寒风如刀，刮得都侯府西角小院的破旧窗棂呜呜作响。萧绮凰跪在冰凉的地上，双手死死护住怀里的药罐，任凭雪花落满肩头。

"贱婢生的东西，也配用府里的好药材？"萧明月一脚踢翻药罐，褐色的药汁泼洒在雪地上，瞬间凝结成冰。

萧绮凰低着头，睫毛上的雪花融成水珠，像泪一样滚下来。她不敢擦，也不敢动。嫡姐绣着金线的裙摆就在眼前晃动，那双缀着珍珠的绣鞋刚刚踢翻了她熬了两个时辰的药。

"大小姐问你话呢，哑巴了？"周嬷嬷一把揪住萧绮凰的头发，迫使她仰起脸。

"回嫡姐的话，这药材是...是奴婢用绣活换的..."萧绮凰声音细若蚊蝇。她右脸颊上还留着昨日被周嬷嬷掌掴的淤青，在苍白肌肤上格外刺目。

"放屁！"萧明月柳眉倒竖，"你那些破烂绣品能值几个钱？定是偷了母亲库房里的银子！"她转向身旁的贵妇人，"母亲您看，这贱婢跟她那个病痨鬼娘一样，手脚不干净！"

都侯夫人周氏拢了拢狐裘，连个正眼都没给地上的人，"跪满三个时辰，让她长长记性。"说完便带着众仆从前呼后拥地离去，只留下两个粗使婆子盯着。

雪越下越大。萧绮凰单薄的棉衣早已湿透，膝盖从刺痛到麻木，再到毫无知觉。她盯着雪地上那滩药渍，想起病榻上咳得撕心裂肺的生母。那是她偷偷攒了半年绣活钱才抓来的药，如今全毁了。

"这位小姐..."

忽然，一道清朗的男声从墙外传来。萧绮凰勉强抬头，看见角门处站着一个撑伞的青衣少年。少年约莫十八九岁，眉目如画，腰间挂着药囊。

"我...我不是小姐..."萧绮凰下意识往阴影里缩了缩。都侯府规矩森严，若被夫人知道有外男看见她这副狼狈样，少不得又是一顿责罚。

少年却上前两步，将伞撑在她头顶，"我是回春堂谢家的，来给府上送药。"他看了眼打翻的药罐，眉头微蹙，"这方子是治肺痨的，用药很准，是你配的？"

萧绮凰惊讶于他的眼力，却只是摇头。

少年没再多问，从药囊里取出几包药材和一小锭银子，迅速塞进她袖中，"藏好。天冷，肺痨最忌受寒。"

"我不能..."

"谢瑾！谢家小子！老爷等急了！"远处传来管家的吆喝。

少年匆匆离去，背影挺拔如青竹。萧绮凰攥紧袖中药包，这是三年来第一次有人对她施以善意。

天色渐暗，盯梢的婆子早躲去喝酒取暖。萧绮凰拖着没有知觉的双腿爬回小屋，屋内冷得像冰窖，床上的妇人面如金纸。

"娘，药来了..."她强撑着生火熬药，眼泪滴进药罐里。

"绮凰..."妇人艰难地睁开眼，"今日...是你生辰啊..."

萧绮凰手一抖。没人记得都侯府庶女的生辰，连她自己都忘了。

"娘没什么...能给你的..."妇人从枕下摸出一本泛黄的小册子，"这是我外祖家...传下来的医书...藏好..."

当夜，萧绮凰的生母断了气。她抱着母亲逐渐冰冷的身体，看着窗外都侯府为嫡姐及笄礼挂起的红灯笼，第一次尝到了恨的滋味。

"总有一天..."她咬破嘴唇，血珠滚落，"我要让那些践踏我们的人，都跪在我脚下求饶。"

雪停了，一轮冷月照在少女决绝的脸上。

三年后，春末。

萧绮凰跪在都侯府正厅的冰凉石板上，耳边回荡着嫡母周氏尖利的声音。

"明月身子不适，这次选秀就由你代替入宫。"周氏抚摸着腕上的翡翠镯子，眼神像在看一件待估价的货物，"记住，你永远是明月的影子。"

萧绮凰额头贴着地面，嘴角勾起一抹无人察觉的冷笑。萧明月哪是身子不适，分明是听闻皇上性情阴郁，前朝选入宫的秀女已有三人莫名暴毙，这才哭闹着不肯去。

"女儿谨遵母亲之命。"她声音柔顺，眼中却一片冰凉。

都侯萧远山坐在主位上，终于抬眼看了看这个几乎被遗忘的庶女。十六岁的萧绮凰已出落得亭亭玉立，虽不及萧明月明艳，却有种清冷如霜的气质。

"抬起头来。"

萧绮凰顺从地仰起脸，目光却恰到好处地垂着，不直视家主。

萧远山眯起眼："入宫后，你要记住自己姓萧。明月才是嫡女，若有幸得宠，该知道如何为家族谋利。"

"女儿明白。"

"去吧，三日后入宫。"

退出正厅，萧绮凰穿过曲折的回廊，回到那个依旧破旧的小院。三年前生母去世后，她的处境并未改善，只是随着年岁增长，萧明月觉得折磨她不再有趣，她才得以喘息。

推开吱呀作响的房门，萧绮凰愣住了。

屋内站着两个陌生丫鬟，床上铺着崭新的锦被，桌上摆着几套精美衣裙。

"二小姐。"丫鬟们行礼，"夫人命我们伺候您梳妆打扮。"

萧绮凰垂眸，藏起眼中的讥讽。都侯府为了确保她能被选上，终于舍得给她一点体面了。

"放下吧，我想静一静。"

待丫鬟退下，萧绮凰从床底暗格中取出那本泛黄的医书。这三年来，她夜夜研读生母留下的医书，甚至偷偷溜出府去药铺请教。医术，是她唯一能抓住的依靠。

"小姐，该试衣裳了。"门外丫鬟催促道。

萧绮凰将医书藏回贴身的暗袋，打开了门。

三日后，一顶青布小轿将萧绮凰从侧门抬出都侯府。没有嫁妆，没有送亲队伍，只有一个小包袱，里面装着几件换洗衣物和一本藏在夹层里的医书。

轿子行至朱雀大街时，萧绮凰忽然喊停。

"我去回春堂买些药材。"她对随行嬷嬷说，"入宫后怕是不便了。"

嬷嬷本想拒绝，但想到这位好歹是要入宫的秀女，勉强同意了。

回春堂是京城最大的药铺，萧绮凰这三年来偶尔会女扮男装来此买药。一进门，熟悉的药香扑面而来，她紧绷的心弦稍稍放松。

"这位小姐需要什么？"柜台后的伙计问道。

萧绮凰正要开口，后堂帘子一掀，走出一个身着湖蓝色长袍的年轻男子。男子眉目如画，腰间玉佩叮咚，正是三年前雪中送药的谢瑾。

两人四目相对，俱是一愣。

"是你？"谢瑾眼中闪过惊喜，随即恢复平静，挥手让伙计退下。

萧绮凰心跳忽然加快。三年过去，谢瑾身量更高了，面容褪去青涩，多了几分沉稳。她注意到他腰间挂着太医院的令牌。

"谢公子已是御医了？"她轻声道贺。

谢瑾微笑："去年刚入的太医院。"他打量着她简单的装束和身后的嬷嬷，"你这是..."

"入宫选秀。"萧绮凰声音平静，眼中却有一丝无奈。

谢瑾眉头几不可察地皱了一下，迅速包了几包药材递给她："宫中不比侯府，万事小心。"

萧绮凰接过药包，指尖相触的瞬间，她感觉到谢瑾悄悄塞了一张纸条在她手心。

"多谢。"她不动声色地将纸条藏入袖中。

回到轿中，萧绮凰悄悄展开纸条，上面只有八个字："宫中险恶，谨言慎行。"

她将纸条嚼碎咽下，闭上了眼睛。

选秀当日，储秀宫内百花争艳。萧绮凰穿着都侯府临时赶制的浅粉色衣裙，站在一众精心打扮的秀女中并不显眼。

"下一个，都侯府萧氏女！"

萧绮凰深吸一口气，迈步入殿。大殿上首坐着年轻的皇帝齐煜，两侧是太后和皇后。她不敢抬头，只规规矩矩地行了大礼。

"都侯家的女儿？"皇帝声音慵懒，"抬起头来。"

萧绮凰缓缓抬头，目光依旧垂着。这是她在侯府学会的生存之道——永远不要直视上位者的眼睛。

皇帝齐煜约莫二十五六岁，面容俊美却透着阴郁，一双凤眼如寒潭般深不可测。

"可有什么才艺？"

"回陛下，奴婢会弹琴。"萧绮凰声音清润。这是她刻意模仿萧明月的声线——娇柔而不造作。

琴案搬来，萧绮凰轻抚琴弦。她弹的是萧明月最拿手的《春江花月夜》，指法娴熟，却少了几分灵动。这是她故意的——一个完全不会弹琴的人装会很容易被识破，但一个会弹却弹得不如嫡姐好的人，反而更可信。

曲毕，皇帝似乎还算满意："留下吧，封才人，赐居兰薰阁。"

萧绮凰叩首谢恩，心中却无半点喜悦。她知道，从此刻起，她将踏入一个比都侯府更危险的牢笼。

兰薰阁是后宫偏僻处的一处小院，虽不豪华，倒也清静。萧绮凰刚安顿下来，一个十五六岁的宫女就进来行礼。

"奴婢青竹，奉命伺候萧才人。"

萧绮凰打量着这个圆脸杏眼的宫女，敏锐地注意到她手腕上戴着一枚银镯——那分明是皇后宫中大宫女的饰物。看来自己这个不起眼的才人，已经被皇后"关照"了。

"起来吧。"萧绮凰装作毫无察觉，柔声道，"我刚入宫，许多规矩不懂，还望你多提点。"

青竹眼中闪过一丝轻蔑，嘴上却恭敬："才人折煞奴婢了。"

夜深人静，萧绮凰独自站在小院里仰望星空。宫墙高耸，将天空切割成四方形。她想起谢瑾的警告，想起都侯府那些屈辱的日子，想起生母临终前的嘱托。

"娘，我入宫了。"她对着虚空轻声道，"这一次，我不会再任人宰割。"

远处传来打更声，萧绮凰转身回屋。明天开始，她将面对全新的挑战。但无论如何，她已下定决心——要么在这深宫中闯出一片天地，要么玉石俱焚。

她再也不要做一个任人践踏的庶女了。

入宫半月，萧绮凰已将兰薰阁摸得通透。这小院坐落在西六宫最偏远的角落，三间屋子带个小院，平日里除了送饭的太监和贴身宫女青竹，几乎无人踏足。

清晨，萧绮凰站在院角的梅树下，指尖轻抚过粗糙的树皮。这棵老梅是兰薰阁唯一值得称道的景致，据说已有百年树龄。

"才人，该去给皇后娘娘请安了。"青竹捧着铜盆走来，水面飘着几片花瓣。

萧绮凰点点头，净了脸，任由青竹为她梳妆。铜镜中的女子眉目如画，却刻意装扮得朴素无华——这是她在宫中定下的策略：既不能太出挑惹人嫉恨，也不能太普通被彻底遗忘。

"今日用这支玉簪吧。"萧绮凰从妆匣中取出一支素白玉簪，这是入宫时都侯府给的唯一一件像样首饰。

青竹眼中闪过一丝不屑，还是乖乖为她绾了个简单的发髻。萧绮凰看在眼里，不动声色。这半月来，她已确定青竹每日都会向皇后宫中汇报自己的一举一动。

"才人这些日子的表现，皇后娘娘很满意。"青竹突然说道，手上动作不停，"娘娘说，懂得安分守己的妃嫔才能在宫中长久。"

萧绮凰指尖微颤，面上却露出感激之色："多谢皇后娘娘教诲。"

出了兰薰阁，穿过长长的永巷，萧绮凰随着三三两两的嫔妃向坤宁宫走去。春日的阳光洒在朱红宫墙上，映出一片血色。

坤宁宫前，众嫔妃按位份排列。萧绮凰站在最末，低头垂目，耳朵却竖得老高。半月来，她每日请安都会刻意早到片刻，只为观察各宫嫔妃之间的关系。

"听说昨夜皇上又宿在紫宸殿，连李美人都被拒之门外了。"前方传来低语。

"自打北境战事吃紧，皇上已经半月未入后宫了..."

