大周朝元景三年的春日，京城处处飞花。

镇国公府嫡女沈瑜端坐在黄花梨木梳妆台前，铜镜中映出一张妆容精致的鹅蛋脸。眉如远山含黛，眼若秋水凝波，唇上一点朱红，衬得肌肤如雪。身后，六名宫女正为她梳理那一头及腰青丝，动作轻柔得像在对待最珍贵的丝绸。

"小姐今日必定艳压群芳。"贴身丫鬟春桃一边为她戴上金丝八宝攒珠簪，一边笑着道。

沈瑜唇角微微上扬，眼中却无半分笑意。铜镜中的女子华贵端庄，满头珠翠在晨光中闪烁，像极了一件精心雕琢的摆设。

"今日选秀，不过是走个过场罢了。"沈瑜轻声道，声音平静得像一潭深水，"父亲早已得了消息，皇上忌惮我沈家兵权，这皇后之位，无论如何都会落在我头上。"

春桃手上动作一顿，左右看了看，压低声音："小姐慎言。"

沈瑜不再言语，只是静静看着镜中的自己。十八年的镇国公府嫡女生涯，她早已学会将情绪深埋心底。父亲手握三十万大军镇守边疆，两个兄长皆是少年将军，这样的家世，皇上如何能不忌惮？

"小姐，时辰到了。"门外传来管家的声音。

沈瑜深吸一口气，缓缓起身。十二幅绣金凤尾裙摆在她身后铺展开来，每走一步，都似有流光浮动。这是皇后的规格，而今日之后，她将成为大周朝最尊贵的女子——至少在名义上是这样。

皇宫正阳门外，数十辆华贵马车依次停驻。沈瑜下车时，恰好一阵春风拂过，卷起满地落花。她抬眼望去，正阳门巍峨高耸，朱红的宫墙向两侧延伸，仿佛没有尽头。

"那就是镇国公的女儿？果然气度不凡。"

"嘘，小声些。听说皇上最不喜外戚势大，这位沈小姐即便当了皇后，恐怕也......"

细碎的议论声飘入耳中，沈瑜恍若未闻，挺直腰背向前走去。自幼习武读书的她，骨子里自有一股不输男儿的傲气，即便知道前路艰险，也绝不会在人前显露半分怯懦。

选秀在紫宸殿举行。殿内金碧辉煌，数十名秀女按家世排列，沈瑜自然站在首位。她低眉垂目，却能感觉到高处投来的审视目光。

"抬起头来。"

一个低沉的男声响起。沈瑜缓缓抬眼，第一次看清了大周皇帝周景珩的模样。他比她想象中更年轻，约莫二十五六岁，一双眼如鹰隼般锐利，薄唇紧抿，不怒自威。此刻那双眼中没有半分温度，只有审视与权衡。

"沈氏女，年方十八，镇国公沈巍之嫡女，精通诗书，兼习骑射。"礼部尚书高声宣读着她的家世才学。

皇帝的目光在她脸上停留片刻，微不可察地皱了皱眉，随即移开。沈瑜心下了然——他并不属意于她。

选秀持续了整整一日。当轮到一位身着淡绿纱裙的女子上前时，沈瑜敏锐地察觉到皇帝眼神的变化。那女子不过十六七岁，生得清丽绝伦，尤其一双杏眼含情脉脉，顾盼间似能勾魂摄魄。

"江南巡抚苏明远之女苏婉清，年十七，擅琴棋书画，尤精舞蹈。"

苏婉清盈盈下拜时，皇帝竟亲自起身虚扶了一把。这一幕落在满殿嫔妃眼中，激起一阵轻微的骚动。沈瑜垂下眼帘，掩去眼中的了然。看来这位苏小姐，才是皇帝心之所向。

然而日落时分，当礼部尚书宣读最终结果时，皇后之位还是落在了沈瑜头上。而苏婉清，则被封为贵人。

"臣妾叩谢皇上恩典。"沈瑜行大礼时，眼角余光瞥见苏婉清瞬间惨白的脸色和皇帝紧握的拳头。她知道，从这一刻起，她将成为这对有情人之中的阻碍，也将成为这深宫中最尊贵也最孤独的女子。

新婚之夜，皇帝姗姗来迟。当他终于踏入凤仪宫时，身上带着淡淡的酒气。沈瑜端坐在龙凤喜床上，满头珠翠压得她脖颈生疼，却仍保持着最端庄的仪态。

皇帝挥手屏退左右，却没有掀她的盖头，而是站在窗前，背对着她开口："沈氏，你可知朕为何选你为后？"

沈瑜声音平静："因为臣妾是镇国公的女儿。"

皇帝猛地转身，一把掀开她的盖头，眼中寒光凛冽："你倒明白。既然如此，你也该知道，这皇后之位不过是给你沈家的体面。从今往后，安分守己，莫要干涉朕的后宫之事。"

龙凤喜烛的映照下，沈瑜看清了皇帝眼中的厌恶与戒备。她缓缓起身，行了一个标准的宫礼："臣妾谨记皇上教诲。"

那一夜，皇帝没有碰她一根手指头，只是在书房独坐至天明。而沈瑜，则对着满室的红烛，一滴泪都没有流。她知道，从今往后，这深宫就是她的战场，而她必须学会在没有硝烟的战争中生存下去。

与此同时，兰芷宫内却是另一番景象。尽管只是贵人位份，苏婉清的住处却被布置得精致典雅，处处可见皇帝的心思。此刻，她正伏在锦被上啜泣，而皇帝派来的心腹太监正在低声安慰："贵人莫要伤心，皇上说了，位份不过是暂时的......"

卯时三刻，凤仪宫的铜漏发出清脆的声响。沈瑜早已醒来，静静倚在窗边看天色由暗转明。入宫七日，皇帝再未踏足凤仪宫，倒是兰芷宫的灯火夜夜通明。

"娘娘，该梳妆了。"春桃捧着鎏金铜盆进来，温热的水汽在清晨微凉的空气中氤氲开来。

沈瑜坐在梳妆台前，任由宫女们摆弄她的长发。镜中的女子眉眼如画，却少了新嫁娘应有的光彩。她想起昨日太后召见时说的话——"皇后要懂得固宠防苏"，那意味深长的眼神仿佛在审视一件兵器是否锋利。

"今日苏贵人要来请安吗？"沈瑜状似无意地问道。

春桃手上动作不停："回娘娘，苏贵人昨日得了皇上口谕，免了今晨请安。"

殿内几名宫女交换了个眼神。按宫规，嫔妃每日需向皇后请安，除非有特殊情况。而苏婉清入宫七日，已有四日未至。

沈瑜唇角微微上扬："皇上体恤，是苏贵人的福气。"她声音平和，听不出半分不悦，"把本宫那对翡翠镯子取来，今日戴那个。"

早膳后，沈瑜按例前往慈宁宫向太后请安。刚出宫门，便见一队太监抬着各式精致物件往兰芷宫方向去。领头的太监见皇后仪仗，慌忙跪地行礼。

"这是做什么？"沈瑜停下脚步。

"回娘娘，是皇上赏给苏贵人的江南新奇玩意儿。"太监额头抵地，声音发颤。

沈瑜轻轻"嗯"了一声，目光掠过那些精致的漆盒、绣屏，还有几盆正值花期的兰草。江南之物，显然是精心挑选来慰藉苏婉清思乡之情的。

"告诉苏贵人，好生收着，别辜负了皇上心意。"她说完便继续前行，裙裾拂过青石地面，没留下一丝痕迹。

慈宁宫内，檀香袅袅。太后靠在罗汉榻上，手里捻着一串佛珠，见沈瑜进来，微微颔首。

"儿臣给母后请安。"沈瑜行了大礼。

太后示意她近前，拉着她的手细细打量："气色倒比前几日好些了。皇帝可有去你宫里？"

沈瑜垂眸："皇上日理万机，儿臣不敢打扰。"

"糊涂！"太后轻斥一声，佛珠在腕间哗啦作响，"你是皇后，侍奉君王是你的本分，何来打扰一说？"她压低声音，"那苏氏不过是个贵人，如今却专房之宠，长此以往，成何体统？"

沈瑜低头称是，心中却明镜似的——太后不满的并非皇帝专宠一人，而是那人不是她看中的皇后。

从慈宁宫出来，沈瑜迎面遇上了贤妃张氏。张贤妃二十出头，生得端庄秀丽，是皇帝为太子时的侧妃，育有一女。

"臣妾参见皇后娘娘。"贤妃行礼如仪，眼角含笑。

沈瑜虚扶一把："贤妃妹妹不必多礼。"

"娘娘初入宫中，若有不明之处，臣妾愿效犬马之劳。"贤妃声音轻柔，却意有所指，"说来也巧，臣妾与苏贵人是旧识。当年选秀时，她与淑妃妹妹有过一段过节。"

沈瑜眉梢微动："哦？"

贤妃凑近一步，声音几不可闻："淑妃曾当众说苏贵人舞姿妖冶，不似良家女子。苏贵人记恨至今。"她退后一步，又恢复了平常声调，"娘娘若有闲暇，可到臣妾的景仁宫坐坐。"

沈瑜含笑应下，心中却警惕起来。后宫女子的话，三分真七分假，贤妃此举是真心投靠，还是另有所图？

回到凤仪宫，沈瑜刚换下朝服，宫女翠莺便匆匆进来，在春桃耳边低语几句。春桃脸色微变，挥手让翠莺退下。

"什么事？"沈瑜取下耳坠，状似随意地问道。

春桃犹豫片刻："翠莺说，她同乡在兰芷宫当差，见苏贵人身边的大宫女在打听娘娘的日常起居，爱吃什么，什么时辰就寝，连娘娘读什么书都问。"

沈瑜指尖一顿，金耳坠在妆台上发出清脆的声响。她看向铜镜，镜中女子眉眼沉静，看不出丝毫波动。

"翠莺可靠吗？"

"她是家生子，父母都在府里当差，应当不会说谎。"春桃低声道。

沈瑜轻轻颔首："赏她一对银镯子，让她继续留意，但别打草惊蛇。"她顿了顿，"今日午膳，本宫想吃江南风味的清蒸鲥鱼。"

春桃愕然："娘娘不是不喜清淡..."

