第16章暗涌胎动

入了腊月，承乾宫的炭盆烧得正旺，灵月却总觉得胃里泛酸。晨起时对着妆匣抿口参茶，喉间突然涌起腥甜，她慌忙用帕子掩住嘴，待放下时，帕角洇着几点淡红。

“姑娘！”小桃端着药碗冲进来，见她发白的脸，手一抖，药汁溅在绣鞋上，“可是昨夜没睡好？我这就去传太医！”

灵月攥着帕子摇头，目光却扫过妆台上的月例记录——她已逾半月未至。

太医院正的手指搭在她腕间时，灵月盯着窗纸上的冰花，听他说“脉滑如珠，喜脉已显”，耳中嗡鸣如雷。小桃的惊呼声撞进耳膜时，她下意识摸向小腹——那里还平着，却像揣了团暖融融的云。

“姑娘，您要当小主母了！”小桃扑过来抱住她，眼泪砸在她肩头上，“阿娘在天有灵，定会护着小主子的。”

灵月望着铜镜里自己发亮的眼睛，突然想起母亲临终前攥着她的手，说：“阿月，女子有了孩子，软肋就长在命门上了。”那时她不懂，此刻摸着小腹，才知这团软肉，真能让她连呼吸都轻三分。

三日后，小桃端着安胎药进门时，脚步突然顿住。青瓷碗底沉着几片褐色药渣，她凑近闻了闻，脸色骤变：“姑娘，这药……有股子腥气，和前几日的不一样！”

灵月接过药碗，用银簪挑起药渣。在炭火映照下，她看见几片细碎的褐色叶子——是麝香！她想起医书里写的“麝香破血，孕妇闻之滑胎”，指尖骤然收紧，碗沿硌得掌心生疼。

“丽贵妃复了贵妃位。”崔尚宫的声音从门口传来。她捧着个锦盒进来，盒里是《太医院用药记录》，“前日她去了御药房，要了五钱麝香。”

灵月望着药碗里的涟漪，想起丽贵妃被降为妃那日，她跪在御书房外，指甲掐进掌心的模样。原来这宫里的仇，从来不会随着位分起落消散，只会像毒蛇，藏在阴处等你松懈。

“小桃，把药渣收起来。”灵月的声音很轻，“明日起，你替我尝药。”

“姑娘！”小桃急得眼眶发红，“上次我试毒哑了，这次……”

“这次不一样。”灵月摸出帕子替她擦泪，帕上的并蒂莲被揉得皱巴巴，“我要让她以为，我还像从前那样，只会缩在壳里。”

深夜，灵月躺在暖阁里，摸着小腹轻声说：“孩子，委屈你了。”她想起霍明渊从南疆送来的蓝花楹帕子，此刻正缝在凤袍内衬，贴着心口。“阿渊，等你知道我有了孩子，会不会……”

话未说完，窗外突然传来扑棱声。灵月掀开帘子，见一只灰鸽子落在廊下，脚环上的“丽”字在月光下泛着冷光——和当年那只死鸽的脚环一模一样。

她望着鸽子振翅飞走，嘴角勾起一抹冷笑。丽贵妃啊丽贵妃，你以为我还会像上次那样，等着别人替我抓现行？

第二日，灵月喝了小桃尝过的半盏安胎药。药汁入喉时，她捏着帕子的手微微发颤——这半盏药里，混着她偷偷调换的半盏普通药材。她要让麝香的量刚好让太医诊出“胎元受损”，又不至于真要了孩子的命。

“姑娘，您脸色好差。”小桃扶着她躺下，“我去请太医。”

灵月闭着眼点头，听着小桃跑远的脚步声，摸了摸藏在枕下的药渣包。这一次，她要让丽贵妃的手，亲自掐住自己的咽喉。

第17章血浸龙床

子夜时分，灵月被一阵绞痛惊醒。她蜷在龙床上，冷汗浸透中衣，指尖深深掐进锦被里。小桃举着烛台冲进来时，见她身下的锦缎洇着血，吓得烛台“当啷”落地。

“传太医！快传太医！”小桃哭着去拽她的手，“姑娘，您撑住啊！”

灵月咬着牙摇头，疼得说不出话。她望着帐顶的百蝶绣样，想起昨日在御花园遇见丽贵妃时，那女人眼底的得意——原来她早就算准了今夜。

皇帝赶到时，灵月正攥着他的龙袍呜咽：“陛下，臣妾想护着这个孩子……可它还是要走了……”她的声音带着哭腔，“方才喝药时，臣妾闻见股子怪味，可臣妾想着是安胎的，就……”

太医院正跪在地上，额头渗着汗：“回陛下，苏婉仪的胎元已损，恐难保住。”他指了指药渣包，“这药里掺了麝香，量虽不多，却足以动胎气。”

“麝香？”皇帝的声音像炸雷，“谁给的药？”

“是丽贵妃娘娘派春桃送来的。”小桃哭着跪下，“春桃说，这是太医院新开的方子，比之前的更补。”

灵月望着皇帝骤冷的脸，想起他初见自己时的审视，想起他翻绿头牌时的恍惚。此刻他眼里的怒火烧得正旺，她知道，这把火该烧到丽贵妃身上了。

“传丽贵妃！”皇帝拍案而起，龙袍上的金线刺得人眼疼。

丽贵妃赶到时，鬓发散乱，手里还攥着串翡翠念珠。她刚要辩解，灵月已从枕下摸出药渣包：“贵妃娘娘，这药渣里的麝香，和您前几日去御药房要的，可一样？”

丽贵妃的脸瞬间煞白。她踉跄两步，撞翻了妆台：“陛下明鉴，臣妾绝无此意！定是有人陷害臣妾！”

“陷害？”灵月撑着身子坐起来，“那这只信鸽，又是怎么回事？”她指着窗台上的灰鸽子，脚环上的“丽”字在烛火下泛着冷光，“臣妾房里的鸽子，怎会戴着贵妃娘娘的脚环？”

丽贵妃的念珠“啪”地散了一地，翡翠珠子滚到灵月脚边。她望着灵月，突然笑了：“苏灵月，你以为你赢了？这宫里，从来没有干净的人！”

“拉下去！”皇帝拂袖，“丽贵妃残害皇嗣，打入冷宫！”他转向灵月，语气软了些，“婉仪，你安心养着，朕会给你个公道。”