萧绮凰睫毛轻颤。北境战事？都侯府向来与北境将领交好，若战事起，父亲必定参与其中。她正想细听，前方突然安静下来——皇后出来了。

"臣妾参见皇后娘娘。"众嫔妃齐声行礼。

皇后周氏年约三十，凤眼朱唇，头戴九凤金冠，一身正红宫装威仪十足。萧绮凰偷偷抬眼，注意到皇后眼下有淡淡的青黑——看来皇帝不入后宫，皇后也寝食难安。

"起来吧。"皇后声音慵懒，"近日天干物燥，本宫命御膳房准备了雪梨羹，各位妹妹都尝尝。"

众人谢恩。萧绮凰接过宫女递来的青瓷小碗，鼻尖微动。雪梨羹中隐约有股药香，不是普通的滋补药材。她母亲留下的医书中曾记载过几种特殊香料，闻起来与这味道极为相似——长期服用可致人不孕。

萧绮凰余光扫过周围，见众嫔妃都小口啜饮，只得假装抿了一口，趁人不备将大部分倒入袖中暗袋。

回到兰薰阁，萧绮凰立刻取出袖中暗袋，将残留的羹汤倒在帕子上。她用手指沾了一点放入口中，细细品味。

"果然..."她眼中闪过一丝冷光。这羹里加了红麝香，虽量微不至立刻伤身，但长期服用必定难以受孕。皇后为了稳固地位，竟不惜对全后宫下手。

正当她沉思之际，青竹匆匆进来："才人，李美人邀各宫嫔妃明日去御花园赏牡丹。"

萧绮凰眉头微蹙。李美人是皇后表妹，素来骄横，突然邀人赏花必有蹊跷。

"替我回话，说我一定准时赴约。"

次日，御花园中百花争艳。萧绮凰穿着一身淡青衣裙，安静地站在角落。李美人被众星捧月般围在中间，一袭嫣红裙装明艳夺目。

"听说萧才人琴艺了得，不如为我们助兴一曲？"李美人突然看向萧绮凰，眼中带着挑衅。

萧绮凰心中一紧。这是要当众考校她，若弹得好是抢风头，弹不好则落人笑柄。

"妾身琴艺粗浅，恐污了各位娘娘的耳。"她柔声推辞。

"怎么，都侯府的小姐连首曲子都不会弹？"李美人冷笑，"还是看不起本宫？"

周围嫔妃纷纷投来或同情或幸灾乐祸的目光。萧绮凰知道推脱不过，只得走向亭中的古琴。

指尖轻触琴弦，她忽然注意到远处明黄色仪仗正向这边移动——是皇帝！

电光火石间，萧绮凰改变了主意。她不再模仿萧明月的风格，而是弹起了生母教她的《清心普善咒》。这是佛门曲调，清净庄严，与满园春色形成奇妙对比。

琴音未半，明黄仪仗已至近前。

"参见陛下！"众嫔妃慌忙行礼，李美人脸上闪过一丝慌乱。

皇帝齐煜抬手示意众人起身，目光却落在抚琴的萧绮凰身上："这曲子特别，叫什么名字？"

萧绮凰跪伏在地："回陛下，是《清心普善咒》。"

"起来吧。"皇帝声音中带着一丝疲惫，"朕记得你，都侯府的...萧才人？"

"陛下圣明。"萧绮凰心跳加速，没想到皇帝竟记得自己。

皇帝走近几步，忽然皱眉按住太阳穴。萧绮凰敏锐地注意到他指尖微微发颤，眼下青黑比皇后更甚。

"陛下可是头痛？"她大着胆子问道，"妾身略通药理，或可缓解。"

皇帝挑眉："哦？你懂医术？"

"家母曾教过一些安神的方子。"萧绮凰谨慎回答。

皇帝沉思片刻，突然道："随朕去紫宸殿。"

此言一出，满园嫔妃脸色皆变。李美人眼中几乎喷出火来，皇后派来监视的宫女更是匆匆离去报信。

紫宸殿内熏香袅袅，萧绮凰垂首而立，不敢四处张望。这是皇帝日常理政之处，寻常嫔妃根本无缘踏入。

"你说能缓解头痛？"皇帝靠在龙椅上，闭目问道。

萧绮凰轻声道："陛下可否让妾身看看平日用的安神香？"

太监呈上一盘香饼，萧绮凰小心捻起一点闻了闻，心中了然："此香中龙涎过多，虽能提神，久用却伤肝致头痛。妾身建议加些甘菊与薄荷，既可安神又不伤身。"

皇帝睁开眼，第一次认真打量这个不起眼的才人："你倒真懂些门道。"他转向太监，"就按萧才人说的改。"

"陛下，"萧绮凰趁机道，"甘菊薄荷香需现配现用，若陛下不嫌，妾身可亲自调制。"

皇帝似乎看穿了她的心思，嘴角微勾："准了。即日起，萧才人每日申时来紫宸殿侍墨，顺便调香。"

萧绮凰强压心中喜悦，恭敬叩首："妾身遵旨。"

退出紫宸殿，萧绮凰后背已被冷汗浸透。她赌对了——皇帝果然被头痛困扰多时，而她的医术知识恰好派上用场。这是她在宫中站稳脚跟的第一步，也是至关重要的一步。

刚回到兰薰阁，皇后宫中的大太监赵全便来传话："皇后娘娘召萧才人即刻觐见。"

坤宁宫内，皇后端坐凤椅，面若冰霜。

"听说萧才人今日大出风头，还得了入紫宸殿侍墨的殊荣？"皇后声音轻柔，却让人不寒而栗。

萧绮凰伏地请罪："妾身只是见陛下不适，斗胆进言，绝无他意。"

"起来吧。"皇后突然笑了，"你能为陛下分忧是好事。只是..."她话锋一转，"紫宸殿乃机要重地，你一个才人出入多有不便。日后见到什么，听到什么，都该先来禀报本宫，明白吗？"

萧绮凰额头触地："妾身谨记娘娘教诲。"

退出坤宁宫，萧绮凰知道，从今日起，她正式进入了皇后的视线。这是一把双刃剑——既是机遇，更是危险。

接下来的日子，萧绮凰每日申时准时到紫宸殿侍奉。她谨言慎行，除了调香研墨，从不逾矩。皇帝似乎也很享受这种安静陪伴，偶尔会问她一些药理知识，甚至允许她翻阅殿中的医书。

一日，皇帝临时被太后叫去，萧绮凰独自在紫宸殿整理奏折。忽然，一份标有"北境急报"的奏折从案几滑落。她本能地捡起，不经意瞥见内容——北境三州叛乱，都侯萧远山奉命督军，却屡战屡败，有通敌嫌疑...

萧绮凰手一抖，连忙将奏折放回原处。父亲通敌？若真如此，都侯府上下难逃一死，她这个入宫的女儿也必受牵连。

"在看什么？"皇帝的声音突然在身后响起。

萧绮凰转身跪倒："妾身不慎碰落奏折，已即刻放回，绝未窥视。"

皇帝静静看了她片刻，竟出人意料地道："你既看到了，说说你的想法。"

萧绮凰心跳如鼓，知道这是生死攸关的试探："妾身愚钝，只知陛下圣明，自有决断。"

"朕要听实话。"皇帝声音冷了下来，"你父若真通敌，你当如何？"

萧绮凰深吸一口气，决定赌一把："妾身虽是萧家女，更是陛下的人。若父亲真有二心，妾身...妾身愿大义灭亲。"

殿内死一般寂静。良久，皇帝轻笑一声："好一个大义灭亲。起来吧，明日继续来侍墨。"

当晚，萧绮凰辗转难眠。父亲是否通敌尚未可知，但皇帝显然已起疑心。她在宫中的处境越发危险——前有皇后虎视眈眈，后有家族可能获罪。唯一的生路，就是赢得皇帝更多的信任。

窗外，一弯新月如钩。萧绮凰握紧母亲留下的医书，眼中闪过一丝决绝。既然已入局，那就只能赌到底了。

夏至刚过，一场暴雨连下了三日。萧绮凰站在兰薰阁的窗前，望着檐角成串坠下的雨珠，眉心微蹙。紫宸殿的太监刚刚来传话，说皇帝今日头痛发作，不必去侍墨了。

"才人，听说浣衣局有两个宫女昨夜突发高热，今早浑身起疹，怕是染了时疫。"青竹一边整理床榻一边说道，语气中带着刻意的随意。

萧绮凰指尖一顿。青竹从不与她闲聊，每一个看似无意的话题都是皇后的试探。她故作惊讶："当真？可请了太医？"

"太医哪会管下人的死活。"青竹撇嘴，"听说那两人已被挪到冷宫旁的废院里等死了。"

雨声渐急，萧绮凰望向冷宫方向，眼前浮现出那些低等宫女粗糙的双手和谦卑的姿态。在都侯府时，她与那些丫鬟并无区别，甚至更惨——至少丫鬟们不会平白被嫡姐打骂。

"青竹，去取我的斗篷来。"

"才人要去哪儿？这大雨天的..."

"去废院。"

青竹手中的枕头啪嗒掉在地上："才人疯了不成？那可是时疫！若被传染，或是过了病气给主子们——"

萧绮凰已经自己取下斗篷披上："我略通医术，看看无妨。你若怕，不必跟来。"

青竹脸色变了几变，最终还是跟了上来，眼中却藏着几分怨毒。

废院原是前朝妃子的住所，如今荒草丛生，门窗歪斜。萧绮凰推开发霉的木门，一股腐臭扑面而来。昏暗的屋内，两个年轻宫女蜷缩在草席上，面色潮红，手臂上布满紫红色斑点。

萧绮凰心头一紧——这绝非普通时疫！她曾在母亲医书上见过类似描述，是极为凶险的"斑疹伤寒"，传染性极强。

"去打盆清水来。"她吩咐青竹，自己则蹲下身，轻轻掀开宫女的衣袖。疹子已经蔓延到腋下，触之发热，脉象浮数——病情已到危险阶段。

青竹迟迟不回，萧绮凰索性自己动手。她取出随身携带的银针，在宫女合谷、曲池等穴位施针，又撕下衣角沾水为她们擦拭降温。

"才...才人..."其中一个宫女微微睁眼，认出萧绮凰的服饰，挣扎着要起身。

"别动。"萧绮凰按住她，"你们何时开始发热的？可还有其他人有类似症状？"

"三日前...浣衣局已有六七个姐妹倒下...管事嬷嬷不让声张..."

萧绮凰心头一震。若真如此，疫情恐怕早已扩散。她正思索对策，门外突然传来脚步声。

"谁在里面？"一个清冷男声喝道。

萧绮凰回头，只见一个身着太医服制的高挑男子站在门口，逆光中看不清面容。但当那人踏入屋内，萧绮凰的呼吸瞬间凝滞——是谢瑾！

三年过去，谢瑾眉目更加俊朗，只是此刻眉头紧锁，右手按在腰间的药囊上，浑身透着警惕。

"萧...才人？"谢瑾也认出了她，眼中闪过震惊，随即恢复职业性的冷静，"请才人速速离开，此病极易传染。"

萧绮凰却不动："谢太医，这是斑疹伤寒，对吗？"

谢瑾瞳孔微缩："才人怎会知道？"

"我略通医术。"萧绮凰简短回答，"这两人病情已重，需立刻用黄连解毒汤加减，再加石膏、知母退热。"

谢瑾眼中惊讶更甚，但很快点头："才人所言极是。我已命人熬药，只是..."他压低声音，"此事尚未禀报皇上，恐引起恐慌。"

萧绮凰立刻明白他的顾虑。宫中爆发瘟疫，若传出去必会震动朝野，而隐瞒不报又是大罪。

"我去禀告皇上。"她突然道。

谢瑾一把拉住她的手腕："不可！若才人因此染病..."

