我是公主的贴身婢女，亲眼见她虐杀了状元郞的发妻，还将其削骨剥皮，曝尸荒野。

状元郎红着眼睛求我，说想给妻子收尸。

我于心不忍，告知他尸体下落。

却不想，他转头就向公主揭发我：

「为奴不忠，公主不如杖杀了她。」

公主震怒，赏了我一百下杖刑。

我筋骨尽断，血肉模糊而死。

死后，我的灵魂飘回了故乡。

却发现，就连我的祖母，都被斩草除根，溺毙而亡。

看着祖母惨不忍睹的死状，我恨意滔天，怒火丛生！

再睁眼，我重生回到了公主即将虐杀状元妻子的这天……

1

长乐宫里，血腥味刺鼻。

周玉霜的双手被高高吊起，痛苦挣扎，血流不止。

白日里，她还是新科状元裴止的妻子，怀胎不满三月，受尽艳羡目光。

刚刚，却被裴止亲手灌下了一大碗红花，拖进长乐宫，只为讨朝华公主一笑。

公主行事荒诞。

她最喜欢的，就是欣赏别人受尽折磨的惨状。

所以，人叫得越惨，她就笑得越欢：

「早就听闻，状元夫人冰肌玉骨，艳冠群芳。

「刚好，本宫殿里缺一盏美人灯笼，就用你的皮来做，可好？」

朝华公主一身华服美饰，姿态是上位者的傲慢，一颦一笑，都透着病态的疯癫。

前一世，她也是如此说的。

下一刀，她就亲手割断了周玉霜的脖子。

而我，则是被她派下去，负责把周玉霜削骨剥皮、曝尸荒野的人。

后来状元郎裴止找到我，苦苦哀求，说想为妻子收尸。

我忘了在深宫里求存，最忌讳的，便是不该轻信他人，更不该随便发善心。

一时心软，我将周玉霜的尸骨下落告诉了他。

谁知，裴止转身就把我给卖了。

那日，世人眼中清冷傲骨的他，一边喂公主吃着外藩进贡的葡萄，一边三言两语定下了我的生死：

「臣近来得闲，替殿下试探了一下身边之人。

「而这个贱婢，为奴不忠，不如杖杀。」

公主正宠他在兴头上，闻言便挥了挥手，让人把我拉了下去。

如同捏死一只蚂蚁。

我哭着求饶，最终还是被打满了一百杖，筋骨尽断，血肉模糊而死。

死后，我的灵魂浑浑噩噩，飘回了故乡。

大概是我太想家了。

本来，公主答应我，处理了周玉霜的尸体后，我就可以出宫回乡。

祖母还在家中等着我。

她曾来信说，这些年很想我，好不容易挨到我快出宫的日子了，她要给我过生辰。

可等我的魂魄回乡后，却发现——

公主竟然斩草除根，连我年迈的祖母都没放过，派人溺毙了她。

祖母孤身一人，死状凄惨，甚至都无人敢给她收尸。

而她死前，手里还死死攥着给我准备的生辰礼。

那是一件她忍着眼疾，日夜不歇，亲手制成的衣裙……

为了绣裙边的那一朵朵海棠花，她的双手被扎了无数次。

她总说：

「我们阿棠天生白嫩，穿海棠花样的裙子最好看了。」

可她却再也看不到我穿上那件衣裙的样子了……

看着祖母惨不忍睹的死状，我恨意滔天！

再睁眼，竟重生回到了公主即将虐杀状元妻子的这天——

此刻，祖母尚且在世，一切都还来得及！

于是这次，我抢在朝华公主动手之前，扑通一声，跪在了地上。

公主懒洋洋地撩了下眼皮：

「秋棠，你干什么？」

我恭敬地接过了她手里的匕首：

「殿下千金之躯，怎能沾染这贱妇的脏血？

「不如让奴婢将人提出去杀，再剥皮制成灯笼，供您赏玩。」

公主意味深长地瞧了我一眼，并未发话。

倒是裴止微微蹙眉，先开了口：

「殿下，还是就地杀了吧，以免节外生枝，夜长梦多。」

世人都赞状元郎裴大人惊才绝艳，对发妻体贴爱护，是顶天立地的好男儿。

可有谁看得到他此刻的薄情寡义？

他要就地杀死的人，是许他真心，赠他银钱，伴他寒窗苦读多年的妻子。

这地上的每一滴血，都来自他不足三月的亲骨肉。

为了讨好公主，他竟如此迫不及待，要将妻儿抹杀个干净。

我冷笑了下，忽而走上前，将沾血的刀递到裴止面前：

「既如此，不如状元郎亲自杀妻，如此好戏，公主殿下看着，想必也喜欢。」

公主听了，果然愉悦一笑。

裴止却脸色苍白，身子僵住。

我戏谑地看着他——

果然，裴止到底心虚，根本下不去手。

才沾上刀身，就手指发颤，把刀掉在了地上——

2

「废物！」

公主骂他一声，彻底失去了兴致，让我即刻将周玉霜带出去处置。

我将浑身是血的周玉霜带进了冷宫，找了一间僻静的屋子。

她都快死了，却还始终护着腹部，哭着求我：

「姑娘……你救救我的孩子好不好？下辈子我给你当牛做马！」

真是个傻子。

她的孩子，早就随着她那状元郎丈夫的一碗红花，化成一地血水了。

我将止血药丸塞进周玉霜嘴里：

「裴止逼你喝的那碗红花里加了剂量很重的寒药，你的孩子已经掉了，要是还想活，就听我的。」

周玉霜不可置信地抬眸望向我。

我递给她一块染血的玉佩。

看到那玉佩的瞬间，她整个人都是一颤：

