑了笑：“你倒是知进退。”

沈苒垂眸：“苒儿自知身份微末，只愿在府中安分守己。”

长公主轻轻摩挲手中茶盏：“你母亲，沈氏姚氏，当年可不是这般低眉顺眼。”

沈苒抬头，声音温和：“母亲行事张扬，吃了亏。苒儿不想步其后尘。”

长公主盯着她：“可你既不争，也不惧，倒像是另有倚仗。”

“公主误会了。”沈苒退后一步，规矩行礼，“苒儿不过是一介弱女。”

长公主轻哼一声：“但愿如此。”

出得门来，桃枝才低声问：“您说，她信了吗？”

沈苒目光深远：“她若真信我，才是错了。”

她不怕别人盯上她，只怕自己没有筹码与人博弈。

夜晚，裴景澜忽然唤她去书房。

案上香炉缭绕，他望着烛火不语。

“听说你去见了长公主。”

沈苒点头：“她若真有疑，我不去，她也会叫人来请。”

裴景澜沉默片刻：“她不会轻易放过你。”

“她也不会轻易放过你。”沈苒接过话，目光相接。

“你手上的账册，是护身符；我若死，那便是你的催命符。”

裴景澜挑眉：“你倒不怕我现在就杀了你。”

沈苒莞尔：“世子何必动怒？你若真杀我，那你娘也不一定能独活。”

两人相视片刻，俱是冷笑。

“你果然和从前不同了。”裴景澜靠在椅上，“这倒好，本世子正需要这样的人。”

沈苒垂眸：“那便合作愉快。”

窗外春雨潺潺，灯火未熄。

这是风雨欲来的前夜。

是博弈者落子的瞬间。

京中权贵无数，步步杀机。

而她沈苒，已立于局中，再无退路。

11.宴无好宴，暗箭难防

三日后，裴府张灯结彩，一片热闹景象。

裴夫人亲自设宴，广邀京中贵妇，名为接风洗尘，实则是一次公开的试探与宣告。

沈苒坐在偏席，身着素净青衣，鬓边点缀一枚白玉簪花，清淡不争，却叫人移不开眼。

“那便是沈家庶女？”“听说从扬州归来后，性情大变。”“不过是个冲喜的媳妇，竟也能坐稳这位置？”

耳边窃语不断，沈苒神情如水，只是垂眸饮茶。

裴夫人端坐主位，眼神扫过众人：“苒儿这几日乏了，仍愿出来陪诸位，本夫人心中感念。”

沈苒微微一笑：“夫人厚爱，苒儿自当感恩。”

一语落下，众人目光微变。

她竟称“感恩”而非“感激”，分寸拿捏得恰到好处，既不谦卑，也不傲慢。

这时，有位身着杏黄宫装的年轻妇人举杯道：“沈小姐自扬州归来，可有什么趣事说来听听？”

沈苒端杯而起：“哪敢在贵人面前妄言趣事，不过在扬州重游旧地，倒是见了一些父母旧人。”

“父母旧人？”那妇人似笑非笑，“听说沈府旧事颇多，如今有人再提，怕是会让人心惊。”

沈苒浅笑，目光澄澈：“多谢贵人提醒，苒儿记住了。”

一场宴席，暗流涌动。

裴夫人话语不多，却目光沉沉，落在沈苒身上的时候，几乎透出一丝杀意。

宴散之后，沈苒回到清月院，便唤桃枝进来。

“你去查，今日那位杏黄衣衫的夫人是何人。”

桃枝应声：“是。”

沈苒转身坐下，取出那几页账册副本，细细翻阅。

“有人已嗅到血腥味了。”她低声喃喃，“下一步，得主动出击。”

夜里，府中忽然来报——二房的林姨娘不慎落水，惊动满府。

沈苒闻声赶去，只见林姨娘浑身湿透，昏迷不醒。

裴景澜也到了，他望着水边低声道：“这池边明明昨夜才修缮，为何会塌？”

府中仆人跪了一地，战战兢兢，无人敢言。

沈苒望向地面一排细密的足迹，又看了眼林姨娘的发髻，低声道：“这不是意外。”

裴景澜看了她一眼：“你又看出了什么？”

“有人想借林姨娘出事，引你关注二房。”

“为何？”

“借你的刀，杀你的亲。”

裴景澜沉默半晌，冷声吩咐：“让人盯紧二房，尤其是林姨娘身边的丫头。”

沈苒望着那漆黑的水面，眸光幽深：“我去看看她身上的伤。”

夜色沉沉，四下皆静。

沈苒走进屋内，看着昏睡中的林姨娘，轻轻掀开袖口，果然看见一道被撕裂的痕迹——不是落水摔伤，而是尖器划破。

她将袖口掩好，低声对桃枝道：“从今夜起，夜里加派人手守院。”

“小姐是担心……”

“有人盯上了我。”沈苒声音淡淡，“但我不会等着挨刀。”

翌日清晨，长公主府来人，说是请沈苒过去一叙。

沈苒准备妥当上车，途经前厅时，却被管家叫住。

“世子说，他要与您同往。”

沈苒一愣，抬头便见裴景澜身着墨袍立于廊下，神色清冷。

“你去做什么？”

“我倒要看看，这位长公主今日，葫芦里卖的什么药。”

两人并肩入府，长公主已在茶厅候着。

一见裴景澜，她微微一怔，随即笑道：“我只唤沈苒，你倒也上心。”

“沈氏是我裴府媳妇，她去哪儿，我自当跟随。”裴景澜神色淡然，却句句不让。

长公主转向沈苒：“你这夫君，倒是护得紧。”

沈苒垂眸：“他自有他的盘算。”

长公主轻笑一声，忽而挥手，唤出一个妇人——竟是翠娘。

沈苒心头一紧。

“翠娘说，她在扬州见你时，你曾与一个男子多次来往，似乎来历不明。”

沈苒神情未变：“是我娘旧部之子，幼时我曾唤他一声表哥。”

长公主抬眉：“真是表哥？”

沈苒坦然相迎：“若长公主不信，可派人去扬州一问便知。”

裴景澜淡淡道：“若真是通敌勾结，我裴景澜第一个不容她活。”

他一字一句，声声入骨。

长公主盯着两人，半晌才笑道：“罢了，今儿不过是叙旧，你们请回吧。”

回府的马车上，沈苒望着窗外的街景，沉声道：“翠娘背主，我早该想到。”

裴景澜望着她：“你若想杀她，我助你。”

沈苒忽然笑了：“我不杀她。”

“我要让她活着，看我如何一步步登高，看她跪地求饶。”

裴景澜看着她，目光深邃。

“沈苒，你终究不是个心善之人。”

她神色如常：“京中局势凶险，心软只会死得早。”

“你既助我，我便与你同谋。”

马车驶入裴府，天光乍亮。

她步步为营，只为走到无人敢轻视的那一日。

12.夜探藏书阁，旧账新仇

沈苒自宴后归院，未及片刻安宁，便接到桃枝传话，说是世子府藏书阁今晚无人看守。

她眉头轻皱，未作声。

裴景澜此前有意提点，说藏书阁中藏有旧账册，或能解她心中疑惑。而这消息偏在今日传来，显然是有人刻意引她前往。

夜风凛冽，月色如钩。

沈苒披了件藏青斗篷，桃枝犹豫不决：“小姐，若是陷阱——”

“这府中处处是陷阱。”沈苒声音淡淡，“不如我主动踏入一回。”

桃枝拗不过，只得提了盏灯笼，陪她悄然穿过内苑。

藏书阁位于后院一隅，地势偏僻，前些年裴府丁忧之后，便少有人来。两人翻过偏廊，绕过竹林，终于抵达阁前。

门未锁，微掩着，风一吹，发出细微吱呀声。

沈苒抬手推门，阁中果然无人。

尘埃落满书架，香火未曾点燃，唯有几处灯盏未尽，透出微弱光影。

她屏息而行，借着微光仔细翻阅，终于在角落一只陈旧木匣中，找到了数册账本。

打开一看，笔迹娟秀，账目分明，正是当年裴老爷任户部尚书时的账册。

“小姐，这是……”桃枝低声惊呼。

“是私账。”沈苒拣起一本，指着其中一页，“你看，‘临江盐税、扬州织造、南漕北运’这些字眼，可不是寻常账目中会出现的。”

她眉头微皱，越翻越深，越发心惊。

裴家当年能一跃成为京中权贵，绝非表面风光那么简单。

忽而身后一道轻响，沈苒猛然回身——

一道黑影闪电般扑来。

桃枝惊叫一声，沈苒反应极快，抬手抓起烛台向那影子掷去。

“叮”的一声，金属撞击。

黑影退了一步，随即掏出短刃。

沈苒心中一沉，拉住桃枝就往门外跑。

两人奔出藏书阁，脚下未停，却听一声呼喝：“谁在那里！”

值夜护卫提着灯火赶至，那黑影见势不妙，转身跃入黑暗。

护卫欲追，沈苒却拦住：“别追了。”

她稳了稳气息，淡声道：“我是来查些旧账，未曾想惊动歹人。此事，请禀报夫人。”

护卫不敢多问，忙去通报。

回院后，桃枝仍惊魂未定：“小姐，那人是冲您来的。”

“自然。”沈苒冷笑，“能知我来此处，时间点得这般巧的，除了裴景澜，便只剩裴夫人。”

“那我们还要继续查吗？”

“查。”沈苒眼神坚定，“真相就藏在他们不愿人知的地方。”

次日一早，裴夫人果然传唤。

正厅内香烟袅袅，帘影摇曳。

裴夫人面色不善：“你昨夜为何擅入藏书阁？”

沈苒不卑不亢：“回夫人，妾身近日无意中得知母亲旧年在扬州时曾替人保管些物件，疑似藏于藏书阁，便去一探。”

“藏书阁非你能擅入之地！”裴夫人厉声。

沈苒跪下，低头道：“妾身知错，愿受罚。”

裴夫人本欲大作文章，谁知一旁裴景澜却开口：“母亲，此事我允了她。”

“你？”裴夫人愣住。

裴景澜面无表情：“我也想看看，当年的旧账，到底藏了多少东西。”

沈苒低头遮住唇角微笑。

局中再添一子。

当晚，她翻遍了那几册账目，果然在其中一页发现了“姚氏”之名，正是她母亲。

她忽有所悟。

当年母亲被逐出京，绝非单因闺阁之过，而是……知晓太多。

而这些太多，恰恰是裴家如今最怕暴露的秘密。

沈苒闭上账册，望向窗外夜色——

旧账未清，新仇已结。

她必须抓住每一线机会，替母还清旧恨，也为自己谋一条活路。

月色如水，映在她眼中，寒意未退，杀意已起。

13.风雨欲来前的静默

天光微亮，沈苒尚未起身，院外便传来脚步声。

是裴府下人前来传话——裴夫人今天早晨要在佛堂祈福，让她也一同前去。

桃枝皱眉：“她这是何意？好端端的，忽然叫您去佛堂？”

沈苒唇角含笑，淡淡道：“她是想试探我心。”

更何况，佛堂是裴府最为清静之地，也是裴夫人最常出没之处。她叫自己过去，不是心虚，就是另有安排。

洗漱完，沈苒换了一身月白长衫，头上只簪了根素玉簪子，素净温婉。

佛堂内香烟袅袅，裴夫人已跪坐蒲团前，正虔诚诵经。沈苒随之跪下，静静合掌。

良久，裴夫人收了经本，睨她一眼：“你这孩子倒是淡定。”

沈苒垂眸答道：“心静，自然安宁。”

裴夫人轻轻冷哼一声，道：“你母亲当年也曾在这佛堂跪拜过，求的是一世安稳，可惜……”

话锋一转，她含笑望来，“你如今回来，我倒是想问问，你真是愿意在这裴府安分守己，还是心有不甘？”

沈苒抬头望着她，语气不卑不亢：“我如今所求的，不过是太夫人一句认可，以及世子一句安稳。”

“你若真这么想，就该懂得规矩。长公主对你有所疑虑，你怎还敢主动登门？”

沈苒垂眸道：“正因知她疑我，才不得不早些应对。”

裴夫人神色微沉，“你倒是胆子不小。”

沈苒起身施礼，平静道：“若夫人无他事，苒儿便先行告退。”

裴夫人冷眼看她离去，手中佛珠缓缓转动，眼底阴翳更甚。

回到院中，桃枝低声问：“夫人没为难您吧？”

沈苒摇头：“她试了试我的底罢了。”

“这几日别出门，等裴景澜来找我。”她声音低沉，“他若还想借我之力，就该现身。”

午后，一道暗卫传信而来，只一句话：酉时，西厢藏书阁。

沈苒微微颔首，将那纸条折好焚毁。

酉时刚至，夜色沉沉。

裴府的藏书阁在西厢偏远处，常年无人涉足。沈苒身披斗篷，避开巡夜的婆子与小厮，一路潜行而至。

阁内光线昏暗，角落里点着一盏油灯。

裴景澜已在等她，身着常服，神色清冷。

“你来了。”他低声说。

“你叫我来，不会只是喝茶吧。”沈苒走近他，毫无惧色。

裴景澜嘴角勾起：“自然不是。”

他将一封密信递至她手中：“京中兵部侍郎张睿之女张文韫，即将入府，与我议亲。”

