我支着下巴坐在窗前，看着庭院里飘落的海棠花瓣，数着这是来萧府的第几日。

"表小姐，老夫人请您过去说话呢。"丫鬟春桃在门外轻声唤道。

"这就来。"我起身整理了一下衣裙，随手将看了一半的话本子塞到枕头底下。

穿过两道回廊，就到了姨母住的松鹤堂。一进门，就闻到熟悉的檀香味。

"如棠来了？快过来让姨母瞧瞧。"姨母半靠在榻上，朝我招手。

我快步走过去，在她身边坐下。姨母是母亲的亲姐姐，虽然贵为首辅大人的母亲，却一点架子也没有，待我如亲生女儿一般。

"昨晚睡得可好？饭菜还合胃口吗？若是有什么不习惯的，一定要告诉姨母。"她拉着我的手，细细询问。

"姨母放心，我在这儿比在家里还自在呢。"我笑着回答。

这是实话。父母外放为官，本打算带我一同赴任，但姨母一封信把我留了下来。父亲说能在首辅府中住着是我的福气，可我倒是觉得，能离开整天念叨"女子无才便是德"的母亲才是真正的福气。

"景珩今日下朝早，说要回来陪我吃午饭。"姨母忽然说道，眼睛却盯着我的反应。

我眨了眨眼："那姨母可要厨房多准备几道首辅大人爱吃的菜。"

姨母拍拍我的手："你这孩子，总是首辅大人长首辅大人短的，他是你表哥，叫名字就是了。"

我但笑不语。虽然按辈分萧景珩确实是我表哥，但那位名满京城的"冷面首辅"，可是出了名的生人勿近。我来府上十日有余，连他的面都没见过几次，更别说攀什么亲戚情分了。

从松鹤堂出来，我决定去后花园走走。春日的阳光正好，园子里的海棠开得烂漫。我挑了一处僻静的亭子坐下，拿出随身带的小本子开始描摹眼前的花景。

正画得入神，忽然听到一阵水花声，接着是低低的、慌乱的男声。

"别动...别动...我不是要害你..."

这声音与府中下人都不同，我好奇地循声走去，绕过一片灌木，看到了令人惊讶的一幕——

一个身着墨蓝色锦袍的高大男子正半跪在池塘边，袖子挽到手肘，修长的手指试图抓住一只湿漉漉的小猫。那猫显然受了惊，一边挣扎一边发出尖利的叫声。

"你这样会吓到它的。"我忍不住出声。

男子猛地回头，我这才看清他的脸——轮廓分明如刀削，眉目如画，只是此刻那双本该凌厉的眼睛里满是慌乱。

萧景珩。当朝首辅大人。

他显然也认出了我："表...表妹？"

我顾不上行礼，快步走过去蹲在池塘边："让我来。"

我轻声哄着小猫，慢慢伸出手。那猫儿似乎感觉到了善意，不再那么抗拒。我趁机一把将它捞起，抱在怀里轻轻抚摸。

"它被水草缠住了后腿。"我检查了一下，小心解开缠住猫腿的水草。

萧景珩松了口气，这才注意到自己满身是水的狼狈样子，有些尴尬地站起身。我偷偷打量他，发现这位在朝堂上叱咤风云的首辅大人，此刻耳根竟然微微发红。

"多谢表妹相助。"他恢复了沉稳的声线，但头发上还挂着水珠，实在威严不起来。

"表哥客气了。"我抿嘴忍笑，递过手中的小猫，"要抱抱它吗？它现在不害怕了。"

萧景珩犹豫了一下，小心翼翼地接过小猫，动作僵硬得像捧着一件易碎的珍宝。小猫在他手心轻轻"喵"了一声，他竟然露出一个我从未在公开场合见过的、温柔至极的笑容。

那一刻，我忽然明白了为何京城贵女们对他如此痴迷。

"你经常来这里画画？"他忽然问我，目光落在我手中的小本子上。

"嗯，这里风景好，又安静。"我点点头，"表哥怎么今日这么早回府？"

"母亲说想一起吃午饭。"他简短回答，然后顿了顿，"你...在府里住得还习惯吗？"

"很好，姨母待我极好。"我微笑回答。

我们有一搭没一搭地聊着，一起往主院走去。路上遇到的仆人们个个瞪大了眼睛，显然对首辅大人浑身湿透还抱着一只猫的样子感到震惊。

午饭时，姨母看着我们一同进来，眼睛亮得惊人。更让我惊讶的是，饭桌上的萧景珩与传闻中判若两人——他会给母亲夹菜，会讲朝中趣事，甚至还会扮鬼脸逗姨母开心。

当他说到某位老臣在朝堂上不小心把假牙喷出来时，我实在没忍住，"噗嗤"一声笑了出来。

萧景珩转头看我，我立刻捂住嘴，生怕冒犯了他。谁知他非但不恼，反而冲我眨了眨眼，嘴角勾起一抹促狭的笑意。

我的心跳忽然漏了一拍。

饭后，姨母去午睡，我正准备回自己院子，却被萧景珩叫住。

"表妹，可否借一步说话？"

我随他来到书房，他取出一只精致的木盒递给我："听说你喜欢作画，这套颜料是西域进贡的，我用不上，不如赠予表妹。"

我打开盒子，惊呆了——这哪是普通的颜料，分明是连宫里都少有的珍品！

"这太贵重了，我不能..."

"母亲很喜欢你。"他打断我，声音柔和了许多，"我公务繁忙，常常不能陪她。你若能多陪她说说话，就是帮了我大忙。"

我抬头看他，发现那双平日冷峻的眼睛里，此刻盛满了对母亲的关切。

"姨母待我如亲生，我自然会多陪伴她。"我轻声说，"但这礼物..."

"就当是我的谢礼。"他坚持道。

最终我还是收下了颜料。离开书房时，我回头看了一眼，萧景珩已经坐在案前批阅公文，恢复了那副不苟言笑的模样。

但我再也无法把他和那个传说中的"冷面首辅"联系在一起了。

因为我已经见过他为一只小猫手忙脚乱的样子，见过他在母亲面前扮鬼脸的样子，还有...他冲我眨眼时，那抹让人心跳加速的笑。

收到林婉儿帖子那日，春桃正给我梳头。

"小姐，林小姐邀您过府赏花呢。"春桃将烫金的帖子递到我手中。

我展开一看，眉头不自觉皱了起来。说是赏花，实则又是一场变相的相亲宴。自从及笄以来，这样的邀约就没断过，母亲虽不在身边，却总托人带话，要我抓紧寻个好人家。

"回话说我身子不适，婉拒了吧。"我将帖子搁在妆台上。

春桃手上动作顿了顿："这已经是本月第三次推辞了，林小姐会不会..."

