她以女儿之身，搅动天下风云！为复仇，她步步为营，算无遗策！

1

天光未亮，法场的空气冷得像铁。四周全是兵，盔甲明晃晃的。

我身上是素缟，脸上什么表情也没有。太监弓着身子，端来一个托盘，上面一杯酒，一把匕首。我伸手，接了过来。

台阶下面，绑着陆铮。他身上全是伤，铁链子勒进了肉里。那个曾经骑马大笑的少年，现在只剩下一副狼狈样子。他抬起头，一双眼睛像是淬了毒，直直地扎在我身上。

头顶上传来父皇的声音，冰冷，不带一丝暖气：“公主，这逆贼的儿子，你亲手了结了他。”

周围一下子静得吓人，只有他身上铁链偶尔拖过地面的声音，刺啦，刺啦。

我举起那杯酒，手一扬，酒杯摔在石阶上，哗啦一声，碎了。我捡起托盘里的匕首，一步，一步，朝他走过去。脚下的石阶，也冷。

“陆铮。”我开口，声音听着不像我自己的。“护国将军府通敌叛国，罪证确凿。本宫念在往日情分，赐你个体面。黄泉路远，本宫，不送。”

匕首往前送。他喉咙里发出一声闷响，身子晃了晃，倒了下去。血，很快从他身下漫开。

我转过身，没再看他。

“拖下去。”我说，声音没有一点波澜。“曝尸三日，以儆效尤。”

宽大的袖子垂落下来。袖子里面，我的手攥得紧紧的，指甲深深陷进了掌心。有湿热的东西，一滴，又一滴，从指缝渗出来，濡湿了衣袖。

2

回到寝宫，殿门一关。灯火下，那片濡湿的深色在素白袖子上格外刺眼。我褪下衣衫，掌心早已皮开肉绽，血肉模糊。清水洗过，敷上药，用白布草草缠了。换上一身早就备好的夜行衣，料子贴身，方便动作。窗外，月亮被乌云吞掉一半，夜色深沉。

推开偏殿的暗门，夜风带着寒意灌进来。宫里的路，每一条石子路，每一处转角，都刻在脑子里。禁军的巡逻路线，换防的间隙，分毫不差。身影几个起落，避开几处明哨暗哨，那座停放“尸首”的偏僻宫殿已在眼前。

殿门虚掩着，推开一道缝，里头比外头还冷，一股子陈腐的灰尘味儿，混着淡淡的血腥。月光从高窗漏下来，勉强照亮殿中央的轮廓。我放轻脚步，走到那人影跟前。白布随意搭着，遮不住他身上凝固的血迹。

我伸手，指尖有些发凉，掀开白布。他脸上没有一丝血色，嘴唇泛着青。胸口那片暗红的血迹，匕首刺入的地方，偏了，没有伤及心脉。凑近，鼻尖几乎贴上他的脸，一丝若有若无的气流，拂过我的脸颊。胸口那股窒息感稍缓。

从袖中摸出一个小瓷瓶，倒出一粒深褐色的丹药。捏开他的下颌，丹药送了进去，顺手一抬他的脖颈，助他咽下。又取出一张叠好的字条，上面是早就写下的联络暗号和“隐忍待发”四个字。我把字条塞进他微凉的手心，替他拢好指节。

刚直起身，耳朵一动，殿外传来极轻的脚步声，不止一个。心口像是被什么攥了一下。不及多想，一个闪身，藏进殿角一尊半人高的麒麟摆件后的阴影里，屏住呼吸。

吱呀一声轻响，殿门被推开得更大了些。两个人影，一身黑衣，溜了进来。他们径直走向陆铮。其中一个俯下身，在他颈间探了探，又掀开他胸口的衣物看了看。“头儿，确实断气了。”另一个声音压得更低：“嗯，可以向主子复命了。”

主子？我藏在暗影里，指甲掐进麒麟冰冷的石雕底座。这些人，又是谁的人？看来，陆家的事，水比想象的还要深。

两个黑衣人没再多话，很快又像影子一样退了出去，殿门被轻轻带上。殿内重归寂静，只有那微弱的鼻息还在。我等了约莫一炷香的功夫，确认再无动静，才从阴影里出来。最后看了一眼陆铮，转身，没入更深的夜色。

3

回到寝宫，殿门一关，那股子血腥味儿仿佛还萦绕在鼻尖。掌心的伤口被布条裹着，一动，还是钻心的疼。这疼，却不及心里的焦灼。陆铮还活着，可宫外接应的人，必须尽快知晓。

小怜，我唤她。她是我从娘胎里带出来的，从小一起长大，梳头描眉，夜话私语，从没隔过心。眼下，也只有她，能替我跑这一趟，将消息递给我母族的那位旧部。

“公主，您吩咐。”小怜低眉顺眼地进来，声音还是那么柔顺。

只是，最近几日，她有些不对劲。眼神总飘忽着，不敢与我对视太久。问话时，也总是慢半拍才应。是我多心，还是……

我从妆奁里取出一个锦囊，里头装着的，不过是一封给母后请安的寻常信笺。“小怜，你把这个送去椒房殿给母后。就说我身子有些不适，今日便不过去请安了。”

“是，公主。”她接过锦囊，指尖有些凉。

我踱到窗边，看着她提着裙摆远去的背影，脚步比往日急促了些。我没动，只静静站着。约莫一盏茶的功夫，负责打扫庭院的一个小太监从远处匆匆过来，在我耳边低语了几句。

果然。

小怜在去椒房殿的路上，绕了个弯，在御花园的假山后，与一个眼生的内侍碰了头，递了样东西过去。

心口像是被什么东西狠狠撞了一下，闷得发慌。是她，真的是她。这些年，我待她如姐妹，她却……是谁，能让她背叛我？

我闭了闭眼，再睁开时，里头已是一片清明。

也好。

下一次，再让她传递消息时，我依旧用了那个熟悉的锦囊。里头字条上的墨迹未干，写的却是陆铮已死透，我悲痛欲绝，但也无可奈何，只盼着父皇息怒，眼下正打点精神，准备着不日就要启程的皇家秋猎。

我要让那背后的人，暂时把眼睛从我身上挪开，给我腾出查探的时间。

“小怜，这个，务必亲手交到刘副统领手上。”我将锦囊递给她，语气如常。

“公主放心，奴婢一定办到。”她接过，依旧低着头。

看着她的身影消失在殿门外，我走到窗边，指甲深深嵌入了窗棂的朱漆里。这宫里，究竟还有多少双眼睛，在暗处盯着我？

4

数日的光景，就这么在指缝间溜走。小怜送出的那封信，如同投入深潭的石子，未激起半点涟漪，至少表面上是这样。宫里的人，依旧各司其职，只是那份紧绷，如同秋日里将断的蛛丝，一触即发。