沈苒看他一眼：“那你还唤我来做什么？喜事将至，你我该避嫌才是。”

裴景澜冷笑一声：“张家之女，哪是来做妻的，是来做探子的。”

“张睿曾暗投于太子，如今太子风头正盛，张家自然也想借我之力攀上太傅府。你以为这桩亲事，是为我好？”

沈苒沉默片刻，终道：“那你想如何？”

“我要你查清张家此次入府的真正目的。”裴景澜盯着她，眼神幽深，“你聪明，有心机，又不为我所用，不是可惜了？”

沈苒缓缓笑了，眼底却无半点温度：“你信得过我？”

“我信得过你有自保的心。”

两人对视片刻，裴景澜低声道：“张家的来人，明日就进府。你若能将他们的底细查清，我便给你母亲的案子一条出路。”

沈苒神色微震，眸光微凝：“你当真？”

裴景澜点头：“我既开口，便不会反悔。”

沈苒将信收好，起身道：“那我便试上一试。”

夜色愈深，风起云涌。

藏书阁外，是无边黑夜，而沈苒已走入局中，无法回头。

次日，张家送女入府，一切热热闹闹。

张文韫穿着一身桃红罗裙，年方十六，眉眼灵动，一进门便礼数周全，赢得裴夫人连连点头。

沈苒站在一旁，安静得如同背景。

但她知道，今日这一场表面上的“迎亲”，背后藏着的不止是权谋，还有血腥。

桃枝在她耳边低声：“这张小姐看着伶俐，但眼神里不简单。”

沈苒点头：“今晚就安排她贴身丫头来我院一趟。”

“你要做什么？”

“看看她的从人是谁，就知道她父亲想打什么算盘。”

当夜，张小姐的贴身侍女果然悄悄来到。

沈苒摆了茶水，笑吟吟地说：“姑娘初来乍到，不免水土不服，我这有些安神的方子，拿去给你家小姐。”

丫鬟谢过，起身时眼神不自觉扫了一眼沈苒案上的书函。

沈苒心下冷笑，果然。

她淡淡开口：“姑娘可识字？”

那丫鬟忙道：“小的粗鄙，不识大字。”

“哦？那你方才看我案上的书作甚？”

丫鬟脸色微变：“奴婢只是走神，并无他意。”

沈苒笑意更深：“既是如此，那便下去吧。”

待人一走，桃枝低声道：“她撒谎了。”

“我知。”沈苒慢慢起身，将那封假的信件焚毁，“她是张睿安插的探子。”

“下一步，我们便给她些‘真料’。”

沈苒伏案提笔，写下一封信。

一封她知道一定会被偷看的信。

她要让张家以为自己与南疆旧部尚有联系，要让裴夫人与张家疑神疑鬼。

水越搅越浑，她才能从中寻得出路。

裴府的风暴才刚刚开始。

而她沈苒，早已不是那个任人宰割的庶出之女了。

她要为母亲正名，要为自己争一个未来。

哪怕这条路，注定血雨腥风。

14.风雨欲来，局势骤变

三月中旬，京中春意正盛，桃李争艳，市井热闹非凡，而裴府之中，却如覆冰之潭，暗流涌动。

自沈苒归来已近半月，表面上仍是循规蹈矩，恭敬温顺，实则暗中已然布局初成。

是夜，府中灯火昏黄，沈苒披了件银灰色斗篷，于后院的回廊下缓步而行。桃枝紧随其后，小心翼翼地压低声音：“小姐，今日在厨房听人说，张家三姑娘被退了亲。”

沈苒脚步微顿：“张三姑娘？张慧娴？”

“正是她。说是前两日有人揭了她同画师私通之事，证据确凿，张家颜面尽失。”

沈苒嘴角微扬，眸中闪过一丝了然：“张慧娴心高气傲，若是这事传出去，她怕是再难嫁入权贵之家。”

“小姐可是早有准备？”

“她从我入裴府那日起，便视我为眼中钉，怎能让她轻松脱身。”

回到院中，沈苒唤来翠娘，将一只锦盒递予她：“把这个送去景澜院，就说是给世子调养身子的。”

翠娘接过盒子一愣：“里头是……？”

“你只管送，不必多问。”

待翠娘离去，沈苒望着庭中被风吹落的花瓣，低声自语：“张家、裴府……一个都别想轻易过关。”

次日清晨，沈苒照常前往偏厅请安。裴夫人今儿似乎心情不错，一身海棠红织金袍，端坐上首。

“苒儿来了，坐吧。”

沈苒温顺地行礼落座，神情平静如水。

裴夫人端着茶盏，忽而道：“张家出事你可听说了？”

沈苒轻轻点头：“昨日略有耳闻，不知是真是假。”

“若是真的，张慧娴便是毁了。”裴夫人语气带了几分惋惜，目光却死死盯着沈苒。

沈苒抬眸与她对视，笑得温婉：“可惜了，那姑娘才貌双全，若不是出了这档子事，倒也与世子相配。”

裴夫人哼了一声：“她张家门风不正，也怪不得旁人。”

此言一出，众人皆知，她已默认此事。

沈苒低头掩唇，眸底笑意更浓。

午后，裴景澜独坐书房，听完暗卫的回报后，眉头微皱。

“她竟动得这么快。”

暗卫点头：“张家如今乱成一锅粥，老爷正在设法挽回。张慧娴哭闹着要出家，连夜被送去城外尼姑庵。”

裴景澜冷笑：“沈苒倒是比从前狠多了。”

“世子，要不要阻一阻她？”

“何必？”裴景澜站起身，踱步至窗前，“有人肯动手，正合我意。”

他抬眼望着远方的天际，京中乌云翻滚，仿佛一场大雨即将来临。

“让她动，再动……看她究竟想走多远。”

又过三日，沈苒接到了爷爷沈老将军府传来的消息。

信由亲兵送来，信中措辞严谨，只有短短两行：

“旧事未远，勿轻动。若局成形，自会助你。”

沈苒看罢信后，握着信纸的手微微颤抖。桃枝在旁问：“是沈将军的回信？”

“是。”

“小姐，他愿意帮我们？”

沈苒轻轻点头，却没有立刻露出喜色。

“他是军中老将，言出必行，但也绝不会贸然出手。他要看清楚，谁才是值得托付的那一方。”

“那我们接下来怎么做？”

沈苒将信纸烧成灰，冷静地道：“该出下一步棋了。”

三日后，京中传来新政：户部尚书突遭弹劾，案情牵连甚广，疑与私设钱庄、侵吞军饷有关。

而裴府的大管家，恰是户部尚书的远房亲戚，一时间风声鹤唳。

裴夫人急召裴景澜入厅商议，沈苒亦被请去听信。

厅中气氛紧张，裴夫人面色铁青：“那户部尚书若真被查，我们裴府岂不是要被牵连？那管家……得立刻换人！”

裴景澜淡淡一笑：“母亲别急，尚未查明，贸然撤人反倒显得心虚。”

沈苒却道：“世子言之有理。但若真有瓜葛，此人绝不可留，否则后患无穷。”

裴夫人看向她：“你说得倒轻巧，出了事你能担得起么？”

沈苒起身施礼：“沈家虽已落寞，但祖上亦是为国效力百年，苒儿虽为女子，亦愿担责。”

裴夫人冷笑不语，裴景澜却多看了她一眼。

散会后，裴景澜唤她独谈。

“你是不是故意引出这场风波？”

沈苒轻轻笑了：“若没有些动静，您母亲怎会急着撤人？那人走了，咱们的人才有机会补上。”

裴景澜盯着她：“你真是……藏得深。”

“彼此彼此。”沈苒回望他，“世子不也一直没告诉我，张家那桩丑事是谁送去的画册？”

裴景澜挑眉：“那你不怕我也在算计你？”

“怕。”她坦然点头，“但我更怕无从选择。”

烛火摇曳，两人对视良久，俱是一笑。

这是博弈中的盟友，是刀锋上的同行者。

局势未明，前路艰险，但他们已无法后退。

——风雨欲来，各自为谋。

沈苒望着夜幕，轻声呢喃：

“此一局，我若不赢，便是全盘皆输。”

15.暗潮汹涌，影落深院

京中春雨连着下了三日，天色愈发阴沉，仿佛这座城的气息也沉郁了几分。裴府内院青砖湿漉，幽深长廊积水成纹。

沈苒站在窗前，望着窗外连绵细雨，指尖拈着一枚香片茶叶，陷入沉思。

桃枝端了温汤进来，小声道：“小姐，府中流言又起，说那户部尚书之案，牵连极广，有人说连三皇子的人也被点了名。”

沈苒微微一笑，神色沉静：“这才刚刚开始。”

三皇子萧澈，自幼聪慧，文武兼修，却一向低调不争，外人皆道他与权势无缘，反倒是太子与七皇子明争暗斗，令朝堂风波不断。

然沈苒清楚，三皇子不过是更擅长隐藏的人。

如今风波乍起，裴府表面未涉其间，但谁都知，裴景澜曾暗中与三皇子来往。

果然未过几日，一封密函送入沈苒手中，落款竟是“澈”。

桃枝看着那字迹，吓得低呼：“这是……三皇子的字？”

沈苒面色不变，将信收好，只道：“是位旧识。”

信中寥寥数语：

“旧人之局，已入深潭。君若愿行，澈当为桥。”

她将信焚毁，低声道：“看起来，三皇子已明白我意。”

“小姐当真要与他合作？”

“我们与裴府，终究只是借势。若无一位皇子撑腰，如何翻这京中旧案？”

夜色降临，沈苒披衣前往偏院，与翠娘密谈。

“那件旧事，找到了新的线索。昔日沈家入狱，有证人曾在狱中留下一纸供词——但那纸后来下落不明。”

翠娘惊道：“您是说，当年沈将军一案，是被人陷害？”

“陷害之人，便在这京中。而供词……如今极可能在兵部尚书手中。”

“可那人是太子近臣，咱们不好动。”

沈苒淡声道：“不需动他，只需让太子怀疑他。”

次日，沈苒随裴景澜出席一场王府设宴，宾客如云，王孙贵胄云集。

宴中，三皇子悄然至她席旁，执杯低声一笑：“沈姑娘可还记得我在玉津寺外替你拂尘之事？”

沈苒微顿，随即回以一笑：“自不会忘。三殿下出手，尘埃皆散。”

言语间，众人已在暗中打量两人互动。太子远远望着，眉头微皱。

裴景澜站在不远处，手执酒杯，眼中泛着冷意。

回府途中，裴景澜冷声开口：“你何时与三皇子交好？”

沈苒望向车窗外的雨幕，淡淡道：“他来寻我。”

“你就答应了？”

“那你呢？”她回望他，“张慧娴之事，是你点的火，我不过添了柴。裴府能渡此劫，是因你我各有算盘。”

裴景澜沉默良久，忽而笑了：“好个沈苒。”

雨声渐密，马蹄声在青石路上敲出节奏，如同战鼓临近。

入夜后，沈苒遣走丫鬟，独自前往藏书阁。

阁中灯火昏黄，一道人影早已候在榻前。

“你来得比我早。”沈苒开口。

那人抬头，竟是三皇子。

“沈姑娘，今夜之谈，非为儿女情长。”他眼中满是锋芒，“你要的证据，我可助你夺来，但你得助我一臂之力。”

“殿下要什么？”

“三日后朝堂之上，有一道折子——你得确保它不会被呈上。”

“我？”

“你在裴府，可动得了裴夫人之人。”

沈苒沉吟片刻：“她手中有内侍递折的名册。”

“我信你。”三皇子道，“你若动手，我便让你见当年狱中供词。”

灯火微摇，阁中寂静如水。

沈苒垂眸：“成交。”

半夜，她彻底失眠。

清晨，沈苒亲自为裴夫人奉茶。

“夫人近日辛劳，苒儿替您分担些府务罢。”

裴夫人瞥她一眼：“你倒是乖巧了许多。”

“女儿知府中多事，只愿尽一份力。”

她趁机入了裴夫人的书房，以更换香料为名，翻出那份名册，抄录于袖中藏好。

傍晚时分，翠娘将一封密信送出，送往三皇子私宅。

入夜，三皇子派人将一枚银封小匣交予沈苒。

沈苒打开匣子，内里是一份泛黄的纸页。

那正是当年狱中失落的供词。

“沈大人未谋逆，其罪，全是冤枉。”

她指尖微颤，泪水几欲落下。

多年冤屈，至此才窥得一角真相。

“父亲……女儿，会为你讨回公道。”

这一夜，沈苒不再是裴府新妇，不再是冲喜之人。

她，是沈家的血脉，是一枚落子在局中的棋，而如今，她将亲手翻盘。

京中风雷暗涌，皇权将裂，一场更大的风暴正在酝酿。

16.密谋再起，真相渐明

暮春时节，京中骤雨连绵，夜雨淅沥，仿若无尽，裴府笼罩在一片湿冷中。

沈苒立在廊下，望着檐角滴水。今日她着一袭浅青色褙子，衣衫虽素，却掩不住她眉眼间的锋芒。桃枝在她身后撑着伞，见小姐久久未动，低声道：“小姐，雨大了，要不回屋罢？”

