人人都艳羡我嫁得一个好夫婿。

哪知夫君上京赶考后，从此杳无音讯。

我再见他时，却看到他骑着高头大马，风光得意地迎娶新妇。

我寻他对峙，他以我身份低微为由，要我自甘为妾。

后来，我改嫁那日，他闯入我的婚房，嘶声问我：

「我还没死，你就要带子改嫁，你当真半点不念往日的夫妻情谊？」

我心无波澜，只道：

「便是因为念着，你才有幸喝得上我今日的喜酒。」

1

夫君上京赶考前，他对我说等他高中了马上来接我和瑞儿上京。

我等到芍药绽蕊，芭蕉新绿，暑热又起，夫君依然没有任何信件捎来。

四邻八舍开始在背后悄悄说我就是那戏文中的糟糠妻，被当官的夫君抛弃了。

到后来，他们索性直接当着我的面说我夫君死了，没死便是另娶了高门贵女，让我趁着年轻貌美早日改门另嫁。

我气得想哭。

我反驳过几次，但没人信我。

后来我就不说了。

原因无他，我是个窝囊废，吵架又吵不过别人，只能当缩头乌龟。

兼之夫君不在家，我孤掌难鸣，忍忍算了。

但我相信我夫君不是他们口中的负心汉。

2

原本我想在家等夫君归来。

但我没料想大家已经把我当寡妇看待了。

日暮黄昏时，屋子外面总出现探头探脑想打我主意的陌生男人。

我不敢孤身带着瑞儿再住在柳叶巷。

我打算投奔亲戚几日，等夫君来信了我就走。

结果，没有能投奔的亲戚。

夫君没有亲族，我虽然有，但也和没有差不多。

我爹活着。

我继母也活着。

可我不能去投奔他们。

我怕他们把我又买一次。

当初，继母想用二十两银子把我卖给打死妻子的瘸子做填房，是夫君拿着二十两银子带走我。

从那以后，我就当没了娘家。

去岁，夫君刚抵达京城时，曾给我来过一封信报平安，只那以后，再无音讯。

大家的话在我耳边回响，我也有些动摇。

罢了，夫君不管是生是死，我总要求一个结果。

反正家里暂时不安全。

我匆匆收拾了衣物和剩下的银两，带着瑞儿坐上去往京城的船。

3

京城很繁华，物价也有些高。

我有些心疼银子。

但是我更害怕没有夫君以后，会有坏男人半夜嬉笑着敲门。

4

修整一晚，养好精神，我抱着瑞儿出了客店，四处打听消息。

打听消息也没别的途径，全靠我花钱找人。

我说找一个出自广原路靖安府长平县，名唤徐常春，二十余岁，相貌俊朗的进京赶考举子。

包打听说赶考的学子太多了，没那么快找到，收了定金就让我等消息。

我没办法，只能带着瑞儿往大街上到处看看，说不定运气好能让我遇上。

我也没目的，哪里热闹往哪里走。

我从前走过最远的距离不过是从小长大的镇子跟着夫君到长平县，再远的地方我就没去过。

我第一次出这么远的门，还是独自带着孩儿。

我自己都觉得自己异常胆大。

夫君若是在京城见到我，必定会笑着赞我厉害。

想到这，我唇角不禁微微翘起，冲淡了寻人的焦灼。

此时，一个提篮的大娘擦着我而过，朝前头人头涌动的方向而去，我抱着瑞儿，被她撞得险些摔倒。

那大娘察觉自己撞了人，停下脚步。

她扭头看到我，怔了怔，不好意思地对我笑：

「小娘子，你没事吧？」

我摇了摇头，好奇地问她大家都往前头涌去是有什么事发生。

那大娘原本见我摇头就想跑，听到我问她，她也没停下，干脆拉着我一起往前走。

「你不知道啊？今日可是文信伯家大公子娶妻的日子。」

「那个文信伯家的公子才找回来不久，你不晓得哦，那公子虽然流落在外，但是个出息的，中了进士。」

