##第一章

青山村的初秋来得比其他地方都早。晨露还未散去，齐修远已经坐在窗前苦读了两个时辰。他修长的手指轻轻翻过《春秋繁露》泛黄的书页，眉头微蹙，将那句"仁之法在爱人，义之法在正我"反复咀嚼了三遍。

窗外，稻浪翻滚，沉甸甸的稻穗压弯了腰。村里人声鼎沸，丰收的喜悦透过薄薄的窗纸漫进来，却丝毫进不了齐修远的耳。再过半月就是乡试，他这位青山村唯一的秀才，肩负着全村人的期望。

"修远！修远！"

急促的拍门声打断了他的思绪。齐修远搁下毛笔，墨汁在砚台边溅出几点黑星。门一开，邻居王婶那张布满皱纹的脸挤了进来，眼睛里闪着惊恐的光。

"出大事了！李家媳妇死了，七窍流血！他们说是那个克夫的姜寡妇用巫术害的！现在人已经绑到祠堂去了，族长说要沉塘！"

齐修远心头一震，青白的面色更添一分苍白。他迅速抓起床头那件洗得发白的靛蓝长衫："什么时候的事？"

"就刚刚！李家人发现媳妇死在床上，模样可怖得很！有人看见昨天姜寡妇在李家附近采药，肯定是她下的毒手！"王婶拍着大腿，唾沫星子飞溅，"那妖女终于现了原形！"

齐修远快步向祠堂走去，布鞋踩在泥路上发出轻微的噗噗声。姜半夏这个名字他并不陌生——村中人都说她是"克夫命"，三年前嫁到邻村，当天晚上新郎就暴毙了。婆家说她克夫，将她赶出门，她只好回到青山村的娘家。谁知不到半年，娘家也遭了山洪，只余她一人住在村西头的破草屋里。

村妇们说她眼神阴森，会巫术；孩子们见了她都绕着走，朝她扔石子。齐修远虽不信这些，但每每遇见那个低头匆匆走过的瘦弱身影，也会下意识加快脚步。

祠堂前的空地上已经挤满了人。人群中央，一个瘦小的女子被五花大绑跪在青石板上，凌乱的长发遮住了大半张脸，只能看见苍白的下巴和紧抿的嘴唇。她的粗布衣裳被扯破了几处，露出里面瘦骨嶙峋的肩膀。

"姜氏，你可知罪？"族长齐老太爷厉声喝道，手中的拐杖重重敲在石板上，"用妖术害人性命，天理难容！"

女子缓缓抬起头，黑发向两侧滑落，露出一张出人意料清秀的脸。最令人惊异的是那双眼睛——不是传言中的阴森可怖，而是清亮如秋水，在晨光中泛着琥珀色的光泽。

"我没有害人。"她的声音不大，却出奇地平静，在一片愤怒的声讨中显得格格不入。

"还敢狡辩！"李家汉子冲上前，一脚踹在女子肩上，"我媳妇昨天还好好的，今天就没了！不是你还有谁？你这个克夫克亲的扫把星！"

女子被踹得歪倒在地，却一声不吭。她艰难地重新跪直身体，嘴角渗出一丝血迹。

"沉塘！沉塘！"人群开始骚动，几个壮年男子已经摩拳擦掌。

齐修远挤进人群，高声道："且慢！"

所有人都转过头来。齐老太爷见是他，脸色稍霁："修远啊，这事与你无关。这等妖女，早该处置了。"

"族长，国有国法，私刑处死可是重罪。"齐修远拱手一礼，袖口沾了点墨迹，"况且尚无确凿证据证明是姜氏所为。"

"证据？"李家汉子冷笑，"秀才公，村里谁不知道她会巫术？昨天张婶亲眼看见她在我们家附近鬼鬼祟祟采药！"

"采药就是害人？"齐修远反问，"那村里半数妇人都该沉塘了。"

"你！"李家汉子语塞，转而向族长求助，"老太爷，您看..."

齐老太爷捋着花白胡须，眯眼打量着齐修远："修远啊，你读的书多，老头子敬你三分。但这事关人命，不是儿戏。"

"正因事关人命，更该慎重。"齐修远转向姜半夏，"你可有话说？"

姜半夏看了他一眼，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到会有人为她说话。齐修远这才注意到，她的睫毛又长又密，像两把小扇子，在苍白的脸上投下淡淡的阴影。

"我昨日确实在李家附近采药，"她的声音轻而清晰，"但只是为了找一味治疗咳嗽的紫苏叶。我连李家门都没进过。"

"胡说！"人群中一个尖利的女声喊道，"她肯定是在找机会下咒！我亲眼看见她对着李家的方向念念有词！"

"那是《药王经》..."姜半夏低声解释，但声音很快被淹没。

"秀才公，你莫要被这妖女蒙蔽了。"一个满脸麻子的妇人阴阳怪气地说，"听说她会迷魂术，专勾读书人的魂儿呢！"

众人哄笑起来。齐修远耳根发热，却仍坚持道："诸位，人命关天，不如报官处理。若真是姜氏所为，自有王法惩处。若不是，我们岂不是滥杀无辜？"

祠堂前一时安静下来。齐老太爷沉思片刻，忽然眼睛一亮："修远说得有理。但若放了她，村民们也不安心。"他顿了顿，拐杖在地上重重一敲，"不如这样，修远你尚未娶妻，若你愿娶这姜氏过门，由你看管，大家也能放心。"

人群哗然。齐修远如遭雷击，他没想到族长会提出这样的建议。他今年二十有三，因家贫又专心科举，一直未娶。村里不是没有姑娘愿意嫁他，但他总想着等中举后再议婚事。

"这..."他犹豫地看向姜半夏。女子眼中闪过一丝决绝，低声道："秀才公不必为难。沉塘也罢，嫁人也罢，对我来说没什么区别。"

她话语中的苍凉触动了齐修远。他想起自己早逝的母亲，也是这般年纪就守了寡，受尽白眼。眼前这女子，或许真的只是命不好？

"好。"他听见自己说，"我娶。"

就这样，在祠堂前简单的仪式后，姜半夏成了齐修远的新娘。没有花轿，没有喜乐，只有村民们复杂的目光——有不解的，有幸灾乐祸的，也有暗自惋惜的。一个前途无量的秀才，娶了个人人避之不及的"怪新娘"，这青山村怕是又要多一桩奇谈了。

夕阳西下时，齐修远领着沉默的姜半夏走向他那间位于村边的简陋小屋。两个影子在地上拉得很长，却始终保持着一段距离。

"家中简陋，委屈你了。"推开吱呀作响的木门，齐修远有些尴尬地说。一进门就是书房兼客厅，一张方桌，两把椅子，一个书架，除此之外别无长物。西边用布帘隔开的是卧房，东边是灶间。

姜半夏站在门口，瘦小的身影被夕阳镀上一层金边。她环视一周，目光在灶台和书架上各停留了一瞬，轻声道："比我想象的好。"

齐修远不知如何接话，只好指了指卧房："你先休息，我去煮些粥。"

"我来吧。"姜半夏径直走向灶间，"做饭我还算在行。"

齐修远跟过去，看她熟练地生火、淘米、切菜，动作行云流水，完全不像传言中那个阴森可怕的巫女。

"你...真的会巫术吗？"话一出口，齐修远就后悔了。

姜半夏的手顿了顿，嘴角勾起一个苦涩的弧度："如果会，我现在就不会在这里了。"她将一把野菜撒进锅里，"我只是...比常人更懂些草药之道。"

屋外，最后一缕阳光也消失了。灶膛里的火光照在姜半夏脸上，给她苍白的皮肤添了一丝血色。齐修远忽然发现，这个所谓的"怪新娘"，其实生得很是清秀。

"今日...多谢你。"姜半夏突然说，声音轻得几乎听不见。

齐修远摇摇头："我只是依理而行。"

粥很快煮好了，香气弥漫整个小屋。两人对坐在方桌前，各自捧着一碗野菜粥。姜半夏吃得很快，但姿态并不粗鲁，反而有种奇怪的优雅感。

"我睡书房就好。"放下碗，齐修远主动说。

姜半夏抬头看他，琥珀色的眼睛里映着跳动的烛光："不必。我睡灶间就行。"

"那怎么行！"

"我在娘家时，经常睡灶间。"她平静地说，"暖和。"

最终他们达成妥协——同屋不同床。齐修远在卧房地上铺了席子，坚持让姜半夏睡床。吹灭蜡烛后，屋里只剩下两人的呼吸声。

窗外，一轮新月悄悄爬上树梢。齐修远望着房梁，怎么也想不明白，自己怎么就在一天之内多了个妻子。而更让他想不通的是，这个所谓的"怪新娘"，与传言中的形象竟如此不同。

隔壁床上，姜半夏翻了个身，发出一声几不可闻的叹息。

##第二章

晨光透过窗纸渗进来时，齐修远发现自己竟在地上睡了一整夜。他眨了眨酸涩的双眼，一时间分不清身在何处。直到看见床榻上蜷缩成一团的陌生女子，昨日的记忆才如潮水般涌来。

他轻手轻脚地起身，生怕惊扰了床上的人。姜半夏睡得很沉，瘦小的身体几乎没在薄被里，只露出一头乌黑的长发，散在枕上如泼墨。

齐修远刚推开房门，一阵凉风就灌了进来。初秋的清晨已带着寒意，他不由得打了个哆嗦。灶间里，昨晚剩下的粥已经凝固成块，他犹豫着要不要热一热。

"秀才公起得真早。"

轻柔的声音从背后传来，齐修远转身，看见姜半夏已经穿戴整齐站在门口。晨光中，她的脸色比昨日好了些，眼睛却还带着倦意，显然没休息好。

"我...我想热些粥。"齐修远有些局促，"你再睡会儿吧。"

姜半夏摇摇头，径直走到灶台前："我来做早饭。"她掀开米缸，眉头几不可察地皱了一下，"家里...只有这些了吗？"

齐修远耳根发热。米缸早已见底，只剩一层薄薄的糙米铺在缸底，旁边半袋粗粮也所剩无几。他平日一个人过活，饥一顿饱一顿惯了，如今突然多了一口人，窘迫感油然而生。

"我去村里借些..."

