第一章

京城三月，春寒料峭。

醉仙楼内却是暖意融融，数十盏琉璃宫灯将大厅映照得如同白昼。丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间尽是达官显贵的谈笑声。空气中飘散着龙涎香与酒气混合的奢靡气息，熏得人昏昏欲醉。

我端坐在二楼雅间的琴案前，指尖轻抚过冰凉的琴弦。身上这件新裁的绛红色纱裙是苏州来的上等货色，薄如蝉翼的袖口绣着暗纹牡丹，随着动作若隐若现。老鸨刘妈妈特意嘱咐今晚要穿得艳丽些，说是御史大人包了全场，专为庆贺公子赵明德升任户部主事。

"柳姑娘，该您上场了。"小丫鬟在门外轻声提醒。

我深吸一口气，将腰间玉佩正了正。这枚羊脂白玉是上个月礼部尚书赏的，雕着并蒂莲花的纹样，价值不菲。在醉仙楼七年，我早已学会如何用这些珠宝首饰来装点门面，就像用脂粉掩盖眼角的疲惫一样熟练。

大厅里忽然安静下来。我抱着琵琶缓步下楼，赤足踩在铺着波斯地毯的阶梯上，足踝上的银铃发出细碎的声响。数十道目光立刻黏了上来，我早已习惯这种被当作猎物般审视的感觉。

"柳姑娘来了！"赵明德第一个站起来，他穿着簇新的官服，面色酡红，显然已经喝了不少，"快来陪本官喝一杯！"

我微微欠身行礼，眼角余光扫过全场。御史大夫赵岩坐在主位，周围簇拥着六部官员，都是朝中有头有脸的人物。最引人注目的是右侧雅座里那位身着月白色锦袍的年轻公子，他独自饮酒，与周遭喧闹格格不入。

"承蒙各位大人抬爱，梦梅献丑了。"我在琴案前坐下，将琵琶横抱怀中。

指尖拨动琴弦，一曲《霓裳羽衣》流淌而出。我刻意放慢了节奏，让每个音符都清晰可辨。这是我最拿手的曲子，弹了不下百遍，闭着眼睛都能分毫不差。但今晚，我故意在第三段转调时弹错了一个音。

果然，那位月白袍的公子抬起了头。

我假装不经意地与他视线相交，心跳突然漏了一拍。那是一双怎样的眼睛啊——漆黑如墨，却又清澈见底，眼尾微微上挑，带着几分书卷气。这张脸我死也不会认错，尽管七年过去，他的轮廓更加分明，气质更加沉稳。

崔琰。我在心底默念这个名字，舌尖泛起苦涩。

"好！柳姑娘琴艺又精进了！"御史赵岩拍案叫绝，打断了我的思绪。他摇摇晃晃地站起来，酒气喷在我脸上，"来，陪老夫喝一杯！"

我强忍厌恶，浅笑着斟了一杯酒："赵大人请。"

赵岩一饮而尽，浑浊的眼睛直勾勾地盯着我的领口。我知道他在看什么——那里若隐若现的疤痕，是我刚入行时被一个醉酒客人用烛台烫的。从那天起，我就学会了如何在取悦男人时保护自己。

"爹，您喝多了。"赵明德挤过来，一把抓住我的手腕，"柳姑娘今晚是我的！"

他手上的力道让我皱眉。赵明德在京城是出了名的纨绔，仗着父亲权势横行霸道。上月他强占民女致人投井的案子，硬是被压了下来。我早想给他个教训。

"赵公子别急，"我娇笑着抽出手，趁机将藏在指甲里的药粉弹入他的酒杯，"先饮了这杯解酒茶。"

赵明德不疑有他，仰头喝干。我知道不出半刻，药效就会发作——这药是我从西域商人那儿重金购得，服下后会让人产生幻觉，当众出丑却查不出原因。

"柳姑娘，再为本公子弹一曲！"赵明德踉跄着扑来，我轻盈侧身避开。

就在这时，那个清朗的声音从雅座传来："赵兄，天色已晚，不如让在下送你回府？"

声音不大，却让喧闹的大厅为之一静。崔琰不知何时已站在我们身旁，月白色的衣袖拂过我的手臂，带来一阵淡淡的松墨香。我恍惚想起多年前，他在油灯下苦读时，身上也是这种味道。

"是新科状元崔琰崔大人！"席间有人低呼。

我死死攥住琵琶，生怕自己失态。七年了，这张脸在我梦中出现过无数次——他眉心的那颗小痣，笑起来时左颊的酒窝，还有那双会说话的眼睛。如今他更加俊朗，气度不凡，腰间玉佩显示他已非当年那个穷书生。

崔琰扶着赵明德，不着痕迹地挡在我与他之间："赵兄，令尊正在府中等你商议要事，莫要耽搁了。"

奇怪的是，原本躁动不安的赵明德竟安静下来，乖乖跟着崔琰向外走去。药效这么快就被压住了？我暗自诧异。

临出门前，崔琰回头看了我一眼。那目光礼貌而疏离，仿佛在看一个陌生人。我的心沉到谷底——他真的不记得我了？还是装作不认得？

"柳姑娘受惊了。"老鸨刘妈妈不知何时出现在我身后，布满皱纹的脸上堆着假笑，"那位崔大人可是皇上钦点的状元郎，如今在翰林院任职，听说丞相大人很赏识他呢。"

我强作镇定："妈妈认识崔大人？"

"哎哟，这样的人物谁不认识？"刘妈妈压低声音，"听说丞相有意招他为婿呢。姑娘可要把握机会，这样的贵人手指缝里漏点银子，都够咱们吃半年了。"

我勉强笑了笑，借口身体不适告退。回到闺房，我立刻闩上门，双腿一软跪倒在地。七年了，我以为自己早已心死，没想到再见他时，那些刻意埋葬的记忆如潮水般涌来。

十六岁那年，崔琰租住在我家隔壁。他总在院里的老槐树下读书，我则躲在窗后偷看。有一天，我的绣帕被风吹到他脚边，他拾起来，在上面题了句"曾经沧海难为水"，托小童送还给我。

后来我们常在槐树下相会。他教我念诗，我给他绣香囊。他说我手巧，说我才情不输男儿，说等他高中就娶我过门。我信了，在一个月夜把身子给了他。三个月后，当我发现自己有孕时，他却说要进京赶考。

"等我高中回来，一定风风光光娶你。"他捧着我的脸承诺，"到时候咱们的孩子也该出生了，我要教他读书识字，将来也考个功名。"

我含着泪点头，不敢告诉他家里已经揭不开锅。父亲早逝，母亲卧病在床，哪来的银子给他赶考？

三天后，我瞒着母亲去了城西的醉仙楼。老鸨看我模样周正，出了五十两银子买我初夜。那晚的客人是个行商，完事后丢下二十两银子就走了。我攥着这些钱，想着足够崔琰赶考的路费了。

接下来的三个月，我接客赚的每一文钱都托人捎给崔琰。当我收到他中举的喜讯时，肚子已经显怀。我天真地以为苦日子终于到头了，却等来他迎娶丞相千金的消息。

而我们的孩子，在出生三天后就夭折了，连名字都没来得及取。

我从床底暗格中取出一本泛黄的账簿。这是醉仙楼的私账，也是我七年来的心血。翻到特定一页，上面密密麻麻记录着：

"癸卯年三月初六，收柳氏女，银五十两。""同月十二，柳氏女接客，得银二十两。""四月至六月，柳氏女所得银两，尽数托付崔生赶考。"

指尖轻抚那熟悉的字迹，泪水模糊了视线。这些冰冷的数字背后，是我破碎的青春和永远无法愈合的伤口。

窗外传来更夫的梆子声，已是三更。我擦干眼泪，从妆奁最底层取出一个小布包。里面是一缕用红绳扎着的青丝，和一张泛黄的纸条，上面写着"壬寅年腊月初八寅时"——我们孩子的生辰八字，也是他离世的日子。

这八字本该绣在崔琰随身佩戴的香囊夹层里，是我亲手缝制的。若他真如传言即将成为丞相女婿，为何还戴着这个足以毁他前程的证物？

我走到铜镜前，看着镜中那个浓妆艳抹的女子。二十八岁的柳梦梅早已不是当年那个为爱痴狂的傻丫头，而是京城最负盛名的花魁，能在谈笑间让权贵倾家荡产。

"崔琰，"我对着镜中的自己冷笑，"既然老天让我们重逢，我定要你记起所有承诺，付出所有代价。"

我摘下鬓边的牡丹，一片片撕碎花瓣。鲜红的花汁染红了指甲，像极了那晚我生产时身下渗出的血。

第二章

一连三日，我派小厮盯着崔琰的动向。

"姑娘，崔大人每日辰时入翰林院，酉时出宫，途中必经过朱雀大街的墨韵斋。"小丫鬟翠儿将打探来的消息一五一十告诉我，"昨日他在斋中买了上好的松烟墨，掌柜说他是常客。"

我摩挲着茶杯边缘，茶汤里映出我紧蹙的眉头。崔琰从前就爱书法，常说自己若能中举，第一件事就是买一方好砚。如今他贵为状元，想必书房里堆满了名贵文房。

"备轿，我要去墨韵斋。"

翠儿瞪大眼睛："姑娘要出门？刘妈妈那边..."

"就说我去买胭脂。"我打断她，从妆匣里取出一锭银子，"你留在楼里，若有人问起，就说我身子不适在休息。"

半个时辰后，我戴着轻纱帷帽站在墨韵斋门前。这家店铺是京城老字号，门楣上"铁画银钩"的匾额还是先帝御笔。我故意在柜台前徘徊，挑选着根本不需要的笔墨纸砚。

"这位姑娘需要什么？小店新到了湖州狼毫，最适合作工笔画。"掌柜殷勤地迎上来。

我正要答话，门口风铃轻响，一个熟悉的身影踏入店中。崔琰今日穿着靛青色官服，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽。他比三日前在醉仙楼时更显清俊，眉宇间那股书卷气丝毫未改。

"崔大人来了！您订的《兰亭集序》拓片刚到，老朽这就去取。"掌柜连忙转身去里间。

崔琰这才注意到我，礼貌地点头致意。我故意让手中的丝帕飘落在地，他弯腰拾起，递还给我时，目光忽然一凝。

这方帕角绣着并蒂莲——与七年前他题诗的那方一模一样。

"姑娘这帕子..."他声音微颤。

我缓缓掀起帷帽，露出练习过千百次的陌生微笑："大人认得这绣样？"

崔琰瞳孔骤缩，随即恢复如常："只是觉得眼熟。姑娘绣工精湛，这莲花栩栩如生。"

他竟装作不认识我！我强忍心头刺痛，故作随意地抚了抚鬓发："听闻崔大人书法冠绝京城，不知可否赐教一二？"

"姑娘谬赞了。"他后退半步，与我拉开距离，"在下不过略通皮毛，不敢当’冠绝’二字。"

掌柜捧着锦盒回来，见状笑道："崔大人过谦了。这位姑娘方才正挑选文房，不如您给些建议？"

崔琰面露难色，目光游移不定。我几乎能听见他脑中盘算如何脱身的声音。正当僵持之际，店外传来一阵喧哗。

"崔兄！果然在此！"一个锦衣公子大步进来，拍着崔琰肩膀，"李相爷正四处寻你呢，说是要商议婚期！"

婚期？我手指一颤，茶杯差点脱手。崔琰脸色微变，迅速向那公子使了个眼色。

"宋贤弟慎言。"他转向我拱手，"在下还有要事，先行告退。"

我目送他匆匆离去的背影，指甲深深掐入掌心。那宋公子好奇地打量我："这位姑娘是..."

"不过是路过的客人。"掌柜连忙打圆场，"宋大人也来选文房？"

离开墨韵斋，我让轿夫绕道朱雀大街，停在丞相府斜对面的茶楼。二楼雅间视野极佳，能将丞相府大门尽收眼底。果然，不到半个时辰，崔琰的轿子停在府前，他整了整衣冠，步履从容地踏入那朱漆大门。

"姑娘，咱们回吧？"轿夫小声提醒，"这地方..."