"无妨，婉儿知我心思。"我对着铜镜抿了抿唇上的胭脂，"与其去那些场合装模作样，不如在府里自在。"

正说着，姨母身边的刘嬷嬷走了进来："表小姐，老夫人说后日想在咱们府里办个小诗会，请您拿主意呢。"

我眼前一亮："当真？"

刘嬷嬷笑道："老夫人说表小姐诗才了得，又认得不少闺秀，这诗会交给您操办最合适不过。"

我心中一动。自从上次萧景珩送我颜料后，已过了七八日，除了偶尔在姨母处碰面，我们几乎没有单独说话的机会。办诗会倒是能让他看看，我并非只会躲在房里画画的无用女子。

"请告诉姨母，我这就去准备。"我站起身，脑中已经开始盘算邀请名单。

两日后，萧府花园里搭起了绣棚，摆上了时令鲜花和精致茶点。我邀请的多是平日交好的几位闺秀，如林婉儿、李尚书的千金李静姝等，都是知根知底、性情相投的。

"如棠，你这身藕荷色襦裙真衬你。"婉儿一来就拉着我的手称赞，"听说这首辅府上的厨子是从江南请来的，今日我可要好好尝尝他做的点心。"

我笑着捏捏她的脸："少不了你的。"

众人落座后，我命人上了新茶。茶香袅袅中，我们开始联句作诗，气氛融洽欢快。正当我们玩到兴头上，守门的小厮匆匆跑来。

"表小姐，赵家、王家和陈家的几位小姐到了。"

我心头一紧。这几位可不在我邀请之列。赵家小姐赵如兰更是京城有名的才女，心高气傲，向来瞧不上我们这些"小门小户"的姑娘。

还未等我反应，几位衣着华贵的少女已经婷婷袅袅地走了进来。为首的赵如兰一身鹅黄纱裙，发间金步摇随着步伐轻轻晃动，在阳光下闪闪发亮。

"柳妹妹设宴，怎么也不通知我们一声？"赵如兰笑得甜美，眼神却冷冰冰地扫过在场众人，"莫不是嫌弃我们才疏学浅，不配与妹妹论诗？"

我起身行礼："赵姐姐说笑了。只是小聚，不敢劳动各位。"

"是吗？"赵如兰径自走到主位坐下，"我听说首辅大人近日得了一幅王羲之的真迹，本想借诗会之机一睹为快呢。"

我暗咬银牙。她哪里是来看什么真迹，分明是冲着萧景珩来的。京城谁不知道赵如兰倾慕首辅大人已久，赵家更是几次三番托人说媒。

"表哥公务繁忙，恐怕..."我正要婉拒，李静姝忽然插话。

"如棠妹妹虽是首辅大人的表妹，但毕竟只是暂住在此，有些事做不得主也是常理。"她语气轻柔，话里却藏着针，"赵姐姐别为难她了。"

我胸口一阵发闷。李静姝这话明着是为我解围，实则暗示我在萧府只是个寄人篱下的外人。果然，赵如兰眼中闪过一丝轻蔑。

"原来如此。"她慢条斯理地端起茶盏，"柳妹妹别往心里去。毕竟...不是谁都有福气长久地住在首辅府上的。"

亭中气氛顿时凝滞。婉儿在桌下握住我的手，我强撑着笑容："赵姐姐远道而来，尝尝这新到的龙井如何？"

赵如兰抿了一口，忽然皱眉："这茶...怎么有股子穷酸味？"

几个跟班小姐立刻掩嘴轻笑。我的脸烧了起来，手中的帕子被攥得死紧。正当我不知如何应对时，一个低沉冷峻的声音从花园入口传来。

"本府的茶不合赵小姐口味，倒是本官的疏忽了。"

所有人同时转头。萧景珩一身靛青色官服还未换下，长身玉立地站在那里，面容冷峻如霜。我心头一跳——他今日怎么回来得这样早？

赵如兰立刻起身，脸上堆起甜笑："首辅大人说哪里话，是如兰不懂欣赏..."

萧景珩大步走来，目光却落在我身上："表妹，有贵客到访，怎么不提前知会一声？"

我张了张嘴，还未出声，赵如兰就抢着道："是我们冒昧来访，打扰了首辅大人。"

萧景珩这才看向她，语气疏离："赵小姐客气了。只是今日府中有事，恐怕不便久留各位。"

这已经是明晃晃的逐客令了。赵如兰脸色一阵红一阵白，勉强维持着笑容："既然如此，我们改日再来拜访。"

"不必了。"萧景珩淡淡道，"表妹是府中明珠，她的客人自然也是贵客。但本官不喜外人频繁打扰府上清净。"

"明珠"二字一出，所有人都愣住了，包括我。赵如兰眼中闪过一丝嫉恨，但很快低下头："首辅大人教训得是。"

几位不速之客灰溜溜地离开后，亭中气氛才松弛下来。婉儿悄悄冲我竖起大拇指，其他人也都用新奇的目光看着我和萧景珩。

"表哥今日怎么回来得这样早？"我轻声问道。

他面色稍霁："公务处理完了，就提前回来。"顿了顿，又道，"你继续玩吧，我去给母亲请安。"

说完，他转身离去，背影挺拔如松。我怔怔地望着，直到婉儿捅了捅我的腰才回过神来。

"明珠？"她促狭地笑着，"首辅大人对你可真是另眼相待啊。"

我红着脸拍开她的手："别胡说，表哥只是...只是..."

"只是什么？"婉儿眨眨眼，"你瞧他刚才看赵如兰的眼神，冷得能冻死人。可一转向你，那目光就..."

"婉儿！"我急得去捂她的嘴，惹得众人都笑起来。

诗会结束后，我独自在花园凉亭里整理留下的诗稿。夕阳西下，将园子染成金色，微风拂过，带来阵阵花香。

"在想什么？"

我吓了一跳，转身看到萧景珩不知何时站在了身后。他已换了家常的月白色长衫，发梢还带着湿气，显然是刚沐浴过。

"表哥。"我慌忙起身，"我在收拾诗稿。"

他走近，随手拿起一张看了看："’风送海棠香入梦，月移花影上窗纱’...这是你写的？"

我点点头，心跳如鼓。他轻声念了出来，嗓音低沉悦耳，比我写的时候有意境多了。

"不错。"他放下诗稿，忽然问道，"今日那赵如兰，常来为难你吗？"

我摇头："今日是第一次。她...她大概是听说你得了王羲之的真迹..."

"我没有什么真迹。"他打断我，"她是冲着你来的。"

我不解："冲我？"

萧景珩在石凳上坐下，示意我也坐："赵家一直想与我联姻。你住在府里，他们自然会把你视为眼中钉。"

我这才恍然大悟，同时心里泛起一丝苦涩。原来赵如兰针对我，是因为这个...

"你不必理会这些人。"他语气平静，"以后再遇到类似情况，直接让人请我或者母亲出面就是。"

我咬了咬唇："我不想给表哥添麻烦。毕竟我只是..."

"你是我表妹，是母亲的亲外甥女。"他直视我的眼睛，"在这府里，没人能轻慢你。"

夕阳的余晖映在他轮廓分明的侧脸上，勾勒出一道金边。我忽然觉得喉咙发紧，说不出话来。

"不过..."他话锋一转，"你今日应对得还是太软了些。"

我抬头看他，只见他眼中带着几分笑意："下次有人讽刺你，你就反问’姐姐此言何意？妹妹愚钝，听不明白’。她若解释，就是自认刻薄；若不解释，就显得无理取闹。"

我瞪大眼睛："表哥还懂这些？"

"朝堂上比这复杂多了。"他轻笑一声，"你要学的东西还很多。"

我们聊着聊着，天色渐暗。萧景珩给我讲了不少朝堂趣事和应对技巧，我则说了些闺阁中的见闻。不知不觉，竟聊到了用晚膳的时辰。

"景珩，如棠，原来你们在这儿。"姨母的声音从亭外传来，"让我好找。"

我们同时起身。姨母看看我，又看看萧景珩，眼中闪过一丝欣慰："聊什么呢，这么投机？"

"表哥在教我作诗。"我随口编了个理由。

萧景珩挑眉，但也没拆穿："母亲可用过膳了？"