"不必。"姜半夏打断他，从袖中取出一个小布包，"我带了点东西。"

布包展开，里面是几样齐修远不认识的干菜和草药。姜半夏又走到门口，从昨晚带来的小包袱里取出一个油纸包，里面是些晒干的蘑菇和野菜。

"昨天上山采的，"她简短地解释，"没想到派上用场了。"

齐修远看着她熟练地生火、烧水，将粗粮和野菜蘑菇一起下锅，又加入几片干草药。很快，一股奇特的香气弥漫开来，与昨日单纯的米香不同，这香气层次丰富，勾得人食指大动。

"这是什么？"齐修远忍不住问。

"山菌药膳粥。"姜半夏头也不抬，"补气安神的。"

当粥碗摆在面前时，齐修远惊讶地发现，原本粗糙难咽的粗粮变得绵软可口，野菜的苦涩被蘑菇的鲜香中和，还有一丝若有若无的甘甜回味。他抬头看向姜半夏，后者正小口啜饮着自己那碗，睫毛低垂，在脸上投下淡淡的阴影。

"好手艺。"他由衷赞叹。

姜半夏的手顿了顿，嘴角微微上扬："饿不死的手艺罢了。"

吃完早饭，姜半夏主动收拾碗筷。齐修远注意到她洗碗时格外仔细，每只碗都要用热水烫三遍，动作精准得像在进行某种仪式。

"我去书房读书了。"他说，"你...自便。"

姜半夏点点头，目光却飘向门外："我想去趟后山。"

"采药？"

"嗯。顺便看看有什么能吃的。"她顿了顿，"家里...需要添置些东西。"

齐修远想说些什么，最终只是点点头："注意安全。"

书房里，齐修远翻开《春秋繁露》，却怎么也静不下心来。窗外，姜半夏挎着个小篮子出门的背影纤弱却挺拔，与传言中那个佝偻阴森的"巫女"形象相去甚远。

他强迫自己集中精神，可那些熟悉的字句今天却像隔了一层纱，怎么也看不进去。不知过了多久，窗外传来孩童的嬉闹声。

"妖怪新娘！妖怪新娘！"

齐修远皱眉望去，只见三四个村童围在院门外，冲着里面做鬼脸。姜半夏正从山上回来，篮子里装满了野菜和草药，被孩子们堵在了门口。

"你用什么妖法迷惑了秀才公？"一个稍大的男孩喊道，"我娘说你会吃小孩的心肝！"

姜半夏站住脚，既不恼怒也不畏惧。她静静地看着那些孩子，忽然从篮子里取出几根草茎，手指翻飞间，一只栩栩如生的蚱蜢就出现在她掌心。

孩子们顿时安静了。

"想要吗？"她轻声问。

小男孩犹豫着点点头。姜半夏将草蚱蜢递给他，又迅速编了一只小鸟给另一个孩子。不到片刻，每个孩子手里都有了小玩意儿，脸上的敌意变成了好奇。

"这是什么草？"一个小女孩怯生生地问。

"这是马蔺草，"姜半夏的声音柔和了许多，"可以编东西，也可以入药治肚子痛。"

"我奶奶说你是妖怪..."小女孩小声说。

姜半夏轻轻笑了："那你觉得我像妖怪吗？"

小女孩摇摇头。

"明天我教你们编蜻蜓，好不好？"

孩子们欢呼起来，之前的敌意荡然无存。齐修远在窗内看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。这个"怪新娘"，似乎比他想象的要聪明得多。

中午时分，姜半夏端着一碗香气扑鼻的面条走进书房。面条上点缀着几片碧绿的野菜和一个煎得金黄的鸡蛋。

"读书费神，吃点东西吧。"她将碗放在书桌一角。

齐修远惊讶地看着那个鸡蛋——他家已经一个月没见蛋了。"你从哪弄来的？"

"后山有野鸡窝。"姜半夏轻描淡写地说，"我用药草跟村头的张婶换了两个鸡蛋。"

齐修远忽然觉得喉头发紧。他低头吃面，热气模糊了视线。这碗简单的阳春面，竟是他记忆中吃过最美味的一餐。

"你识字？"他突然注意到姜半夏的目光停留在摊开的书页上。

姜半夏点点头："跟父亲学过一些。"

"你父亲是..."

"村里的赤脚医生。"她的声音低了下去，"三年前那场山洪..."

齐修远没再追问。青山村三年前那场灾难夺走了十几条人命，他是知道的。

"你若感兴趣，可以看我的书。"他指了指书架，"除了科举用书，还有些杂书。"

姜半夏的眼睛亮了一下，像黑暗中突然被点亮的烛火。她轻轻抚过那些书脊，动作小心翼翼，仿佛在触碰什么珍宝。

"《本草纲目》..."她抽出一本，"可以借我看吗？"

"当然。"

下午，齐修远在读书间隙抬头，透过窗子看见姜半夏坐在院子里，膝上摊开着那本《本草纲目》，身边摆着几株刚采来的草药，正对照着书上的图样仔细分辨。阳光透过树叶斑驳地洒在她身上，给她整个人镀上一层柔和的光晕。

这一刻，齐修远忽然觉得，家里多一个人，似乎并不是什么坏事。

傍晚，姜半夏又做了一顿令人惊喜的晚饭——野菜饼和蘑菇汤。简单的食材在她手中仿佛被施了魔法，变得美味异常。

"明天我去趟镇上。"吃饭时，姜半夏突然说，"今天采了些值钱的草药，应该能卖个好价钱。"

齐修远放下筷子："我陪你去。"

姜半夏摇头："你要准备乡试，时间宝贵。我自己去就行。"

"可是..."

"我在娘家时常去镇上卖药，"她平静地说，"知道规矩。"

夜里，两人依旧一个睡床一个睡地。月光透过窗棂，在地上画出格子状的光影。齐修远听着姜半夏均匀的呼吸声，思绪万千。这个突然闯入他生命的女子，像一本被误读的书，每一页都藏着出人意料的内容。

第二天一早，姜半夏就出门了。齐修远站在窗前，看着她瘦小的身影消失在晨雾中，心中莫名升起一丝担忧。

中午时分，姜半夏回来了，篮子里装满了东西。她一样样取出：一袋白米，一块腊肉，几样蔬菜，还有...

"松烟墨？"齐修远惊讶地看着那个精致的墨锭，"这...很贵吧？"

"药铺老板识货，那株三七卖了不错的价钱。"姜半夏将墨锭递给他，"听说读书人最喜欢这个。"

齐修远接过墨锭，手指微微发抖。这块墨至少值二两银子，相当于他半年的笔墨开销。他抬头想说什么，却见姜半夏已经转身去整理其他东西了。

"我还买了些布料，"她背对着他说，"你的袖子都磨破了。"

齐修远低头看着自己洗得发白的衣袖，确实已经磨出了毛边。他忽然意识到，这个家，正在因为这个"怪新娘"的到来而发生微妙的变化。

而这种变化，似乎并不坏。

##第三章

天刚蒙蒙亮，姜半夏就轻手轻脚地起了床。她看了眼地上熟睡的齐修远，书生清俊的面容在晨光中显得格外年轻，眉头却即使在睡梦中也微微蹙着，像是在思考某个难解的经义。

米缸又见了底。

这个念头在姜半夏心头盘旋了三日。齐修远给她的那袋铜钱她一个没动，全放在枕头下的暗格里。秀才家的窘迫比她想象的更甚——除了满屋子的书，这个家几乎一无所有。

她系好粗布衣裙，挎上小竹篮，悄悄掩上门。山间的晨露打湿了她的布鞋，凉意从脚底一直蔓延到小腿。姜半夏却顾不上这些，她的眼睛如鹰隼般扫过每一处草丛、每一块岩石缝隙。

"七叶一枝花..."她轻声念着，在一处潮湿的岩缝边蹲下，小心翼翼地挖出一株开着紫色小花的草药。这种学名"重楼"的珍贵药材，对治疗高热有奇效，镇上药铺一向高价收购。

日头渐高时，姜半夏的篮子里已经装了大半的草药。她擦了擦额角的汗珠，忽然眼前一亮——前方悬崖边上，几株叶片呈伞状的植物在风中摇曳。

"天麻！"她几乎要惊呼出声。这种名贵药材生长在险峻之处，寻常采药人根本不敢冒险。姜半夏咬了咬下唇，将篮子放在一旁，手脚并用地向悬崖边爬去。

岩石粗糙，磨得她掌心发红。有几次，松动的石块差点让她失足滑落。终于够到那几株天麻时，她的后背已经被冷汗浸透。

"父亲说过，采天麻要留根..."她喃喃自语，熟练地用随身小刀挖出块茎，却小心地保留了一部分根系，以便来年再生。

下山时已近正午。姜半夏绕道去了村西的小溪，将草药洗净整理好，这才匆匆赶往镇上。

青石镇的集市正热闹。姜半夏径直来到"济世堂"药铺，这是镇上最大的一家，掌柜的眼睛毒，但价钱公道。

"哟，这不是青山村的...新媳妇吗？"赵掌柜捋着山羊胡，眼睛却盯着她篮中的草药，"这次带了什么好东西？"

姜半夏不卑不亢地将草药一一摆出："七叶一枝花三两，天麻五钱，黄精半斤..."

赵掌柜的眼睛在看到天麻时明显亮了一下："这天麻成色不错。一起算你...一两二钱银子如何？"

姜半夏轻轻摇头："单是天麻，府城药铺就出到八钱银子一斤。这些少说也有半斤，加上七叶一枝花和黄精，至少二两银子。"

"嘿！小娘子还挺懂行！"赵掌柜惊讶地挑眉，"齐秀才教的？"

"家父曾是郎中。"姜半夏平静地说。

最终，草药卖了一两八钱银子。姜半夏攥着这来之不易的银钱，先去了米铺，买了上好的白米；又到肉铺割了半斤猪肉；最后在杂货铺买了盐、酱油和一块新磨刀石。

经过文房铺时，她犹豫了一下，还是走了进去。

"有松烟墨吗？"她小声问。

铺主是个慈眉善目的老者："小姑娘要给家里读书人买墨？松烟墨可不便宜，最差的也要五钱银子一块。"

姜半夏咬了咬唇："要...要中等价位的。"

最终她花了一两银子买了一块上好的松烟墨，剩下的钱又买了些便宜的宣纸。走出铺子时，她摸了摸怀中仅剩的几十个铜钱，却感到一种奇特的满足。

回村的路上，姜半夏的步子比往常轻快。路过村口时，几个正在洗衣的妇人看见她，交头接耳起来。她假装没听见那些"克夫""妖女"的窃窃私语，径直朝家走去。

齐家小院静悄悄的。姜半夏轻轻推开门，发现齐修远正在书房专注地写字，连她进来都没察觉。她蹑手蹑脚地走进灶间，开始准备午饭。

新买的猪肉被她切成薄片，用酱料腌上；白米淘洗干净下锅；野菜洗净切碎，和打散的鸡蛋一起搅拌。不过半个时辰，香气就从灶间飘了出来。

"这是..."齐修远站在灶间门口，鼻翼微动，"好香。"

姜半夏回头，看见书生清瘦的脸上写满惊讶，不由得抿嘴一笑："饿了吧？马上就好。"

她将蒸得恰到好处的米饭盛出，金黄的菜蛋饼和酱爆肉片摆在上面，又撒了些自己采来的野葱花。简单的食材，在她手中却变成了令人垂涎的美味。

齐修远看着面前色香味俱全的饭菜，喉结动了动："这些...都是你买的？"

"嗯，草药卖了钱。"姜半夏给他盛了满满一碗饭，"尝尝看合不合口味。"

齐修远夹了一片肉放入口中，肉质鲜嫩，酱香浓郁，比他记忆中任何一次吃肉都要美味。他抬头看向姜半夏，后者正小口吃着饭，睫毛在脸上投下淡淡的阴影。

"草药这么值钱？"他忍不住问。

姜半夏放下碗，从怀中取出一个小布包："还剩这些。"里面是几十个铜钱和那块松烟墨。

齐修远看到墨锭时明显怔住了："这是...给我的？"

"听说读书人最喜欢这个。"姜半夏轻声道，"你的墨不是快用完了吗？"

齐修远拿起那块墨，手指轻轻抚过上面精致的纹路。这种品质的松烟墨，他一年也舍不得买一块。喉头忽然有些发紧，他低头扒了一大口饭，含混地说："谢谢。"

这声"谢谢"让姜半夏的耳根微微发热。她起身去灶台边盛汤，借机平复突然加快的心跳。

饭后，齐修远主动帮忙收拾碗筷。他动作笨拙，差点打碎一个碗，被姜半夏及时接住。两人的手在碗底短暂相触，又迅速分开。

"我...我去读书了。"齐修远耳根泛红，匆匆离开了灶间。

姜半夏看着他的背影，嘴角不自觉地上扬。这个呆书生，倒比想象中可爱些。

下午，姜半夏开始整理齐家荒废已久的菜园。这块巴掌大的地长满了杂草，显然很久没人打理了。她挽起袖子，蹲下身开始拔草，不一会儿就汗流浃背。

"需要帮忙吗？"