我知道他担心什么。丞相府周边多有暗哨，一个青楼女子在此逗留确实惹眼。我正要放下帘子，忽见崔琰在门槛处微微踉跄，腰间香囊被门环勾了一下，穗子散开。他匆忙系好，却不知那香囊的纹样已深深刻在我眼底。

那是我用自己头发掺着金线绣的鸳鸯戏水图！天下绝无第二只！

回到醉仙楼，我直奔内室，从床底暗格取出一个小包袱。里面静静躺着一只褪色的香囊，与我今日所见一模一样，只是更加陈旧。颤抖的手指挑开内衬，取出一张泛黄的纸条，上面写着"壬寅年腊月初八寅时"——我们孩子的生辰八字。

崔琰竟还戴着这个香囊！他即将成为丞相女婿，却随身带着足以毁掉这门亲事的证物？是念旧情，还是...另有隐情？

"柳姑娘，刘妈妈让您过去一趟。"翠儿在门外轻唤。

我匆忙收好物件，整理妆容去见老鸨。刘妈妈正在账房拨算盘，见我进来，眯起那双精明的眼睛："听说你今日出门了？"

"去买些胭脂。"我垂眸答道。

"是去’偶遇’崔大人了吧？"她冷笑，"别以为我老眼昏花。那崔琰是什么人物？新科状元，翰林院红人，马上要当丞相女婿的！你一个青楼女子，也敢攀这样的高枝？"

我咬住下唇不答。刘妈妈起身绕着我转了一圈，突然扯开我的衣领，露出锁骨上那处疤痕："忘了这是怎么来的？七年前礼部侍郎喝醉了，差点要了你的命！这些达官贵人表面光鲜，背地里什么龌龊事都干得出来。崔琰若真认得你，为何装作不识？"

我猛地抬头："妈妈知道什么？"

"我什么都不知道，也不想打听。"她松开手，语气缓和下来，"梦梅啊，你在醉仙楼七年，我待你不薄。别为个负心汉毁了自己。崔琰这样的人物，咱们得罪不起。"

我沉默地整理衣领。刘妈妈叹了口气，从抽屉取出一封信递给我："墨先生派人送来的，说明日未时要来对弈。"

墨先生。这个名字让我精神一振。这位神秘客人每月初一来醉仙楼，只点我陪他下棋，从不过夜。他棋风凌厉，谈吐不凡，虽从不透露身份，但我猜他与朝中要员有密切往来。有次他醉酒，曾无意中提起正在查一桩贪腐大案。

或许...他能帮我查清崔琰的底细。

次日未时，墨先生如约而至。他约莫四十出头，面容清癯，一双手骨节分明，执棋时有种杀伐决断的气势。今日他穿了一件寻常的藏青长衫，腰间却悬着一枚看似普通实则价值连城的古玉。

"柳姑娘心不在焉啊。"刚落三子，他就看穿我的状态，"可是遇到了烦心事？"

我勉强一笑："先生慧眼。昨夜没睡好，有些倦怠。"

他落下一枚黑子，状似无意地问："听说前日崔琰崔大人去了醉仙楼？"

我心头一跳，佯装平静："先生消息灵通。崔大人只是送赵公子回府，并未久留。"

"哦？"他意味深长地看着我，"姑娘与崔大人...可曾相识？"

棋子在我指尖颤动。墨先生看似随意的问题背后，分明带着试探。我谨慎应对："崔大人是状元郎，小女子怎会认得？"

"是么。"他轻笑，"那姑娘可知崔琰与李丞相的联姻，牵涉朝中多大利益？"

我手一抖，白子落错了位置。墨先生立刻抓住破绽，一连吃掉我五子。棋盘上形势急转直下，就像我此刻的心绪。

"先生对朝中之事很是了解。"我试探道。

"略知一二。"他抿了口茶，"崔琰这人不简单。表面看是寒门学子平步青云，实则..."话到此处戛然而止，他转而谈起近日京城流传的一桩奇案。

对弈结束时，我已输了整整二十子。墨先生临走前，忽然从袖中取出一本册子放在桌上："姑娘若有兴趣，可看看这个。"

待他走后，我翻开册子，发现是一本朝中官员名录。崔琰的名字旁用朱砂批了"癸卯年恩科"几个小字，下面还有一行更细的字迹："疑与漕运案有关"。

漕运案？这不是去年震动朝野的贪腐大案吗？据说涉案官员多达二十余人，最终却只问罪了几个小角色。难道崔琰...

我猛然合上册子，心跳如鼓。窗外暮色四合，醉仙楼渐渐热闹起来。姑娘们的娇笑声、客人的劝酒声、丝竹管弦之声交织在一起，而我却仿佛置身事外，脑中全是那个绣着鸳鸯的香囊。

入夜后，我再次取出那本青楼账簿，翻到记录我卖身银两的页面。泛黄的纸页上，墨迹已经淡了，但那些数字依然清晰可辨：

"癸卯年三月初六，收柳氏女，银五十两。""同月十二，柳氏女接客，得银二十两。""四月至六月，柳氏女所得银两，尽数托付崔生赶考。"

指尖轻抚这些冰冷的数字，泪水终于夺眶而出。每一笔银两背后，都是我破碎的尊严和永远无法愈合的伤口。崔琰用这些钱买了考卷、笔墨、行装，一路高中状元，如今又要迎娶丞相千金，而我...

我擦干眼泪，对着铜镜细细描画眉眼。镜中人朱唇皓齿，眼波流转，哪还有半点当年那个纯真少女的影子？七年的风尘生涯，早已将我打磨成另一副模样。

"崔琰，"我对着镜中的自己轻声道，"既然你装作不识，那我便陪你演这场戏。只是不知当你的新娘看到那只香囊里的八字时，会作何感想？"

窗外忽然电闪雷鸣，一场暴雨倾盆而下。我推开窗户，任凭雨水打湿脸颊。恍惚间，仿佛又看见那年槐树下，青衫书生捧着我的脸说："等我回来娶你。"

闪电划破夜空，照亮我唇边冰冷的笑意。这场戏，才刚刚开始。

第三章

五日后，醉仙楼张灯结彩，为礼部侍郎贺寿。

我坐在铜镜前，将一支金镶玉的步摇斜插入鬓。镜中人眉如远山，唇若涂朱，眼角用胭脂勾勒出微微上挑的弧度，既妩媚又不失端庄。这是京城贵妇们时兴的"飞霞妆"，我特意托人从丞相府丫鬟那里打听来的式样。

"姑娘，崔大人已经到了。"翠儿小跑进来，递上一张洒金帖子，"这是方才门房收到的，说是给您的。"

我展开帖子，上面只有寥寥数字："酉时三刻，后园竹亭一叙。"落款是一个"琰"字。笔迹依旧挺拔如松，却比七年前多了几分凌厉。我冷笑一声，将帖子凑到烛火上烧成灰烬。

"告诉刘妈妈，今晚我弹《陌上桑》。"

翠儿瞪大眼睛："可侍郎大人点名要听《霓裳羽衣》..."

"就弹《陌上桑》。"我斩钉截铁地说，指尖不自觉地抚过琴弦。

这首曲子是崔琰离乡前夜，我们共同谱写的。他填词，我谱曲，约定等他高中归来时一起合奏。如今词句我已记不清了，但旋律却深深刻在骨子里，七年未弹，一个音符都不曾忘记。

大厅里宾客满座，觥筹交错。我抱着琵琶缓步登场，目光扫过席间，立刻锁定了那个月白色的身影。崔琰坐在主宾席下首，正与身旁官员低声交谈。他今日换了件月白长衫，腰间玉带上系着的香囊随着动作轻轻晃动，在灯光下泛着陈旧的光泽。

"承蒙各位大人抬爱，梦梅献丑了。"我微微欠身，指尖拨动琴弦。

《陌上桑》的前奏缓缓流淌，如泣如诉。我刻意放慢节奏，让每个音符都清晰可辨。弹到第三段时，席间突然传来"啪"的一声脆响——崔琰手中的酒杯跌落在地，碎成数片。

"崔大人无碍吧？"礼部侍郎关切地问。

崔琰面色苍白，勉强笑道："下官一时手滑，惊扰诸位了。"

我假装没看见他的失态，继续弹奏。当最后一个余音消散，满堂喝彩声中，我捕捉到崔琰匆忙离席的背影。他走得太急，连随身玉佩都落在了桌上。

"柳姑娘琴艺越发精进了！"礼部侍郎拍案叫绝，"这曲子老夫从未听过，可是新谱的？"

我垂眸浅笑："是旧曲新弹，让大人见笑了。"

宴席散后，我借口更衣，独自来到后园竹亭。夜露沾湿了石阶，我提起裙摆，小心地避开青苔。竹亭四周静悄悄的，只有几只萤火虫在草丛间明灭。

"你来了。"

崔琰的声音从黑暗中传来，吓得我差点惊叫出声。他站在竹亭阴影处，月光只照亮他半边脸庞，显得轮廓格外分明。七年岁月在他眼角添了几道细纹，却无损那份书卷气。

"崔大人好雅兴。"我刻意拉开距离，"深夜约见风尘女子，不怕传出去有碍官声？"

他向前一步，月光立刻照亮了他紧蹙的眉头："梦梅，别这样。"

"梦梅？"我冷笑，"崔大人认得我？那日在墨韵斋，大人不是装作素不相识吗？"

"我..."他语塞，手指无意识地摩挲着腰间香囊，"我有苦衷。"

"苦衷？"我猛地扯下他的香囊，"就像你留着这个，却要娶丞相千金一样的苦衷？"

崔琰脸色大变，伸手要夺。我闪身避开，利落地挑开香囊内衬。那张泛黄的纸条还在，上面"壬寅年腊月初八寅时"的字迹已经模糊，但依稀可辨。

"我们的孩子若是活着，今年该上学堂了。"我声音发抖，"他死的时候，你在哪里？你金榜题名时，可曾想过是谁供你赶考的银两？"

崔琰面如死灰，双唇颤抖着却说不出一个字。我继续道："我接第一个客人那晚，痛得咬破了嘴唇。老鸨说新人都这样，忍忍就过去了。我忍了，因为想着你在赶考，需要银子..."

"别说了！"他突然低吼，一把抓住我的手腕，"你以为我愿意吗？当年我进京赶考，刚出城就被山匪劫了，是你托人捎来的银子救了我一命。我发誓要高中回来娶你，可放榜那天..."

他声音哽咽，松开我的手，从怀中掏出一封泛黄的信笺。我展开一看，竟是我七年前的笔迹：

"琰郎如晤：妾已另嫁富商为妾，勿念。所赠银两，权当赎身之资。今生缘尽，来世再续。"

"这不可能！"我失声叫道，"我从未写过这样的信！"

崔琰苦笑："我当时也不信，连夜赶回县城，却听说你全家搬走了。后来我多方打听，才知你...入了青楼。我以为你是自愿的，一气之下回了京城，直到那日在醉仙楼..."

我浑身发抖，脑中一片混乱。谁伪造了这封信？为什么要拆散我们？无数疑问在心头盘旋，但最让我心寒的是崔琰的态度——他竟如此轻易就相信我会另嫁他人？

"所以现在呢？"我强忍泪水，"你知道真相了，打算如何？"

崔琰沉默良久，终于艰难开口："我与李小姐的婚约...已无法更改。但我会常来看你，补偿..."

"补偿？"我尖声打断他，"用你施舍的银两？用你偷情的快活？崔琰啊崔琰，你读了那么多圣贤书，就学会这个？"

他羞愧地低下头，月光照在他发顶，映出一圈灰白。我这才注意到，不到三十的他竟已有了白发。

"梦梅，朝中局势复杂，我身不由己..."他试图解释。

"够了！"我将香囊砸在他胸口，"留着你的苦衷吧。从今往后，你我桥归桥，路归路。"

我转身要走，却被他一把拉住。他的手掌依然温暖干燥，就像当年握着我的手教我写字时一样。

"至少让我帮你赎身。"他急切地说，"你开个价..."