京郊围场，皇家秋猎。旗帜猎猎，号角声震破了晨雾。父皇高踞马上，目光扫过一众皇亲国戚、文武大臣。我一身利落劲装，混在人群中，只觉一道道视线或明或暗地焦着在身上。

“嗷—”不知是谁高喊了一声，围猎开始。人群呼啸着策马奔出。我瞧见一只梅花鹿，灵巧地蹿入林中，便打马跟了上去。越往里，树木越密，阳光被切割成细碎的金箔，稀稀疏落。

马儿突然发出一声凄厉长嘶，前蹄人立，险些将我掀翻。它双目赤红，口鼻喷着白沫，疯了一般。我手心一空，缰绳断了！断口齐整，是利器所为。马匹发狂，直直朝着悬崖边冲去。风声灌满耳朵，两侧的景物飞速倒退。我死死抱住马颈，指甲掐进皮肉，却根本无法让它停下分毫。

崖边近在咫尺，深渊的吸力仿佛已将我笼罩。

“咻——”一声尖锐的破空之音。

一支箭，黑色的箭羽，钉入了惊马的前腿。马儿悲鸣一声，前腿猛地跪倒。我顺势滚落，撞在坚硬的地面上，肩胛骨一阵剧痛。尘土呛入鼻息，口中泛起血腥味。

我撑起身，望向箭矢射来的方向。密林深处，一道矫健的黑影，一闪即逝。那箭羽的样式，那出箭的手法……心口猛地一跳。陆铮！他竟然跟来了！

惊马倒在不远处，哀哀嘶鸣，腿上插着那支箭。崖边，不过十余步的距离。冷汗湿透了内衫。是谁？是谁要我的命？这把戏，是冲着我，还是想嫁祸给谁？四周静得出奇，只有风吹过树叶的沙沙声。

5

我喘着粗气，撑着地面，肩胛骨那儿钻心地疼。那支黑羽箭，还牢牢钉在不远处的马腿上，马儿的悲鸣声弱了下去。

风吹过，带着一丝血腥气。刚才那一瞬间，若不是这支箭……

我站起身，拍了拍身上的尘土，目光投向箭矢射来的方向。那道黑影，像豹子一样矫健，消失得太快，可那箭羽，那力道……

“公主！”几名亲卫策马赶到，声音里透着惊慌。

“有刺客！”我厉声道，指着那匹倒地的马，“看，这是利器割断的缰绳！方才有人放箭，射中了马腿，许是想救本宫，也可能是想杀人灭口！”

我翻身上了其中一名亲卫的马，目光扫过密林：“他逃不远！给本宫搜！就往那个方向！”

几名亲卫领命，策马追去。我故意放慢了马速，落在了后面。

这林子真密，光线暗得很。拨开垂下的枝条，地上有些凌乱的脚印，很轻，若不留神，根本看不出来。我顺着那细微的痕迹，一路寻过去。

拐过一片灌木丛，眼前出现一间破败的猎户小屋，孤零零地杵在那儿，像是荒废了许久。

我下了马，轻轻推开虚掩的木门。

一股淡淡的草药味混杂着血腥气飘了出来。

屋里很暗，只有一道瘦长的身影背对着门口，正低头处理着什么。

听到动静，那身影猛地一顿，转过身来。

陆铮！

他脸色苍白得吓人，额上渗着细密的汗珠，左臂的衣袖撕裂开，鲜血浸透了布料，正往下滴答。他看到我，眼神复杂，有惊讶，有戒备，还有一丝我看不懂的情绪。

“你……”我喉咙有些发干。

他没说话，只是看着我，眼神像冰。

“法场之上，”我深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静，“我若不那么做，死的，就是我们两个人。那把匕首，偏了一寸。你中的，是龟息散。”

他依旧沉默，嘴唇抿得紧紧的，但眼神里的冰，似乎裂开了一丝缝隙。

“小怜送出的信，是我的安排。我想知道，是谁在背后盯着我，盯着陆家。”我一步步走近他，声音放得更低，“今日这惊马，也是冲着我来的。”

他垂下眼，目光落在他受伤的胳膊上，声音沙哑：“父亲出事前，曾收到一封匿名密信。”

我心头一紧。

“信中说，太傅张辅，有不臣之心。”他抬起眼，目光重新落在我脸上，带着一丝沉重，“他还暗中勾结沙兰国，走私军械，贩卖人口。父亲开始暗中查探此事，而后……陆家满门便遭了横祸。”

张辅？那个一脸正气，三朝元老，父皇最为倚重的太傅？

我只觉得一股寒气从脚底板升起，瞬间窜遍全身。这京城的水，比我想象的还要深，还要浑。

陆铮的目光变得锐利：“那封信，我带来了。”

他说着，从怀中掏出一个用油布包好的信封，递了过来。

我接过信，手指有些发颤。展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘，是陆伯父的笔迹，记录着一些零碎的线索和他的推测。

“公主，”陆铮的声音打断了我的思绪，“张辅此人，城府极深。他背后，恐怕还有人。”

我捏紧了信纸，指尖冰凉。是的，一个太傅，即便有天大的胆子，也未必能掀起这么大的风浪，除非……

我看着陆铮，他也在看着我。沉默在小屋中蔓延。

“你先养伤。”我收起信，塞进怀里，“这里不安全，随我回宫，我会安排。”

他摇了摇头：“宫里，才是最危险的地方。”

我不再坚持，点了点头，从腰间解下一个小巧的药瓶，递给他：“上好的金疮药。”

他没有接。

我将药瓶放在他身旁的破旧木桌上，转身向外走去。走到门口，我停住脚步，没有回头：“等我消息。”

说完，我拉开门，走了出去。阳光有些刺眼。

6

阳光有些刺眼。我跨上马，空气里似乎还残留着淡淡的草药和血腥气，与猎场的萧瑟秋风混在一起，有种说不出的滋味。陆铮说宫里才是最危险的地方。这话，我信。

回到宫中，日子仿佛又回到了以前的轨迹。每日清晨，我依旧会去西苑的马场跑上几圈，弓箭也练得勤。父皇来看过几次，见我精神尚可，只当我是少年心性，失了玩伴（陆铮），总要寻些别的乐子。他不知道，我每一次搭弓，瞄准的，都是更深处的黑暗。

宫里的消息，真真假假，像风一样传得飞快。太傅张辅的七十大寿，便是这风口上最响亮的一声。

我寻了个由头，去了父皇的书房。他正批阅奏折，头也未抬。

“父皇，”我屈膝行礼。

“哦？昭阳，什么事？”他搁下笔，捏了捏眉心。

“儿臣听说太傅大人不日便是七十大寿。太傅三朝元老，劳苦功高，儿臣想着，是否该由皇室出面，略表心意，以示恩宠？”

父皇抬眼看我，眼神里有几分审视：“哦？你何时对这些应酬之事上心了？”

“太傅也曾教导过儿臣策论，总归是师长。”我垂下眼，声音放得平缓。

他沉吟片刻，“也好。你去，代表皇家，也让他知道朕的心意。寿礼你自己看着办吧。”

“儿臣遵旨。”

张辅的寿宴，设在傍晚。太傅府门前车水马龙，红灯高挂。我从轿辇上下来，新提拔的侍女青竹跟在我身后，她话不多，手脚麻利，眼神却很活泛。

张辅亲自迎了出来，满脸堆笑，声音比在朝堂上多了几分谄媚：“哎呀，公主殿下大驾光临，老臣真是……荣幸之至！”