「容儿的玉佩，这是我妹妹的玉佩！」

没错，这块玉佩，是我从她的妹妹——周月容尸体上找到的。

她们出身燕宁侯府，是一母同胞的姐妹花。

裴止，原本只是个寒门学子。

周玉霜被裴止的才华吸引，以心相许，赠他银钱，助他科考。

甚至不惜忤逆自己的父亲，也要嫁他为妻。

后来，她父亲燕宁侯，为救被敌国绑走的朝华公主，以身护驾，万箭穿心而死。

可公主荣归后，却告诉皇帝，燕宁侯营救时并不尽心，纵然身死，也不配享有荣耀。

皇帝听信她的话，竟真的没有为燕宁侯赐以哀荣。

而这一切，都是因为公主在回京路上，偶遇了一位立在桥头作诗，清冷俊美的白衣书生——裴止。

她看上了裴止那张脸。

听闻裴止已娶妻，娶的还是燕宁侯的女儿后，她便开始心生嫉妒。

所以，她非但没有报恩，反而把燕宁侯的舍命救驾说成了一场笑话。

燕宁侯没有儿子，只有周玉霜和周月容这两个女儿。

上辈子，侯府没落，她们都死了。

而这一世，我虽然重生了，却也只来得及救下周玉霜一人。

她的妹妹已经被杀了。

这玉佩，是朝华公主让我去处理周月容的尸体时找到的。

我冒险捡走这枚玉佩，为的，就是这一刻。

「周姑娘，现在摆在你面前的有两条路，一是我送你出宫，自此山高水远，你大可忘记前尘。

「二是我为你重塑身世，助你手刃仇人。只是，这难免要吃许多苦，稍有不慎，你我就会死无葬身之地。

「你自己来选。」

周玉霜泪痕已干，她死死攥着那枚染血的玉佩，下唇咬得鲜血淋漓。

良久，她朝我跪下，重重一拜：

「为了一个负心薄幸的禽兽，我背弃了父亲的教诲，害了自己的亲妹妹，若不能为他们讨回公道，我周玉霜就不配苟活！

「哪怕前路是万丈深渊，我也无怨无悔。

「若秋棠姑娘肯助我，待大仇得报，我必以命相酬。」

不愧是燕宁侯的女儿，倒是有几分骨气。

我扶她起来，告诉她：

「皇权之下，我们都命如蝼蚁。

「我不用你以命相酬，因为我帮你，也只是为了帮自己谋条生路罢了。」

我相信，周玉霜会是一个出色的盟友。

因为——她的那张脸，就是最好的筹码。

3

宫里的慎刑司，是死人最多的地方。

我买通了那里的姑姑，寻了个给死囚收尸的脏活，剥下一块皮，用它代替周玉霜，洗净了做成灯笼，献给了公主。

长乐宫里迷香阵阵，公主坐在裴止身上，仰起白皙的脖颈，香汗淋漓。

她命我将人皮灯笼悬挂在床榻边。

我便故意将蜡烛点得明亮异常，为的，是要裴止看清那人皮的每一丝轮廓。

果然，裴止瞬间心慌，眼角微红，目光闪躲。

公主则抚摸着他因心虚而脆弱的俊美面孔，轻轻笑了起来：

「裴郎，我可真喜欢你，连你这副窝囊废的样子都喜欢。

「从今日起，你就住在长乐宫里伺候我吧，要是伺候得好，我便许你加官晋爵，前途无量。」

裴止刚刚状元及第，自诩清高，并不愿世人嘲他软弱无能，拜倒在公主的石榴裙下。

可他又无胆忤逆公主，只好小心翼翼地逢迎：

「殿下，这样不合礼数。

「况且陛下命我在翰林院当值，尽快修缮典籍，要是我住在长乐宫，只怕陛下他……」

他话音未落，就被公主狠狠捏住了脸颊：

「怕什么，当初敌军攻进旧王都，要不是我以身为质，助皇兄离宫，只怕这大夏朝还轮不到他做主。

「我于皇兄有恩，于社稷有功，别说是你，就算我再养十个百个面首又如何？

「裴止，你别忘了，当初，可是你主动讨好我，求我为你铺就这条青云之路的，离了我，你不过就是个花团锦簇的废物。

「再敢顶嘴，我就把你也制成灯笼，让你和那贱妇做一对黄泉鸳鸯。」

裴止脸色一白。

随即，他便垂下了眉眼，塌下了脊背。

宛如傀儡玩物一般，低低地应下了一个字：

「是。」

4

周玉霜死亡的消息传出时，我的计划便开始了。

在深宫里，能在主子眼前当贴身丫鬟的，手上或多或少有几样看家本事。

朝华公主让我伺候她，主要是因为我擅长制香。

但她不知道，除此之外，我还有一手易容换貌的精妙功夫。

「准备好了吗？我的刀一旦落下，你以后便不再是周玉霜了。」

周玉霜抚摸着掌中那块染血的玉佩，再抬眸时，眼神坚定，语气决绝：

「劳烦秋棠姑娘，为我下刀。」

我先喂周玉霜喝下易容药。

又以薄如蝉翼的小刀为她修整面目，只留下了她五分真容。

最后，我又在她眼下点了一颗惹人怜惜的泪痣。

如此亦真亦幻，才能让人无端觉得她是周玉霜，却又无法笃定。

我这么做，一是不想众人认出这张脸。

二是要留着她这几分原本的面容，去参加选秀。

当今陛下还是太子时，和周玉霜青梅竹马，曾求过先帝，说要立她做太子妃。

可周玉霜那时已经与裴止许了真心，先帝得知之后，便驳回了太子之请。

时至今日，太子已经继位称帝，心中还是埋着这根刺。