"去吧。"沈瑜打断她，眼中闪过一丝锐光。

午膳时分，鲥鱼刚端上桌，便有太监来报皇上驾到。沈瑜整衣起身，刚走到殿门，皇帝已大步流星走了进来。

"臣妾参见皇上。"沈瑜行礼如仪。

皇帝周景珩一身明黄常服，面色冷峻，目光在桌上的鲥鱼上停留了一瞬："皇后近日口味变了？"

沈瑜微笑："听闻江南鲥鱼鲜美，想尝尝鲜。"

皇帝眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常："朕来是告诉你，三日后大朝会，你父亲镇国公将回京述职，按例皇后可于后宫赐宴家人。"

"臣妾谢皇上恩典。"沈瑜心中一暖，却见皇帝神色复杂。

"镇国公在西北又立战功，连克三城。"皇帝语气平淡，"朕已下旨加封太子太保。"

沈瑜立刻跪下："父亲受皇恩深重，必当肝脑涂地以报陛下。"

皇帝盯着她看了片刻，忽然道："皇后与令尊，感情甚笃？"

"父母爱子，则为之计深远。臣妾蒙父亲教导，知忠君爱国乃立身之本。"沈瑜回答得滴水不漏。

皇帝似乎想说什么，最终只是摆摆手："起来吧。朕还有政务，晚些再来看你。"

沈瑜心知这不过是客套话，仍恭送皇帝离去。转身时，她注意到桌上那盘鲥鱼被动过一筷。皇帝来时明明说不用膳，却偏偏尝了这道江南菜——其中意味，不言自明。

当夜，沈瑜独坐灯下翻阅《孙子兵法》，忽听窗外有细碎脚步声。她示意春桃噤声，悄悄走到窗边，正看见一个小太监鬼鬼祟祟地往偏殿去。

"那是...兰芷宫的小德子？"春桃压低声音。

沈瑜眸光一冷："别惊动他，看他做什么。"

片刻后，小太监从偏殿溜出，怀里似乎揣着什么。沈瑜这才出声："来人，有贼！"

侍卫立刻将小太监拿下，从他怀中搜出了一方沈瑜的私印和几封家书。

"娘娘饶命！奴才...奴才是奉..."小太监抖如筛糠。

"奉谁之命？"沈瑜声音冷冽。

小太监咬紧牙关不敢出声。沈瑜心知肚明，却不点破："拖下去，交给慎刑司。记住，别让人知道是本宫送的。"

侍卫领命而去。春桃愤愤道："娘娘，这分明是..."

"没有证据的事，不要乱说。"沈瑜打断她，"明日把偏殿收拾出来，本宫要设个小佛堂。"

三日后的大朝会，沈巍果然威风凛凛地出现在金銮殿上。皇帝当众嘉奖，赐下无数珍宝。沈瑜在后宫赐宴时，终于见到了久违的父亲。

"瑜儿在宫中可好？"沈巍低声问道，眼中满是关切。

沈瑜微笑："女儿一切都好。父亲不必挂念。"

沈巍环顾四周华丽的宫殿，目光深沉："为父在边关，听闻皇上对苏贵人..."

"父亲。"沈瑜轻轻摇头，"后宫之事，女儿自会处理。父亲在朝中更要谨慎，功高震主..."

父女二人相视一眼，俱是心照不宣。临别时，沈巍低声道："你兄长下月回京任职禁军统领，有事可传信给他。"

送走父亲，沈瑜站在宫门前久久不动。春桃轻声道："娘娘，起风了，回宫吧。"

沈瑜抬头看天，乌云正从西北方压来。她拢了拢衣襟："是啊，要变天了。"

当夜，皇帝果然没有如约而至。而兰芷宫中，苏婉清正对着铜镜试戴一副翡翠耳坠，听着小宫女的汇报："...皇后娘娘今日见了镇国公，说了约莫一个时辰的话..."

苏婉清红唇微勾："继续盯着。还有，告诉淑妃娘娘，我新得了一盒上等胭脂，明日请她共赏。"

窗外，一道闪电划破夜空，照亮了她眼中闪烁的冷光。

入宫三月，凤仪宫的牡丹开得正盛。沈瑜站在花丛前，指尖轻抚过一朵盛放的姚黄，花瓣上的晨露沾湿了她的指甲。

"娘娘，翠莺有要事禀报。"春桃匆匆走来，身后跟着那个叫翠莺的小宫女。

沈瑜挥退左右，只留春桃一人："说吧。"

翠莺跪在地上，声音压得极低："奴婢的同乡说，苏贵人今日在兰芷宫设了小宴，请了淑妃娘娘和几位新入宫的才人。席间...席间说了不少娘娘的坏话。"

沈瑜神色不变："都说些什么？"

"说娘娘不过是仗着家世才当上皇后，其实...其实不得圣心。"翠莺额头抵地，"还说要让娘娘在太后寿宴上出丑..."

沈瑜眼中闪过一丝锐光。太后六十大寿在即，后宫嫔妃都在精心准备贺礼。若在这样的大场合出丑，不仅颜面尽失，更会失去太后这座靠山。

"可知道具体计划？"

翠莺摇头："苏贵人很谨慎，重要的事只跟淑妃娘娘耳语。"

沈瑜赏了翠莺一支银簪，打发她离开后，转身对春桃道："去库房取那幅《金刚经》来，本宫要亲自抄录一份为太后祈福。"

春桃欲言又止："娘娘，苏贵人明显是要..."

"本宫知道。"沈瑜打断她，唇角微扬，"本宫还知道，苏贵人最擅长的是水袖舞。"

春桃一愣，不明所以。沈瑜已走向书案，铺开宣纸，提笔蘸墨。阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸投下斑驳光影。

太后寿宴前一日，沈瑜正在检视准备好的贺礼——一部亲手抄录的金经，配以金线绣制的经袱。忽然一个小宫女慌慌张张跑进来："娘娘，不好了！尚服局说给您准备的寿宴礼服被茶水泼湿了！"

沈瑜眉头微蹙："怎么回事？"

"奴婢不知...尚服局的姑姑说，可能是哪个小宫女不小心..."小宫女跪在地上发抖。

春桃怒道："明日就是寿宴，现在礼服毁了，娘娘穿什么？"

沈瑜抬手制止春桃："去把本宫那件湖蓝色织金凤纹的宫装取来。"待小宫女退下，她冷笑一声，"果然来了。"

春桃恍然大悟："是苏贵人做的手脚？"

"除了她还有谁。"沈瑜轻抚经袱上的金线，"去告诉尚服局，本宫不追究，但明日之前必须把礼服洗净熨平。"

春桃急道："可那礼服即便干了也会有水渍，娘娘怎能穿这样的衣裳出席寿宴？"

沈瑜眼中闪过一丝狡黠："本宫何时说过要穿那件了？"

次日，慈宁宫张灯结彩。沈瑜身着湖蓝色宫装踏入殿门时，满座嫔妃皆是一怔。按惯例，皇后应着正红色朝服，而沈瑜这身打扮虽华贵却不合规制。

太后眉头微皱："皇后今日这身..."

沈瑜盈盈下拜："儿臣请母后恕罪。昨日尚服局不慎将朝服损毁，儿臣想着母后大寿，不宜责罚下人，便选了这身衣裳。若有不妥，儿臣这就回去更衣。"

太后目光一凛："朝服怎会无故损毁？"

沈瑜垂眸不语。一旁的淑妃忽然笑道："皇后娘娘素来节俭，想是旧衣舍不得丢，新衣又没做好吧？"

殿内一阵低笑。皇帝坐在太后身侧，目光在沈瑜身上停留片刻，若有所思。

太后冷哼一声："查！谁负责皇后的朝服？"

很快，尚服局的女官被带了上来，战战兢兢地交代是一个小宫女打翻了茶盏。再追问那小宫女，竟供出是收了淑妃身边嬷嬷的银子才故意为之。

淑妃脸色煞白："胡言乱语！臣妾冤枉！"

太后怒极反笑："好啊，哀家的寿宴，倒成了你们耍心眼的地方！淑妃李氏，禁足三月，罚俸半年！"

一场风波平息，众嫔妃依次献上贺礼。轮到沈瑜时，她亲手奉上抄录的金经："儿臣知母后礼佛，特抄录《金刚经》一部，愿母后福如东海，寿比南山。"

太后展开经卷，只见字迹工整俊秀，笔力遒劲，不由赞叹："皇后好书法！这字颇有卫夫人之风。"

皇帝也微微倾身来看，眼中闪过一丝讶异。他原以为将门之女必是粗通文墨，没想到沈瑜的字竟有如此功底。

苏婉清见状，急忙上前："臣妾愿为太后献舞一曲，恭祝太后福寿安康。"

乐声起，苏婉清水袖轻扬，身姿曼妙如柳。一舞终了，满座喝彩。太后虽不喜苏婉清，也不得不承认她舞技超群。

"苏贵人果然名不虚传。"太后淡淡夸了一句，转向皇帝，"皇帝觉得如何？"

皇帝点头："婉清舞姿确实动人。"他顿了顿，看向沈瑜，"不过皇后书法也让朕意外。"

这句评价看似平常，却让苏婉清脸色微变。她原计划让沈瑜在寿宴上因衣着失仪出丑，没想到反而让沈瑜展示了才学，更得了皇帝一句赞许。

宴席散后，沈瑜刚回到凤仪宫，春桃就急匆匆跑来："娘娘，您猜得没错！奴婢按您的吩咐盯着春桃，果然发现她偷偷往兰芷宫送东西！"

沈瑜眸光一冷："什么东西？"

"是...是娘娘用过的胭脂和一支簪子。"春桃愤愤道，"奴婢还听到她跟兰芷宫的宫女说，明日娘娘要去御花园赏梅..."

沈瑜轻笑一声："好个吃里扒外的东西。"她沉思片刻，"去告诉小厨房，明日本宫要喝银耳羹，让春桃亲自去御膳房取上等银耳。"

次日清晨，春桃按计支开了春桃。沈瑜则换上一身素净衣裳，带着几个心腹宫女悄悄出了凤仪宫，却不是往御花园方向，而是去了慈宁宫。

"娘娘怎么突然来了？"太后身边的嬷嬷迎上来。

沈瑜微笑："昨夜梦见母亲，想着来陪母后说说话。"

太后正在用早膳，见沈瑜来了，命人添了碗筷。两人正说着话，忽有宫女慌慌张张跑来："太后娘娘，不好了！御花园出事了！"

太后皱眉："何事如此慌张？"

"苏...苏嫔娘娘在梅林滑倒了，说是踩到了油...现在太医已经赶去了..."

沈瑜手中茶盏一顿。苏嫔？昨日还是贵人，今日就晋了位份？

太后敏锐地看向沈瑜："皇后可知此事？"

沈瑜一脸茫然："儿臣刚从凤仪宫过来，并不知情。"她起身，"儿臣这就去看看。"

御花园里，苏婉清正被宫女搀扶着坐在石凳上，脚踝处已经肿起。见到沈瑜，她眼中闪过一丝恨意，随即泪眼婆娑："皇后娘娘为何要害臣妾？"

沈瑜愕然："苏嫔此话从何说起？"

"这路上明明被人泼了油..."苏婉清哭得梨花带雨，"臣妾原是要去给皇后娘娘请安的..."

一旁的淑妃帮腔道："是啊，听说皇后娘娘今日要来赏梅，苏嫔妹妹特意提前来候着，谁知..."

沈瑜环顾四周，忽然发现春桃躲在人群后，神色慌张。她心中了然，却不点破，只是淡淡道："本宫今日并未打算赏梅，一早就去了慈宁宫陪母后说话。苏嫔怕是记错了。"

正说着，皇帝闻讯赶来。见苏婉清受伤，脸色顿时沉了下来："怎么回事？"

苏婉清刚要开口，太后在嬷嬷搀扶下也到了："皇帝不必问了。皇后一早就在哀家那里，如何能害苏嫔？倒是苏嫔，听说昨日刚晋了位份，今日就闹这么一出，是何居心？"

皇帝一怔："母后，婉清受了伤..."