“太傅大人客气了。”我脸上挂着恰到好处的笑意，“七十高寿，父皇特命我前来祝贺，聊表心意。”青竹适时上前，递上一个锦盒，里面是一方上好的端砚。

“殿下厚爱，陛下隆恩，老臣愧不敢当，愧不敢当！”张辅嘴上说着，眼睛却在那锦盒上打转。

宴席上觥筹交错，人声鼎沸。我与张辅虚与委蛇，目光却不着痕迹地扫过整个厅堂。府内守卫不少，比寻常大臣府邸要多得多，个个太阳穴鼓起，眼神锐利，显然是练家子。

酒过三巡，我手腕一“歪”，袖子“不小心”拂过桌上的酒壶，青瓷酒壶应声而倒，深色的酒液泼了我一身。

“哎呀！”我低呼一声，带着一丝懊恼。

张辅忙道：“殿下恕罪，是下人毛手毛脚！快，快请殿下移步偏厅更衣！”

“有劳太傅费心了。”我朝青竹递了个眼色，“青竹随我来便可。”

张辅的夫人亲自引着我们到了一处僻静的厢房。

“殿下，您在此稍作歇息，若有需要，尽管吩咐。”张夫人客气道。

“多谢夫人，您请自便，莫因我耽误了招待贵客。”

待张夫人走后，青竹立刻关上房门。“公主，西边第三间，是张辅的书房。方才奴婢留意到，廊下有两名护卫，应是半个时辰换一次岗。”她一边说，一边从随身包袱里取出一套干净的衣裙。

“知道了。”我迅速换下湿衣，“你守在外面，若有人来，设法拖延。”

“是。”

我推开后窗，身形一闪，融入夜色。脚尖轻点，避开巡逻的下人，很快便摸到了书房外。窗户虚掩着，里面没有灯光。我屏住呼吸，侧耳细听，确认无人后，轻轻推开一道缝隙，闪身而入。

屋里一股陈墨混合着旧书的味道。书架顶天立地，摆满了各式典籍。书案上文房四宝俱全，几卷书册摊开，似乎主人刚刚还在批阅。我仔细打量四周，目光掠过每一件摆设。在一排书架的角落，一个不起眼的紫檀木盒引起了我的注意。盒子上了锁。我从发髻上取下一根细长的金簪，试探着拨弄了几下锁芯。只听“咔哒”一声轻响，锁开了。

盒子里面，没有金银珠宝，也没有密信卷宗，只有一块用明黄色绸缎包裹的残缺玉佩。玉佩呈半月形，色泽深绿，近乎墨色，质地非中原常见。玉佩表面雕刻着一种繁复奇特的花纹，似兽非兽，似鸟非鸟，透着一股子邪气。这花纹……我心头猛地一跳，数月前，西域一个名为“沙兰”的小国曾遣使臣入京朝贡，进献的贡品中，便有一枚雕刻着类似图腾的国王玉玺。后来，那一行使团在离京后不久，便神秘失踪了。

我迅速从袖中取出早已备好的火镰、薄纸和拓墨。借着从窗外透进来的微弱月光，小心翼翼地将玉佩上的花纹拓印下来。

做完这一切，我将玉佩原样放回，锁好木盒，恢复原状。那枚拓印着诡异花纹的薄纸，被我紧紧攥在手心，有些发烫。

脚步声，由远及近。我迅速闪身，隐入书架后的阴影里。

7

脚步声渐渐远了，直至消失在回廊的尽头。我松开紧握的拳头，手心的拓片已被汗水浸得有些湿润。我将它小心折好，藏入袖中，这才整理了一下微乱的衣衫，推开书房的门，若无其事地走了出去。

回到宴席，张辅依旧满面春风，频频举杯。我勉强应酬着，心思却全在那诡异的花纹上。

接下来的几日，我借口整理古籍，将那拓片上的花纹描摹了数份，悄悄拿去请教宫中几位博闻强识的老翰林，甚至连钦天监的观星官都问过了。他们端详良久，皆是摇头，只说从未见过如此奇特的纹样，不似中原之物。

希望一点点变得渺茫。这日午后，我有些心烦意乱，便独自一人在御花园的偏僻处散心。正值初夏，蔷薇开得正好，一丛丛，一簇簇，热烈得很。

“公主殿下安好。”一个略显苍老的声音自身后响起。

我回头，是一个面容普通的司制房老年女官，手里捧着一匹新裁的云锦，看样子是要送去哪个娘娘宫里。她穿着最寻常的宫人服饰，头发梳得一丝不苟，灰白相间，脸上布满了细密的皱纹，一双眼睛却还算清亮。

“起来吧。”我随口应道，并未将她放在心上。

她谢恩起身，目光无意间扫过我腰间佩戴的一枚平日里消遣把玩的玉坠，那玉坠上随手刻了几道简单的云纹。

“公主这玉坠上的花纹倒是雅致，”她顿了顿，像是随口提起，“奴婢瞧着，倒有几分眼熟。前些时候，西域沙兰国不是遣了使臣来朝贡吗？奴婢远远瞧见过一眼他们使团旗帜上的图腾，似乎……似乎与公主这玉坠上的某些笔触，有那么一点点相似。不过，奴婢眼拙，许是看错了。”

沙兰国！

我心口猛地一缩，握着玉坠的手指不自觉地收紧。那女官说完，便垂下头，一副恭敬等待示下的模样，仿佛刚才那番话不过是闲谈。

“是吗？”我尽量让自己的声音听起来平静无波，“许是你记岔了。本宫乏了，你退下吧。”

“是，奴婢告退。”她躬身行礼，捧着云锦，缓缓离去，佝偻的背影很快消失在花木深处。

我站在原地，指尖冰凉。一个司制房的寻常女官，怎会留意到沙兰国使团旗帜上的图腾？还“无意”间在我面前提起？

青竹的身影出现在不远处，她快步走来，脸色有些凝重：“公主，陆公子那边递了消息。”

我立刻收敛心神：“说。”

“陆公子联络上了一些陆将军的旧部，他们查到张辅在城外有一处隐秘的货栈，常有西域商队出入，交易的似乎并非寻常货物。有人说，见过不少年轻男女被蒙着眼送进去，再也没出来。而且，这条商路，似乎……似乎能一直通到沙兰国。”

我倒抽一口冷气。人口贩卖，私通外邦！

“继续查！”我压低声音，“让他务必小心，张辅此人，比狐狸还狡猾。”

“是。”青竹应下，又道，“只是……陆公子的人手还是太少，今日他亲自去查探那货栈，似乎惊动了什么人，被人盯上了。”

我的心一下子提到了嗓子眼：“他现在何处？可有危险？”

“暂时摆脱了，但那些人像是张辅豢养的死士，穷追不舍。陆公子让您不必担忧，他自有办法脱身。”

不必担忧？我怎能不担忧！张辅府内那些护卫的模样还历历在目，个个都是练家子，那些死士只会更加凶悍。

夜色渐深，我躺在寝宫的床上，翻来覆去，心乱如麻。窗外风声鹤唳，草木皆兵。不行，我不能坐以待毙。

我猛地坐起身，扬声道：“来人！”