“再等一会儿。”沈苒轻声说着，像是在等什么。

不多时，一个湿漉漉的身影急匆匆穿过，是翠娘。

“小姐，东西取来了。”她喘着气递上一只乌木小匣子。

沈苒接过，打开看了眼，唇角微扬：“很好。”

她回到房中，将匣子打开，里面是几封信，还有两本账册，字迹熟悉，正是裴府大管家过往私账的记录。

“这下，裴夫人再想洗白她那个亲戚，可没那么容易了。”

沈苒将其中一封信取出递给桃枝：“照我说的，把这信悄悄送到刑部侍郎府上。”

“是。”桃枝不再多问，悄然离去。

她知道，自家小姐虽言语温和，实则处事极狠。一旦动了念头，便是雷霆万钧。

夜色更深，风吹雨急，裴府的灯火仿佛也随之一点点熄灭。

另一边，裴景澜在书房中独坐，窗外风声呼啸，他却心神不宁。

“你说，她怎么会查到那账本？”他低声问。

暗卫从阴影中现身，低声道：“属下查过，那账本原是大管家藏在东院柴房夹层，不知怎地被人发现了。”

裴景澜手指在书案上轻敲，半晌才笑道：“这沈苒，还真是有几分本事。”

“世子，可要属下再查查她？”

“不必。”他摇头，“继续盯着她就好，不必打草惊蛇。”

他心中其实已有猜测，这女人步步为营，早非初入府中时那般柔弱。

可他偏偏生出几分兴趣来。

次日清晨，裴府传来消息，大管家病重请辞。

裴夫人连夜召人商议，沈苒也被请去议事。

厅中气氛凝重，裴夫人眉眼间带着疲惫：“他身体实在不济，也算是替府上出了力，若真病了，也不强留。”

沈苒抿唇，柔声道：“夫人仁厚。”

裴景澜却道：“既是病重，便让他回乡养病。但账房一职，需立刻另派可靠之人接手。”

裴夫人点头，又看向沈苒：“苒儿，你可有合适人选？”

沈苒笑了笑：“府中老账房林叔多年忠厚，不妨暂代。”

“也好。”

众人散去后，裴景澜拦住沈苒：“你想要什么？”

沈苒看着他，半晌才轻声说：“我要一个安稳的位置。”

“你做了这么多，只是为了‘安稳’？”

“一个没有根基的‘冲喜娘子’，若不靠自己，如何在这宅院里活下去？”

裴景澜沉默许久，忽然道：“若我说，我可以给你这位置，不必你再动手，你信么？”

“我不信。”她摇头，“世子说这话，或许是真心，但世子的心，明日还会是今日的样子吗？”

他笑了：“你倒是比我还清醒。”

夜里，沈苒独自坐在案前，将新查到的线索细细写在纸上。她从未忘记，她入裴府的第一日，不仅是冲喜，更是为查清母亲当年之死。

裴府与沈家旧年关系匪浅，可母亲却在裴府小住期间“暴病而亡”，多年无人问津。如今，她已有眉目。

“娘，苒儿不会让您白白死去。”

与此同时，城西一处私宅中，裴景澜暗中会见一名老者。

“沈苒已开始查她母亲之死。”

老者点头：“那件事……终究瞒不住。”

“我不会让她查到全部。”

“你是想护她？”

裴景澜没有应声，只道：“留一分余地，也留一分生机。”

夜色深沉，风雨未歇。

这场局，才刚刚开始。

17.浮出水面

初夏将至，京中终于放晴，阳光灿烂，映得人心暖意渐生。可在裴府深宅之内，一场场暗流正在悄然酝酿。

沈苒在晨起梳妆时，翠娘来报：“小姐，府中近日又传出风声，说当年老夫人去世，并非病故。”

沈苒手中铜梳一顿，半晌后才淡淡道：“是谁传的？”

“据说是前些年服侍过老夫人的一个丫鬟，现如今嫁出去了，昨日却忽然回来探亲时无意说漏了嘴。”

沈苒轻声一笑：“怕是‘无意’之言，最有心罢了。”

她瞧着镜中自己，眉眼愈发沉静：裴府的秘密太多，稍不留神，便会坠入深渊。

饭后，沈苒照例往裴夫人处请安。厅中已有几位内眷，正围着裴夫人说笑。沈苒走入，众人立刻噤了声。

她不动声色地行礼：“给母亲请安。”

裴夫人瞥她一眼，没说话，反是身旁的蒋氏轻哼道：“这沈氏近来倒是得宠得紧，连世子也常往她院里去。”

此言一出，众人眼神各异。沈苒却笑得端庄：“世子是来看我药汤进得如何，毕竟冲喜之事，事关全府荣辱。”

裴夫人听了，脸色稍缓，淡淡道：“你身子养好些了？”

“多谢母亲关心，已无大碍。”

裴夫人挥了挥手：“退下吧。”

沈苒刚退至廊下，忽见一人迎面而来，正是裴府三房的庶子裴慎之。

他眉目清隽，目光如水，对她微微一笑：“沈小姐可有空，我想与你说句话。”

沈苒微微颔首。

两人并肩行至一处僻静花圃。

“我近日查得一事。”裴慎之低声道，“与你母亲之死有关。”

沈苒心头一震，脸上却波澜不惊：“愿闻其详。”

“当年老夫人骤然病逝，府中说是急症。可我查到，当日有人曾夜入她房中，留下药渣，是种毒性极烈的‘焚骨散’。”

沈苒手指轻攥，声音微冷：“你为何告诉我？”

裴慎之凝视她：“我不愿府中再生冤魂，也不愿你一人陷于漩涡。”

沈苒沉默许久，道：“我会查。若真有幕后黑手，我不会放过。”

回院之后，沈苒命桃枝暗中查‘焚骨散’的出处。

“这毒极其罕见，非市井可得。”

“你去药司、军营、江湖三方各查。”

桃枝点头离开。

夜里，裴景澜忽然到访。

沈苒见他入屋，淡声道：“世子深夜来此，有何事？”

“你今日与裴慎之说了什么？”他开门见山。

沈苒挑眉：“世子是在监视我？”

裴景澜坐下：“在这府中，我若不知你的一举一动，如何保你？”

她一笑：“你保我，还是防我？”

他不答，忽地道：“裴慎之不是善茬。”

沈苒静静看他：“那你呢？”

裴景澜凝视她半晌：“我不是好人，但我至少不会背后捅你。”

“好。”沈苒缓缓站起，“那就让我看看，谁才是真正的恶鬼。”

第二日，桃枝回来回报：“小姐，那‘焚骨散’源自旧年军中密药，仅供边防三营，药方极秘。”

沈苒眼神一凛：“沈家昔年……也驻三营。”

她忽而记起幼时随母在边军住过一段，曾见母亲与一名副将争执，那人……姓秦。

“查，秦副将，现在哪里。”

“是。”

数日后，消息传来：秦副将早在六年前调任京中禁军，现为副指挥使，手握实权。

沈苒心中一紧：“原来如此……”

她取出旧物匣子，翻出母亲留下的绣囊，发现夹层中竟藏有一张羊皮纸，纸上密密麻麻记录了数笔军需调拨。

最下角，一行小字：

“若我不归，苒儿勿信府中之言，求之秦姓者，事可明。”

沈苒合上绣囊，闭目良久。

“娘，苒儿已知真相的一线。”

“接下来，是时候让裴府真正乱一乱了。”

夜风拂过，吹动案上灯火，沈苒抬眸，眸光如炬。

——欲破局，必先乱局。

她的棋子，已在落下。

这一盘，沈苒已不容退让。

京中将动，风起云涌。

而那迷雾中的真相，终于要迎来黎明的第一道光。

18.重访旧地，过往浮沉

城南，烟雨巷。

这是沈苒入京之后，第二次来到这里。巷子深幽，两旁皆是低矮的青砖瓦房，旧时曾是达官显贵的私宅聚集之地，如今却只剩残垣断壁，几家茶铺药堂，勉强支撑着过往的痕迹。

沈苒撑着油纸伞站在巷口，身边是桃枝。

“小姐，这里真的是……当年夫人出事的地方？”

沈苒微一点头，语气低缓：“那年她随外祖家暂住京中，说是身体不适，在这边小住一月，不想……”

“就在这儿暴病而亡。”她声音几不可闻，却像利刃般划过自己的心口。

这段旧事，她查了太久，母亲的死，沈家讳莫如深，连父亲也闭口不提。若不是她偶然从祖母旧物中发现几封信件，她根本不会知道，母亲竟曾在临终前，被送往京中这处偏僻之地疗养。

“走吧。”

她踏入巷中，一路走到尽头，那是座破败小院，门上铜锁已锈，隐约可见“梁”字门匾。

“梁家？”桃枝低声问。

“嗯，是我外祖家的亲戚，当年京中这处宅子是他们照应的。”

院门吱呀一声被推开，尘土飞扬中，沈苒走入其中。

“我记得母亲临终前住的是东厢房。”她轻声道。

屋内一片灰暗，残破的屏风后，竟还有些许旧物遗留，几张椅子已残，一张榻却还在，只是积满了灰尘。

沈苒走上前，从袖中取出帕子掩住口鼻，慢慢抚过榻边，指腹触到一个凸起，她立刻停住，仔细拨开灰尘，竟发现榻底有暗格。

“桃枝，火折子。”

火光一闪，木格内赫然藏着一只小小的木盒。

“小姐，这是……”桃枝有些紧张。

沈苒并未立刻打开，而是凝视良久，这才缓缓揭开盖子。

盒中是一封已经泛黄的信，还有一枚绣着沈家家纹的帕子。

“是母亲的东西。”她声音哽咽，指尖颤抖着取出信纸。

上头字迹熟悉而温婉：

“苒儿，娘身子不好，或许等不到你长大。若你看到这封信，想必你已有能力去面对一些真相……我并非病重，而是有人不愿我活下去。我隐隐察觉有人在药中动了手脚，但那人权势极大，我无凭无据，只能自救。若你能看懂此信，请查一查裴家旧年的往来账册，娘曾替人抄录账目，其中藏有秘密。”

沈苒看完，眼眶已红。

她自小聪慧，幼年时母亲教她识字算账，如今她已将裴府账册理得一清二楚，却从未留意那几页墨迹稍重的数字下，或许藏着母亲生前留下的线索。

“快，我们得回去查账。”

“小姐，天色已晚……”

“不等了。”

她将信纸与帕子收好，顾不得再看其他，一路带着桃枝冒雨奔回裴府。

夜已深，裴府中静得出奇，唯有书房仍有烛火未灭。

沈苒径直往账房而去，林叔正整理旧账。

“林叔，把三年前的账册都给我。”

“少夫人，这些……不太方便……”

“我有用。”她语气坚定。

林叔迟疑片刻，终是将账册搬来。

她一页页翻着，指尖掠过一行行数字，终于在某一页停住。

“果然。”

“小姐，怎么了？”桃枝探头。

“看这里。”沈苒指着几笔来往账目，“这里写的是沈家老宅修缮费用，可那年沈宅并无修缮。而另一页，同一笔银子，却又出现了一次，去向竟是梁家——就是我们今日去的那处。”

“也就是说……有人拿着沈家的名头，做了别的事？”

“是。”沈苒低声说，“而且极可能，是有人在那宅子里藏了什么。”

“小姐，咱们该怎么办？”

沈苒眼中一片冷意：“既然对方不愿娘活着，那他们自然也不希望这些真相浮出水面。但我偏要他们知道，我沈苒，不会轻易被唬过去。”

她当即写了几封信，命桃枝送往城中几个老熟人手中。

这一夜，她未曾阖眼。

天将破晓时，裴景澜忽然来到她院中。

“你去了烟雨巷？”

她抬眸，与他对视。

“你查得太深。”

“是你该告诉我真相的时候了。”她不再遮掩，“当年我母亲之死，裴家到底扮演了什么角色？”

裴景澜站在灯下，目光复杂，半晌才低声道：“我只能告诉你，她确实被人害死。但并非我裴家所为。”

“可她死时，恰恰住在你们安排的宅子里。”

“安排，是为了保护。”

“可她最终死了。”

沈苒目光坚毅，“我不怕得罪权贵，也不怕翻旧账，我只要一个真相。”

裴景澜闭了闭眼：“你若真要查到底，我不会拦你。但记住，你查的每一页，都是危险。”

“那我也认了。”

夜色淡去，天光初现。

沈苒望着账册上的墨迹，一字一句，仿佛都在诉说着母亲临终前那段无人知晓的黑暗。

这场旧案，终于渐露端倪。

而她，也再无回头路。

19.浮水沉舟，暗潮再起

暮春将尽，京城的天仿佛也跟着沉闷了几分。近日连日阴雨，空气潮得像要滴出水来，裴府上下也因此多了几分焦躁不安。

裴夫人坐在榻上，脸色比往常更难看些。

“她到底想做什么？”她拿着一封刚收到的密信，指尖微颤，声音发冷，“从前那般安分，如今却步步紧逼，是谁在背后给她撑腰？”

立在一旁的嬷嬷小心道：“夫人莫急，沈氏虽手中握了些东西，可终归是个没根基的，能翻起什么浪？”

“没根基？”裴夫人冷笑，“你可知她昨日进宫，竟被德妃娘娘留了两个时辰？”