「更巧的是，新娘子守丧耽搁了年岁，这一出孝，当年订的娃娃亲的公子又寻回来。」

「你说说，这不是天作之合。」

「两家一合计，这成亲的阵仗办得又大又热闹，一路撒喜钱，抛喜糖喜饼，去迟了可就抢不到喜钱喜糖……」

这种轶事，我听了也咂咂称奇。

况且达官贵人办婚事的场面，我确实没看过。

我想看。

以后还能说给春花姐听，她最喜听这些新奇事。

我跟在大娘的身后对瑞儿说：「瑞儿，我们也去看看吧。」

瑞儿两岁多，正是看什么都新鲜的年纪，自然没什么不答应的。

他乖巧地环住我的脖子。

我好奇地朝着乌泱泱的人群张望。

锣鼓奏乐声渐近，骑着高头大马的新郎出现在街口，他身后是八个人抬着的花轿。

气派又壮观。

5

原来这就是贵人们的成亲的景象。

看不到尽头的嫁妆，抛撒喜糖喜钱的仆人，奏乐的乐队，噼里啪啦的炮竹。

场面热闹得像沸腾的油锅。

我下意识想起我成亲时的场景。

夫君没有亲族，娶我时就摆了两桌酒，请了同窗好友吃酒，都是读书人，克制有礼，不像旁人家那样闹腾。

我继母本就不喜我，自然不会为我备嫁妆，我爹都听我继母的。

我嫁给夫君的那天其实很冷清。

天也冷，人也冷，场面更冷。

还好，夫君是热乎乎的。

我没有了娘家，但我又有了新家。

6

「阿娘，是爹爹。」

瑞儿抬起手指着高马上的人呼唤。

思绪被瑞儿的呼叫声拉回。

我顺着瑞儿指的方向迫不及待地看去。

骑在马上的人正好转头朝我站的方向看来，眉眼俊秀，唇角含笑……

那一刻，手脚的血液像被冻住一般，失去知觉。

脸上的血色寸寸褪尽。

瑞儿不懂长得像夫君的人为何是众人口中的新郎官，只是问我：

「爹爹为什么穿着新郎官的衣服？」

我一时不知道说什么，痴站在原地。

瑞儿见我没有回他，对着那身影又叫了几声爹爹，但很快被周围嘈杂的声音掩盖了稚嫩的奶音。

我反应过来，白着脸，叫住瑞儿：

「瑞儿，那不是爹爹，他只是和爹爹长得相似。」

瑞儿扭过头，黑润润的眼睛满是疑惑。

我扯了扯嘴角，看着瑞儿失落的眼睛，轻声安慰：

「你就是太思念爹爹了，所以和娘一样差点认错人。」

对，就是这样。

因为我太思念夫君了。

世上长得像的人不是没有，只是恰好我遇上了。

我的夫君对我很好，他那样温柔又体贴，怎么会弃我而娶别人。

话虽这样说，我的目光却忍不住停留在他的侧脸。

确实很像啊。

甚至可以说一模一样。

不知道看了多久。

周围的人已经散去。

我被人撞了一下，方才如梦初醒。

瑞儿摸上我的额头：

「阿娘，你是不是病了？脸好白，嘴巴也好白。」

我摇了摇头说没事。

给他买了一串糖葫芦就折回客店。

夜色漆黑，瑞儿早已酣睡过去。

我望着窗外高悬于空的弯月，迟迟没有睡意。

眼睛一闭，满脑子皆是白日的景象。

我知道我不该凭空臆想。

可是我控制不住。

如果、如果那人真的是我夫君，今夜他会……

我不敢细想，心脏只觉钝钝抽疼，让我难以呼吸。

7

辗转反侧一夜。

我终是按捺不住寻人打听文信伯家找回来的那位大公子。

「你说那位公子啊？」

「听说他幼时走丢了，去年十二月才找回来。」

我心中顿时慌得厉害。

夫君便是去年十一月下旬上京，算算日子倒也对得上。

茶博士将茶汤放在我面前，继续咋舌感叹：

「要说文信伯还真好命，儿子走丢十几年，一回来就中了进士，可不长脸，比那些靠着祖上恩荫的子弟强不少。」