"受伤？"太后冷笑，"怎么不问问她为何知道皇后要来赏梅？又为何’恰好’在皇后的必经之路上摔倒？"

苏婉清脸色煞白。皇帝看看她，又看看神色坦然的沈瑜，眉头紧锁。

回宫后，沈瑜立刻命人将春桃拿下。在严刑拷问下，春桃终于招认是收了苏婉清的银子，不仅透露沈瑜行踪，还在御花园的石路上抹了油。

"娘娘饶命！奴婢一时糊涂..."春桃额头磕得鲜血直流。

沈瑜面无表情："拖下去，交给慎刑司。"待人被拖走后，她转向其他宫女，"看到了吗？这就是背主的下场。"

当夜，皇帝竟破天荒地来了凤仪宫。沈瑜正在灯下看书，见他来了，忙起身相迎。

"皇上怎么来了？"她声音平静，听不出喜怒。

皇帝在桌前坐下，目光落在翻开的书页上——《战国策》。他挑眉："皇后读这等书？"

沈瑜轻声道："闲来无事，随便翻翻。"

皇帝沉默片刻，忽然道："今日之事，朕已查明。苏嫔...确有不当之处。"

沈瑜没想到皇帝会主动提起，微微一怔："皇上明鉴。"

"朕已训诫过她。"皇帝语气平淡，"不过皇后也该明白，朕立你为后，是看中沈家军权。至于其他...莫要多想。"

沈瑜心口一刺，面上却不露分毫："臣妾明白。"

皇帝起身欲走，忽又停下："你那金经，抄了多久？"

"一个月。"沈瑜如实回答。

皇帝点点头，没再说什么，大步离去。沈瑜望着他远去的背影，轻轻吐出一口气。今日一役，她虽胜了一筹，却也知道，真正的较量才刚刚开始。

果然，次日就传来消息，苏婉清在寝宫哭了一夜，皇帝赏了不少珍宝安抚。而更令沈瑜警惕的是，苏婉清开始频繁召见低位妃嫔，尤其是那些家世不显、急于寻找靠山的才人、美人。

后宫的格局，正在悄然改变。

春深时节，御花园的芍药开得正盛。沈瑜站在一株"金带围"前，指尖轻抚过花瓣上晶莹的露珠。入宫半年，她已学会在这金丝笼中寻找自己的乐趣——赏花、读书、偶尔与贤妃对弈。

"娘娘，翠莺有急事禀报。"春桃匆匆走来，打断了沈瑜的思绪。

沈瑜屏退左右，翠莺立刻跪地低声道："奴婢的同乡在乾清宫当差，说皇上今早换了便服，带着高公公悄悄出宫去了。"

沈瑜眉头一蹙："可知去向？"

"听说是去西郊的玉泉山...像是约了什么人。"翠莺声音压得更低，"那同乡还说，近日有刺客混入京城的消息..."

沈瑜指尖一颤，掐断了一小片花瓣。皇帝微服私访本就危险，若真有刺客...她不敢往下想。

"备一套男装，再叫上两个会武的太监。"沈瑜当机立断，"我们从神武门出去。"

春桃大惊："娘娘要出宫？这太危险了！"

"皇上若出事，大周必乱。"沈瑜已转身往凤仪宫走去，"快去准备，别声张。"

半个时辰后，一队不起眼的马车从神武门悄然离开。沈瑜一身靛蓝男装，头发束起，腰间暗藏一柄软剑——这是她出嫁时兄长塞给她的陪嫁。

玉泉山在京西二十里，山势不高却林木葱郁。沈瑜的马车远远跟着皇帝的轻骑，始终保持一段安全距离。透过车帘缝隙，她看见皇帝只带了四名侍卫，皆是便装，不禁暗暗担忧。

"娘娘，前面山路窄了，马车过不去。"赶车的小太监低声道。

沈瑜戴上帷帽："你们在此等候，春桃随我步行。"

山路崎岖，沈瑜却步履轻快。自幼随父兄习武的她，体力不输男子。春桃跟得气喘吁吁，却不敢出声抱怨。

转过一道山梁，前方出现一座小亭。皇帝独自站在亭中，似在等人。四名侍卫分散在四周警戒。沈瑜躲在一块山石后，警惕地观察着四周。

忽然，林中鸟雀惊飞。

沈瑜瞳孔一缩——有埋伏！

"护驾！"她厉喝一声，同时抽出软剑冲向小亭。

几乎在同一瞬间，十余道黑影从林中窜出，直扑皇帝而去。皇帝的侍卫迅速迎战，但寡不敌众。一支冷箭破空而来，直取皇帝心口！

沈瑜纵身一跃，软剑格开箭矢，自己却被另一支箭擦过手臂，顿时鲜血直流。她顾不上疼痛，挡在皇帝身前，剑光如练，瞬间刺倒两名刺客。

"皇后？"皇帝震惊的声音从身后传来。

沈瑜无暇应答，全神贯注应对眼前的攻击。她的剑法得自父亲真传，招招凌厉，转眼又有三名刺客倒地。余下的刺客见势不妙，呼啸一声撤退了。

"别追了！"沈瑜喝止欲追击的侍卫，"小心调虎离山。"

她这才转身查看皇帝情况，却见皇帝正盯着她流血的手臂，眉头紧锁。

"皇上没事吧？"沈瑜单膝跪地。

皇帝一把拉起她："你受伤了。"

只是皮肉伤..."沈瑜话未说完，忽然眼前一黑，软倒在皇帝怀中。

再醒来时，沈瑜已回到凤仪宫。手臂上的伤口被妥善包扎，隐隐作痛。床畔，太医正低声向皇帝禀报："...箭上淬了毒，所幸不深，娘娘已无大碍，只需静养..."

"下去吧。"皇帝挥手，太医躬身退出。

沈瑜挣扎着要起身，被皇帝按住："别动。"

"皇上...那人可抓到了？"沈瑜声音虚弱。

皇帝摇头："跑了一个，其余皆服毒自尽。"他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，"你如何知道朕在玉泉山？又为何跟来？"

沈瑜垂眸："臣妾偶然得知皇上出宫...近来京城不太平，臣妾担心..."

"担心朕遇险？"皇帝轻哼一声，"所以你就单枪匹马跑来救驾？堂堂皇后，成何体统！"

沈瑜抿唇不语。她早知会受责难，却不后悔。

出乎意料，皇帝忽然叹了口气："罢了...这次多亏你。"他伸手轻触她包扎好的伤口，"疼吗？"

这简单的两个字，让沈瑜鼻尖一酸。入宫半年来，皇帝何曾关心过她分毫？她强自镇定："不疼。"

皇帝盯着她看了许久，忽然道："你的剑法，是跟谁学的？"

"家父。"沈瑜如实回答，"臣妾自幼随父兄习武。"

"难怪..."皇帝若有所思，"今日你那招’回风拂柳’，使得比禁军教头还漂亮。"

沈瑜一怔——皇帝竟认得这招？

似乎看出她的疑惑，皇帝淡淡道："朕年少时也曾习武，只是登基后荒废了。"他起身，"你好好养伤，朕晚些再来看你。"

皇帝走后，春桃红着眼眶进来："娘娘吓死奴婢了！那箭上可是有毒啊！"

沈瑜微笑："无妨。去把本宫的《孙子兵法》取来。"

养伤期间，皇帝竟真如所言，每日黄昏都来凤仪宫坐坐。起初只是简单询问伤势，后来渐渐聊起朝政军事。沈瑜惊讶地发现，皇帝对兵法的见解颇为独到。

"...此次边境冲突，朕以为当以守为攻。"一日，皇帝指着地图道。

沈瑜斟酌片刻，轻声道："臣妾愚见，若派一支轻骑绕后断其粮道，正面再..."

皇帝眼前一亮："前后夹击？妙！"他赞赏地看了沈瑜一眼，"皇后不愧是沈家女儿。"

这样的交谈持续了半月，沈瑜几乎要忘记自己身处危机四伏的后宫。直到一日，贤妃匆匆来访。

"娘娘可听说了？"贤妃神色紧张，"外头都在传，说娘娘善妒，故意在皇上面前装柔弱争宠..."

沈瑜手中茶盏一顿："从哪传出来的？"

"淑妃宫里的小太监说的有鼻子有眼..."贤妃压低声音，"还说娘娘救驾是自导自演，为的就是..."

"荒谬！"春桃气得发抖。

沈瑜却异常平静："本宫知道了。贤妃妹妹且回去，不必理会这些闲言碎语。"

贤妃走后，春桃急道："娘娘，这分明是苏嫔和淑妃联手污蔑您！"

沈瑜望向窗外渐暗的天色："皇上今日不会来了。"

果然，接下来数日，皇帝再未踏足凤仪宫。倒是兰芷宫夜夜笙歌，苏婉清晋为昭仪的消息很快传遍后宫。

沈瑜表面平静，心中却如针扎般疼。她早该知道，那短暂的温情不过是镜花水月...

"娘娘！"春桃匆匆跑来，"大少爷...沈将军回京了！皇上在朝堂上加封他为骁骑将军！"

沈瑜猛地站起："兄长回来了？"

"不止呢！"春桃兴奋道，"大少爷在西北立了大功，歼敌五千，皇上龙颜大悦，赏了黄金千两！"

沈瑜却笑不出来。父亲军功赫赫，兄长又立新功，皇帝表面嘉奖，心中恐怕更加忌惮...

当夜，沈瑜正对灯独坐，忽听外面太监尖声通报："皇上驾到！"

她慌忙起身相迎，却见皇帝一身酒气，眼神却清明如常。

"朕今日见了你兄长。"皇帝径直走到案前，拿起沈瑜读了一半的兵书翻看，"沈珏...很有你父亲的风范。"

沈瑜心跳如鼓："兄长粗人一个，若有失礼之处..."

"他很恭敬。"皇帝打断她，忽然换了话题，"这几日朕没来，皇后可有怨言？"

沈瑜垂首："臣妾不敢。"

"是不敢，还是没有？"皇帝逼近一步。

沈瑜抬头，正对上皇帝深邃的目光，一时语塞。

皇帝忽然抬手抚上她的脸颊："朕听闻...皇后因朕不去凤仪宫，日日以泪洗面？"

沈瑜愕然——这又是哪来的谣言？

"臣妾..."