萧绮凰轻轻抽出手："谢太医莫非忘了？三年前你赠我药材时说过，医者仁心。"她微微一笑，"我虽非医者，却也不忍看她们等死。"

谢瑾怔住，眼中闪过一丝复杂情绪，终是退开一步："才人高义。但至少让我先为才人施一针预防。"

他从药囊取出银针，示意萧绮凰伸出左手。针尖刺入合谷穴的瞬间，萧绮凰感到一丝微妙的麻痒，不知是针效还是谢瑾指尖的温度。

"好了。"谢瑾收针，"才人速去速回，这里交给我。"

萧绮凰点头，匆匆离去。她没注意到，身后谢瑾望着她的背影，眼中满是担忧与钦佩。

紫宸殿外，侍卫拦住了萧绮凰："陛下正与枢密使议事，任何人不得入内。"

"我有要事禀报，关乎后宫安危！"萧绮凰声音虽轻却坚定。

正当侍卫为难之际，殿门突然打开，皇帝齐煜亲自走了出来："朕听见萧才人的声音了。何事如此着急？"

萧绮凰跪倒在地："启禀陛下，浣衣局爆发斑疹伤寒，已有近十人染病。此病传染极强，若不及时控制，恐殃及整个后宫！"

皇帝脸色骤变："当真？为何无人上报？"

"下人们怕受责罚，隐瞒不报。妾身偶然得知，特来禀告。"萧绮凰省略了自己亲赴废院的情节。

皇帝沉思片刻，突然高声道："传朕旨意，即刻封锁浣衣局及周边区域，所有接触者单独隔离。宣太医院院使...不，直接宣谢瑾来见朕！"

萧绮凰心中一动——皇帝竟记得谢瑾的名字，看来谢瑾在太医院的地位非同一般。

很快，谢瑾匆匆赶来。见到萧绮凰也在，他眼中闪过一丝惊讶，但很快专注于向皇帝汇报。

"...已确定是斑疹伤寒，微臣建议立即设立隔离区，所有病人集中治疗。另需熬制预防汤药，全员服用。"

皇帝点头准奏："此事交由谢卿全权处理。需要什么药材，尽管从内库支取。"

谢瑾领命，却又犹豫道："陛下，治疗此病需专人日夜照料，太医院人手有限..."

"朕派十名太监供你差遣。"

"陛下，"萧绮凰突然开口，"妾身略通医术，愿协助谢太医抗疫。"

皇帝锐利的目光在两人之间扫视，最终点头："准了。但萧才人务必注意安全。"

就这样，萧绮凰获得了自由出入隔离区的特权。接下来半月，她与谢瑾几乎形影不离，日夜照料病人。谢瑾负责开方施针，萧绮凰则管理汤药分发与病患记录。

"才人竟懂得脉象辨证？"一次巡诊时，谢瑾惊讶地发现萧绮凰能准确判断病情轻重。

萧绮凰微笑："家母留下的医书，我研读多年。"她没有提及那些女扮男装去药铺请教的日子。

谢瑾眼中闪过赞赏："才人若为男子，必是一代名医。"

"女子就不能行医济世了？"萧绮凰反问。

谢瑾一愣，随即轻笑："是在下失言。医术本无男女之别。"

两人的合作越发默契。谢瑾教她更精准的针灸手法，她则为谢瑾提供对病情的细致观察。在共同努力下，疫情很快得到控制，最终只有五人死亡，远低于此类瘟疫通常的死亡率。

抗疫结束那日，皇帝在养心殿召见了他们。

"谢卿、萧才人此次抗疫有功，朕心甚慰。"皇帝难得地露出笑容，"谢瑾晋太医院副院使，萧氏晋贵人，赐居景阳宫偏殿。"

萧绮凰伏地谢恩，心中却无多少喜悦。景阳宫是李美人的居所，皇帝这一安排，不知是有意还是无意地将她置于危险境地。

退出养心殿，谢瑾悄悄塞给她一张纸条。回到兰薰阁，萧绮凰展开一看，上面写着："李美人与皇后密谋，小心饮食。"

她将纸条烧掉，嘴角浮起一丝冷笑。果然，晋升贵人触动了某些人的神经。但如今的萧绮凰已非初入宫时那个战战兢兢的才人了。

三日后，萧绮凰迁入景阳宫偏殿。李美人表面热情，眼中却藏着刀子。

"妹妹抗疫有功，姐姐特备了宴席为你庆贺。"李美人拉着萧绮凰的手笑道。

宴席上，李美人殷勤劝酒劝菜。萧绮凰注意到自己面前的酒杯与其他人不同，杯底似有细微粉末未化尽。

"姐姐先请。"萧绮凰突然将酒杯递给李美人。

李美人脸色一变："这...这是专门为妹妹准备的百花酿..."

"既如此珍贵，妹妹更不敢独享。"萧绮凰坚持将酒杯推过去，"不如姐姐先饮一口？"

席间气氛顿时凝固。李美人眼中闪过一丝慌乱，勉强笑道："妹妹这是不信姐姐？"

萧绮凰故作天真："怎会？只是妹妹突然想起陛下说过要少饮酒，不如将这杯赐给那个丫鬟？"她随手一指李美人身边的大宫女。

宫女脸色煞白，扑通跪地："奴婢不敢！"

李美人猛地拍案而起："萧绮凰！你别不识抬举！"

"姐姐为何动怒？"萧绮凰依旧微笑，"莫非这酒中...有什么不该有的东西？"

李美人气得浑身发抖，却不敢再纠缠，生怕萧绮凰真将酒拿去检验。宴席不欢而散。

当夜，萧绮凰在偏殿中检查新送来的被褥，果然在枕芯中发现了一些细小的红疹——若长期接触，会让人浑身起疹，毁容破相。

"果然如此。"萧绮凰冷笑，将所有被褥堆到院中一把火烧了。火光映照下，她看到李美人站在正殿窗前，脸色阴晴不定。

次日清晨，萧绮凰正在院中修剪花枝，一个小太监悄悄塞给她一包东西。打开一看，是几味珍贵药材，正是能解她昨日可能中的毒。包裹里没有署名，但她知道是谁送的——谢瑾。

萧绮凰将药材收入袖中，抬头望向太医院方向，心中涌起一丝暖意。在这步步惊心的深宫里，至少还有一个人真心关怀她的安危。

远处钟声响起，萧绮凰收敛心神。今日是她晋封贵人后首次向皇后请安，又一场硬仗要打了。

秋日的阳光透过雕花窗棂，在紫宸殿的地砖上投下斑驳光影。萧绮凰跪坐在案几旁，手中墨块在砚台上划出规律的圆圈。自从晋封贵人后，她侍墨的时间从每日申时延长到了整个下午。

"咳咳——"

龙案后的皇帝突然剧烈咳嗽起来，手中朱笔在奏折上划出一道猩红痕迹。萧绮凰抬头，只见齐煜面色泛着不正常的潮红，额角青筋隐隐跳动。

"陛下?"她轻声唤道，放下墨块。

皇帝抬手示意无碍，却突然身子一晃，整个人向前栽去。萧绮凰顾不得礼仪，一个箭步上前扶住，手掌触及皇帝前额——滚烫似火！

"来人！传太医！"萧绮凰高喊，同时利落地解开皇帝衣领，让他呼吸更顺畅。

太监宫女乱作一团。萧绮凰却异常冷静，指尖顺势搭上皇帝手腕。脉象沉细而数，舌苔黄腻——这绝非普通风寒。更奇怪的是，她注意到皇帝指甲根部有一圈极细的紫线，若不细看根本无法察觉。

"都退下！"太医院院使带着谢瑾匆匆赶到，厉声清场。

萧绮凰退到屏风外，耳朵却竖得老高。透过纱制屏风，她隐约看见谢瑾俯身为皇帝诊脉，背影僵硬了一瞬。

"如何？"院使低声问。

谢瑾的声音压得更低："像是...寒食散中毒。"

院使倒抽一口气："禁声！此事非同小可..."

寒食散？萧绮凰心头一震。母亲医书中提过，这是一种慢性毒药，长期服用会逐渐侵蚀五脏，最终暴毙而亡。谁会胆大包天对皇帝下毒？

片刻后，谢瑾转出屏风，面色凝重："陛下需要静养，请萧贵人暂回。"

萧绮凰直视谢瑾双眼："是中毒，对吗？"

谢瑾瞳孔微缩，迅速扫视四周，确认无人后才极轻地点了下头。

"我能帮忙。"萧绮凰声音坚定，"母亲医书中有解毒之法。"

谢瑾眉头紧锁，显然在权衡风险。最终他低声道："今夜子时，带医书来太医院偏室。别让人看见。"

回到景阳宫偏殿，萧绮凰立刻翻出贴身收藏的医书。李美人派人来"问候"，被她以疲乏为由打发走了。夜幕降临，她换上一身宫女装束，悄悄溜出寝殿。

太医院偏室烛火幽暗。谢瑾正在研磨药材，见萧绮凰来了，立刻闩上门。

"陛下中毒多久了？"萧绮凰开门见山。

谢瑾苦笑："至少三年。我入太医院时就有所怀疑，但一直不敢确定。今日症状突然加重..."

萧绮凰展开医书，指着一段文字："看这里，寒食散中毒晚期会出现指甲紫线、午后潮热、突然昏厥等症状，与陛下完全吻合。"

谢瑾凑近查看，发丝不经意拂过萧绮凰脸颊，带着淡淡的药香。两人同时一僵，各自退开半寸。

"解毒需要连续七日服用甘草绿豆汤加减，配合特殊针法引毒。"萧绮凰指着药方，"但若下毒者发现陛下在解毒..."

"必会加大剂量，加速毒发。"谢瑾接话，眼中闪过寒光，"所以必须秘密进行。"

两人对视一眼，瞬间达成共识。

"我来负责调整陛下日常药方，你找机会施针。"萧绮凰说着，突然想到一个问题，"谢太医，为何你会对寒食散如此了解？"

谢瑾动作一顿，声音沉了下来："家父...就是死于这种毒。当年他身为先帝御医，曾发现类似症状，还没来得及查明真相就..."他没有说完，但萧绮凰明白了。

"所以你入太医院..."

"是为查清父亲之死。"谢瑾抬眼，目光如炬，"没想到今上竟也..."

萧绮凰心头涌起一股莫名的情绪。眼前这个看似温润的太医，原来背负着如此沉重的秘密。她鬼使神差地伸手覆上谢瑾的手背："我们会查明真相。"

谢瑾一怔，随即反手轻轻握住她的指尖："多谢。"

两人迅速拟定计划。萧绮凰以侍疾为由日夜守在皇帝榻前，暗中将解毒药混入日常汤药中；谢瑾则借诊脉之机施展针法，引导毒素外排。

第三天夜里，萧绮凰正为昏睡的皇帝擦拭额头的冷汗，突然听见帐外有细微响动。她迅速藏好药碗，假装整理被褥。

"萧贵人辛苦了。"皇后周氏不知何时站在了龙榻旁，凤眸微眯，"陛下可有好转？"

萧绮凰行礼："回娘娘，陛下热度稍退，但仍未清醒。"

皇后走近龙榻，伸手似要抚摸皇帝面颊，却在看见他指甲上的紫线时瞳孔一缩。这个细微反应没能逃过萧绮凰的眼睛。

"本宫听闻，这几日都是谢太医在诊治？"皇后状似随意地问道。

"是。院使大人说谢太医擅长此类热症。"

皇后轻哼一声："一个刚提拔的副院使，也配独自照料龙体？明日开始，院使亲自来诊。"

萧绮凰心头一紧——院使是皇后的人，若他来了，解毒计划必会暴露。

"娘娘圣明。"她表面顺从，心中急转。待皇后离去，她立刻让心腹小太监给谢瑾传信。

次日清晨，院使果然带着一众太医前来。谢瑾站在最后，对萧绮凰几不可见地摇了摇头——意思是今日无法施针。

院使诊脉后，开了一剂截然不同的药方。萧绮凰扫了一眼，心中大惊——这药若与皇帝体内的寒食散相遇，会加速毒素扩散！

"娘娘，"她急中生智，"陛下昨日服了谢太医的药后已有起色，骤然换药是否..."