我笑不出来应和他。

牵着瑞儿行尸走肉般地回房。

走时，隐约听到身后的茶博士说了一句「怪人。」

也许是我的脸色太过难看，瑞儿两只短胳膊环住我的大腿：

「阿娘，你不开心吗？」

看着瑞儿透露的不安，我心中发涩。

摸了摸他的发髻问他：「要是阿娘找不到爹爹怎么办？」

瑞儿愣了愣，好像从未想过这个问题，片刻后他仰起稚嫩的小脸认真道：

「找不到爹爹，我们就回家。瑞儿是男子汉，瑞儿可以保护阿娘。」

童言稚语却能驱散心中的冷意。

8

茶博士的一番话让我彻底下定决心。

与其思前想后不得安宁，不如主动去文信伯府问一问情况。

哄睡瑞儿，我锁上门，便出门前往文信伯府。

只是到了文信伯府，我才知晓大户人家同市井小户全然不同。

别说见人，没有拜帖连靠近大门半步都会被门口的护卫斥退。

我只能站在有些距离的路边，期盼着那位大公子主动出现，然后我就飞快地跑过去问他是不是徐常春。

事与愿违。

直到日暮西斜，都没有见到我想见的人。

因着担忧瑞儿，我只能匆匆返回客店。

果不其然，门一打开，瑞儿眼里含了两包泪，看到我立马哇哇大哭扑过来：

「阿娘，阿娘，你去哪儿了？」

「你别不要瑞儿。」

我被瑞儿的哭声搅得五味杂陈，一下一下轻抚他的背脊，向他承诺以后再也不抛下他。

哭了好一会儿，瑞儿才止住哭声。

到了晚上，他睡着了都一直紧紧拽住我的衣袖，生怕我抛下他。

次日天未亮，瑞儿就睁开眼睛，湿漉漉的眼睛一直盯着我看。

我心中软成一片。

只是人还是要寻的。

但这回我带上了瑞儿。

我还是在昨日的老地方等待。

瑞儿很听话，不哭不闹，乖巧地靠着我一起等。

买馄饨的大娘看见我和瑞儿一直没离开，好奇地上前询问。

我说等人。

她告诉我，这种官宦人家大门除了有大事发生才开，平日是常年不开的，我要是等人可以去西侧门等，那里有一棵很大的松树，很好找。

伯府很大，我现在站的位置是看不到西侧门的。

我感谢过大娘，带着瑞儿连忙往西侧门赶过去。

许是运气好，才等了没多久，就看到身形同夫君一般无二的人骑着马回来了，只是穿戴富贵得让人不敢认。

我忐忑地唤了一声徐常春。

我想知道他到底是不是夫君。

可又害怕他真的应我。

那人听到声音，倏地抬头。

那一刻，我不知道为什么，提起的心忽然坠落，明明日头正好，浑身像是被人用力地泼了一盆冰水，冻得手脚发麻。

「芙娘。」

他惊愕出声，看向我时，神色流露出几分慌乱。

我张了张嘴，没有应出声。

蓄积的眼泪犹如开闸一般，扑簌簌地往下落。

不知为何，我有些难过。

9

他随手把马鞭抛给随从，大步朝我走来。

见我流泪，抬手想用拇指替我揩去眼泪。

我下意识地偏头，躲避他的触碰。

他愣了愣，恍若无事地摸上我的脸，用拇指拭去我的泪水。

「怎么不乖乖在家等我，突然就上京了？」

声音温和得好像刚才的慌乱都是我的错觉。

阿宝见到爹爹，有些兴奋，但到底太久没有见，不像从前见到人就迫不及待地要抱，只拽紧我的手期盼地看着爹爹。

可惜徐常春此时并没有注意到他。

好像只在意我怎么来京城了。

心脏仿佛有无数针刺般，密密匝匝，折磨得人生疼。

原本，我有许多话想问他。

现在，话到嘴边，突然说不出口。

我该说什么？

说我担心你，我在家被人欺负，我好想你。

还是质问他，这近一年为何不与我只言片语。

千言万语在他应我的时候，好似都没有说出口的必要。