守夜的宫女立刻推门进来：“公主有何吩咐？”

“本宫近来总是梦魇不安，心神不宁，”我蹙起眉头，脸上带着一丝惊惧和疲惫，“你去传话给禁军統領，就说本宫夜里害怕，让他加派些人手，在寝宫周围严加巡逻，尤其是西边和北边那几条小路，务必巡查仔细些，莫让宵小惊扰了本宫。”

宫女不敢怠慢，连忙应声去了。

我走到窗边，推开一条缝隙，望着外面沉沉的夜色。禁军的巡逻路线一旦改变，便会打乱原有的布防，或许……或许能给他制造出一线生机。

次日清晨，青竹带来了消息，陆铮昨夜在城西遭遇伏击，一番苦战，最终还是成功脱身，只是受了些轻伤，人已藏匿在安全之处。追兵搜寻无果，已暂时退去。

我悬着的心稍稍放下，但随即又是一沉。他虽然暂时安全，但张辅的死士既然已经出动，便说明我们的动作，已经引起了他的警觉。

8

青竹退下后，寝宫内又恢复了死寂。张辅已经警觉，陆铮的处境只会更加危险。我踱到窗边，夜风带着寒意，吹得人心里发毛。这一局，棋差一着，便可能是万劫不复。

接连几日，宫中倒是风平浪静，仿佛我下令调动禁军事宜，并未引起太大波澜。陆铮那边也传来消息，他已换了更隐蔽的藏身之处，伤势亦在好转。

这日午后，我正与青竹在殿内低声商议着如何进一步查探张辅与沙兰国的联系，坤宁宫的掌事宫女却突然到了。

“公主万安，”她屈膝一礼，脸上堆着笑，“皇后娘娘请公主去坤宁宫叙话，说是得了些新鲜的荔枝，特意请公主去尝尝鲜。”

我与青竹对视一眼。皇后，我那位向来与我生母不睦的嫡母，此刻竟会好心邀我品尝荔枝？只怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。

“知道了，本宫稍后便去。”我淡淡应道。

坤宁宫内熏着百合香，甜得有些发腻。皇后斜倚在铺着锦垫的软榻上，保养得宜的脸上带着一抹看似温和的笑容。

“昭阳来了，快坐。”她朝我招招手，“瞧瞧，这可是今晨刚从南边快马加鞭送来的，新鲜得很。”

宫女端上一碟剥好的荔枝，晶莹剔透，确实诱人。

“多谢母后赏赐。”我依言坐下，并未伸手去碰那荔枝。

“近来瞧你似乎清减了些，”皇后端详着我，“可是为陆家那些逆贼之事烦心？唉，陆家世代受皇恩，竟做出此等大逆不道之事，着实令人寒心。皇上仁慈，你也莫要太过忧虑，伤了身子。”

她语气关切，眼神却似有若无地打量着我。

我垂下眼帘，声音里带着几分恰到好处的疲惫与愤恨：“母后说的是。陆家狼子野心，罪不容诛，儿臣日夜忧思，只恨不能替父皇分忧，将那些潜藏的余孽一一揪出，让他们再无作乱之机。”

“哦？”皇后端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁，“莫非……昭阳查到了什么线索？”

“也算不上什么要紧线索，”我故作迟疑，仿佛在斟酌言辞，“只是儿臣听闻，陆家被抄之后，仍有一些死忠余孽在逃。儿臣担忧他们会勾结宫中一些不轨之人，里应外合，对父皇不利。因此，儿臣私下里也派人留意着，看看宫里哪些人行迹可疑，平日里与什么人来往过密。”

皇后饮茶的动作顿了顿，随即又恢复如常：“昭阳有这份心，着实难得。只是宫中事务繁杂，人心难测，你一个女儿家，还是要多加小心。”

“儿臣明白，多谢母后提点。”

闲谈几句，她又问起我寝宫近来的守卫情况，言语间不着痕迹地探问我调动禁军的缘由。我只推说近来噩梦连连，心神不宁，这才请禁军加强巡逻，以求心安。

皇后听了，便不再多问，只嘱咐我好生休养。

起身告退之际，我的目光不经意扫过她梳妆台的一角。皇后正抬手扶了扶鬓边的赤金凤钗，手腕上一串成色极好的东珠手串莹润生光。就在那手串旁边，静静摆放着一只小巧玲珑的琉璃瓶，瓶身用金线勾勒着几笔繁复奇异的缠枝花纹，瓶塞的样式也与中原常见的不同。那瓶中似乎盛着半透明的膏体，散发着一种极淡却奇异的幽香，与殿内浓郁的百合香气格格不入。

我的心猛地一跳，那花纹……

皇后见我视线停驻，随口笑道：“这是前些日子西域进贡的香膏，味道倒也别致，昭阳若喜欢，本宫赏你一瓶。”

“多谢母后，儿臣宫中香料尚足。”我收回目光，恭敬行礼，转身退出殿外。

走出坤宁宫，午后的阳光刺得我微微眯起了眼。那香料瓶的图样，与沙兰国使团旗帜上的图腾，竟有七八分相似。

9

坤宁宫的百合香仿佛还萦绕在鼻尖，甜得发腻，与那琉璃瓶中逸出的奇异幽香混杂在一起，在我脑中挥之不去。沙兰国图腾……皇后的香膏……这其中，究竟藏着什么？

夜风吹过废弃的烽火台，带来阵阵凉意。陆铮的身影隐在残破的石墙后，月光勾勒出他坚毅的侧脸。

“那香膏瓶上的花纹，与沙兰国使团旗帜上的图腾，几乎一模一样。”我压低声音，将坤宁宫的所见和盘托出。

他沉默片刻，眼神锐利如鹰：“张辅与沙兰国，怕是不止书信往来那么简单。”

“必须逼他露出更多马脚。”我看着他，“我有个法子，或许能让他自乱阵脚。”

陆铮望向我，等我下文。

“仿造一封他与沙兰国私通的密信，”我缓缓道出计划，“然后，让小怜‘无意间’将藏信的地点泄露出去。”

他眉头微蹙：“小怜可靠吗？”

“她如今是我手上的一枚棋子，是生是死，全在我一念之间。她会‘听话’的。”

我们商议了细节，敲定了藏信的地点——城郊一处废弃的驿站，那里地势复杂，便于设伏。陆铮负责召集他父亲的旧部，那些在陆家蒙难后散落各处、却依旧忠心耿耿的勇士。

几天后，夜色如墨。小怜带着哭腔，跪在我面前“禀报”，说是不小心听到了我与侍女谈论一封“要紧书信”，藏在了城南的破驿站。我故作震怒，罚她禁足，心中却是一片冰冷。

计划已然启动。

子时，城南废弃驿站。

风声鹤唳，草木皆兵。我与陆铮隐在暗处，空气中弥漫着紧张的气息。不久，几道黑影鬼鬼祟祟潜入驿站，身手矫健，显然是训练有素的死士。

“来了。”陆铮的声音几乎细不可闻。

他打了个手势，早已埋伏在四周的陆家旧部如猛虎下山，瞬间合围。兵刃相接声、闷哼声、呼喝声在寂静的夜里骤然炸开，激起一片尘土。

混乱中，一道黑影尤为扎眼，身手远超旁人，显然是头目。陆铮如离弦之箭，直扑那人。两人缠斗在一起，拳脚生风，刀光剑影。那头目武功不弱，但在陆铮含恨的攻势下，渐渐落了下风。