嬷嬷脸色微变。

“德妃……”她迟疑地低声道：“德妃娘娘昔年与沈老将军夫人交情匪浅，难不成是那旧情未断？”

“未断也罢，断了也罢。”裴夫人将信摔在案上，“但若她真想借德妃这根高枝，那我们就不能再坐视不管。”

沈苒此时正坐在内院廊下，一壶春茶已凉，桃枝从后院回来，小声道：“小姐，昨夜那位送信的人，今早在城外发现了尸首。”

沈苒捧着茶盏的手微顿，眸色幽深。

“是哪边动的手？”

“看尸体上的伤口，不像是府中人……更像是外头的势力。”桃枝低声道，“奴婢还听说，这几日秦家少爷回了京。”

沈苒轻轻哦了一声，仿佛不甚在意，但指尖却无声地摩挲着茶盖。

秦怀瑾，京中赫赫有名的“闲散王爷”的义子，却是实打实的兵部世家出身。她记得很清楚，这位秦少爷曾在边关与沈家旧部有过交情。

他这时候回京，是巧合，还是有人暗中推动？

她低声道：“设法探一探他回京的动静，看是否与沈家旧案有关。”

桃枝应下。

这一日午后，裴景澜回府，比往常来得早些，一身雨水未干，带着点冷意。他直接去了内院，推门而入时，沈苒正在案前写字。

“你又在查谁？”他站在她背后，语气不重，却带着试探。

沈苒并不回头，只是淡淡道：“若我说是你呢？”

裴景澜一愣，旋即笑出声来。

“那我倒要看看，我在你笔下，是不是也是个心狠手辣的反派。”

沈苒这才回身，神色平静：“你是什么样子，我还需写么？天下人迟早都会看见。”

“你倒是越来越直白了。”他走近两步，忽地压低声音：“你有没有想过，你查得太深，真相若是不能承受呢？”

“那也要先查清楚才知道能不能承受。”

裴景澜盯着她的眼睛许久，半晌才道：“我那日说的话依旧算数。你若愿意停下，我护你周全。”

沈苒眼中浮起一丝冷意：“可若我不愿呢？”

裴景澜喉头微动，终究没有再劝。

两人对视良久，沈苒忽然低笑一声：“世子，我其实一直很好奇一件事。”

“什么？”

“你当年……是不是知道我娘在裴府出事的真正原因？”

这句话像是一道雷，劈在书房里。

裴景澜沉默了很久，久到沈苒几乎以为他不会再回答，他才开口道：“我十岁那年刚从外祖家回府，那日我确实见过你娘。”

沈苒猛地站起身：“所以你是知道的！”

“我知道她死得不对。”裴景澜喃喃，“可我年幼，能做什么？我只是听到了几句话，看见了几张模糊的账页……那些人太快地掩盖了一切，我连话都说不出口。”

“你现在可以说了。”

“可你想听的，未必是我知道的全部。”

沈苒的脸色比雨天还冷，语气却平稳如常：“我会自己查，不劳你费心。”

裴景澜忽地失笑：“你若真的不想靠我，为何还留在这裴府？”

她盯着他看了良久：“因为你不是敌人。”

“你确定？”

“我确定你……不是全部的敌人。”

夜晚，桃枝送来密探从秦府得来的消息。

“小姐，秦怀瑾此次回京，是奉兵部密令，暗查五年前边关军械流失一案。那案子，据说与沈家将军曾遭诬陷有关。”

沈苒眼中微亮：“他这是为沈家翻案来的？”

“表面看不出，但他近日与兵部尚书频频往来，似乎确实是奔着旧案而来。”

沈苒点点头，道：“想办法接近他，不露声色地探探口风。”

桃枝有些担忧：“若是被裴府知道……”

“我自有分寸。”

这时，外头忽有人通传：“世子请您到西院，说是有要事商议。”

沈苒一怔，随即起身：“我过去看看。”

裴景澜今日神情有异，他突然召她，恐怕不是单纯的公事。

果然，到了西院，裴景澜已遣走了所有下人。他站在窗边，似乎思索许久，才转身看向沈苒。

“你还记得五年前沈老将军回京述职那一次么？”

沈苒心中一震，点头。

“那一夜，他带了三样东西入了宫：一份军械图、一份密奏、以及一枚令牌。”

“可惜，第二日便有人告他擅改兵符，挟图谋反。”沈苒接过话，“而那三样东西，却没在他身上找到。”

裴景澜看着她：“你想不想知道，那枚令牌如今在哪？”

沈苒睁大眼：“你知道？”

“我若告诉你，那令牌在……兵部尚书府中，你信不信？”

沈苒的心仿佛一下子沉了下去。

若兵部尚书也牵连其中，那她接下来所面临的，绝不只是裴府这座宅子，而是整个朝堂的权力漩涡。

裴景澜注视着她，语气缓缓：“苒儿，接下来你要做的每一步，都会更难。你要想清楚，真要走下去吗？”

沈苒没有说话，只是垂眸看着自己的手指，那指尖因长期执笔而微微起茧。

良久，她轻轻道：“我已经走到这一步，不可能回头。”

风卷帘动，烛影摇曳，仿佛映出她眼底沉沉的执念。

浮水沉舟，暗潮再起。沈苒知道，前路虽险，却再无人能挡她破局之心。

20.局中之局，情深不知处

暮色渐沉，晚霞映照在裴府高墙之上，如血一般灼人眼。沈苒站在偏院的檐下，望着天边那一抹红光，眼底一片沉静。

“小姐，林管事那边来信，说是已经照着吩咐的去办了。”桃枝低声说道，将一封书信呈上。

沈苒接过，看也未看，便轻轻撕碎，撒入水盆中。纸张沾水，很快便化作一滩无痕的纸浆。

“告诉他，不要急。接下来这步棋，是要让别人主动跳进来的。”她声音不疾不徐，却带着一种掌控全局的笃定。

“是。”

沈苒抬头，看着天边最后一点霞光褪去，似乎在心里又默默盘算着什么。

这一局，她已布了许久，如今不过是静待风起云涌。

与此同时，前厅内，裴夫人正同几位来访的贵妇话着家常，话锋一转，便扯到了沈苒。

“听说那冲喜娘子近来很得你家世子的眼？”李府夫人笑着问道，眼底却藏着探究。

裴夫人轻轻放下茶盏，眉间浮起一丝不易察觉的冷意。

“得宠？不过是府中安排照看罢了。一个小门小户的病秧子，也配？”

众人闻言皆是轻笑。有人跟着附和：“听说她娘早年还死在了府里？啧啧，命硬得很呐。”

“再命硬，也敌不过府里水深。”有人话里藏针，引得一阵笑声。

裴夫人端坐如钟，面上笑容不变，心里却更添一分戒备。

这沈苒……怕是真的不简单。

夜深，风起。

裴景澜翻阅着一封从外头送来的密信，神色越来越沉。他盯着纸上一行字，半晌不语。

“沈苒之母，沈氏，昔年曾卷入东厂密案，疑点甚多。”

他将信纸揉成一团，扔入火炉中，火舌一下子舔上去，将那字迹烧得一干二净。

身后传来轻响，是沈苒来了。

“世子，还在看信？”

裴景澜回头，看她立于门边，鬓发微乱，神情恬淡。

“你怎知我在看信？”

“府中动静，我听得出来。”

“你越来越不把我当外人了。”

“本来也不是外人。”她莞尔一笑，却不见笑意。

裴景澜心头微动，起身走到她面前：“你有事找我？”

“有。”她从袖中取出一物，递至他手中。

是一个玉坠，温润莹亮，却断了绳子。

“这是当年我娘的遗物，丢失多年，如今在裴府东厢一位嬷嬷的箱底里找到。”

裴景澜指尖微紧：“你怀疑什么？”

“我不怀疑。”沈苒盯着他，“我只想确认，当年我娘死在府中，是意外，还是人为。”

空气仿佛凝滞。

裴景澜收起玉坠，低声道：“我会查。”

“我等着。”

两人对视一瞬，沈苒率先转身而去，步履不疾，背影却显出一股难言的倔强。

……

数日后，裴府传出消息，府中东厢的柳嬷嬷在夜间投井，死前未留遗书。

沈苒站在井边，看着水面泛起的涟漪，静默良久。

“她死得太干净了。”她冷声说道。

桃枝低声应道：“听说她这几日常做噩梦，夜里大喊大叫。”

“她怕的不是梦，是良心。”沈苒转身离去，“可惜，她带不走真相。”

就在此时，林管事派人送来一封密信，是沈苒几日前安排查探的进展。

她在灯下展信，目光一行行扫过，眸光渐沉。

“沈家……当年的那桩冤案，果真与东厂脱不了干系。”

更让她意想不到的是——当年负责此案的官员，竟是如今的刑部尚书，而此人，正是裴夫人的族兄。

她终于明白，裴夫人为何一直打压自己，甚至百般阻挠调查。

“果然是一盘大棋。”

沈苒喃喃低语，随即提笔，一封信写下，交由桃枝秘密送往京外。

“让我们真正的盟友，动一动。”

这一夜，她彻夜未眠。

……

而另一边，裴景澜收到刑部递来的案卷副本，眉头紧蹙。

他看着案卷第一页，那上头署名“沈云苒”三个字，心头竟泛起一丝莫名的酸意。

他一直知道她聪明、果决，却没想到她竟将如此沉重的命运背在肩头，一步步走到今日。

他忽然不知，自己究竟该护她，还是该远离她。

毕竟，这女子太过锋利，而他，未必扛得住那柄藏在笑意后的刀锋。

“世子，您要不要见见沈姑娘？”随从问道。

他摆手：“不见。”

……

数日后，裴府正厅张灯结彩，原来是太夫人寿辰将至，众宾齐聚。

沈苒被裴夫人“亲自”请了出来，要她主持寿宴礼仪。

“你既入了我裴家，又得世子垂青，总不能永远藏在后头。”裴夫人笑得意味深长。

沈苒垂眸应下，神色从容：“晚辈明白。”

当日寿宴热闹非凡，群宾交织，歌舞升平。但就在最热闹时，门外却忽传来一声通报——

“刑部侍郎大人，携人前来查案！”

全厅一片哗然。

沈苒站在堂中，看着那位一身官服、面色冷峻的刑部官员，唇角轻轻上扬。

她知道，她等的这一天，终于到了。

这裴府，再也藏不住秘密了。

21.局势渐紧

夜已深，裴府后院依旧灯火未熄。

风吹得灯影摇曳不定，仿佛将屋中人的心绪也一并撩动。

沈苒坐于书案前，手中拈着一支笔，案上摊着几张细密字迹的信笺。桃枝守在一旁，轻声道：“小姐，这几日夜里总有些人影晃动，奴婢已吩咐粗使婆子多加巡查，但总觉得不对劲。”

沈苒笔锋一顿，眼神却没离开信纸：“盯着厨房和东院那边，裴夫人那几个远房侄子近日进出频繁，不像是单纯的探望。”

“小姐是怀疑他们在暗地里做什么？”

“不是怀疑，是已经确定。”沈苒放下笔，捻起一张折好的纸条，递给桃枝，“今夜子时，悄悄送去给林账房。”

“是。”

桃枝接过，犹豫道：“小姐，您现在行事越发果断……奴婢虽高兴，但心里总是担心，您这样，会不会引来世子不悦？”

沈苒轻笑，眉眼如水，却藏着刀锋：“世子要真不悦，早不容我活到今日。况且……”她停顿片刻，“我沈苒若连自保之力都没有，又怎配站在他面前，谈什么真相与公道？”

她不是那个初入裴府、畏手畏脚的小姑娘了。

那日裴景澜在书房中问她：“你到底想要什么？”

她说要“安稳的位置”，但这“安稳”，从来不是依靠他人赐予。

若她自己不争，再多的承诺，也不过镜花水月。

翌日清晨，裴府大厨房里突发一场小火，虽未酿成大祸，却也让全府上下忙作一团。

沈苒一早便赶到，看着一片狼藉的灶台，皱了皱眉。

“这灶口的灰竟掺了油？”她蹲下细看，从碎砖里捻出一撮焦黑的粉末，“这是……硝石？”

一旁的厨娘脸色煞白：“不……不会的，厨房里从没备这些东西啊！”

桃枝凑过来低声道：“小姐，这像是……有人故意点的。”

“嗯。”

沈苒起身，眼神冷下来。

这是在警告她了。

厨房是裴府食物中转之地，若失了控，不仅日常饮食会出事，连下人们的调配、消息的传递都将混乱。

裴夫人不出面，裴景澜也不声张——这事闹得刚刚好，既不至于波及全府，又恰好能敲山震虎。

果然，未到午后，裴景澜便派人来请她。

书房里，他斜倚着太师椅，手里把玩着一枚檀木印章。

“沈苒，”他语调懒散，却有股压人的冷意，“你是不是做得太过了些？”

沈苒微微一礼，目光却不曾避让：“世子是指哪件事？”

“林账房昨夜收到了你的纸条。”他随手将一张摊开的纸笺扔至案前，“你查得太细，动作太大，难道真当这裴府是你翻掌之间的棋局？”

沈苒并不惊慌，反而抿唇一笑：“世子若真不容我，今日就不该叫人来书房，而该直接将我送去宗人府问罪了。”

“你不怕我？”