我狠狠甩开他的手："我柳梦梅卖身一次是年少无知，绝不会卖第二次！崔大人请回吧，免得耽误了锦绣前程。"

回到房中，我再也支撑不住，瘫坐在地。泪水模糊了视线，我摸索着从床底取出那本青楼账簿，紧紧抱在胸前。账本边缘已经起毛，就像我千疮百孔的心。

窗外传来打更声，三更天了。我擦干眼泪，开始细细回想崔琰的话。那封假信是谁的手笔？他口中的"身不由己"又是什么意思？更重要的是——他明知我卖身供他赶考，为何还愿意戴着那个香囊？

我隐约感觉，崔琰隐瞒的事情，远比他承认的多得多。

次日清晨，翠儿急匆匆跑来："姑娘，不好了！昨夜有人在后园看见您和崔大人...现在楼里都传遍了！"

我心头一紧："谁看见的？"

"厨房帮工的小六子，他说...说您和崔大人拉拉扯扯，很是亲密。"翠儿绞着衣角，"今早丞相府派人来打听消息，刘妈妈正应付着呢。"

我手中的梳子"啪"地断了。丞相府耳目果然灵通，这么快就得到风声。正思索对策，房门突然被推开，刘妈妈铁青着脸闯进来。

"柳梦梅！你干的好事！"她将一封信拍在桌上，"丞相府大管家亲自送来的，说李小姐邀你明日过府一叙！"

我强自镇定："妈妈别急，我自有应对之策。"

"你拿什么应对？"刘妈妈咬牙切齿，"那是丞相千金！动动手指就能让醉仙楼关门大吉！我早警告过你别招惹崔琰..."

"妈妈，"我打断她，"您觉得李小姐为何不直接处置了我，反而要请我过府？"

刘妈妈一愣。我继续道："因为她不确定崔琰对我的态度。若我贸然拒绝，反倒显得心虚。"我拾起那封烫金请帖，"我去，而且要风风光光地去。"

刘妈妈将信将疑地走了。我立刻唤来翠儿："去告诉墨先生，我要见他，越快越好。"

墨先生午后便至，依旧是一袭青衫，手执折扇。听完我的叙述，他若有所思地把玩着茶盏："李如兰此女不简单。表面温婉贤淑，实则心狠手辣。上月有个丫鬟不小心打碎她心爱的玉簪，第二天就被发现投了井。"

我倒吸一口冷气："先生与丞相府有往来？"

"谈不上往来。"他轻描淡写地说，"不过略知一二。李如兰突然邀你，必有所图。你且告诉我，崔琰近日可有什么异常举动？"

我犹豫片刻，决定实话实说："他常与几位官员密谈，我留心记下了他们的名字。"我从袖中取出一张纸条，上面列着五六位朝臣的名字。

墨先生扫了一眼，眉头微挑："有意思...这些都是漕运案涉案官员的亲友。崔琰表面上是丞相准女婿，私下却在调查此案？"

"漕运案？"我心头一震，"就是去年那桩贪腐大案？"

"不错。"墨先生压低声音，"此案牵连甚广，最终却只问罪了几个小角色。有传言说，真正的幕后主使是..."

他突然收声，警惕地看了看四周。我顺着他的视线望去，窗棂上一道黑影一闪而过。

"明日你去丞相府，务必小心。"墨先生匆匆起身，从怀中取出一枚铜钱大小的玉牌塞给我，"若遇危险，将此物示人，或可保命。"

他离开后，我仔细端详那枚玉牌。通体洁白，正面刻着"御赐"二字，背面是一条盘龙。这分明是皇室之物！墨先生究竟是谁？

入夜后，我辗转难眠。窗外雨声淅沥，我索性起身，翻开那本青楼账簿。在记录我卖身银两的页面边缘，不知何时多了一行小字："漕银三十万两，癸卯年四月，疑入李府。"

这笔迹陌生又熟悉——像是我的字，却又多了几分老练。我何时写过这个？为何毫无印象？

雨声中，隐约传来车轮碾过青石板的声音。我掀开窗帘一角，看见一辆马车停在醉仙楼后门，几个黑影正鬼鬼祟祟地搬运着什么。借着闪电的光亮，我认出其中一人正是丞相府的管家！

一股寒意从脚底直窜上来。明日之约，恐怕是场鸿门宴。而崔琰与漕运案的关联，似乎比我想象的还要深...

第四章

丞相府的马车准时停在醉仙楼门前。

我深吸一口气，扶了扶鬓边的珍珠步摇。今日我特意打扮得端庄素雅——月白色襦裙，外罩淡青色纱衣，发髻只简单绾起，插一支银簪。这是良家女子常见的装束，与我在青楼中的艳丽形象截然不同。

"姑娘，该上车了。"翠儿小声提醒，手指不安地绞着衣角。

我拍拍她的手背以示安慰，转身对刘妈妈说："若我酉时未归，就把墨先生给的玉牌送到御史台张大人府上。"

刘妈妈面色凝重地点头。她今日难得没敷脂粉，眼下两道青影显得格外憔悴。昨夜那辆神秘马车走后，她带人彻查了醉仙楼每个角落，却什么也没发现。

"记住，无论李如兰问什么，你都只是个卖艺不卖身的清倌人。"刘妈妈最后替我整了整衣领，"与崔大人不过是萍水相逢，毫无瓜葛。"

我苦笑一声。这话连三岁孩童都骗不过，但表面功夫总要做足。

丞相府比我想象的还要宏伟。朱漆大门前立着两尊石狮，眼珠是用琉璃镶嵌的，在阳光下闪闪发亮。穿过三道仪门，领路的丫鬟才带我来到后花园。时值初夏，园中芍药盛开，远远就闻到浓郁的花香。

"柳姑娘到了。"丫鬟在凉亭前止步。

凉亭里坐着三位华服女子，正在品茶。见我到来，中间那位身着绛紫纱裙的女子缓缓起身。她约莫二十出头，容貌算不上绝色，但通身的气派令人不敢直视——这便是丞相千金李如兰了。

"久闻柳姑娘才貌双全，今日一见，果然名不虚传。"李如兰声音柔婉，眼神却冷得像冰。

我规规矩矩地行礼："李小姐谬赞了。梦梅不过风尘陋质，怎敢当小姐如此夸奖。"

"坐吧。"她示意我坐在下首，"听闻姑娘琴艺超群，连崔大人都赞不绝口呢。"

崔琰二字从她口中吐出，带着刻意的亲昵。我假装没听出弦外之音，垂眸道："崔大人抬爱了。醉仙楼比梦梅琴艺好的姐妹多的是。"

"是么？"李如兰轻笑，从袖中取出一方丝帕，"那这帕子上的并蒂莲，也是姑娘随手绣着玩的？"

我心头一震。这正是我在墨韵斋"偶遇"崔琰时用的那方帕子！崔琰竟将它交给了未婚妻？

"针线粗陋，让小姐见笑了。"我强自镇定。

李如兰突然变了脸色，将茶盏重重一放："柳梦梅，咱们明人不说暗话。你与崔琰的旧事，我早已知晓。今日请你来，是要你做个选择。"

我握紧袖中的玉牌，静待下文。

"这是一百两黄金的银票。"她推过一个锦囊，"足够你离开京城，找个好人家过日子。只要你从此消失，过往种种，我概不追究。"

我盯着那个绣着金线的锦囊，忽然想笑。一百两黄金，确实是大手笔。七年前我卖身才得了五十两银子，如今身价竟涨了百倍。

"若我不答应呢？"我轻声问。

李如兰眼中寒光一闪："那就休怪我不留情面了。你应该听说过上月投井的那个丫鬟？"

亭中气氛骤然凝固。我慢慢站起身，直视她的眼睛："李小姐，梦梅虽出身卑贱，却也不是吓大的。醉仙楼能在京城立足七年，自有它的道理。"我故意露出袖中玉牌一角，"今日多谢款待，告辞了。"

李如兰面色陡变，显然认出了那御赐之物。她猛地站起，带翻了茶盏："你...你究竟是谁的人？"

我没有回答，转身离去。背后传来瓷器碎裂的声音，想必是她怒极摔了茶具。

回醉仙楼的路上，我后背已被冷汗浸透。今日虽是险胜一局，但梁子结下了，李如兰绝不会善罢甘休。

果然，刚到楼前，就看见刘妈妈在门口焦急张望："梦梅！你可算回来了！崔大人等了你一个时辰，正在听雨轩呢！"

崔琰？我刚从丞相府脱身，他就来了？是巧合，还是...

听雨轩是醉仙楼最僻静的雅间，平日只接待特殊客人。推门进去，只见崔琰临窗而立，背影挺拔如松。听到动静，他转过身，眼中闪过一丝惊艳——我猜他从未见过我这般良家女子的打扮。

"听说你去丞相府了？"他开门见山，声音压得极低。

我反手关上门，冷笑道："崔大人消息灵通啊。怎么，未婚妻告状了？"

"梦梅，别这样。"他上前两步，从怀中取出一个锦盒，"我是来提醒你，李如兰此人心狠手辣，你千万小心。"

我打开锦盒，里面是一对翡翠耳坠，通体碧绿，毫无杂质，一看就知价值不菲。我忽然想起七年前，他送我的一对木雕耳坠，说是等有钱了再换好的。如今他果然兑现了承诺，可惜...

"崔大人这是何意？"我故意把玩着耳坠，"贿赂我？封口费？"

"是赔罪，也是保护。"他目光灼灼，"戴上这对耳坠，李如兰就知道你是我护着的人，不敢轻举妄动。"

我几乎要笑出声来。他竟以为区区首饰就能保我平安？更可笑的是，他还活在我们年少时的梦里，以为我仍是那个会为他一句情话就神魂颠倒的傻丫头。

"那就多谢崔大人了。"我合上锦盒，假意收下，"若无他事，梦梅告退了。"

"等等。"他拦住我，"墨先生是什么人？你为何会有御赐玉牌？"

我心头一跳。他怎会知道玉牌的事？除非...李如兰告诉他的。看来这对未婚夫妻的关系，比表面看起来要亲密得多。

"崔大人管得太宽了。"我推开他的手，"你我之间，早就恩断义绝。"

他忽然抓住我的手腕，力道大得惊人："梦梅，朝中局势复杂，你已卷入危险之中。告诉我实话，那本青楼账簿，你还在保管吗？"

账簿？他怎么突然问起这个？我挣开他的手："与你何干？"

"若有人来讨要，千万不可交出！"他语气急切，"那账簿关系到..."

门外突然传来脚步声，崔琰立刻噤声。刘妈妈推门进来，满脸堆笑："崔大人，礼部王大人到访，说是与您有约。"

崔琰面色一僵，匆匆整理衣冠："我这就去。"临走前，他深深看了我一眼，低声道："记住我的话，保管好账簿。"

我目送他离去，心中疑窦丛生。崔琰对账簿的紧张态度，与李如兰对我的敌意，似乎都指向同一个谜团。而那本看似普通的青楼账簿，莫非隐藏着什么秘密？

当晚，我辗转难眠，索性取出账簿仔细翻看。除了记录我卖身银两的那几页，其余都是醉仙楼日常收支，并无特别之处。正当我准备放弃时，忽然发现账簿最后几页有被撕掉的痕迹，残留的纸边上隐约可见半个红色指印。

这是...血指印？我心头一颤，连忙点上蜡烛细看。果然，在烛光映照下，那些泛黄的纸页上浮现出淡淡的痕迹，像是曾经写过字又被擦去。我试着用炭笔轻轻涂抹，一行模糊的字迹逐渐显现：

"癸卯年五月，收漕银三千两，记入李府西厢房..."

我倒吸一口冷气。漕银？这不是朝廷拨给漕运的官银吗？怎会记在醉仙楼的账上，又和李府扯上关系？

正当我思索间，窗外突然传来一声闷响，像是有人跌倒。我警觉地吹灭蜡烛，从枕下摸出防身的匕首。片刻寂静后，一阵微弱的啜泣声飘进窗来。

我小心地推开窗，只见一个瘦小身影蜷缩在廊下，月光照出她满脸的血痕——是新来的丫鬟小翠！

"怎么回事？"我连忙将她拉进房。

小翠不过十三四岁年纪，此刻衣衫破烂，露出的手臂上满是鞭痕。她哆嗦着嘴唇，半天才挤出话来："赵...赵公子...他..."

我立刻明白了。赵明德这个畜生，竟连小丫头都不放过！我取来金疮药为她清理伤口，每碰一下她就疼得发抖，却咬着唇不敢哭出声。

"别怕，以后你就跟着我。"我柔声安慰，"明日我去跟刘妈妈说，让你做我的贴身丫鬟。"

小翠不可置信地抬头："可...可赵公子说，明日还要..."