"还没呢，正等着你们俩。"姨母笑着拉起我的手，"如棠啊，下个月是我的寿辰，今年不想大办，只请几家亲近的。你和景珩一起帮我筹备可好？"

我还没回答，萧景珩就开口了："好。"

姨母笑得更加开怀："那就这么定了。景珩负责外院男客的接待，如棠管内院女眷的安排。有些事你们商量着来。"

就这样，我和萧景珩被姨母"绑"在了一起。晚饭后，我回到自己的小院，发现桌上多了一个锦盒。打开一看，竟是一套精美的瓷质小动物摆件，个个憨态可掬，栩栩如生。

"这是..."我惊讶地拿起一只打滚的小猫，立刻联想到了那日落水的猫咪。

"首辅大人派人送来的。"春桃笑着说，"说给表小姐解闷。"

我心头一暖，忽然想起之前和姨母闲聊时提到过，我喜欢收集民间的小玩意儿。没想到萧景珩竟然记在了心里。

第二日一早，我去给姨母请安，路过花园时看到萧景珩正在练剑。他一身劲装，剑光如水，身形矫健如龙。我看得入神，没注意脚下，踩断了一根树枝。

"谁？"他立刻收剑转身。

我只好走出来："表哥早。"

他的表情柔和下来："这么早就起来了？"

"来给姨母请安。"我走近几步，忍不住问，"表哥也喜欢民间的小玩意儿吗？"

他愣了一下，随即明白我指的是昨晚的礼物："嗯。出巡时看到有趣的就会买下来。"

"我也有这个习惯！"我兴奋地说，"我房里有个小箱子，专门收罗这些。有泥人、竹编、木雕..."

萧景珩眼中闪过一丝笑意："改日可以看看你的收藏吗？"

"当然！"我脱口而出，随即意识到这似乎不太合礼数，连忙补充，"我是说...如果姨母也在场的话..."

他轻轻点头："好。"

我们并肩走向姨母的院子，阳光透过树叶，在地上投下斑驳的光影。我偷偷瞄了一眼身旁高大的身影，心里涌起一股莫名的欢喜。

然而，就在转角处，我看到管家萧福站在阴影里，目光阴沉地盯着我们。见我们走近，他立刻换上恭敬的表情行礼，但那眼神却让我后背一凉。

"老爷，表小姐。"他低头道。

萧景珩只是略一点头，就带我走了过去。但我分明感觉到，背后那道视线如芒在背。

下午，婉儿来看我，带了些新出的胭脂。

"你昨日可真是威风。"她一边试色一边说，"首辅大人那句’府中明珠’，现在全京城都传遍了。"

我正喝着茶，闻言差点呛到："什么？怎么会..."

"赵如兰那个大嘴巴，出门就到处说首辅大人如何护着你。"婉儿狡黠地笑着，"现在各家小姐都知道，首辅府上的表小姐动不得。"

我又羞又恼："这...这成何体统..."

婉儿忽然正色道："不过如棠，你得小心些。我爹说朝中有人对首辅大人不满，正找机会发难呢。你如今住在萧府，难免被牵连。"

我心头一紧："知道是谁吗？"

"具体不清楚，但我爹说是以赵大人为首的一派。"婉儿压低声音，"正是赵如兰的父亲。"

我恍然大悟。难怪赵如兰敢如此嚣张，原来是背后有人撑腰。

送走婉儿后，我站在窗前出神。花园里，萧景珩正和几位官员边走边谈，面色严肃。阳光下的他俊美如画，却又遥不可及。

我忽然意识到，自己对这个"表哥"的了解，实在太少了。

姨母寿辰这日，萧府上下张灯结彩，喜气洋洋。

我站在穿堂镜前，让春桃为我整理衣装。一身绯红色绣金线牡丹的衣裙，衬得肌肤如雪。发髻上簪了一支点翠步摇，是姨母昨日特意送来的。

"表小姐今天真好看。"春桃后退一步，满意地打量着自己的杰作，"保证让首辅大人眼前一亮。"

我耳根一热："胡说什么呢，今天是为了姨母的寿辰。"

"是是是。"春桃抿嘴笑着，"不过老夫人说了，今天来的宾客里有不少青年才俊，让表小姐好好留意呢。"

我心头莫名一涩。自从上次诗会后，我与萧景珩因为筹备寿宴的事，几乎日日相见。他教我如何安排席位，如何调配人手，甚至亲自带我去看了宴客厅的布置。那些时光，成了我每日最期待的时刻。

"如棠，准备好了吗？"姨母的声音从门外传来。

我连忙应声，随姨母一同前往正厅。一路上，姨母拉着我的手，絮絮叨叨地说着今日要来的客人。

"景珩一早就去衙门了，说是有急事，但保证午时前回来。"姨母拍拍我的手，"他这些日子忙得脚不沾地，人都瘦了一圈。"

我点点头。确实，最近萧景珩眼下总是带着淡淡的青黑，想必朝中事务繁忙。但每次我问他，他都只说无碍。

正厅里已经来了不少女眷，见我们进来，纷纷起身行礼。我扶着姨母在上首坐下，自己则站在她身侧，帮忙招呼客人。

"柳妹妹今日真是光彩照人。"一个熟悉的声音传来。我转头，看到赵如兰穿着一身鹅黄色衣裙，笑吟吟地走来。

我暗自皱眉。赵家并不在邀请之列，她怎么又是不请自来？

"赵姐姐。"我勉强扯出一抹笑，"没想到您会来。"

"家父与首辅大人同朝为官，自然该来贺寿。"赵如兰说着，向姨母行了一礼，送上贺礼，"祝老夫人福如东海，寿比南山。"

姨母客气地道了谢，命人收下礼物。赵如兰却不肯离开，反而凑近我："柳妹妹，听说今日礼部侍郎家的公子也要求亲呢，对象就是你。"

我心头一震："赵姐姐从哪里听来的谣言？"

"怎么是谣言呢？"她眨眨眼，"侍郎夫人亲口说的。你父母不在京城，婚事自然由首辅大人做主。他若点了头..."

"表妹。"一个低沉的声音打断了赵如兰的话。我回头，看到萧景珩不知何时已经站在厅门口，一身靛青色官服还未换下，面色冷峻。

赵如兰立刻噤声，脸上堆起甜笑："首辅大人回来了。"

萧景珩看都没看她一眼，径直走到姨母面前行礼："儿子祝母亲福寿安康。"

姨母笑着扶起他："回来就好。快去换身衣服，马上开席了。"

萧景珩点点头，转身时目光在我身上停留了一瞬，低声道："随我来。"

我跟着他走出正厅，来到一处僻静的回廊。

"赵如兰刚才说的话，别往心里去。"他开门见山，"礼部侍郎确实提过，但我已经婉拒了。"

我心头一跳："表哥为何告诉我这个？"

他沉默片刻："免得你胡思乱想。"说完，转身往自己的院子走去，留下我站在原地，心跳如擂鼓。

宴席开始后，我忙着招呼女眷，暂时把赵如兰的话抛到了脑后。萧景珩则在外院接待男宾，偶尔进来给姨母敬酒，我们几乎没有交流的机会。

午宴过后，宾客们三三两两在花园里散步闲谈。我正陪着几位夫人说话，忽然瞥见一个身着六品官服的男子鬼鬼祟祟地往后院方向溜去。

那方向是萧家的祠堂，今日并未对外开放。我心头生疑，借口更衣跟了上去。

那官员左顾右盼，确认无人后，从袖中掏出一个布包，迅速塞进了祠堂门前的石狮底座下。我躲在廊柱后，看得一清二楚。

他要做什么？那布包里是什么？

正当我犹豫要不要喊人时，那官员突然转身，朝我的方向走来。我慌忙躲到一旁的假山后，却不小心踢到了一块石子。

"谁？"官员厉声喝道。

我屏住呼吸，不敢出声。脚步声越来越近，我的心几乎要跳出嗓子眼。

千钧一发之际，远处传来呼喊声："柳表小姐！老夫人找您呢！"

那官员停下脚步，犹豫片刻，快步离开了。我从假山后出来，手心全是冷汗。

那布包一定有古怪。我快步走到石狮前，蹲下身想取出布包，却发现底座缝隙太小，我的手伸不进去。

怎么办？若那是什么危险物品...