“怕。”她答得坦然，“但怕也没用。我沈苒做的事，每一件都问心无愧。”

裴景澜眯起眼看她，那一瞬仿佛在试图读透她的心思。可她眸子里只是一片沉静，连恨意都不见了。

他忽然笑了一下：“你变了。”

“是。”她答得干脆，“若不变，早就死了。”

屋内一阵沉默。

半晌，裴景澜才道：“你娘的事……你还在查？”

沈苒点头：“不只是她，还有沈家的过往。我记得，裴家曾替沈家周转过盐引，不少账目至今无人追究。”

裴景澜冷笑：“你敢动朝廷的盐引案？沈苒，你真是不知死字怎么写。”

“我只动该动的。”

沈苒话音未落，外头忽然传来脚步声，门帘一掀，是裴夫人亲自来了。

她穿着暗红云锦的长袍，脸上挂着得体的笑，却透着一丝不容拒绝的强势。

“你们这是在谈正事呢？”

裴景澜起身行礼：“母亲怎么亲自来了？”

“我听说沈氏姑娘这些日子操持府中诸事辛苦，便想着为她办场茶宴，好歹也算是给她一个名分。”

“名分？”沈苒轻声问，“夫人是打算将我从‘冲喜’的位置上扶正？”

“未必是正妻，但总不能一直让人说我裴家亏待了你。”

沈苒望着她，唇边笑意淡淡：“夫人是在安抚我呢？还是在提醒我，最好识趣些，不要再追查旧事？”

裴夫人眼神一滞，笑容却未变：“苒儿，你是聪明人。聪明人，自然该知道什么该问，什么不该碰。”

沈苒垂下眼睫，语气温婉：“夫人放心，我从不越界。但我母亲的死，是我娘亲一生的结局，我若不查清，心不安。”

裴夫人眸色一沉：“你若执意如此，哪日真惹来不该惹的人，别怪我不护着你。”

沈苒微微一笑：“若真有那日，苒儿也不会怨夫人。”

茶宴如期而至。

裴府张灯结彩，诸位夫人小姐齐聚一堂，表面和气，其实心思各异。

沈苒穿了一袭素雅绣兰花纹的襦裙，步入厅中时，众人都在窃窃私语。

“听说是冲喜进门的，竟能有今日？”

“是有几分本事，可到底没名分，撑不起台面。”

沈苒仿若未闻，只缓缓落座，举止大方，话不多，却处处得体。

茶过几巡，忽有丫鬟慌慌张张跑进来，凑到裴夫人耳边低语几句。

裴夫人脸色骤变。

“什么？库房着火了？！”

沈苒眼神一动，起身：“夫人，我去看看。”

“不必——”裴夫人本欲拦下，却终究没说出口。

沈苒快步赶往库房，心中已有判断。

这是第二次了。

火，是最容易掩盖真相的手段。尤其是在库房这种放满账册与物资的地方。

裴家这些年到底隐瞒了什么，怕是比她想象得还要深。

她抬头望天，春雨已停，夜色将临。

23.夜探书阁，旧事重提

夜色渐深，沈苒独坐于案前，指间缓缓转着一支玉簪，目光落在桌上的一本账册上，神色平静而专注。

门外传来细微的脚步声，是桃枝。

“小姐，打听到了。”她压低声音，走近些，递上一张揉皱的小纸片，“今夜三更，大管家会与人于藏书阁密会。”

沈苒接过纸条，细细看了一遍，眉梢微挑：“看来，他这病重请辞，果然另有隐情。”

“姑娘要亲自去？”桃枝有些担忧，“那藏书阁平日就少人靠近，三更天过去，只怕……”

沈苒抬手止住她的多言，语气却不急不缓：“我若不亲眼看看，怎么能放心？裴府这潭水，眼下才刚见些波纹。”

桃枝犹豫了一下，终究还是点了头：“奴婢陪您一道。”

三更时分，府中早已静寂。沈苒换了夜行衣，一身墨色窄袖劲装，头发盘得紧实，整个人看起来干净利落，与平日温婉模样大异其趣。桃枝也跟着换了衣裳，两人避开守夜的下人，从偏门绕行至藏书阁后。

此阁位于后园西北一角，常年积书甚多，平日只由一名老管事打理。夜里更无人巡查，是裴府最冷清之地。

藏身在一株老桂树后，沈苒屏息凝神。

藏书阁的门吱呀一声被人推开，月色下，两道身影迅速掠入屋中。一人她识得，是裴府大管家梁义；另一人却戴着斗笠，只能隐约看见衣摆上绣着金边。

“那人像是刑部那位秦大人的幕僚。”桃枝凑近耳语，“前日还在东街见过。”

沈苒目光凝重，心下已有判断。

阁内传来模糊交谈声，二人靠得近些，只听梁义低声道：“你我之事，再不宜拖延。那丫头如今已盯上我，我再留府中，迟早东窗事发。”

那戴笠之人冷笑：“你想脱身，容易。你将那批账册和信件交出来，我便保你全家安稳离府。”

“可那账册，早被沈苒拿走一半——”

“废物！”那人冷声呵斥，“区区一女子你都防不住？”

“她不是寻常女子。”梁义咬牙切齿，“此女眼下看似为查母亲旧事，实则步步谋算，手段比我预料还狠。”

“那便早点除了她。”

沈苒听至此处，心底一沉，正要退去，忽听屋中传出桌案翻倒之声，紧接着一阵急促脚步响起。

“不好，他们发现了什么。”桃枝低声。

“走！”

她们转身正欲离去，却正撞上从后道赶来的裴景澜。

男人一身夜行衣未脱，眉眼间透着寒意。他看着沈苒，语气低沉：“你来此作甚？”

沈苒知道事已暴露，索性不再遮掩，直视他道：“你若再迟一步，我便要命丧当场了。”

裴景澜神色微变，随即看向藏书阁方向，眉头紧蹙：“你跟我来。”

三人一前一后进了不远处的偏厅。沈苒脱下夜行衣外袍，将藏于袖中的纸条递出：“这是今夜密会之约，我刚听了他们一部分话，梁义果然私通外人，疑似与刑部旧案有关。”

“你竟将梁义也算进你那局中了？”裴景澜目光冷厉，“你到底想查什么？”

“我想查的，不止是裴府的事。”沈苒面无惧色，“我母亲十年前暴病而亡，恰好发生在你裴府中，事后无一人追问。你说，我该不该查？”

裴景澜沉默许久，终是开口：“你想要真相，我给你。但你不能再冒险。”

“真相若不亲手握在自己手中，谁知道是真是假？”她轻声，却带着不可动摇的坚定。

男人一时间竟无话可驳。

次日一早，裴府传出消息，梁义突发暴病，被紧急送回老家静养。府中由新账房林叔暂代事务。裴夫人虽面色如常，却连日闭门不出。

沈苒坐在书房，看着那封梁义遗落的私信。字迹潦草，提及十年前一桩“误药致死”的事故，地点正是当年沈母小住的别院。

她捏紧信纸，眼底一片寒意。

“娘亲，我快查到当年的真相了。”

书房门轻响，是裴景澜。

“这是你要的东西。”他将一卷旧案卷宗放在她桌上，“刑部密档中，当年那宗案子确实未曾彻查，而你母亲所服的药，是从外院厨房取的。”

“那位外院管事，叫什么名字？”沈苒问。

“魏常。”

沈苒喃喃念着，眼底有光一闪而逝。

“此人如今何在？”

“早年被调离，如今落籍徽州。”

“那便是我们下一步了。”

裴景澜望着她，忽然道：“你若继续追查，势必要掀起一场大浪。那时我护不了你。”

沈苒抬眸，语气平静却有力：“世子以为我至今所做，仅为被护着过日子？”

“那你要什么？”

“我要一个清清楚楚的交代。为我娘，为我自己。”

裴景澜盯着她看了许久，最终淡声道：“那我陪你一起查。”

沈苒唇角微扬，却未说话。

这一夜，京城风雨欲来。

而裴府的平静，只是风暴前最短暂的宁静。

23.试探与破局

沈苒坐于窗前，案上摊着几张纸，一盏茶放久了已微凉。桃枝小心翼翼地走进来，压低了声音：“姑娘，那边送信的人回了话，刑部那边动了，有人开始查周州粮库的旧账了。”

沈苒点了点头，眉眼间却没什么喜色：“查归查，能不能翻出什么，还得看裴夫人有没有提前‘打点’。”

桃枝有些不解：“小姐既然掌握了那么多账册和书信，何不直接递到皇上御案前？”

沈苒笑了一下：“你以为递上去就能掀起浪花？这些年，朝中风向瞬息万变，那些老狐狸们哪一个不是披着仁义之皮，藏着吃人的心？若无一招致命，便只会打草惊蛇。”

她手指轻敲着桌面，眼神渐深：“更何况，我还未摸清裴景澜的底。”

这句话一落，桃枝心中一惊：“小姐……您如今还在试探世子？”

沈苒没应声，只静静望着窗外的雨幕。

一年前，她不过是扬州城里一个被遗忘的庶女。家族薄凉，亲情寡淡，母亲早亡，父亲冷漠。她从不指望谁能为她撑起一片天。若非那场“冲喜”的阴谋，她也许此生都会在沈家那偏僻小院中沉寂度过。

可她偏偏入了裴府。

裴府表面看似清贵显赫，实则内藏暗涌。沈苒从第一日踏入这宅院，便知这里不是避风的港湾，而是一座泥潭。若不睁眼、握刃，便会被活活吞没。

而裴景澜——

他是那道锋利的刀，也是可能唯一能让这局翻盘的筹码。

想到这里，她慢慢站起身来，吩咐桃枝：“备车，我要去趟垂花门。”

桃枝一怔：“姑娘这是……去见谁？”

沈苒冷笑一声：“自然是那位昨夜派人查我身边的——裴夫人。”

垂花门内，香气飘飘，茶汤正热。

裴夫人今日穿了件缃色百花缎裙，鬓边新插的玉兰花簪显得尤为醒目。她面上带着笑，目光却未有一丝温度。

“苒儿来了，快坐。”

沈苒福身：“谢夫人。”

“前些日子你查账的事，我略有耳闻。”裴夫人笑着抬眸，“苒儿也是为府中尽心，本该嘉奖，只是——”

她话锋一转：“有些旧事，还是少追为妙。你说呢？”

沈苒垂眸抿唇，似是恭顺道：“夫人说得是。只是……府中之事若日后闹大，怕是世子也难堪。”

裴夫人眼神一顿，语气也冷了些：“你倒拿他来压我了？”

“奴……”沈苒一顿，改口，“我虽只是裴府的外来之人，可嫁进来这一年，也知府上不比旁人。”

她轻声道：“既然是裴府的人，府上的脸面，自然也是我的脸面。”

裴夫人眯起眼睛，盯着她，半晌才笑：“果然是能言会道。裴景澜果真看上你了？”

沈苒神色不变：“世子对我……应是有些怜惜。”

“呵。”裴夫人轻声笑了，“你也不必急着讨好我，我知你一心防我。但有些事你或许真不知，那些账册，的确是我胞妹之子一手策划的，可若查下去，动的不是我一个。”

沈苒听着，心中冷意更甚。

她知道，这正是裴夫人的厉害——一开口便将你拖入漩涡里，让你从此有退不得之地。

“夫人既知事关重大，不如就此收手，退一步便海阔天空。”

裴夫人眸色一沉：“你若肯停手，我也可保你后半生衣食无忧。”

沈苒抬眸，眼里却没有一丝动摇：“夫人，苒儿自幼便失母。母亲死前只说了一句‘裴家不可信’，这句话，我记了一辈子。”

裴夫人一惊。

沈苒轻轻起身，福了一礼：“谢夫人款待。告辞。”

她转身离去，风吹开了帘子，院中雨丝未停，落在她衣角，却像洒进心里的一盏冷酒。

回府途中，马车行至小巷，忽地一阵杂乱声传来。

“拦住她——！”

桃枝一惊，刚想推开车帘查看，外头已有人翻身上马，朝马车冲来。

沈苒稳住心神，沉声道：“莫慌，叫车夫加快。”

“是！”

可还未行出十丈，一柄长矛直刺马腿，马匹惊嘶一声，整辆车顿时倾斜。

沈苒被狠狠撞在车壁上，耳中嗡鸣不止。桃枝扑上来护住她，却也被震得鲜血直流。

“小姐，快走！”

沈苒强撑起身，推开车门，一跃而下，脚下却一滑，跌入了旁边的小水沟。

她忍着痛爬起，却看到那黑衣人已追至面前。

“别怪我，姑娘。你不该查那些事的。”

刀锋划破空气，直逼面门——

忽然，一柄折扇从旁飞来，狠狠击在黑衣人手腕上。

“找死。”

随着冷声响起，一道青衣身影从屋檐掠下，长剑出鞘，几招之间便将那黑衣人击退数丈。

沈苒还未站稳，便听得熟悉的嗓音传来：“沈苒，你什么时候变得这么不小心了？”

她怔怔看着那人，片刻后低声道：“……世子？”

裴景澜收起剑，抬手将她从地上拉起：“我来迟了。”

沈苒一时百感交集，望着他略显狼狈的身影，竟有一丝无法言说的暖意。

“你跟着我？”