"朕还听说，"皇帝继续道，拇指轻蹭她眼下并不存在的泪痕，"皇后嫉妒苏昭仪，暗中命人克扣兰芷宫的用度？"

沈瑜气笑了："皇上信吗？"

皇帝盯着她看了许久，忽然也笑了："不信。"

这简短的两个字，让沈瑜心头一松。

"朕知道是谁散布的谣言。"皇帝转身走向窗边，"朕这几日冷落你，就是想看看她们还能玩什么花样。"

沈瑜怔住了——皇帝竟是故意的？

"朕今日加封你兄长，一来他确实有功，二来..."皇帝回头，眼中闪过一丝狡黠，"朕想看看，面对家族荣耀和自身委屈，皇后会如何选择。"

沈瑜心跳加速："那...皇上得出结论了吗？"

皇帝走近，忽然伸手将她拉入怀中："朕的皇后，比朕想象的更聪明，也更..."他的声音低下去，唇几乎贴上她的耳垂，"更让朕意外。"

这一夜，皇帝留宿凤仪宫。

次日清晨，沈瑜醒来时，皇帝已去上朝。枕边留着一张字条：「今夜朕再来，与皇后手谈一局。」

沈瑜将字条贴在胸口，唇角不自觉地上扬。然而这份喜悦还未持续多久，春桃就带来了新消息——

苏婉清有孕了。

夏日的晨光透过纱窗洒进凤仪宫内，沈瑜刚起身便觉一阵眩晕，扶住床柱才没跌倒。

"娘娘！"春桃慌忙上前搀扶，"您脸色白得像纸，奴婢这就传太医。"

沈瑜摆手："不必兴师动众..."话未说完，又是一阵恶心涌上喉头，她弯腰干呕起来。

春桃不由分说，转身就往外跑。不到半个时辰，太医院院判张太医便匆匆赶到，身后还跟着两名医女。

沈瑜靠在软榻上，手腕搭着丝帕。张太医三指按脉，眉头先是紧蹙，继而舒展，最后竟露出喜色。

"恭喜娘娘，这是喜脉啊！"

沈瑜指尖一颤，几乎不敢相信自己的耳朵："当真？"

"千真万确！娘娘脉象流利如珠，已有一月有余的身孕。"张太医笑得胡子翘起，"臣这就去禀报太后和皇上！"

消息如长了翅膀，不到午时便传遍六宫。太后亲自驾临凤仪宫，赏下无数珍贵补品，拉着沈瑜的手说了许多育儿经。皇帝却只派太监送来一对白玉送子观音，人并未到场。

"皇上今日朝务繁忙，"高公公赔着笑，"说晚些时候再来看娘娘。"

沈瑜抚摸着微凸的小腹，心中五味杂陈。这孩子来得突然，却正是时候——苏婉清有孕，若她再无动静，皇后之位恐怕难稳。但皇帝的态度...

"娘娘，该喝安胎药了。"春桃端着青瓷碗进来，药汁黑沉，散发着苦涩气息。

沈瑜接过药碗，刚要入口，忽觉气味有异。她自幼随父亲学过些医理，对药材气味极为敏感。这药中似乎多了一味...

"这药是谁煎的？"她放下碗，神色如常。

春桃一愣："是御药房的小顺子送来的，说是张太医亲自配的方子。"

沈瑜点点头："去把小厨房里那罐蜂蜜取来，这药太苦。"

待春桃转身，沈瑜迅速将药汁倒入窗边盆栽，只留少许在碗底。春桃回来时，只见皇后正将空碗放下，唇上还沾着些许"药渍"。

"娘娘今日喝得真快。"春桃不疑有他，收走了碗。

沈瑜微笑："为了皇儿，再苦也得喝。"

午后，沈瑜借口散步，带着春桃去了太医院。张太医正在整理药材，见皇后亲临，慌忙行礼。

"本宫来问问，安胎药中可加了川芎？"沈瑜状似随意地问道。

张太医摇头："娘娘明鉴，川芎虽能活血，但有孕初期不宜使用。臣开的方子是当归、白芍、桑寄生..."

沈瑜眸光一冷。果然，那药中被加了料！川芎用量少则无害，多则可能导致小产。好狠毒的手段！

"本宫随口一问。张太医费心了。"她笑容不变，又问了几个调养的问题便离开了。

回宫路上，沈瑜忽然道："春桃，兰芷宫这几日可还安静？"

春桃压低声音："苏昭仪据说孕吐得厉害，皇上每日都去探望..."

"是吗..."沈瑜唇角微扬，"明日开始，本宫的安胎药你亲自去御药房取药材，在小厨房煎。记住，别让任何人经手。"

三日后，兰芷宫传来消息，苏婉清突然腹痛不止，太医诊断是饮食不当。皇帝罢朝一日，亲自守在榻前。

"听说苏昭仪疼得直打滚，"春桃绘声绘色地描述着小宫女传来的消息，"太医们束手无策，最后还是请了张太医施针才稳住。"

沈瑜正在绣一个小肚兜，闻言头也不抬："可查出原因了？"

"说是吃了寒凉之物..."春桃忽然瞪大眼睛，"娘娘，莫非..."

沈瑜一针一线绣着如意纹："本宫什么也没做。"她抬眸，眼中闪过一丝冷光，"只不过把别人送来的’心意’，原样奉还罢了。"

春桃倒抽一口冷气，随即又担忧道："可皇上那么紧张苏昭仪，若查起来..."

"她敢查吗？"沈瑜轻笑，"下药谋害皇嗣是什么罪，她比谁都清楚。"

果然，苏婉清病愈后，非但没有追究，反而派人送来了上等阿胶说是给皇后补身。沈瑜欣然收下，转手就赏给了低等嫔妃。

又过了半月，沈瑜正在园中散步，忽见前方亭子里皇帝独自坐着批阅奏折。自她有孕以来，皇帝只来过凤仪宫两次，每次都是略坐坐就走。

沈瑜犹豫是否上前，皇帝却已抬头看见了她："皇后。"

避无可避，沈瑜只得上前行礼："臣妾参见皇上。"

"起来吧。"皇帝放下朱笔，目光落在她微微隆起的小腹上，"近日...可好？"

"托皇上洪福，一切安好。"沈瑜垂眸答道。

一阵沉默。微风拂过，带来阵阵荷香。

"苏昭仪前些日子病了。"皇帝忽然道。

沈瑜心跳微顿，面上不显："臣妾听说了，幸好无大碍。"

皇帝盯着她看了许久，忽然叹口气："皇后，坐到朕身边来。"

沈瑜小心翼翼地在石凳上坐下，与皇帝隔着一尺距离。

"朕近日事务繁忙，没顾上来看你。"皇帝语气平淡，却让沈瑜心头一颤——这是在解释？

"皇上日理万机，臣妾明白。"她轻声道。

又是一阵沉默。忽然，沈瑜腹中一动，不自觉地"啊"了一声。

"怎么了？"皇帝立刻紧张起来。

沈瑜面露惊喜："孩子...孩子动了。"

皇帝愣了一下，随即伸手轻轻覆上她的腹部。当那微弱的胎动再次传来时，沈瑜看见皇帝眼中闪过一丝前所未有的柔和。

"朕的第一个孩子..."皇帝低声道，像是在自言自语。

这一刻，沈瑜几乎要相信皇帝是期待这个孩子的。但随即，皇帝收回手，表情又恢复了往日的疏离："皇后要好生将养，缺什么尽管吩咐下去。"

"臣妾谢皇上关心。"沈瑜低头掩饰眼中的失落。

皇帝起身欲走，忽又停下："对了，近日朕收到几份奏折，弹劾你父亲在边关专权。朕已留中不发，但...你明白朕的意思。"

沈瑜心头一紧："臣妾父亲对皇上忠心耿耿..."

"朕知道。"皇帝打断她，"所以才告诉你。"说完，大步离去。

沈瑜望着皇帝的背影，手不自觉地护住小腹。皇帝这番话，既是警告，也是...信任？

次日，沈瑜决定趁自己有孕在身，整顿后宫。她以"为皇嗣祈福"为由，下令清查各宫人员来历。这一查，竟在凤仪宫揪出三个苏婉清安插的眼线，在其他嫔妃处也发现不少问题。

"娘娘，这些人怎么处置？"春桃问道。

沈瑜思索片刻："杖二十，发配浣衣局。"这个处罚不算太重，但足以震慑其他人。

消息传到兰芷宫，苏婉清气得摔了一套茶具。当晚皇帝驾临时，她梨花带雨地哭诉皇后借机打压她的人。

"皇上，臣妾如今有孕在身，身边没个贴心人怎么行..."她伏在皇帝膝上啜泣。

皇帝却一反常态地没有安慰她："皇后执掌六宫，整顿人事是分内之事。你若缺人，朕让内务府再拨几个老实的来。"

苏婉清愕然抬头，不敢相信自己的耳朵。皇帝最近是怎么了？从前只要她一哭，没有不依的...

转眼入秋，沈瑜的肚子已明显隆起。这日她正在查看内务府账册，忽然发现一笔异常开支——兰芷宫每月领的银丝炭竟比规制多出三倍。

"如今才九月，要这么多炭做什么？"沈瑜皱眉。

春桃小声道："奴婢听说，苏昭仪宫里常有人深夜出入..."

沈瑜眸光一凝："查！"

这一查，竟牵出一桩大事。原来苏婉清借炭火之名，暗中将大量金银熔铸成锭，偷运出宫。更惊人的是，接收这些金银的，竟是她的父亲江南巡抚苏明远的亲信！

"娘娘，这事要不要禀报皇上？"春桃又惊又怕。

沈瑜却摇头："没有实据，贸然上奏只会打草惊蛇。"她沉思片刻，"去把翠莺叫来。"

当夜，翠莺奉命潜入兰芷宫，偷出了一本账册。沈瑜翻开一看，里面详细记录了每次运出的金银数目，以及...与几位朝臣的秘密往来！

"难怪她父亲一个巡抚，能买通那么多言官弹劾我爹..."沈瑜冷笑。她将账册小心收好，这是扳倒苏婉清的重要筹码，但还不是出手的时候。

九月末，皇帝突然驾临凤仪宫。沈瑜正倚在窗边读书，见他来了，忙要起身行礼。

"免了。"皇帝摆手，在她对面坐下，"朕听闻皇后近日整顿后宫颇有成效？"

沈瑜心中一紧："臣妾分内之事。"

皇帝盯着她看了许久，忽然道："苏昭仪向朕哭诉，说你针对她。"

"臣妾只是按宫规办事。"沈瑜不卑不亢，"若苏昭仪觉得委屈，臣妾愿与她当面对质。"

出乎意料，皇帝竟笑了："朕又没怪你。"他拿起沈瑜读的书，《贞观政要》，"皇后近来读的都是这些？"

沈瑜点头："臣妾愚钝，想多学学如何辅佐皇上。"

皇帝神色柔和了些："你有这份心就好。"他顿了顿，"边关传来捷报，你父亲又打胜仗了。"

沈瑜心中一喜，却不敢表露："全赖皇上洪福。"

"朕已下旨嘉奖。"皇帝语气平淡，"不过朝中有人建议，该召沈巍回京休整了。"

沈瑜立刻明白——这是要夺父亲兵权！她强自镇定："皇上圣明。父亲年事已高，确实该歇歇了。"

皇帝似乎对她的回答很满意："皇后懂事。"他起身欲走，忽然又回头，"对了，朕已命人重新修葺凤仪宫的后殿，等皇儿出生，那里可做育婴之所。"

这份突如其来的关怀让沈瑜一时不知如何回应。直到皇帝离开，她才回过神来，轻轻抚摸着自己隆起的腹部。

"孩子，你父皇他...好像开始在乎我们了。"

冬月初七，大雪纷飞。

凤仪宫内人影匆匆，太医、稳婆、宫女们进进出出，一盆盆热水端进去，变成血水端出来。沈瑜已经疼了一天一夜，汗水浸透了几层被褥。

"娘娘，再使把劲！看见头了！"稳婆的声音忽远忽近。

沈瑜咬紧口中的软木，双手攥紧床柱，全身力气往下使。一阵撕裂般的剧痛后，她听见了婴儿嘹亮的哭声。

"恭喜娘娘，是位小公主！"稳婆喜气洋洋地将包裹好的婴儿抱到她面前。

沈瑜虚弱地抬起手，轻触女儿红扑扑的小脸。婴儿忽然抓住她的手指，那么小的手，却那么有力。一瞬间，所有的疼痛都值得了。

"皇上...知道了吗？"沈瑜轻声问。

春桃笑容微僵："高公公已经去报了。"

沈瑜闭了闭眼。她明白，皇帝期待的是皇子。镇国公的外孙若是太子，朝局将大不相同。而公主...终究差了一层。

果然，皇帝直到傍晚才来，身上还带着御书房的墨香。他看了一眼襁褓中的婴儿，表情略显复杂。

"公主很好，像你。"他干巴巴地说，随即转向太医，"皇后身体如何？"

"回皇上，娘娘生产顺利，只是失血稍多，需好生调养。"

皇帝点点头，赏了接生众人，又看了眼女儿，便离开了。整个过程不到一刻钟。

春桃红着眼眶为沈瑜掖被角："娘娘别难过，皇上初为人父，还不懂得..."