齐修远的声音从背后传来。姜半夏回头，看见书生已经脱了外袍，只穿着素白的中衣，手里拿着一把小铲子。

"你...不读书了？"她擦了擦额角的汗。

"读累了，活动活动筋骨。"齐修远蹲到她身边，学着她的样子拔草，却因为用力过猛，一屁股坐在地上。

姜半夏忍不住笑出声。齐修远先是有些窘迫，随即也跟着笑了起来。阳光下，他的笑容干净明朗，完全看不出平日的严肃模样。

"不是这样拔的。"姜半夏示范着，"要贴着根部，轻轻一拽就出来了。"

齐修远认真学着，却还是笨手笨脚，惹得姜半夏频频发笑。两人就这样一个教一个学，不知不觉将小菜园整理得干干净净。

"这里可以种些白菜，那边种萝卜..."姜半夏规划着，"墙角种些葱姜蒜，做菜时随时可以摘。"

齐修远看着她闪闪发亮的眼睛，忽然觉得这个简陋的小院似乎有了生气："你懂得真多。"

"从小跟父亲学的。"姜半夏的笑容淡了些，"他说...人总要有一技之长，才不会被饿死。"

齐修远想说什么，却被一阵嘈杂声打断。院门外站着几个村民，为首的正是族长家的长子齐大富。

"哟，齐秀才，忙着呢？"齐大富阴阳怪气地说，眼睛却一直往姜半夏身上瞟，"听说你家’怪新娘’今天去镇上了？没使什么妖法吧？"

姜半夏的身体明显僵了一下。齐修远站起身，不动声色地挡在她前面："姜氏去镇上卖草药，合理合法，有何不可？"

"卖草药？"齐大富嗤笑，"谁不知道她那些’草药’的来路不正！我爹说了，让你看好自家媳妇，别带坏了村里风气！"

齐修远面色一沉："堂兄慎言。姜氏是我明媒正娶的妻子，若再有人出言不逊，休怪我不讲情面。"

齐大富显然没想到一向温和的齐秀才会如此强硬，一时语塞，悻悻地带着人走了。

姜半夏看着齐修远挺直的背影，心中涌起一股暖流。这是第一次有人为她出头。

傍晚，两人一起在菜园里撒下种子。齐修远的手上沾满了泥土，却笑得像个孩子。姜半夏看着他，忽然觉得这个家，似乎真的开始像个家了。

夜里，姜半夏破天荒地没有立刻回房休息，而是在书房挑了一本《山海经》，坐在灯下细细阅读。齐修远看了她一眼，没有打扰，继续埋头苦读。

灯花偶尔爆出轻微的噼啪声，映得两人的侧脸忽明忽暗。谁也没有说话，却有一种奇特的和谐在空气中流淌。

直到三更鼓响，姜半夏才合上书，轻声道："我睡了，你也早点休息。"

齐修远点点头，却在姜半夏转身时突然开口："明天...我要去趟县学，可能晚些回来。"

姜半夏回头，给了他一个浅浅的微笑："知道了。我给你准备干粮。"

这一夜，齐修远躺在地上，却久久无法入睡。他听着床上姜半夏均匀的呼吸声，思绪万千。这个突然闯入他生活的"怪新娘"，正以一种他无法抗拒的方式，悄悄改变着他的世界。

而更奇怪的是，他发现自己并不排斥这种改变。

##第四章

连日的阴雨让青山村笼罩在一片湿冷之中。齐修远从县学回来时，衣衫已经湿透，发梢滴着水，嘴唇冻得发白。

姜半夏连忙端来热水："快擦擦，别着凉了。"

齐修远接过布巾，手指不经意碰到她的指尖，冰凉得让姜半夏心头一颤。她不由分说地把他推进内室："换干衣服，我去煮姜汤。"

灶火生起，姜半夏麻利地切着老姜，又加入几味祛寒的草药。汤刚煮沸，内室突然传来一声闷响。她心头一跳，丢下勺子冲了进去。

齐修远倒在地上，面色潮红，双眼紧闭，已经换了一半的干衣服胡乱搭在身上。姜半夏跪下来摸他的额头，滚烫得吓人。

"修远？修远！"她轻拍他的脸，却只换来几声含糊的呓语。

雨越下越大，豆大的雨点砸在屋顶上，像无数小锤子在敲打。姜半夏咬了咬牙，使出全身力气将齐修远扶到床上，盖好被子。他的身体烫得像块火炭，呼吸急促不稳。

"风寒高热..."姜半夏喃喃自语，飞快地在脑中列出药方。她翻出珍藏的几味草药，又冲进雨幕中，在院角的小药圃里采了几片鲜嫩的叶子。

灶台上的姜汤已经煮好，她加入草药，又特意多放了些红糖。端着药碗回到内室，齐修远仍在昏迷中，眉头紧锁，嘴唇干裂。

"起来喝药。"她扶起他的头，将碗凑到他嘴边。

齐修远迷迷糊糊地喝了两口，突然剧烈咳嗽起来，药汁洒了大半。姜半夏擦了擦他嘴角的药渍，眉头紧锁。这样下去不行，高热会烧坏脑子的。

她翻出针灸包，这是她为数不多从娘家带出来的东西。银针在烛光下闪着冷光，她深吸一口气，轻轻解开齐修远的衣襟。

男子的胸膛比她想象的更为结实，皮肤白皙，肋骨轮廓分明。姜半夏稳了稳心神，找准穴位，银针稳稳刺入。齐修远在昏迷中闷哼一声，却没有醒来。

七针下去，他的呼吸似乎平稳了些。姜半夏又用浸了药酒的布巾擦拭他的额头、颈部和手心。布巾很快被体温蒸热，她不得不频繁更换。

夜深了，雨势稍缓，但齐修远的高烧仍未退去。姜半夏摸了摸他滚烫的额头，下定决心。她取出一小包珍藏已久的珍贵药材——那株悬崖边采来的天麻，本打算卖个好价钱的。

药罐咕嘟咕嘟响了一整夜。姜半夏守在灶前，时不时进屋查看齐修远的情况。天蒙蒙亮时，她终于熬好了一碗浓黑的药汁，苦涩的气味充满整个屋子。

"最后一次用药了。"她自言自语，端着药碗走进内室。

齐修远的情况似乎更糟了，脸色由潮红转为不正常的苍白，嘴唇泛着青紫。姜半夏心头一紧，顾不上许多，含了一大口药汁，俯身贴上他的唇。

苦涩的药液一点点渡入他口中。这个动作太过亲密，姜半夏的耳根烧得通红，但她没有停下，直到确认他咽下了所有药汁。

不知是针灸还是珍贵的天麻起了作用，天亮时分，齐修远的体温终于开始下降。姜半夏瘫坐在床边的椅子上，这才感到全身酸痛，眼睛干涩得像撒了沙子。

"水..."一声微弱的呼唤让她猛地清醒过来。

齐修远半睁着眼，虚弱地看着她。姜半夏连忙端来温水，扶起他的头小心喂下。

"我...怎么了？"他的声音嘶哑得几乎听不清。

"风寒高热，昏迷了一整夜。"姜半夏摸了摸他的额头，热度已经退了大半，"现在感觉如何？"

齐修远试图坐起来，却因无力又倒了回去："浑身...没力气..."

"别乱动。"姜半夏按住他的肩膀，"我去煮些粥，你再睡会儿。"

灶间的米缸已经见底，姜半夏挖出最后一点米，又加入些山药和红枣，熬了一锅滋补的粥。她自己的肚子咕咕直叫，才想起已经一天没吃东西了。

粥煮好后，她先盛了一碗端给齐修远。书生靠在床头，脸色仍有些苍白，但眼神已经清明了许多。

"你...一直没睡？"他看着姜半夏眼下的青黑，轻声问道。

姜半夏摇摇头："不碍事。来，喝粥。"

她舀了一勺粥，轻轻吹凉，送到齐修远嘴边。这个动作太过自然，以至于两人都愣了一下。齐修远的耳尖微微泛红，但还是张口接下了那勺粥。

"好喝。"他轻声说，"甜的。"

"加了红枣。"姜半夏又舀了一勺，"对恢复元气有好处。"

一碗粥见底，齐修远的精神明显好了许多。他看了看窗外，雨已经停了，阳光透过云层洒在院子的积水上，泛着粼粼波光。

"今天不能去县学了。"他叹了口气。

姜半夏忍不住笑了："病成这样还想着县学？好好休息吧。"

她起身收拾碗筷，却被齐修远轻轻拉住了衣袖："半夏...谢谢你。"

这是他第一次直呼她的名字，没有客套的"姜氏"，也没有疏远的"你"。姜半夏的心跳突然漏了一拍，她低着头，轻轻"嗯"了一声，快步走出了内室。

接下来的三天，姜半夏像只忙碌的小蜜蜂，煎药、煮粥、换冷敷巾，一刻不停。齐修远的高热虽然退了，但咳嗽却缠绵不去，有时咳得整张脸都涨红。

"这咳嗽不对劲。"第四天早晨，姜半夏皱着眉头说，"普通风寒不会咳这么久。"

她翻开齐修远的眼皮看了看，又让他伸出舌头，脸色越来越凝重："肺热未清，得换药方。"

"已经很麻烦你了..."齐修远话没说完，又被一阵咳嗽打断。

姜半夏不由分说地给他掖好被角："我去趟山上，采些新鲜的枇杷叶和川贝母。你好好躺着，别着凉。"

初晴的山路泥泞难行，姜半夏的布鞋很快被泥水浸透。枇杷树在深山处，她不得不攀爬一段险峻的山坡。雨后湿滑的石头让她几次险些滑倒，手掌被锋利的草叶划出几道血痕。

终于采到足够的药材，她急匆匆往回赶，却在村口被几个妇人拦住了。

"哟，这不是’怪新娘’吗？"一个满脸麻子的妇人阴阳怪气地说，"听说齐秀才病了？该不会是被你克的吧？"

姜半夏握紧药篮，低头快步走过，不想生事。

"听说她天天给秀才灌些黑乎乎的汤药，"另一个妇人大声说，"谁知道是不是什么邪门的东西！"

"就是！齐秀才以前身体多好，怎么娶了她就病了？"

恶毒的话语如毒蛇般钻入耳中，姜半夏的脚步越来越快，最后几乎跑了起来。直到冲进自家院子，关上门，她才靠着门板缓缓滑坐在地上，胸口剧烈起伏。

不是这样的...她在心里反驳。她是在救人，不是在害人...

深吸几口气平复心情，姜半夏起身去灶间煎药。新采的枇杷叶和川贝母配上几味其他药材，熬成一碗深绿色的药汁，散发着清苦的香气。

"喝了这个应该就不咳了。"她端着药碗走进内室。

齐修远靠在床头看书，见她进来，合上书页："你回来了。"目光落在她沾满泥水的裙角和手上的伤痕时，他的眉头皱了起来，"你受伤了？"

姜半夏下意识地藏了藏手："没什么，采药时划了一下。来，喝药。"

齐修远却没有接药碗，而是轻轻握住她的手腕，将她伤痕累累的手掌摊开："怎么这么不小心..."

他的指尖温暖干燥，轻轻抚过那些细小的伤口，带来一阵微妙的酥麻。姜半夏的心跳突然加快，慌忙抽回手："小伤而已，过两天就好了。快喝药，要凉了。"

齐修远接过药碗，一饮而尽，苦得整张脸都皱了起来。姜半夏忍不住笑了，从袖中摸出一小块冰糖："给，去去苦味。"

"你什么时候买的糖？"齐修远惊讶地问。糖在农家可是稀罕物。

"上次卖草药剩下的钱。"姜半夏轻描淡写地说，"对咳嗽有好处。"

冰糖在口中化开，甜味弥漫。齐修远看着姜半夏忙碌的背影，心中涌起一股暖流。这个女子，明明自己那么节省，却舍得给他买糖...