“不是跟。”他语气淡淡，“是担心。”

她勉强一笑：“裴府水深，世子还是莫要担心他人，先顾好自己。”

他看着她眼底的冷静和坚韧，忽然觉得，这样的沈苒，越来越让人放不下了。

“你放心，”他低声说，“这一次，我不会再袖手旁观。”

沈苒心头微震，抬头对上他沉静的目光，仿佛看见了风雨欲来的前夜，那一线尚未断的光。

24.夜入冷宅

雨势一夜未歇。

沈苒醒来时，已在裴府静院的卧房中。她半阖着眼睑，望着床帷外摇曳的烛影，脑海里却还回荡着昨夜那一袭青衣破雨而来的身影。

她被裴景澜救回来的。

裴景澜并未在她醒来时留下话，只让人吩咐好医药与安顿，便悄然离去。

这一份分寸拿捏得极好，不多不少，却让沈苒心中生出一丝复杂情绪。

“小姐，您醒啦。”桃枝端着药汤进门，神色带着些许欢喜与劫后余生的后怕，“大夫说您只是受了些皮外伤，休养几日便无事了。还好昨夜世子到得及时，不然……奴婢真是吓死了。”

沈苒坐起身来，接过药碗，一饮而尽。

“昨夜的黑衣人查清了？”她问。

桃枝摇头：“来人手法利落，是受过专门训练的，已经咬舌自尽了。”

沈苒眼底闪过一抹寒意：“裴夫人还是这般狠。”

她不是第一次见识这位裴家主母的心狠手辣。昨日她与裴夫人的一番交锋，虽未撕破脸，但那些藏在笑语后的锋利早已显露无遗。

而今日这一刀，便是最直接的回应。

“小姐接下来打算如何？”桃枝低声问。

沈苒望向窗外：“既然她已出手，我再等，便是坐以待毙。”

她将身上的伤一件件包裹好，换了一袭素色短褂，抹了些淡妆，戴上帷帽。桃枝一惊：“小姐，您要出门？”

沈苒语气冷静：“去趟冷宅。”

桃枝瞪大眼：“那不是早年裴家安置旧仆、病患的地方吗？平日都不许人靠近，小姐为何要去那里？”

沈苒淡淡道：“因为那边藏着一只‘老鼠’。”

冷宅位于裴府后院最偏僻的角落，原是老夫人早年斥资所建，如今却荒废多年。

那里阴冷潮湿，长年无人居住，只有几个老仆偶尔去扫落叶、拂尘蜘蛛网。但沈苒知道，那处地方从不真正“空”。

今日细雨迷蒙，沈苒带着桃枝从偏门悄然而入，避开了正院守卫。

她轻车熟路地穿过两道月门，沿着落叶堆积的小径走向内院。宅门半掩，木门吱呀作响，似在昭示着这座旧宅的不安。

“姑娘，您怎么会知道这地方？”桃枝低声问。

沈苒道：“你记得前些日子我查府中账目，发现那笔去向不明的‘药材款’？”

“记得。”

“我追查到最后，发现那些药材从不进正院，而是送到了此处。”

桃枝惊愕：“难道……有人藏了病人在这里？”

沈苒没有说话，只推开了那扇半掩的门。

屋中昏暗，空气中弥漫着浓重的药味与霉气。

她手持灯盏，脚步极轻，一步步走向里屋。

房间深处的床榻上，果真躺着一人。

那人瘦骨嶙峋，脸色蜡黄，眼神呆滞，似是多年未与人交谈。屋角堆着几个空药罐，旁边还有一张写满了药方与注记的旧纸页。

沈苒取来火折，将纸张照亮。

“二十年前，周州粮库失火，一月后，账册改写……吴姓粮官重病……禁足于此。”

桃枝倒吸一口凉气：“小姐，他是……”

沈苒点头：“吴文之，昔年为裴家外放周州粮库的库使，裴夫人的亲信。”

“可他不是死于火灾了吗？”

“那场火，烧的是账册，是知情人，却未烧了他。”沈苒眸中冷意凝聚，“裴夫人留他一命，只因他是唯一能背锅之人。”

她将那纸条收入袖中，低声对桃枝道：“把他带走。”

桃枝瞪大眼：“带去何处？”

“天牢。”

次日清晨，沈苒递出一道信函，命人悄送刑部。

与此同时，府中风声已起。

裴夫人原本还坐在花厅悠闲饮茶，听闻冷宅之事勃然大怒，怒摔茶盏。

“这个小贱人——竟敢翻出这层底子！”

她立刻命人彻查，是谁走漏了消息，却无论如何也想不到，送信之人竟早早脱离裴府，已归入官署保护。

与此同时，裴景澜已接到消息，从书房匆匆赶来。

他一踏入静院，就看到沈苒正在临窗写信，眉目安宁，唇角似带着一丝浅笑。

“你昨夜去了冷宅？”他问，语气中透着责备与隐隐的关切。

沈苒抬眸，对上他目光：“你不是早知道那里藏着什么？”

裴景澜一怔。

她缓缓将信封封好，淡然道：“你若真想保我，不如现在就告诉我——你与裴夫人，到底藏了多少东西？”

裴景澜的眉心微微一跳：“你是在试探我？”

“我不需要试探。”沈苒目光坦然，“但若你依旧想坐山观虎斗，我也不会再等。”

他沉默良久，终于道：“……若我说，我愿与你一同翻盘呢？”

沈苒盯着他，似要从那张俊朗面孔背后读出真假。

半晌，她点头：“好。”

“但我说过了，”她声音轻柔却坚定，“我不是你府上的奴，我也不是棋子。你要站我这一边，就得拿出诚意。”

裴景澜定定看着她，许久，才道：“你想要什么？”

“我要你母亲——付出代价。”

空气沉静如死水。

裴景澜眼底有动荡翻起，却终究没有说“不”。

“我会动手，”他说，“只是时机未到。”

沈苒点头：“我等。”

她转身看向窗外，微风吹拂，庭中玉兰正盛，一如年少时梦中那枝含苞未放的花。

这一次，她不会再退。

25.旧账翻涌，真相露端

四月将尽，京中春意渐退，夏意隐隐浮现。裴府后院榆树下落了满地新叶，风过枝头，沙沙作响，像极了那些不能说的过往，终于要被翻出尘埃。

沈苒一早便被请到了裴老夫人屋里。

她换了身素净的月白襦裙，鬓边只簪了支羊脂玉兰花钗。与往日不同的是，她神色沉静，不卑不亢。

老夫人靠在炕上，眼神浑浊，却依旧看得清她的神色。

“你如今倒真有几分像你母亲了。”老夫人语气飘忽，“当年她进这府邸时，也是你这般安安静静，却眼底带了冷意。”

沈苒跪坐于榻前，轻声答道：“老夫人过誉。晚辈心性远不及母亲稳重。”

“你不必虚言。你心里有事，一双眼睛瞧着我，像是要问我旧年之事。”老夫人缓缓地抬起手，指尖轻轻摩挲茶盏的边沿，“那年你母亲小住裴府，是我做主留她下来的。”

沈苒静静望着她，没有插话。

老夫人咳了两声，神色黯淡，“府里人私底下说她不守规矩，我罚了好几个嘴碎的丫鬟，可到底也没能护住她多久。她最后一夜突然发热，第二日就……唉。”

沈苒垂眸，手指紧紧攥住衣摆，“我娘一向身子骨硬朗，怎会突然病重？”

“那夜的汤，是你舅母命厨房送去的。”老太夫人语气低哑，“我事后才知道，可当时她已人去……你外祖父听闻后，当夜就将她接走，我连口辩解的机会都没。”

沈苒猛地抬头，“我舅母？”

“是她。”老夫人闭上眼，仿佛想摆脱那段记忆，“你娘临走前，留下一封信，说将来你若入府，定要你谨慎行事，不要信任何人。”

沈苒的眼里泛起波光，“所以……我娘不是‘暴病’而亡，而是中了汤药的毒？”

“我没证据。那汤是厨房日常熬的汤，人人都能喝。”

“可她偏偏喝了那碗就……死了。”沈苒声音发紧，指尖发白。

老夫人垂眸，语气罕见地柔了几分，“孩子，我不求你原谅我。只愿你不再追查，沈家与你无亲无故，那些恩怨，不值得你再深陷。”

沈苒缓缓起身，行礼道：“多谢老夫人今日坦言。只不过，我既已知真相一角，便无法当作未闻。”

她步出暖阁，风微凉，心却是滚烫的。

回院的路上，桃枝悄声问：“老夫人真说了？”

沈苒点头：“她怕我真查到底，也怕我闹出动静牵连整个裴家。”

“那小姐还要继续查吗？”

“当然。”沈苒抬眸，目光坚定，“这世上若真能只靠旁人几句劝，就让一个女儿忘了母亲的死，那也太便宜了那些害人之人。”

回到院中，翠娘迎上来，“世子刚才来过，说让您有空去一趟正院。”

沈苒一愣，转身吩咐桃枝备轿，自己则换了件稍正式的鹅黄色绫罗衫裙。

正院厅中，裴景澜背对她而立，似是在等她来开口。

“世子找我，可是又有事要吩咐？”

他转身，神情却少有地复杂。

“我奶奶……她说了？”

沈苒轻轻点头。

“你会怪我？”他问得突兀。

沈苒有些讶异地看着他，“世子为何要问这个？”

“因为我早就知道那碗汤的事。”

沈苒的脸色微变。

“不是我要隐瞒。”他叹息，“是我奶奶阻止我查下去。她怕动摇裴府根基。”

“你也怕？”

裴景澜苦笑：“我怕的不是裴府，是你。”

“我？”沈苒皱眉。

“怕你知真相后，心里再无我一丝容身之地。”

她一时无言，眼中却浮起一抹讥笑，“世子如今说这些，又有何用？”

“我可以帮你。”他缓缓走近，“我查得更深，那年不仅你舅母参与了此事，还有人从中撮合——是你表哥沈怀文。”

沈苒眼神一震。

“他曾暗中与你母亲有所纠葛，后来你表哥为了保自己，联合沈氏做局逼她饮下那碗汤。”

沈苒只觉呼吸一滞，心口一阵闷痛。

“所以……”她喃喃，“是他们一起，害死了我娘。”

“沈家欠你们母女的，不止一条命。”

裴景澜拉住她手腕，“沈苒，如今你有我，有权势，有人脉。你若要报仇，我便与你一同动手。”

沈苒怔怔看着他，半晌才问：“你是真心？”

“真。”他低声，“从你入府那一刻起，我就知，你这一生注定不会只做谁的妻子。你是刀，是火，是掌控自己命运的那个人。”

沈苒目光动容，却仍未点头。

“你给我一点时间。”她说，“我还有一些旧账，要自己亲手算清。”

裴景澜看着她离去的背影，眼底情绪翻涌，半晌后笑了：“这才是我裴景澜喜欢的女人。”

——

夜幕低垂，沈苒坐在烛下，翻阅着母亲留给她的信，信纸泛黄，却字迹清晰。

“苒儿，你若有一日能知真相，切莫动怒，更莫动摇。仇怨能燃尽一切，也能毁了你自己。你若要报，便用最稳妥的法子，最干净的方式。”

她轻轻抚摸那字句，喃喃道：“娘，苒儿记下了。”

次日，沈苒换了身素服，亲自登门拜访刑部侍郎。

她知道，沈怀文这些年虽在京中仕途平平，却在商道上暗中做了不少见不得光的生意，若能从中找到证据，足以让他身败名裂。

而她，也将不再只是一个“冲喜娘子”。

她要让所有人都知道，沈苒是谁。

她要站在这盛京之巅，用自己之名，亲手讨还母亲的命债。

26.试探与警告

京中五月初，阴云低垂，一场小雨连着落了三日。

裴府的青砖黛瓦在雨水冲刷下愈发清润，后院几株海棠花已凋谢，只有枝头残瓣还在风中颤动。

沈苒坐在窗前，看着窗外那片湿润的青石板地，眼神静若潭水。手中拿着一张折叠整齐的账册，上面是她让桃枝托人从沈家铺子中偷带出来的账目副本。

“小姐，这账册上的数字……明显做了手脚。”桃枝低声道，“我们问过周掌柜，沈怀文近两年在外头的铺子几乎月月都有‘亏空’，但暗地里却频频收购周边小商号，银钱来路不明。”

沈苒轻点头，“这么大的资金流动，若是查得仔细，一准能找到他贪墨甚至洗银子的证据。”

“只是……”桃枝迟疑片刻，“我们这样调查沈家，会不会太招眼了？”

“只要动作快，一击即中，他们就没机会再转圜。”

沈苒说着，将账册重新包好，神色冷静。她已不是初来乍到、被裴府压着喘不过气的那个冲喜新妇。经历过母亲之死真相浮出、沈氏背叛的种种，她早已不再惧怕沈家那些虚伪的亲情。

“世子那边……”桃枝迟疑着问。

“他若真愿意帮我，会自己来，不必我开口。”沈苒目光微冷，“况且，这些旧账，我想亲自清算。”

就在这时，外头传来一声通禀：“世子妃，沈怀文少爷求见。”

沈苒眉峰一挑。

“请他进来。”她淡声道，站起身来。

片刻后，沈怀文披着一袭水蓝直裰踏入房中。雨意未散，他脸上带着些倦意，但眼神却仍旧那般审慎而探究。

“表妹。”他微笑着开口，“近来可好？”