“铛！”一声脆响，头目手中的短刀被陆铮挑飞。数名陆家旧部一拥而上，将他死死按在地上。

驿站内很快恢复了平静，只余下粗重的喘息和伤者的呻吟。除了那名头目，其余死士或死或擒。

提灯摇曳，映照着地牢阴冷潮湿的墙壁。被俘的头目浑身是伤，铁链束缚着他的手脚，眼神却依旧凶狠。

我踱到他面前，声音平静：“你叫什么名字？”

他不语，扭过头。

“张辅派你来的？”

依旧沉默。

“骨头倒是硬。”我轻笑一声，从旁边侍卫腰间抽出匕首，抵在他的喉咙上，“我耐心有限。说，或者死。”冰冷的刀锋让他身体微微一颤。

“张辅与沙兰国究竟在做什么勾当？陆将军的死，与此是否有关？”

他喉结滚动，眼中闪过一丝犹豫。

陆铮在一旁冷冷开口：“张辅不会来救你。你的下场，早已注定。”

那头目猛地抬头，死死盯着陆铮，又转向我，眼中充满了绝望和一丝疯狂。

“我说……我说！”他终于嘶吼出声，“张辅大人……他，他确实与沙兰国有往来。他们……他们贩卖人口，走私军械……牟取暴利！”

我的心一沉，果然如此。

“陆将军……陆将军就是查到了这些，才……才被灭口的！”

“张辅背后，还有人吧？”我盯着他的眼睛，不放过他任何一丝神情变化。

头目眼神闪烁，似乎极为忌惮：“是……是有一位‘贵人’……一位通天的贵人……张辅大人所有行事，都是得了那位贵人的默许……”

“那位贵人是谁？”我追问。

他猛地闭上嘴，头摇得像拨浪鼓，冷汗涔涔而下，再也不肯多说一个字，只是浑身发抖。

我收回匕首，转身走出地牢。月光下，我的影子被拉得很长。一个比张辅更可怕的黑影，潜藏在深宫之中。

10

地牢的寒气似乎渗进了我的骨头，几天了，那“贵人”二字像块巨石压在心口。寝殿里的熏香也散不去那股阴冷，夜夜无眠。

脑海里反复闪过母亲生前的片段，她的眉眼，她偶尔蹙眉深思的神情。她总说，朝堂之事，牵一发而动全身。

今日，我推开了那扇积了厚厚尘埃的宫门。母亲的故居，自我走后，便一直封着。

阳光费力地透过窗棂的缝隙，割裂了室内的昏暗，空气中弥漫着旧书和檀木的混合气味，一种久远而熟悉的味道。蛛网在角落里招摇，桌椅蒙着白布，像一个个沉默的幽灵。

我走到母亲常用的那张紫檀木书案前，手指拂过冰冷的桌面。目光扫过书架，那些她曾读过的书，批注过的字迹。

一个不起眼的角落，一只小巧的檀木匣子静静躺着。上面挂着一把小巧的铜锁，已经生了绿锈。

我取下发簪，试探着拨弄锁芯。几下轻微的“咔哒”声后，锁开了。

匣子打开，里面是一本泛黄的日记，丝线装订，还有一枚玉佩。

那玉佩触手温润，我拿起它。玉质，雕工……与张辅书房那枚碎裂的残片何其相似！但这枚是完整的，上面多了一只展翅的凤凰，浴火而生。

我翻开日记，母亲的字迹娟秀，却带着一丝不易察觉的凝重。日期是十多年前。

“……暗流汹涌，凤欲涅槃，必除奸邪……”

“……与陆将军数次密谈，所忧之事，恐非杞人……”

日记本从我手中滑落，砸在地上，发出沉闷的声响。

原来如此。

我俯身，拾起日记，又拿起那枚凤凰玉佩，紧紧攥在手心。玉佩的棱角硌着掌心，传来一丝冰凉的刺痛。我转身，走向门口，推开了那扇沉重的宫门。

11

那枚玉佩上的凤凰，浴火而生，翅膀的弧度刺目。我脑中轰然一响，凤凰……东宫太子，他的生母，出身的家族，族徽正是凤凰。太子，那个平日里总是低眉顺眼，温和得像只猫，从不参与政事的太子。父皇总说他“不类朕”，却也因此对他多了几分“喜爱”，觉得他没有野心，是个可以安安稳稳的储君。可母亲日记里那句“凤欲涅槃”，像一根针，狠狠扎进我心里。这只“凤”，会是他吗？

心口堵得慌，我必须去试一试。

“父皇圣安，”我跪在父皇面前，声音尽量平静，“听闻东宫花园里的七星海棠开得正好，女儿想采撷一些，为父皇祈福，愿父皇龙体康泰，绵延万年。”

父皇果然龙心大悦，准了。

东宫的门槛，比我想象中要低。空气里弥漫着一股子甜腻的熏香，混杂着些微陈腐的气息。我捏着帕子，缓步走向太子常去的书阁。他有饭后在书阁外那片小竹林散步的习惯。一阵微风吹过，竹叶沙沙作响。我的手帕“不慎”从袖中滑落，轻飘飘落在青石板小径上。一方素色锦帕，角落里用淡金色的丝线绣了一只小小的凤凰，姿态与玉佩上的有七八分相似，却更简化了些。

我像是没发觉，继续往前走。躲在回廊拐角处的假山后，我悄悄探出半个头。没多久，一个身影出现在小径上，是太子身边的大太监王德海。他左右张望了一下，快步上前，弯腰拾起那方手帕，迅速塞进了袖袋，然后头也不回地进了书阁。

事情，似乎比我想象的还要顺利。

宫中司制房的林女官，是我的人。当年母亲还在时，便将她安插进了东宫。一个不起眼的位置，却能接触到不少东西。我借着去司制房挑选新衣料的由头，与她见了面。

“太子今日会陪同陛下出宫祈雨，书房那边，看守会松懈些。”林女官低声说，递给我一套普通宫女的衣裙。

换上衣裙，避开巡逻的侍卫，我跟着林女官，从一扇偏僻的角门，溜进了太子书房所在的院落。书房里光线有些暗，一股浓重的墨香和檀香混合在一起，压得人喘不过气。太子喜欢附庸风雅，书架上摆满了各种孤本珍籍。

我的目光快速扫过书案，书案上只有几本翻开的经史子集。不可能在这种地方。我转向书案后的博古架，上面摆着各种玉器古玩。目光最终落在一个不起眼的紫檀木匣子上，匣子没有上锁。