夜里，姜半夏依旧睡在内室的椅子上，方便随时照顾齐修远。月光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。她听着齐修远平稳的呼吸声，终于放心地闭上了酸涩的双眼。

第二天一早，齐修远的咳嗽果然好了许多。他精神奕奕地起床时，发现姜半夏已经在灶间忙碌，空气中弥漫着食物的香气。

"你怎么起来了？"姜半夏回头看见他，吓了一跳，"快去躺着！"

"我好了。"齐修远笑了笑，走到灶台边，"今天吃什么？"

姜半夏怀疑地打量着他，见他确实气色好了许多，才稍稍放心："山药粥和青菜。你去坐着吧，马上就好。"

齐修远却没有离开，而是站在一旁看她做饭。姜半夏被他看得有些不自在，手下的动作都僵硬了几分。

"我帮你烧火吧。"齐修远突然说。

"啊？"姜半夏惊讶地抬头，"不用，你病刚好..."

"已经没事了。"齐修远已经蹲下身，往灶膛里添柴，"多亏你的照顾。"

粥煮好了，两人坐在方桌前一起吃早饭。阳光透过窗棂照进来，给一切镀上了温暖的金色。齐修远喝了一口粥，突然说："半夏，你识字，会医术，做饭又好吃...为什么会被人叫做’怪新娘’？"

姜半夏的手顿了顿，眼神黯淡下来："因为我嫁人那天，新郎死了。后来娘家又遭了山洪...村里人说我是’克夫克亲’的命。"

"那都是无稽之谈。"齐修远认真地说，"这次要不是你，我可能就..."

"别胡说！"姜半夏急忙打断他，"你只是普通风寒，不会有事的。"

齐修远看着她紧张的样子，轻轻笑了："总之，谢谢你。"

饭后，姜半夏坚持不让齐修远帮忙洗碗："你去休息，或者看书。病刚好，别累着。"

齐修远无奈，只好去书房。但他没有读书，而是从书架上取下一本崭新的空白册子，提笔写下"药膳食谱"四个工整的大字。

接下来的几天，齐修远恢复了去县学的日程，但每天都会准时回家吃饭。姜半夏则忙着打理小菜园，新种的蔬菜已经冒出了嫩芽，长势喜人。

一个雨后的傍晚，齐修远从县学回来，手里拿着一个小包袱："给你的。"

姜半夏疑惑地打开，里面是一套崭新的衣裙和一双绣花布鞋。

"这..."她惊讶地抬头。

"我看你的衣服都旧了。"齐修远有些不好意思，"也不知道尺寸合不合适..."

姜半夏的眼眶突然有些发热。她低头抚摸着那件淡青色的衣裙，布料柔软舒适，是她多年未曾穿过的好料子。

"谢谢。"她轻声说，声音微微发颤。

齐修远笑了："试试看？"

内室里，姜半夏换上那套新衣裙，意外地发现尺寸刚刚好。她低头看着脚上的新鞋，忽然想起那天自己满脚泥水回来的样子...原来他连这个都记得。

走出内室，齐修远眼睛一亮："很适合你。"

姜半夏的脸红了。她转身去灶间："我...我去做饭。"

那天晚上，两人之间的气氛微妙地改变了。饭桌上，齐修远主动讲起县学的趣事，姜半夏则分享菜园里蔬菜的长势。饭后，他们一起在灯下看书，偶尔交流几句，却不再觉得尴尬。

夜深了，姜半夏合上书，轻声道："我回房睡了。"

齐修远点点头，却在她走到门口时突然开口："半夏...以后你睡床吧。我病已经好了，不能再让你睡椅子。"

姜半夏回头，看见他认真的眼神，心跳又乱了节奏："那...那你呢？"

"我睡书房。"齐修远说，"已经铺好被褥了。"

姜半夏想说什么，最终只是点了点头："那...晚安。"

"晚安，半夏。"

这是他们第一次互道晚安。姜半夏躺在温暖的被窝里，闻着新衣服上淡淡的阳光味道，心中涌起一种前所未有的安全感。

这个家，似乎真的开始像个家了。

##第五章

清晨的雾气还未散去，姜半夏已经挎着篮子走在去镇上的小路上。篮子里整齐地码放着十几个小陶罐，里面是她精心制作的酱菜和药膳包。

这是她第三次来镇上卖自制货品了。第一次只是试探性地带了几罐酱菜，没想到半天就卖光了。第二次增加了数量，还试着做了些药膳包，也被抢购一空。今天她特意多准备了一些，篮子里还装着齐修远给她画的小招牌——"齐家酱菜"四个清秀的楷书，旁边还画了棵栩栩如生的大白菜。

青石镇的早市已经热闹起来。姜半夏熟门熟路地找到自己前两次摆摊的位置，铺开一块干净的粗布，将陶罐一一摆好。旁边卖鸡蛋的大婶朝她友善地笑了笑："姑娘又来啦？上次买的酱菜，我家老头子可喜欢了，说比酒楼里的还好吃。"

姜半夏腼腆地笑笑，递过一个小罐："这是新做的辣酱，您尝尝。"

太阳渐渐升高，集市上的人越来越多。姜半夏的摊位前很快排起了小队，大多是回头客。

"姜姑娘，上次那个安神的药膳包还有吗？我家老婆子睡得好多了。"一个白发老翁问道。

"有的。"姜半夏从篮子里取出两个小布包，"这次多加了些茯苓，效果会更好。"

"我要三罐酱瓜！"一个胖妇人挤到前面，"我家那几个小子就着这酱瓜能吃两大碗饭！"

不到晌午，姜半夏的货品就卖了大半。她数了数钱袋里的铜钱，嘴角不自觉地上扬。照这个势头，很快就能给齐修远添置件新袍子了——他那件唯一的棉袍已经洗得发白，袖口都磨出了毛边。

"这是什么？"一个尖锐的声音突然打断了她的思绪。

姜半夏抬头，看到一个穿着绫罗绸缎的中年男子站在摊前，身后跟着两个伙计模样的青年。男子圆脸小眼，腰间挂着一串钥匙，走起路来叮当作响——正是镇上最大酒楼"醉仙楼"的老板赵财。

"回赵老爷，是些家常酱菜和药膳包。"姜半夏低声回答，下意识地把钱袋往怀里收了收。

赵财拿起一罐酱菜，掀开盖子闻了闻，小眼睛里闪过一丝讶异，随即又恢复了傲慢："谁准你在这儿卖的？交摊位费了吗？"

"我...我交了。"姜半夏指了指不远处收税的小吏，"早上刚交的两文钱。"

赵财冷哼一声："两文钱就够了？你这酱菜抢了我醉仙楼的生意，知道吗？"他突然提高声音，"谁知道这里面加了什么不干净的东西！"

排队的人群骚动起来，有人小声嘀咕："我吃了没事啊...""确实比醉仙楼的好吃还便宜..."

"都散了都散了！"赵财挥手驱赶人群，"这女人是青山村出了名的’怪新娘’，会巫术的！你们敢吃她做的东西？"

人群顿时炸开了锅。有人将信将疑地放下已经拿起的罐子，有人则直接转身离开。姜半夏咬紧下唇，手指紧紧攥住衣角。

"赵老板好大的威风。"

一个清朗的声音从人群后方传来。姜半夏抬头，看见齐修远一身儒衫，手执书卷，正缓步走来。阳光洒在他挺拔的身影上，衬得他越发清俊不凡。

"齐...齐秀才？"赵财显然认出了他，语气顿时软了几分，"您怎么来了？"

"来接我家娘子。"齐修远走到姜半夏身边，自然地接过她手中的篮子，"赵老板对我家酱菜有兴趣？"

赵财干笑两声："哪里哪里，只是担心这...这位娘子不懂集市规矩..."

"内子的酱菜，用料干净，做法考究，绝无问题。"齐修远声音不大，却字字清晰，"若有疑虑，大可报官查验。"

赵财脸色变了变，最终悻悻地带着伙计走了。人群这才慢慢重新聚拢，生意又恢复了热闹。

"你怎么来了？"姜半夏小声问齐修远，心跳还没从刚才的惊吓中平复。

"今日县学休沐，想着来接你。"齐修远帮她整理剩下的货品，"没想到正巧碰上这事。"

有了齐修远在一旁，剩下的酱菜和药膳包很快卖光了。收拾摊位时，姜半夏发现赵财正站在不远处盯着他们，眼神阴鸷，不由得打了个寒颤。

"别怕。"齐修远轻声说，"他不敢怎样。"

回村的路上，姜半夏一直沉默不语。齐修远看了她好几眼，终于忍不住问："在想什么？"

"我在想...赵财不会善罢甘休的。"姜半夏忧心忡忡地说，"他在镇上势力很大。"

齐修远沉吟片刻："以后我陪你来。"

姜半夏抬头看他，阳光透过树叶的缝隙在他脸上投下斑驳的光影，勾勒出他棱角分明的侧脸。她突然觉得心里暖暖的，轻轻"嗯"了一声。

回到家，姜半夏把钱袋里的铜钱倒在桌上，一枚一枚数起来。齐修远坐在一旁看书，时不时抬头看她专注的样子，嘴角不自觉地上扬。

"够给你做件新袍子了。"姜半夏突然说，眼睛亮晶晶的，"我打听过了，镇上刘裁缝的手艺最好，价钱也公道。"

齐修远愣住了："给我的？"

"嗯。"姜半夏点点头，"你那件棉袍太旧了，冬天快到了..."

"不行。"齐修远坚决地摇头，"这钱是你辛苦赚的，该给自己添置些东西。"

姜半夏执拗地看着他："我什么都不缺。"

两人对视片刻，最终齐修远败下阵来："那...做两件吧，你也需要。"

姜半夏这才露出笑容，起身去灶间准备午饭。齐修远看着她的背影，心中涌起一股暖流。这个倔强的小女子，总是先想着别人...