“沈大人有心，还来裴府探望我。”沈苒回以一礼，语气疏淡，“不知是兄妹情深，还是另有所图？”

沈怀文脸上笑容微凝，随即恢复平常，“听说你前几日去了刑部老张府上，外人不清楚，我却知道——你是为了你娘的旧事。”

沈苒脸色不变，只轻轻垂下眼帘。

“你已经知道多少了？”沈怀文的语气慢慢沉下来。

沈苒轻声道：“知道得不多，只知道你当年参与了陷害我母的局。”

沈怀文神色猛地一变，“你信口胡言！”

“是不是胡言，你自己心里最清楚。”沈苒走近一步，目光如刀，“你与沈氏合谋，构陷我娘失节，又安排人在厨房动手脚。那碗汤，送走了她一条命。”

“沈苒！”沈怀文压低声音，警告道，“你若再乱说，我也不是不能让你——”

“你想让我怎样？”沈苒打断他，声音冷静得吓人，“你以为我是当年的沈苒？任人揉捏、唾弃、弃之如敝履？”

她将账册重重摔在桌上，冷声道：“你这些年做的亏心买卖，我一清二楚。你若再敢威胁我一分，我便让你身败名裂，沈家也保不住你！”

沈怀文盯着她，许久未语。良久后，他竟低低地笑了起来。

“沈苒，你变了。”

“你们逼我变的。”她回望他，眼底没有半分犹疑，“这场债，我不但要讨，还要让你们一个个都偿清。”

沈怀文眯起眼睛：“你敢这样跟我说话，就不怕我将你那点心思捅出去？你以为裴府真的容得你一只外姓的野燕子？”

“我是不是野燕子，不需你评断。至于裴府……”沈苒轻笑，“世子已允我调查到底。你若要试试，就动手看看谁先输。”

她一字一句，如利刃切骨。

沈怀文脸色沉如水，终是甩袖而去，临走时不忘冷声撂下句：“我看你还能嚣张到几时。”

他走后，桃枝吓得直抖，“小姐，他会不会真的反咬一口？”

“他现在不敢。”沈苒坐回榻上，“因为他不知道我手上还有多少东西，他也怕我背后还有谁撑腰。”

“那……世子那边呢？”桃枝又问。

“该到他做决定的时候了。”

沈苒轻抚掌心，那张账册已被她翻得熟稔于心。仇未清，战未止，这局，她才刚刚落下第一子。

27.雷霆试探，心火难掩

自沈怀文被沈苒冷声赶出裴府，已过两日，京中却仍旧风声渐紧。

沈府仿佛嗅到了什么风向变动，沈氏开始频繁往来庙中请香祈福，连素来张扬的沈若云都悄然收了声，不再招摇过市。而沈苒这边，却比从前更沉静了些。

这一日，裴府后院池塘边，初夏的风拂过水面，泛起层层涟漪。

沈苒携着桃枝散步，身着素白绣兰花长衣，头发只挽了个简单垂鬓髻，整个人平静而疏远。

“小姐，今儿这天真好。”桃枝轻声说。

“是啊。”沈苒望着水面，低语，“好得不真实。”

就在这时，一道身影自拐角而来，是裴景澜。

他穿着月白锦袍，负手而立，静静看着沈苒的背影，良久才道：“你躲我？”

沈苒未回头，依旧看着池水：“世子多虑了，妾身何来躲避一说。”

“你口口声声妾身，什么时候又与我如此疏远了？”

沈苒转过身来，神色平静，却不屈：“妾身本就是冲喜之人，做不得正妻，也上不得台面。与其日后叫人议论，倒不如现在自觉几分。”

裴景澜目光冷下来，语气却愈发平静：“若本世子真要抬你为正室呢？”

沈苒怔住，眼中划过一瞬不可置信。

“你说什么？”

“我说，”他步步走近，语气淡漠却不容置喙，“若你愿意，我可让你成为这裴府当之无愧的女主人。”

沈苒轻笑，笑意却未达眼底：“世子怎的忽然心血来潮？是心疼了？还是看我最近做事太过顺遂，想将我困住？”

裴景澜眸色微沉：“你在试探我？”

“我不敢。”她却坦然直视他，“我只是告诉你，裴景澜，我不会为了一个‘名分’就交出我手里的筹码，更不会因为你的一句话，就将所有布好的局都弃之不顾。”

“沈苒。”他低声叫她名字，嗓音如冷风拂过檐角，“你到底要如何？”

“我要一个结果。”她一步步走向他，“我要你告诉我，当年沈府那场‘暴病’到底是谁安排？你是不是知情？你父亲是否也牵涉其中？沈氏为何敢那样自信地送我入裴府冲喜，她底气何来？你裴家到底答应了她什么？”

空气静得几乎凝滞。

裴景澜久久未语，眼神晦暗不明，终是低声开口：“我不知道全部，但那碗汤……确实不是她病死的。”

“是谁？”沈苒声音发紧。

“我查过，是沈氏指使沈怀文收买了你娘房中一名婢女，在她常喝的养胃汤中下了慢性毒。”

沈苒身子微微一颤，唇色发白：“那你们为什么不揭出来？你父亲当年与我母亲是旧识，他怎能袖手旁观？”

“因为沈氏拿捏了我们裴家当年的一桩旧事。”裴景澜苦笑，“若这桩丑事曝光，不止你母亲，连我父亲也会彻底毁了仕途。”

“所以你们就选择沉默？”沈苒咬牙，“你们眼睁睁看着她死，无动于衷？”

“我不在京中，那年我在西北军中，回来时，她已经……”

沈苒转过身去，肩膀轻轻颤抖。过了片刻，她才道：“裴景澜，我从来没指望你们裴家为我出头。我查她之死，不是为了伸张正义，而是要让所有人都知道——她不是‘病死’的。我要沈氏为此付出代价。”

裴景澜看着她纤瘦的背影，心中一时五味杂陈。他曾以为她只是个可怜人，后来又觉得她心机太深，难以掌控，但此刻，他只觉得她倔强得令人心疼。

“你想怎么做？”他问。

沈苒转身，眼神清冷如雪：“我要她亲口承认，跪在我娘的灵位前忏悔。”

“你疯了。”裴景澜皱眉，“沈氏如今是沈家当家夫人，在你父亲面前都有话语权，你怎让她低头？”

“若她不低头，”沈苒一步步逼近他，“那就让整个沈家一并陪葬。”

裴景澜看着她，那一刻，他终于明白，这个女子早已不属于任何人的掌控。

她不是裴府的影子，也不是沈家的棋子。

她是她自己。

——

傍晚，裴景澜独自站在书房窗前，窗外晚霞将天边染得如血。

门外暗卫低声通禀：“世子，沈怀文今日见过刑部吕大人。”

“他要做什么？”

“吕大人近日新调任巡察使，手握监察权，极可能被沈怀文游说，对沈苒下手。”

裴景澜眯起眼：“告诉许衍，备一封密函送到都察院左都御史府上，就说沈怀文近日与外商暗中交易，有私运证据。”

“是。”

他背手立于书案前，眼神一片幽深。

“沈苒，你敢孤注一掷，我便替你布好下一步棋。”

第二十八章：真相揭底，步步为营

沈苒再次见到沈怀文，是在宗人府暗厅里。

他被关了几日，脸色蜡黄，早没了往日里那副端方模样。可看见沈苒时，那双阴狠的眼睛仍旧像毒蛇般盯着她。

“沈苒，你竟真敢把我送来这儿？”

沈苒冷笑一声，站在他对面：“怎么，不敢面对自己的所作所为？”

沈怀文怒极反笑：“你不过是沈家一没名分的庶女，当年若不是我开口，你母亲连进裴府的机会都没有。她死了，是她命薄，怪不得旁人！”

沈苒眼底闪过一丝痛意，但随即被坚毅取代：“你终于承认了。当年你联合裴夫人，把母亲送进那间密屋，是你吩咐人给她喝了那碗药。她不过是想讨你一句名分，就落得那样的下场。”

“你以为你翻出那几封信，那几本账，就能翻天？”

“不能翻天。”沈苒淡淡一笑，“但足以让你身败名裂。”

说罢，她转身离去，沈怀文在后头咬牙切齿地喊：“沈苒！你做这些就是为了替你那贱人生母报仇？你别忘了，你也姓沈！”

沈苒停住脚步，声音冷到骨子里：“是，我姓沈，但早就跟你划清了界限。你不配做我父亲。”

她大步离开，外头雨未歇，春寒袭骨，风吹得她眼眶酸涩。

等在廊下的裴景澜走上前，为她披上披风：“怕不怕？”

“怕过。”沈苒低声说，“但更怕一辈子活在真相之外。”

裴景澜盯着她片刻，终是轻叹：“接下来呢？”

“接下来？”沈苒目光清亮，“是时候清算裴府了。”

次日，裴府。

裴夫人正在堂中与管事说话，丫鬟进来回禀：“夫人，沈姑娘求见。”

“她来做什么？”裴夫人皱眉。

沈苒却已掀帘而入，目光直直地盯着她。

“夫人，您可还记得那年初春，沈氏在府中昏厥，是谁照顾她的？”

裴夫人眉头一跳，面色微变：“那事儿你还提它作甚？”

“因为我找到那位照看过我娘的老仆，她如今在佛堂里听经念佛，说是为了赎罪。”

裴夫人猛地站起：“你胡说八道些什么？”

“我手中有她的口供，还有当年那副药方。”沈苒不急不缓，“我也查到，送药那日，您的贴身嬷嬷曾亲手把门反锁，直到天黑才开。”

裴夫人脸色已彻底变了，嘴角微微颤抖，却还强撑着冷静：“沈苒，你敢血口喷人！你要是没有证据，就别想在裴府待下去！”

“可惜……”沈苒眸中一闪，“这府，我从没想待下去。”

话音未落，外头脚步急促，裴景澜带着宗人府的官员踏入堂中。

“裴夫人，宗人府接到举报，您涉嫌勾结朝臣，谋害沈氏，今请配合调查。”

裴夫人惊恐地退了一步：“景澜，你要信我，我做的这一切，都是为了你！为了裴家！”

裴景澜沉声道：“若你当年没那一碗药，也许她还能活着。你我之间，从此恩断义绝。”

裴夫人双膝一软，瘫倒在地。

沈苒转身离去，没有回头。

三日后，裴府上下清理一新，老管家回乡，内外事物由沈苒过渡。

她在屋中拆开一封信，是沈怀文写来的。

“……你终究赢了。沈苒，我不服你，但也不得不承认，你比我更像个沈家人。”

信纸烧尽，化为灰烬。

沈苒轻声道：“我不是为了赢你。我只是想替母亲讨个公道。”

夜晚，裴景澜来到她房前。

“你还要继续查下去？”

“是。”沈苒目光微冷，“沈怀文不过是棋子。我怀疑，当年那副药的方子，不止你母亲一人能拿到。”

“你怀疑谁？”

“你爹。”

一语出，屋外的风猛然卷起，烛火摇曳。

裴景澜面色复杂：“你真要把这条路走到底？”

沈苒垂下眼睫，轻轻道：“我已经没有回头的路。”

裴景澜没说话，许久，他站起身，缓缓开口：“我陪你。”

沈苒猛地抬头，眼中光亮如星。

29.矛盾激发，父子反目

裴府议事堂，烛火摇曳。

裴老夫人病情稍缓，刚刚静养数日便又被这几日的风波搅得心神不宁。她斜倚在锦榻上，听着管事小心回禀府中动静，神色愈发疲惫。

“都说‘女人入府，兴家旺宅’……可沈苒一入，就搅得裴府不得安宁。”老夫人轻轻叹了一句。

却不知，她这一句话，很快便传入了裴景澜耳中。

“祖母这话……是想替父亲开脱？”

书房中，裴景澜神色冷峻，沈苒站在一旁未语。

“你准备好了吗？”他忽地转头问她。

沈苒点头：“一切已备，只等你开口。”

“好。”裴景澜握紧了手中的折扇，那素白扇面，在他掌中微微震颤。

他心知，这一仗，是与父亲的正面对决。

正午时分，裴司业正在后院用膳。

他年近花甲，却仍身姿挺拔，目光锐利。作为翰林院出身的清流大员，一手文名，半世荣耀。

当裴景澜带着沈苒跨进院门时，裴司业只是微微抬眼，淡声道：“你终于来了。”

“我若不来，您是不是打算，一辈子都不跟我说实话？”

裴司业放下筷子，神色不变：“你想知道的，我都已安排人销毁。”

“可惜，那份药方，在沈怀文的供词里出现过。那位曾与您共事的太医院陈御医，也交代了，是您当年私下借走方子。”

沈苒从袖中取出一封密函，放在桌上。

“这是皇上亲批的密谕，特准追查当年沈氏暴毙一案。如今证据确凿，您……可还有话说？”

裴司业冷笑，起身负手而立：“我倒没料到，景澜，你竟为一个女人，做到这地步？”

“她不仅是个女人。”裴景澜一步一步走近，“她是沈苒，是母亲当年最信任的那家人留下的血脉。她母亲死时，我就在场。我记得她眼神里，不是怨恨，是疑问。她不知道，为什么到死都没有等来一句解释。”