"他不会再碰你了。"我冷冷地说，"我保证。"

次日一早，我直接找到刘妈妈要人。起初她还犹豫，怕得罪赵家，直到我亮出崔琰给的翡翠耳坠。

"这是崔大人赏的，够买十个丫鬟了吧？"我故意大声说，让周围人都听见，"小翠今后就是我的人了，谁敢动她，就是跟崔大人过不去。"

这招果然奏效。不到半日，醉仙楼上下都传遍了——柳梦梅是崔琰的心头好，连贴身之物都赠予她了。我明知这是在利用崔琰，却已顾不得那么多。

午后，墨先生如约而至。听完我的叙述，他若有所思地摩挲着茶杯："崔琰特意提醒你保管账簿？有意思...看来那本账簿确实关键。"

"先生知道些什么？"我追问。

"不多。"他讳莫如深地笑笑，"不过去年漕运案案发后，涉案的几个青楼账簿都不翼而飞。有人猜测，真正的账目被巧妙地分散记录在多家青楼的日常账本中。"

我心头一震："所以醉仙楼的账簿..."

"可能记录了一部分赃款去向。"墨先生压低声音，"柳姑娘，此事关系重大，你千万小心。崔琰表面是丞相准女婿，实则可能是..."

话未说完，门外突然传来小翠的惊叫。我冲出门去，只见她瘫坐在地，面前摊着一个木盒，里面赫然是一只血淋淋的死老鼠！

"谁送来的？"我厉声问。

"不...不知道..."小翠哭着说，"刚才就在门口..."

盒底压着一张纸条，上面歪歪扭扭地写着："多管闲事者，死！"

墨先生捡起纸条，面色阴沉："李如兰的警告。她不敢直接动你，就从你身边的人下手。"

我握紧拳头，指甲深深掐入掌心。李如兰以为这样就能吓退我？她错了，这只会让我更加坚定。

"小翠，去请刘妈妈来。"我冷静地吩咐，"就说我要在三日后的花魁赛上弹新曲子。"

墨先生挑眉："你要公开挑衅李如兰？"

"不，"我从妆奁中取出那对翡翠耳坠，"我要让崔琰亲自告诉我，那本账簿里究竟藏着什么秘密。"

花魁赛是醉仙楼一年一度的盛事，届时京城达官贵人都会到场。崔琰作为新任翰林院编修，必然在邀请之列。而我，要为他准备一份特别的"惊喜"。

当夜，我取出珍藏多年的曲谱，开始练习那首《陌上桑》。这一次，我要把当年未唱完的词，一字不漏地唱给他听。尤其是最后那句——

"君若负我，血债血偿。"

第五章

花魁赛前夜，醉仙楼灯火通明。

我对着铜镜，将崔琰送的翡翠耳坠戴上。镜中人一袭大红纱裙，金线绣的牡丹在烛光下熠熠生辉，与耳坠的碧绿相映成趣。这是刻意为之的艳丽，与三日前去丞相府时的素雅形成鲜明对比。

"姑娘，崔大人已经到了，正在雅座。"小翠匆匆进来，手里捧着一个锦盒，"这是方才门房送来的，说是给您的。"

我打开锦盒，里面是一支金镶玉的凤钗，做工精细，凤眼中嵌着两颗红宝石，在灯光下如血般鲜艳。盒中附着一张纸条："愿卿如凤，一鸣惊人。——琰"

我冷笑一声，将凤钗随手插入发髻。崔琰倒是会做表面功夫，一边与丞相千金谈婚论嫁，一边给我送这等贵重首饰。他以为我还是当年那个为支木钗就欢天喜地的小姑娘？

"小翠，我让你打听的事如何了？"

"打听到了。"小翠压低声音，"崔大人近日在查去年漕运案的卷宗，常与刑部员外郎周大人密谈。周大人今晚也来了，就坐在崔大人旁边。"

我眉头一挑。漕运案？这不正是墨先生提到的案子吗？看来崔琰与此案关联匪浅。

"还有..."小翠犹豫了一下，"听说前日有御史弹劾崔大人狎妓，说他频繁出入醉仙楼有辱官箴。"

我手上的梳子一顿："谁弹劾的？"

"好像是...姓张的御史。"小翠不确定地说，"刘妈妈说，这背后定是有人指使。"

我若有所思地点点头。朝中弹劾从不无缘无故，尤其崔琰这样的新贵，更不会轻易被人针对。除非...有人想给他施压。

大厅里已是宾客满座。我抱着琵琶缓步下楼，目光扫过全场，立刻锁定了崔琰所在的位置。他今日穿着靛蓝色官服，在一众华服宾客中显得格外醒目。身旁坐着个瘦削的中年男子，应该就是刑部员外郎周大人。

"承蒙各位大人抬爱，梦梅献丑了。"我在琴案前坐下，指尖轻抚琴弦。

今晚我准备的并非《陌上桑》，而是一首新谱的《霓裳怨》。曲调哀婉缠绵，讲述一个女子被负心人抛弃后化为厉鬼复仇的故事。我刻意在曲中融入了《陌上桑》的几个关键音符，看崔琰能否听出来。

琴声响起，满座渐渐安静。弹到第三段时，我故意抬头，与崔琰四目相对。他果然神色一凝，手中酒杯微微倾斜，洒出几滴酒液。他听出来了，那些只属于我们两人的音符。

曲终时，满堂喝彩。我盈盈起身行礼，目光不经意扫过二楼雅座——一个熟悉的身影正倚栏而立。墨先生！他今日换了装扮，一袭玄色长衫，几乎融入阴影中，唯有手中折扇偶尔闪过一道冷光。

"柳姑娘此曲哀怨动人，不知可有词句相配？"崔琰突然开口。

我心中一动，机会来了。我轻咬下唇，做出一副羞怯模样："确有一词，只是词句粗陋，恐污了各位清听。"

"但唱无妨！"席间众人起哄。

我深吸一口气，朱唇轻启：

"曾记槐前誓，月下约三生。君今踏青云，妾骨已成尘。若问恨几许，长江水不如。愿化青锋剑，斩尽负心人。"

最后一句落下，满座哗然。这词写得直白露骨，几乎是指着鼻子骂负心汉了。崔琰面色煞白，手中酒杯"啪"地碎裂，鲜血从指缝渗出——他竟然将杯子捏破了！

"崔大人手伤了！"周员外惊呼。

我连忙取出绣帕上前："大人恕罪，梦梅词句粗鄙，惊扰了。"

崔琰任由我为他包扎，眼中情绪复杂难辨："柳姑娘...好才华。"

"不过是闺阁怨语，让大人见笑了。"我故意凑近他耳边，轻声道，"酉时三刻，后园老地方，我有要事相告。"

不等他回应，我转身离去，留下满堂窃窃私语。我知道，以崔琰的性格，必会前来一探究竟。而我要做的，就是引他去一个地方——他的书房。

酉时二更，我换上一身夜行衣，从小门溜出醉仙楼。崔琰的宅邸在城东，离醉仙楼不远。我早已打听清楚，他今晚回府后会先去书房处理公文，这正是我的机会。

崔府比想象中好进。后墙有一棵老槐树，枝丫恰好伸入院内。我攀着树干翻上墙头，轻盈地落在内院。月光如水，照出书房的窗棂——果然亮着灯！

我屏息靠近，从窗缝望去。崔琰正伏案疾书，眉头紧锁，不时蘸墨。奇怪的是，他右手缠着我包扎的绣帕，却似乎感觉不到疼痛，运笔如飞。

突然，他停下笔，警觉地抬头："谁？"

我连忙蹲下，心跳如鼓。半晌，只听他自言自语："许是风声..."又继续书写。

待他再次专注，我小心地从怀中取出一支细竹管，轻轻吹入迷香。这是醉仙楼常用的助兴香料，量少可助眠，量大则能致人昏睡。不过片刻，书房内传来"咚"的一声，像是人倒在了桌上。

我推窗而入，崔琰果然伏案昏睡。案上摊着一封刚写了一半的信，我凑近细看，顿时如坠冰窟——

"...漕运一案，证据确凿，林大人贪墨属实。然其门生故旧遍布朝野，若贸然定罪，恐生变故。依学生之见，当先除其羽翼，可自其心腹赵御史入手。学生已命人伪造赵与盐商往来书信，不日便可呈上..."

我双手发抖。这分明是在构陷忠良！崔琰口中的"林大人"，正是去年漕运案中被弹劾的清流领袖林如海。此人素有廉名，却因漕运案被贬边疆。如今看来，竟是遭人陷害？

我继续翻看书信，在最下层发现一封已封好的密函，火漆上盖着丞相私印。犹豫再三，我还是拆开了——

"琰儿：婚事已定，下月十八。漕运案余党务必在此之前肃清，尤其那几本账簿，必须找到销毁。李相手谕。"

我如遭雷击。崔琰与丞相的关系，竟亲密到称"琰儿"？而那几本账簿...莫非就是指醉仙楼的账簿？

正思索间，门外突然传来脚步声。我慌忙将信件复原，翻窗而出，刚爬上墙头，就听书房门被推开，一个苍老声音道："少爷？老奴送茶来了。"

我躲在槐树后，透过窗缝看见一个老仆推门而入，见崔琰昏睡，连忙上前摇晃："少爷醒醒！"

崔琰迷迷糊糊抬头："我...我怎么睡着了？"

"怕是太劳累了。"老仆递上热茶，"方才周大人派人来，说御史台那边出了岔子，张御史不知从哪得了消息，正在追查赵御史的事。"

崔琰立刻清醒："什么？消息怎会泄露？"他猛地站起，又因药力未完全消退而踉跄了一下，"备轿，我这就去周府！"

我趁机溜下墙头，心跳如鼓。看来我无意中撞破了一个大阴谋——崔琰与丞相联手构陷清流，而漕运案只是他们排除异己的幌子！

回到醉仙楼，我立刻派人给墨先生送信，约他明日午时在城西茶楼相见。我必须将今晚所见告诉他，或许他能帮我将消息传递给朝中正直的大臣。

次日午时，我在茶楼雅间等来了墨先生。听完我的叙述，他神色凝重："果然如此...我早怀疑漕运案有猫腻，苦于没有证据。"

"那封密信就是铁证！"我急切地说，"若能呈给皇上..."

"不可。"墨先生摇头，"单凭一封信，奈何不了丞相。我们需要更多证据，尤其是那几本账簿。"

我忽然想起什么："先生，崔琰为何对醉仙楼的账簿如此紧张？那上面到底有什么？"

墨先生意味深长地看了我一眼："你可知去年漕运案案发后，朝廷追缴的赃款不足实际失窃的十分之一？余下的银子，有人怀疑被分散藏在几家青楼账上，以日常收支的名目洗白。"

我恍然大悟："所以醉仙楼的账簿..."

"可能记录了部分赃款的去向。"墨先生压低声音，"柳姑娘，此事关系重大。你可愿与我合作，将证据递交给朝中清流？"

我毫不犹豫地点头。这已不仅是为我个人复仇，更是为那些被构陷的忠良讨个公道。

三日后，朝中传出消息：御史赵明堂上本参奏丞相门人贪腐，并呈上数封密信为证。皇上震怒，下令彻查。一时间，丞相一党风声鹤唳。

崔琰再次来醉仙楼时，面色阴沉得可怕。他径直来到我的闺房，二话不说将门反锁。

"是你做的？"他劈头就问。

我佯装不解："崔大人何出此言？"

"别装了。"他冷笑，"赵御史手中的密信，只有我和周员外见过。而周员外昨日暴毙家中，死前曾说你派人送过一盒点心。"

我心头一震。周员外死了？墨先生没告诉我这个！

"崔大人这是欲加之罪。"我强作镇定，"我与周大人素不相识，为何要害他？"

崔琰逼近一步，眼中寒光闪烁："柳梦梅，我小看你了。原以为你只是个痴情女子，没想到竟有这等心机手段。"

我后退到窗边，手悄悄摸向枕下的匕首："崔大人过奖了。比起构陷忠良、杀人灭口，梦梅这点心机算什么？"

他瞳孔骤缩："你...你看到了那封信？"

"不止。"我冷笑，"还看到你如何称呼丞相大人——’琰儿’，真是亲热。"

崔琰脸色瞬间惨白。就在这剑拔弩张之际，窗外突然寒光一闪，一支弩箭破窗而入，直取崔琰咽喉！

千钧一发之际，我本能地扑上去将他推开。弩箭擦着他脖颈划过，深深钉入床柱。紧接着又是两箭，我拉着崔琰滚到地上，堪堪避过。

"趴下！"崔琰反身将我护在身下，从腰间掏出一块令牌掷出窗外，"暗卫！有刺客！"

院中立刻响起打斗声。片刻后，一个黑衣侍卫在门外禀报："大人，刺客服毒自尽了，身上没找到任何标记。"

崔琰这才松开我，脸色异常复杂："你...为何救我？"

我无言以对。是啊，我为何救他？他是我要报复的负心人，是构陷忠良的奸佞，我本该眼睁睁看他死于非命才对...