"本宫没事。"沈瑜打断她，目光始终没离开女儿，"去请贤妃来一趟。"

贤妃张氏很快到来，怀里还抱着自己两岁的大公主。见到新生儿，她眼睛一亮："好俊的丫头！比我家这个出生时还胖些。"

沈瑜微笑："姐姐有经验，我想请教如何喂养..."

两位母亲聊到深夜，贤妃倾囊相授。临走时，她压低声音："娘娘别怪皇上冷淡。苏昭仪那边...听说也快临盆了，皇上怕是..."

"我明白。"沈瑜平静地说，"多谢姐姐提点。"

贤妃犹豫片刻，又道："我宫里的小太监说，看见苏昭仪的父亲近日频繁出入兰芷宫...娘娘多留个心眼。"

送走贤妃，沈瑜凝视着熟睡的女儿，轻声呢喃："孩子，母后会保护好你。"

出乎意料的是，三日后皇帝再次驾临，还带了一对精致的金手镯。

"朕命尚功局打的。"他将手镯放在婴儿枕边，"上面刻了平安咒。"

沈瑜心中微暖："臣妾代公主谢皇上恩典。"

皇帝站在摇篮边，看着女儿小小的脸蛋。婴儿忽然醒了，黑溜溜的眼睛盯着皇帝看了一会儿，竟咧嘴笑了。

"她...认识朕？"皇帝惊讶地问。

沈瑜轻笑："血脉相连，自然亲近。"

皇帝小心翼翼地用手指碰了碰女儿的脸，婴儿立刻抓住他的手指往嘴里送。这一幕让沈瑜眼眶发热——若他们只是寻常夫妻，该有多好。

春去夏来，五公主满半岁时，兰芷宫终于传出消息——苏婉清要生了。

那日皇帝罢朝，亲自在兰芷宫外等候。六个时辰后，喜讯传遍六宫：苏昭仪诞下皇子，晋为妃，赐号"宸"。

"宸妃？"贤妃来凤仪宫串门时，忍不住咂舌，"这封号可了不得，’宸’乃帝王所居，这是暗示她儿子..."

沈瑜捂住女儿的耳朵："姐姐慎言。"

贤妃自知失言，赶紧岔开话题。但她没说错，宸妃生子后，地位直线上升，几乎与皇后比肩。皇帝更是日日宿在兰芷宫，对宸妃言听计从。

"娘娘，宸妃今日又向皇上讨要御花园的牡丹了。"春桃愤愤道，"说是小皇子喜欢看花，皇上竟答应了！"

沈瑜正在教女儿认颜色，闻言只是笑笑："几朵花而已，随她去。"

"可她明明是要移植到兰芷宫！御花园的牡丹是先祖皇后亲手栽的..."

"春桃。"沈瑜抬眸，"本宫说了，随她去。"

春桃咬唇退下。沈瑜何尝不心痛？但她更清楚，眼下不是争这些的时候。自从宸妃生子，她父亲苏明远在朝中愈发嚣张，联合言官不断弹劾沈家。而她的父兄正在边关苦战，绝不能因后宫小事给他们添乱。

七月流火，边关传来捷报——沈巍率军大破敌军，收复三城。皇帝龙颜大悦，在朝堂上盛赞沈家忠勇，赏赐无数。

当晚，皇帝竟破天荒地来了凤仪宫。

"皇后近日可好？"他问得客套，眼睛却一直看着在榻上爬来爬去的五公主。

沈瑜微笑："托皇上洪福，一切都好。"

皇帝逗了会儿女儿，忽然道："你父亲又立大功了。"

"为君分忧，是臣子本分。"沈瑜回答得滴水不漏。

皇帝盯着她看了许久："皇后不觉得，沈家功劳太大了吗？"

沈瑜心头一紧，面上却不显："雷霆雨露，俱是君恩。皇上若觉得沈家功高，大可削权减禄，臣妾父兄绝无怨言。"

皇帝似乎没料到她会这么说，愣了一下，随即大笑："好个沈瑜！朕今日才算真正认识你。"他伸手抬起她的下巴，"你不怕朕真的削了沈家兵权？"

沈瑜直视皇帝的眼睛："皇上是明君，自有圣断。"

这一夜，皇帝留宿凤仪宫。虽未行夫妻之实，却是半年来第一次同榻而眠。沈瑜知道，这是皇帝给沈家的信号——他暂时不会动他们。

宸妃得知皇帝夜宿凤仪宫，气得砸了满屋瓷器。次日便以皇子体弱为由，请皇帝去兰芷宫。从此，皇帝又很少踏足凤仪宫了。

八月十五中秋宴，沈瑜首次带着五公主公开亮相。小丫头穿着大红锦缎袄，脖子上挂着皇帝赐的金锁，在众嫔妃间引起一片赞叹。

"皇后娘娘好福气，公主长得真俊！"

"瞧瞧这小模样，跟皇上一个模子刻出来的！"

在一片奉承声中，宸妃抱着皇子姗姗来迟。她一身正红宫装，几乎与皇后同色，明显是僭越。皇帝却视而不见，反而亲自起身相迎。

"爱妃怎么来了？不是说皇子着凉了吗？"

宸妃娇嗔道："皇儿想父皇了，臣妾只好抱他来。"

众嫔妃交换着眼色。按规矩，未满周岁的皇子公主不宜出席大宴，宸妃此举明显是冲着皇后来的。

宴席间，宸妃处处抢风头，不是让皇帝喂皇子吃月饼，就是当众表演母子情深。沈瑜始终面带微笑，专心照顾女儿，仿佛没看见这些挑衅。

宴席过半，五公主忽然哭闹起来。沈瑜正欲离席，贤妃主动起身："娘娘且安坐，臣妾带公主去偏殿歇歇。"

沈瑜感激地点头。贤妃刚走，淑妃忽然笑道："皇后娘娘真是好性子，连女儿都能交给别人带。"

宸妃立刻接话："是啊，若是臣妾，可舍不得把皇儿交给旁人。"她意有所指地看了眼贤妃离去的方向，"谁知道有些人安的什么心..."

沈瑜放下茶盏，声音不轻不重："贤妃是公主的生母之一，本宫自然放心。倒是宸妃妹妹，听说你宫里前几日打发了个嬷嬷？那嬷嬷伺候你多年，怎么突然就..."

宸妃脸色一变。那嬷嬷知道她太多秘密，她费了好大劲才把人处理掉，皇后如何得知？

皇帝敏锐地察觉到气氛不对："皇后此话何意？"

沈瑜微笑："臣妾只是关心宸妃妹妹。那嬷嬷姓周是吧？听说回乡途中不慎落水...真是可惜。"

宸妃手中的筷子啪地掉在桌上。周嬷嬷的"意外"是她亲手安排的，皇后怎会知道得这么清楚？

皇帝看看宸妃，又看看沈瑜，眼中闪过一丝深思。

宴席散后，沈瑜刚回到凤仪宫，贤妃就匆匆赶来："娘娘，您今日太冒险了！若宸妃反咬一口..."

"她不敢。"沈瑜胸有成竹，"周嬷嬷的事她心里有鬼。"她接过熟睡的女儿，"多谢姐姐今日相助。"

贤妃摇头："娘娘客气了。只是...宸妃近来动作频频，娘娘要多加小心。"

沈瑜点头。她当然知道宸妃在做什么——通过父亲苏明远拉拢朝臣，在宫中培植党羽，甚至...私通外官。翠莺偷来的账册上，记录着大量金银流向几位言官家中，而这些人正是最近弹劾沈巍最凶的。

"姐姐可知道，兵部侍郎赵大人与宸妃是什么关系？"沈瑜突然问。

贤妃一愣："听说...是远亲？"

沈瑜轻笑："是啊，远到共用一个钱袋子的亲戚。"她没再多说，但心中已有计较。宸妃的手伸得太长了，是时候开始收集证据了。

九月，边关再起战事。沈巍年事已高，皇帝本欲另派将领，但朝中无人能担此重任，只得再次启用沈家父子。

出征前，沈巍获准入宫见女儿一面。

"父亲保重。"沈瑜强忍泪水，"哥哥呢？"

沈巍叹气："珏儿主动请缨为先锋，已经先行出发了。"他看了看外孙女，眼中满是慈爱，"这小丫头像你小时候。"

沈瑜将一枚平安符塞到父亲手中："女儿在佛前求的，父亲带在身上。"

沈巍收起平安符，欲言又止："瑜儿，为父在一天，皇上就不会动沈家。但若有一日...你要早做打算。"

沈瑜心头一颤，却只是点头："女儿明白。"

送走父亲，沈瑜在佛堂跪了一整夜。她为父兄祈福，为边关将士祈福，也为那个高高在上、对她若即若离的君王祈福。

若山河无恙，家国平安，个人恩怨又算得了什么？

腊月里的第一场雪刚停，贤妃所出的二皇子就夭折了。

消息传来时，沈瑜正在教五公主走路。小丫头摇摇晃晃地扑进她怀里，咯咯笑着，完全不知人间悲苦。

"什么时候的事？"沈瑜搂紧女儿，声音发紧。

春桃眼圈通红："昨儿半夜。说是突发高热，太医还没赶到就...就没了。"

沈瑜闭了闭眼。贤妃张氏虽不是至交，但入宫以来对她多有照拂。二皇子才三岁，活泼可爱，前几日请安时还缠着她要糖吃...

"备轿，去景仁宫。"

景仁宫一片素白。贤妃跪在灵前，眼神空洞，怀里紧紧抱着儿子生前最爱的小木马。见到沈瑜，她连礼都忘了行，只是呆呆地说："他早上还说要吃我做的桂花糕..."