灵月望着丽贵妃被拖走的背影，突然想起小桃哑了时，这女人说的“乡野村妇不知礼仪”。此刻她眼里的狠劲褪了，只剩空洞的绝望——原来这宫里的贵人，一旦失势，连只蝼蚁都不如。

小桃替她擦去额角的汗，轻声说：“姑娘，孩子……”

灵月摸着小腹，那里的疼还在翻涌，可她的心里却像落了块大石头。她望着皇帝腰间的玉佩，想起太子那支“乾”字玉佩，突然笑了——丽贵妃倒了，可更大的局，才刚开场。

“小桃，”灵月轻声说，“去把霍将军送的蓝花楹帕子拿来。”

小桃递过帕子，灵月摸着上面的“等”字，想起霍明渊说“这命是你的”。她把帕子贴在心口，轻声说：“阿渊，我替你挡了一刀，你可要替我守好北疆。”

第18章太子掐喉

灵月小产后第七日，窗外的雪下得正紧。她坐在暖阁里，看着小桃用银剪修剪红梅枝，突然听见殿外传来脚步声——是太子的玄色锦袍，在雪地里像团化不开的墨。

“殿下。”灵月起身福礼，“这么大的雪，您怎的来了？”

太子没接话，径直走到她面前。他的指尖掐住她的脖子，力道大得她眼前发黑：“苏灵月，你以为霍明渊能护你一辈子？他的军饷，可都在我手里。”

灵月被掐得喘不过气，却突然咬上他的手背。腥甜的血渗进她嘴里，她望着太子发红的眼，一字一顿：“殿下若逼急了，臣妾不介意鱼死网破。”

太子甩袖后退两步，手背上的牙印清晰如刀刻。他盯着灵月，突然笑了：“你倒是比从前狠了。”他指了指窗外的雪，“霍明渊的军粮，这个冬天怕是不够了。”

灵月攥着帕子的手在发抖。她想起霍明渊信里说的“北疆雪大，粮草难运”，想起他铠甲上的血渍——那是替她挡刀的痕迹。“殿下到底要什么？”

“要你站在我这边。”太子的声音像冰碴子，“霍明渊主张安抚边军，我要削藩。你帮我，我保你母族平安；你不帮，我让霍明渊冻死在北疆。”

灵月望着他腰间的“乾”字玉佩，想起皇帝那支“坤”字玉佩。原来他们父子，都把她当棋子——皇帝要她像先皇后，太子要她制衡霍家。

“殿下，”灵月福了福身，“臣妾只是个后宫女子，不懂朝堂之事。”

太子的目光扫过她发间的木簪，冷笑：“你不懂？那你为何能扳倒丽贵妃？为何能让太后认你做义女？苏灵月，你比谁都懂。”

灵月望着他眼里的阴鸷，突然想起初入掖庭时，他驻足看她的眼神——那时他看的是母妃的影子，现在看的是能替他杀人的刀。

“殿下，”灵月轻声说，“臣妾的手，只护该护的人。”

太子的脸色骤冷。他甩袖离去时，玄色锦袍扫过她的手背，像条吐信的蛇。灵月摸着脖子上的指痕，突然想起霍明渊说的“要咬就咬咽喉”——原来这咽喉，有时候是自己的命。

小桃端着姜茶进来，见她发白的脸，急得直掉泪：“姑娘，您别和太子硬抗啊，他……”

“小桃，”灵月打断她，“去把崔尚宫请来。”她望着窗外的雪，“我要查查太子的军饷账册。”

小桃愣了愣，突然笑了：“姑娘是要抓他的把柄？”

灵月摸着帕子上的并蒂莲，笑了：“这宫里的账，哪有算不清的？太子要我的命，我便要他的根。”

深夜，灵月翻着崔尚宫送来的军饷记录，在“户部拨银三百万两”那行下画了道线。她望着窗外的雪，想起霍明渊说的“北境的月亮，和你宫里的一样圆”。此刻那月亮被雪云遮住，可她知道，云散之后，月光会更亮。

“小桃，”灵月轻声说，“把这些账册抄三份，明日替我送给太后、皇帝，还有……霍将军。”

小桃眨眨眼，突然明白了她的意思。她笑着点头，把账册收进锦盒：“姑娘，您这招，比丽贵妃的毒还狠。”

灵月望着窗外的雪，轻声说：“这宫里的狠，都是被逼出来的。我若不狠，谁来护小桃，护阿渊，护我自己？”

第19章金殿跪雪

霍明渊班师回朝那日，承乾宫的红梅开得正好。灵月站在廊下，望着御道上的玄色铠甲——他左眉尾的箭疤更深了，像道刻进骨头里的勋章。

“柔婉仪。”霍明渊在她面前站定，声音像北疆的风，“末将有事要奏。”

灵月望着他铠甲内袋鼓起的形状——那里装着她的平安结，已经跟了他三年。她突然有种不好的预感，心跳得像擂鼓。

金銮殿上，霍明渊单膝跪地：“末将求娶柔婉仪为正妻。”

殿内霎时静得能听见烛芯燃烧的声音。皇帝拍案而起，龙袍上的金线刺得人眼疼：“霍明渊，你可知祖制‘后妃未废不得出宫’？你这是以下犯上！”

灵月的手猛地攥紧帕子。她望着霍明渊挺直的脊背，想起他说“这命是你的”，想起他在北疆喝她送的药时，写的“等”字帕子。原来他的“等”，是要带她离开这吃人的宫。

“陛下，末将愿以镇北将军之位换她自由。”霍明渊的声音里没有一丝动摇，“末将此生，非她不娶。”

皇帝的脸涨得通红：“拖下去！斩——”

“陛下！”灵月的呼声撞在殿顶，“臣妾愿以妃位换将军平安！”她跪在金銮殿外的雪地里，雪花落了三寸厚，“求陛下开恩！”

崔尚宫赶来时，见她的绣鞋浸在雪水里，裙摆结着冰碴：“贵人，回去吧，陛下不会见你的。”

“尚宫，”灵月的声音哑得像破锣，“您说过，宫闱生存是让自己有用。现在，我要让自己，对陛下有用。”