"本能反应罢了。"我别过脸，"若大人死了，谁给我解释账簿的事？"

崔琰深深看了我一眼，突然伸手抚上我脸颊："梦梅，你心里还有我，是不是？"

我猛地推开他："崔大人自重！"

他却不依不饶："你恨我，是因为还在乎我。若真无情，刚才就不会..."

"滚出去！"我抓起茶杯砸向他，"立刻滚！"

崔琰闪身避开，神色复杂地看了我一眼，转身离去。我瘫坐在地，浑身发抖。他说的没错，我恨他，正是因为还在乎。七年了，我以为自己早已心死，却原来那份感情只是深埋心底，从未真正消失...

窗外月光如水，照在那支深深钉入床柱的弩箭上。箭尾系着一小条白绫，上面用血写着几个字：

"多嘴者死。"

这显然不是冲崔琰来的，而是冲我！有人知道我掌握了秘密，要杀我灭口！

我颤抖着从床底取出那本青楼账簿，紧紧抱在胸前。这已不仅是一本记录我屈辱过去的账本，更是能撼动朝局的证物。而我，不知不觉间已卷入了一场远比个人恩怨凶险万倍的政治漩涡...

第六章

刺客事件后，醉仙楼加强了戒备。

刘妈妈特意雇了几个护院，日夜巡视。小翠更是寸步不离地跟着我，连我沐浴时都要守在门外。我知道她们是担心我的安危，但这种被监视的感觉让我窒息。

"姑娘，墨先生来了。"第五日清晨，小翠轻声唤醒我。

我揉了揉酸胀的太阳穴。自从那晚遇刺，我便夜夜难眠，每每闭眼就会看见那支擦着崔琰脖颈飞过的弩箭，以及箭尾血淋淋的警告。

墨先生站在窗前，背对着我。晨光透过窗纱照在他身上，勾勒出一道清瘦的轮廓。他今日没穿常穿的青色长衫，而是一身玄色劲装，腰间配着一柄短剑。

"先生。"我披衣起身，"查到刺客来历了？"

他转过身，面色凝重："柳姑娘，事态比想象的严重。你已卷入朝堂党争，随时有性命之忧。"

我苦笑："我不过是个青楼女子，能掀起什么风浪？"

"因为这。"墨先生从怀中取出一本册子，正是我那本青楼账簿，"你可知这账簿上记录了什么？"

我摇头："除了我卖身的银两去向，其余都是醉仙楼日常收支。"

"表面看确实如此。"墨先生翻开账簿，指着其中一页，"你看这里，’癸卯年四月，收绸缎十匹，银五十两’，看似寻常买卖，实则暗藏玄机。"

他取出一只小瓷瓶，倒出几滴无色液体在账页上。片刻后，纸上浮现出淡红色的字迹："漕银三千两，入李府西库"。

我倒吸一口冷气："这...这是..."

"密账。"墨先生沉声道，"有人将漕运案赃款的去向，用特殊药水记录在多家青楼的日常账目上。你手中这本，只是其中之一。"

我猛然想起崔琰对账簿的紧张态度，以及丞相密信中提到"必须找到销毁"的字眼。原来如此！他们不是在找账簿，而是在找藏在账簿中的罪证！

"柳姑娘，我有一事相告。"墨先生突然正色道，"我本名莫言，乃皇上亲封的密探统领，专司稽查百官。"

我惊得后退半步。虽然早猜到墨先生身份不凡，却没想到竟是皇帝近臣！

"莫大人..."我声音发颤，"为何告诉我这些？"

"因为皇上需要你的帮助。"他直视我的眼睛，"崔琰表面是丞相准女婿，实则是我们安插在丞相身边的暗桩。如今他身份濒临暴露，处境危险。"

我如遭雷击，双腿一软跌坐在床。崔琰是皇帝密探？这怎么可能！那封构陷忠良的密信又作何解释？他与丞相亲密的称呼又算什么？

"不对..."我摇头，"我亲眼看见他写信构陷赵御史..."

"那是不得已而为之。"莫言叹息，"崔琰父亲崔老大人被丞相软禁，以此要挟他合作。崔琰为保父亲性命，只能表面顺从，实则暗中收集丞相罪证。"

我脑中一片混乱。若真如莫言所说，崔琰的负心、他的变节、他对我的绝情...都有了解释。但那晚在书房，他为何不告诉我真相？

"柳姑娘，我知道这对你很难接受。"莫言递给我一封信，"这是崔琰今早设法送出的密信，你一看便知。"

我颤抖着拆开信，上面只有寥寥数语：

"梦梅：婚期已定，下月十八。丞相疑我，恐难久持。账簿中密记乃关键，万望保全。若有不测，请念旧情，照顾家严。——琰"

字迹潦草，显然是在极度紧张的情况下写就。我盯着那熟悉的笔迹，心如刀绞。七年前，他就是用这样的字迹给我写情诗；七年后，他却是在向我托付身后事...

"崔大人现在何处？"我急问。

"被软禁在丞相府。"莫言眉头紧锁，"丞相假意筹备婚事，实则派人日夜监视。我们的人无法接近。"

我猛然想起一事："那刺客...不是冲我来的？"

"是丞相试探崔琰的手段。"莫言冷笑，"若崔琰真对你无情，就不会冒险派人保护你。"

原来如此！那晚崔琰掷出窗外的令牌，是召唤暗中保护我的侍卫。他早料到丞相会对我下手，所以...

"莫大人需要我做什么？"我直截了当地问。

"两件事。"莫言压低声音，"第一，继续破译账簿中的密记，找出漕银去向；第二..."他从袖中取出一张烫金请帖，"这是崔李两家的婚宴请柬，丞相特意’邀请’你出席。"

我接过请柬，手指微微发抖。请柬上用金粉写着"恭请柳梦梅姑娘光临"，字迹工整漂亮，却透着一股刻意的羞辱。堂堂丞相千金大婚，竟邀请一个青楼女子，这不是摆明了要给我难堪？

"这是羞辱，也是机会。"莫言看穿我的想法，"崔琰会在婚宴上当众揭发丞相罪行，需要里应外合。"

我苦笑："我一个风尘女子，能做什么？"

"你能接触到我们接触不到的人。"莫言意味深长地说，"丞相府总管赵德柱常来醉仙楼，对你颇为倾慕..."

我心头一震。赵德柱确实常来，每次都点名要我陪酒。此人贪杯好色，却深得丞相信任，掌管府中大小事务。若能从他口中套出丞相软禁崔父的地点...

"我明白了。"我深吸一口气，"但我有个条件。"

"请讲。"

"崔琰父亲的安全。"我直视莫言的眼睛，"无论事成与否，必须保证崔老大人平安。"

莫言郑重点头："我以项上人头担保。"

待莫言离去，我独自坐在窗前，望着院中那株开得正艳的海棠，思绪万千。七年了，我日日夜夜盼着崔琰付出代价，如今机会就在眼前，我却犹豫了。

若崔琰真如莫言所说，是被迫联姻、忍辱负重，那我这些年的恨意岂不是错付了？可那封构陷忠良的密信又作何解释？他若真是忠良，为何要陷害赵御史？

我取出珍藏的木匣，里面放着崔琰这些年送我的所有物件：木雕耳坠、题诗的绣帕、翡翠耳坠、金镶玉凤钗...每一样都记录着我们感情的某个阶段。最底下压着一封泛黄的信，是他赶考前夜写给我的：

"梦梅：此去若得功名，必不负卿。若负卿，天地不容。——琰"

我轻轻摩挲着那已经模糊的字迹，泪水无声滑落。他是否还记得这个誓言？若记得，又为何要装作不认识我？为何要让我以为他负心？

"姑娘..."小翠怯生生地进来，"丞相府送来一个锦盒，说是给您的...贺礼。"

贺礼？我接过锦盒，掀开盖子，一股血腥味扑面而来——盒中赫然是一截断指！指上还戴着个玉扳指，我认出那是崔琰常戴的！

"啊！"小翠尖叫一声，差点晕过去。

我强忍恶心，仔细检查盒子。除了断指，盒底还垫着一张白绫，上面用血写着："多嘴的下场"。

这是警告，也是试探。丞相在试探我与崔琰的真实关系！若我惊慌失措或悲痛欲绝，就等于承认崔琰与我仍有私情，反而会害了他。

"去取些冰块来。"我强作镇定，"再找个大夫，要可靠的。"

小翠颤抖着问："姑娘...这是..."

"不必多问。"我打断她，"记住，无论谁问起，就说我收到一盒点心，明白吗？"

小翠似懂非懂地点头，匆匆离去。我锁上门，取出药箱，小心地将断指连同锦盒一起藏入暗格。那截断指苍白冰冷，切口整齐，像是被利刃一刀斩下。我不敢想象崔琰此刻正遭受怎样的折磨...

傍晚时分，莫言再次秘密来访。我将锦盒交给他，他只看了一眼就脸色大变："不好！这是崔琰的暗号！"

"暗号？"

"断指为信，玉扳指内有机关。"莫言熟练地拧开扳指，从中取出一卷薄如蝉翼的纸条，"他是在告诉我们，丞相已起疑，计划必须提前。"

纸条上密密麻麻写满了小字，记录着丞相贪污受贿、结党营私的种种罪证，最后一行尤为醒目："家父囚于相府西苑地牢，求速救"。

"西苑地牢..."莫言沉吟，"难怪我们的人遍寻不着。"

我心头一紧："崔大人现在如何？"

"暂时无性命之忧。"莫言收起纸条，"丞相还要用他完成婚事，不会立刻下手。但婚宴当日..."

他没说完，但我明白。一旦婚礼完成，丞相就会除掉崔琰这个心腹大患。而那天，也是崔琰计划当众揭发丞相罪行的日子——一场生死对决。

"莫大人，我有一计。"我思索片刻，"赵德柱后日会来醉仙楼，我可设法套出地牢详情。若能先救出崔老大人，崔琰便无后顾之忧。"

莫言赞许地点头："此计甚好，但千万小心。赵德柱为人奸诈，若被他察觉..."

"我自有分寸。"我打断他，"只是...账簿的密记还未完全破译。"

"继续破译，尤其是近期的记录。"莫言起身告辞，"丞相近日有大宗金银调动，必会留下痕迹。"

送走莫言，我取出账簿和药水，开始逐页检查。随着药水涂抹，一行行隐藏的记录浮现出来，大多是某年某月某笔银子转入某府的记录。翻到最后几页时，一行红字格外醒目：

"甲辰年三月，收黄金五千两，记入李府密室，备起事用。"

起事？我手一抖，药瓶差点打翻。丞相这是要...谋反？

门外突然传来脚步声，我慌忙合上账簿。小翠推门进来，手里捧着一封信："姑娘，门房刚收到的，说是...崔大人的婚宴请柬。"

我接过请柬，比莫言带来的那张更加精美奢华，烫金的"囍"字在烛光下闪闪发亮。翻开内页，除了时间地点，最下方还有一行小字：

"特邀柳梦梅姑娘献艺，曲目自定。"

落款是崔琰的亲笔签名，但笔迹与平日略有不同——"琰"字最后一笔故意拉长，形成一个小小的钩。这是我们当年的暗号，表示"情况危急"！

我盯着那请柬，心如擂鼓。崔琰这是在向我求救！他明知丞相邀请我是为了羞辱，却还特意注明"曲目自定"，是在暗示我可以利用表演做些什么...

"小翠，去请刘妈妈来。"我下定决心，"就说我要在崔大人婚宴上弹一曲《凤求凰》。"

小翠瞪大眼睛："《凤求凰》？可那是..."

"求而不得的曲子。"我冷笑，"正好应景。"

待小翠离去，我重新翻开账簿，将那条关于"起事用"黄金的记录誊抄下来，藏入贴身的香囊。若丞相真打算谋反，那婚宴很可能就是发难之日。我必须警告莫言，但同时又不能打草惊蛇...