午后，齐修远在书房教姜半夏写字。她的手因为常年劳作有些粗糙，握笔的姿势也不标准，但写出的字却意外地有模有样。

"你学得真快。"齐修远由衷赞叹，"比我当初强多了。"

姜半夏抿嘴一笑："是先生教得好。"

"先生"这个称呼让齐修远耳根一热。他轻咳一声，指着账本上的数字："这些账目也要记清楚，进多少，出多少，一目了然。"

姜半夏认真地点点头，继续埋头练习。阳光透过窗纸洒在书桌上，映得她侧脸格外柔和。齐修远一时看得入了神，直到姜半夏疑惑地抬头，他才慌忙移开视线。

日子就这样平静地流逝。姜半夏每周去镇上卖两次酱菜和药膳包，齐修远只要没课就陪她一起去。赵财虽然再没直接找麻烦，但醉仙楼的伙计们总是有意无意地在姜半夏摊位附近转悠，说些阴阳怪气的话。

转眼到了秋收祭，这是青山村一年中最重要的节日。村民们会在祠堂前摆宴庆祝丰收，未婚男女可以借此机会相看，已成亲的则要双双出席，祈求来年风调雨顺。

"我们...要去吗？"姜半夏小心翼翼地问齐修远。她知道村里人怎么看她，不想让齐修远难堪。

齐修远放下书，奇怪地看了她一眼："当然要去。你是我的妻子，哪有不出席的道理？"

秋收祭这天，姜半夏穿上了齐修远给她买的新衣裙，头发也精心挽起，只用一根木簪固定。她站在铜镜前左看右看，总觉得哪里不满意——镜中的女子太过平凡，配不上那个才华横溢的秀才。

"好了吗？"齐修远在门外问。

姜半夏深吸一口气，推开门。齐修远今天也穿了件新做的靛蓝色长袍，衬得他越发挺拔如松。看到姜半夏出来，他的眼睛明显亮了一下。

"很...好看。"他轻声说，耳尖微微泛红。

姜半夏低头捏了捏衣角："走吧。"

祠堂前的空地上已经摆满了桌椅，村民们三三两两地聚在一起说笑。当齐修远和姜半夏出现时，喧闹声明显小了许多，无数道目光齐刷刷地射向他们，有好奇的，有鄙夷的，也有幸灾乐祸的。

姜半夏的身体不自觉地僵硬起来。就在这时，一只温暖的手握住了她的——是齐修远。他神色如常，仿佛没注意到周围的异样，牵着她径直走向一张空桌。

"修远啊，这边坐！"族长齐老太爷招呼道，指了指自己身边的主桌。

齐修远微微一笑："多谢族长美意，我们坐这里就好。"他的手始终没有松开姜半夏的。

宴席开始后，各种目光依然时不时地瞟向他们。姜半夏如坐针毡，食不知味。齐修远却泰然自若，时不时给她夹菜，低声介绍这道菜的来历，那道菜的讲究，仿佛他们只是在自家庭院用餐。

"别在意他们。"趁着上菜的间隙，齐修远凑到她耳边轻声说，"你是我的妻子，堂堂正正。"

这句话像一股暖流注入姜半夏心田。她挺直了腰背，开始真正享受这场宴席。食物虽然简单，但充满了农家特有的朴实风味。齐修远说得对，她没什么好羞愧的。

宴席过半，村里的年轻人们开始表演节目。有人唱山歌，有人跳丰收舞，气氛渐渐热闹起来。姜半夏也放松了许多，甚至为几个精彩的表演鼓掌喝彩。

"秀才公不来一个？"酒过三巡，有人起哄道。

齐修远笑着摇头："我只会读书，哪会什么表演。"

"那就吟首诗！"又有人喊，"听说秀才公诗作得好！"

在众人的起哄声中，齐修远无奈地站起身。他略一沉吟，目光扫过在座的村民，最后落在姜半夏身上：

"秋收时节遇佳人，

素手调羹滋味真。

不羡朱门酒肉臭，

但求茅舍粥饭温。"

诗很简单，却引得满堂喝彩。只有姜半夏听懂了其中的深意，脸颊顿时烧了起来，低头盯着自己的手指，不敢看齐修远含笑的双眼。

宴席散后，天色已晚。齐修远和姜半夏并肩走在回家的路上，月光将两人的影子拉得很长。远处传来几声犬吠，更显得夜色的宁静。

"你今天...很美。"齐修远突然说，声音轻得几乎听不见。

姜半夏的心跳漏了一拍："胡说什么..."

"真的。"齐修远停下脚步，认真地看着她，"那首诗，也是真心话。"

月光下，他的眼睛亮如星辰，里面盛满了姜半夏从未见过的温柔。她张了张嘴，却不知该说什么，只觉得胸口有什么东西在疯狂跳动，几乎要冲破胸膛。

就在这时，路旁的树丛中突然窜出几个醉醺醺的身影——是村里的几个闲汉，为首的正是族长家的长子齐大富。

"哟，秀才公和’怪新娘’月下谈心呢？"齐大富阴阳怪气地说，满嘴酒气，"要不要哥几个给你们助助兴？"

姜半夏下意识地往齐修远身后躲了躲。齐修远却上前一步，将她严严实实地挡在身后："几位喝多了，请让路。"

"让路？"齐大富怪笑一声，"这路是你家的？我们偏要在这儿，你能怎样？"

他摇摇晃晃地凑近，伸手想摸姜半夏的脸："小娘子穿这么漂亮，给谁看啊..."

话音未落，齐修远已经一把抓住他的手腕，力道之大让齐大富痛呼出声："哎哟！你...你放手！"

"道歉。"齐修远的声音冷得像冰，"向我妻子道歉。"

姜半夏惊讶地看着齐修远的侧脸——平日里温文尔雅的书生，此刻却像变了个人，眼神锐利，浑身散发着不容侵犯的气势。

"我...我错了！"齐大富疼得龇牙咧嘴，"秀才公饶命！"

齐修远这才松开手，冷冷地说："再有下次，别怪我不讲情面。"

几个醉汉灰溜溜地跑了。齐修远转身看向姜半夏，眼神又恢复了往日的温和："没事吧？"

姜半夏摇摇头，心中翻涌着复杂的情绪。这个看似文弱的书生，刚才竟为她露出了如此强硬的一面...

回到家，两人默契地没有提起路上的插曲。但当晚，姜半夏没有再回内室，而是和齐修远一起在灯下看书到深夜。烛光摇曳中，两人的影子在墙上靠得很近，几乎融为一体。

##第六章

冬去春来，齐家小院的菜园里新冒出的嫩芽在晨光中舒展着叶片。姜半夏蹲在地里，小心地给刚出土的菜苗松土。她的动作轻柔熟练，仿佛能听懂这些绿色小生命的语言。

"半夏，有信来。"齐修远的声音从身后传来，带着几分不寻常的波动。

姜半夏拍拍手上的泥土，站起身。齐修远站在书房门口，手里捏着一封信，眉头微蹙。阳光穿过他身后新发的梨树枝桠，在他清俊的脸上投下斑驳的光影。

"怎么了？"姜半夏走近，看见信封上盖着省城的邮戳。

"陈兄来信，邀我提前两月赴省城，与几位同窗一起备考。"齐修远的声音平静，但姜半夏还是捕捉到了他眼中闪过的复杂情绪。

"这是好事啊。"姜半夏接过信看了看，"省城书院名师多，同窗间切磋学问，肯定比一个人闷头苦读强。"

齐修远沉默片刻，转身走进书房。姜半夏跟进去，看见他将信轻轻放在桌上，手指无意识地摩挲着已经磨出毛边的书角。

"这一去至少半年。"他低声道，"家里..."

"家里有我呢。"姜半夏打断他，"菜园子、酱菜生意都能维持生计，你不用担心。"

齐修远抬头看她，眼中满是犹豫："可是..."

"没有可是。"姜半夏难得强硬地说，"十年寒窗不就为这一考？你若因家事耽误了前程，我岂不成了罪人？"

话虽这么说，当夜姜半夏却辗转难眠。月光透过窗纸，在地上画出菱形的光斑。她轻轻翻了个身，听着隔壁书房里齐修远同样不安稳的呼吸声，心里像压了块石头。

齐修远若真去了省城，这个家就只剩她一个人了。村里人会怎么对她？赵财会不会趁机找麻烦？这些问题像走马灯一样在她脑海中旋转，直到天蒙蒙亮才迷迷糊糊睡去。

清晨，姜半夏被一阵香味唤醒。她揉着眼睛走进灶间，看见齐修远正手忙脚乱地搅着一锅粥，灶台上还摆着几样简单的小菜。

"你...做饭？"姜半夏惊讶地瞪大眼睛。自从她来到这个家，灶台一直是她的领地。

齐修远耳根微红："想让你多睡会儿。"他盛了一碗粥递给她，"尝尝？"

粥煮得有点糊，咸菜也切得粗粗拉拉，但姜半夏却觉得这是她吃过最温暖的一餐。她小口啜饮着，热气模糊了视线。

"我决定去省城。"齐修远突然说，"但要在走之前把家里安顿好。"

姜半夏抬头，看见他眼中的坚定，知道他已经深思熟虑过了。她点点头："什么时候动身？"

"十日后。"齐修远从袖中取出一个小布包推给她，"这是我这几年攒下的束脩，还有你卖酱菜的钱，一共五两银子，应该够你用半年。"

姜半夏没有接："你赴考不需要盘缠吗？省城花销大..."

"陈兄说可以暂住他家的别院，省了住宿钱。"齐修远坚持将布包塞进她手里，"家里更需要。"

饭后，姜半夏借口去镇上卖酱菜，实则直奔当铺。她从怀中摸出一个用手帕包裹的小物件——这是她唯一从娘家带出来的贵重物品，母亲留给她的银簪。

当铺老板眯着眼看了看成色，称了称重量："三两银子。"

姜半夏知道这簪子至少值五两，但她没时间讨价还价："成交。"

揣着沉甸甸的银两，她又去了布庄，扯了几尺厚实的棉布；到杂货铺买了油盐酱醋等必需品；最后到药铺补充了些常用药材。回到家时，她的篮子里装得满满当当，额头上沁出细密的汗珠。

齐修远正在书房整理要带的书籍，见她回来，连忙上前接过篮子："怎么买了这么多东西？"

"你要出远门，得准备齐全。"姜半夏轻描淡写地说，从怀里掏出一个小包袱，"这个给你。"

齐修远打开包袱，里面是一双崭新的千层底布鞋和几双袜子。他惊讶地抬头："这..."

"省城路远，要走好几天，没有好鞋怎么行？"姜半夏转身去整理买回的东西，不让他看见自己的表情，"试试合不合脚。"

齐修远坐在凳子上试鞋，大小刚好合适。他走了几步，鞋底柔软舒适，针脚细密整齐，显然是上等手艺。

"你什么时候量的尺寸？"他轻声问。

姜半夏背对着他整理药材："你睡着的时候。"简单的一句话，却让齐修远心头一热。

接下来的几天，姜半夏像只准备过冬的松鼠，不停地往家里添置东西。她还特意多做了几批酱菜和药膳包，晒干了储存起来。齐修远则忙着整理书籍笔记，时不时去县学向老师请教问题。

出发前三天，姜半夏在灶间忙活到深夜。齐修远半夜醒来发现灯还亮着，起身查看，只见姜半夏正在蒸一笼笼的点心，灶台上还摆着几个装满酱菜和肉干的罐子。

"这么晚还不睡？"他轻声问。

姜半夏吓了一跳，手里的勺子差点掉在地上："吵醒你了？"她擦了擦额头的汗水，"我给你准备些路上吃的干粮，省城的伙食贵，能省一点是一点。"

灯光下，她的脸被热气蒸得通红，几缕碎发贴在颊边，显得格外疲惫。齐修远突然觉得胸口发闷，想说些什么，最终只是点点头："别太累，早点休息。"

出发前一天晚上，姜半夏做了一桌丰盛的饭菜，全是齐修远爱吃的。饭后，齐修远从书房拿出一个小木盒。

"这个给你。"他打开盒子，里面是一块温润的白玉佩，上面雕刻着精美的云纹，"家传的，你收好。"

姜半夏连忙摆手："这么贵重的东西，我不能要..."

"不是送你的。"齐修远耳根微红，"是...请你保管。等我回来再还我。"

他不由分说地将玉佩挂在姜半夏颈间。玉佩贴着她的皮肤，微凉，却很快被她的体温捂热。姜半夏低头看着这块晶莹剔透的玉，上面还带着齐修远掌心的温度。

"我会保管好的。"她轻声承诺。

夜深了，两人却都没有睡意。齐修远提议去院子里坐坐。春夜的星空格外明亮，银河像一条闪烁的丝带横贯天际。他们并排坐在梨树下的小凳上，一时无话。

"你记得我们第一次见面吗？"齐修远突然问。

姜半夏轻轻点头："在祠堂，你要把我沉塘。"语气中带着一丝调侃。

齐修远苦笑："我当时只是想阻止私刑，没想到族长会提出那样的建议..."