不然以燕宁侯战功赫赫，也不至于因公主一句污蔑之言，他就当真连死后的哀荣都不肯给。

连周玉霜自己也对选秀一事没把握，担心陛下还在介怀。

我却不这么想。

入宫这些年，我见惯了后宫佳丽，慢慢发现，最受宠的嫔妃，眉眼间都有几分相似。

起初我不知原因，直到见到周玉霜才明白——

原来，那些嫔妃不过是她的替身。

这大概是，帝王对旧日情愫的一丝执念。

越是无法得到，越是念念不忘。

这世间男人啊……

都是一样的贱。

5

很快，周玉霜的脸就养得差不多了。

选秀在即，我为她安排了一个假身份：东湖县丞之女傅芸。

那东湖县丞，本想利用自己的女儿走后宫之路谋求晋升。

可他女儿却在来的路上病死了，他不甘放弃，迟迟没有上报取消参选名额，这才被我找上，「送」了他一个女儿。

他也是个贪的，自知此招虽险，胜算却大。

所以如今，我们已是一条船的人。

近年来，公主越发痴迷权势。

她想趁选秀，塞一些贿赂她的官员女儿进宫。

女子多了，她未必个个都记得，我借机安排一人，她轻易不会察觉。

为此，我忙得脚不沾地。

那日，回宫途中，裴止忽然拦住了我。

他脸色憔悴，赤红着眼，颤声问我：

「秋棠姑娘，我妻子的尸首在哪？

「我知道，姑娘平日虽然话少，但本心并非残暴之人，求姑娘发发善心，让我将夫人带回去安葬可好？」

与上辈子一模一样。

他那张脸，看着深情，我却知道，他只是因夜夜难安，想找道士对周玉霜的尸身做场法事罢了。

我冷笑着后退半步：

「裴大人果然痴情啊，只是，你若真的怜爱夫人，又何故等了一个月才来问？尊夫人的尸骨怕是早已腐坏生蛆，裴大人早干吗去了？」

裴止身子一僵，表情痛苦：

「是我对不住霜儿，只是我受公主钳制，若不遵从，恐……」

「好了裴大人。」

我懒懒地打断他：

「我听殿下之命办事，自然要替殿下保守秘密，裴大人要是想知道，请亲自去问公主殿下。

「对了，尊夫人临死前，特意留了话——」

我故意语气一顿。

裴止猛地抬眼。

6

我却笑了：

「她说——

「剥皮之痛，失子之恨，蚀骨穿心，永不能忘。

「死后，她会化成厉鬼，要你千百倍奉还。

「所以裴大人，午夜梦回时，你可要小心呐。」

裴止脸色苍白，嘴唇颤抖，却吐不出半个字。

做了亏心事的人难免怕鬼。

要不是公主身边的翠云及时出现，他险些失态。

裴止离开后，翠云面色不善，冷冷打量我：

「秋棠，别以为你那点小心思能瞒过我！」

她是一等掌事宫女，在公主身边伺候多年，是公主的心腹。

这两年，公主渐渐重用我，翠云眼见自己的地位被取代，就心生嫉妒，明里暗里地给我使了不少绊子。

上一世——

怂恿裴止来试探我，打听周玉霜葬身之处的便是她。

让裴止去讨好公主，告发我的，还是她。

甚至在我死后，也是她对公主进言，说斩草要除根，公主这才命人将我祖母溺毙。

此刻，被她质问，我心底冷笑，表面却故作谦卑地行礼：

「不知秋棠有什么事做错了，还请翠云姑姑指教。」

翠云一把扯下了我发间的碧玉钗：

「殿下将选秀女的事交给你，是要你为她分忧，没想到你眼皮子这么浅，竟然敢收秀女的贿赂！

「我现在就去回禀陛下，让她处置了你！」

当初公主将差事交给我时，翠云就恨得要死，如今拿住了我的把柄，肯定不会轻易罢休。

我忙慌乱地扯住翠云，刻意放软了声音求情：

「姑姑，秋棠也只是一时糊涂，你就饶了我这回吧！」

说罢，我从怀里拿出对翡翠蝴蝶的耳环，和一枚镶金玉坠的栀子香囊，全递到她手中：

「这些都是秀女们孝敬给姑姑的，我人微言轻，怎配收如此名贵的礼物？

「姑姑放心，日后还多的是好处，眼下这些，就只当给您逗逗趣。」

收下了东西，翠云脸色才好了几分：

「看你这么孝敬的份上，这次就算了。

「日后再不安分守己，我立刻告知公主，将你这贱丫头杖毙。」

我忙不迭地应着，却在翠云走后，露出一个满意的笑容。

之前我收买了一个小宫女，让她将我受贿的事故意透露给翠云。

又特意招摇地戴着这根碧玉钗回宫，目的，就是要引得翠云来抢。

对付生性贪婪的人，最好的法子——

就是一点一点地喂大她的胃口。

等她越来越吃不下的时候。

便是死期。

7

选秀当天，众秀女要为皇帝献上才艺，以此取悦圣心。

以往选秀只有皇帝和皇后评选，如今公主仗着护国有功，连皇后都不放在眼里。

不仅先一步入席，还非要带了裴止同去。

皇后面露不悦，却因为皇帝对公主纵容，拿她没有办法。

自从得知周玉霜的死讯，皇帝表面不动声色，其实已经好几日心情不佳。

一个个秀女琴棋书画，巧笑倩兮，他却毫无兴致。

直到人群中缓缓走出一黛色衣裙的女子，他的眼中才生出了光彩：

「你……走近些。」