"放肆！"院使厉喝，"你一介宫嫔，也敢质疑太医令的方子？"

皇后冷冷一笑："萧贵人莫非与谢太医有什么私交，这般维护？"

萧绮凰跪伏在地："妾身不敢。只是担心陛下龙体..."

"够了。"皇后挥手，"按院使的方子煎药。萧贵人连日辛苦，今日就不必侍疾了。"

这是变相软禁。萧绮凰被"护送"回景阳宫，心急如焚。若皇帝今日服下那剂药，恐怕凶多吉少。

正午时分，一个小太监悄悄溜进偏殿，塞给萧绮凰一张纸条："太后回宫。"

萧绮凰眼前一亮！太后常年居慈宁宫礼佛，极少过问后宫事务，但地位尊崇，连皇后也不敢违逆。若能说动太后出面...

"替我传话给谢太医，"她低声吩咐小太监，"就说’百寿图该献了’。"

小太监懵懂点头，溜了出去。

萧绮凰迅速行动起来。她取出早已准备好的一幅绣品——这是她为太后六十大寿精心制作的百寿图，用一百种不同字体绣成"寿"字，每个字仅有米粒大小，却针脚细密，栩栩如生。

"贵人要去哪儿？"守在门外的嬷嬷拦住她。

"太后娘娘回宫，我特去献寿礼。"萧绮凰举起绣品，"难道嬷嬷要拦太后娘娘的寿礼？"

嬷嬷迟疑了。萧绮凰趁机快步走出景阳宫，直奔慈宁宫。

慈宁宫内檀香缭绕。太后年约六旬，面容慈祥却目光如炬。她细细端详萧绮凰献上的百寿图，连连赞叹。

"好精巧的针线，这一百个’寿’字竟无一重复。"太后抬眼，"你就是那个抗疫有功的萧贵人？"

"妾身惶恐，不敢居功。"萧绮凰伏地。

太后意味深长地笑了："起来吧。哀家听说你近日在照料皇帝？"

萧绮凰心一横："回太后，陛下病情复杂，妾身与谢太医本已找到对症之药，今日却被院使大人强行更换药方。妾身担心..."

"哦？"太后笑容微敛，"院使换的什么方子？"

萧绮凰一字不差地背出药方。太后眼中精光一闪，手中佛珠突然捏紧。

"好个院使...好个皇后..."太后低声呢喃，随即提高声音，"来人，传哀家懿旨，皇帝龙体违和，哀家要亲自照料。原侍疾人员一律不变，药方仍用谢太医的！"

就这样，萧绮凰与谢瑾得以继续解毒计划。七日后，皇帝终于苏醒，指甲上的紫线也淡了许多。

"朕...怎么了？"皇帝声音虚弱。

萧绮凰跪在榻前："陛下中了寒食散之毒，现已脱离危险。"

皇帝眼中闪过一丝寒光，却出人意料地没有追问细节，只是轻轻握住萧绮凰的手："爱妃辛苦了。"

这一声"爱妃"，让萧绮凰心头一颤。她知道，自己在皇帝心中的地位已然不同。

皇帝康复后，第一件事就是将太医院院使以"诊治不力"为由革职查办，谢瑾暂代院使一职。而对皇后，皇帝却表现得一如既往，仿佛对下毒之事毫不知情。

"陛下为何不彻查？"一次换药时，萧绮凰忍不住问。

皇帝意味深长地看了她一眼："钓鱼要有耐心。揪出一个小卒子有什么用？朕要的是...幕后真凶。"

萧绮凰恍然大悟——皇帝是要放长线钓大鱼！而她自己，不知不觉已成了皇帝计划中的一环。

重阳节前夕，太后突然下旨，邀萧绮凰到慈宁宫长谈。更令人意外的是，谈话结束后，太后竟留她在慈宁宫偏殿暂住，说是喜欢她乖巧，能陪着说说话。

这一安排在后宫引起轩然大波。慈宁宫紧邻皇帝寝宫，能自由出入的嫔妃屈指可数。萧绮凰心知肚明，这是太后在为她提供庇护。

入住慈宁宫当日，萧绮凰正在偏殿整理衣物，忽听门外传来一阵骚动。

"本宫来看妹妹，你们也敢拦？"一个骄横的女声响起。

萧绮凰手中衣物落地——是萧明月！她那个嫡姐怎么入宫了？

门被猛地推开，三年未见的萧明月盛装站在门口，眼中满是嫉恨："哟，我们萧家的庶女，如今可是飞上枝头了？"

萧绮凰深吸一口气，挺直腰背："嫡姐别来无恙。"

萧明月冷笑："托你的福，父亲听说你受宠，立刻把我送进宫来’探亲’。"她逼近一步，压低声音，"别以为攀上高枝就能翻身，你永远是个贱婢生的庶女！"

萧绮凰不闪不避，直视嫡姐双眼："嫡姐慎言，这里可是慈宁宫。"

萧明月脸色一变，显然没想到萧绮凰敢顶撞。她狠狠瞪了一眼，甩袖而去。

当晚，萧绮凰从太后身边的嬷嬷处得知，萧明月已被皇后接去坤宁宫"小住"。

"贵人要小心，"嬷嬷低声提醒，"那萧家小姐与皇后娘娘...走得很近。"

萧绮凰望向坤宁宫方向，嘴角浮起一丝冷笑。嫡姐与皇后联手？正好，新仇旧恨一起算。

窗外，秋风扫落叶，仿佛预示着后宫即将迎来一场更大的风暴。

慈宁宫的清晨总是从诵经声开始。萧绮凰轻手轻脚地起身，生怕惊扰了正殿做早课的太后。住进慈宁宫偏殿已有半月，她渐渐摸清了太后的起居规律。

"贵人醒了？"守在门外的老嬷嬷低声道，"太后娘娘吩咐，贵人昨夜抄经到三更，今早不必去请安了。"

萧绮凰心中一暖。太后待她，竟比亲生母亲还要慈祥。在都侯府，谁会在意一个庶女是否熬夜、是否需要多睡片刻？

"多谢嬷嬷。不知今日太后可有什么安排？"

"娘娘说贵人喜欢读书，特许您去后殿的藏书房看看。只是..."嬷嬷压低声音，"最里面那个紫檀木匣子动不得，那是先帝遗物，太后宝贝得紧。"

萧绮凰会意点头，心中却升起一丝好奇。先帝遗物？或许能从中了解些当今圣上的往事。

藏书房位于慈宁宫后殿，四壁书架直抵穹顶，阳光透过高窗洒落在中央的书案上。萧绮凰轻抚过一排排书脊，最终停在一个不起眼的角落——那里有几本医书，正是她需要的。

正当她取下其中一本时，余光瞥见书架深处隐约有紫光一闪。拨开遮挡的书册，一个精致的紫檀木匣出现在眼前，正是嬷嬷警告不要碰的那个。

萧绮凰咬了咬唇。理智告诉她应该远离，可直觉却催促她一探究竟。左右环顾确认无人后，她小心翼翼地取下了木匣。

匣子没有上锁。掀开盖子，里面是一叠泛黄的纸张，最上面那张写着"承平二十三年手札"——正是先帝在位最后一年的年号。

手指微微发抖，萧绮凰展开了第一页。

"腊月初八，朕体每况愈下，太医院束手无策。煜儿近日行为古怪，常与周家子弟密会。莫非他已等不及要坐这把龙椅了？"

萧绮凰倒吸一口冷气。这竟是先帝的私人日记！而文中的"煜儿"，分明是当今圣上齐煜！

她强自镇定，继续往下看。

"腊月十五，朕确定中毒。症状与当年瑾儿父亲诊断的一模一样。太医院院使周栾一口咬定是风寒，可笑！周家女为后，周栾掌太医院，如今又要害朕性命，好让煜儿早日登基。朕偏不如他们所愿！"

字迹到这里已经凌乱不堪，下一页更是斑驳模糊，似乎被水渍浸染过。萧绮凰仔细辨认，只能看出"密诏"、"六皇子"等零星字眼。

最后一页写着："正月初一，朕大限将至。传位...（墨迹模糊）...若煜儿继位，必为周家傀儡。唯望...谢家小子...解毒..."

纸张突然从萧绮凰手中滑落。当今圣上竟是谋害先帝的嫌疑人？而先帝提到的"谢家小子"，莫非就是谢瑾？

门外传来脚步声，萧绮凰慌忙将手札放回原处，刚拿起医书坐好，太后就走了进来。

"哀家猜你就在这里。"太后笑容慈祥，目光却扫过那个微微凸出的紫檀木匣，"找到想看的书了？"

萧绮凰心跳如鼓，表面却镇定自若："回太后，妾身见这里有《本草备要》，想查些药材特性。"

太后走近，亲手从书架上取下另一本书："《本草备要》太过简略，你该看这本《神农本草经注》，是谢院使的父亲当年亲手批注的。"

萧绮凰接过厚重的典籍，敏锐地注意到太后特意强调了"谢院使的父亲"。

"谢太医的父亲...也是医者？"

太后意味深长地看了她一眼："谢瑜曾是先帝最信任的御医，医术冠绝太医院。可惜..."她突然停住，转开话题，"今日皇帝要来请安，你留下一起用膳吧。"

萧绮凰明白这是太后在提点她——先帝之死与谢家、周家都有莫大关联。而让她面见皇帝，更是有意为之的安排。

午时刚过，皇帝齐煜驾临慈宁宫。萧绮凰跪在太后身侧行礼，感觉到皇帝的视线在她身上停留了片刻。

"儿臣参见母后。"皇帝行礼，声音比平日柔和许多。

太后笑着让皇帝起身："皇帝近日气色好多了，可是谢院使的药起了效？"

皇帝目光微闪："谢卿医术高明，不负其父盛名。"

萧绮凰心头一跳——皇帝竟主动提起谢瑾的父亲！

午膳简单精致，太后刻意安排萧绮凰坐在皇帝下首。席间，太后问起北境战事。

"周大将军又吃了败仗，折损三千精兵。"皇帝语气平淡，眼中却藏着怒火，"儿臣已下旨申饬。"

太后叹息："周家掌兵权多年，却屡战屡败，皇帝还继续用他们？"

"朝中无人啊。"皇帝似是无意地看了萧绮凰一眼，"都侯萧远山倒是请战，可他与周家..."

萧绮凰手中筷子一顿。父亲请战？联想到之前看到的奏折，父亲不是被怀疑通敌吗？

太后轻咳一声："萧贵人在此，皇帝说话注意些。"

皇帝却笑了："无妨。萧卿之女聪慧过人，说不定还能为朕分忧。"

萧绮凰连忙低头："妾身愚钝，不敢妄议朝政。"

"是吗？"皇帝放下筷子，"那朕问你，若边关告急，朝中武将却各怀鬼胎，朕当如何？"

这是试探！萧绮凰心跳加速，斟酌片刻后答道："妾身浅见...当用新人。有才者不论出身，有功者不吝赏赐。"

皇帝眼中闪过一丝赞赏："好个’不论出身’。"他转向太后，"母后，您这慈宁宫真是养人啊。"

太后笑而不语。

膳后，太后借口午憩离去，故意留下皇帝与萧绮凰独处。花园中，秋菊开得正盛，皇帝负手走在前面，萧绮凰落后三步跟着。

"爱妃在慈宁宫住得可习惯？"皇帝突然开口。

"回陛下，太后娘娘待妾身极好。"

皇帝停在一株墨菊前："太后喜欢你，是因为你像一个人。"

"敢问陛下，像谁？"

"朕的胞妹，永宁公主。"皇帝声音低沉，"她十五岁那年，被周家设计远嫁番邦，不到一年就...殁了。"

萧绮凰心头一震。难怪太后待她如此亲厚！

皇帝突然转身，逼近一步："萧绮凰，你可知朕为何准你入宫？"

萧绮凰呼吸一滞："妾身...不知。"

"因为朕查过你。"皇帝目光如炬，"你在都侯府那些年，受尽欺凌却从未屈服。朕需要这样的人。"

他抬手，似要抚摸萧绮凰的脸颊，却在即将触碰时收回："别让朕失望。"

皇帝离去后，萧绮凰双腿发软，扶住假山才没有跌倒。刚才那一刻，她分明看到皇帝眼中闪过复杂的情绪——欣赏、犹豫，甚至还有...怜惜？

"才人无恙？"熟悉的声音从身后响起。

萧绮凰转身，谢瑾不知何时站在了廊下，手中捧着药箱，眉头微蹙。

"谢太医怎么在此？"

"奉旨为太后请平安脉。"谢瑾走近，声音压得极低，"才人与陛下...似乎相处甚欢？"

萧绮凰听出一丝异样，抬眼直视谢瑾："太医此话何意？"

谢瑾别开视线："微臣失言。只是..."他犹豫片刻，"陛下体内毒素近日又深了，才人若常伴圣驾，务必小心。"

萧绮凰心头一紧："又有人下毒？"

谢瑾微不可察地点头："手法更高明了，混在熏香里，微臣也是昨日诊脉才发现。"

"此事可有告诉陛下？"

"尚未。"谢瑾苦笑，"没有确凿证据，贸然指控只会打草惊蛇。"

萧绮凰沉思片刻："我需要看看那种熏香。"

"太危险！"谢瑾急道，"若被发现..."