"后悔吗？"姜半夏抬头看他，月光在她眼中洒下细碎的银辉。

齐修远认真地看着她的眼睛："不后悔。"

简单的两个字，却让姜半夏的心跳漏了一拍。她低下头，手指无意识地摩挲着胸前的玉佩。

"半夏，"齐修远的声音很轻，却字字清晰，"这半年多，谢谢你。"

姜半夏摇摇头："是我该谢谢你。若不是你，我可能已经..."

她没有说完，但两人都明白那个未尽的结局。夜风拂过梨树，新发的嫩叶沙沙作响，像是在诉说那些无法言明的心事。

"到了省城记得来信。"姜半夏转移了话题，"听说驿站每月初一、十五都会派人来县里。"

齐修远点点头："家里有什么事就去找县学的李教谕，他是我老师，会帮忙的。"

又是一阵沉默。夜渐深，露水打湿了衣角。姜半夏站起身："不早了，明天还要赶路，睡吧。"

齐修远也跟着站起来，两人在月光下相对而立，影子在地上交叠。有那么一瞬间，齐修远似乎想伸手拥抱她，但最终只是轻轻点了点头："晚安，半夏。"

"晚安，修远。"这是她第一次直呼他的名字。

第二天清晨，天还没亮姜半夏就起来了。她煮了一锅热气腾腾的面条，按老家的习俗，远行的人要吃"长面"，寓意一路平安。

齐修远穿戴整齐，背着书箱走出来时，面条刚好出锅。两人沉默地吃完这顿早饭，空气中弥漫着说不清道不明的情绪。

村里的牛车准时来到门口，车夫是经常去县里的老赵头，这次特意绕道来接齐修远。姜半夏帮他把行李搬上车，检查了一遍又一遍，生怕漏了什么。

"差不多了，上车吧。"老赵头催促道，"要赶午时到县里搭驿车呢。"

齐修远点点头，转向姜半夏："我走了。你...保重。"

姜半夏强忍着眼中的酸涩，挤出一个笑容："一路顺风。好好考，别惦记家里。"

齐修远上了牛车，老赵头一挥鞭子，车轮缓缓转动。姜半夏站在门口，看着牛车渐行渐远，胸口那块玉佩贴着她的皮肤，微微发烫。

就在牛车快要拐过村口那棵大槐树时，齐修远突然站起来，回头喊道："半夏！等我回来！"

他的声音在清晨的空气中格外清晰。姜半夏再也控制不住，泪水夺眶而出。她用力点点头，虽然知道他可能已经看不清了。

牛车消失在视野中，姜半夏还站在原地。太阳完全升起来了，照在她孤单的身影上。一阵风吹过，梨树的花瓣纷纷扬扬地落下，像一场突如其来的春雪。

姜半夏擦了擦眼泪，转身进屋，轻轻关上门。从现在开始，她要一个人守护这个家了。

##第七章

齐修远离开的第十天，姜半夏在院子里晾晒新做的酱菜。初夏的阳光已经有了几分毒辣，晒得她额头沁出细密的汗珠。她用手背擦了擦，继续将切好的黄瓜条整齐地码放在竹筛上。

"哟，齐家娘子忙着呢？"

一个尖细的声音从院门外传来。姜半夏抬头，看见村里有名的长舌妇王婶正倚在篱笆边，眼睛里闪烁着不怀好意的光。

"王婶有事？"姜半夏直起腰，手指无意识地捏紧了衣角。

"没啥大事。"王婶故作神秘地压低声音，"就是听说啊，镇上有人看见你和济世堂那个年轻伙计走得挺近...啧啧，齐秀才才走几天啊..."

姜半夏的脸色瞬间变得煞白："胡说八道！我只是去卖药材！"

"哎哟，急什么呀，我又没说什么。"王婶阴阳怪气地笑着，"不过啊，这寡妇门前是非多，齐秀才不在家，你可得注意着点..."

姜半夏气得浑身发抖，正要反驳，王婶已经扭着腰走了，临走还故意大声嘀咕："克夫命就是克夫命，齐秀才怕是要倒霉喽..."

竹筛从手中滑落，黄瓜条撒了一地。姜半夏蹲下身，机械地一根一根捡起来，胸口像压了块大石头，闷得喘不过气。

谣言比野火蔓延得还快。第二天姜半夏去井边打水时，原本聚在一起说笑的妇人们立刻散开，看她的眼神活像在看什么脏东西。她去杂货铺买盐，老板找零时用两根手指捏着铜钱，生怕碰到她的手。

最让她心寒的是，连经常来买酱菜的几个老主顾也开始躲着她走。集市上，她摆了一上午的摊，只卖出去两罐酱菜。

"听说她会下药..."

"可不是，专门勾引男人..."

"齐秀才可怜啊..."

这些恶毒的窃窃私语像毒蛇一样钻入耳朵。姜半夏收拾摊位的手微微发抖，眼前一片模糊。她咬紧下唇，直到尝到血腥味才回过神来。

回家路上，一群孩子跟在她身后，拍手唱着新编的顺口溜："怪新娘，克夫命，男人沾上就没命..."姜半夏加快脚步，那些稚嫩却恶毒的声音却如影随形。

推开家门，院子里一片狼藉——她早上晾晒的药材被人掀翻在地，踩得稀烂。姜半夏双腿一软，跪坐在门槛上，再也控制不住，泪水决堤而出。

这是齐修远走后的第一次哭泣。她哭得无声无息，只有肩膀剧烈地抖动着，像是要把这段时间积压的委屈全部宣泄出来。

哭够了，她抹干眼泪，开始收拾院子。不管多难，她都得守住这个家，等齐修远回来。

第二天一早，姜半夏发现菜园也遭了殃——刚结出的小黄瓜被折断，嫩绿的菜苗被连根拔起。她蹲在菜园里，一片一片捡起被糟蹋的菜叶，手指深深抠进泥土里。

"不能垮..."她对自己说，"修远回来前，这个家不能垮..."

镇上卖酱菜的路被堵死了，姜半夏决定改去更远的邻镇试试。天还没亮她就出发，背着沉重的背篓走十几里山路。起初还算顺利，邻镇的人不知道她的"名声"，酱菜卖得不错。但没过几天，几个青石镇的闲汉特意跑来邻镇，到处散播谣言。姜半夏的生意又做不下去了。

积蓄一天天减少，姜半夏开始节衣缩食。她每天只吃一顿饭，省下的钱留着交秋税和齐修远可能的用度。夏日炎炎，她瘦了一圈，原本合身的衣裙变得空荡荡的。

七月初一，是驿站送信的日子。姜半夏天不亮就起床，走了两个时辰到县里，就为了第一时间拿到齐修远的信。

"齐修远家的？"驿丞翻了翻登记簿，"没有啊。"

姜半夏的心一沉："怎么会...他说好每月初一、十五都会来信的..."

"确实没有。"驿丞不耐烦地挥手，"下一位！"

回村的路上，姜半夏的步子比来时沉重了许多。是修远太忙了忘记写了？还是信在路上耽搁了？又或者...他听说了那些谣言，嫌弃她了？

这个念头像刀子一样扎进心里。她摇摇头，强迫自己不去想。修远不是那样的人...他不是...

回到家，姜半夏发现院门虚掩着，心头顿时警铃大作。推开门，眼前的景象让她如坠冰窟——灶间的锅碗瓢盆被砸得稀烂，米缸倒扣在地上，仅剩的一点粮食撒得到处都是。最让她心痛的是，齐修远的书房也未能幸免——书架被推倒，书籍散落一地，有几本甚至被撕破了。

姜半夏跪在地上，颤抖着拾起那些破损的书页，眼泪大颗大颗地砸在纸上。这些都是修远的宝贝啊...他回来看到该多心疼...

一个念头突然闪过——玉佩！她慌忙摸向颈间，幸好，那块齐修远留给她的家传玉佩还好好地挂在脖子上。

夜深了，姜半夏点着油灯，一页一页修补被撕破的书籍。她的针线活不算好，但修补得很认真，每一针都带着对齐修远的思念。

"修远..."她轻声呼唤着这个名字，仿佛这样就能获得力量，"我会守住这个家的...一定会..."

第二天，姜半夏做了一个大胆的决定——进深山采药。普通药材卖不上价钱，只有那些生长在险峻之处的珍贵药材，才能解她的燃眉之急。

天刚蒙蒙亮，她就带着绳索和小刀出发了。深山老林人迹罕至，但也是珍稀药材的天堂。姜半夏小心翼翼地攀爬着，在悬崖边采到一株开紫色小花的灵芝，又在幽暗的溪谷中找到几丛稀有的七叶莲。

太阳西斜时，她的背篓已经装了大半。正当她准备下山时，一块松动的石头让她脚下一滑，整个人顺着陡坡滚了下去。天旋地转间，她本能地护住头颈，后背和手臂却被尖锐的石头和树枝划得鲜血淋漓。

终于停下来时，姜半夏已经跌入一个隐蔽的山谷。她试着动了动四肢，还好没有骨折，但右脚踝传来钻心的疼痛，显然是扭伤了。

"有人吗？"她试着喊了几声，回应她的只有山谷的回音。

太阳很快落山了，山谷里黑得伸手不见五指。姜半夏蜷缩在一块大石头后面，忍着疼痛和饥饿，听着远处传来的狼嚎，一夜未眠。

天一亮，她就忍着脚痛寻找出路。幸好一个上山打猎的猎户发现了她，将她背回了村子。

"姑娘，你这伤得不轻啊，得好好养几天。"猎户好心提醒道。

姜半夏道了谢，却顾不上休息。她简单包扎了伤口，就带着采来的药材去了镇上。济世堂的赵掌柜看到那些珍贵药材，眼睛都直了。

"七叶莲！这可是好东西！"他爱不释手地翻看着，"一起算你五两银子如何？"

姜半夏知道这个价钱低了，但她急需用钱，只得点头答应。拿着沉甸甸的银两，她先去买了新的锅碗和粮食，又到书铺买了几本齐修远常看的书——那些被撕破的，她实在修补不好了。

回到家，姜半夏累得几乎站不稳。她强撑着收拾好屋子，煮了碗稀粥喝下，就倒在床上昏睡过去。

梦里，她看见齐修远站在远处向她招手，可她怎么跑都追不上...

与此同时，远在省城的齐修远正坐在书桌前，盯着手中的信纸发呆。信是同村的李童生写来的，上面详细描述了姜半夏近期的"不检点行为"——如何与药铺伙计勾搭，如何在村里招蜂引蝶...

"修远兄，你我同窗多年，实在不忍看你蒙在鼓里..."信的最后这样写道。

齐修远放下信，走到窗前。省城的夜空繁星点点，与青山村的并无二致。他想起临行前夜，月光下姜半夏那双清澈的眼睛，怎么也无法将她与信中所说的浪荡女子联系起来。

"不可能..."他喃喃自语，"半夏不是那样的人..."

但接连几封来自不同同乡的信，内容却大同小异。齐修远的心开始动摇——难道他真的看错人了？

乡试前一天，齐修远收到一封匿名信，里面只有简单几句话："姜氏与药铺伙计私通，人证物证俱在。若不信，可问族长。"

这封信成了压垮骆驼的最后一根稻草。第二天的考试，齐修远精神恍惚，眼前的试题变得模糊不清。他握笔的手微微发抖，脑海中不断闪过姜半夏的脸——她温柔的笑，她专注熬药时的侧脸，她临别时含泪的眼睛...

