老王正蹲在铁砧前，手中的锤子叮叮当当敲打着一块烧红的铁片。

他头也不抬地摆摆手："不去啦，村里要赶制一批兵器，青河和三元都要用。蚀骨潮快来了，得抓紧时间。"

炉火映照着老王布满皱纹的脸，汗珠顺着花白的鬓角滚落。周安看着老人佝偻的背影，突然意识到老王已经两百多岁了——在这个世界，时间似乎对每个人都格外宽容。

"那我自己去。"周安将几块熏肉干塞进背包，"最多两天就回来。"

老王终于停下手里的活计，擦了把汗："路上小心。最近蚀骨兽开始活跃了，遇到千万别硬拼。"

周安拍了拍腰间的"青鳞"短刀和改造后的"游龙"矛，笑道："放心，我现在可不是刚来时的菜鸟了。"

新月从门外蹿进来，银灰色的毛发在阳光下闪闪发亮。三个月过去，它的体型已经比初见时大了一倍，站立时能到周安膝盖高。小狼崽似乎感知到要出门，兴奋地在周安腿边转圈，喉咙里发出欢快的呜咽声。

"你也去。"周安揉了揉新月的脑袋，小狼崽立刻仰起头，琥珀色的眼睛里闪烁着灵性的光芒。

收拾妥当，第二天一早，周安向村长和梁礼报备后便出发了。初夏的阳光透过树叶间隙洒落，在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光影。

周安沿着来时的路往回走，不时用"游龙"拨开挡路的藤蔓。新月跑在前方，时而停下嗅闻地面，时而竖起耳朵倾听林中的动静。

"小家伙倒是越来越像猎犬了。"周安看着新月矫健的身影，不由微笑。这段时间，新月已经展现出不俗的捕猎能力，偶尔能独自捕捉些小型动物。

没多久走到上次的大河，周安找到木筏，用从村里带来的麻绳再重新绑紧并加固木筏。

不知道是不是监控蚀骨潮，水流更急，但周安也非三个月可比，学武三个月用力技巧远胜之前，再加上在梁礼的指导，以最温和的方式吸收着那块从老虎身上获得的风灵晶，如今身体敏捷和爆发力更强。

周安轻松过了河，他手上还有村长那手绘的简单地图，加上他的记忆和以前留下的标记，很快就到大夫山脉，越来越接近自己的秘密基础。

这时，新月忽然警惕地环顾四周，耳朵不时转动，并朝着周安轻叫一声。

"怎么了？"周安警觉起来，手不自觉地握紧游龙。

新月突然压低身子，对着前方的灌木丛发出低沉的咆哮，那灌木丛就是原来基地的入口处。灌木已经歪歪扭扭，露出了一点洞口。

周安眯起眼睛，隐约看到里面有个模糊的影子在移动——那绝不是普通野兽的轮廓。

"一定是蚀骨兽......"周安的心跳骤然加速。虽然跟着护卫队参与过围剿，但独自面对这种怪物还是第一次。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转着对策。

正面硬拼太冒险，蚀骨兽的速度和力量都远超常人，更别提那身刀枪难入的鳞甲。周安的目光扫过周围环境，突然有了主意。

"新月，退后。"他低声命令，同时缓缓后退到一棵大树后。

周安迅速行动起来。

他先是在溪边松软的泥土上挖了一个深坑，坑底插上几根削尖的木桩；然后用藤蔓在坑上方编织了一个简易的伪装网，撒上落叶；最后，他从隔绝感应的皮袋中取出那块还剩三分之一的风灵晶，用细绳吊在陷阱正上方。

"来吧，畜生。"周安藏身在一棵大树后，握紧了"游龙"。新月伏在他脚边，全身肌肉紧绷，随时准备扑出。

风灵晶在微风中轻轻晃动，散发出淡淡的青光。这光芒对人类而言微不足道，但对蚀骨兽却有着致命的吸引力——它们本能地渴望吞噬更多灵晶能量。

灌木丛猛地分开，一只蚀骨兽窜了出来。它的体型比周安之前见过的都要大，青灰色的鳞片覆盖全身，四肢修长得不自然，头部没有五官，只有一张布满尖牙的血盆大口。

蚀骨兽的"脸"转向风灵晶的方向，虽然看不到眼睛，但周安能感觉到它"看"到了那诱人的光芒。怪物发出一声刺耳的嘶鸣，却没有立即扑上去，而是绕着陷阱缓缓移动，似乎在评估危险。

"该死，比想象的聪明......"周安额头渗出冷汗。他原以为蚀骨兽会不顾一切地扑向灵晶，没想到这家伙居然懂得谨慎。

蚀骨兽突然加速，却不是冲向陷阱，而是直奔周安藏身的大树！它早就发现了猎物的气息，灵晶只是额外的奖励。

"被发现了！"周安猛地侧滚避开，蚀骨兽的利爪擦着他的后背划过，在树干上留下三道深深的抓痕。新月趁机扑出，一口咬住蚀骨兽的后腿，却被猛地甩开，撞在旁边的岩石上，发出一声痛呼。

周安来不及查看新月的伤势，蚀骨兽已经再次扑来。他双手握住"游龙"，矛尖直指怪物咽喉——这是梁礼教过的，蚀骨兽少数几处没有鳞甲覆盖的要害之一。

"噗！"矛尖刺入血肉的声音令人牙酸。蚀骨兽发出凄厉的嚎叫，疯狂挣扎着，周安死死抵住矛杆，虎口被震得生疼。突然，"咔嚓"一声，矛杆从中断裂——这柄才刚刚改造完的武器居然承受不住如此剧烈的冲击。