"我会小心的。"萧绮凰打断他，"谢太医，你父亲...是先帝的御医？"

谢瑾脸色骤变："谁告诉你的？"

"太后。"萧绮凰直视谢瑾双眼，"她还说，你父亲死于寒食散中毒。"

谢瑾手指攥紧药箱，骨节发白："先帝也是。"他声音嘶哑，"同样的毒，同样的症状...我入太医院，就是为了查清真相。"

两人对视，无需多言便明白了彼此的立场。

"三日后太后去护国寺进香，我会找机会去陛下寝宫查探。"萧绮凰低声道。

谢瑾还想劝阻，远处却传来脚步声。他迅速退后一步，提高声音："才人只是受了些风寒，微臣开副方子调理即可。"

来的是太后身边的老嬷嬷，狐疑地看了两人一眼："谢院使，太后娘娘等着呢。"

谢瑾行礼告退。萧绮凰望着他远去的背影，心中五味杂陈。她与谢瑾因医术相知，因共同救治皇帝而走近，如今又因先帝之死有了更深的联系。可皇帝刚才那番话...

萧绮凰摇摇头，甩开纷乱的思绪。眼下最要紧的，是查出谁在继续给皇帝下毒。

三日后，太后如约前往护国寺。萧绮凰借口头痛留在慈宁宫，等众人走远后，悄悄向皇帝日常起居的乾清宫摸去。

乾清宫外侍卫森严，但萧绮凰有太后赐的腰牌，无人敢拦。进入殿内，一股浓郁的龙涎香扑面而来。萧绮凰鼻翼微动——这香气中果然混着一丝若有若无的苦味！

她迅速检查香炉，取了些香灰包好。正要离开，忽听外间传来太监的尖嗓："陛下驾到！"

萧绮凰慌了神。此时出去必会撞上皇帝，解释不清！情急之下，她闪身躲入龙榻旁的屏风后。

皇帝大步走入，身后跟着一个武将打扮的男子。透过屏风缝隙，萧绮凰认出那是枢密副使周峥——皇后的亲弟弟！

"...北境局势就是如此。"周峥低声道，"萧远山已经接触过北燕使者，证据确凿。"

萧绮凰心头巨震——父亲被指控通敌！

皇帝冷笑："证据？你们周家伪造证据的本事，朕见识得多了。"

"陛下！"周峥跪下，"臣对天发誓，此次千真万确！都侯府与北燕往来书信在此，笔迹核对无误！"

皇帝接过信件扫了一眼，突然大笑："好个周峥！这分明是模仿的笔迹。告诉你父亲，想动萧远山，换个高明点的法子！"

周峥脸色铁青："陛下为何如此维护萧远山？莫非是因为...萧贵人？"

屏风后的萧绮凰屏住呼吸。

"滚出去。"皇帝声音冷得像冰，"再敢妄测圣意，朕摘了你的脑袋！"

周峥狼狈退下。殿内恢复寂静，萧绮凰心跳如雷，生怕被皇帝发现。

"还不出来？"皇帝突然道。

萧绮凰浑身一僵。

"朕早看见屏风下的裙摆了。"皇帝语气缓和了些，"怎么，太后去上香，你倒跑来朕这里躲着？"

萧绮凰硬着头皮走出，跪伏在地："妾身...妾身是来..."

"来找这个？"皇帝从袖中取出一个小香囊，"谢瑾跟朕说了，你们怀疑有人通过熏香下毒。"

萧绮凰愕然抬头。谢瑾竟然已经告诉了皇帝？那她这番冒险...

"傻丫头。"皇帝竟伸手将她扶起，"谢卿是朕的人，他早就向朕禀明了一切。朕故意继续用这熏香，就是要引蛇出洞。"

萧绮凰又惊又羞："那陛下刚才..."

"刚才朕是真的不知你躲在屏风后。"皇帝微笑，"不过正好，让你听听周家是如何构陷忠良的。"

萧绮凰心中一块大石落地，同时又升起新的疑惑："陛下为何信任妾身？若妾身真是都侯派来..."

"朕说过，朕查过你。"皇帝凝视着她，"你在都侯府的遭遇，你偷偷学医的经历，甚至你与谢瑾的交往...朕都知道。"

萧绮凰背后冒出冷汗。皇帝竟对她了如指掌！

"别怕。"皇帝突然伸手，轻轻抚上她的脸颊，"朕喜欢你这份聪慧与胆识。只是下次..."他俯身，气息拂过她耳畔，"别再独自冒险了。"

萧绮凰耳根发热，心跳快得几乎要跃出胸膛。这一刻，她分不清自己对皇帝是敬畏，还是...

"陛下！"殿外突然传来急促的脚步声，"边关八百里加急！北燕大军压境，已连破三城！"

皇帝脸色骤变，松开萧绮凰："宣大臣即刻入宫议事！"

临走前，他深深看了萧绮凰一眼："回去告诉谢瑾，三日后朕要御驾亲征。在这之前...务必找出下毒之人！"

萧绮凰跪送皇帝离去，手中紧紧攥着那包香灰。北境战事、皇帝亲征、下毒之谜...一场更大的风暴即将来临。

初冬的第一场雪悄然而至，慈宁宫的屋檐上覆了一层薄薄的白纱。萧绮凰倚在窗边，手指无意识地抚过尚且平坦的小腹。月事迟了半月，今早谢瑾来请脉时，那瞬间亮起的眼神已经告诉了她答案。

"恭喜才人，是喜脉。"谢瑾声音极轻，眼中喜悦与忧虑交织，"已有月余。"

萧绮凰胸口涌上一股暖流，随即又被寒意取代。在这深宫中，怀上龙嗣既是莫大的幸运，也是致命的危险。

"务必保密。"她低声道，"至少等三个月后..."

谢瑾点头："微臣明白。只是..."他犹豫片刻，"陛下那里..."

"我亲自告诉陛下。"

此刻，萧绮凰望着窗外飘雪，思索着该如何向皇帝禀报。自北境战事吃紧，皇帝忙于军务，已多日未入后宫。若贸然前去，恐引人注目；若拖延不报，又怕...

"萧贵人，太后娘娘请您过去。"门外老嬷嬷的声音打断了她的思绪。

慈宁宫正殿，太后正在焚香。见萧绮凰进来，她慈爱地招手："来，试试这安神香，是哀家特意为你调的。"

萧绮凰行礼后走近香炉，轻嗅一下，眉头微蹙——这香气中似有一味红花，孕妇忌用。

"娘娘，这香..."她犹豫着如何开口。

太后敏锐地察觉到她的异样："怎么？不喜欢？"

"不是..."萧绮凰深吸一口气，决定坦诚相告，"妾身...有了身孕，这香中的红花..."

太后手中的佛珠啪地掉在地上："当真？多久了？"

"月余。今早谢院使确诊的。"

太后立刻命人撤换香炉，拉着萧绮凰坐下："好孩子，这是天大的喜事！皇帝子嗣单薄，若你能诞下皇子..."她没有说完，但眼中光芒已经说明一切。

"妾身担心..."

"担心皇后？"太后冷笑，"有哀家在，她动不了你。"说着，她从腕上褪下一只翡翠镯子戴在萧绮凰手上，"这是哀家怀皇帝时戴的，如今给你保胎。"

萧绮凰受宠若惊，正要谢恩，外面突然传来太监尖细的通报："皇上驾到——"

皇帝齐煜大步走入，肩头还带着未化的雪花。见到萧绮凰也在，他眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静："儿臣参见母后。"

"皇帝来得正好。"太后笑容满面，"萧贵人有喜了！"

皇帝身体明显僵了一瞬，目光倏地转向萧绮凰："当真？"

萧绮凰跪伏在地："回陛下，谢院使今早确诊，已有一月余。"

一双有力的手将她扶起。皇帝凝视着她的眼睛，嘴角微微上扬："爱妃有喜，朕心甚慰。"他转向太后，"母后，萧氏温良贤淑，今又怀有龙嗣，儿臣欲晋其为嫔，赐居景仁宫，如何？"

太后欣然同意："甚好。哀家再拨四个得力嬷嬷去照顾。"

萧绮凰心头一热。景仁宫是东六宫之首，紧邻皇帝寝宫，历来是宠妃居所。从贵人直接晋嫔，连跃两级，足见皇帝重视。

"妾身谢陛下隆恩。"她深深行礼，却感到一阵眩晕，险些栽倒。

皇帝眼疾手快地扶住她："爱妃脸色不好，可是不适？"

"无碍，只是..."萧绮凰话未说完，眼前一黑，失去了意识。

醒来时，她已躺在锦榻上，皇帝和太后守在床边，谢瑾正在一旁写药方。

"醒了？"皇帝声音罕见地柔和，"谢卿说你忧思过度，加上孕中气血不足，需静养。"

萧绮凰试图起身，被太后按住："别动。哀家已命人收拾景仁宫，三日后你搬过去。这些天就好好在慈宁宫养着。"

谢瑾上前行礼："微臣开了安胎药，需每日服用。另..."他犹豫地看了皇帝一眼，"萧贵人孕中忌多思多虑，宜心境平和。"

皇帝会意："朕知道了。传旨，萧氏晋嫔位，三日后行册封礼。在此期间，任何人不得打扰她休养。"

就这样，萧绮凰开始了被严密保护的日子。慈宁宫内外增派了侍卫，所有饮食都由太后亲信嬷嬷经手，连熏香都换成了谢瑾特制的安神香。

册封礼前夜，萧绮凰正在偏殿试穿礼服，青竹突然慌慌张张跑进来："娘娘，不好了！都侯府...都侯府被抄了！"

萧绮凰手中玉梳啪地落地："怎么回事？"

"听说侯爷通敌叛国，与北燕往来书信被查获，皇上龙颜大怒，已下令将都侯府上下收监候审！"

萧绮凰眼前发黑，扶住妆台才没跌倒。父亲通敌？不可能！若真有此心，当初就不会送她入宫...

"陛下现在何处？"

"在...在坤宁宫。"青竹低头，"皇后娘娘突然病了，陛下前去探望..."

萧绮凰心头警铃大作。太巧了！父亲刚出事，皇后就"病"了，分明是要阻止她向皇帝求情！

"备轿，我要去坤宁宫。"

"娘娘三思！"青竹急道，"您明日就行册封礼，今夜贸然去坤宁宫，恐惹非议..."

萧绮凰冷笑："都这时候了，还管什么非议？"她脱下华服，换上一身素净衣裙，"若父亲真被定罪，我这个女儿还能独善其身吗？"

夜色如墨，萧绮凰的轿子匆匆行至坤宁宫外。守门太监见她来了，竟不阻拦，反而诡异一笑："萧贵人请进，陛下候着呢。"

萧绮凰心头一紧，直觉有诈，但救父心切，还是迈步入内。

坤宁宫正殿烛火通明，皇帝端坐主位，面色阴沉。皇后周氏斜倚在凤榻上，一脸病容。更令萧绮凰震惊的是，嫡姐萧明月竟站在皇后身侧，眼中满是恶毒的快意。

"妾身参见陛下，参见皇后娘娘。"萧绮凰强自镇定地行礼。

"萧氏，你可知罪？"皇帝开口，声音冷得像冰。

萧绮凰愕然抬头："陛下？妾身...不知所犯何罪..."