傅芸一步步走近，她明眸如水，笑颜烂漫，让朝华公主惊得攥紧了酒杯，也让裴止吓得脸色惨白。

而大夏皇帝楚昀则干脆站起了身。

此时此刻，他们都在这女子身上看到了相似的影子：

「回陛下，小女子名叫傅芸，家父是东湖县丞傅青石。

「小女不才，想以墨宝一幅献给陛下。」

傅芸行礼后刚执起画笔，就被公主冷声打断：

「皇兄，不如让她弹奏一曲琵琶，代替作画，可好？」

傅芸的名册上只写擅绘丹青，没有提到乐器。

公主这是在试探她的真实身份。

周玉霜幼年时就苦练琵琶，曾以一曲名动京城，哪怕离京时也要带着自己的爱琴。

若她是周玉霜，只要弹上一曲，裴止就能听得出端倪。

若她不是周玉霜，也会在皇帝面前丢人，落选出宫。

如此令人两难的境地下，公主自认为运筹帷幄。

傅芸显得有些无措，接过琵琶后面露犹豫，第一个音就弹错了，引得在场秀女窃笑不止。

御前出丑可是大罪，不止会落选，连家族都会被牵连。

傅芸接下来还是曲不成曲，调不成调。

众人的笑声越来越不遮掩，傅芸的眼眶渐渐红了。

终于，她伸出双手，对着皇帝委屈地唤道：

「陛下，臣女的手好痛，臣女不想弹了。」

见她如此娇嗔，公主松了口气，轻笑出声：

「大胆傅芸，竟敢如此僭越，皇兄，你还是快将此女赶出宫吧。」

可她和在场众人都没料到，皇帝居然一步步走向了眼眶含泪的傅芸。

还怜惜地牵起她磨破的双手，轻轻哄道：

「好，不弹了，再也不弹了。

「孤带你去涂药，好不好？」

公主惊愕地看着这一幕。

她还不知道呢，正是因为她的为难，这出戏才能更好地唱下去。

回过神来后，她震怒地摔碎了酒杯：

「皇兄！」

可皇帝却没再理她。

这下，就连皇后也惊讶极了。

谁都没见过，皇帝竟会如此怜爱一个女子。

简直像被迷了心窍。

我立在旁边，不经意间抬眸，和傅芸对了个眼色。

世人只知道周玉霜有一手琵琶绝技，却不知年幼时她为练琴哭闹过多少次。

每每练得不如意，都是太子楚昀陪在她身边：

「阿昀，我的手好痛，我不想弹了。」

只要周玉霜一哭，太子就心软得没办法：

「好，那就不弹了，我帮你去同你父亲说。」

裴止所熟悉的，是那个嫁给自己后，温柔娴雅又平和顺从的妻子。

可皇上的心上人，却是少年时那个俏丽灵动，偏爱撒娇的青梅。

所以，只要与周玉霜有几分像的「傅芸」只要一落泪，他便会觉得心疼，更会欣喜若狂。

那个高高在上的帝王啊，也有一个求之不得的梦。

那我，便送给他一道明丽如梦的月光。

让他以为，自己仿佛从未错过。

8

傅芸被封为芸嫔，住进了离皇帝最近的毓秀宫。

皇帝对她极其呵护，不仅日日去看她，还亲手为她做了秋千，宠爱之情溢于言表。

公主气得在长乐宫砸了无数珍宝，命我跪在碎瓷片上，一鞭又一鞭狠狠抽在我身上泄愤：

「我让你筛选秀女的名单和画像，你就是这么给我办事的？

「那贱人长得和周玉霜如此像，你居然没有察觉，真是不中用的废物！」

翠云幸灾乐祸地看着我挨鞭子，趁机告了我一状：

「殿下，这民间找来的贱婢怎配为您办事。

「我前几日看到她主动拉着裴大人说话，裴大人不肯，她还纠缠不休，当真无耻。」

听了这话，公主震怒不已，即刻命人将我拖出去杖毙。

我背后血淋淋的，疼得钻心，却依然面色平静：

「殿下，奴婢这条命是您的，您要奴婢死，奴婢绝不犹豫。

「但奴婢实在不忍见您被小人欺瞒，所以有些事，不得不说——

「蓄意勾引裴大人的人不是奴婢！而是翠云姐姐！

「她近来常常戴着名贵首饰，涂脂抹粉，就是为了讨裴大人的欢心。

「不止如此，她还收了芸嫔的好处，就连我都被她瞒过去了。」

我此话一出，翠云面色慌张，忙跪下否认：

「殿下，绝无此事！」

偏偏，跪地磕头间，她贴身藏着的栀子香囊掉在了地上。

公主瞧着她发间的碧玉钗，还有华贵的翡翠耳坠。

再反观我浑身毫无饰物，怒笑出声：

「好啊翠云，我说你最近怎么打扮得花枝招展，原来是看上了我的人。

「论起来，你这香囊里的栀子花香，我在裴郎身上也闻到过。

「想必是你常常痴缠着他，才让他沾染了你的味道。

「你自己说说，你该不该死？」

翠云慌乱地为自己辩解：

「殿下，我没有收芸嫔的贿赂，也没有勾引裴大人，这些首饰和香囊都是秋棠给我的啊！

「秋棠要害我，您千万不可相信她啊！」

就在这时，有内官进来宣旨，称芸嫔宫里还缺一个掌事宫女，她看中了长乐宫的翠云姑姑，不知公主殿下能否割爱。

如今皇帝宠爱芸嫔，她越是娇嗔放肆，他越是无限纵容。

所以哪怕芸嫔要的是朝华公主的心腹，他也应允，还嘱咐内官务必即刻带翠云去毓秀宫。

这无异于狠狠打了公主一个耳光。

朝华公主恨得两眼通红：

「好，很好！

「本宫稍晚些，会亲自送翠云到毓秀宫！」