我环顾四周，看到不远处有个烛台。灵机一动，我拿起烛台，故意将灯油倒在石狮周围，然后"不小心"打翻了蜡烛。

"走水了！"我高声喊道，同时迅速退开。

火苗"轰"地窜起，瞬间引燃了灯油。仆人们闻声赶来，提着水桶灭火。混乱中，我看到那官员脸色铁青地站在人群外围，眼中满是惊怒。

"怎么回事？"萧景珩的声音从身后传来。我转身，看到他眉头紧锁，快步走来。

我压低声音："有官员在石狮下藏了东西，我取不出来，只好..."

他眼中闪过一丝惊讶，随即会意，大声道："表妹受惊了，先送她回房休息。"

然后低声对我说："做得好。别声张，我来处理。"

我点点头，在丫鬟的搀扶下离开。走出不远，我回头看了一眼，萧景珩正指挥仆人彻底检查石狮周围，脸色阴沉如水。

回到房中，我才发现自己的手被火燎了一下，起了个小水泡。春桃急忙去找药膏，我则坐在窗前，回想刚才的一幕，仍心有余悸。

那官员是谁？他藏的是什么？为什么要害萧家？

夜幕降临，寿宴终于结束。送走最后一位客人后，我累得几乎站不稳。姨母早被劝去休息了，我独自一人来到后花园的凉亭里透气。

月光如水，洒在亭前的荷塘上，泛起粼粼波光。我望着水中月影，思绪万千。

"手还疼吗？"

我吓了一跳，转身看到萧景珩站在亭外，月光勾勒出他挺拔的轮廓。

"不...不疼了。"我下意识地藏起受伤的手。

他走进亭子，在我身边坐下，从袖中取出一个小瓷瓶："我看看。"

我犹豫了一下，伸出手。他轻轻托住我的手腕，借着月光检查伤势。他的手指修长温暖，触到我的皮肤时，我浑身一颤。

"烫得不重。"他打开瓷瓶，取出一抹清凉的药膏，小心翼翼地涂在我的伤处，"这是宫里的药，明日就能好。"

我看着他低垂的睫毛，在月光下投下一片阴影，心跳不自觉地加快了。

"那个官员..."我轻声问。

"赵大人的心腹。"他声音冰冷，"布包里是诅咒母亲的符咒，若被发现，就是萧家’德行有亏’的证据。"

我倒吸一口凉气："他们竟如此恶毒！"

"朝堂之争，向来如此。"他包扎好我的手，却没有松开，"今日多亏你机警。"

月光下，他的眼睛如墨玉般深邃，里面盛满了我不曾见过的温柔。我们四目相对，一时无言。

"表..."

"我..."

我们同时开口，又同时停下。萧景珩轻轻笑了，那笑容让他整个人柔和了许多："你先说。"

"我只是想问...赵大人为何针对你？"我小声问道。

他神色一凛："我查出了他贪污河工款的证据，他怀恨在心。"顿了顿，又道，"不过今日之后，他暂时不敢轻举妄动了。"

"为什么？"

"因为他不知道我们是否找到了那个布包。"萧景珩冷笑，"做贼心虚，他只会惶惶不可终日。"

我点点头，忽然觉得有些冷，不自觉地缩了缩肩膀。下一刻，一件还带着体温的外袍披在了我身上。

"夜深露重，回去吧。"他站起身，向我伸出手。

我犹豫了一下，将没受伤的手放在他掌心。他轻轻一拉，我就站了起来。我们并肩走在回廊下，月光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子。

"如棠。"走到我的院门前，他突然唤我的名字，声音低沉，"以后若再遇到危险，不要自己冒险，先来找我。"

我心头一热，轻轻点头："嗯。"

他伸手拂去我肩上的一片花瓣，指尖若有似无地擦过我的颈侧，引起一阵战栗："晚安。"

"晚安，表哥。"我低声道，快步走进院子，生怕他听见我如雷的心跳。

接下来的日子，京城突然爆发了瘟疫。先是城东的几个贫民区，很快蔓延开来。朝廷紧急下令，命萧景珩全权负责防疫事宜。

我几乎见不到他了，偶尔在府里碰面，他也是行色匆匆，眼下青黑更重。姨母心疼儿子，每日命厨房熬补汤，却常常等到汤凉了也不见他回来。

这日清晨，我正在小厨房里帮姨母熬制预防瘟疫的药茶，管家萧福匆匆跑来。

"表小姐，老爷...老爷晕倒在衙门里，被抬回来了！"

我手中的药勺"当啷"一声掉在地上："什么？"

"说是染了瘟疫，高热不退..."萧福面色惶恐。

我顾不上多想，提起裙子就往萧景珩的院子跑。一进门，就闻到浓重的药味。府医正在床边把脉，姨母站在一旁，脸色煞白。

"姨母！"我快步上前扶住她。

"如棠，你怎么来了？"姨母紧紧抓住我的手，"景珩他...府医说是瘟疫..."

我看向床榻，萧景珩面色潮红，双目紧闭，额上布满冷汗，哪里还有平日里的威严模样。

"府医，如何？"我强自镇定地问道。

府医摇摇头："症状凶险，需连夜熬药。最怕高热不退，伤及五脏。"

"我去熬药。"我立刻说。

"不行！"姨母拉住我，"瘟疫传染，你一个姑娘家..."

"姨母年事已高，更不能冒险。"我坚定地说，"府里下人都有家小，我是最合适的人选。"

不等姨母再劝，我已经跟着府医去取药。接下来几日，我寸步不离地守在萧景珩床前，喂药、擦身、换冷巾，几乎没合过眼。

第三天夜里，萧景珩的高热终于退了些。我正靠在床边的椅子上打盹，突然听到他含糊地唤着什么。

"表哥？"我连忙凑近，"要喝水吗？"

他却没有醒，只是眉头紧锁，似乎在做什么噩梦："小心...如棠...小心..."

我愣住了。他在梦中...叫我名字？

正当我出神，他的手突然从被中伸出，一把抓住了我的手腕："别走..."

"表哥，我在这儿。"我轻声安抚，试图挣脱，他却握得更紧了。

无奈之下，我只好任由他抓着，用另一只手拧了湿巾，轻轻擦拭他额头的汗水。月光从窗缝中漏进来，照在他棱角分明的脸上。我鬼使神差地伸手，轻轻拂开他额前的一缕散发。

"你快好起来吧。"我小声呢喃，"府里上下都担心极了...尤其是姨母..."