窗外，一轮血月悄然升起，将庭院染成诡异的红色。我站在窗前，望着那轮血月，忽然想起七年前的一个夜晚。那晚也是这样的血月，崔琰抱着我说："若有一日我负了你，就让这血月作证，我必遭天谴。"

如今血月再现，是天意还是巧合？我该继续恨他，还是该原谅他的不得已？该为个人恩怨报复，还是为家国大义放下私仇？

我摩挲着账簿上那些记录我卖身银两的数字，忽然觉得那些刻骨铭心的恨意，在更大的阴谋面前，竟显得如此渺小...

第七章

婚宴前三日，醉仙楼挂起了歇业的牌子。

表面上是为筹备花魁赛，实则是莫言安排的障眼法。从昨夜起，醉仙楼地下密室就陆续有神秘人进出，搬运着各种我从未见过的器械——弓弩、火药、信鸽笼，甚至还有几套禁军服饰。

"姑娘，赵管家到了。"小翠匆匆进来通报，手里捧着一套崭新的水红色纱裙，"按您吩咐，已经引他到兰香阁了。"

我点点头，开始梳妆。今日特意选了最艳丽的妆容——眉如远山，唇若滴血，眼角用金粉勾勒出飞扬的弧度。赵德柱最爱这等艳俗打扮，越妖娆他越欢喜。

"莫大人那边准备好了吗？"我低声问。

小翠凑近耳语："都安排妥了。兰香阁的熏香里加了迷魂散，门窗也做了手脚，保证一只苍蝇飞出去都能听见。"

我最后看了一眼铜镜中的自己，红唇勾起一抹冷笑。赵德柱，今日定要你吐出丞相府的所有秘密！

兰香阁内，赵德柱已经自斟自饮起来。这厮四十出头，肥头大耳，一双绿豆眼总是色眯眯地转个不停。见我进来，立刻起身相迎，满嘴酒气喷在我脸上：

"柳姑娘今日真是...啧啧，美若天仙啊！"

我强忍恶心，娇笑着为他斟酒："赵爷说笑了。梦梅这等蒲柳之姿，哪比得上丞相府的千金小姐？"

"嗐！"赵德柱一挥手，"李小姐哪有柳姑娘知情识趣？要不是崔大人..."

他忽然住口，警惕地看了看四周。我假装没察觉，又为他满上一杯："赵爷尝尝这新到的梨花白，听说丞相府近日喜事连连，连酒都比别处香呢！"

几杯下肚，加上熏香里的药力，赵德柱很快眼神涣散，说话也颠三倒四起来。我趁机凑近，柔声问道："赵爷，听说相府西苑景致极好，可有此事？"

"西...西苑？"他打了个酒嗝，"那地方去不得...有地牢...关着崔老头..."

我心头一跳，继续套话："崔大人马上就是相府女婿了，怎的还关着他父亲？"

赵德柱嘿嘿一笑，压低声音："你...你有所不知...那崔老头知道太多...相爷说了...等婚礼一过...就送他们父子...上路..."

我手中的酒杯差点滑落，强作镇定道："赵爷说笑了。崔大人可是相爷跟前的红人..."

"屁的红人！"赵德柱突然激动起来，"那小子...表面顺从...背地里...查相爷的账...要不是李小姐...早把他..."

话未说完，他脑袋一歪，鼾声如雷。我连忙起身，从发髻中取出莫言给的细针，在赵德柱耳后轻轻一刺——这是莫言教的昏睡穴，能让人沉睡两个时辰而不自知。

"小翠！"我低声唤道。

门立刻开了，进来的却不是小翠，而是莫言本人。他快步走到赵德柱身前，利落地扒开他的外衣，露出腰间一串钥匙。

"西苑地牢的钥匙！"莫言眼中精光一闪，"柳姑娘立了大功。"

他迅速取来印泥，将每把钥匙都拓下模子，然后又从赵德柱怀中摸出一块令牌和一张折叠的纸。展开一看，竟是丞相府的地图，上面详细标注了各处岗哨和密道！

"天助我也！"莫言难掩兴奋，"有了这个，今晚就能救出崔老大人。"

"今晚？"我惊讶道，"不是说好婚宴当日..."

"计划有变。"莫言神色凝重，"刚收到密报，丞相可能提前起事。若崔老大人有个闪失，崔琰那边..."

我明白了他的顾虑。崔琰之所以忍辱负重，全为保全父亲。若崔父遇害，崔琰很可能崩溃，整个计划都将失败。

"需要我做什么？"我毫不犹豫地问。

莫言沉吟片刻："你设法通知崔琰，告诉他父亲即将获救，让他安心准备婚宴当日的行动。记住，千万小心，丞相府现在风声鹤唳。"

"如何通知？崔琰被软禁在相府..."

"用这个。"莫言从袖中取出一支细如发丝的银管，"明日午时，崔琰会到城南的清风观上香，那是他唯一能外出的机会。你将消息藏在这银管中，设法交给他。"

我接过银管，只觉重若千钧。这不仅关乎崔琰父亲的性命，更关乎整个计划的成败。

当夜三更，莫言亲自带队潜入丞相府。我守在醉仙楼顶楼，望着城南方向，手心全是冷汗。直到东方泛白，才见一队黑影悄然归来，其中两人搀扶着一个瘦弱老者。

"崔老大人！"我惊呼出声，连忙迎上去。

老者骨瘦如柴，衣衫褴褛，但眉眼间依稀可见崔琰的影子。他虚弱地抬头，浑浊的双眼突然睁大："你...你是柳家丫头？"

我如遭雷击，没想到他还记得我。七年前，崔琰曾带我去见过他父亲一面。那时崔老大人还是个精神矍铄的中年人，如今却已形如枯槁。

"是我，伯父。"我哽咽着扶他坐下，"您安全了，琰...崔大人很快也会平安归来。"

崔老大人颤抖着抓住我的手："丫头...琰儿他对不起你...但他从未变心...那封绝情信是丞相逼他写的...他一直戴着你的香囊..."

我再也忍不住，泪水夺眶而出。原来崔琰一直戴着那香囊，不是出于愧疚，而是因为从未变心！七年了，我恨错了人，报复错了对象...

"柳姑娘。"莫言匆匆进来，"崔琰那边必须尽快通知。崔老大人获救的消息一旦泄露，崔琰就危险了。"

我擦干眼泪，重重点头。崔琰还在虎穴之中，现在不是哭的时候。

次日午时，我换上粗布衣裳，扮作卖花女来到清风观。这里香客如织，我一眼就看见了被侍卫簇拥的崔琰。他穿着素色长衫，面容憔悴，眼下两道青影，哪还有半点状元郎的风采？

"卖花嘞！新鲜的茉莉花！"我故意提高嗓门，挎着花篮向他靠近。

侍卫立刻拦住我："滚远点！"

"大人行行好，买支花吧..."我佯装哀求，暗中观察崔琰的反应。

他起初心不在焉，但听到我声音后猛地抬头，眼中闪过一丝震惊。我趁机将银管藏在茉莉花束中，高声道："这花可香了，保准夫人喜欢！"

崔琰会意，对侍卫道："买一束吧，李小姐喜欢茉莉。"

侍卫不情愿地掏钱，我递上花束时，银管已神不知鬼不觉地落入崔琰袖中。我们四目相对，他眼中似有千言万语，却只能化作一句淡淡的："多谢姑娘。"

任务完成，我却没有立刻离开，而是远远跟着他们，直到确认崔琰安全返回相府。回醉仙楼的路上，我绕道去了当年与崔琰常约会的槐树林。那些槐树依然枝繁叶茂，只是物是人非...

入夜后，莫言突然急匆匆来找我："柳姑娘，情况有变。崔琰传来密信，说李如兰起了疑心，可能要提前对你不利。"

"李如兰？"我皱眉，"她不是一直..."

"此女比丞相更危险。"莫言神色凝重，"她早看出崔琰心不在焉，暗中派人监视。今日清风观之行，恐怕已经引起她的怀疑。"

我心头一紧。若李如兰起疑，崔琰的处境就更加危险了。

"莫大人，我要见崔琰。"我下定决心，"必须当面商议对策。"

"太危险了！"莫言断然拒绝，"丞相府现在戒备森严..."

"不是丞相府。"我打断他，"醉仙楼地下有秘道通往城南，是当年为防官府查抄挖的。崔琰知道那条路，我们小时候常在那里玩..."

莫言沉思片刻，终于点头："好，我派人送信。但你必须保证安全，若有任何异常，立刻撤离。"

子夜时分，我独自在密室等候。烛火摇曳，映着墙上斑驳的影子。忽然，暗门传来三长两短的敲击声——是我们的暗号！

门开了，崔琰闪身而入。七年了，这是我们第一次真正单独相见。他比上次见时更加消瘦，脸色苍白得可怕，唯有那双眼睛依然如星辰般明亮。

"梦梅..."他声音嘶哑，像是许久未说话。

我站在原地，突然不知该如何面对他。恨了七年的人，如今却发现恨错了，这种滋味比恨本身更难受。

"你父亲安全了。"我生硬地说，"莫大人将他安置在城外的秘密宅院，有太医照料。"

崔琰突然跪下，重重磕了三个响头："梦梅，我对不起你...当年那封信..."

"我知道了。"我打断他，"你父亲都说了。"

他抬头，眼中泪光闪烁："这七年，我无时无刻不在想你...每次路过醉仙楼，都恨不得冲进去...可我身不由己..."

"身不由己就能眼睁睁看我沦落风尘？"我声音发抖，"身不由己就能娶别的女子？崔琰，你知道我这些年是怎么过的吗？"

他跪行到我面前，从怀中取出一个布包。展开一看，竟是当年我给他绣的香囊！岁月流逝，香囊已经褪色，但上面的鸳鸯依然清晰可辨。

"我日日戴着它，就像你在我身边。"他哽咽道，"丞相多次要我丢弃，我宁愿死也不从...这香囊里的八字，是我们唯一的孩子...我..."

他终于崩溃，伏地痛哭。七年的委屈、痛苦、隐忍，在这一刻全部爆发。我看着他颤抖的背影，忽然想起当年槐树下那个意气风发的少年书生，心头一酸，再也硬不起心肠。

"起来吧。"我轻叹一声，"事已至此，恨也无用。眼下最要紧的，是如何对付丞相。"

崔琰抹去泪水，从袖中取出一张纸条："李如兰已经起疑，昨日在我茶中下药，想套我的话。我假意中计，说对你只是逢场作戏，她才暂时放过。"

我冷笑："她倒是护夫心切。"

"不仅如此。"崔琰神色凝重，"她比丞相更狠毒。昨日我偷听到她与心腹谈话，说婚宴当日要借机除掉几位反对丞相的大臣..."

我倒吸一口冷气。原来丞相父女不仅要谋反，还要在婚宴上血洗忠良！

"我们必须提前行动。"崔琰紧握我的手，"婚宴当日，我会在拜堂时当众揭发丞相罪行。莫大人已安排禁军接应，但需要你帮忙做一件事。"

"何事？"

"接近李如兰的贴身丫鬟春桃。"崔琰压低声音，"她是丞相府的总管之女，掌握着丞相与各地叛党的往来密函。若能拿到那些密函..."

"我明白了。"我点头，"春桃常随李如兰来醉仙楼买胭脂，我可以从这方面入手。"

我们又详细商议了行动细节。时间飞逝，转眼已近四更。崔琰不得不离开，临走前他突然紧紧抱住我："梦梅，若此次能活着回来..."

"别说晦气话。"我捂住他的嘴，"你我都要活着，为了...重新开始。"

他深深看我一眼，转身消失在暗道中。我站在原地，手中还残留着他的温度，心中百感交集。七年仇恨，一朝化解，却是在这等生死攸关之际...

次日一早，我正准备出门"偶遇"春桃，小翠慌慌张张跑来："姑娘！不好了！丞相府来人，说要请您即刻过府！"

"为何事？"

"说是...李小姐想请您指点琴艺，为婚宴助兴..."