沈瑜眼眶一热，上前将贤妃搂入怀中。贤妃这才如梦初醒，在她肩头嚎啕大哭："娘娘！我的孩子死得冤啊！"

"妹妹慎言！"沈瑜警觉地环顾四周，压低声音，"可有证据？"

贤妃抽泣着从袖中取出一块手帕："皇儿临终前吐在这上面...您闻闻。"

沈瑜接过一闻，隐约有股苦杏仁味。她心头一震——这是砒霜的气味！

"谁最后接触过皇子？"

"乳母刘氏...但她跟了我四年，忠心耿耿。"贤妃忽然压低声音，"不过昨日下午，宸妃来过，带了一盒江南点心..."

沈瑜攥紧手帕。苏婉清！但她没有证据，单凭一块手帕和猜测，奈何不了正得宠的宸妃。

"这事还有谁知道？"

"只有太医张大人，他是我同乡，悄悄告诉我皇子可能是中毒..."贤妃泪如雨下，"娘娘，我该怎么办？"

沈瑜沉思片刻："先按规矩办丧事。这块手帕我带走，你记住，在任何人面前都不要表现出怀疑。"她握紧贤妃冰冷的手，"我会查个水落石出。"

离开景仁宫，沈瑜径直去了太医院。张太医见到那块手帕，脸色大变："娘娘明鉴，这...这确实是..."

"写下来。"沈瑜打断他，"把你的诊断如实记录，密封后交给我。记住，这事若泄露半分，你我都性命难保。"

张太医抖如筛糠，却还是点了点头。

二皇子的葬礼上，皇帝面色阴沉。这是他第一个皇子，虽非嫡出，却也疼爱有加。宸妃一身素服，哭得比贤妃还伤心，不知情的还以为是她死了儿子。

"皇上一定要为皇儿做主啊！"她伏在皇帝膝上啜泣，"好好的孩子怎么说没就没了..."

皇帝轻拍她的肩，目光却不自觉地寻找沈瑜。当看到皇后冷静自持地主持葬礼时，他眼中闪过一丝复杂的情绪。

葬礼过后，沈瑜开始秘密调查。通过翠莺的关系，她得知宸妃最近频繁召见几位太医，还派人去宫外购买药材。

"听说都是些安神补胎的药，"翠莺小声道，"但奴婢的同乡说，有一次看见宸妃的大宫女偷偷把一包东西埋在了兰芷宫后院的树下。"

沈瑜赏了翠莺一支金簪："继续盯着，但别打草惊蛇。"

转眼到了元宵节，按例后宫嫔妃要在坤宁宫赏灯。惠妃王氏挺着七个月的大肚子也来了，沈瑜特意命人在她座位上加了个软垫。

"谢娘娘体恤。"惠妃感激地笑笑。她是皇帝为太子时纳的侧妃，性格温顺，从不参与后宫争斗。

宸妃姗姗来迟，一身大红织金袄裙，在一众素雅嫔妃中格外扎眼。她刚坐下就笑道："惠妃妹妹这肚子尖尖的，定是个皇子。"

惠妃害羞地低头："借姐姐吉言。"

宴席过半，宫女们端上元宵。突然一个小宫女脚下一滑，整碗热汤朝惠妃泼去！沈瑜眼疾手快，一把拉开惠妃，自己的袖子却被淋了个透湿。

"奴婢该死！奴婢该死！"小宫女跪地磕头如捣蒜。

宸妃厉声道："毛手毛脚的，拖下去杖二十！"

沈瑜盯着那个面生的小宫女："你是哪个宫的？"

"奴...奴婢是尚膳局的..."

"尚膳局的人怎么会来上菜？"沈瑜声音不怒自威。

小宫女抖如筛糠，眼睛不自觉地往宸妃方向瞟。宸妃立刻打断："皇后娘娘仁慈，但这等奴才不罚不行。来人，拖下去！"

沈瑜心知有异，却不好当众驳斥宸妃，只得作罢。她命人送惠妃回宫，又派了自己的心腹太医跟去请脉。

果然，当夜惠妃就发动了，早产下一个孱弱的男婴。孩子哭声如猫叫，太医说需精心调养才能存活。

皇帝闻讯赶来，见孩子无恙，松了口气。惠妃虚弱地拉着沈瑜的手："今日若非娘娘相救，妾身与皇儿恐怕..."

沈瑜拍拍她的手："妹妹好生休养，孩子会没事的。"

出了惠妃的寝宫，皇帝突然道："皇后今日反应很快。"

沈瑜心头一跳："臣妾只是碰巧看见。"

皇帝盯着她看了许久，忽然压低声音："朕知道你在查什么。小心些，宸妃...不简单。"

沈瑜愕然抬头，却见皇帝已大步离去，背影在宫灯下拉得老长。他这话是什么意思？是警告，还是...提醒？

三月三上巳节，按例公主皇子们要去御花园踏青。大公主已经六岁，活泼好动，非要去看新放养的金鱼。沈瑜本要同去，却被太后突然召见。

"春桃，你带几个人跟着大公主。"沈瑜嘱咐道，"千万小心，别让她靠近水边。"

谁知一个时辰后，春桃慌慌张张跑回来："娘娘！大公主落水了！"

沈瑜手中的茶盏啪地掉在地上："人呢？"

"救上来了，太医说无碍，只是受了惊吓..."春桃哭道，"是奴婢失职，一转眼的功夫，公主就不见了，再找到时已经在水里..."

"谁发现的？"

"是...是宸妃娘娘身边的柳儿。"

沈瑜眼中寒光一闪。太巧了，每次出事，都有宸妃的影子！

她立刻赶去大公主寝宫。小姑娘裹着被子瑟瑟发抖，一见她就哭起来："母后！有鬼推我！"

沈瑜心头一紧："好孩子，告诉母后怎么回事？"

"我...我本来在看鱼，忽然有人从后面推我..."大公主抽泣着，"我没看见是谁，但闻到一股香味..."

"什么香味？"

"像是...像是宸娘娘身上的那种..."

沈瑜搂紧大公主，心中怒火中烧。苏婉清这是要赶尽杀绝啊！先害皇子，再对公主下手，下一步是不是就要对付她的五公主了？

"乖，别怕。母后在这儿，没人能伤害你。"她柔声安抚大公主，心中已下定决心——必须除掉苏婉清，不惜一切代价！

次日，沈瑜秘密召见了贤妃和惠妃。三人摒退左右，在密室长谈。

"二皇子中的是砒霜，"沈瑜开门见山，"惠妃妹妹那日的’意外’也是人为。现在大公主又出事...你们明白这意味着什么吗？"

贤妃咬牙切齿："苏婉清这是要杀光所有皇嗣，只留她的儿子！"

惠妃搂紧怀中孱弱的婴儿，泪如雨下："我的皇儿体弱，不知能撑多久..."

"我们得联手。"沈瑜沉声道，"贤妃妹妹，你与淑妃交好，试探一下她的口风。惠妃妹妹，你宫里的小太监不是与兰芷宫有交情吗？让他多留心..."

正说着，翠莺慌慌张张跑来："娘娘！淑妃娘娘求见，说有要事！"

三人对视一眼，迅速整理仪容。淑妃进来时，脸色异常苍白。

"妹妹怎么来了？"沈瑜笑容如常。

淑妃看了看贤妃和惠妃，突然跪下："娘娘救我！"

沈瑜挑眉："此话怎讲？"

"宸妃...宸妃要我给您的茶里下药！"淑妃颤声道，"她说若我不从，就让我步贤妃姐姐的后尘..."

贤妃闻言，几乎要扑上去撕打淑妃，被沈瑜拦住。

淑妃泪流满面："我知道她害死了二皇子，害惠妃早产...可我没办法啊！我父亲在朝中全靠苏家提携..."

沈瑜冷静地问："她要你下什么药？"

"说是让人慢慢衰弱，最后...最后看着像病死的药。"淑妃从袖中取出一个小纸包，"这是她给我的，我还没敢用..."

沈瑜接过纸包，心中已有计较："淑妃妹妹今日来投诚，本宫记下了。不过，你还得继续装作听命于宸妃。"

"娘娘的意思是..."

"将计就计。"沈瑜眼中闪过一丝锐光，"你回去告诉宸妃，说本宫已经起疑，不好下手。建议她换个目标——比如，先对付本宫的父兄。"

淑妃瞪大眼睛："这..."

"本宫自有打算。"沈瑜声音低沉，"另外，想办法打听宸妃与朝中哪些大臣往来密切，特别是...兵部的。"

淑妃犹豫片刻，终于点头："我尽力。不过娘娘，宸妃最近频繁召见赵侍郎，听说他们在谋划什么大事..."

沈瑜心头一凛。兵部侍郎赵阔是宸妃的表兄，也是最近弹劾她父亲最凶的言官之一。苏家这是要在朝堂上对沈家下手了！

送走淑妃等人，沈瑜立刻写了一封密信，让心腹太监连夜送出宫，交给她兄长沈珏的亲信。信上只有寥寥数语："苏赵勾结，欲诬沈氏通敌。速查边关军报可有异常。"

夜深人静，沈瑜独自站在窗前，望着兰芷宫的方向。那里灯火通明，想必皇帝又在宠幸他的爱妃。沈瑜攥紧了拳头——苏婉清，你害死皇嗣，残害嫔妃，如今还想动我沈家满门。这笔账，该清算了！

四月初八佛诞日，沈瑜正在慈宁宫陪太后礼佛，春桃慌慌张张跑来，附耳低语："娘娘，不好了！老爷被弹劾通敌卖国，皇上已下令彻查！"

沈瑜手中的佛珠啪地断了，檀木珠子滚了一地。太后抬眼看她："皇后怎么了？"

"儿臣...儿臣突然有些头晕。"沈瑜强自镇定，"请母后恕罪，容儿臣先行告退。"

一出慈宁宫，沈瑜立刻问道："消息确切？"

春桃点头："千真万确！今早早朝，兵部赵侍郎突然呈上密报，说老爷与北境胡人秘密往来，意图不轨。皇上龙颜大怒，当场下令收押了老爷在京城的心腹李将军！"

沈瑜眼前一黑，扶住廊柱才没跌倒。通敌卖国——这是诛九族的大罪！苏婉清和赵阔这一招太狠了，不仅要毁她父兄，更要连根拔起整个沈家。

"兄长呢？"

"沈将军还在前线，暂时无恙...但皇上已派钦差去拿人了。"

沈瑜深吸一口气，强迫自己冷静下来。父亲一生忠君爱国，绝不可能通敌。这必是苏婉清和赵阔设的局。眼下最紧要的，是争取时间查明真相。

"去乾清宫。"她整了整衣冠，声音恢复了平静。

乾清宫外，高公公一见沈瑜就变了脸色："娘娘，皇上吩咐...今日不见任何人。"

"连本宫也不见？"沈瑜声音很轻，却带着不容拒绝的威严。

高公公左右为难，最终叹了口气："娘娘稍候，老奴再去通报。"

片刻后，高公公苦着脸回来："娘娘恕罪，皇上说...说..."