我的夫君，他有了新婚的妻子。

我的脸色有些难看。

瑞儿小声唤了一声爹爹，他弯身抱起瑞儿，哄了两句，没有留意到我的神色。

或许是不想让人知道我和他的关系。

又或许是怕我给他丢人。

他一手抱住瑞儿，一手拉着我走进隐蔽的角落。

再看我，他眸中含上温情。

「我正打算过两个月接你们娘俩入京。」

我忍住欲流的眼泪。

咬了咬唇，有些哽咽地打断他：「我都看到了。」

「什么？」

他脸上的笑意逐渐消失。

我重复一遍：「我说，前日，我看到你娶妻了，穿红衣，戴金冠，骑着高头大马，八抬大轿地娶妻。」

他脸色大变，眼神闪烁不定。

空气凝滞许久。

「我一开始并未想过要娶她。」

他叹了一口气。

随即语气无奈道：

「只是婚事是母亲早年所定，我为人子，没有办法反抗。」

「况且娇娘与我指腹为婚，我一回来就退亲于她，会坏了她名声，芙娘，你也知道女子的名声何其重要，我不能置她不顾。」

「她年岁不小了，若退了婚事，她日后许的人家不好，便是我的过错了，我不忍心为难她。」

所以就可以置我和瑞儿不顾吗？

我低下头沉默不语。

他凝视我一会儿后，温声道：

「你放心，娇娘是大家之女，熟读闺范，性子温和贤淑，不会和你为难，你们日后定会相处如同亲姐妹般。」

我心口堵得厉害，无措地低语：

「可是我不想要姐妹。」

「我只要我的夫君。」

他的眼中忽然溢出笑意，惆怅消散。

10

「小醋坛子，还没见到娇娘就吃上醋了？」

徐常春伸手捏上我的腮肉，深情地看着我。

我挣脱他的手，摇头否认他的说法。

他却只当我闹脾气。

「好了，别闹，娇娘也不容易，她愿意日后和你不分大小。」

「你也乖些，别让我为难。」

不分大小？

我扣紧手指，眼睛不眨地望向他：

「什么是、不分大小？」

他神色微凝，似乎是有些难以启齿。

半晌，左言他顾道：

「芙娘，你只要记住，你永远是我心头最重要的人，谁都越不过你去。」

不肯说身份，我敏锐察觉不对。

我问出声：「那、我和瑞儿以后是什么身份？」

他轻咳一声：

「娇娘身份不俗，所以，只能委屈芙娘你做妾，但我心中的妻子只有你一人。瑞儿的身份自然是我的儿子。」

我脸色一白，果真如此。

见我神色不对，徐常春忽然抱紧我，下巴贴着我脖颈，濡湿的气息扑在我的耳边，就像从前耳鬓厮磨的许多夜晚那般亲密。

「芙娘，我知道你深明大义，一定会理解我的。」

「我初初是打算在京城站稳脚跟，再去接你和瑞儿。」

「只是没想到你会突然上京，罢了，既然来了，我先在外面安置你，过段时间接你进府……」

我一片茫然，任由他抱着我，听他说他的为难，说他在府中的不易。

说他对我和瑞儿未来的安排。

我有瞬间恍惚，或许他确实有不得已的苦衷。

可抬头的瞬间，我看到了他侧颈上还泛着红印的齿痕。

心沉入深渊。

11

我明白那代表什么。

那是男女之间极为亲密才会互相留下的痕迹。

徐常春素来自持冷静，更不许旁的女子近身，如今却与人如此亲昵，处处替她说话，生怕我对她有一丝不敬不满。

他的话几分真？几分假？

腹中顿时升起阵阵反胃。

我奋力推开他，后退两步。

我不禁怀疑，他其实没想过要接我入京。

京城和长平县相距何其远，许多人终其一生都不会离开故土。

他知道我胆小怯懦，不会轻易离开家，也知道我对他言听计从，会一直等着他。

所以，他有恃无恐。