9

等内官一走，翠云就面如死灰。

朝华公主狠狠地将她踩在脚下：

「背弃旧主的贱东西！枉本宫这么信任你！

「好，既然你这么想攀高枝，那本宫就成全你！

「秋棠，把她也制成美人灯笼，记得，皮要活着剥，别让这个贱人轻易咽气！」

我垂眉敛目，平静地道了一声：

「是。」

被带到暗牢里时，翠云还在不断地咒骂。

我却反问了一句：

「周玉霜的妹妹周月容，是你向公主建议除掉的吧？」

翠云愣了一下，脸上露出一瞬间的惊慌：

「都是公主的命令，跟我有什么关系？」

我继续说：

「公主原本没打算对周玉霜的妹妹下手，是你撺掇公主，说要杀就得杀干净，免得留有后患，所以，周月容也死了。」

就像上辈子——她撺掇公主去杀我祖母一样。

我祖母那样善良慈祥的老人，一把年纪，只盼着等孙女回乡团聚。

结果却被人活活地溺死在脏水里！

甚至临死前，她还在哀求那些人：

「是阿棠在宫里得罪了贵人吗？

「求求贵人们，若是阿棠犯了错，你们就让我替她去死，求你们饶了阿棠吧！

「我命贱，让我来替阿棠抵罪啊。」

可祖母却不知道，我早就已经死了。

那种心痛……

如今我当然要一刀一刀地讨回来！

为了今日这一局，我一早就在酝酿，故意在办差时露出马脚，让翠云抢走那些珠宝。

后来，我又刻意奉承，时不时便给她送些钗环，赞她戴着那些华贵首饰貌若天仙，甚至比公主还好看。

慢慢地，她越来越膨胀，甚至还跟我显摆，说连裴止都开始有意无意打量她了。

裴止天生皮相俊美，翠云早对他芳心暗许。

被我怂恿得胆子大了，她竟然真敢去纠缠裴止。

如此天长日久，自然也将栀子香料沾染在他身上。

而当公主真的要处死她时，她心心念念的裴大人，却为了明哲保身，连一句话也没敢说。

我答应周玉霜，会杀了翠云，替她妹妹报仇。

也为我上辈子惨死的祖母报仇。

而今，翠云终究落在了我的手里。

她还想再辩。

我却嫌她聒噪，直接用脏布堵住了她的嘴：

「嘘，我要下刀了。

「只是，我不像翠云姐姐你——

「我还没有杀人的经验，剥皮的手法也不太纯熟，所以，若是太疼了，你就忍着吧。」

说完，我便一刀划破了她的皮肉。

翠云死得很慢。

起先几刀，我只是试了下手感。

接着，我又剜了她的眼睛，给她灌入朱砂。

她受尽了毒药之苦，又尝尽了剥皮之痛。

痛晕了又痛醒，死去了又活来。

最后我才将那盏剥皮做成的灯，献给了公主。

公主对我狠毒的手法很是满意，亲自提了这盏灯送去毓秀宫。

当时，那灯上还沾染着血腥气。

据传，那灯盏一亮，映着血光，芸嫔当场就昏了过去，不久便发起高烧，皇帝心急如焚。

知道起因后，皇帝第一次训斥了公主。

公主却跪在地上，字字泣血：

「当初我为了救皇兄，才被敌国那贼首掳去，百般羞辱折磨，可我宁死也不肯透露您的踪迹。

「后来我被皇兄迎回，虽然表面风光，可世人皆知，我被那些贼军污了身子！

「多少次，我都想一死了之，要不是为了皇兄不受世人诟病，我又怎会苟活至今？

「可现在，皇兄为了一个刚入宫的嫔妃，就如此待我，当真令朝华寒心……」

这番话，唤起了皇帝心底的愧疚。

他只能高高举起，轻轻放过。

不过这次，公主倒肯主动示好了——

她把我往皇帝面前一推：

「皇兄，既然芸嫔觉得我宫里的人好，那不如就收了秋棠吧。

「秋棠比翠云伶俐得多，肯定会尽心服侍芸嫔娘娘的。」

如今，我是她最信任的宫女。

有我在毓秀宫监视芸嫔的一举一动，公主自然很放心。

可她却不知，这一切都是我和傅芸事先商议好的。

若傅芸直接开口要我，公主定会怀疑，我必引火烧身。

她只有假装先属意翠云，才能激起这场好戏，一箭双雕，既除掉翠云报了仇，也让公主彻底消除了对我的疑虑。

翠云虽然贪婪，却是朝华公主多年心腹，最擅打探内宫与前朝的消息。

她已死，公主便如同断了一臂。

10

朝华公主命我每隔一段时间就将毓秀宫的消息透给她。

我便事无巨细地向公主禀报：

比如，芸嫔近来晨吐不止，已经有孕。

再比如，皇帝担心有人暗害芸嫔，告诫太医在芸嫔孕期未满三月前要守口如瓶。

当然了，还有近日状元郎裴大人总有意无意经过毓秀宫这样的小事，我也没有忽略。

公主怒火攻心，狠狠扇了裴止几巴掌，挥起鞭子就往他身上抽：

「吃里扒外的东西！

「你该不会是想告诉我，还在对周玉霜那个贱人念念不忘吧？」

裴止跪在地上，衣衫染血，面容苍白：

「我近日的确常常梦见她。

「她说自己死得惨，无墓无碑，要我下黄泉去陪。

「那日我不经意间，看到了芸嫔的侧影，跟她太像了，我一时恍惚，才会不由自主地跟到毓秀宫……

「我总觉得阴魂不散，会来找我们报仇……」