第三日清晨，灵月扶着崔尚宫的手站起来。她的膝盖疼得像要裂开，眼前发黑，却还是咬着牙说：“陛下，臣妾不要妃位，不要恩宠，只要将军平安。”

皇帝站在殿门口，望着她苍白的脸，突然叹了口气：“贬为偏将，去守南疆。”他扫了眼霍明渊，“你若再犯，朕绝不姑息。”

霍明渊走到灵月面前，伸手替她擦掉脸上的雪：“值得吗？”

灵月望着他眼里的心疼，笑了：“阿渊，你说过，你的命是我的。现在，我的命，也是你的。”

雪停了，阳光照在金銮殿的琉璃瓦上，闪着冷光。灵月摸着霍明渊铠甲内袋的平安结，轻声说：“等我，我很快就能站在你身边。”

霍明渊点头，转身离去时，铠甲上的鳞片在阳光下闪着光，像她绣的金蝶——终于要振翅高飞了。

小桃扶着灵月回承乾宫，路上轻声说：“姑娘，您的手好凉。”

灵月摸着自己的手，想起霍明渊的体温，想起小桃哑了时的疼，想起太子威胁时的狠。她突然笑了——这宫里的凉，终会被真心焐热的。

“小桃，”灵月说，“去把我那套百蝶朝凤的绣线拿来。”她望着窗外的红梅，“等阿渊从南疆回来，我要给他绣件新铠甲，上面绣满蓝花楹。”

小桃笑着点头，跑去取绣线。灵月望着窗外的阳光，轻声说：“阿娘，您看，我终于活成了自己的伞，还能替爱的人遮风挡雨。”

风掀起她的裙角，露出凤袍内衬的“等”字帕子，在阳光下泛着温柔的光——那是她和霍明渊的约定，是她在这吃人的宫里，最干净的光。

第21章毒入喉舌

暮春的御花园里，荼蘼开得正好，粉白的花瓣落了满地，像谁撕碎的素绢。灵月穿着藕荷色云锦宫装，腕间的翡翠镯子是太后新赐的，在花影里泛着温润的光。她捧着青瓷茶盏站在九曲桥边，望着水面上的锦鲤，听着身后细碎的脚步声由远及近。

“柔妃娘娘好雅兴。”

舒嫔的声音像块碎瓷片，扎得人耳朵生疼。灵月转头，见她穿着半旧的湖蓝宫装，鬓边的银簪子歪着，哪还有从前那副眼高于顶的模样？灵月记得半月前吏部侍郎府被查，舒父贪墨赈灾银的案子闹得满宫皆知，连带着舒嫔的月例都被裁了一半。

“舒妹妹。”灵月福了福身，目光扫过她发间褪色的绢花，“这茶是御膳房新得的碧螺春，妹妹尝尝？”她示意小桃递过茶盘，“我前日在慈宁宫，太后还说惦记着妹妹做的梅花糕呢。”

舒嫔的指尖在茶盏上顿了顿。灵月看见她眼底闪过丝挣扎——从前她连正眼都不瞧灵月，如今却要靠太后的情面撑着体面。“谢柔妃娘娘。”她端起茶盏，茶沫里浮着半片茶叶，“娘娘如今协理六宫，倒比从前更会做人了。”

灵月笑着摇头：“不过是替太后分担些杂事罢了。”她望着舒嫔苍白的脸，想起三年前掖庭里那支被踩碎的木簪，“妹妹可听说了？太子殿下近日在户部查账，说是要揪出几个蛀虫。”

舒嫔的茶盏“当啷”掉在石桌上，溅湿了她的裙角。灵月盯着她发抖的指尖，想起暗卫昨夜送来的密报——舒嫔通过宫女给太子递了信，信里写着“灵月势大，不除必成后患”。

“妹妹可是不舒服？”灵月摸出帕子替她擦裙角，帕上的并蒂莲蹭上茶渍，“我让小桃去御膳房拿块桂花糕，甜的能压惊。”

“不必了。”舒嫔推开她的手，“本宫还有事。”她转身要走，却被灵月拦住。

“妹妹急什么？”灵月的声音突然冷了，“你让春燕给太子送的信，我让人截下了。”她望着舒嫔骤白的脸，“太子要的是能咬人的刀，不是只会吠的狗。你猜，他知道你连封信都送不出去，会怎么想？”

舒嫔后退两步，撞在朱漆栏杆上。她盯着灵月眼里的冷光，突然笑了：“你以为你赢了？本宫知道你和霍明渊的事！当年你落水，他嘴对嘴渡气；你送他的平安结，他收在铠甲里……”

“够了！”灵月的指甲掐进掌心，“舒妹妹，你可知‘百日醉’的滋味？”她从袖袋里摸出个青瓷瓶，“当年小桃中了这毒，哑了整整七日，喉咙里像着了火。”她将药粉撒进茶盏，“现在，轮到你了。”

舒嫔的瞳孔骤然收缩。她想跑，却被小桃和随侍的宫女拦住。灵月端起茶盏，递到她唇边：“喝了它，我保你死得体面。”

“你敢！”舒嫔挥拳打过来，却被灵月抓住手腕。茶盏里的毒茶顺着她的嘴角流进喉咙，苦得她皱起眉头。

“这茶里掺了‘七日亡’。”灵月松开手，“七日后，你会像得了急症，吐血而亡。”她望着舒嫔颤抖的手，“你从前总说寒门女子上不得台面，现在才知道，寒门女子狠起来，比你们这些世家女更绝。”

舒嫔瘫坐在石凳上，眼泪混着茶渍糊了一脸。灵月转身要走，却听见她哑着嗓子说：“灵月，你会遭报应的……”

“报应？”灵月停住脚步，“我娘被病痛折磨至死时，你在哪？小桃替我试毒哑了时，你在哪？霍明渊在北疆中箭毒时，你在哪？”她望着满地的荼蘼花，“这宫里的报应，从来都是自己挣的。”

七日后，舒嫔的尸体被抬出景阳宫时，灵月正坐在承乾宫的暖阁里绣帕子。小桃捧着药碗进来：“姑娘，这是崔尚宫送来的安神汤。”

灵月摸着帕子上的蓝花楹，想起霍明渊在南疆的信。她喝下药汤，苦味从舌尖漫到喉咙——和舒嫔喝的毒茶，倒有几分相似。

“小桃，”灵月轻声说，“去把景阳宫的妆匣收了。”她望着窗外的阳光，“这宫里，没有废棋的命。”