"还敢狡辩！"皇后突然坐直身子，哪有半分病态，"陛下，臣妾早说此女心怀叵测，如今证据确凿！"

皇帝抬手，一个太监捧上一封信："这是从你兰薰阁搜出的，与你父通敌书信笔迹一致。你还有何话说？"

萧绮凰如遭雷击："不可能！妾身从未写过什么信，这定是伪造！"

"陛下，"萧明月突然开口，声音甜得发腻，"臣女还曾见妹妹与太医院谢院使私会，行为...甚为亲密。"

萧绮凰猛地转头，不可置信地瞪着嫡姐。萧明月嘴角噙着冷笑，眼中满是报复的快意。

"萧明月！你血口喷人！"

"够了！"皇帝厉喝，"萧氏，你父通敌叛国，你与谢瑾私通，罪证确凿。朕念你怀有身孕，免你死罪，即日起打入冷宫思过。若诞下皇子，再行处置；若是公主..."他没有说完，但意思明确——公主没有存活的价值。

萧绮凰跪伏在地，浑身发抖："陛下明鉴！妾身冤枉！妾身与谢太医清清白白，父亲也绝不会通敌！这定是有人陷害..."

皇帝别过脸，不再看她。皇后得意一笑："来人，送萧氏去冷宫。记住，好好’照顾’她腹中龙种。"

两个粗壮嬷嬷上前，粗暴地架起萧绮凰。被拖出殿门时，她最后看了皇帝一眼，却见他垂着眼帘，手指死死攥着扶手，指节发白。

冷宫比萧绮凰想象的还要破败。窗户漏风，床榻潮湿，连被褥都散发着霉味。那晚之后，她被剥去华服，换上粗布衣裳，每日只有两顿冷饭残羹。

唯一庆幸的是，谢瑾仍被允许来为她诊脉——当然，每次都有皇后的人监视。

"孩子...还好吗？"一次诊脉时，萧绮凰低声问。

谢瑾微微点头，声音却故意提高："娘娘胎象不稳，需静养。"他借着写药方的动作，迅速塞给她一个小纸团。

监视的太监一走，萧绮凰立刻展开纸团："侯爷冤枉，臣在查证。陛下已知情，勿忧。"

萧绮凰将纸条嚼碎咽下，心中稍安。皇帝知道她是冤枉的？那为何...突然，她明白了——皇帝是在做戏！他需要让皇后一党放松警惕，才好查出真相。

寒冬渐深，萧绮凰的肚子一天天大起来。冷宫生活艰苦，但她咬牙坚持，每日在狭小的院子里走动，确保胎儿健康。让她意外的是，青竹竟然自愿跟来冷宫伺候。

"你不必如此。"萧绮凰道，"跟着我这个废妃，没有出路。"

青竹摇头，眼中含泪："奴婢对不起娘娘...当初是皇后让奴婢监视您，可这些日子，奴婢看清了谁才是好人..."

萧绮凰将信将疑，但眼下无人可用，也只能暂且相信青竹。

腊月十五，大雪纷飞。萧绮凰半夜突然腹痛如绞，意识到自己要生了。青竹慌忙去找人，却迟迟不归。萧绮凰咬牙撕下衣裙垫在身下，独自迎接这场生死考验。

剧痛持续了整整一夜。当晨曦微露时，一声婴儿啼哭划破冷宫死寂。

"皇子...是个皇子..."萧绮凰虚弱地抱起浑身是血的孩子，泪如雨下。

门突然被撞开，冲进来的却不是青竹，而是皇后身边的赵全带着几个嬷嬷。

"恭喜萧庶人，诞下皇子。"赵全阴阳怪气地行礼，随即一挥手，"把孩子抱走！"

"不！"萧绮凰死死抱住孩子，"你们不能带走他！"

"这是陛下的旨意。"赵全冷笑，"皇子先天不足，需出宫调养。若庶人不从，便是抗旨！"

萧绮凰浑身发抖，却无力反抗。一个嬷嬷粗暴地夺过婴儿，孩子哇哇大哭，那小脸皱成一团的样子刺痛了她的心。

"至少...至少让我再抱抱他..."她哀求道。

赵全嗤笑一声，带人扬长而去。萧绮凰挣扎着爬下床，却因失血过多摔倒在地。朦胧中，她似乎听见青竹的哭声和杂乱的脚步声，随后陷入了黑暗。

再次醒来时，身边只有青竹红肿的双眼。

"娘娘...您终于醒了..."青竹抽泣着，"奴婢去找人帮忙，却被赵全关起来了，刚刚才逃出来..."

"孩子...我的孩子呢？"萧绮凰抓住她的手，声音嘶哑。

青竹低下头："被...被送出宫了。说是先天心脉不足，要送去江南温养..."

萧绮凰闭上眼，泪水滚滚而下。她不信！孩子出生时哭声洪亮，怎会心脉不足？这分明是皇后的阴谋！

"娘娘，还有一事..."青竹犹豫道，"谢太医...谢太医被下狱了。"

"什么罪名？"萧绮凰猛地睁眼。

"与娘娘...私通。"青竹几乎说不出那两个字，"是萧明月告发的，说亲眼看见你们...在御花园..."

萧绮凰冷笑出声。好一个一石二鸟！皇后不仅要夺她孩子，还要除掉谢瑾这个皇帝心腹！

"青竹，帮我做件事。"萧绮凰强撑起身子，"冷宫最里面不是关着个疯婆子吗？带我去见她。"

"娘娘！您刚生产，不能走动！而且那疯婆子胡言乱语..."

"快去！"萧绮凰厉声道，"若你想将功赎罪，就照我说的做！"

青竹被她的眼神吓到，只得搀扶她起身。萧绮凰将一块布巾塞入裤中止血，咬牙一步步向冷宫最深处挪去。

最深处的石室里关着一个白发苍苍的老妇人，正对着墙壁喃喃自语。当萧绮凰推开吱呀作响的木门时，老妇人猛地回头，露出一张布满皱纹却依稀能见当年风华的脸。

"又一个被废的？"老妇人怪笑，"来来来，老身给你算算，看你能活多久..."

萧绮凰跪坐在老妇人对面："嬷嬷，我想请教一事——您可知道紫鳞散？"

老妇人突然僵住，眼中混沌褪去，闪过一丝清明："谁告诉你的？"

"先帝手札中提到过。"萧绮凰紧盯老妇人的眼睛，"说它与谢御医之死有关。"

老妇人浑身发抖，突然抓住萧绮凰的手："你...你是谢家的人？"

"不是。但我认识谢瑾。"

"瑾儿...还活着？"老妇人泪如雨下，"太好了...瑜哥有后了..."

萧绮凰心头一震。这老妇人竟认识谢瑾的父亲！她究竟是谁？

老妇人突然凑近，声音压得极低："紫鳞散不是毒，是解药！当年先帝中的是’朱颜改’，唯有紫鳞散可解。周家调换了药方，害死了先帝和瑜哥..."

萧绮凰如遭雷击。若真如此，那皇帝现在中的毒...

"嬷嬷，您是谁？为何知道这些？"

老妇人凄然一笑，扯开衣领，露出锁骨处一个凤形烙印："我乃先帝永淳皇后身边的凤仪女官，名唤青鸾。这烙印...便是见证。"

萧绮凰倒吸一口冷气。永淳皇后是当今太后的亲姐姐，二十年前因谋逆罪被废，据说早已死在冷宫！若这老妇真是当年的凤仪女官，必定知道无数宫廷秘辛！

"嬷嬷，我该如何救陛下？如何救我的孩子？"

老妇人突然抓住她的手腕，力道大得惊人："孩子？你的孩子被调包了！周家女子从不留隐患！快去找...找..."

话未说完，外面突然传来脚步声。老妇人立刻恢复疯癫状态，手舞足蹈地唱起儿歌。萧绮凰迅速躺回角落，假装虚弱不堪。

门被推开，赵全带着太医走了进来。

"萧庶人怎么在这儿？"赵全皱眉。

"奴婢...奴婢不知。"青竹结结巴巴地说，"娘娘醒来就说胡话，非要来找...找她的孩子..."

赵全冷笑："孩子已经死了。先天不足，没挺过昨夜。"

萧绮凰如坠冰窟，却强忍着没有露出一丝破绽。她知道，这必定是谎言。若孩子真死了，皇后巴不得拿来刺激她。现在这样说，反而证明孩子还活着！

"带她回去。"赵全命令道，"陛下有旨，萧氏虽诞下皇子，但皇子夭折，罪责难逃，永禁冷宫！"

被拖回自己的小屋后，萧绮凰躺在冰冷的床板上，望着漏雨的屋顶，眼中燃起熊熊怒火。皇后夺她孩子，害她父亲，污她清白...此仇不共戴天！

"娘娘..."青竹跪在床边哭泣。

萧绮凰轻轻擦去她的眼泪："别哭。从今日起，我要你帮我做几件事..."

窗外，雪停了，一轮冷月挂在枯枝上。萧绮凰摸着空荡荡的腹部，在心中立誓：无论付出什么代价，她一定要夺回自己的孩子，为所有冤屈讨回公道！

冷宫的春天比外面来得迟。窗外的老梅树上，零星几点花苞在寒风中颤抖，像极了萧绮凰此刻的处境——挣扎求生，却看不到多少希望。

自从一个月前生产那日的剧变后，萧绮凰被严密看管起来。每日只有青竹能进出送饭，连谢瑾也不再来诊脉。皇后派来的嬷嬷每日都要"检查"她的身体恢复情况，实则是确保她没有再次怀孕的可能。

"娘娘，该喝药了。"青竹端着一碗黑糊糊的药汁进来，声音压得极低，"是...那位让送来的。"

萧绮凰接过碗，嗅了嗅——是产后调理的方子，但多了几味活血化瘀的药。她心下了然，这是谢瑾通过某种渠道送来的。仰头一饮而尽，苦涩的药汁滑过喉咙，却让她感到一丝温暖。

"青鸾嬷嬷怎么样了？"萧绮凰悄声问。

青竹摇摇头："赵全派人守着她，不让人靠近。不过..."她从袖中摸出一块皱巴巴的布条，"昨夜她趁守卫不备，扔出了这个。"

布条上用炭灰画着歪歪扭扭的线条，像是一幅简陋的地图。萧绮凰仔细辨认，突然呼吸一滞——这分明是冷宫的平面图，而在最角落的石室下方，标着一条暗道！

"青竹，你可知这石室在哪？"

"就在咱们后面第三间，现在堆着杂物。"青竹突然明白了什么，眼睛瞪大，"娘娘，您不是想..."

萧绮凰将布条凑近烛火，看着它化为灰烬。"今晚子时，你想办法引开守卫。"

青竹还想劝阻，外面突然传来脚步声。萧绮凰迅速躺下，装作虚弱不堪的样子。门被推开，赵全带着两个太监走了进来。

"萧氏，有人来看你了。"赵全阴阳怪气地说。

萧绮凰勉强撑起身子，只见一个披着斗篷的女子站在门口。当那人掀开兜帽时，萧绮凰几乎咬破了嘴唇——是萧明月！

"妹妹别来无恙啊。"萧明月笑容甜美如毒药，"听说你生了个死胎？真是可惜。"

萧绮凰强忍怒火："嫡姐远道而来，就为说这个？"

萧明月走近，突然一把掀开萧绮凰的被子："装什么病弱！我听说你天天在院子里走动，精神好得很呢！"

被子掀开的瞬间，萧明月腰间的玉佩滑了出来，在萧绮凰眼前晃荡。那是一枚精致的凤形玉佩，玉质温润，雕工精细，但让萧绮凰瞳孔骤缩的是——这玉佩与她母亲临终前给她的一模一样！母亲说过，那是外祖家传给每个女儿的护身符。

"嫡姐这玉佩...从何而来？"萧绮凰声音发颤。

萧明月得意地摸了摸玉佩："这个？是皇后娘娘赏的。怎么，你也配问？"

萧绮凰低下头，藏起眼中的震惊。皇后怎会有她外祖家的玉佩？除非...一个可怕的猜想在她心中成形。

萧明月又嘲讽了几句，见萧绮凰不回应，觉得无趣便离开了。临走时，赵全谄媚地送她出去，口中还说着"萧小姐慢走，皇后娘娘等着您呢"之类的话。

门一关，萧绮凰立刻坐起："青竹，我娘留下的包袱呢？"

青竹从床底暗格中取出一个小包袱——这是萧绮凰入宫时带的唯一物件。打开包袱，里面是几件旧衣和一个小锦囊。锦囊中正是一枚与萧明月所佩一模一样的凤形玉佩！

"娘娘，这是..."