还有我。这句话我没说出口。

萧景珩的睫毛颤了颤，似乎要醒来。我连忙想抽回手，却被他更用力地握住。

"表...妹？"他声音嘶哑，缓缓睁开眼。

我们四目相对，近在咫尺。他的眼睛因为高热而湿润发亮，在月光下如两潭深水，几乎要将我淹没。

"你...你醒了！"我慌乱地想站起来，却被他拉住。

"别走。"他声音虚弱却坚定，"我...我睡了多久？"

"三天三夜。"我重新坐下，倒了杯水递给他，"姨母担心坏了。"

他勉强撑起身子喝水，我连忙扶住他的背。隔着单薄的寝衣，能感受到他身体的温度仍然偏高。

"这些天...都是你在照顾我？"他放下水杯，目光复杂地看着我。

我点点头："府里其他人怕传染，只有我和府医轮流守着。"

他沉默片刻，突然问道："为什么？"

我一时语塞。为什么？因为我担心得吃不下睡不着？因为看到他病倒的样子，我心如刀绞？这些话说出来，岂不是...

"因为...因为姨母待我如亲生，我自然要照顾好她的儿子。"我低下头，不敢看他的眼睛。

萧景珩轻轻叹了口气，突然伸手抬起我的下巴，迫使我与他对视："如棠，看着我。真的只是这样吗？"

我的心跳快得几乎要蹦出胸膛，脸颊烧得厉害。就在这暧昧的气氛几乎要让我窒息时，门外突然传来脚步声。

我如蒙大赦，连忙起身："应该是府医来诊脉了，我去开门。"

府医进来后，诊断萧景珩已经度过危险期，只需静养几日便可痊愈。我站在一旁，心跳仍未平复，不敢再看床上的人一眼。

府医走后，萧景珩已经再次睡去。我轻手轻脚地收拾药碗，准备离开。临走前，我的目光无意中扫过他的书案，上面摊开着一本册子，里面似乎夹着什么。

鬼使神差地，我走近看了一眼，顿时呆住了。

那是一幅小画，画的是海棠树下看书的少女——分明是我！再翻几页，更多熟悉的画面映入眼帘：我在亭中作画、在花园扑蝶、在廊下赏雨...全是我平日里不经意间的模样，被他一一收藏。

我捂住嘴，生怕自己惊叫出声。萧景珩他...什么时候画的这些？为何要...

"找到了我的秘密？"

沙哑的声音从身后传来，我吓得差点跳起来。转身看到萧景珩已经半坐起来，眼中带着淡淡的笑意和...羞涩？

"表哥，这些是..."

"每次看到你入画的场景，就忍不住记下来。"他坦然道，声音因为病弱而显得格外温柔，"不知不觉，已经攒了这么多了。"

我站在原地，手足无措，心脏跳得快要蹦出胸膛。

"过来。"他向我伸出手。

我像被蛊惑了一般，慢慢走到床前。他握住我的手，轻轻一拉，我就坐在了床边。

"为什么照顾我？"他又问了一遍，目光灼灼。

这一次，我无法再找借口。在他炽热的目光下，我所有的伪装都无所遁形。

"因为...我害怕。"我小声承认，"害怕你...好不起来。"

他眼中闪过一丝光亮，手指轻轻抚上我的脸颊："如棠，我..."

"老爷！不好了！"管家的声音突然从院中传来，"朝廷急召，说是瘟疫蔓延到城西了！"

萧景珩的手顿住了，眼中的柔情瞬间被凝重取代。我连忙起身："你还需要休息，我去告诉管家..."

"不。"他已经掀开被子下床，"备马，我马上就去。"

"可是你的身体..."

他转身看我，眼中满是歉然："如棠，等我回来。我们...还有话要说。"

我咬着唇点点头，帮他拿来官服。他换衣服时，我无意中看到他背上有一道长长的疤痕，从前肩一直延伸到后腰，狰狞可怖。

"这是..."

"三年前查案时遇刺留下的。"他轻描淡写地说，系好腰带，"不碍事。"

我心疼得几乎说不出话来，只能帮他整理衣领。我们的脸靠得极近，呼吸交错。他突然低头，在我额头上轻轻一吻。

"等我。"他说完，大步离去。

我站在原地，摸着被他吻过的地方，心跳如雷。那本画册还摊开在桌上，在月光下静静诉说着一个不为人知的秘密——原来在我不知道的时候，他已经这样注视我许久了。

瘟疫终于平息的那日，京城下了一场小雨。

我站在廊下，看着雨滴从屋檐滑落，在地上溅起一朵朵小水花。萧景珩已经连续七日没有回府了，日夜守在衙门处理善后事宜。虽然姨母每日派人送去换洗衣物和吃食，但我看得出她眼中的担忧。

"表小姐，林小姐来访。"春桃的声音打断了我的思绪。

我转身迎向匆匆走来的婉儿。她一身藕荷色衣裙被雨水打湿了边角，脸上却带着掩不住的兴奋。

"如棠！你猜我刚刚在府里听到了什么？"她一进门就拉住我的手，眼睛亮晶晶的。

我给她倒了杯热茶："慢慢说，什么消息让你冒雨跑来？"

婉儿凑近我，压低声音："皇上要给首辅大人赐婚了！"

我的手一抖，茶水洒在了桌上。婉儿似乎没注意到我的失态，继续道："听我爹说，今日早朝后皇上留了几位重臣议事，提到首辅大人年近三十还未成家，实在不像话，要亲自为他指婚呢！"

我强自镇定地擦干桌上的水渍："皇上...可说了是谁家小姐？"

"据说是兵部尚书家的千金，苏若雪。"婉儿眨眨眼，"苏小姐才貌双全，与首辅大人门当户对，两家联姻，朝堂势力就更稳固了。"

苏若雪。我默念这个名字，胸口仿佛压了一块大石。她是京城有名的才女，端庄大方，琴棋书画样样精通，与萧景珩确实...很相配。

"如棠？你脸色怎么这么白？"婉儿终于察觉我的异常，担忧地握住我的手，"你...你是不是..."

"我没事。"我勉强扯出一抹笑，"只是突然有点头晕。可能是这几日照顾姨母累着了。"

婉儿狐疑地看着我，刚要说什么，外面突然传来一阵骚动。我们走到窗前，看到一队官差冒雨而来，为首的捧着个明黄色的卷轴。

"圣旨到！"

我心头一紧，与婉儿对视一眼，连忙整理衣装出去接旨。姨母也已经闻讯赶来，我们一同跪在前厅。

"奉天承运皇帝诏曰：首辅萧景珩忠勤体国，功在社稷，今特赐婚于兵部尚书苏巍之女苏若雪，择吉日完婚。钦此。"

宣旨官的声音如雷贯耳，我跪在地上，只觉得浑身冰冷。虽然早有心理准备，但亲耳听到圣旨，还是如坠冰窟。

"臣妇代儿子领旨，谢主隆恩。"姨母平静地接过圣旨，命人厚赏了宣旨官。

待外人离去后，姨母叹了口气，看向我："如棠..."

"姨母不必担心。"我强忍泪水，挤出一个笑容，"这是喜事，表哥年纪确实不小了，该成家了。"

姨母欲言又止，最终只是拍拍我的肩："景珩还未回来，这事...等他回来再说吧。"

婉儿在一旁手足无措，显然已经明白了什么。送她出门时，她紧紧抱住我："如棠，我...我不知道你与首辅大人..."