"说什么？"

"说娘娘若为沈家求情，就不必见了。"

沈瑜闭了闭眼。皇帝这是已经认定沈家有罪了？她看着紧闭的殿门，突然提起裙摆，直挺挺地跪了下去。

"娘娘！"高公公和春桃同时惊呼。

"本宫就在这等。"沈瑜背脊挺得笔直，"等到皇上愿意见本宫为止。"

春去夏来，四月的日头已有些毒辣。沈瑜跪在青石板上，汗水渐渐浸透了里衣。一个时辰过去，两个时辰过去...乾清宫的门依然紧闭。

高公公几次出来劝她回去，都被她摇头拒绝。后宫嫔妃闻讯赶来围观，有人同情，更多人幸灾乐祸。宸妃苏婉清摇着团扇，站在廊下轻笑："皇后娘娘这是何苦呢？沈家犯下大罪，与娘娘何干？"

沈瑜看都不看她一眼，目光始终盯着那扇紧闭的殿门。

第三个时辰，天空忽然乌云密布，豆大的雨点砸了下来。围观的人群一哄而散，只有沈瑜仍跪在原地，很快被淋得透湿。

终于，乾清宫的门开了。皇帝站在门口，脸色阴沉如这天气："进来。"

沈瑜艰难起身，双腿已失去知觉。春桃要扶她，被她轻轻推开。她一步一步，自己走进了大殿。

殿内，皇帝背对着她站在窗前，声音冷硬："皇后要为沈家求情？"

沈瑜跪伏在地："臣妾不敢。臣妾此来，是自请废后。"

皇帝猛地转身："什么？"

"沈家若真有罪，臣妾无颜再居后位。"沈瑜抬头，雨水顺着她的发梢滴落，"但请皇上明察，臣妾父兄镇守边关二十载，满门忠烈，绝无二心。"

皇帝盯着她看了许久，忽然道："赵阔呈上的密信，笔迹与你父亲一般无二。"

"字可仿，心不可欺。"沈瑜声音很轻，却字字铿锵，"皇上若不信，可派人去边关查证。臣妾只求一事——在查清前，暂缓处置臣妾兄长。"

皇帝沉默片刻："你可知，沈珏听闻父亲被弹劾，已擅自带兵离开防区？"

沈瑜心头一震——兄长这是要造反？不，不可能！

"皇上，臣妾兄长绝非莽撞之人。此举必有缘由，请皇上明察！"

皇帝冷笑："什么缘由？莫非是心中有鬼？"

沈瑜以额触地："臣妾愿以性命担保，沈家绝无二心。若皇上不信，臣妾今日就死在这殿上！"

长久的沉默。雨声敲打着窗棂，像无数细小的手指在叩问。

终于，皇帝叹了口气："起来吧。废后之事休要再提。至于沈家...朕会派人详查。"

沈瑜重重磕了三个头："臣妾谢皇上恩典。"

回到凤仪宫，沈瑜发起了高热。太医说是寒气入体，开了药让她静养。但她哪能安心？一边是父兄生死未卜，一边是苏婉清虎视眈眈...

"娘娘，淑妃求见。"春桃小声道。

淑妃进来时神色慌张："娘娘，大事不好！宸妃在皇上面前说，沈将军带兵离营是要投敌，还说要诛沈家九族！"

沈瑜强撑起身子："皇上怎么说？"

"皇上没表态...但已经下令关闭城门，全城戒严了。"

沈瑜闭上眼。兄长若真带兵回京，那就是坐实了谋反的罪名。必须想办法通知他...

"淑妃妹妹，你能否帮我送一封信出宫？"

淑妃犹豫片刻，咬牙道："我试试。"

沈瑜立刻写了一封密信，只有八个字："按兵不动，静待查证。"这是她和兄长幼时约定的暗号，意思是无论发生什么，都不要轻举妄动。

信送出去后，沈瑜又派心腹去联系父亲在朝中的旧部，打听所谓的"通敌证据"到底是什么。

三日后，边关传来惊人消息——沈珏并非带兵投敌，而是截获了胡人密探，得知敌军将大举进攻一处无人防守的关隘！他当机立断率军驰援，正好赶上胡人进攻，大败敌军！

"皇上已经收到捷报了。"春桃兴奋地汇报，"听说沈将军还活捉了胡人左贤王，正在押解回京！"

沈瑜悬着的心稍稍放下。兄长这一仗来得及时，至少暂时保住了沈家。但通敌的罪名仍未洗清...

当夜，沈瑜正对灯沉思，忽听外面太监尖声通报："皇上驾到！"

她慌忙起身相迎，却见皇帝一身便服，面色疲惫，眼下两片青黑，显然多日未好好休息。

"皇上..."她刚要行礼，被皇帝抬手制止。

"朕来问你一事。"皇帝声音沙哑，"你父亲可曾提过’黑水谷’？"

沈瑜一怔："黑水谷是胡人境内一处险地，父亲常说若能在那里设伏..."

"果然如此。"皇帝打断她，从袖中取出一封信，"这是你兄长随捷报一同送来的，说是从胡人左贤王身上搜出的。"

沈瑜接过一看，是一封用胡文写的密信。她自幼随父兄学过胡文，很快看懂了内容——信中详细提到了黑水谷的布防漏洞，并约定五月初五在此接应"大周内应"。

"这...这是栽赃！"沈瑜气得手抖，"父亲用兵向来谨慎，怎会留下如此明显的漏洞？分明是有人故意泄露给胡人，再嫁祸父亲！"

皇帝盯着她："朕也这么想。但知道黑水谷布防的，除了你父亲，就只有..."

"兵部！"沈瑜脱口而出，"每次调兵遣将，兵部都会收到详细军报。"

皇帝点头："赵阔。"

两人目光相接，一瞬间心意相通。沈瑜突然明白了皇帝的来意——他不是来问罪的，而是来...寻求同盟的。

"皇上需要臣妾做什么？"她直截了当地问。

皇帝似乎很欣赏她的敏锐："朕已命人密查赵阔与胡人的往来。但后宫这边..."他意有所指地顿了顿。

沈瑜心领神会："宸妃与赵侍郎是表亲，近日来往密切。臣妾会留意。"

皇帝深深看了她一眼："皇后不怪朕疑心沈家？"

"皇上是一国之君，理当明察秋毫。"沈瑜回答得不卑不亢，"臣妾只求真相大白。"

皇帝突然伸手，轻轻抚上她苍白的脸颊："你瘦了。"

这简单的三个字，让沈瑜鼻尖一酸。她强自镇定："臣妾无恙。"

"那日...为何要跪那么久？"皇帝声音低沉，"朕知道，你是做给朕看的。"

沈瑜抬头直视皇帝的眼睛："臣妾不只是做给皇上看，更是做给满朝文武看。沈家女儿，宁折不弯。"

皇帝的手微微一颤，随即收回："好好养病。五日后大朝会，你父亲的事...会有结果。"

皇帝走后，沈瑜立刻行动起来。她通过淑妃和贤妃的关系，收集宸妃与赵阔往来的证据；又派人去打听赵阔最近的动向。

五月初五，大朝会。

沈瑜以病为由没有出席，但派了心腹太监去打听消息。午时刚过，太监就飞奔回来："娘娘！大喜！赵侍郎被拿下啦！"

原来今日朝会上，沈珏押解胡人左贤王上殿。那左贤王当众指认，与他密信往来的正是赵阔！更惊人的是，沈珏还呈上了从赵阔府上搜出的密信原件，上面的笔迹虽模仿沈巍，却有细微破绽。

"皇上当场就下令拿下赵阔，还...还派禁军去兰芷宫拿人了！"太监兴奋道。

沈瑜心头一跳："拿宸妃？"

"是！听说赵阔招供，说通敌之事宸妃也知情，还帮忙传递消息呢！"

沈瑜长舒一口气。天理昭昭，报应不爽！苏婉清这次是在劫难逃了。

然而，当晚传来的消息却让沈瑜愕然——宸妃只是被软禁在兰芷宫，并未打入大牢。皇帝甚至没褫夺她的封号！

"怎么会这样？"贤妃不解地问，"证据确凿，皇上为何还心软？"

沈瑜苦笑："皇上...终究是念旧情的人。"

她本以为皇帝对苏婉清已无情分，现在看来，还是低估了那个女人的影响力。

夜深人静，沈瑜独自站在窗前，望着兰芷宫的方向。那里依然灯火通明，只是多了几个禁军把守。她不禁想起自己跪在雨中的那天，皇帝最终打开的那扇门...

"在想什么？"一个低沉的声音突然从身后传来。

沈瑜吓了一跳，转身见皇帝不知何时进了内室，正站在阴影处看着她。

"皇上怎么..."

"朕没让人通报。"皇帝走到灯下，脸色晦暗不明，"今日的事，皇后可有怨言？"

沈瑜知道他指的是轻饶宸妃之事："后宫不得干政，臣妾不敢有怨言。"

皇帝轻笑一声："沈瑜，你什么时候也学会说这些套话了？"

被直呼其名，沈瑜心头一颤。她抬眸直视皇帝："臣妾只是不明白，皇上为何还对宸妃心软？她参与构陷忠良，罪证确凿..."

"因为她生了朕的儿子。"皇帝突然道，声音里带着沈瑜从未听过的疲惫，"那个孩子...朕不能让他有个罪人母亲。"

沈瑜默然。她早该想到的，皇帝对子嗣的重视超过一切。

"朕今日来，是想告诉你，你父兄的冤屈已经洗清。"皇帝走到她面前，"沈巍官复原职，沈珏加封护国将军，赐爵位。"

沈瑜跪下："臣妾代父兄谢皇上恩典。"

皇帝伸手扶起她："不必多礼。"他的手温暖而有力，在沈瑜腕上停留了片刻才松开，"这段日子...委屈你了。"

这句话像一把钥匙，突然打开了沈瑜心中某个紧锁的盒子。她鼻尖一酸，急忙低头掩饰："为君分忧，是臣妾本分。"

皇帝深深看了她一眼，突然换了话题："北境战事还未结束。依皇后之见，接下来该如何用兵？"

沈瑜一怔，随即明白皇帝是在考她。她思索片刻，走到悬挂的地图前："胡人经此一败，必会退守黑水谷以北。臣妾以为，当派一支轻骑绕道狼山，断其粮道..."