"不，她不会..."齐修远猛地摇头，引来监考官警告的眼神。

墨汁滴在考卷上，晕开一团黑斑。齐修远强迫自己集中精神，但那些恶毒的谣言像毒蛇一样缠绕着他的思绪，挥之不去。

三场考试结束，齐修远知道自己考砸了。走出考场时，天空下起了小雨，打湿了他的衣衫。他漫无目的地在街上走着，不知不觉来到了一家酒馆前。

"来壶酒。"他坐下，对店小二说。

酒入愁肠，化作相思泪。齐修远一杯接一杯地喝着，试图麻痹自己的痛苦。如果半夏真的背叛了他...如果这些年他付出的一切都是个笑话...

"齐兄？"一个熟悉的声音打断了他的思绪。

齐修远抬头，看见陈铭之——他在县学时的同窗，现在在省城衙门当差——正惊讶地看着他。

"真是你！"陈铭之在他对面坐下，"怎么喝成这样？考得不好？"

齐修远苦笑一声，没有回答。

陈铭之压低声音："其实我正想找你。前几天审了个从你们县来的泼皮，叫赵四，他酒后吐露了些事..."他四下看了看，确定没人注意，才继续道，"说是受人之托，专门去败坏一个叫姜半夏的女子的名声..."

齐修远的酒瞬间醒了大半："什么？"

"据说是镇上醉仙楼的赵财指使的，好像还牵扯到你们村的族长..."陈铭之皱眉，"你认识这女子？"

齐修远的手紧紧攥住酒杯，指节发白："她是我妻子。"

陈铭之瞪大了眼睛："那那些谣言..."

"都是假的。"齐修远猛地站起来，酒壶被碰倒，酒液洒了一桌，"我得回去！现在就走！"

"别急！"陈铭之拉住他，"明天就放榜了，好歹看看结果再说。我派人去青山村打听清楚，若真有人陷害尊夫人，定不轻饶！"

齐修远深吸一口气，勉强点头。但那一夜，他又一次辗转难眠，眼前全是姜半夏可能遭受的委屈和痛苦。他恨自己轻易相信谣言，更恨自己不在她身边保护她。

放榜那天，齐修远挤在人群中，几乎不敢看那张黄纸。但当他的目光扫过榜单末尾时，赫然看到了自己的名字——最后一名，勉强中举。

周围落榜者的哭声，上榜者的欢呼声，他都听不见了。齐修远只有一个念头：回家，立刻回家。

##第八章

乡试放榜后的第三天，齐修远就踏上了归途。按惯例，新科举人要参加各种宴请和拜谒，但他一封辞帖都没留，天不亮就悄悄离开了省城。

驿道上的尘土沾满了他的衣袍，连续三日的急行让他的布鞋磨出了破洞，脚底也起了水泡。但这些疼痛都比不上他心中的焦灼——那些关于姜半夏的谣言，那些她可能正在承受的委屈，像一把钝刀，日夜不停地割着他的心。

黄昏时分，青山村的轮廓终于出现在视野中。村口那棵老槐树依然挺立，树下几个玩耍的孩童看见他，像见了鬼似的四散奔逃。齐修远皱了皱眉，加快脚步向家走去。

小院的门紧闭着，院子里静悄悄的，与他记忆中充满生气的家判若两地。齐修远的心一沉，轻轻推开门——

"谁？"一个警惕的声音从灶间传来。

姜半夏出现在门口，手里还拿着锅铲。当她看清来人时，锅铲"咣当"一声掉在地上。她瘦了许多，脸色苍白得像纸，眼睛下面挂着浓重的青黑，原本合身的衣裙空荡荡地挂在身上，仿佛一阵风就能把她吹走。

"修...修远？"她的声音微微发抖，像是怕眼前的人只是个幻觉。

齐修远的喉咙发紧，一个字也说不出来。他快步上前，一把将姜半夏搂进怀里。她比他记忆中更瘦了，肩膀的骨头硌得他生疼。一股混合着药香和油烟的气息钻入鼻腔，让他眼眶发热。

"我回来了。"他哑着嗓子说，感觉怀中的身躯轻轻颤抖着。

姜半夏没有哭，只是紧紧攥住他的衣襟，仿佛一松手他就会消失。过了许久，她才轻轻挣开，低头擦了擦眼角："你...怎么突然回来了？不是说要半年吗？"

齐修远这才有机会仔细打量这个家。灶台擦得一尘不染，碗筷整齐地码放在橱柜里；院子里菜圃的菜苗郁郁葱葱，显然被精心照料着；书房里的书籍虽然有些修补的痕迹，但都整齐地排列在书架上。一切都井井有条，仿佛那些艰难从未发生过。

"我..."齐修远刚要解释，目光突然落在姜半夏的手上——那双原本白皙的手现在布满伤痕和老茧，右手腕上还有一道狰狞的疤痕，"这是怎么回事？"

姜半夏下意识地把手藏到身后："没什么，采药时不小心划的。"她转身走向灶台，"你一定饿了，饭马上好。"

齐修远跟过去，不由分说地抓住她的手腕，轻轻翻转过来。掌心上横七竖八的伤痕让他呼吸一滞："半夏，到底发生了什么？"

姜半夏抽回手，勉强笑了笑："真的没什么。你坐着歇会儿，我给你打水洗洗脸。"

晚饭很简单，一碟青菜，一碗豆腐，还有小罐姜半夏珍藏的腊肉。她不停地给齐修远夹菜，自己却只吃了小半碗饭就放下筷子。

"我听说..."齐修远斟酌着词句，"村里有些不好的传言？"

姜半夏的手顿了顿，随即若无其事地继续盛汤："乡下人闲来无事，就爱嚼舌根。你别放在心上。"

"半夏。"齐修远放下碗，直视她的眼睛，"我知道那些谣言是有人故意散布的。"

姜半夏猛地抬头，眼中闪过一丝讶异："你...你怎么知道？"

齐修远将陈铭之告诉他的事一五一十说了出来。随着他的讲述，姜半夏的眼睛渐渐湿润，但她倔强地咬着下唇，不让眼泪掉下来。

"所以真的是赵财和族长在背后搞鬼？"齐修远握紧拳头，"他们为什么要这样对你？"

姜半夏摇摇头："我不知道。起初我以为只是因为酱菜生意抢了醉仙楼的客源，但现在想想..."她犹豫了一下，"李氏死前，曾经跟我说过一些奇怪的话。"

"什么话？"齐修远立刻追问。

"她说...她发现了族长家的秘密，还说要告诉我。"姜半夏回忆道，"但第二天她就死了。"

齐修远眉头紧锁。李氏的死，姜半夏被诬陷，谣言中伤...这一切似乎有一条隐藏的线串联着。

"明天我去找族长。"他沉声道，"一定要查个水落石出。"

夜里，两人久违地同处一室。姜半夏坚持让齐修远睡床，自己打地铺。月光透过窗棂，在地上画出斑驳的光影。

"修远，"黑暗中，姜半夏轻声问，"乡试...考得怎么样？"

齐修远沉默片刻："中了，最后一名。"

"真的？"姜半夏一下子坐起来，声音里满是惊喜，"太好了！我就知道你能中！"

她的喜悦如此纯粹，仿佛完全忘记了自己受过的委屈。齐修远心头一热，起身走到她身边坐下："半夏，对不起。我不该轻信那些谣言，更不该丢下你一个人..."

姜半夏摇摇头："你回来了就好。"她顿了顿，"其实...我找到了一些可能和李氏之死有关的东西。"

"什么东西？"

姜半夏起身，从床底下拖出一个小木箱，取出一本破旧的册子："这是我娘的医书，我一直带在身边。前几天整理东西时，发现里面夹着几页笔记。"

齐修远凑近看去，那是一张泛黄的纸，上面密密麻麻记录着一些药名和症状。字迹已经褪色，但还能辨认。

"’七月初三，齐家大儿媳来诊，症状：头晕，心悸，手颤...疑为断肠草中毒...’"齐修远轻声念道，突然停住，"齐家大儿媳？那不是...族长的长媳吗？"

姜半夏点点头："我查了日期，是五年前。后来听说她突发急病死了。"她又翻到另一页，"这里还有，’腊月廿二，村民王五来诊，症状相似...三日后身亡’。"

齐修远越看越心惊。这几页笔记上记录了六七个病例，症状相似，最后都死了。而这些人，都是曾经与族长家有过节或者知道些什么的村民。

"李氏死前说的秘密..."齐修远喃喃道，"难道族长在害人？"

"还有这个。"姜半夏从书中取出一片干枯的叶子，"这是在李氏手里发现的，当时没人注意。我偷偷藏了起来。"

齐修远接过叶子，仔细端详："这是什么？"

"断肠草的叶子。"姜半夏的声音有些发抖，"我查过医书，症状和李氏死时一模一样。"

两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和愤怒。李氏很可能是发现了族长用断肠草害人的秘密，才遭了毒手。而姜半夏被诬陷，或许正是因为族长怕她也发现真相。

"我们得告诉县令。"齐修远站起身，"这是谋杀！"

"等等。"姜半夏拉住他，"我们没有确凿证据。族长在县里有人脉，光凭这些，奈何不了他。"

齐修远冷静下来，知道她说得对。他沉思片刻："明天我去县学找李教谕商量。他在县衙有熟人，或许能帮我们暗中调查。"

第二天一早，齐修远正准备出门，院门却被猛地踹开。族长带着几个壮汉闯了进来，脸色阴沉。

"齐秀才，听说你中举了？恭喜啊。"族长皮笑肉不笑地说，目光却阴冷如蛇，"不过你一回村就打探老夫的事，是何居心？"

齐修远将姜半夏护在身后："族长言重了。晚辈只是对李氏之死有些疑问..."

"疑问？"族长冷笑一声，"我看你是被这妖女迷了心窍！来人，给我搜！这妖女肯定偷了我家的东西！"

几个壮汉不由分说地冲进屋里，翻箱倒柜。姜半夏想阻拦，被一把推倒在地。齐修远怒喝一声，上前扶起她，却被两个壮汉按住。

"找到了！"一个壮汉从姜半夏的枕头下掏出那本医书和几页笔记，"族长，您看！"

族长扫了一眼，脸色大变："好啊，竟敢偷我家的药方！"他厉声道，"把这妖女绑了，送官查办！"

"你敢！"齐修远挣脱束缚，挡在姜半夏面前，"我是举人，没有确凿证据，谁敢动我家人？"

族长眯起眼睛："举人又如何？包庇妖女，一样治你的罪！"他一挥手，"连他一起绑了！"

混乱中，一个壮汉举起棍子朝齐修远后脑砸去。姜半夏惊叫一声，猛地推开齐修远，自己却被棍子扫到肩膀，痛得弯下腰。

"半夏！"齐修远目眦欲裂，抄起门边的铁锹就要拼命。

"住手！"一声暴喝从门外传来。

所有人都愣住了。一个身着官服的中年男子大步走进院子，身后跟着几个衙役。齐修远认出来，这是县里的周县丞。

"周大人，您怎么来了？"族长立刻变了脸色，谄笑着迎上去。

周县丞冷冷地扫了他一眼："本官奉命查办李氏命案，接到举报，特来查看。"他看向齐修远，"这位就是新科举人齐修远？"

齐修远拱手行礼："正是学生。"

周县丞点点头，转向族长："你带人擅闯举人府邸，意欲何为？"

族长额头冒汗："回大人，小老儿是来抓偷东西的贼..."