第22章六宫协理

四月的尚宫局飘着墨香。灵月坐在主位上，翻看着各宫的月例账本，指尖在“景阳宫克扣绣娘月钱”那行字上顿了顿。她抬头，见下首站着二十多个尚宫、司制，连最年长的掌事嬷嬷都垂着眼睛，不敢看她。

“景阳宫的尚宫呢？”灵月的声音像块冰。

“回娘娘，景阳宫尚宫刘氏在殿外候着。”崔尚宫递来茶盏，“这是她这个月第三次克扣下人生计了。”

灵月放下账本，望着跪在地上的刘氏：“刘氏，你可知《内廷典制》里怎么说？”

刘氏浑身发抖：“奴、奴婢知罪……”

“《典制》里说，‘凡克扣下人生计者，杖责二十，赶出宫去’。”灵月的指尖敲着案几，“你克扣了绣娘三个月的月钱，按规矩，该杖责六十。”

殿内霎时静得能听见烛芯燃烧的声音。刘氏“扑通”磕下头，额头撞在青石板上：“娘娘饶命！奴上有老下有小……”

“你克扣绣娘月钱时，可曾想过她们的老老小小？”灵月的声音冷得像刀，“拖下去，杖责六十，即刻送出宫！”

两个粗使太监架起刘氏往外拖，她的哭嚎撞在殿壁上，又弹回来。灵月望着下首的尚宫们，轻声说：“你们记着，本宫协理六宫，要的是公道。谁再敢耍这些小心眼，刘氏就是下场。”

散了尚宫局的会，灵月在回廊里遇见太后的贴身侍女玉荷。玉荷捧着个锦盒，笑着说：“太后说娘娘立的规矩好，这是她老人家新得的和田玉，给娘娘打个手炉。”

灵月接过锦盒，玉暖入手：“替我谢过太后。”她望着玉荷离去的背影，想起太后昨日说的“哀家的小女儿，终于能独当一面了”。

回承乾宫的路上，小桃蹦蹦跳跳地说：“姑娘，方才刘氏被杖责时，我看见各宫尚宫的脸都白了！您现在可真是六宫的主心骨了！”

灵月摸着腕上的翡翠镯子，笑了：“主心骨？不过是块镇宅的石头罢了。”她望着承乾宫的红墙，想起初入宫时被踩碎的木簪，“小桃，你说这宫墙，是不是也在看着咱们长大？”

夜里，灵月在灯下整理各宫的请安折。折子里有景仁宫的贤妃说“柔妃娘娘的规矩好，奴才们都安分了”，有钟粹宫的德嫔抱怨“月例少了两吊”，还有延禧宫的答应说“御膳房的饭食香了”。

“姑娘，该歇了。”小桃替她揉肩，“您明日还要去慈宁宫给太后请早安呢。”

灵月合上折子，望着窗外的月亮。那月亮比江南的圆，却也比江南的冷。她摸了摸凤袍内衬的“等”字帕子，轻声说：“阿渊，我终于能护着这宫里的人了，可什么时候，你才能护着我？”

第23章蓝花楹信

五月的承乾宫飘着蓝花楹的香气。小桃捧着个油纸包跑进来，脸上红扑扑的：“姑娘！商队从南疆来了！”

灵月放下账本，心跳突然漏了半拍。她接过油纸包，拆开层层棉纸，一束蓝花楹落在掌心——花瓣是淡紫色的，还带着南疆的阳光。帕子上的“等”字绣得歪歪扭扭，像霍明渊握惯了刀的手，第一次拿绣针。

“小桃，”灵月的声音发颤，“去把我的绣线拿来。”她摸着帕子上的针脚，想起霍明渊在北疆中箭毒时，她连夜熬药的模样，“他说‘这命是你的’，现在，我的命也是他的。”

小桃递来绣线，灵月选了缕月白色的，在帕子背面绣了朵并蒂莲。她想起三年前在掖庭里，霍明渊救她时的体温，想起他收平安结时，指腹摩挲“安”字的模样。原来有些牵挂，早就在心里扎了根。

“姑娘，这帕子要收起来吗？”小桃望着她发红的眼。

灵月摇头，将帕子缝在凤袍最里层：“要离心脏近些。”她望着窗外的蓝花楹，“阿渊在南疆，我在宫里，可我们的心，从来没分开过。”

夜里，灵月在灯下给霍明渊写信。她摘了朵蓝花楹，用花瓣泡水研墨，字迹在纸上晕开，像团淡紫的云：“阿渊，南疆的蓝花楹开了吗？我这里的开得正好，像你铠甲上的鳞片。我在凤袍里缝了帕子，你若想我，就摸摸铠甲内袋的平安结。等你回来，我们去江南看月亮，好不好？”

信写完时，天已经蒙蒙亮了。灵月望着窗外的晨光，突然笑了——这宫里的日子虽然难，可只要有他的信，她就能撑下去。

“小桃，”灵月说，“把信交给崔尚宫的侄子，让他快马加鞭送去南疆。”她摸着凤袍里的帕子，“告诉阿渊，我在等他。”

小桃笑着点头，捧着信跑了出去。灵月望着她的背影，想起初入宫时，这丫头替她捡木簪被掌嘴的模样。原来这宫里的光，从来不是天上掉下来的，是自己挣的，也是在乎的人给的。

第24章暗桩密布

承乾宫的暖阁里，灵月翻着各宫送来的“请安折”，烛火在她脸上投下晃动的影。小桃蹲在炭盆前烤手，嘴里嘟囔：“尚服局的刘司制又扣了针脚钱，说要给掌事嬷嬷做寿礼。”

“记下来。”灵月头也不抬，“明日让崔尚宫的侄女去御膳房，给刘司制的茶里加点巴豆。”她扫过折子里的内容，“景阳宫的舒贵人，这月请了三次大夫？”

“回娘娘，”暗桩春杏从梁上翻下来，“舒贵人的贴身侍女昨日去了太子府，带回来个锦盒。”

灵月的指尖顿在折上。她望着春杏——这是她半年前从辛者库救出来的小宫女，现在是她最得力的暗桩，“盯着她，尤其是夜里。”

小桃端来参茶，见灵月眼底的青黑，心疼道：“姑娘，您歇会儿吧，这都三更天了。”