我心头警铃大作。昨日刚与崔琰密谈，今日李如兰就"邀请"我，哪有这等巧合？

"去告诉莫大人。"我低声吩咐小翠，"就说’鱼儿上钩了’。"

我换上一身素净衣裙，只戴了崔琰送的翡翠耳坠，随丞相府的轿子而去。一路上，我透过轿帘缝隙观察，发现走的并非去相府的正路，而是绕道城西一条偏僻小路。

"这不是去相府的路吧？"我试探地问轿夫。

轿夫不答，反而加快了脚步。我心知不妙，悄悄取出袖中的匕首。轿子终于停下，我掀开轿帘一看——竟是一处荒废的宅院！

"柳姑娘，久等了。"李如兰从阴影中走出，一改平日的温婉，眼中寒光四射，"咱们明人不说暗话，崔琰昨晚去哪了？"

我强作镇定："李小姐此话何意？崔大人行踪，我怎会知晓？"

"还装！"她突然扬手给了我一记耳光，"贱人！我早该杀了你！"

这一巴掌力道极大，我嘴角立刻渗出血丝。不等我反应，两个壮汉已将我架起，拖进内室绑在椅子上。

"最后问一次，"李如兰俯身盯着我，"崔琰昨晚是不是去见了你？你们密谋什么？"

我咬紧牙关不答。她冷笑一声，对壮汉使了个眼色。下一秒，一根钢针狠狠刺入我的指甲缝！

"啊——！"我惨叫出声，眼前一黑几乎晕厥。

李如兰的声音仿佛从很远的地方传来："说！崔琰把账簿藏哪了？你们的计划是什么？"

我咬破嘴唇，硬是挤出一个笑："你...永远...不会知道..."

又是一针。这次痛得更甚，我浑身痉挛，冷汗浸透衣衫。恍惚中，我听见李如兰气急败坏地命令："给我继续！直到她说为止！"

疼痛一波接一波袭来，我的意识渐渐模糊。最后的念头是：崔琰，你一定要成功...为我们报仇...

第八章

疼痛。无边无际的疼痛。

我的意识在黑暗中浮沉，时而听见李如兰尖利的逼问，时而感觉钢针再次刺入指甲。每一次昏死过去，都会被冰水泼醒，继续新一轮的折磨。

"说！账簿在哪？崔琰的计划是什么？"

李如兰的声音仿佛从很远的地方传来。我艰难地睁开肿胀的眼皮，看见她手中把玩着一把精致的小刀，刀锋在烛光下闪着寒光。

"你...永远...别想..."我吐出一口血沫，声音嘶哑得不像自己。

李如兰冷笑一声，刀尖轻轻划过我的脸颊："多美的一张脸啊。若我在上面画朵花，崔琰还会喜欢你吗？"

冰凉的刀刃贴在皮肤上，我闭上眼，等待疼痛降临。就在这时，脑海中突然浮现出十六岁那年，第一次见到崔琰的场景。

那是个春日的午后，我坐在窗前绣花，一阵风将绣帕吹到院外，恰好落在一个青衫书生脚边。他拾起绣帕，在上面题了句"曾经沧海难为水"，托小童送还给我。那时的阳光多么温暖，他的字迹多么清秀...

"哼，还想着崔琰呢？"李如兰的冷笑将我拉回现实，"你以为他真的在乎你？若在乎，怎会眼睁睁看你沦落风尘？"

刀锋刺入皮肤，一阵锐痛。温热的血液顺着脸颊流下，滴在胸前。奇怪的是，我并不觉得害怕，反而有种解脱感。或许死了也好，至少不用再恨了...

"小姐！不好了！"一个丫鬟慌慌张张冲进来，"崔大人闯进来了！带着兵！"

李如兰脸色大变："拦住他！快！"

外面突然响起打斗声和惨叫。李如兰咒骂一声，举刀向我心口刺来！我无力躲避，只能闭目等死。

"嗖——"一支弩箭破空而来，正中李如兰手腕。她惨叫一声，小刀当啷落地。

"梦梅！"

是崔琰的声音！我勉强抬头，看见他破门而入，身后跟着几个黑衣侍卫。他穿着我从未见过的铠甲，手持长剑，脸上沾满血迹，眼中却只有我的倒影。

"拿下！"李如兰尖叫着后退，"一个不留！"

崔琰箭步上前，一剑刺穿扑来的壮汉，反手又解决另一个。他的动作行云流水，哪还有半点书生的文弱？转眼间，屋内敌人尽数倒地，只剩李如兰缩在角落。

"你...你敢伤我？"她色厉内荏地喊道，"我爹不会放过你！"

崔琰根本不理会她，径直冲到我跟前，颤抖着手割断绳索。我浑身是伤，无力支撑，软绵绵地倒在他怀里。

"坚持住，我带你走。"他声音哽咽，脱下披风裹住我。

李如兰趁机想逃，却被崔琰的侍卫拦住。崔琰冷冷地扫了她一眼："告诉丞相，游戏结束了。"

说完，他抱起我大步向外走去。我靠在他胸前，听见他心跳如雷，强健有力。七年来，我第一次感到如此安全...

再次醒来时，我已在一间陌生的屋子里。身下是柔软的床铺，身上盖着锦被，伤口也被仔细包扎过。阳光透过窗纱照进来，给一切镀上温暖的金色。

"醒了？"

崔琰的声音从床边传来。我转头看去，他坐在那里，眼下两道浓重的青影，显然一夜未眠。他换了身粗布衣裳，却掩不住通身的书卷气。见我醒了，他连忙端来一碗药："先喝药，太医说能止痛。"

我试着抬手，却疼得倒抽冷气。崔琰会意，小心地托起我的后背，将药碗送到我唇边。药很苦，但我一口口喝完了。药碗见底时，一滴泪水突然落在我脸上——是崔琰在哭。

"对不起..."他声音颤抖，"我该早点救你..."

我虚弱地摇头："你父亲...安全了？"

"嗯，莫大人已将他秘密送往江南。"崔琰用袖子抹了把脸，"丞相现在狗急跳墙，全城搜捕我们。这里是莫大人的秘密宅院，很安全。"

我这才注意到，崔琰右手缠着厚厚的绷带，隐约渗出血迹："你受伤了？"

"小伤。"他下意识藏起手，"比起你受的苦..."

话未说完，门外传来脚步声。莫言匆匆进来，见我已醒，明显松了口气："柳姑娘吉人天相。崔大人，刚收到消息，丞相提前了婚期，定在明日！"

明日？我心头一震。我们原定的计划全被打乱了！

崔琰面色凝重："禁军那边安排好了？"

"已按计划部署，但..."莫言犹豫地看了我一眼，"柳姑娘伤重，恐怕..."

"我能行。"我挣扎着要起身，却牵动伤口，疼得眼前发黑。

崔琰连忙按住我："别动！你伤势太重，需要静养。"

"不..."我咬牙忍痛，"明日是关键...我必须..."

"梦梅！"崔琰突然提高声音，"你看看自己！站都站不稳，怎么对付丞相？"

我愣住了。这是七年来，他第一次直呼我的名字。不是客套的"柳姑娘"，而是亲昵的"梦梅"。我鼻子一酸，差点落泪。

莫言识趣地退出房间。崔琰深吸一口气，在床边跪下："梦梅，我有话对你说。"

他这姿势让我想起七年前，他进京赶考前夜，也是这样跪在我面前发誓必不负我。如今时过境迁，物是人非，唯有他眼中的真诚丝毫未变。

"这七年..."他声音低沉，"我每天都在想你。得知你入了醉仙楼，我恨不得立刻带你走。可当时我父亲已被丞相控制，我若轻举妄动，不仅救不了你，还会害死父亲..."

他断断续续地讲述着。原来当年他高中后，立刻派人回乡接我，却收到那封假信说我另嫁他人。他半信半疑赶回县城，又听说我全家搬走，无奈返回京城。不久后丞相看中他的才华，逼他娶李如兰，他婉拒不成反被下药，醒来时身边躺着个衣衫不整的丫鬟——正是丞相设的局。

"我本想一死了之..."崔琰苦笑，"可丞相抓了我父亲，威胁若我不从，就让他’暴病而亡’。我...我不得不答应..."

我听着他的叙述，心如刀绞。原来我们都被人玩弄于股掌之间，白白浪费了七年光阴。

"那封构陷赵御史的信..."我轻声问。

"是假的。"崔琰立刻道，"我早与莫大人商议好，表面构陷，实则收集丞相罪证。赵御史也是我们的人，他假意被贬，暗中联络各地忠良。"

我这才恍然大悟。崔琰从未变节，他一直在隐忍，在暗中布局。而我却...

"对不起..."我哽咽道，"我差点毁了你的计划..."

"不。"崔琰握住我的手，"是我对不起你。若我早点告诉你真相..."

"现在也不晚。"我勉强挤出一个微笑，"明日婚宴，我们还有机会。"

崔琰摇头："你伤成这样，我不能让你冒险。"

"崔琰。"我直视他的眼睛，"我们的孩子若活着，今年该上学堂了。"

他浑身一震，眼中瞬间涌出泪水。这是我们重逢后，我第一次主动提起那个早夭的孩子。

"他...是男孩还是女孩？"崔琰声音发抖。

"男孩。"我轻声道，"生下来只有一口气，我抱着他，唱了你教我的那首童谣...他就在我怀里...断了气..."

崔琰再也忍不住，伏在我床边痛哭失声。我轻抚他的头发，就像当年抚慰那个因落第而沮丧的少年书生。七年的仇恨，在这一刻烟消云散。

傍晚时分，我的精神好了些，坚持要参与明日计划的制定。莫言无奈，只好将会议挪到卧房。崔琰扶我靠在床头，在我腰后垫了好几个软枕。

"根据最新情报，丞相已调集三千私兵埋伏在城外。"莫言铺开一张地图，"婚宴当日，他会借机软禁皇上，逼其退位。"

"李如兰呢？"我问。

"此女比丞相更危险。"莫言神色凝重，"她暗中联络了北境蛮族，答应割让三座城池换取支持。"

我倒吸一口冷气。这已不是简单的谋反，而是卖国！

"明日婚宴，"崔琰指着地图，"我会在拜堂时当众揭发丞相罪行。莫大人率禁军控制局面，同时派人搜查相府，获取密信为证。"

"证据够吗？"我担忧地问，"仅凭口供，恐怕..."

"所以需要这个。"崔琰取出一个小布包，展开后是那本青楼账簿，"梦梅，你可知这账簿的真正价值？"

我摇头。崔琰蘸水在最后一页涂抹，很快浮现出一行红字："甲辰年三月，收黄金五千两，记入李府密室，备起事用。"

"这是..."

"漕运赃款的去向。"莫言接话，"更重要的是，这行字是先帝笔迹！"

我震惊不已。先帝？那岂不是...

"先帝晚年已察觉丞相不轨，暗中命人将证据分散藏在几家青楼账册中。"崔琰解释道，"这本账簿，实则是先帝留下的密旨！"

我恍然大悟。难怪丞相如此紧张，不惜一切代价要销毁账簿。这已不仅是贪腐证据，更是先帝遗命，足以定他谋逆大罪！

"还有这个。"崔琰又从怀中取出一枚铜钱大小的玉牌，与莫言给我的极为相似，只是上面刻的是"如朕亲临"四字。

"先帝密令？"我惊讶道。

崔琰点头："恩师临终所赠。明日婚宴，我将持此令当场拿下丞相。"

计划已定，莫言匆匆离去安排。夜深了，崔琰却不肯去休息，执意守在我床边。月光透过窗棂，照在他疲惫的脸上，显得格外苍白。

"睡会儿吧。"我轻声道，"明日还有恶战。"

他摇头："我怕一闭眼，你就..."

"我不会死。"我勉强抬手，抚平他紧皱的眉头，"我们约定过，若有一日我负你，就让我..."

"天地不容。"他接上我的话，眼中泪光闪烁，"梦梅，若明日我们能活着..."

"重新开始。"我微笑，"就像那年槐树下约定的那样。"

他紧紧握住我的手，无声落泪。我们就这样，在月光下静静依偎，仿佛回到了七年前那些无忧无虑的日子。

天快亮时，我迷迷糊糊感觉崔琰在轻轻抚摸我脸上的伤口。他的动作那么轻，那么柔，像是怕碰碎一件珍宝。

"还疼吗？"他低声问。

我摇头，却牵动伤口，忍不住"嘶"了一声。崔琰连忙缩手，自责不已。

"崔琰。"我突然想起一事，"当年那封假信，是谁伪造的？"

他沉默片刻："李如兰。后来我才知道，她早派人监视我，得知你我之事后，设下这个局。"

果然是她！我心中恨意又起，但很快平复。仇恨已经浪费了我们太多时间，不能再让它毁掉未来。

"明日过后，一切都会好的。"崔琰轻声道，"我辞官，带你离开京城。我们去江南，开间私塾，教孩子们读书..."

我听着他的描述，渐渐陷入梦乡。梦中，我看见了我们的孩子，他长得像崔琰，眉眼清秀，正坐在窗明几净的学堂里，朗朗读书...