我打开匣子，里面是一些信笺。大多是些歌功颂德的废话。我的手指有些发颤，一张一张地翻看。突然，一张质地略显粗糙的信纸映入眼帘。信封上的字迹，我认得，是张辅的。

心跳得厉害。我抽出信纸，展开。

字不多，却字字诛心。

“陆贼已除，大业可期。”

信纸从我手中飘落，像一片枯叶，无声地砸在地上。原来，那所谓的“贵人”，那只想要涅槃的“凤”，竟然是他！张辅，不过是他手里的一颗棋子，一条听话的狗！一股寒气从脚底板直冲头顶，四肢百骸都冻僵了。

我俯身，拾起那张轻飘飘的信纸，重新叠好，放回匣中。

转身，我推开了书房的门。

12

风从敞开的书房门灌进来，带着院里泥土的腥气。我拢了拢身上那件半旧的宫女衣衫，快步穿过庭院。林女官在角门后探出头，眼神焦急。她接过衣物，我低着头，快步折返昭阳宫。

寝殿里，母亲惯用的安神香气味清淡，驱散了些许东宫书房里那股子墨香与檀香混合的压抑。夜里，榻上辗转。指尖似乎还残留着那张粗糙信纸的触感。“陆贼已除，大业可期。”八个字，像烧红的烙铁，在我眼前晃。头上的金凤簪，沉甸甸的，压得我喘不过气。

几日后，御书房。

我算着时辰，捧着一碗刚炖好的雪梨羹，候在殿外。李公公出来，拂尘一甩：“公主，陛下正批阅奏折，怕是没空。”

“有劳公公通传，就说女儿备了些润喉的羹汤，不敢打扰太久。”

不多时，李公公引我进去。父皇埋首在堆积如山的奏折后，只抬了抬眼。

“放那儿吧。”

我将羹汤轻轻放在案几旁，磨蹭着没有立刻退下，反而帮他理了理散乱的奏章。

“父皇，近来听闻张太傅在朝中颇受倚重，许多棘手事宜都赖他周旋。”我像是随口闲聊，拿起一本奏折，轻轻扇着风，“东宫那边，太子哥哥也常召几位大臣议事，想来是替父皇分忧呢。”

他批阅奏折的朱笔顿了顿，却没有抬头，声音平淡：“太子身为储君，与臣工多走动，熟悉政务，是本分。张辅是老臣，为国分忧，也是应当。”

他终于放下笔，端起那碗羹汤，吹了吹热气：“阳儿，朝堂之事，有朕和你太子哥哥。你莫要听信外间那些捕风捉影的闲话，更不要去揣测储君的作为。女儿家，安分些好。”

他呷了一口汤，目光落在我身上，带着一丝审视，嘴角却挂着惯常的浅笑：“这汤，炖得不错。”

那笑意，像三九天的冰凌，扎得我心口发紧。御书房里的龙涎香，不知为何，也带上了一丝寒意，从脚底板丝丝缕缕地往上冒。

我屈膝行礼，垂下眼帘：“女儿知道了。女儿告退。”

走出御书房，殿外的阳光刺眼。我扶着廊柱，稳了稳身形，一步一步朝自己的宫殿走去。

13

从御书房出来，那股子寒气仿佛凝在了我的骨头缝里。我沿着宫墙根，拣着最阴暗的路径走。夜色成了我最好的遮掩。

废弃的钟楼，是早就约定好的地方。风灯在角落里幽幽地晃，勉强照亮一小片地方。陆铮已经到了，他穿着一身不起眼的粗布衣裳，靠在斑驳的柱子上，整个人像融进了夜影里。听到我的脚步声，他猛地抬起头，眼神锐利如鹰。

“你来了。”他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的戒备。

我没说话，从怀里摸出那本日记，递过去。他接过来，借着微弱的灯光翻看。他的手指骨节分明，指尖却有些粗糙，不像从前那样光滑。

“这是母亲的日记。”我开口，声音也有些发紧，“里面提到了‘凤欲涅槃’。”

他又翻了几页，眉头越皱越紧。

然后，我拿出那枚玉佩，两半，在我掌心合拢，成了一只完整的凤凰，展翅欲飞。

“这玉佩，原本就是一对。另一半，在东宫。”

陆铮的呼吸顿了一下，他抬眼看我，灯光在他眼中跳动。

“‘凤欲涅槃’……凤凰……”他低声重复，声音像是从齿缝里挤出来的，“我父亲生前，曾隐约提过，朝中似有一股看不见的手，在搅动风云。他还说，这股力量，恐怕与储位有关。”

他猛地攥紧了拳头，手背上青筋暴起：“太子！”

我点点头，将御书房里父皇的反应，那些看似平常却暗藏机锋的话，都学给他听。“他提起张太傅，提起太子哥哥，语气寻常，可那眼神……”我顿了顿，那冰冷的审视又浮现在眼前，“他让我安分些，不要揣测储君。”

“安分？”陆铮冷笑一声，笑声里带着浓浓的恨意，“陆家满门忠良，只因挡了某些人的路，便落得如此下场。现在，还要公主你来‘安分’？”

“张辅，”我接过他的话，“不过是太子推到明面上的棋子。我母亲的日记里，还记载了一些她对宫中秘辛的猜测。所有线索，都指向了东宫。太子利用张辅，铲除异己，掌控兵权。陆家，便是他登基路上最大的绊脚石。他还要借张辅的手，勾结沙兰国，走私军械，贩卖人口，聚敛钱财，豢养私兵。”

夜风从钟楼的破洞灌进来，吹得灯火一阵摇曳，我们的影子也跟着晃动，像是鬼魅。

陆铮猛地抬头看我，眼神里有震惊，更有决绝：“他想得倒美！如此狼子野心，岂能让他得逞！”

“父皇那里，怕是早就有所察觉，只是在权衡，或者说，在观望。”我深吸一口气，压下心头的翻涌，“我们不能再等了。等他羽翼丰满，便是我们的死期。”

“你想怎么做？”陆铮的目光紧紧锁着我。

“祭天大典。”我一字一句，清晰无比，“文武百官，诸国使臣，都会在场。那是最好的时机。”

他眼中闪过一丝光亮，随即又沉寂下去，带着一丝担忧：“可那是天子脚下，守卫森严……”

“所以，才要行险一搏。”我看着他，将那枚合二为一的凤凰玉佩，重新塞回他手中，“陆家不能白死。”

他紧紧握住玉佩，那冰凉的玉石仿佛带着千钧之力。他沉默了片刻，然后抬起头，眼神坚定。

“好。”

我伸出手，覆上他握着玉佩的手背。他的手很烫，像一团火。

14

钟楼那一夜后，京城水面无波，底下却暗流汹涌。

祭天大典的日子，终于到了。

天坛，香烟缭绕，钟磬之声肃穆。文武百官按着品阶，乌压压一片，锦袍玉带，神情庄重。各国使臣也来了，穿着他们各色的衣裳，站在指定的位置，眼珠子却都滴溜溜地转，打量着这天朝的盛典。

父皇身着明黄祭服，面容沉静，正要依着礼制行三拜九叩之礼。赞礼官尖细的嗓子拖着长音，念诵着祷文，每一个字都像是浸透了厚重的历史。

“陛下——！”