灵月接过茶盏，想起初入宫时，她连看账本的资格都没有。现在，尚服局、御膳房、甚至皇帝的贴身太监，都有她的人——小桃管着尚服局的绣品，崔尚宫的侄女盯着御膳房的膳食，连皇帝的大太监李福，每月都收她的“月例”。

“小桃，”灵月突然说，“去把我当年的木簪拿来。”

小桃从妆匣最底层捧出个锦盒。木簪还在，上面的泥渍早被灵月用软布擦得发亮，簪头的莲瓣在烛下泛着温润的光。

“您看，”灵月摸着木簪，“当年它滚进泥里，我以为这辈子都捡不回来了。可现在，我不仅捡回来了，还把它熔了打造成银簪，戴在头上。”

小桃望着她鬓角的银簪，突然红了眼：“姑娘，您变了。”

灵月笑了，“是，我变了。从前被人踩进泥里，只会哭；现在被人踩，我会把泥攥成砖，砸回去。”她把木簪收进盒里，“小桃，你记着，这宫里的路，不是走出来的，是拿血和泪铺出来的。”

窗外传来打更声，灵月翻到最后一本请安折——景阳宫的。她望着上面“舒贵人偶感风寒”的字样，嘴角勾起一抹冷笑。春杏说的锦盒，她早让人查过，里面是“七日亡”的药粉——和当年小桃中的毒一样。

“小桃，”灵月轻声说，“明日让御膳房送盒桂花糕去景阳宫。”

小桃一怔，“姑娘，舒贵人最恨您……”

“我知道。”灵月望着窗外的月亮，“可她不知道，我做的桂花糕，最甜。”

深夜，灵月坐在铜镜前卸妆。镜中的女子穿着正三品妃的翟衣，鬓角的银簪闪着冷光，眼尾的泪痣却还是当年的模样。她摸着凤袍内衬的帕子——霍明渊送的“等”字帕子，针脚细密得像他的信。

“阿渊，”灵月轻声说，“你看，我终于有了自己的暗桩，自己的刀。等我站到最高处，就能堂堂正正站在你身边了。”

窗外的月亮又大又圆，灵月望着它，突然想起初入宫时说的：“这宫里的月亮，比江南的圆，却也比江南的冷。”可现在，她的手里有了温玉手炉，怀里有了霍明渊的帕子，连心里的冰，都化了几分。

“小桃，”灵月说，“把《内廷典制》拿来，我要再抄一遍。”

小桃递过书，灵月翻到“六宫协理”那章，在“权者，掌人心也”六个字下画了道线。她望着窗外的夜色，轻声说：“阿娘，您看，我终于活成了自己的伞，还成了这宫里最锋利的刀。”

第25章凤印初握

腊月的承乾宫飘着雪，灵月坐在主位上，望着案几上叠成小山的账本，指尖轻轻划过最上面一本。那是景阳宫的月例清单，墨笔批注着“炭斤短少三十篓”，字迹清瘦如竹——是小桃的手笔。

“娘娘，景阳宫的刘美人又来闹了。”小桃掀开门帘，雪花落了她肩头一片，“说尚宫局扣了她的胭脂，还说要去慈宁宫找太后评理。”

灵月放下账本，目光扫过窗台上的蓝花楹干花——那是霍明渊上月从南疆托商队送来的，花瓣边缘泛着淡紫，像极了他信里写的“等”字。她摸了摸凤袍内衬的帕子，声音轻得像雪：“让她进来。”

刘美人掀帘的动作带着股狠劲，葱绿宫装扫过门槛时带起一阵风。她跪在灵月面前，鬓边的珍珠步摇乱颤：“柔妃娘娘，奴的胭脂是太后赏的，尚宫局凭什么扣下？”

灵月端起茶盏，茶烟模糊了她的眉眼：“小桃，把景阳宫的用度账拿来。”

小桃递上账本，灵月翻到十一月那页，指尖点在“胭脂十盒”的批注上：“刘美人上月领了十盒胭脂，这月又要十盒。尚宫局的库册记着，您宫里的宫女上个月拿了三盒去换绸缎。”她抬眼时，目光像淬了冰，“《内廷典制》有云，后妃月例按位份支取，私相易物者，扣下月例。”

刘美人的脸瞬间煞白。她望着灵月腕间的翡翠镯子（太后赐的义女信物），突然哭出声：“娘娘，奴错了……奴再也不敢了……”

“去尚宫局领五盒。”灵月合上账本，“再犯，扣三个月月例。”

刘美人连滚带爬退下时，崔尚宫捧着个红漆匣子进来。匣面雕着百蝶，是灵月新得的凤印。“娘娘，凤印该过您的手了。”她掀开匣盖，羊脂玉印在雪光下泛着温玉，“从今日起，六宫用度、宫娥赏罚，都由您定。”

灵月望着凤印上的“协理六宫”四字，突然想起三年前在掖庭，她蹲在泥里捡木簪的模样。那时她连“采女”的月例都要被克扣，现在却握着能定人生死的印信。

“尚宫，去把各宫的掌事嬷嬷叫来。”灵月的声音清泠，“我要立个新规矩。”

半个时辰后，承乾宫暖阁里跪了七八个嬷嬷。灵月捧着凤印站在案前，目光扫过众人：“往后，各宫月例按位份足额发放，若有克扣——”她的指尖敲在《内廷典制》上，“杖责二十，赶出宫去。”

人群里有个老嬷嬷抖了抖：“娘娘，这……这不合旧例啊……”

“旧例？”灵月笑了，“旧例里，尚宫局的人能把采女的月例扣一半去买糖霜；旧例里，宫女的月钱能被嬷嬷私吞，最后冻死在偏殿。”她的声音突然冷下来，“从今日起，旧例由我改。”

崔尚宫递来笔墨，灵月在《典制》“月例”一章下添了行小字：“后妃以下，月例须于每月初五前发放，不得迟误克扣。违者，按贪墨论。”墨迹未干，她盖上凤印，玉印落在宣纸上，像朵开在雪地里的红梅。

“都下去吧。”灵月坐回主位，“明日起，尚宫局每日呈递用度清单。”

嬷嬷们退下时，小桃凑过来，声音里带着笑：“姑娘，您方才的模样，像极了太后说的‘菊有傲霜骨’。”