"偷了什么？"

"这..."族长一时语塞。

周县丞冷哼一声："无凭无据，污人清白，该当何罪？"他一挥手，"来人，把族长请去县衙问话！"

族长脸色煞白，还想狡辩，却被衙役不由分说地带走了。周县丞对齐修远使了个眼色，低声道："李教谕都跟我说了。你们找到的证据很重要，但还不够。小心行事，别打草惊蛇。"

齐修远会意，郑重道谢。送走周县丞，他急忙回屋查看姜半夏的伤势。

"没事，只是皮肉伤。"姜半夏勉强笑笑，但苍白的脸色出卖了她。

齐修远不由分说地解开她的衣襟查看——肩膀已经肿了起来，一片骇人的青紫。他的手指轻轻抚过伤处，心疼得说不出话来。

"我去煎药。"他哑着嗓子说。

姜半夏拉住他："等等...族长为什么突然来搜家？他怎么会知道我们在查他？"

齐修远眉头紧锁："除非...有人告密。"

两人对视一眼，同时想到一个人——赵财。只有他知道齐修远在调查此事。

"我去趟镇上。"齐修远沉声道。

"不行！"姜半夏急切地说，"太危险了！"

"放心，我有分寸。"齐修远安抚地拍拍她的手，"你先休息，我去去就回。"

傍晚时分，齐修远回来了，脸色凝重。他关好门窗，才低声道："赵财不在醉仙楼。伙计说他昨天就出门了，说是去拜访什么’大人物’。"

"大人物？"姜半夏疑惑地重复。

"我怀疑..."齐修远的声音更低了，"族长背后还有人。赵财可能是去报信了。"

这个猜测让两人都沉默了。如果族长背后真有靠山，那事情就比他们想象的更复杂、更危险。

夜里，姜半夏因为肩伤发烧了。齐修远彻夜不眠地照顾她，换冷毛巾，喂药，看着她不安稳的睡颜，心中满是自责和愤怒。

天蒙蒙亮时，姜半夏的烧终于退了。齐修远刚松了口气，突然听到院子里有轻微的响动。他警觉地起身，从窗缝往外看——一个黑影正鬼鬼祟祟地摸向书房。

"谁！"齐修远大喝一声，抄起门闩冲了出去。

黑影见被发现，转身就跑。齐修远追到院门口，那人已经消失在晨雾中。但借着微弱的晨光，他看清了那人腰间的物件——一块铜牌，上面刻着"醉仙楼"三个字。

"是赵财的人。"齐修远回到屋里，对已经醒来的姜半夏说，"他们在找什么？"

姜半夏思索片刻，突然睁大眼睛："医书！他们想销毁证据！"

齐修远立刻去查看藏医书的地方——幸好，书还在。但两人都意识到，危险远未结束。族长虽然暂时被带走，但他背后的势力不会善罢甘休。

"我们得把证据抄录一份，藏在别处。"齐修远说。

姜半夏点点头，忍着肩痛坐起来："我来帮你。"

晨光中，两人伏案疾书，将医书上的关键内容一一抄录。他们知道，一场更大的风暴即将来临，但这一次，他们将并肩面对。

##第九章

黎明前的青山村笼罩在一片寂静中，只有齐家小院的灯还亮着。姜半夏和齐修远面对面坐在书桌前，面前摊着抄录好的证据和那本珍贵的医书。

"我们得兵分两路。"齐修远压低声音，"我去县衙找周县丞，你带着原件去找李教谕。如果一方出事，至少另一方还能保住证据。"

姜半夏摇摇头，肩上的伤还在隐隐作痛："太危险了。族长在县衙有眼线，你一个人去我不放心。"

"但两个人一起走更危险。"齐修远握住她的手，"赵财背后的人可能已经盯上我们了。"

姜半夏低头看着两人交握的手，齐修远的掌心温暖干燥，给了她莫名的安心。她突然想起什么，从颈间取下那块家传玉佩："这个你带着。"

"不行，这是给你..."

"听我说，"姜半夏打断他，将玉佩翻转过来，指着背面一个极小的刻痕，"你看这个标记。我查过典籍，这是御医世家的徽记。我怀疑...这块玉可能是关键证据。"

齐修远震惊地接过玉佩，对着灯光仔细查看。那个小小的刻痕确实像一个特殊的符号，若非姜半夏指出，他从未注意过。

"你的意思是..."

"我父亲可能不只是普通郎中。"姜半夏的声音很轻，"这块玉，还有那些药方...我怀疑他与族长害人的事有关联。"

晨光微露时，两人悄然出发。姜半夏穿着粗布衣裳，将医书藏在贴身的暗袋里；齐修远则一身儒衫，玉佩挂在腰间显眼处，故意摆出举人的派头。

村口分别时，齐修远突然拉住姜半夏的手："小心。若有异常，立刻去找李教谕。"

姜半夏点点头，想说些什么，最终只是轻轻捏了捏他的手指，转身融入晨雾中。

齐修远目送她的背影消失，才转向县城方向。他故意走大路，腰间的玉佩随着步伐轻轻晃动，在朝阳下泛着温润的光泽。

不出所料，刚出村子不远，路边树林里就窜出两个蒙面大汉，一前一后堵住了他的去路。

"齐举人，这么早去哪啊？"为首的大汉阴阳怪气地问，眼睛却盯着他腰间的玉佩。

齐修远镇定自若："去县衙拜会周县丞。二位有何贵干？"

"我们老爷想请举人喝杯茶。"大汉逼近一步，"还请赏脸。"

齐修远冷笑一声："若我不去呢？"

"那就别怪我们不客气了。"大汉一挥手，另一人从背后扑来。

齐修远早有准备，侧身避过，从袖中抽出一把短刀——这是临行前姜半夏塞给他的。刀光闪过，一个大汉惨叫一声，手臂上多了一道血痕。

"我是朝廷举人！袭击功名在身者，按律当斩！"齐修远厉声喝道，同时亮出腰间玉佩，"认识这个吗？御医姜家的信物！你们背后的主子见了也得跪！"

两个大汉果然被震住了，面面相觑。趁他们犹豫的瞬间，齐修远拔腿就跑。身后传来怒骂声和追赶的脚步声，但他已经看到了前方官道上的马车——那是周县丞的车驾，按约定在此等候。

"大人！有刺客！"齐修远高声呼喊。

马车旁的衙役立刻抽刀迎上，两个蒙面大汉见势不妙，转身逃入林中。

周县丞掀开车帘，脸色凝重："上车再说。"

与此同时，姜半夏已经抄小路到了县学。李教谕早早在后门等候，见她来了，连忙引她进入内室。

"东西带来了？"李教谕关好门窗，低声问道。

姜半夏点点头，从怀中取出医书和笔记。李教谕快速翻阅，脸色越来越凝重："果然如此...这些病例记录与县衙的死亡档案完全吻合。族长用断肠草害人，已经不止一两次了。"

"李氏也是因此而死？"姜半夏问。

"不止。"李教谕指着其中一页，"你看这里——’七月初五，齐族长派人来取药，特制断肠散三包’。日期正是李氏死前两天。"

姜半夏倒吸一口冷气："那族长夫人..."

"也是受害者。"李教谕叹息，"她可能发现了丈夫的秘密。"

正说着，外面突然传来嘈杂声。李教谕示意姜半夏躲到屏风后，自己则整理好衣冠去开门。

"李教谕，打扰了。"是赵财油滑的声音，"听说有个女子逃到您这儿来了？"

"赵掌柜说笑了。"李教谕不慌不忙，"县学重地，哪有什么女子？"

"有人亲眼看见的。"赵财不依不饶，"一个会巫术的妖女，齐秀才家的..."

"放肆！"李教谕突然提高声音，"污蔑良家女子，该当何罪？更何况她还是举人娘子！赵财，你一个商贾，也敢在县学撒野？"

赵财显然没料到一向温和的李教谕会如此强硬，一时语塞。就在这时，外面传来一阵马蹄声和衙役的呼喝声。

"周大人到！"

赵财脸色大变，转身就想溜，却被几个衙役堵个正着。周县丞大步走来，身后跟着安然无恙的齐修远。

"赵财，你涉嫌谋杀李氏，勾结族长贪污村中公田收益，现奉命拿你归案！"周县丞厉声喝道。

"冤枉啊大人！"赵财扑通跪下，"小人是良民，哪敢做这些..."

"带上来！"周县丞一挥手。

衙役押上来一个五花大绑的汉子——正是早上袭击齐修远的其中一人。此刻他已经招供，指着赵财道："就是他指使我们去抢齐举人的玉佩，还说事成后给五十两银子！"

"血口喷人！"赵财面如土色。

"还有这个。"齐修远上前，从怀中取出一本账簿，"从醉仙楼密室找到的。上面清楚记录了你每月给族长的分成，还有给省城某位’大人’的孝敬。"

赵财看到账簿，顿时瘫软在地。

屏风后的姜半夏再也忍不住，冲出来扑进齐修远怀里。他紧紧抱住她，感受到她微微发抖的身体，心疼地轻抚她的后背："没事了，都结束了。"

周县丞命人将赵财押走，转身对二人道："族长已经招供，承认用断肠草害死李氏，因为李氏发现他贪污公田收益。至于其他命案，还需进一步调查。"

"那半夏..."齐修远紧张地问。

"姜娘子自然是清白的。"周县丞和蔼地说，"本官会张贴告示，还她公道。"

事情的发展比想象的还要顺利。随着族长和赵财的落网，一桩牵涉多年的贪污害人案终于水落石出。更令人震惊的是，在进一步调查中，竟牵扯出了十年前的一桩旧案——御医姜家被诬陷谋反，满门抄斩的冤案。

"这本医书上的笔迹，与当年姜御医的药方完全一致。"周县丞在公堂上宣布，"姜半夏乃姜御医遗孤，当年被老仆救出，隐姓埋名至今。如今沉冤得雪，恢复本姓。"

姜半夏站在堂下，泪流满面。她终于知道了自己的身世，也明白了为何族长和赵财背后的势力要置她于死地——他们怕她发现真相。

案子轰动全县。齐修远因揭发有功，被县令赏识，聘为县学教谕。姜半夏则恢复了本姓，取名姜蘅——那是她出生时父亲给起的名字，取"杜蘅"这味草药，寓意高洁。

秋去冬来，姜蘅在县城开了间小药膳铺，生意红火。她的药膳不仅美味，还能调理身体，很快声名远播。齐修远每日去县学授课，闲暇时帮妻子研读医书，整理药方。

一年后的春天，县令升迁，临行前特意举荐齐修远接任县学训导一职。同一天，姜蘅发现自己有了身孕。

"我们要当父母了。"齐修远轻轻抚摸妻子尚且平坦的腹部，眼中满是柔情。

姜蘅靠在他怀里，想起初见时那个要将她沉塘的秀才，不禁莞尔："还记得我们第一次见面吗？"

齐修远也笑了："当时只觉得你眼神清澈，不像是会害人的人。"

"那你还答应娶我？"

"大概是..."齐修远低头吻了吻她的发顶，"一见钟情吧。"

三年后，齐修远高中进士，本可留京任职，却选择回到青山县做知县。有人笑他傻，他却说："为官一任，造福一方。家乡更需要我。"

姜蘅则在县衙旁开了间更大的药膳堂，免费为贫苦百姓看病施药。昔日的"怪新娘"成了人人敬重的"姜大夫"，那些关于她"克夫""妖女"的谣言，早已无人提起。

又是一个春天，齐家小院里，五岁的儿子蹲在药圃边，好奇地看着母亲教几个村童辨识草药。齐修远从县衙回来，手里拿着新到的邸报。

"看什么呢？"姜蘅走过来问。

齐修远笑着揽住她的肩："朝廷要表彰你的医馆，说是’惠泽乡里，堪为典范’。"

姜蘅摇摇头："不过是尽本分罢了。"她望向院子里嬉戏的孩子们，"若父亲在天有灵，看到他的医术能救这么多人，一定会欣慰的。"

夕阳西下，将两人的影子拉得很长，交织在一起，再也分不清彼此。微风拂过，带来阵阵药香，那是幸福的味道。

[全文完]