他这般言语无状，让公主怒极反笑：

「当初那碗红花是你亲自喂的，人是你亲自拖进我宫里的，又想平步青云，又怕恶鬼上门，这世上哪有这么便宜的事！

「既如此，我现在就成全你，让你去地底下陪周玉霜那个贱人！」

说着，公主抽出一把匕首，竟是要发癫，想当场抹了裴止的脖子！

就算要死，哪能这么便宜了他？

我赶紧上前拦住：

「殿下，太医说芸嫔胎位不正，多半是之前被那灯笼刺激，受了惊吓的缘故。陛下听到后颇为恼怒，怕是已经和您生出了嫌隙。

「陛下还说如果芸嫔生下皇子，即刻立为太子，所以，眼下您不如先留沈状元一命，也是为了不惊动正在兴头上的陛下。

「况且沈状元日日宿在长乐宫，他若在这儿出事，和您难逃关系啊。」

我的一番话让公主瞬间清醒了许多。

她是良嫔所生，原先并不受先皇宠爱，和皇帝也没什么兄妹情谊。

当初她舍身救驾，皇帝一是感动愧疚，其次也是不想受前朝和百姓指摘，才格外纵容她。

她仗着恩宠，铲除异己，还将新科状元养在身边，一再令朝臣不满，也让皇帝为难。

如此下去，她要是一再得罪皇帝的新宠，只怕地位不保。

于是公主只能强迫自己咽下这口气，饶了裴止这一回。

裴止惨淡地笑了两声，口中念念有词，状如疯魔一般离开了。

朝华公主望着他的背影，不悦地蹙眉：

「他是疯了吗？」

「也许吧。」

我心底冷笑，低低地应了一声。

确实是快疯了。

听说裴止每日入夜都必须要点上安魂香，且灯烛必须彻夜燃放，房间需亮如白昼，他才敢合上眼睛入睡。

可即便如此，他也经常梦魇惊叫，如被鬼魅缠身般，幻觉重重。

当然了。

那安魂香可是我特意为他配的。

又费了好些心思，才辗转送到了他的手里。

安魂香一点，起初，他确实能入梦好眠。

可时间一久，那香便会损他神智，令他陷入噩梦和幻觉。

做过亏心事的人啊，最怕鬼敲门了。

11

裴止不能死在朝华公主手里。

因为，周玉霜想亲自来杀。

数着算着，终于到了宫宴那一日。

裴止多喝了几杯，吃醉之后，便晃晃悠悠地去外面透气。

曲折的宫廊下，他看到了一抹似真似幻的熟悉身影。

与此同时，又有人在他耳边低语轻唤：

「夫君……夫君……」

裴止下意识地就被吸引了过去，一路跟着那道影子。

直到那声音忽然转了调，变得凄然，质问起他来：

「夫君，你看到那盏用我皮肉做成的美人灯笼了吗？它美不美？」

裴止吓得脸色苍白，等回过神来，发现自己不知何时竟已经站在了毓秀宫外。

隔着半敞的宫门，芸嫔就在那里，笑着等他呢。

裴止惊惧之下发了狠，竟抽出了一把匕首就冲了进去。

一时间，乱作一团，惊叫声不断：

「杀人啦，裴大人要杀人了，快保护娘娘！」

可宫人们稍敢靠近，裴止就拿出匕首作势要刺死芸嫔。

还口口声声地喊着一报还一报。

芸嫔宛如受惊的小鹿一般，红着眼睛挣扎。

直到皇帝也闻讯赶来，看着眼前景象勃然大怒：

「裴止，你在发什么疯？」

裴止却恍如未闻，忽然朝芸嫔跪下了，抱着她的衣裙哭嚎不止：

「娘子，是我一时迷了心窍……是我对不起你啊！

「你信我，我当初不是故意要害你，都是朝华逼我的，她说若是你不死，我和我爹娘都要死！

「那个女人心狠手辣，连皇帝都不放在眼里，我又怎么敢反抗她？

「我求求你原谅我，别再缠着我，我夜夜无法安眠，只要一闭眼，就能看到你的脸……你的脸上身上都是血，你……」

他的话没有说完。

御前的弓箭手百发百中，一箭射穿了裴止的喉咙。

那惊才绝艳的状元郎，临死前眼里只有一抹不真实的幻影，如月温柔的女子在那影中轻而哀怨地唤他：

「裴郎，地府寂寞，你快来陪我。」

他红着眼，颤声说出了最后一句遗言：

「霜儿，我来殉你了……」

芸嫔却冷眼看着他倒下去，淡淡地送了他三个字：

「你也配？」

那一刻，裴止好像忽然大梦初醒般，明白了一切。

人间，已容不下他。

地府，也无人等他。

他不配。

裴止惨死，血流一地。

芸嫔的腹部也开始抽痛不止，最终浑身冷汗地倒在皇帝怀中。

倾尽了整座太医院之力，芸嫔肚里的孩子也没能留住，她醒来后怔怔地看着皇帝，随即将皇帝的手放在她的腹部。

泪一滴滴滑落：

「陛下，孩子一定还在，我知道他还在。

「我日日能感受到他在我的肚子里，一点点地长大，我对他说，爹爹和阿娘都会爱他，他一定是这大夏朝最幸福的孩子。

「陛下，求你救救我们的孩子……求你救救他，这是我们的第一个孩子，他还未满三个月啊……」

芸嫔的泪如雨下，也让皇帝痛彻心扉。

看着皇帝怀中那哭得撕心裂肺的芸嫔，我知道——

她口中所哭诉的，其实是那个死在长乐宫的孩子。

她曾那么渴望小生命的诞生，那么盼望相夫教子，团圆安乐。

可所有的梦，都碎在那个充满血腥的夜里。