周安当机立断，松开断矛就地一滚，同时抽出腰间的"青鳞"短刀。蚀骨兽将半截矛杆从脖子上拔出，黑色的血液喷涌而出，但这似乎更加激怒了它。

怪物以惊人的速度扑来，周安勉强侧身避过，短刀在蚀骨兽腰侧划出一道伤口，却没能造成致命伤害。他喘着粗气，感觉体力正在快速消耗——这样下去不是办法。

"必须引它到陷阱......"周安瞥了一眼不远处的风灵晶，突然有了主意。他假装踉跄后退，向陷阱方向移动。蚀骨兽果然上当，步步紧逼。

就在距离陷阱还有几步时，周安猛地加速，一个箭步跃过陷阱，同时回头挑衅："来啊，畜生！"

蚀骨兽愤怒地嘶吼着，全力扑来——却一脚踩空，跌入陷阱！尖锐的木桩刺穿它的腹部，黑色的血液顿时浸透了坑底的泥土。怪物疯狂挣扎着，试图爬出来。

周安不会给它这个机会。他捡起地上的半截"游龙"，抓住机会对准蚀骨兽的咽喉全力刺下！矛尖穿透鳞片，深深扎入怪物的喉咙。蚀骨兽的挣扎逐渐减弱，最终瘫软在血泊中。

"呼......呼......"周安瘫坐在地上，大口喘着粗气。这场战斗不过几分钟，却比他之前任何一次训练都要消耗体力。新月一瘸一拐地走过来，舔了舔他的手，似乎是在安慰他。

"你没事吧？"周安检查了一下新月的伤势，幸好只是些擦伤。他取出剩下的风灵晶，轻轻在小狼崽受伤的部位摩擦。灵晶散发出微弱的青光，伤口以肉眼可见的速度开始愈合。

休息片刻后，周安开始处理蚀骨兽的尸体。按照梁礼教的方法，他小心地剖开怪物的胸腔，在心脏附近找到了三颗鸽蛋大小的红色晶体——炎萃灵晶。

"纯度不错......"周安将晶体在溪水中洗净，对着阳光观察。晶体内部有液体般的火焰在流动，触手温热。在青河村的这段时间，他已经学会辨别各种灵晶和萃灵晶的区别——灵晶是天地自然形成的纯净能量体，而萃灵晶则是生物吸收灵晶后产生的副产物，蕴含着该生物的生命精华。

"可惜不能直接吸收。"周安将炎萃灵晶收好。萃灵晶虽然能量强大，但直接吸收有很大风险——轻则身体变异，重则丧失理智，变成和蚀骨兽一样的怪物。不过这种高纯度的炎萃灵晶是制作火器的上好材料，带回村里能换不少好东西。

填平陷阱后，周安回到当初的秘密基地。

洞内一片狼藉，储存熏肉的树皮容器被撕得粉碎，连虎皮都被拖出来啃咬过。所幸电脑和手机藏在石壁的夹缝中，蚀骨兽可能对这些死物感应不到，完好无损。

"呼......"周安长舒一口气，取出电子设备检查。电脑电量还剩20%，手机则只剩下10%——比他预期的要好。

新月突然竖起耳朵，对着洞外低吼。周安立刻警觉起来，握紧了短刀——难道又有蚀骨兽？

一个陌生的声音从洞外传来："里面的朋友，我们没有恶意，只是闻到血腥味过来看看。"

周安眯起眼睛，看到洞口站着两个身影——一个高瘦的青年和一个矮壮的中年男子，他们穿着奇怪的拼接皮甲，腰间挂着各式武器。最引人注目的是，两人的瞳孔在昏暗的光线下泛着淡淡的红光。

"自由派......"周安心中一凛。这些人自称"荒野之民"，是游离于村庄之外的独行者，据说有些人为了追求力量，不惜吸收萃灵晶，导致身体发生变异。

"我们只是路过。"高瘦青年举起双手示意和平，"看到你杀了蚀骨兽，挺厉害的嘛。"

周安没有放松警惕："谢谢夸奖。你们有什么事？"

矮壮男子咧嘴一笑，露出参差不齐的牙齿："别紧张，小子。我们老大一直想招揽能独自干掉蚀骨兽的好手。有兴趣加入自由派吗？比窝在村子里有意思多了。"

周安摇摇头："抱歉，我已经答应去三元村帮忙抵御蚀骨潮了。"

两人的表情顿时变了。

"又是那群懦夫！"矮壮男子啐了一口，"整天躲在围墙后面，像地洞里的老鼠。"

高瘦青年拉了拉同伴的胳膊："算了，人各有志。"他转向周安，"如果你改变主意，可以去北边的’自由营地’找我们。记住，真正的力量来自敢于突破界限的人。"

说完，两人转身离去，很快消失在暮色中。周安长舒一口气——幸好没起冲突。自由派的人行事乖张，为了力量不择手段，与他们打交道必须万分小心。

收拾完物品，周安在洞口生起一小堆火，烤了些路上猎到的野兔肉。新月吃饱后蜷缩在他脚边睡着了，发出轻微的鼾声。周安则取出手机，翻看着里面的照片——苏君和小满的笑脸在屏幕上闪烁，仿佛来自另一个世界的光芒。

周安又习惯性打开微信，突然瞳孔变大，眼中充满着不可置信。

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