灵月摸着凤印，想起霍明渊在信里写的：“你现在，该是这宫里最锋利的刀。”她望着窗外的雪，轻声说：“小桃，这刀，我要用来护该护的人。”

深夜，灵月在灯下整理账本，小桃替她添了炷沉水香。香雾里，她翻到丽贵妃旧居景阳宫的账册——那里已空了半年，用度却还记着“每日两盆炭”。她提起笔，在“景阳宫”三字上画了道粗线，批注“废宫停支”。

“姑娘，该歇了。”小桃替她揉肩，“明日还要去慈宁宫给太后请安。”

灵月放下笔，望着妆匣里的木簪——那是母亲留下的，被她用金箔重新包了，簪头的莲瓣在灯下泛着暖光。她摸了摸凤袍内衬的“等”字帕子，突然笑了：“小桃，你说阿渊在南疆，能看见这样的雪吗？”

小桃往炭盆里加了块炭：“霍将军说过，南疆的雪是红的，落进蓝花楹里，像血。”她顿了顿，“不过他还说，等您封了后，要带您去看江南的雪，落在青石板上，像糖霜。”

灵月望着窗外的雪，想起霍明渊救她时，铠甲上的冰碴子；想起他收平安结时，指腹摩挲“安”字的模样。她摸着凤印，轻声说：“快了，小桃。等我握住这凤印，就能站在他身边了。”

更漏敲了三下时，灵月合上最后一本账册。月光透过窗纸，在凤印上投下片银白，像极了霍明渊铠甲上的鳞片。她望着那抹光，突然明白——这凤印不是枷锁，是她用血泪换来的，护己护他的剑。

第26章巫蛊埋香

正月十五的慈宁宫张灯结彩，太后坐在主位上，看着灵月递来的桂花酒，笑得眼角的皱纹都开了：“哀家这义女，比亲闺女还贴心。”

皇后坐在下首，穿着茜色翟衣，鬓边的东珠步摇闪得人眼晕。她端着酒盏，指甲掐进掌心——自灵月协理六宫，她这个中宫之主倒成了摆设。

“皇后，你也喝一盏。”太后招手，“这酒是柔妃亲手酿的，甜得很。”

皇后勉强笑着饮尽，酒液入喉却像吞了块冰。她望着灵月腕间的凤印，突然想起昨日在景阳宫，她的贴身侍女春杏说：“娘娘，柔妃的人在各宫安插眼线，连您的妆匣都被翻过。”

深夜，皇后坐在景阳宫的妆台前，望着镜中苍白的脸。春杏捧着个檀木盒进来，盒里是尊三寸高的木人，心口插着银针，背后写着“赵顼”（皇帝名讳）。

“娘娘，这是柔妃宫里的绣娘说的。”春杏压低声音，“她说柔妃恨陛下偏心太子，要咒陛下早死。”

皇后的手颤抖着摸向木人。她想起灵月扳倒丽贵妃时的狠辣，想起她协理六宫后自己被架空的憋屈，突然笑了：“好，这木人，我替她埋在慈宁宫。”

三日后的清晨，灵月正在承乾宫教小桃绣蓝花楹，崔尚宫匆匆赶来：“娘娘，陛下在慈宁宫挖出个木人，写着他的生辰八字！”

灵月的手一抖，绣针戳进掌心。她望着崔尚宫眼里的深意，突然明白——这局，该收网了。

慈宁宫的牡丹丛下，皇帝捏着木人，脸色青得像要滴墨。皇后跪在地上，浑身发抖：“陛下明鉴，臣妾绝无此意！是柔妃陷害臣妾！”

“陷害？”灵月福了福身，“臣妾昨日还见皇后娘娘的侍女春杏在慈宁宫徘徊，手里捧着个檀木盒。”她转向春杏，“春杏，你说是不是？”

春杏的脸瞬间煞白。她望着皇后，突然哭出声：“是皇后娘娘让奴婢埋的！她说柔妃要咒陛下，让奴婢把木人埋在慈宁宫！”

皇帝的目光像刀，割过皇后的脸：“你连朕都敢咒？”

皇后踉跄两步，撞翻了妆台：“陛下，臣妾是被人误导！是柔妃……”

“够了！”皇帝拂袖，“皇后残害君上，废为庶人！”他转向灵月，“柔妃协理六宫有功，晋为从二品贵妃。”

灵月跪在地上谢恩，目光扫过皇后发间的东珠——那是她初入宫时最羡慕的东西。现在她望着皇后被拖走的背影，突然想起小桃哑了时，皇后说的“寒门女子上不得台面”。原来这宫里的高位，从来不是靠出身，是靠刀。

“贵妃，该回承乾宫了。”崔尚宫轻声提醒。

灵月起身时，瞥见皇帝腰间的“坤”字玉佩，想起太子的“乾”字玉佩。她摸着凤袍内衬的“等”字帕子，突然笑了——皇后倒了，太子的局，该开始了。

深夜，灵月坐在密室里，望着案上的木人。那是她让暗卫仿造的，连背后的生辰八字都和皇帝的分毫不差。她摸着木人的心口，想起母亲说的“因果有报”，突然觉得有些冷。

“姑娘，您的手好凉。”小桃递来温玉手炉，“我让人新填了炭。”

灵月捧着暖炉，望着窗外的月亮。那月亮比江南的圆，却也比江南的冷。她想起小桃临终前的话，突然红了眼眶——小桃要是还在，该多好。

“小桃，”灵月轻声说，“去把霍将军的信拿来。”

小桃递来信笺，上面是霍明渊的字迹：“南疆蓝花楹开了，等你来看。”灵月摸着信纸上的墨迹，突然笑了——这局，她赢了；下一局，她要和霍明渊一起赢。

第27章密信传烽

二月的御花园里，桃花开得正艳。灵月站在桃树下，听着暗卫的汇报：“太子联合外戚，戊时要围宫。”

她的手猛地攥紧帕子。那帕子是小桃生前绣的，并蒂莲的针脚还带着她的温度。“确定？”

“确定。”暗卫低头，“太子的人在西直门外藏了三千甲士，领头的是兵部侍郎的儿子。”