裴止给的那碗加满了寒药的红花汤，不只断送了芸嫔第一胎，也让她很难再有孕。

即便有孕，也会早早流产。

这些，芸嫔早就知道。

所以她拼命喝下了一碗碗的安胎药，又选择在这一天，以这种方式，亲手打掉她的孩子。

加上我精心配置的那些让裴止神思大乱的安魂香。

为的，就是在今天这一局，诛杀裴止，并把剑锋遥指公主。

事后，皇帝为了弥补小产的芸嫔，特封她为妃，还答应她在后宫为她寻一个养子。

深夜，我陪在芸嫔身旁，看她望着窗外那轮月亮，神色淡淡的：

「阿棠，曾经我以为裴止死时我会觉得痛快，可事到如今，我却没什么感觉。

「你说，我是不是已经变得麻木不仁了？」

我为她端上一碗药：

「娘娘，你只是伤心得太久，更何况，我们的大仇并未得报。

「是啊，还有个人最是该死，你说，靠我这一胎到底能不能扳倒她？」

我摇摇头：

「陛下虽然软禁了朝华公主，却并未将她下狱。

「一则裴止醉后胡言不足以成为证据，二则燕国近期又与大夏宣战，此刻要是杀了当初护驾有功的公主，怕是会动摇民间百姓的抗敌之心。」

就连被困在长乐宫的朝华公主自己也很清楚，皇帝不敢轻易动她。

可皇帝不敢，却不代表我不敢。

12

连夜来到京郊的罪奴司，我将五百两黄金交给这里的主管，要求赎一个人。

管事了然于心，犹豫了片刻，将一个五岁的罪奴带出。

男孩见到我，立刻满脸欣喜地抱住我：

「阿棠姐姐，我就知道你会来救我出去的！」

抚摸着男孩的脸颊，看着他不同于夏人的异色眼瞳，我微微一笑：

「阿元，姐姐带你去见你爹好不好？」

许多人并不知道，当初朝华公主被救回时已经怀有身孕。

太医说孩子足五个月，引产恐会伤及性命，她才不甘愿地将孩子生下。

孩子是个异色眼瞳的男婴，还没满月就被她扔进了罪奴司，险些饿死。

我当时刚刚进宫服侍公主，可怜那婴儿幼小，又不得母亲关爱，就常塞给管事的银钱，请他照顾这孩子。

管事的也是个聪明人，知道这孩子好歹是朝华公主的亲骨肉，万一有一日公主问起来，孩子若死了，那罪名就会算在他身上。

于是就应了我的请求，还准我常来探望。

阿元是我给他取的名字。

他从小日子过得辛苦，感念我对他的好，一直把我当成亲姐姐一般。

他聪颖过人，知道自己是被公主遗弃的，所以对她只有怨恨，并无感情。

只是，他到底是公主的私生子，哪怕是我，也无法带他离开罪奴司。

如今好了，公主被软禁失了势。

我趁机拿了芸妃给的黄金，来救他出去。

也该带他去见见他的生父了——如今的燕国国君，萧启。

13

这一年来，芸妃越发受宠，也渐渐培养起了自己的心腹势力。

借着她的耳目，我打探到了燕国现在的驻军地。

可尽管有芸妃帮忙，但若想事成，我还是得亲自跑一趟。

可身为宫婢，擅自出宫，还前去敌营，一旦被人盯上，我必是死局。

于是，芸妃索性将公主有私生子一事暗中报给了皇上。

当天，皇上便秘密把我和阿元召见了过去。

看着阿元那张脸，他表情复杂：

「虽是和谈，可入了敌营，到底还是危险。

「而且，靠这个幼子，你真能谈成？」

我伏地叩首，不卑不亢：

「陛下，奴婢虽然只是一介低贱女流，却也不忍两国交兵，生灵涂炭。

「这孩子受我照料多年，只认我为亲。

「所以，奴婢是最好的和谈人选，事成事败，奴婢都愿去一试，还请陛下成全。」

皇上再三思索，最终还是允了。

于是，我骑马带着阿元，一路南下。

赶到萧启的大帐时，他身边的士兵拉起弓箭就要射向我。

好在，萧启制止了。

他已经收到了我送的商谈书，此行，并不打算伤我。

更何况，我护在怀中的男孩和他实在太像了，连那双罕见的异色眼瞳都一模一样。

任谁都能看得出，这是他萧启的儿子。

翠云当初喝醉了胡言乱语，泄露了朝华公主埋葬至深的秘密。

原来当初萧启当皇子时，曾入夏朝为质，与朝华公主还有过一段情。

萧启回燕国时，想带她走，她却不肯。

后来萧启常收到公主的书信，她哭诉被皇室之人虐待，生不如死。

在那些信里，公主泄露了很多大夏国的军机。

再后来，燕国与大夏交战，萧启率兵攻入了王城，带走了公主，说要娶她为妻。

所以，当初朝华公主护驾被掳，不过就是一场戏罢了。

她靠着这场戏卖惨，竟博得了多年的美名。

而事实是，公主跟了萧启不久就变了卦。

她在大燕的军营里吃不惯也住不惯，没多久就闹着要走。

萧启拦他，她竟一剑捅伤了萧启。

恰逢燕宁侯前来救驾，她便上了燕宁侯的马。

坐在马上时，她还不忘挑衅燕国将士，这才惹得燕军放箭。

她这一番事迹，直接害得护驾的燕宁侯被万箭穿心，也害得燕国大军伤亡惨重。

如果不是收到我的书信，萧启甚至还不知自己有个刚出生就险些被公主杀了的儿子。