可他一去没了音讯，他有没有想过我无人撑腰，独自带着瑞儿会不会受人欺负，遭人觊觎？

我眨了眨酸胀的眼。

只觉记忆中千般好的夫君好像碎成了无数片，太碎了，以至于我怎么努力都拼不成记忆中的样子。

只能眼睁睁地看着他化为碎影。

「芙娘、芙娘？」

「阿娘。」

耳边好像有夫君的急唤声，又好像有瑞儿带着哭腔的声音。

我缓缓抬手，无力地捂住双眼。

昏胀的大脑清晰地反复咀嚼着徐常春方才的话。

当真如钝刀刮骨，刮得我鲜血淋漓，痛得我心神俱裂。

他曾说此生只有我一个妻子。

如今却要我做妾。

要我仰人鼻息，屈居人下，俯首称婢。

要瑞儿堂堂嫡出子生生成了低人一等的庶出子，此生再唤不得我一声娘。

我心下蓦地生恨，他为何不是真的死在京城。

他死了。

我或许还没有这般难挨。

瑞儿哇哇大哭起来。

我回过神，浑浑噩噩地抱起瑞儿，给他擦干泪。

瑞儿抽噎两下，停止哭泣，我抱起他转身就走。

徐常春想拦住我。

偏巧，他身后有人唤他，我隐约听见是什么召见。

但我只想带着瑞儿离开。

徐常春急急拽住我，从身上解下一个荷包，告诉我里面有几十两银子，让我先去隆安客栈住宿，他忙完了就来寻我。

我没作他想，把荷包丢回他怀里。

我忽略他的呼唤，头也不回地抱着瑞儿跑了。

我不想要他的任何东西，包括他这个人，也不想要。

12

晚上，我收拾好东西。

和瑞儿说，我们要回家了。

瑞儿聪慧，脑袋搭在我脖子上闷闷地说：「是爹爹娶了新娘子，不想要瑞儿了，阿娘才要带瑞儿回家吗？」

我心中酸涩，却没想过骗他：「你爹爹没有不要瑞儿，是娘和爹爹在一起不合适了。」

瑞儿抬起头，小手拍着我的肩膀说：

「没关系，阿娘我们回家，你给我找个新爹爹，但是新爹爹要疼阿娘，也要疼瑞儿。」

童言稚语，让我顿感暖融，我紧紧抱住瑞儿。

「瑞儿不怪阿娘要带走你吗？」

「爹爹娶别人，让阿娘伤心，阿娘伤心，瑞儿难过。」

更漏声一声接一声。

满腹愁肠抵不住连日的疲倦，我抱着瑞儿逐渐睡了过去。

次日一早，我收拾好东西，带着瑞儿离开了京城。

13

其实，我想过要去看徐常春口中的娇娘有多好。

好到让他瞒着我，把正妻的位置留给她。

下一瞬，却觉得没什么必要。

她是京城高门贵女，我是乡野村女。

我定是哪哪都不如她。

我木讷又怯懦，这辈子做过最勇敢的事情就是带着瑞儿上京寻他。

我这样的人，好像也确实没什么值得他留恋，值得他为我顶着父母，迎我入府。

不过我不怪他。

他娶我，解了我被继母随意配人之忧。

夫妻近五载，他待我挑不出错。

我不怀疑他曾待我的心。

只是，人心易变。

他想贬妻为妾。

我不想顺从他。

从今往后，我大概是没有了夫君。

14

我一直觉得自己还算运气好。

虽然爹爹娶了继母，不再管我。

但我遇上了徐常春。

我有了爱我的人。

虽然他又弃了我，可是我还有瑞儿在身边。

但现在我真的想哭。

刚出城门，钱就被偷了。

偏偏又下起小雨。

我抱着瑞儿躲在路边的破草棚里躲雨。

不久，雨停了。

我牵着瑞儿，却很茫然。

我身无分文。

瑞儿从身上掏了掏，掏出了十个铜板。

两只小手捧给我。

眼巴巴地等着我拿走。

这是他自己攒下的零花钱。

我忽然有些后悔，为什么要把银子丢回去。

银子有什么错？

就在我盘算着要不要回去问徐常春要些钱再走，还是先找个地方住下来，挣点路费再走时，一行锦衣玉带的男子骑马疾驰而过。