灵月望着桃花，想起太子掐她脖子时的狠劲，想起他说“霍明渊的军饷在我手里”的威胁。她摸了摸凤袍内衬的“等”字帕子，突然笑了——这局，她等了三年。

“去摘朵蓝花楹。”灵月轻声说，“用花瓣泡水写密信。”

暗卫领命而去，灵月望着御池里的锦鲤，想起霍明渊救她时，溅起的水花。那时她以为这宫是深渊，现在才明白，这宫是她的战场。

深夜，灵月在灯下写密信。蓝花楹水在宣纸上晕开淡紫，写着：“太子戊时围宫，速救。”她把信塞进锦囊，系在信鸽脚上——那信鸽的脚环，刻着“渊”字，是霍明渊送的。

信鸽振翅而去时，灵月望着它的背影，突然想起霍明渊在信里写的：“你的信，比千军万马都管用。”她摸着凤印，轻声说：“阿渊，这次，换我救你。”

五日后的深夜，灵月在承乾宫翻医书，突然听见窗外有马蹄声。暗卫浑身是血，跪在阶下：“霍帅收到信了，他带三千轻骑夜袭太子府，太子被抓了！”

灵月的眼泪砸在医书上。她望着锦囊里的空信笺，突然想起小桃哑了时，她说的“姑娘小心”。现在，她终于能替小桃，替霍明渊，讨回公道了。

“贵妃，陛下召您去金銮殿。”小桃掀开门帘，“太子被押来了。”

灵月整理了下凤袍，望着镜中自己的脸——眼角有了细纹，眼里却闪着刀光。她摸着温玉手炉，轻声说：“小桃，我们去看看，这局怎么收。”

第28章金殿逼旨

金銮殿上，太子被绑在丹墀下，玄色锦袍染着血。他望着灵月，眼里全是怨恨：“苏灵月，你会后悔的！”

皇帝坐在龙椅上，抹着泪：“桓儿，你怎么能……”

“陛下，太子谋逆，若不重罚，如何服天下？”灵月跪在殿中央，声音冷得像刀，“当年丽贵妃害臣妾的孩子，您说‘皇家体面不容践踏’；现在太子害您的命，难道皇家体面就容得下？”

皇帝的手颤抖着指向太子：“赐……赐白绫。”

太子突然笑了，笑声像夜枭：“苏灵月，你以为霍明渊能护你一辈子？他的军饷，可都在我……”

“拖下去！”皇帝吼道。

灵月望着太子被拖走的背影，突然想起初入掖庭时，他驻足看她的眼神——那时他看的是母妃的影子，现在看的是他的掘墓人。

“贵妃，该回承乾宫了。”崔尚宫轻声提醒。

灵月起身时，瞥见皇帝腰间的“坤”字玉佩，想起先皇后的小名“阿鸾”。她摸着凤袍内衬的“等”字帕子，突然笑了——这局，她赢了；下一局，她要和霍明渊一起，活成自己的光。

深夜，灵月站在坤宁宫露台，望着天上的月亮。小桃的话突然在耳边响起：“娘娘，您的手好凉。”她摸着温玉手炉，轻声说：“这宫里的月亮，比江南的圆，却也比江南的冷。”

风掀起她的裙角，露出凤袍内衬的“等”字帕子，在月光下泛着温柔的光——那是她和霍明渊的约定，是她在这吃人的宫里，最干净的暖。

第29章寒夜手炉

腊月的北风卷着雪粒子，在坤宁宫的飞檐上撞出碎响。灵月握着小桃的手，指腹触到的皮肤像浸在冰水里的玉，凉得她心口发颤。

"娘娘，您的手...好凉。"小桃的声音轻得像飘在雪雾里的棉絮，眼尾的泪痣被烧得发红，"比那年掖庭的青石板...还凉。"

灵月的指甲掐进掌心。她想起十四年前，小桃替她捡木簪被掌嘴时，也是这样攥着她的手，说"姑娘的手好暖"；想起三年前小桃试毒哑了，在她掌心一笔一画写"姑娘小心"；想起上个月小桃替她挡了舒嫔族妹掷来的茶盏，额角至今留着块淡青的疤。

"小桃，"灵月把脸贴在小桃手背，眼泪洇湿了她腕间的银镯——那是灵月晋贵妃时赏的，"我让太医院把最好的参汤都给你灌下去，你...你再撑撑。"

小桃的睫毛颤了颤，突然笑了。她另一只手摸索着灵月的衣襟，掏出块褪色的帕子——是当年在掖庭，灵月替她补的那方绣着歪扭莲花的帕子。"姑...娘，"她的声音像破了的箫，"我阿娘...走的时候...也是这样拉着我...说’小桃要...跟定苏姑娘’。"

灵月的眼泪大颗大颗砸在帕子上。她想起初入宫那日，小桃攥着她的衣角说"姑娘去哪，我去哪"，想起景福宫偏殿漏雨时，小桃把唯一的干被角塞给她，自己蜷在湿褥子上发抖。原来有些情分，早就在岁月里长成了骨血。

"小桃，"灵月抽噎着，"等开春了，我带你去御花园看桃花。你不是说想看...想看满树的粉云吗？"

小桃的手指轻轻抚过灵月鬓角的银簪——那是用当年断成两截的木簪熔铸的，刻着"灵月"二字。"簪子...暖。"她轻声说，"可娘娘的手...还是凉。"

灵月突然想起霍明渊。那年她坠湖，他抱着她上岸时，铠甲是冷的，可体温烫得像团火；那年她跪金銮殿救他，他替她擦雪时，掌心的温度透过手套，焐化了她睫毛上的冰碴。可现在，她的手像浸在千年寒潭里，连小桃最后一点暖，都要被她吸走。

"小桃，"灵月把她的手放进自己心口，"我这就命人...烧三盆炭。不，五盆！把坤宁宫烤成暖阁，烤得你...烤得你能穿单衫吃冰酪..."