一声嘶喊，像是一把尖刀，骤然划破了这庄严肃穆的氛围。

声音是从祭坛外围传来的。众人循声望去，只见一人，身着缟素，领着数名同样素服的汉子，和几个衣衫褴褛、形容枯槁的沙兰国人，大步闯了进来。

是陆铮。

他瘦了许多，脸颊都陷了下去，眼神却像淬了火的钢刀，直直刺向祭坛高处。

“臣，陆门之后陆铮，有冤情上告！有逆贼举发！”他声音沙哑，却字字清晰，每一个字都像是从胸膛里呕出来的。

他身后那些陆家军的旧部，个个眼眶通红，面容憔悴，却都挺直了脊梁。

不等禁军上前阻拦，陆铮已高举一卷染血的布帛：“此乃家父，护国将军陆振远亲笔血书！指控太傅张辅，勾结东宫太子，通敌叛国，罗织罪名，害我陆家满门！”

“哗——”

底下百官顿时一片哗然，交头接耳，满面惊疑。

张辅脸色一白，旋即踏前一步，戟指陆铮，声色俱厉：“大胆狂徒！竟敢污蔑朝廷命官，扰乱祭天大典！来人，将这疯子拿下！”

太子站在父皇身侧略后一些的位置，原本带着浅笑的脸，此刻血色褪尽，苍白得像一张纸，嘴唇微微翕动，却一个字也说不出来。

那几个沙兰国人，被陆铮的人扶着，也哭喊起来，虽然言语不甚清晰，但“张辅”、“太子”、“劫掠”、“贩卖人口”几个词，却听得真真切切。其中一个沙兰老人更是扑倒在地，指着张辅，老泪纵横。

父皇的脸色，已是铁青。他缓缓抬手，止住了想要上前的禁军，目光如电，扫过张辅，又落在太子身上：“张辅，太子，你们有何话说？”

张辅还想狡辩：“陛下，此乃无稽之谈，是陆铮挟私报复，故意……”

“父皇！”太子突然尖叫一声，声音都变了调。他猛地从袖中抽出一把短剑，寒光一闪，竟不顾一切地扑向身边的父皇，想要挟持！

“保护陛下！”

我早有准备。之前联络的母亲旧部，那些忠勇之士，早已混在人群之中。此刻，听我发出一声短促的哨音，他们如猛虎下山，从四面八方涌出，目标明确，直扑太子。

场面瞬间大乱。惊呼声，桌椅倾倒声，兵刃碰撞声，响成一片。

太子身边的侍卫想要抵抗，却哪里是这些悍勇之士的对手。不过眨眼功夫，太子便被数人合力按倒在地，那柄短剑“当啷”一声，掉落在石板上。

张辅见状，双腿一软，瘫倒在地，面如死灰。

我拨开挡在身前的人，走到太子身边，弯腰，拾起了那柄犹自闪着寒光的短剑。

15

短剑的寒意，透过指尖，渗入心底。我直起身，环视四周。禁军已经将太子死死按住，他像条离水的鱼，徒劳地挣扎。张辅瘫在不远处，抖如筛糠。方才的喧嚣如同潮水般退去，祭天高台，此刻死寂一片，只有风吹过旗幡的猎猎声。百官僵立，惊魂未定。我握着短剑，一步步走向祭坛最高处，走向父皇。他站在那里，明黄的祭服在风中微微晃动，脸上的神情，是前所未有的凝重。

我将短剑呈上，又捧出一方锦盒，打开，里面是母亲的日记。字迹娟秀，墨色已有些淡了。“还有这个。”我将那块碎裂的凤纹玉佩在我与父皇面前拼合，完整的凤凰浴火图纹重现眼前，“另一半，在母亲遇刺的宫殿外寻得。”

“这里，”我指向陆铮和部曲们抬上来的数个箱笼，“是张辅与沙兰私通的账册，贩卖人口、走私军械的记录。更有他们……他们暗中布局，构陷其他皇子，意图搅乱朝纲的铁证。”一卷卷，一叠叠，都放在了父皇面前的案几上。血淋淋的真相，赤裸裸地摊开在日光之下。

我俯身叩首，额头抵着冰冷的石板：“父皇，太子伪善，张辅奸佞，他们狼狈为奸，残害忠良，视人命如草芥！儿臣恳请父皇明察！”

太子瘫软在地，面无人色，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。张辅像一滩烂泥，伏在地上，连求饶的力气都没了。周遭百官鸦雀无声，只有粗重的呼吸声此起彼伏，搅动着凝固的空气。

父皇拿起一份证据，又放下，再拿起另一份。他的手，有些颤抖。高台上，落针可闻。许久，他将一卷账册摔在案上，发出沉闷的声响。

“将此逆子，奸臣张辅，打入天牢！即刻交由三司会审！”父皇的声音像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着冰碴，“彻查此案，所有涉案之人，一律严惩不贷！陆振远……”他顿了顿，声音里带着一丝难以察觉的沙哑，“陆家……朕，有愧忠良！”

陆铮一直在我身旁，此刻，他朝我看来，眼中的红丝未退，却也透着一丝光亮。我们并肩而立。父皇的目光从那堆积如山的罪证上移开，落在我二人身上，那眼神复杂难辨，像是冬日寒潭，深不见底。他抬手，揉了揉眉心，再开口时，声音里满是疲惫：“都退下吧。”

16

我们离开高台时，禁军的甲胄摩擦声刺耳。太子瘫在地上，像一滩烂泥，被两个校尉架着拖走，嘴里发出不成调的呜咽。张辅倒是安静，面如死灰，眼神空洞，仿佛魂魄早已离体。空气中弥漫着血腥味和尘土味，久久不散。

没过几日，三司会审的结果就递到了御前。御书房内，父皇捻着那份薄薄的奏折，指节泛白。奏折上，朱笔圈划的罪状触目惊心，每一条都足以让太子和张辅死上千百回。贩夫走卒的性命，军械粮草的去向，构陷忠良的毒计，一桩桩，一件件，清晰无比。

“传朕旨意，”父皇的声音疲惫，却带着不容置疑的威严，“太子德行有亏，不堪为储，废为庶人，圈禁宗人府，非召不得出。”他顿了顿，拿起另一份奏书，“张辅，老奸巨猾，祸国殃民，斩立决！其党羽，严惩不贷！”

墨迹未干的圣旨很快传遍宫廷内外。坤宁宫的宫门“吱呀”一声从内闩上，皇后娘娘跪在佛堂前，面前的香炉，青烟袅袅，却驱不散她眉宇间的颓败。父皇的口谕冰冷：“皇后失察，教子无方，即日起禁足坤宁宫，静心思过。”

陆家祠堂的牌位重新擦拭干净，香火鼎盛。陆振远将军追封谥号的圣旨，由内侍监总管亲自送到陆铮手中。他换上了一身崭新的银甲，那是父皇特许他承袭的护国将军的甲胄。父皇说：“陆家军不可一日无帅，朕信你。”陆铮单膝跪地，声音沉稳：“臣，定不辱使命。”他身后的陆家部曲，眼中闪着光。