她侃侃而谈，将父亲和兄长平日谈论的兵法一一道来。皇帝听得入神，不时点头或追问。两人竟就这样聊到了三更天。

"皇后不愧是沈家女儿。"最后皇帝赞叹道，"这番见解，比朕的将军们还高明。"

沈瑜微笑："臣妾不过是拾父兄牙慧。"

皇帝摇头："不必自谦。朕以前..."他顿了顿，"罢了，天色已晚，朕该回去了。"

沈瑜恭送皇帝到宫门口。临别时，皇帝突然回头："皇后可还记得，朕曾说过立你为后是看中沈家军权？"

沈瑜心头一紧："臣妾记得。"

"朕现在要说，朕的皇后...不止是沈家女儿。"说完，皇帝大步离去，背影很快融入了夜色中。

沈瑜站在原地，久久未动。皇帝这句话是什么意思？是认可了她的能力，还是...有了更深的含义？

无论如何，沈家的危机解除了，而她与皇帝之间，似乎也翻开了新的一页。

六月初六，宫中设宴庆祝边关大捷。

沈瑜端坐在皇帝身侧，一袭正红凤袍，发间九凤金步摇在阳光下熠熠生辉。自从沈家冤屈洗清，皇帝对她的态度有了微妙变化——朝会上开始询问她的意见，晚膳后常来凤仪宫谈古论今，甚至默许她参与一些军国大事的讨论。

"宸妃到！"

太监尖利的通报声打断了沈瑜的思绪。她抬眼望去，只见苏婉清一身素白纱裙，发间只簪一朵白芙蓉，袅袅婷婷地走上前来。虽被软禁多日，她依然美得惊心动魄，只是眼角眉梢多了几分憔悴。

"臣妾参见皇上，参见皇后娘娘。"苏婉清盈盈下拜，声音如莺啼婉转。

皇帝面无表情："平身。"

沈瑜注意到皇帝的目光在苏婉清身上停留了片刻，心中不由一紧。难道事到如今，皇帝还对这女人心存怜惜？

宴席间，苏婉清频频向皇帝投去含泪的目光，却不敢贸然上前。直到酒过三巡，皇帝突然开口："宸妃，大公主说你曾推她入水，可有此事？"

满座哗然。苏婉清脸色煞白，手中酒盏啪地掉在地上："臣妾冤枉！大公主年幼，定是记错了..."

"是吗？"皇帝声音冷峻，"那贤妃之子夭折，惠妃早产，又作何解释？"

苏婉清扑通跪下，泪如雨下："皇上明鉴！臣妾怎会做这等伤天害理之事？定是有人栽赃..."

"栽赃？"皇帝冷笑一声，拍了拍手。

高公公立刻捧着一个锦盒上前，当众打开。里面赫然是几包药材、一块沾着褐色痕迹的帕子，和几封密信。

"这些是从你宫中搜出的。"皇帝声音不大，却让满座嫔妃不寒而栗，"砒霜、红花、麝香...都是伤胎害命的毒物！这帕子上的血迹，经太医验证与二皇子所中之毒一致。至于这些信..."他拿起一封抖开，"是你与赵阔密谋陷害沈家的铁证！"

苏婉清面如死灰，突然歇斯底里地尖叫起来："是她们逼我的！贤妃仗着有皇子耀武扬威，惠妃整日装柔弱争宠...还有沈瑜！"她猛地指向沈瑜，眼中满是怨毒，"她凭什么当皇后？就因为她有个好爹？我苏婉清哪点不如她？"

满座寂静。沈瑜平静地注视着这个曾经不可一世的女人，心中竟有一丝怜悯。

皇帝脸色阴沉如水："宸妃苏氏，残害皇嗣，勾结朝臣，罪证确凿。褫夺封号，贬为庶人，打入冷宫！其子交由...皇后抚养。"

最后四个字一出，不仅众嫔妃震惊，连沈瑜都愕然转头看向皇帝。将苏婉清的儿子交给她？这是试探，还是信任？

苏婉清如遭雷击，突然扑上来抓住皇帝的衣摆："皇上！皇儿是我的命啊！您不能...啊！"她被侍卫粗暴地拉开，发髻散乱，形如疯妇，"周景珩！你负心薄幸！当年你说过只爱我一人..."

皇帝闭了闭眼，挥手让人把她拖下去。苏婉清的哭骂声渐渐远去，宴席上一片死寂。

"继续。"皇帝端起酒杯，声音恢复了平静。

宴会草草结束后，沈瑜刚回到凤仪宫，春桃就匆匆来报："娘娘，皇上把大皇子送来了！"

沈瑜一惊："这么快？"

果然，乳母抱着一个两岁左右的男孩走了进来。孩子睡得正香，小脸红扑扑的，完全不知自己的人生已经天翻地覆。

沈瑜轻轻摸了摸孩子的脸蛋，心中百感交集。这是苏婉清的儿子，本该是她最恨的人之子，可孩子无辜...

"好好照顾大皇子。"她吩咐乳母，"一应用度照旧，不得怠慢。"

夜深人静，沈瑜独自对灯沉思。今日皇帝的态度让她捉摸不透——他明明可以处死苏婉清，却只是打入冷宫；他明明可以将大皇子交给其他妃嫔，却偏偏给了她这个"仇人"...

"娘娘，皇上驾到！"春桃突然慌慌张张跑进来。

沈瑜连忙起身相迎。皇帝一身常服，面色疲惫，眼底却有一种她从未见过的清明。

"皇上怎么这时候来了？"她轻声问。

皇帝没有回答，只是走到大皇子的小床前，静静看了会儿熟睡的孩子："他像朕小时候。"

沈瑜默默站在一旁。皇帝今日的情绪太过复杂，她不敢贸然开口。

"皇后可怪朕轻饶了苏氏？"皇帝突然问。

沈瑜斟酌词句："皇上仁慈。"

皇帝苦笑一声："不是仁慈，是...愧疚。"他转向沈瑜，眼中竟有一丝脆弱，"朕这些年，被情爱蒙蔽了双眼，险些酿成大错。"

沈瑜心头一震——皇帝这是在...向她认错？

"今日看到苏氏那般模样，朕才恍然惊醒。"皇帝声音低沉，"她早已不是当年那个单纯善良的苏婉清了，而朕却一直自欺欺人..."

沈瑜不知如何接话，只能轻声道："皇上累了，不如早些歇息。"

皇帝却走到她面前，突然握住她的手："沈瑜，朕欠你一个道歉。"

这一声"沈瑜"，让她鼻尖一酸。入宫以来，皇帝从未直呼她的闺名。

"朕当初立你为后，确实只为沈家兵权。"皇帝拇指轻轻摩挲她的手背，"但这些年，你的才智、胸襟、气度...让朕刮目相看。尤其是这次沈家蒙冤，你宁可自请废后也不肯连累朕的名声..."

沈瑜眼眶发热："臣妾只是做了该做的。"

"不，你做的远比朕应得的多。"皇帝叹息，"朕今日来，是想告诉你，从今往后，你不仅是朕的皇后，更是...朕愿意托付江山的妻子。"

这句话如惊雷般在沈瑜心头炸响。她抬眸望向皇帝，在那双熟悉的眼中看到了前所未有的真诚。

"皇上..."她声音微颤。

皇帝伸手轻抚她的脸颊："叫朕的名字。"

"景珩..."二字出口，沈瑜泪如雨下。

皇帝将她拥入怀中，两人之间多年的隔阂在这一刻土崩瓦解。

时光如水，转眼三年过去。

沈瑜站在凤仪宫的花园里，看着五公主和大皇子追逐嬉戏。两个孩子虽非同母，却亲密无间。自从苏婉清被打入冷宫，沈瑜将大皇子视如己出，孩子也渐渐淡忘了生母。

"娘娘！"春桃喜气洋洋地跑来，"太医说，您有喜了！"

沈瑜抚摸着微微隆起的腹部，唇角微扬。这三年，她与皇帝真正做起了夫妻。皇帝不仅将大皇子交给她抚养，还让她参与朝政，甚至公开称赞"皇后之见，常胜朕之谋臣"。

十月怀胎，沈瑜顺利诞下七皇子。皇帝欣喜若狂，亲自为儿子取名"周承稷"，寓意继承江山。此后数年，沈瑜又生下十皇子和十一公主。皇帝对这几个孩子宠爱有加，尤其是七皇子，从小带在身边教导治国之道。

而沈家也迎来了新的辉煌。沈瑜兄长沈珏继承父亲兵权，成为新一任镇国公；二弟沈瑾经商有道，被皇帝钦点为皇商；三弟沈琼科举入仕，如今已是户部侍郎。沈氏一门忠烈，却再无功高震主之忧——皇帝对沈瑜的信任，让沈家得以在忠诚与荣耀间找到平衡。

又是一年春天，七皇子已满十岁。皇帝在朝堂上突然宣布册立周承稷为太子，满朝哗然却又觉得理所当然——太子既是嫡子，又天资聪颖，更有沈家这样的将门支持，实乃江山社稷之福。

"你满意吗？"当夜，皇帝搂着沈瑜问道。

沈瑜靠在他肩头："皇上不该为了讨好臣妾而立承稷..."

皇帝轻笑："朕是那种人吗？承稷确实是最佳人选。"他亲了亲沈瑜的发顶，"再说，朕欠你一个太子。"

沈瑜明白他指的是当初因她生下公主而非皇子时的冷淡。时过境迁，那些伤痛早已愈合，只剩下相濡以沫的温情。

岁月如梭，转眼太子已能独当一面。元景二十三年春，皇帝周景珩突然宣布禅位，由十八岁的太子继位，自己退为太上皇。

"朕累了，想带你出去走走。"已生华发的周景珩握着沈瑜的手说，"这些年你为朕、为江山付出太多，该好好享受一下了。"

沈瑜望着丈夫眼角的皱纹，心中满是柔情。这个曾经对她冷若冰霜的男人，如今已将她视作生命中最重要的人。

新皇登基大典上，沈瑜身着太后朝服，看着儿子接过玉玺。典礼结束后，新皇当众宣布加封几位弟弟为亲王，允许他们带母妃前往封地。贤妃、惠妃等人都喜极而泣——在深宫熬了大半辈子，终于可以享受天伦之乐了。

而曾经显赫一时的苏婉清，早已在冷宫中疯癫而死。她的大皇子，如今的齐王，在沈瑜的悉心教养下长成了温润君子，对这位养母敬爱有加。

"母后，儿臣已命人重修了镇国公府。"登基后，新皇特意来向沈瑜请安，"外祖年事已高，该享享清福了。"

沈瑜欣慰地点头。父亲沈巍已七十高龄，仍时不时去军营转转。而兄长沈珏更是继承了父亲的衣钵，镇守边关十余年，胡人闻风丧胆。

处理完朝中交接，周景珩果然兑现诺言，带着沈瑜开始了游历天下的日子。他们去过江南水乡，登过五岳之巅，甚至在边关与沈珏把酒言欢。每到一处，百姓都争相一睹这对传奇帝后的风采。

"想不到，我们还能有这样的日子。"在西湖画舫上，周景珩搂着沈瑜感叹。

沈瑜靠在他肩头，望着远处烟雨朦胧的雷峰塔："是啊，当年入宫时，臣妾还以为..."

"还以为什么？"

"以为这辈子都要在深宫中孤独终老了。"

周景珩手臂一紧："是朕不好，让你受了那么多委屈。"

沈瑜摇头："都过去了。"

夕阳西下，画舫缓缓靠岸。周景珩先一步下船，然后转身向沈瑜伸出手。她将手放入他的掌心，就像多年前那个雨夜，他第一次真心对她伸出手时一样。

两人十指相扣，沿着长堤慢慢走去。背后是西湖烟波，面前是万家灯火。这一生，从相互猜忌到相知相守，从政治联姻到情深意重，他们走过了太多风雨，终于迎来了最美的晚晴。

[全文完]

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