"我娘说，这是她娘家传给每个女儿的。"萧绮凰紧握玉佩，"若萧明月那枚真是皇后给的，那么皇后与我娘...必有渊源。"

青竹倒吸一口冷气："难道皇后娘娘与您..."

"不可能。"萧绮凰摇头，"若真有亲缘，皇后怎会如此害我？必是其他缘故。"

夜幕降临，冷宫陷入死寂。子时一到，青竹借口腹痛如绞，大声呻吟起来。守卫骂骂咧咧地押她去茅厕，萧绮凰趁机溜出房门，贴着墙根向后面的石室摸去。

石室门锁已锈蚀，萧绮凰用力一推，吱呀一声开了。里面堆满破家具和杂物，灰尘厚得能写字。她按照记忆中的图示，摸索到最里侧的墙角——那里有一块看似固定的大石板。

萧绮凰用力推了推，石板纹丝不动。她不甘心地四处摸索，突然发现石板上方有一个不起眼的凹槽。将手指伸进去一按，石板竟然缓缓移开，露出一个黑洞洞的入口！

一股霉湿的空气扑面而来。萧绮凰深吸一口气，正要踏入，突然听见身后有动静。她猛地转身，只见一个黑影站在门口！

"谁？"她厉声喝问，同时摸向发间的银簪——那是她唯一的武器。

"是我。"黑影走近，月光照出一张熟悉的脸——谢瑾！

萧绮凰几乎不敢相信自己的眼睛。谢瑾衣衫褴褛，脸上有伤，但眼神依然清明锐利。

"你怎么...不是说你被关在大牢..."

"逃出来了。"谢瑾简短地说，目光落在她身后的暗道入口，"果然在这里。青鸾嬷嬷没骗我。"

萧绮凰心头一震："你认识青鸾嬷嬷？"

"边走边说。"谢瑾警惕地看了眼外面，"赵全很快会回来。"

两人迅速钻入暗道。谢瑾从怀中取出火折子点亮，狭窄的甬道顿时被昏黄的光照亮。暗道低矮潮湿，墙壁上长满青苔，显然多年无人使用。

"青鸾嬷嬷是我姑姑。"谢瑾边走边低声道，"二十年前，她作为永淳皇后的贴身女官被牵连入狱。先帝念她忠心，免她一死，囚在冷宫。"

萧绮凰恍然大悟："所以她认识你父亲..."

"嗯。当年先帝和我父亲都是被周家所害。"谢瑾声音中带着压抑的怒意，"同样的毒，同样的手法——现在他们又想害陛下！"

"陛下...还好吗？"萧绮凰轻声问。

谢瑾脚步一顿："陛下一直在暗中保护你。那日将你打入冷宫是做给皇后看的，实际上派了心腹暗中守护。你的孩子也没死，被陛下的人秘密接走了。"

萧绮凰如遭雷击，双腿一软险些跪倒。谢瑾连忙扶住她："小心！"

"孩子...真的还活着？"她声音颤抖，泪水夺眶而出。

"活着，而且很健康。"谢瑾肯定地说，"陛下给他取名’瑞’，齐瑞。"

萧绮凰捂住嘴，无声地哭泣。这一个月来的绝望、痛苦，此刻全都化作了滚烫的泪水。她的孩子活着！还有希望！

谢瑾静静等她平复，才继续道："陛下命我查证都侯通敌一事，已有眉目——那些所谓密信全是伪造。真正的叛贼是周家！他们与北境叛军勾结，意图不轨。"

"那我父亲..."

"暂时安全，但仍在狱中。陛下需要确凿证据才能翻案。"谢瑾指着前方，"这条暗道通往坤宁宫和慈宁宫。陛下怀疑皇后将密信藏在宫中某处，我们需要找到它。"

萧绮凰擦干眼泪，重重点头："我该怎么做？"

"我会联络陛下安插在军中的心腹，准备勤王。你需要找到密信和孩子被调包的证据。"谢瑾从怀中取出一把小巧的匕首递给她，"防身用。"

萧绮凰接过匕首，突然想到什么："谢瑾，你可认得这个？"她从怀中取出那枚凤形玉佩。

谢瑾就着火光细看，突然变色："这...这是周家的信物！只有周家嫡系女子才有。你从哪得来的？"

"我娘留给我的。"萧绮凰声音发紧，"她说这是外祖家传下来的..."

两人对视一眼，同时想到了一个可怕的可能性。

"难道你母亲是..."

"周家女？"萧绮凰摇头，"不可能。若真是周家血脉，他们怎会如此待我？"

谢瑾沉思片刻："先不管这个。当务之急是找到证据。暗道分岔口到了——左边去坤宁宫，右边去慈宁宫。你选哪边？"

萧绮凰毫不犹豫："坤宁宫。皇后若有秘密，必藏在寝宫。"

"小心。若有危险，立刻退回这里。"谢瑾犹豫了一下，突然伸手轻抚她的脸颊，"一定要活着。"

萧绮凰心头一热，握住他的手："你也是。"

两人分道扬镳。萧绮凰沿着左侧暗道小心前行，暗道逐渐向上倾斜，空气也越来越干燥。终于，一堵石墙挡住了去路。她摸索半天，在墙脚找到一个机关，轻轻一按，墙面无声地滑开一道缝。

透过缝隙，萧绮凰看到了一间华丽的寝宫——正是坤宁宫的内室！此时寝宫空无一人，只有几盏长明灯幽幽燃烧。

她小心翼翼地从暗门钻出，发现自己正站在一座巨大的屏风后面。屏风上绣着百鸟朝凤图，正好遮挡了暗门。蹑手蹑脚地走出屏风，萧绮凰迅速环顾四周——皇后会把秘密藏在哪？

梳妆台？太明显。床榻？有可能。她的目光落在墙上一幅山水画上——画中亭子的位置与整个画面略显不协调。走近细看，画框边缘有细微的磨损痕迹。

萧绮凰轻轻掀起画作，后面果然有一个暗格！暗格中放着一个锦盒，打开一看，里面是一叠信件。她迅速浏览，越看越是心惊——这些全是皇后与北境叛军的往来密函！其中一封信明确提到"都侯碍事，需除之"，证实了父亲的冤情。

正要收起信件，萧绮凰突然听见外面传来脚步声。她慌忙将信件塞回锦盒，却来不及放回暗格，只得抱着锦盒躲到床榻下。

"...娘娘放心，那小崽子养在别院，没人找得到。"是赵全的声音。

"蠢货！皇帝已经起疑了！"皇后厉声道，"明日就处置掉，以绝后患！"

萧绮凰死死咬住嘴唇，才没惊叫出声。他们说的是她的孩子！

"那萧氏怎么处理？还在冷宫关着。"

"先别动她。皇帝虽表面冷淡，实则派人暗中保护。本宫怀疑...他已知晓真相。"皇后声音阴沉，"北燕大军不日将压境，届时趁乱解决他们母子。"

脚步声渐近，萧绮凰屏住呼吸。一双绣凤鞋停在了床榻边，只要皇后一低头，就能发现她！

"娘娘！"外面突然传来急促的呼唤，"萧小姐求见，说有要事禀报！"

皇后冷哼一声："这么晚了...让她进来吧。"

绣凤鞋离开了床榻。萧绮凰稍稍松了口气，却听见萧明月急匆匆地进来："娘娘！我发现一件怪事！"

"何事如此慌张？"

"萧绮凰...她有一枚玉佩，和娘娘赏我的一模一样！"萧明月声音中带着惊恐，"她说那是她外祖家传的...娘娘，难道她..."

皇后沉默片刻，突然冷笑："本宫早该想到...当年那个孽种没死透！"

"什么孽种？"

"二十年前，本宫有个双胞胎妹妹，因犯大错被父亲处死。现在看来，她死前竟生下了孩子...就是萧绮凰那个贱婢娘亲！"皇后声音中充满恨意，"难怪那贱婢有几分像本宫..."

床榻下的萧绮凰如坠冰窟。原来如此！她的母亲竟是皇后的亲侄女！这意味着...皇后是她的姨母？而萧明月佩戴的玉佩，本该是属于她母亲的！

"那...那萧绮凰岂不是有周家血脉？"萧明月声音发颤。

"贱婢所出，也配称周家女？"皇后厉声道，"明日一并处理掉！赵全，去准备鸩酒！"

萧绮凰知道必须立刻离开。趁着皇后和萧明月说话之际，她悄悄从床底爬出，溜回屏风后的暗门。刚踏入暗道，就听见身后传来一声厉喝："谁在那里！"

她头也不回地冲下暗道，身后传来杂乱的脚步声和喊叫声。暗道曲折幽深，萧绮凰拼命奔跑，几次险些绊倒。终于，她回到了分岔口，却不见谢瑾踪影。

"谢瑾？"她小声呼唤，没有回应。

身后的追兵越来越近，萧绮凰只得继续向慈宁宫方向跑去。若谢瑾出了意外，她必须将证据交给太后！

慈宁宫的暗门设在佛堂后。萧绮凰推开暗门，跌跌撞撞地冲进佛堂，却见太后正坐在蒲团上诵经，似乎早就在等她。

"来了？"太后头也不回，"把东西给哀家看看。"

萧绮凰惊魂未定，却还是将锦盒呈上。太后快速浏览信件，脸色越来越沉："果然如此...周家这是要造反啊！"

"太后娘娘，皇后她..."

"哀家都知道。"太后打断她，"谢瑾已经来过了。皇帝早有准备，北燕大军压境是假，引蛇出洞是真。"她起身，从佛龛后取出一卷圣旨，"这是皇帝离宫前留下的密旨，若他有不测，立萧嫔之子齐瑞为太子，你为太后摄政。"

萧绮凰跪倒在地，泪如雨下："陛下他..."

"皇帝御驾亲征是幌子，实则是去调兵围剿周家。"太后扶起她，"但现在情况有变——皇后知道你发现了秘密，必会提前行动。我们必须先救出孩子！"

"孩子在哪儿？"

"在..."太后刚要开口，佛堂门突然被撞开。赵全带着一队侍卫冲了进来，刀剑出鞘！

"太后娘娘包庇罪妇，意图不轨！"赵全尖声叫道，"皇后懿旨，请太后移驾坤宁宫！"

太后将圣旨塞给萧绮凰，低声道："暗道走！去救孩子！他在..."声音被赵全的吆喝打断。

萧绮凰来不及听完，就被太后猛地推进暗门。门关上的瞬间，她听见太后威严的声音："哀家看谁敢动！"

暗门一关，萧绮凰再次陷入黑暗。她紧握圣旨和锦盒，泪水模糊了视线。太后最后的话没说完——她的孩子到底在哪？

突然，一只手从黑暗中伸出，捂住了她的嘴！

"别出声，是我。"谢瑾的声音在耳边响起，"跟我来，我知道孩子在哪。"

萧绮凰几乎瘫软在他怀中。谢瑾揽住她的腰，带着她快速穿行在暗道中。

"外面全乱了。皇后发动政变，软禁了太后。"谢瑾急促地说，"我联络上了陛下的心腹大将，他们已率兵在城外待命。"

"孩子呢？"

"在皇后的私宅，由她心腹嬷嬷照看。"谢瑾停下脚步，指着一条向上的岔路，"这条路通往宫外。我们必须分头行动——你去救孩子，我去调兵。"

萧绮凰紧紧抓住他的手："太危险了！皇后的人到处在搜捕...""放心，我有陛下赐的令牌。"谢瑾从怀中取出一枚金龙令，"记住，救出孩子后直接去城西老君庙，那里有我们的人。"

萧绮凰点头，突然想起一事："谢瑾，皇后是我姨母...我母亲是她的亲侄女..."