司制房的李女官，曾在我最艰难时，悄悄递过一方干净的帕子。我向父皇提起她，只说她手巧心细，在祭天大典的筹备中恪尽职守。父皇的目光在我脸上停留片刻，“准了，调入尚宫局，任四品尚宫。”

朝堂上，空出了几个显眼的位置，很快又被新的人填补。一切似乎又回到了正轨。只是，父皇看向我与陆铮并肩而立时，眼神里多了些什么。他端起御案上的茶盏，茶盖与杯沿轻轻一碰，发出清脆的声响，不紧不慢地说：“昭阳，陆将军，你们都是国之栋梁。”

他放下茶盏，挥了挥手。我与陆铮躬身行礼，一同退出了大殿。殿门在身后缓缓合拢，隔绝了内外的光线。

17

太子被废后，宫里的空气都轻了几分，又沉了几分。少了太子府那边的车马喧嚣，多了几分鬼祟的安静。我那几位平日里只知吟诗作画的兄弟，最近却频频出入父皇的御书房，送去的不是珍稀古玩，便是亲手抄录的佛经。他们府上的门客，也开始在各个衙门口勤快走动。

一日，我呈上整理好的漕运修整方案，父皇拿着那份图纸，指尖在上面轻轻敲击。“昭阳，”他头也未抬，“你对这些琐事，倒是越来越上心。”他放下图纸，目光飘向窗外，正对着京畿大营的方向。“陆铮治军，雷厉风行。护国将军，名副其实。”他端起茶盏，茶盖磕碰杯沿，发出一声轻响，“只是，这兵权，还是要握在最稳妥的人手里才好。”

那晚，月色不明，御花园的假山石后，陆铮的身影有些模糊。“听说了吗？今日早朝，御史台又参了我一本，说我治军过严，恐生骄纵。”他脚边的石子被踢得滚出去老远。

“父皇留中不发，意思已经很明白了。”我折下一段枯枝。

“功高震主，自古皆然。”陆铮的声音有些发闷，“与其在京城里被他们盯着，不如去西北。”他看向我，“张辅和太子在沙兰国那边搅起的浑水，快要淹到眉毛了。边境冲突不断，百姓遭殃。我去，把这摊子事了了，也让父皇宽心。”

“沙兰国新立的那个女王，听说性子烈得很。”

“再烈，也得讲道理。”陆铮的声音恢复了平稳，“我已递了折子，请旨前往西北，处理与沙兰国等西域诸国的纠纷，寻回被贩卖的遗民。”

第二日，圣旨下来，一个“准”字，尘埃落定。陆铮走的那天，天色阴沉，风沙卷起他玄色披风的一角。

西北的信，隔些日子便会有一封，随着风尘仆仆的兵士一同抵达。第一封信里，夹着一小撮沙土，信上说，他用三场小仗，震慑了几个趁乱打劫的部落，又和他们头人坐下来喝了顿酒，约法三章。后来的一封，墨迹稍显潦草，说他见到了沙兰国的新女王。那女王年纪不大，眼神却像淬了火。陆铮没带刀，带去了几大车被解救的沙兰国女子和孩童，还有粮食和布匹。女王没给他好脸色，但东西收下了。再后来的信，字迹间轻松了些，说沙兰国边境的市集又开了，女王派人送了他一匹汗血马，他没要，换了些药材种子给那边。

京城里，我依旧深居简出。偶尔，父皇会在家宴上，看似随意地问我几句关于民生的小事，比如南边哪个州府的蚕丝收成，或是北边哪个县城的铁矿产量。我只捡我知道的说，不偏不倚。尚宫局的李女官，如今已是四品，她有时会过来，说些宫外听来的新鲜事，哪家米铺又降了价，哪个坊市新开了家异域食肆。她捧上一只小巧的木匣，里面是几枚刚从江南运来的新茶饼。

“这是陆将军托人快马加鞭送回来的，”她垂下眼帘，声音放得很轻，“说是今年的新贡品，让您尝个鲜。”

我拿起一块茶饼，凑到鼻尖，一股清冽的香气。

18

那块茶饼的清香尚未散尽，宫里的药味儿却一日浓过一日。太医院的院判胡子都快揪秃了，进出父皇寝殿的宫人，一个个屏息敛声，脚步轻得像猫。

西北的风沙还未刮到京城，陆铮玄色的披风，却先一步沾染了宫闱内的沉闷。他风尘仆仆，甲胄未解，直接被引到了父皇的病榻前。

寝殿里光线昏暗，帐幔低垂，龙涎香混着浓重的药气，几乎令人窒息。父皇半靠在明黄的引枕上，瘦得脱了形，蜡黄的脸上布满深深的浅浅的纹路。他阖着眼，呼吸微弱。

我递上一杯参茶，他眼皮动了动，勉强睁开一条缝。

“水……”他的声音像被砂纸磨过。

我扶着他，喂他喝了几口。

他目光浑浊，在殿内扫了一圈，落在我身上，又飘向我身后的陆铮。

“陆铮……咳……咳咳……”一阵急促的咳嗽，他胸口剧烈起伏。

陆铮上前一步，甲叶相碰，发出细碎的声响。他单膝跪下，头盔放在一旁地上。“臣，陆铮，听候陛下吩咐。”

父皇的视线在他身上停留许久，眼神复杂难辨。“陆家的事……朕……有愧。”他喘息着，字不成句。他转向我，“昭阳，这些年，你……做得很好。漕运，民生……朕都……看着。”

他吃力地抬了抬手，一个小内侍立刻捧上一个紫檀木匣。匣子打开，明黄的绸缎上，静静躺着那方代表监国大权的玉玺。殿内霎时安静下来，只听见父皇粗重的呼吸。

“朕……时候不多了。”他的声音低了下去，却带着不容置疑的份量。目光在我与陆铮之间来回，“江山社稷，风雨飘摇。需有忠臣良将辅佐，更需……有明主。”他顿了顿，眼神锐利了几分，“昭阳，陆铮，你们……是朕最能信托之人。往后，同心同德，护我大齐。”

他的手伸向玉玺，指尖颤抖。我与陆铮对视一眼，一同跪下。

“儿臣（臣），领旨。”

冰凉厚重的玉玺交到我手中，沉甸甸的。

丧钟响了七七四十九日，声声敲在每个人的心上。皇城内外，一片缟素。

我换下素服，穿上玄色金纹的监国正装，一步步踏上太和殿的丹陛。陆铮一身银甲，腰悬长剑，立于百官之首，目光沉静。

殿中鸦雀无声，文武百官黑压压跪了一地。

我走到御座前，将那方玉玺轻轻放在御案的左上角。

退朝后，御书房内，烛火通明。我展开一份新呈上来的关于西北边防的奏折，上面密密麻麻全是朱笔圈点。

陆铮不知何时走了进来，他越过我，修长的手指点在墙上悬挂的舆图一角，那里是沙兰国与大齐犬牙交错的边境线。

“此处屯兵，可增三千。粮草转运，需另辟新道。”他的声音不高，却清晰异常。

我拿起朱笔，在舆图上他点过的地方，重重画了一个圈。