第九章

丞相嫁女当日，京城张灯结彩。

我站在醉仙楼顶层的窗前，望着远处丞相府的方向。尽管相隔数里，仍能听见那边传来的鼓乐声。今日全城有头有脸的人物都会到场，皇上也将亲临主婚，场面之盛大，堪称本朝之最。

"姑娘，该换装了。"小翠捧着一套素色衣裙进来，眼中满是担忧，"您的伤..."

我摇摇头，忍着肋间的疼痛站起身。三日前的酷刑留下的伤还未痊愈，每走一步都像有刀子在割。但今日，我必须亲自到场。

小翠帮我脱下寝衣，露出身上纵横交错的伤痕。最触目惊心的是右肋处一道尚未结痂的刀伤，那是李如兰的"杰作"。

"轻些..."当小翠为我擦拭伤口时，我忍不住倒吸冷气。

"姑娘何必亲自去？"小翠红着眼眶，"莫大人和崔大人已经安排妥当..."

"我必须去。"我咬着牙穿上内衫，"有些债，得亲自讨。"

镜中的我脸色苍白如纸，双颊因高热泛着不自然的红晕。我用胭脂掩盖病容，将长发挽成简单的妇人髻，不戴任何首饰——今日我不是去参加喜宴，而是去见证一场复仇。

"柳姑娘。"莫言的声音从门外传来，"轿子备好了。"

我最后看了一眼铜镜，推门而出。莫言一身戎装，腰间配剑，与平日儒雅形象判若两人。见我出来，他微微皱眉："你确定要亲自去？"

"确定。"我接过他递来的佩剑，绑在腰间，"账簿带了吗？"

莫言拍了拍胸前："在此。崔琰那边也已准备就绪。"

我们乘一顶不起眼的青布小轿，抄小路前往丞相府。路上，莫言详细讲述了计划：崔琰将在拜堂时发难，我会带人搜查西苑密室，墨先生则率兵控制局面。

"记住，"莫言严肃地说，"无论发生什么，你的安全第一。若情况有变，立刻发信号撤离。"

我点点头，手心却渗出冷汗。计划看似周全，但对手是权势滔天的丞相，什么意外都可能发生。

轿子在离丞相府不远的小巷停下。这里早已埋伏了数十名禁军，个个身着便装，却暗藏利器。莫言与他们交换暗号后，带我绕到相府侧门。

"从此处进去，直通西苑。"他指着一条隐蔽的小路，"我的人会接应你。"

"你呢？"

"我去正厅，与崔琰会合。"莫言犹豫片刻，突然从怀中取出一块玉牌，"拿着这个，若遇危险，出示可保命。"

玉牌温润如水，正面刻着"御赐"二字，背面是一条盘龙。与之前他给我的那块极为相似，只是龙纹更加精细。

"这是..."

"如朕亲临。"莫言压低声音，"皇上密赐，专为今日。"

我心头一震，郑重地将玉牌藏入贴身暗袋。莫言最后叮嘱几句，匆匆离去。我则在小翠搀扶下，沿着小路潜向西苑。

丞相府比想象中还要宏伟。亭台楼阁，假山流水，处处彰显主人的权势。西苑更是戒备森严，十步一岗，五步一哨。

"姑娘，怎么进去？"小翠紧张地问。

我示意她噤声，从袖中取出赵德柱的令牌——那日迷晕他后，莫言命人仿制的。守卫见到令牌，果然放行。我们顺利进入西苑，直奔那座传说中的地牢。

地牢入口藏在假山后，若非有地图，根本无从发现。我按莫言教的，在第三块石头上连敲三下，石门应声而开。两个黑衣人闪身而出，正是莫言的心腹。

"柳姑娘请随我来。"其中一人低声道，"密室在前方。"

地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥与腐朽的气息。穿过几道铁门后，我们来到一间布置华丽的密室——说是牢房，更像书房。墙上挂满字画，桌上文房四宝俱全，只是窗户都被铁条封死。

"就是这里。"黑衣人指着墙上一幅山水画，"机关在画后。"

我掀开画作，果然发现一个暗格。但里面空空如也，显然已被人捷足先登。

"怎么会..."我心头一沉。

"姑娘看这个！"小翠突然从桌下捡起一张纸片，"像是从什么本子上撕下来的..."

我接过一看，是半页账簿，上面记录着某年某月某笔银两去向，字迹与我那本青楼账簿如出一辙！更重要的是，纸片边缘有一个鲜红的指印——崔琰父亲的血指印！

"搜！"我命令道，"一定有其他线索！"

我们翻箱倒柜，终于在书架后的暗格里发现了几本账册和一大叠密信。账册记录着丞相多年来贪污受贿的明细，密信则是他与各地藩王、边将的往来，内容无不涉及谋反！

"找到了！"我激动地将证据打包，"快去正厅！"

刚出地牢，远处突然传来一阵喧哗。紧接着，警钟大作，喊杀声四起！

"开始了！"黑衣人脸色一变，"崔大人动手了！"

我们顾不得隐蔽，拔腿就往正厅跑。沿途侍卫乱作一团，有的往正厅赶，有的却往外逃，显然内部已经大乱。

正厅外挤满了人，我们好不容易才挤到前排。只见厅内剑拔弩张，崔琰站在堂中央，手中高举一块玉牌，正与丞相对峙。皇上端坐在主位，面色阴沉。李如兰一身大红嫁衣，脸色惨白地站在一旁。

"...漕银三十万两，黄金五千两，皆入丞相私库！"崔琰声音洪亮，掷地有声，"更有密信为证，丞相勾结边将，意图不轨！"

"血口喷人！"丞相怒吼，"皇上明鉴，老臣忠心耿耿，何来谋反？崔琰此子，分明是因不满婚事，污蔑老臣！"

"是吗？"崔琰冷笑，突然撕开自己的吉服，露出里面的白色丧衣，"那丞相可认得这个？"

丧衣！满堂哗然。在婚礼上穿丧衣，这是何等大不敬！

丞相脸色大变："你...你..."

"还有这个！"崔琰从丧衣内取出一封血书，"这是我父亲的血书，记录丞相如何软禁他，逼我合作！"

皇上终于开口："呈上来。"

太监接过血书，呈给皇上。皇上看后，脸色越来越沉："丞相，你有何话说？"

"皇上！"丞相突然跪地，"老臣冤枉啊！这血书定是伪造！崔琰勾结青楼女子，意图污蔑老臣！"

青楼女子？我心头一跳。果然，丞相下一句就指向了我："那柳梦梅手中账簿，才是关键证物！皇上不妨召她一问！"

所有人的目光瞬间转向门口。我深吸一口气，挺直腰杆走进正厅。尽管每走一步都像踩在刀尖上，但我不能露出丝毫怯意。

"民女柳梦梅，参见皇上。"我盈盈下拜，从怀中取出账簿，"此乃先帝密旨，请皇上过目。"

"先帝？"皇上霍然站起，"呈上来！"

太监快步取走账簿，呈给皇上。皇上仔细查看后，突然龙颜大怒："丞相！你还有何话说？这账簿上的字迹，分明是先帝亲笔！记录你贪污漕银，意图不轨！"

丞相面如死灰，突然暴起，拔剑向皇上刺去！崔琰眼疾手快，一个箭步挡在皇上面前。眼看剑锋将至，一道寒光闪过——莫言的剑精准地刺入丞相手腕！

"护驾！"禁军一拥而上，将丞相按倒在地。

场面一片混乱。李如兰突然尖叫一声，从袖中掏出一把匕首朝我刺来！我因伤行动迟缓，眼看躲闪不及，崔琰飞身扑来，将我推开。匕首划过他的手臂，带出一道血痕。

"崔郎！"李如兰凄厉喊道，"你为何护着她？我才是你明媒正娶的妻子！"

"从未。"崔琰冷冷道，"婚事未成，你我毫无瓜葛。"

李如兰突然狂笑起来，笑声令人毛骨悚然："你以为赢了？柳梦梅早已中了我下的毒，若无解药，三日必死！"

我心头一震，难怪这几日总觉得头晕目眩，原以为是伤势所致...

"解药拿来！"崔琰厉声道。

"想要解药？"李如兰阴森一笑，"用你的命来换！"

崔琰毫不犹豫："好！"

"不可！"我急呼。

崔琰却已大步上前："解药给我，我任你处置。"

李如兰眼中闪过疯狂的光芒，从怀中取出一个小瓶："先自断一臂，我就给她解药！"

全场寂静。崔琰缓缓拔出佩剑，架在自己左臂上。我拼命摇头，却因毒性发作而无力出声。

就在这千钧一发之际，莫言突然出手，一剑刺穿李如兰咽喉！

"弑君者，死有余辜。"他冷冷道，从李如兰手中夺过药瓶，"太医！"

我眼前一黑，终于支撑不住，软倒在地...

再次醒来时，我已在一间华美的寝宫中。崔琰守在床边，双眼通红，显然多日未眠。见我醒了，他喜极而泣："梦梅！你终于醒了！"

"这是...哪里？"我虚弱地问。

"皇宫。"崔琰轻抚我的脸颊，"皇上特许你在此养伤。"

原来我已昏迷三日。那日李如兰死后，太医确认她给的确实是解药。我服下后虽脱离危险，但因伤势过重，一直昏迷不醒。

"丞相呢？"

"秋后问斩。"崔琰眼中闪过一丝冷意，"其党羽或斩或流，朝堂为之一清。"

"那我们..."

"皇上要封你为郡主，赐我翰林学士。"崔琰苦笑，"但我...辞官了。"

我惊讶地看着他。翰林学士是多少人梦寐以求的职位，他竟...

"七年官场，如梦一场。"崔琰握住我的手，"我只想与你过平凡日子。若你愿意，我们可以去江南，开间私塾..."

我眼眶一热，轻轻点头。功名利禄，荣华富贵，都不及眼前人重要。

三日后，皇上召见。这是我第一次近距离面见天子。他约莫四十出头，眉目间透着威严，但看我的眼神却异常温和。

"柳姑娘，朕欲封你为淑仪郡主，你可愿意？"

我跪下叩首："民女不敢当。只求皇上开恩，废除贱籍，许民女与崔琰结为夫妻。"

皇上叹息："你可知，以你的功劳，本可享尽荣华？"

"民女只愿与心爱之人相守，粗茶淡饭，此生足矣。"

皇上沉默良久，终于点头："准奏。即日起，废除你的乐籍，赐良民身份。另赐江南宅院一座，良田百亩，作为你二人安身立命之本。"

我喜极而泣，连连叩首。崔琰也跪谢皇恩。离开皇宫时，阳光正好，照在我们身上，暖洋洋的。

一个月后，我们启程前往江南。临行前，我特意去了醉仙楼，向刘妈妈告别。她老泪纵横，既不舍又欣慰。

"这账簿，我带走了。"我取出那本改变我命运的账册，"它记录了我的屈辱，也见证了我的重生。"

刘妈妈欲言又止，最终只是叹息："好好的。若有空...回来看看。"

我点点头，转身离去，没有回头。

江南比想象中还要美。小桥流水，烟雨朦胧。皇上赐的宅院在城郊，依山傍水，环境清幽。我们稍作修葺，挂上"槐荫学堂"的匾额，开始招收学生。

最初只有附近农户的孩子，后来渐渐有了闺阁小姐。我教她们读书识字，崔琰则教四书五经。闲暇时，我们常并肩坐在院中那棵老槐树下，回忆过往，畅想未来。

那本青楼账簿，我装裱后挂在学堂正堂，作为教材。每当有女子来求学，我就给她们讲我的故事，告诉她们无论遭遇什么，都不要放弃希望。

"为什么要展示这么痛苦的回忆？"有天崔琰问我。

"因为它不仅是我的耻辱，也是我的力量。"我轻抚账簿上那些泛黄的记录，"让它提醒我们，也激励后来者。"

崔琰了然，将我搂入怀中。夕阳西下，将我们的影子拉得很长，融为一体。

五年后，槐荫学堂已小有名气。我们收养了几个孤儿，视如己出。每当听到孩子们朗朗的读书声，我就觉得，所有的苦难都是值得的。

那本账簿依然挂在学堂正堂，只是旁边多了一幅字，是崔琰亲笔所题：

"曾经沧海难为水，除却巫山不是云。"

我们的故事，从这句诗开始，也在这句诗中找到了最好的归宿。

[全文完]

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