谢瑾震惊地看着她，随即恍然："难怪你医术天赋异禀...周家女子世代习医。"他猛地将她拉入怀中，紧紧抱了一下，"保重。"

萧绮凰还未来得及感受这个拥抱的温度，谢瑾已转身离去。她深吸一口气，朝着通往宫外的暗道跑去。无论前路多险，她都必须救出自己的孩儿——大周未来的皇帝，齐瑞！

暗道尽头是一口枯井。攀着湿滑的井壁爬上去，萧绮凰发现自己已在皇城西侧的荒废院落中。远处火光冲天，喊杀声隐约可闻——政变已经开始了。

她紧了紧怀中的证据和圣旨，朝着皇后私宅的方向奔去。天边，第一缕曙光刺破黑暗，照亮了她前行的路。

皇后私宅的围墙比萧绮凰想象的还要高。她躲在对面巷子的阴影里，观察着门口的守卫。两名佩刀侍卫来回巡视，神情警惕。天色渐亮，时间不多了。

萧绮凰摸了摸怀中的匕首和那叠密信，深吸一口气。正门走不通，只能另寻他路。她绕到宅子侧面，发现一棵老槐树紧贴着围墙生长，粗壮的枝干伸入院内。

"只能这样了。"她喃喃自语，抓住最低的树枝攀了上去。

树皮粗糙，磨得她手掌生疼。爬到与墙头齐平时，萧绮凰小心翼翼地挪到围墙上，再顺着树干滑入院内。落脚处是一片灌木丛，正好遮挡身形。

私宅内静得出奇，偶尔有侍女匆匆走过。萧绮凰贴着墙根移动，寻找可能藏匿婴儿的房间。按照常理，婴儿房应该设在采光好又安静的位置，多半在后院。

穿过一道月亮门，她突然听见婴儿啼哭声！声音来自东侧一间挂着粉色纱帘的厢房。萧绮凰心头狂跳，正要上前，却看见一个熟悉的身影从房里出来——萧明月！

萧明月手中抱着一个襁褓，面色阴沉地对身边的嬷嬷吩咐："把这小孽种处理掉，皇后娘娘有令，不留后患。"

萧绮凰浑身血液仿佛凝固。那是她的孩子！她不顾一切地冲了出去："住手！"

萧明月惊得倒退两步，看清来人后，脸上露出恶毒的笑容："哟，这不是冷宫里的萧庶人吗？怎么，来找你的死胎了？"

"把孩子还给我！"萧绮凰厉声道，同时抽出匕首。

萧明月嗤笑一声，示意身旁的嬷嬷上前。那粗壮妇人狞笑着逼近，手中不知何时多了一把短刀。

"你以为就你有武器？"萧明月轻拍怀中婴儿，"再上前一步，我就亲手掐死这小孽种！"

萧绮凰站住脚步，脑中急转。硬抢不行，孩子太脆弱。她必须智取...

"嫡姐何必如此？"她突然放软语气，"你我好歹姐妹一场..."

"姐妹？"萧明月尖笑，"一个贱婢生的庶女，也配做我姐妹？"她眼中闪烁着疯狂的光芒，"从小到大，你什么都比不上我，凭什么现在能骑到我头上？"

萧绮凰缓缓放下匕首，示弱地低下头："嫡姐说得对...我认输。只求...让我再看孩子一眼。"

萧明月得意地扬起下巴："跪下来求我。"

萧绮凰双膝缓缓弯曲，却在即将触地的瞬间，猛地将匕首掷出！匕首精准地擦过萧明月耳边，深深扎入她身后的柱子。萧明月吓得尖叫一声，本能地后退，手中襁褓滑落！

萧绮凰如离弦之箭冲上前，在襁褓落地前稳稳接住。掀开一角，一张红润的小脸正哇哇大哭——是她的瑞儿！

"拦住她！"萧明月厉声叫道。

萧绮凰抱着孩子转身就跑，身后脚步声越来越近。千钧一发之际，一道黑影从围墙上跃下，拦住了追兵。

"谢瑾！"萧绮凰惊呼。

谢瑾手持长剑，几下就制服了那嬷嬷。萧明月见势不妙，转身要逃，却被突然出现的青竹堵住去路。

"娘娘，快走！"青竹喊道，"前院已经乱了，皇后的人马上就到！"

谢瑾一把抓住萧明月："带上她！她是重要人证！"

三人带着孩子和萧明月迅速从后门撤离。刚出巷子，就听见私宅内警钟大作。谢瑾领着他们穿街走巷，来到城西一处不起眼的小院。

"这里安全。"他闩上门，"勤王军已经控制了四门，正在围剿皇后党羽。"

萧绮凰顾不上多问，急忙检查怀中的孩子。小齐瑞似乎感应到母亲的气息，停止了啼哭，睁着乌溜溜的大眼睛看着她。

"瑞儿..."萧绮凰泪如雨下，将脸贴在婴儿柔嫩的脸颊上。这是她第一次真正拥抱自己的孩子。

"娘娘，该走了。"谢瑾轻声道，"去老君庙与大军会合。"

萧绮凰点点头，却见萧明月瘫坐在地，面如死灰："你们...你们都要死...皇后娘娘不会放过..."

谢瑾冷冷打断："皇后自身难保。陛下早已秘密回京，现在恐怕已经攻入皇宫了。"

一行人匆匆赶往老君庙。路上，萧绮凰注意到街上的士兵比平日多了一倍，且都穿着她不认识的戎装——想必就是谢瑾所说的勤王军。

老君庙前，一队骑兵正在待命。为首的将领见到谢瑾，立刻下马行礼："谢大人，陛下已入皇城，命我等护送萧娘娘和小皇子入宫。"

萧绮凰心头一颤："陛下...回来了？"

"是。"将领恭敬道，"陛下在平叛时受了箭伤，但无大碍。"

入宫的路上，萧绮凰从将领口中得知了整个计划：皇帝假意御驾亲征，实则是去调集驻扎在百里外的精锐。同时让皇后以为阴谋得逞，诱其发动政变，好一网打尽。

"陛下早有准备，只是..."将领犹豫地看了她一眼，"没想到皇后会对小皇子下手。若非娘娘机智..."

萧绮凰抱紧怀中的孩子，心中五味杂陈。皇帝布下这么大的局，却始终没告诉她实情。是还不够信任她吗？

皇宫午门前，战斗痕迹触目惊心。箭矢插在朱红大门上，地上还有未干的血迹。萧绮凰被直接引到乾清宫，远远就看见殿外围满了文武大臣。

"萧娘娘到！"太监高声通报。

人群自动分开一条路。萧绮凰抱着孩子，在众目睽睽之下走入大殿。龙椅上，皇帝齐煜面色苍白，左肩缠着绷带，但目光依然锐利如鹰。太后坐在他身侧，神情肃穆。

萧绮凰跪下行大礼："妾身参见陛下，参见太后娘娘。"

"平身。"皇帝声音虚弱却温和，"孩子...没事吧？"

萧绮凰抬头，泪眼婆娑："托陛下洪福，小皇子安然无恙。"

太后亲自走下台阶，接过孩子仔细端详，老泪纵横："好...好...皇帝有后了..."

皇帝示意萧绮凰近前，从怀中取出一枚龙纹玉佩挂在小皇子襁褓上："朕之嫡子齐瑞，即日起立为皇太子。"

殿中文武百官齐齐跪倒："恭贺陛下！恭贺太子殿下！"

就在这时，一名将军匆匆入殿："陛下！周氏叛党已全部拿下，皇后...周氏拒捕，已伏诛！"

皇帝闭了闭眼："萧明月呢？"

谢瑾押着萧明月上前。此时的萧明月早已没了嚣张气焰，抖如筛糠。

"陛下饶命！都是皇后...周氏逼我的！"她哭喊着。

皇帝冷冷扫她一眼："带下去，交由大理寺审问。"

待叛党被押下，皇帝突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在手帕上。萧绮凰心头一紧——寒食散的毒还没解！

"陛下！"她顾不得礼仪，上前扶住摇摇欲坠的皇帝。

"没事..."皇帝勉强笑笑，握住她的手，"爱妃...朕欠你一个解释..."

原来，皇帝早知皇后一族有不轨之心，只是苦于没有证据。萧绮凰入宫后的表现让他看到了希望，于是故意表现出对她的宠爱，引皇后出手。而将她打入冷宫，实则是为了保护她和孩子不受皇后毒手。

"朕...一直派人暗中保护你们..."皇帝气息越来越弱，"那日...朕给你的密旨...还在吗？"

萧绮凰连忙取出那卷圣旨。皇帝看了一眼，满意地点头："即日起...萧氏晋皇贵妃，摄六宫事。若朕有不测...太子年幼，由萧皇贵妃与太后共同辅政..."

话音未落，皇帝再次吐血，昏厥过去。太医们慌忙上前诊治，朝堂大乱。

"肃静！"太后厉声喝道，"皇帝早有安排。萧皇贵妃，从今日起，你与哀家共同处理朝政，等皇帝康复。"

萧绮凰跪地领旨，心中却如惊涛骇浪。从冷宫弃妃到摄政皇贵妃，这转变太快太突然。她看向殿角肃立的谢瑾，对方给了她一个坚定的眼神。

三个月后，皇帝伤势稍愈，但寒食散的毒已深入脏腑，无力亲政。萧绮凰每日在帘后听政，渐渐展现出非凡的政治才能。她改革税制，减轻百姓负担；整顿吏治，惩处贪官污吏；兴修水利，发展农桑...朝野上下无不叹服。

而谢瑾，则被任命为太医院院使，专心为皇帝解毒。两人虽同处朝堂，却始终恪守君臣之礼，只在政事上默契配合，私下从不逾矩。

又是一年春天，皇帝驾崩，幼帝齐瑞继位，尊萧绮凰为圣母皇太后。太后垂帘听政，谢瑾辅佐幼帝，君臣齐心，开创了一片盛世。

十年后的一个黄昏，已成为太皇太后的萧氏在慈宁宫花园漫步，身后跟着已是首辅的谢瑾。两人始终保持三步距离，一如当年。

"首辅大人，还记得我们第一次见面吗？"太后望着天边晚霞，轻声问道。

谢瑾微笑："记得。那日雪很大，萧才人跪在雪地里护着一罐药。"

"那时候...真没想到会有今日。"

谢瑾看着她的侧脸，眼中满是温柔："娘娘天命所归。"

太后停下脚步，从怀中取出一本手稿："这是哀家这些年来整理的医书，融合了母亲留下的医术和哀家的心得。想请首辅大人帮忙修订刊印，造福百姓。"

谢瑾恭敬接过："臣定当竭尽全力。"

"还有..."太后犹豫片刻，"哀家想请首辅收几个徒弟，将谢家医术传承下去。瑞儿...陛下也很喜欢医术。"

谢瑾深深一揖："臣遵旨。"

一阵春风拂过，吹落满树梨花。雪白的花瓣纷纷扬扬，落在两人之间的空地上，像一道无形的界限，永远不可逾越。

太后轻轻叹息："回去吧，首辅大人。明日早朝，还有边关急报要处理。"

谢瑾行礼退下，背影挺拔如青松。太后望着他远去，直到消失在宫墙转角，才转身回殿。

夕阳将她的影子拉得很长很长，孤独而威严。那是一个掌权者的宿命，也是她自己的选择。

殿内，年幼的皇帝正伏案读书，见母后进来，兴奋地举起一幅画："母后看！儿臣画的百寿图！"

太后接过画，只见上面歪歪扭扭却认真无比地写着一百个"寿"字，一如当年她献给太后的那幅。

"好孩子..."太后将皇帝搂入怀中，泪光闪烁，"你会是个好皇帝，比母后强..."

窗外，最后一缕夕阳消失在地平线下。宫灯次第亮起，照亮了这锦绣江山，也照亮了一个从庶女到太后的传奇人生。

[全文完]

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