更不知她如今变得更加荒诞狠毒，一心想爬到更高之处。

旧恨添了新仇，萧启对朝华已经憎恶至极。

他答应了和我谈一场交易。

我的条件很简单：

「陛下下旨，我国愿以百斤粮种，千匹牛羊，再加农桑之术，换燕国退兵。

萧启似有不满，笑意深邃：

「如今我燕军，已快攻进洛城，假以时日就能杀到王都，这天下都快是本君的了，又何需你们这些粮食牛羊？」

他看似成竹在胸，其实我知道，这是假象：

「君上此言差矣，几年前攻入夏朝旧王都时，你们燕国已经元气大伤，也让几位长老对你不满。

「如今你表面高歌猛进，攻打大夏，其实后方空虚，或许再过几日，你的王都就会出现叛乱者。

「与其两败俱伤，生灵涂炭，不如大王和夏朝重修旧好，也可借此机会休养生息。」

我的话让萧启有些犹豫。

这时，一直沉默的阿元却开了口：

「阿棠姐姐是我的救命恩人，小时候我因为瞳色和其他罪奴不同，常常被欺负，是阿棠姐姐教我保护自己，还经常送食物给我，不然我早死了千百次了。

「他救了我，对我有恩！而我是你的儿子，那她就是对你有恩。

「你们燕国人不是最重情义吗？你应该报答她才是啊。」

童言童语，却最是真诚直率。

萧启蹲下身子，想要摸摸阿元的头，却见阿元狠狠一龇牙。

他愣了下，不由得哈哈大笑：

「真是个狼崽，不愧是我萧启的儿子！

「好，既然你这么说，那我就给你的阿棠姐姐一个面子，签了这份和谈书。」

14

临行前我问阿元可愿留下，他毫不犹豫地点头。

他也只是个五岁孩童，受够了深宫的苦，十分渴望父母恩情。

我走时，他眼睛红得像兔子一样，小手拽着我，郑重道：

「阿棠姐姐，我答应你，如果日后我成了燕国的王君，我一定不会随意征战杀伐，让两国子民流离失所。

「我会做个仁爱的好君主，就像你教我的那样。」

看着这个年仅五岁，却已懂得关爱苍生的孩子，我感到无限的欣慰。

人之初，性本善，虽然阿元孤独了五年，可万幸没有沾染朝华公主的阴毒和诡诈。

反而长成了一个堂堂正正的小男子汉。

为了答谢我照顾阿元，萧启不仅派人一路护送我，还交给我一个牛皮包裹。

里面装着朝华公主曾写给他的信。

有通敌的铁证在，这一次，她注定无法逃脱。

马不停蹄回到宫里，我将这些信件都交给皇帝，又将当年的细节一一禀告。

在此之前，芸嫔因流产伤身孱弱卧榻，几次几乎丧命。

皇帝心疼爱妃，对朝华公主的忍耐已经到了极限。

看到这些信件后，他更是勃然大怒，叛国罪和欺君之罪并行，就算是皇亲国戚也要处以极刑，给天下万民一个交代。

皇帝命人将公主押入刑部大牢，三日后绞刑处死。

刚开始公主还疯狂挣扎，怒斥来押解她的内官：

「你们这些贱东西，都被猪油蒙了心吗？

「我乃舍身护驾的朝华公主，岂容你们肆意欺辱？」

可后来她再也喊不动了。

因为，我早就命人备了一碗哑药灌进她的喉咙。

反正皇帝也不想再听她的解释，那就让她的嗓子全坏了吧,省得污言秽语惹人心烦。

15

朝华公主被处死前，我和芸妃一起去刑部牢房看她。

短短几日不见,昔日的金枝玉叶像是苍老了十岁,面容枯槁,狰狞丑陋。

看到我们后,她疯狂地想要扑过来，却被铁链锁住,动弹不得。

芸妃并不恼怒，反而神态从容：

我忘了在深宫里求存，最忌讳的，便是不该轻信他人，更不该随便发善心。

「随我」「好在陛下仁德，下旨将你处以绞刑,真是便宜你了。

「阿棠,你说呢？」

听了这话,我笑着从怀里抽出一把匕首。

朝华公主对它最为熟悉,当初那一盏盏美人灯,可都要靠它。

「回芸妃娘娘，阿棠也觉得可惜，公主殿下美艳无双，这么轻易死了未免太可惜。

「不如就由阿棠亲手制一个美人灯笼，让殿下的容颜永远留驻吧。」

朝华公主嗓子已经全哑，只能啊啊地发出求饶的叫声。

她见惯了美人灯笼,却从未想过,自己有一日,也会变成一盏灯笼。

我手起刀落,做着最熟练的功夫,送这个带我进入地狱的修罗最后一程。

等灯制好后，公主也咽了气，留下丑陋腥臭的一具尸身。

美人灯笼,始于她，也终于她。

如此,才算结束。

后来,我扔了那把沾满脏血的匕首。

又将灯送去给了芸妃，也就是曾经的周玉霜。

她看着那盏灯,笑了很久,只是笑着笑着，却又哭了，眼角带泪地看向我：

「阿棠，你是对的，此时此刻,我终于痛快了。」

16

大仇得报后，我向芸妃辞行，准备去家乡照顾年迈的祖母。

芸妃没有阻拦,还亲自为我准备了不少金银和盘缠。

如今她更得皇帝宠爱,又收养了一个幼子,从此在深宫有了依靠：

「阿棠，日后我愿你一生顺遂，平安圆满。

「那些我不能亲见的山水,就由你带我去看吧。」

我点点头，和她对视一笑。

随后纵马驰骋，自由奔向天地之间。