"我们没什么。"我轻声打断她，"只是表兄妹罢了。"

回到房中，我再也控制不住，泪水如断了线的珠子般滚落。春桃惊慌失措地给我递帕子，我却连说话的力气都没有了。

萧景珩要娶别人了。而且还是圣旨赐婚，不容拒绝。

我早该知道会有这一天。他是当朝首辅，一人之下万人之上，婚姻自然不只是个人私事，而是关乎朝堂平衡的大事。我算什么？不过是个寄居在萧府的表小姐，父母官职不高，除了会画几笔画，一无是处。

窗外雨越下越大，如同我止不住的泪水。我擦干脸，做了一个决定——是时候离开萧府了。

"春桃，帮我收拾行李。"我站起身，声音已经平静下来。

"表小姐？"

"去告诉我父母那儿。"我勉强笑了笑，"我在这儿住得够久了，也该回去了。"

春桃红着眼眶去准备行李，我则坐在窗前，看着雨幕发呆。脑海中闪过与萧景珩相处的点点滴滴：他救猫时的狼狈，他称我为"府中明珠"时的温柔，他为我包扎伤口时的专注，还有...他病中握着我的手不放的眷恋。

那些我以为特别的瞬间，也许在他眼里，不过是对表妹的普通关怀罢了。

收拾到一半，我突然想起那本画册。那夜月光下看到的，他亲手绘制的我的画像，又算什么？一时兴起？随手练习？

心口疼得几乎无法呼吸。我深吸一口气，继续整理行装。

傍晚时分，姨母来到我的院子，看到收拾到一半的行李，叹了口气："如棠，何必急着走？"

"姨母，我..."我哽咽了一下，"我觉得这样比较好。等表哥...成婚时，我再回来贺喜。"

姨母拉着我坐下："圣旨虽下，但景珩还未表态。你就不想知道他的想法吗？"

我摇摇头："圣旨岂能违抗？表哥身为首辅，更应以身作则。"

"傻孩子。"姨母摸摸我的头，"景珩从小就有主见，若他真不愿，总有办法周旋。"

我垂下眼睛，不敢抱有希望。就在这时，外面突然传来一阵急促的马蹄声，接着是仆人惊慌的喊声。

"老爷回来了！"

我和姨母同时站起身。片刻后，一阵急促的脚步声由远及近，萧景珩浑身湿透地出现在门口，官服上沾满泥水，显然是一路疾驰而归。

"母亲。"他先向姨母行礼，然后目光落在我身上，眼中情绪复杂，"如棠。"

"景珩，圣旨的事..."姨母刚开口，就被他打断。

"儿子已经知道了。"他声音低沉，"皇上提前告知了我。"

我心头一刺——原来他早就知道，却没有告诉我。也是，这种事，何必特意通知一个表妹呢？

"如棠要走了？"他看着我收拾到一半的行李，眉头紧锁。

"嗯。"我低着头不敢看他，"想着该回家了。"

一阵沉默。雨声显得格外清晰。

"母亲，儿子有话想单独与如棠说。"萧景珩突然开口。

姨母点点头，临走前意味深长地看了我们一眼。房间里只剩下我们两人，空气仿佛凝固了。

"听说赐婚的对象是苏小姐。"我强作镇定地开口，"恭喜表哥。"

"如棠。"他上前一步，身上还带着雨水的寒气，"看着我。"

我缓缓抬头，对上他的眼睛。那双总是冷静自持的眼睛，此刻竟满是挣扎和痛楚。

"我没有答应。"他声音沙哑。

我一愣："可...这是圣旨..."

"我当场就跪请皇上收回成命。"他苦笑一声，"皇上勃然大怒，命我闭门思过三日，再作答复。"

我震惊地看着他："你...你拒绝了皇上？"

"我不能娶不爱之人。"他直视我的眼睛，一字一句道。

我的心跳骤然加速，脸颊发烫："表哥，你...你知道这意味着什么吗？抗旨不尊，轻则贬官，重则..."

"我知道。"他打断我，"但有些事，比官职更重要。"

我眼眶又湿润了，急忙别过脸去："你不必如此...苏小姐才貌双全，与你门当户对..."

"如棠。"他突然握住我的肩膀，迫使我看着他，"你当真不明白我的心意吗？"

我呆住了，嘴唇颤抖着说不出话来。他的眼睛如深邃的星空，里面盛满了我不敢解读的情感。

"那本画册...你看到的，只是冰山一角。"他声音低沉，"你入府以来，我每一天都在克制自己靠近你的冲动。你笑的样子，你专注画画时微微蹙眉的样子，你与母亲说笑时眼睛弯成月牙的样子...我都记在心里。"

我不敢相信自己的耳朵，心脏跳得几乎要蹦出胸膛："可是...为什么从不告诉我？"

"因为我不确定能给你什么。"他松开我，转身望向窗外的雨幕，"朝堂险恶，我这个位置如履薄冰。若牵连到你..."

"我不怕。"我脱口而出。

他猛地转身，眼中闪过一丝光亮："如棠..."

"我不怕牵连。"我鼓起勇气，向前一步，"我只怕...你娶了别人。"

话音刚落，我就被他拉入怀中。他浑身湿透，我却觉得无比温暖。他的心跳声透过潮湿的衣衫传来，急促而有力。

"我不会娶别人。"他在我耳边低语，声音坚定，"若皇上执意赐婚，我宁愿辞官。"

我抬头看他，雨水顺着他的发梢滴落，划过他坚毅的面庞。我鬼使神差地伸手，轻轻抚去他脸上的水珠："不值得..."

"值得。"他抓住我的手，贴在胸口，"如棠，你可知我有多喜欢你？"

雨声渐大，却盖不住我震耳欲聋的心跳。他低头，额头抵着我的，呼吸交错。

"那现在...我们怎么办？"我小声问道。

他叹了口气，稍稍退开："我需要时间周旋。皇上虽然动怒，但并非不讲情理之人。只是..."

"只是什么？"

"赵大人一派必定会趁机发难。"他眉头紧锁，"他们一直想抓我的把柄，这次不会放过机会。"

我心头一紧："那怎么办？"

"别怕。"他轻轻握住我的手，"我会处理。你只需...相信我，等我。"

我点点头，突然想到什么："姨母知道你的...心思吗？"

他难得露出一丝窘迫："母亲早就看出来了。她说...我的眼神藏不住。"

我想起姨母这些时日的种种撮合，恍然大悟，脸颊顿时烧了起来。

"如棠。"他突然正色，"在我解决这件事之前，你最好不要单独外出。赵大人阴险狡诈，若知道你是我的软肋..."

"我明白。"我轻声应道，心里既甜蜜又忐忑。他称我为...他的软肋。

我们又说了会儿话，主要是他叮嘱我近日要小心的事项。雨势渐小，他不得不回衙门处理公务，临走前紧紧抱了我一下。

"等我。"他在我耳边轻语，然后大步走入雨中。

我站在廊下，看着他骑马离去的背影，心中五味杂陈。喜悦、担忧、期待、恐惧...各种情绪交织在一起，让我几乎喘不过气来。

接下来的日子，萧府表面平静，实则暗流涌动。萧景珩更少回府了，偶尔回来也是与姨母闭门长谈。我则按照他的嘱咐，几乎不出院门，连婉儿来访都婉拒了。

然而，树欲静而风不止。五日后，一个惊人的消息传来——赵大人上奏弹劾我父亲，说他十年前在地方任职时曾贪污赈灾款！

"胡说八道！"姨母气得摔了茶盏，"你父亲清廉正直，怎会贪污？这分明是赵家知道景珩钟情于你，故意打击报复！"

我双手发抖，几乎拿不稳茶杯。父亲为人我最清楚，他绝不可能做这种事。但赵大人既然敢上奏，必定准备了"证据"。

"姨母，我...我想回家看看。"我站起身，声音颤抖。

姨母犹豫了一下，最终点头："我派人护送你回去。记住，无论发生什么，都不要单独行动。"

回到柳府，我才知道事态有多严重。父亲已被停职审查，母亲以泪洗面。看到我回来，母亲一把抱住我："如棠，你父亲是冤枉的！"

"我知道，娘。"我轻拍她的背，"一定会水落石出的。"

在家中安顿下来后，我立刻派心腹丫鬟给萧景珩送信。然而回信迟迟未至，反倒是各种流言蜚语愈演愈烈。

有人说我迷惑首辅，企图攀附权贵；有人说我父亲贪污成性，女儿也不是好东西；更有甚者，说萧景珩拒婚是因为被我下了蛊...