裴司业眉心紧蹙，忽然一掌拍在案上，碗盘震响：“够了！那是你母亲当年的决定！我不过是……顺水推舟。”

“顺水推舟？”沈苒冷声一笑，“你一手安排药方、一手掩埋证据，把母亲的命当筹码，和沈怀文换取朝中支持，您这叫‘顺水’？”

裴司业望着她，眼神中竟带着些许惋惜与感慨。

“沈苒，你太聪明，也太固执。你母亲若有你这心性，也许活不下来。”

“她本不该死。”沈苒缓缓道，“裴大人，您是我生父的至交，是裴家的柱石，但您不是神，不配决定谁该活，谁该死。”

裴景澜看着父亲那张逐渐苍老的面容，忽然心中泛起复杂的情绪。

“爹，从今往后，你我父子之情……就此为止。”

“你要我下台？”裴司业面无表情。

“你自请告老还乡，保住颜面，是我最后一次让你有选择。”

屋内沉寂如死。

良久，裴司业坐下，闭眼长叹：“我教出个好儿子。”

那夜，裴府再无旧日热闹。

裴司业当夜上奏，请辞朝中职务，第二日便有旨意准奏。京中百官哗然，议论纷纷。

而裴府内，气氛空前肃杀。

沈苒坐在小榻上，一封接一封看着宗人府传来的后续供词记录——每一笔罪证，都在逐步拼凑她母亲之死的全貌。

“终于结束了吗？”桃枝低声问她。

沈苒摇头：“还未。”

她望向窗外，月光洒在檐下，她声音清冷坚定：“沈怀文只是帮凶，裴司业是主谋。但真正最早的布局者……另有其人。”

“谁？”桃枝心惊。

“裴夫人。”

与此同时，深夜的静室中，裴景澜看着案上那幅老画。

画中是旧年裴府一次冬狩，他那时不过十岁，母亲身姿雍容，抱着他温柔言笑。

可如今，温情的画面，只剩回忆。

“娘。”他低声喃喃，“你当初，到底隐瞒了什么？”

31.真相揭幕，母女殊途

裴府后院，裴夫人端坐于案前，一身素白罗衣，眉眼间不见往昔华贵的柔和，反倒添了几分寂寥与冷肃。

沈苒踏入时，她没有抬头，只淡淡道：“来了？”

“是。”沈苒落座，自倒一杯茶，举止不卑不亢。

两人隔着一张描金梨木小桌，相对无言。

片刻后，裴夫人轻声道：“裴司业倒是没料到，自己一手养大的儿子，竟会亲手断他后路。”

“我也没想到，一位曾是朝中诰命的贵妇，会在数十年前亲自布下一局，杀人于无形。”

沈苒说这话时，眼神平静得可怕，仿佛那些仇恨已不再沸腾，而是凝成了冷硬的利刃。

裴夫人微微一笑：“你终于知道了？”

“是。”沈苒从袖中取出一枚发钗，轻轻放在案上，“这枚钗是我母亲当年遗落在裴府的。你可知她死前握着这枚钗，是想送还给你？”

裴夫人指尖轻颤，低头看着那枚银钗，半晌才开口：“我不后悔。”

“你为何要杀她？”沈苒终于问出了这句。

“不是杀。”裴夫人喃喃，“是弃。”

沈苒蓦地站起：“你怎敢如此轻描淡写？她曾是你闺中挚友，是你一同入府时的姐妹！她助你夺嫡、保你子嗣，最后却落得客死异乡，只为成全你裴家的声誉？”

裴夫人终于抬头，一双眼里是漫长岁月磨出的狠意：“正因她太聪明，才不能留下。她若不死，我裴府如今这半壁江山，未必站得住。”

“你是在怕她。”沈苒冷笑，“你嫉妒她的清誉，怕她日后压你一头，更怕她将你藏下的秘密公之于众。”

“她知道太多。”裴夫人语气已不再掩饰，“沈家当年牵连的，不只是你母亲的命，还有我……我那早夭的女儿。”

沈苒一怔：“你……曾有个女儿？”

裴夫人低低笑了笑，眉目间闪过一丝古怪：“是啊，她死于一场大火——那场火，是沈家家奴点的，是你父亲当年斗争中引来杀身之祸。你说，我该不该恨？”

沈苒只觉胸口发闷，喉头一阵涩然。

“可我母亲无辜。”

“无辜？”裴夫人望着她，缓缓起身，“她背负沈家荣光，却要借我府邸藏身，日日进出如常，丝毫不为我的忧患所动。她从未设身处地为我想过。”

沈苒低声道：“你不过是为自己的权势洗白罢了。”

“也许。”裴夫人神色复杂，“可你不觉得，我和你很像么？”

这句话让沈苒沉默。

她与裴夫人，皆手段果决，皆有血债心头。她们一个在后宅翻云覆雨，一个在泥淖中步步为营。

“可我不同。”沈苒道，“你是为了不择手段地夺权，我是为了还母亲一个清白。”

“你赢了。”裴夫人忽地道，“你现在拥有一切——裴景澜的心，皇上的旨意，还有整个裴府的尊重。”

“我只要真相。”

“那你已得偿所愿。”裴夫人转身望着庭中枯梅，“从明日起，我将出家礼佛，不再问世事。”

沈苒垂眸，声音有些冷：“佛，未必渡得了你。”

裴夫人轻笑：“我不是求佛渡我，是求我渡自己。”

沈苒走出绣阁时，裴景澜已等在回廊。

“她答应了吗？”

沈苒点头：“她退了。”

裴景澜望着她，道：“可你神情不喜。”

“这不是我想象中的胜利。”沈苒低声说，“我以为，我会恨得痛快，会赢得酣畅。可当一切真相揭开时，我只剩下空。”

他默然片刻，忽然道：“你可以选择离开。京中案子已结，圣上旨意也下得分明。你再无纠缠。”

沈苒看向他：“那你呢？”

“我留在裴府，收拾残局。”

“裴景澜，”她唤他全名，声音第一次如此柔缓，“若我走了，你会忘记我吗？”

他轻轻摇头，眼神在暮色中沉静如水：“你若走，我便再无夜梦。”

三日后，裴夫人削发为尼，入清梵寺。

裴府大清扫，朝堂风波平息，京中百姓津津乐道这段“冲喜娘子逆转命运”的奇闻。

可无人知晓，那场席卷整个裴府的风暴中，沈苒只是为母申冤、为己求生的执念所驱。

而她，终究还是留下了。

31.雨歇花落，心定浮生

初夏将至，京城雨歇。

裴府后园的梅树已褪去残雪枝影，青叶新生，宛如一场命运之后的重启。

沈苒坐在湖边廊亭，手中一卷册页未翻。桃枝远远走来，放缓脚步道：“小姐，清梵寺传来消息，说裴夫人每日素食礼佛，不问尘世。”

沈苒轻轻应了一声：“她这样，未必不是种解脱。”

桃枝犹豫片刻，试探着问：“那小姐……还要查沈家的事吗？”

沈苒垂眸望着手中的书卷，沉静如水：“已查得七七八八，再往下，不过是朝中旧人之间的相互倾轧。沈家灭门，虽有因果，但母亲之死，是裴夫人之手。我此生所求，不过一桩真相。”

她缓缓抬眸，目光不再冷厉，而是透出一种淡淡的疲倦与清明：“如今真相既出，愿也了，仇也报，便放过吧。”

桃枝怔然，眼眶微红：“小姐，奴婢总觉得你……这般平静，叫人更心疼。”

沈苒笑了笑，没再说什么。

她是真的累了。

这些日子以来，机关算尽、步步提防，甚至连裴景澜，她都从不敢全然信任。可到头来，那人始终站在她一侧，不曾退半步。

或许——他是真的爱她的。

只是她不敢确定，也不愿依赖。太多年的寄人篱下、太多次的深夜惊梦，教她习惯了一个人走路。

这时，远处脚步声响起。

沈苒回头，裴景澜正一步步走来。

今日的他未着常服，只一袭青袍，腰束玉带，英挺之中竟添了几分沉稳与温柔。他站在她身边，声音低哑：“沈苒。”

“嗯？”

“圣上传来口谕，晋你为‘昭德夫人’，赐绣金诰命，品阶从四。”

沈苒并未惊讶，只淡淡道：“裴府功过皆有，朝廷大赦，我自然也在其中。”

“这不只是赦。”他望着她，“是嘉奖。你所揭的案牍、所指的真相，清了不少旧账，也救了不少人。”

沈苒收起书卷，轻声道：“我并非想做什么‘清流女侠’，不过是……保自己不沦为棋子。”

“可你做到了。”

她侧头看他，静静问：“那你呢？裴景澜，你所做的一切，是为了谁？”

他没有避开她的眼神，语气坦然：“起初，是为了保府中清誉，为了责任。但后来，是为了你。”

“你有野心。”她忽然道，“你想进中枢。”

“我有。”他坦然，“我想坐到那个位置上——不是为权，而是为了能保护我想护的人，不再让别人为我受苦。”

沈苒望着他，半晌没说话。

良久，她轻轻点头：“你若真能做到这一步，沈苒不妨再赌一次。”

“赌什么？”

“赌你一生只护我一人。”

裴景澜眼眶微热，像是压抑太久的情绪终于找到了出口，他伸手将她揽入怀中，低声道：“我愿，赌上余生。”

翌日清晨，裴府张灯结彩，简约而不失庄重。

沈苒着一袭素锦嫁衣，并非红妆，却更显端庄典雅。

京中贵胄皆知，昔日那位“冲喜娘子”，如今已被世子迎娶为正妻，封号昭德，恩宠不减。

婚宴之后，沈苒在房中独坐，指尖摩挲着母亲留下的那枚银钗。

窗外春光正好，阳光洒落如碎金。

桃枝轻声进门，递上一封信：“小姐，清梵寺送来的。”

沈苒接过打开，只见短短一句话：

“此身所负，皆是因果。愿你此去，不问是非，不负此生。”

落款，无名。

沈苒静静看了许久，将信折起，放入匣中，转身走向窗前。

“娘，您看见了吗？”

“我终于，为您讨回了公道。”

32.风过长林，归于平静

夏蝉声声，光影斑驳。

沈苒披着轻纱外衫立于后院石阶之上，手中银钗闪着温润微光，那是她母亲遗物，也是她步入裴府时唯一的护身符。

风拂过发梢，略带温热。

身后脚步声响起，是裴景澜。

“怎么不在屋里歇着？”

沈苒没回头，只轻轻开口：“我在想，当年母亲离世那日，是不是也是这样的天。”

裴景澜沉默了一瞬，缓步走到她身侧：“清梵寺那位老尼说，夫人去得安详，没有痛苦。”

“可她孤身一人，离乡多年，就这么被送回沈家祖坟，没有人知道真相，甚至没有人为她哭一声。”沈苒缓缓转身，眼中泛着薄雾，“我用将近十年，才为她讨回这口气。”

裴景澜望着她：“如今沈家冤情已平，朝堂旧案也尽数清理。你……真的放下了吗？”

沈苒没有立刻回答。

她仰头看着天，阳光穿过乌云，像是从尘埃中透出的光。

“放下不是原谅，而是我终于不再被过去捆绑。”她低头看向他，“我曾恨你，也曾防你，可你始终未负我，这是我此生最意外的温柔。”

裴景澜一把将她拥入怀中，低声却坚定：“沈苒，余生我护你，无悔。”

沈苒在他怀中微微一颤，像是终于卸下所有铠甲，轻轻闭上眼。

“好。”

这一声“好”，似是应允，也似是诀别。

几日后，朝中风起云涌。

皇帝病重，太子尚幼，诸王窥伺，朝局不稳。

而裴景澜，作为世家子弟中最得圣心者，终被任命为辅政大臣。

百官朝贺，群臣退避。

他身披青衫立于金阶之上，风骨卓然，气度不凡，一时风头无两。

而沈苒，依旧住在裴府东院。

她从不参与朝政，也不干涉庙堂。

却总有各家夫人登门求见，皆因她那份不言而威的清贵与笃定。

她的日子不算热闹，却极安宁。

有时候，桃枝会问她：“小姐，这一生你是否觉得值得？”

沈苒每次都笑而不答，只在临窗处细细描画那幅从未完成的画——画中是初见裴府时那株雪下红梅。

她知道，那便是她命运的起点。

多年以后，天下渐定，边患平息。

裴景澜官至宰辅，权倾朝野，却从不纳妾，也未再娶。

有人曾私下议论：“沈苒不过一冲喜之身，怎配得上如今宰辅之位？”

可当年那场暴雪夜中，她挺身而出，步步为营，护裴府安稳，清沈家冤情，世人皆知。

裴景澜在朝堂之上淡然一言：“若无她，我早已无今日。”

至此，无人再敢轻言“冲喜”二字。

晚年。

沈苒在庭中种下一片梅林。

每年初雪，她都会披上旧日嫁衣，独自饮茶赏花。

裴景澜有时在她身侧，有时不在。

可她已不再惧孤独，因为她知：

她曾孤身入府，如今身在高堂，心却依旧如初，坦然、安稳、自由。

浮世万千，皆是过眼云烟。

唯那一场雪中相识，终成永恒。