小桃的手突然松了。灵月望着她渐渐涣散的眼神，突然想起母亲咽气那天——也是这样，手慢慢凉下去，像片被风吹落的叶子。她扑过去抱住小桃，哭得喘不过气："小桃，你别睡！你起来骂我啊，骂我总让你熬夜补绣，骂我总把蜜饯塞你嘴里...你骂啊！"

殿外的更漏敲了五下。灵月抱着小桃的尸体，直到崔尚宫带着人来收尸，才发现自己的指甲早把帕子戳出了血洞。帕子上的莲花被血染红，像极了当年掖庭台阶上的那朵。

"娘娘，节哀。"崔尚宫的声音带着哽咽，"小桃去得...安稳。"

灵月望着崔尚宫鬓角的白发，突然想起她初入宫时，崔尚宫塞给她的《内廷典制》，想起她说"宫闱生存之道，是让自己有用"。可现在她有用了，能护着太后，能制衡太子，能让满宫的人见了她都跪，却护不住最该护的人。

"尚宫，"灵月的声音像碎瓷，"去尚工局，让他们用温玉...打个手炉。要最大的，最暖的。"

七日后，温玉手炉送到坤宁宫。灵月摸着温润的玉面，想起小桃说"您的手好凉"，突然笑了——这玉再暖，也捂不热她心里的冰啊。

深夜，灵月站在露台望月亮。小桃的话在耳边回响，她摸着手里的温玉，轻声说："小桃，这宫里的月亮...真比江南的圆，可也真冷啊。"

雪粒子打在她脸上，她却感觉不到疼。她望着坤宁宫的飞檐，想起霍明渊从南疆送来的蓝花楹帕子，此刻正缝在凤袍内衬。帕子上的"等"字被她摸得发亮，像团烧不旺的火。

"娘娘，"贴身侍女春杏捧着披风过来，"夜凉，披上吧。"

灵月接过披风，突然想起小桃总说"姑娘要穿厚些"。她望着春杏发顶的歪辫——那是她照着小桃的样子梳的，突然笑了："春杏，明日去尚服局，把小桃的司制官服...收进她的妆匣。"

春杏应了声"是"，退下了。灵月望着月亮，想起小桃说"等咱们出了头，我给您买块羊脂玉的手炉"，眼泪又掉下来。原来这宫里的"出头"，是拿最亲的人的命换的啊。

她摸着温玉手炉，突然想起霍明渊说"你有了护人的刀"。可这刀再利，也砍不断生死离别。她望着月亮，轻声说："阿渊，你说...我们的孩子，会怪我吗？"

风卷着雪粒子打在她脸上，她却感觉不到疼。她知道，从今天起，她的心里又多了道疤——比丽贵妃的毒，比太子的掐，更疼的疤。

第30章旧人新局

正月十五的景福宫落了层薄雪，瓦当上的冰棱像水晶帘幕。灵月踩着积雪往偏殿走，绣鞋碾过的雪发出"咯吱"声，像极了当年小桃跟着她捡木簪时的脚步声。

"娘娘，这屋...十年没住人了。"春杏举着羊角灯，照见梁上结着蛛网，"要不奴才让人先打扫？"

灵月摇了摇头。她摸出钥匙打开锁，门"吱呀"一声开了，霉味混着旧木头的香扑面而来。她望着屋里的矮几——当年她就是在这张几上，用碎丝绣出《百蝶朝凤》的；望着墙角的炭盆——当年小桃总在这替她温姜茶；望着床底的木箱——她的木簪，应该还在里面。

"春杏，去拿火折子。"灵月蹲在床前，"把炭盆点上。"

春杏应了，很快燃起了火。灵月掀开床板，露出个红漆木箱。箱盖上的漆已经剥落，露出底下的木纹——那是她十四岁时，替舅父记账后，偷偷刻的"灵月"二字。

"娘娘，这是？"春杏凑过来。

"我初入宫时的箱子。"灵月打开箱子，里面整整齐齐叠着粗布裙、木簪、还有母亲留下的绣谱。她翻到最底层，摸出个蓝布包——打开后，是当年那支断成两截的木簪。

木簪的裂痕还在，却被她用金漆描过，像朵开在木头上的花。灵月摸着裂痕，想起小桃断簪时的哭声，想起太子捡起断簪时的眼神，想起崔尚宫说"宫闱生存，先保自身"。原来这宫里的每道疤，都是她活下来的凭证。

"娘娘，这簪子..."春杏轻声问。

"是我阿娘给的。"灵月把木簪收进帕子，"当年在掖庭被踩断的。"

春杏的眼睛红了："娘娘受的苦，奴才都知道。"

灵月望着炭盆里跳动的火苗，想起母亲临终前说"阿月，你要活成自己的伞"。现在她成了伞，可伞下的人，却一个一个走了。

"春杏，"灵月说，"去把《百蝶朝凤》的绣品拿来。"

春杏应了，很快捧着个檀木匣回来。灵月打开匣子，金箔蝶翼在火光下泛着光，像要从锦上飞出来。她摸着蝴蝶的触须，想起太后夸她"比御绣房还精巧"的样子，想起丽贵妃摔碎念珠时的脸。原来这宫里的"精巧"，是拿命换的啊。

"娘娘，"春杏指着绣品角落，"您看，这只蝴蝶的翅膀...是金箔贴的。"

灵月笑了："当年用的是舅母给的碎金箔，边角料。"她望着绣品，突然想起霍明渊说"你的绣活，比玉牌金贵"。原来有些东西，越是残缺，越珍贵。

"春杏，"灵月说，"把这绣品挂在坤宁宫正厅。"她摸着木簪的裂痕，"以后...我要天天看着它。"

春杏应了，小心地收起绣品。灵月望着炭盆里的灰烬，突然想起小桃说"姑娘的手好凉"。她摸着温玉手炉，玉面的温度透过帕子，焐着她的掌心。

"娘娘，该回坤宁宫了。"春杏说，"太后还等着您去慈宁宫用宴呢。"

灵月站起身，把木簪收进袖袋。她望着景福宫的飞檐，想起初入宫时说的"这宫里的泥，有时候也能养出花来"。现在花是开了，可根扎得太深，连拔出来都疼。

"春杏，"灵月说，"明日去尚宫局，把景福宫的月例...翻倍。"她望着积雪覆盖的宫墙，"让这里...暖些。"

春杏应了，扶着她往外走。灵月踩着积雪，听着"咯吱"的脚步声，突然笑了——原来这宫里的旧物，都是她的命啊。

她摸着袖袋里的木簪，轻声说："阿娘，我终于活成了您说的’硬气’，可为什么...心这么疼？"

风卷着雪粒子打在她脸上，她却感觉不到疼。她知道，有些疼，是要带进棺材里的。