三日后，婉儿冒险来访，带来了最新消息。

"朝堂上吵翻天了。"她压低声音，"首辅大人力证你父亲清白，但赵大人一派咬住不放。更糟的是...皇上似乎动摇了。"

我心头一沉："什么意思？"

"皇上说...说首辅大人若执意拒婚，就是目无君上；若再包庇你父亲，更是公私不分。"婉儿握住我冰凉的手，"如棠，情况不妙啊。"

我闭上眼，强忍泪水。事情发展到这一步，已经不只是我和萧景珩的感情问题，更牵扯到朝堂权力之争，甚至危及父亲的仕途和清白。

送走婉儿后，我独自坐在窗前，看着院中的海棠树发呆。花瓣在风中飘落，如同我纷乱的思绪。

萧景珩会怎么做？皇上施压，政敌围攻，父亲蒙冤...这一切都因我而起。若我当初没有住进萧府，没有与他相知相惜，是否就不会有今日之祸？

一个可怕的念头浮上心头——也许，离开京城，才是对所有人最好的选择。

就在我胡思乱想之际，院门突然被敲响。片刻后，母亲匆匆进来："如棠，首辅大人来了！"

我猛地站起身，心跳如雷。萧景珩怎么会在这个敏感时刻来柳府？若被赵大人的人看到...

还未等我多想，那个熟悉的高大身影已经出现在门口。萧景珩一身常服，面色凝重，眼中却满是坚定。

"如棠。"他大步走来，不顾我父母惊讶的目光，直接握住我的手，"我绝不会让你父亲蒙冤，也不会放弃你。"

"可是皇上..."

"我已经想好了对策。"他眼中闪过一丝锐利的光芒，"赵大人以为他胜券在握，却不知我已掌握了他贪污的真凭实据。"

我父母面面相觑，显然不明白我们在说什么。萧景珩转向他们，郑重行礼："姨丈，小姨，请放心。我萧景珩以性命担保，必还柳家清白。"

父亲复杂地看着他："景珩为何如此..."

"因为我心仪令爱，欲娶她为妻。"萧景珩直言不讳，惊得我父亲倒退半步，"虽眼下风波不断，但请二老相信，我必护如棠周全。"

我羞得满脸通红，却也被他的坦荡感动。父母从震惊中回过神来，看着我们交握的手，似乎明白了什么。

"既如此..."父亲长叹一声，"老朽的冤屈就拜托首辅大人了。至于如棠...只要她愿意，我们做父母的自然不会阻拦。"

萧景珩郑重地点头，然后转向我："如棠，我需要你帮忙回忆一些细节。关于你在萧府见过的，所有与赵家有关的人和事..."

我们一直谈到深夜，萧景珩才悄然离去。临走前，他趁父母不注意，快速在我唇上落下一个轻如羽毛的吻。

"等我好消息。"他眼中满是坚定与柔情。

我站在门口，看着他骑马离去的背影，心中既忐忑又充满希望。无论前路多艰难，至少我们不再独自面对。

雨后的夜空格外清澈，繁星点点。我仰头望去，仿佛看到了黑暗中的光明。

"小姐，您已经盯着这张纸看了一整晚了。"春桃担忧地递上一杯热茶。

我揉了揉酸涩的眼睛，接过茶杯暖手。桌上摊开的是我从萧府带回来的几幅画——那日收拾行李时，我鬼使神差地带走了萧景珩为我画的部分素描。

"春桃，你看这幅。"我指着一张我在花园扑蝶的画，"背景里的亭子边，是不是有个人影？"

春桃凑近看了看："好像是...穿着官服？"

我心头一跳。那日我确实独自在花园扑蝶，若有人偷看，我绝不会不知。除非...这人藏在暗处。

一个念头闪过脑海。我急忙翻看其他画作，果然在几张画的背景中都发现了可疑之处——假山后露出一角官服，树丛中隐约可见人脸...这些都不是萧景珩的艺术加工，而是真实存在的窥视者！

"去请林小姐来，就说我有急事。"我吩咐春桃，心跳加速。

婉儿很快冒着细雨赶来。一进门，她就拉住我的手："如棠，我正想找你！听说赵大人这几日称病不朝，但有人看见他夜里悄悄去了醉仙楼..."

"婉儿，我记得你表姐嫁给了赵家的管事？"我打断她，眼中闪着兴奋的光。

婉儿一愣："是啊，怎么了？"

"能否帮我打听一下，赵大人是否有个心腹，左眉上有道疤，喜欢穿靛蓝色官服？"

两日后，婉儿带来了确凿消息——赵大人确实有个叫周师爷的心腹，特征与我描述的完全吻合，而且此人专门负责帮赵大人处理"隐秘事务"。

"还有更奇怪的，"婉儿压低声音，"我表姐说，赵府近日突然多了几个大箱子，赵大人亲自上锁，钥匙从不离身。"

我握紧了手中的画，一个大胆的计划在脑中成形。

当夜，我换上一身利落的衣裙，将头发挽成简单的髻，正准备溜出府去，却在后院门口撞见了母亲。

"如棠！你这是..."母亲瞪大眼睛。

"娘，我要去一趟赵府。"我直言不讳，"事关父亲清白，我必须去。"

母亲脸色煞白："你疯了？赵府守卫森严，若被发现..."

"我不会硬闯。"我从袖中掏出一封信，"若我两个时辰内不回来，请将这封信交给首辅大人。"

母亲还想阻拦，我却已经侧身溜出了门。夜风带着雨后的清新，我快步穿行在昏暗的街巷中，心跳如擂鼓却步伐坚定。

赵府后墙外，我按照婉儿描述的方位，找到那棵靠近库房的老槐树。攀爬树木本是我的拿手好戏——小时候没少因此被母亲责骂。此刻，这项"不淑女"的技能却派上了大用场。

借着树枝的掩护，我顺利翻上赵府围墙。库房窗外恰好有盏灯笼，映出里面晃动的身影。我屏息凝神，小心靠近。

"...都点清楚了吗？"赵大人的声音透过窗缝传来。

"回老爷，一共十二箱，每箱五百两，全是新铸的官银。"另一个声音回答，想必是那个周师爷。

"好，明日趁夜运出城去。记住，若有人问起，就说是我女儿的嫁妆。"

我捂住嘴，生怕自己惊叫出声。赵大人竟敢贪污官银！而且还是新铸的，这分明是最近的赈灾款。父亲被诬陷贪污，真正的贪官却在这里！

正想再听些细节，突然一阵风吹灭了灯笼。黑暗中，我脚下一滑，瓦片发出轻微的响动。

"谁？"赵大人厉喝一声。

我吓得魂飞魄散，急忙顺着树干滑下，头也不回地逃离。身后传来杂乱的脚步声和呼喊，我拼命奔跑，直到转过几条街巷，确认无人追赶才停下喘息。

回到柳府已是子时，母亲红着眼眶将我拉入房中："你这孩子！若有个闪失..."

"娘，我找到证据了！"我顾不上安抚母亲，急忙研磨提笔，将所见所闻详细写下，然后密封好交给春桃："立刻送去萧府，亲手交给首辅大人！"

三日后的大朝会，一场惊天动地的交锋在金銮殿上演。

据后来萧景珩告诉我，他当众弹劾赵大人贪污赈灾款，并提供了确凿证据。赵大人起初矢口否认，直到萧景珩命人抬出那十二箱官银——原来那夜我离开后，萧景珩就派人暗中盯住了赵府，人赃俱获。

更精彩的是，萧景珩趁机为父亲平反，指出十年前那笔所谓的"贪污款"，实则是赵大人监守自盗，栽赃给我父亲。原来萧景珩早已查清此事，只等合适时机一举翻案。

"皇上龙颜大怒，当场革了赵大人的职，押入大牢候审。"萧景珩说这话时，眼中闪着胜利的光芒，"至于你父亲，皇上亲自下旨恢复官职，还嘉奖他十年蒙冤仍忠心不改。"

我喜极而泣，多日来的阴霾一扫而空。父亲官复原职，赵大人伏法，最大的障碍已经清除。但还有一个问题...

"那...赐婚的事..."我小声问道，不敢看他的眼睛。

萧景珩轻笑一声，抬起我的下巴迫使我与他对视："皇上说，既然我如此钟情于你，而你又这般机敏能干，他若再强行赐婚，岂不成了昏君？"

我瞪大眼睛："皇上真这么说？"

"一字不差。"他眼中满是柔情，"他还说，要亲自为我们赐婚，以示补偿。"

我呆住了，随即被涌入的喜悦淹没。萧景珩将我拥入怀中，在我耳边低语："如棠，我的如棠。你冒险取证的样子，真让我又惊又爱。"

我埋在他胸前，闻着他身上熟悉的沉水香，只觉得一切恍如梦境。

一个月后，父亲官复原职，柳府重获清白。而萧府的海棠花也到了最灿烂的时节。

这日清晨，春桃急匆匆跑来："小姐，首辅大人来了，在花园等您！"

我匆忙梳妆，换上一身淡粉衣裙，发间只簪了一支简单的玉簪。花园里，萧景珩背对着我站在海棠树下，一袭月白色长衫，清俊挺拔。

听到脚步声，他转过身，眼中瞬间亮起惊艳的光芒。阳光透过花瓣洒在他身上，为他镀上一层柔和的粉金色。

"如棠。"他向我伸出手。

我缓步走近，将手放在他掌心。他的手指修长温暖，轻轻包裹住我的手。

"我有东西给你。"他从袖中取出一个精致的锦盒。

打开盒子，里面是一支雕刻精美的木簪，簪头是一朵盛开的海棠，花蕊处嵌着细小的珍珠，在阳光下熠熠生辉。

"这..."我惊讶地抬头。

"我亲手雕的。"他有些不好意思，"手艺不精，但...我想送你一件自己做的礼物。"

我小心地抚摸着木簪上的纹路，心中涌起一股暖流。这支簪子没有宫中赏赐的那些珠宝华贵，却比任何珍宝都更珍贵。

"帮我戴上好吗？"我轻声请求。

他小心翼翼地将簪子插入我的发髻，动作轻柔得像在对待什么稀世珍宝。戴好后，他退后一步端详，眼中满是赞叹："很美。"

我脸颊发烫，低头看着自己的鞋尖。他突然单膝跪地，惊得我后退半步。

"柳如棠。"他仰头看着我，目光炽热而真诚，"你愿意嫁给我吗？不是作为首辅娶妻，而是萧景珩娶他心爱的姑娘。"

我鼻子一酸，泪水模糊了视线。这个在朝堂上叱咤风云的男人，此刻跪在我面前，眼中满是忐忑与期待。

"我愿意。"我哽咽着回答，伸手扶他起来。

他站起身，一把将我拥入怀中。海棠花瓣纷纷扬扬落下，如同为我们祝福的花雨。

"其实..."他在我耳边低语，"从你救那只猫那天起，我就喜欢上你了。"

我惊讶地抬头："那么早？"

"嗯。"他轻笑，"看你那么温柔地对待一只落水猫，我就想，这个姑娘，我要护她一辈子。"

我心中甜蜜满溢，主动踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻。他愣了一下，随即加深了这个吻，唇舌交缠间，我仿佛尝到了海棠花的甜香。

我们的婚事定在三个月后，由皇上亲自赐婚，轰动整个京城。婚礼前夜，姨母拉着我的手说了许多体己话，最后神秘兮兮地塞给我一本小册子，让我"提前学习"，羞得我差点夺门而逃。

大婚当日，我凤冠霞帔，在父母的泪眼中登上花轿。萧府张灯结彩，宾客盈门。当我被搀扶着走下轿子时，透过盖头的缝隙，我看到一双熟悉的靴子朝我走来。

"新娘子来啦！"喜娘高声喊道。

一只手伸到我面前，指尖微微发抖。我抿嘴一笑，将自己的手放上去，立刻被紧紧握住。透过红盖头，我似乎能看到萧景珩紧张的表情。

拜堂时，一向沉稳的萧景珩竟然同手同脚，惹得满堂宾客忍俊不禁。直到送入洞房，掀了盖头，我才看到他额头上细密的汗珠和红透的耳根。

"首辅大人也会紧张？"我忍不住调侃。

他长舒一口气，在我身边坐下："面对千军万马都不怕，可刚才...我真怕走错一步，让你成了笑话。"

我心头一暖，主动靠在他肩上："我才不在乎别人怎么看。"

他转头看我，眼中的柔情几乎要将我融化："如棠，我的妻。"

这一声"妻"让我心头一颤，脸颊顿时烧了起来。他轻轻抚上我的脸，低头吻住我的唇。红烛高烧，罗帐轻垂，这一夜的风光，连窗外的月亮都羞得躲进了云里。

婚后的日子比我想象的还要美好。萧景珩在外仍是那个冷面首辅，回家却成了粘人的夫君。他会在我的画室里一坐就是半天，只为看我作画；会在我与姨母说笑时，站在门外静静聆听；更会在夜深人静时，将我搂在怀中，诉说那些不曾对人言的脆弱与担忧。

而我，也从一个懵懂的闺阁少女，渐渐成长为能够替他分忧的妻子。我帮他整理文书，接待女眷，甚至偶尔为他出谋划策。每当我的建议帮到他时，他眼中那骄傲的光芒，就是我最大的幸福。

一年后的某个春日，我抱着刚满月的儿子在花园晒太阳。萧景珩早早下朝回来，手里拿着一封书信。

"岳父岳母来信，说下个月要来看外孙。"他坐在我身边，轻轻戳了戳儿子粉嫩的小脸。

我笑着拍开他的手："别闹，刚睡着。"

他转而握住我的手，眼中满是柔情："如棠，谢谢你。"

"谢我什么？"

"谢谢你当初救了那只猫。"他轻笑，"若非如此，我可能永远不知道，我的府里有这样一颗明珠。"

我靠在他肩上，看着怀中熟睡的婴儿，只觉得人生圆满莫过于此。春风拂过，海棠花瓣纷纷扬扬落下，仿佛在为我们翩翩起舞。

那一年，我救了一只猫，遇见了一个人，从此我的世界，春暖花开。

[全文完]