我立马蹲下抱住瑞儿，怕他被马儿冲撞到。

细雨才落不久，路面泥泞，溅得我满面污泥。

那行人见状，勒马停下。

他们控着马朝我走来，你一言我一语：

「原来是个小妇人和一个小奶娃啊。」

「赏几个银子吧。」

我心中一喜，正愁没有钱财。

这时，另一个眉眼漂亮的少年出声：「等等。」

几人纷纷看向他。

他对着中间长相艳丽、眉眼桀骜的少年说：

「你不是想引起崔青玄的注意？」

「我想到一个好办法。」

15

旋即，几人旁若无人地当着我面讨论让我去偷相府嫡女的首饰。

那位相貌艳丽的小侯爷便可以此上演一出英雄救美，擒拿小贼，俘获少女芳心的戏码。

他们如何算计人的言语并遮掩。

显然是没把我放在眼里。

但我能怎么办，我打不过他们，跑也跑不过四条腿的马。

更别提他们几个人把我和瑞儿围住。

好不容易他们商量完了，那个眉眼漂亮但很讨厌的少年指着我说：

「小侯爷，你瞧瞧，这人可合适？」

小侯爷皱皱眉：「这恐不可信。」

我瑟缩地抱住小宝小声附和：「对对，我不可信的。」

我也不想要银子，只想赶紧脱身。

讨厌的少年开始对我品头论足地分析：

「这妇人穿着寒酸，满面污泥，实在不堪，唯有声音尚可悦耳，口音像是南边人士。」

「且看她孤身带着一稚儿，怕是死了丈夫，无枝可依。又背着包袱往城外去，想必是要离开京城。」

「拿了她的稚儿，你何愁她办事不尽心。」

几番话下来，小侯爷矜傲点头。

讨厌的少年立即让人抢走瑞儿，瑞儿被吓得凄厉大哭。

我心疼不已，跪在地上求他们放了瑞儿。

小侯爷不耐地开口：「你给我办件事，事办好了，这小儿就还你，另许你百两银钱。」

我哭得上气不接下气，还没应下。

那讨厌的少年威胁我，我不做就把我的孩子扔到护城河。

我顾不上喘气慌忙点头。

我心中叹气。

京城如此繁华，可人心不古，世风日下，欺我孤儿寡母，势单力薄。

恨！

16

我被他们带到一个别院，不知谁的随从给了我一套丫鬟服。

我换好了衣服，擦干净脸出来时，那行人已经不见踪影。

只有一个随从，红着脸说要带我认人。

然后我被塞进一群婢女中，跟在她们身后端着茶盘。

我不想干偷鸡摸狗的事，可是瑞儿还在他们手上，我只能咬牙干了。

其实我没啥机会近身这群贵女。

但不知为何，她们忽然发生了争执。

一个少女倒在地上哭啼，一个一脸怒气站在一旁不说话，另一个少女裙摆被茶水打湿，而穿着鹅黄色衣裙的崔青玄正好也站在混乱的人群中。

我趁机浑水摸鱼，拿到她腰间挂着的碧青玉佩。

我低着头匆匆离开人群，按照那个随从说的位置，待在那儿等着被小侯爷捉。

我把玉佩勾在手指上，又随意找了块路边的石头坐下。

如此显眼，小侯爷应该一眼就能看到我吧？

希望他早些捉到我，我也能早些带走瑞儿。

可能是那位贵女还没有发现玉佩丢了，也可能是这里偏僻，小侯爷脚程慢。

我等了许久，也没有等到人。

反有一种刀架在脖子上却迟迟不落的沉重感。

「你手上拿的何物？」

一道醇厚低沉的嗓音忽然在耳边响起，打断了我神游天外。

我眨了眨眼，些许茫然地抬眸望去。

男人逆光而立，五官轮廓藏在光影的暗处，我眯着眼并没有看太清。

他身量又高，我坐着，他站着，越发显得他整个人挺拔玉立，如巍峨高山。

但那一身沉稳内敛、从容不迫的气度让我觉得他年岁应该不算小。

且大抵久居高位。

「怎不回话？」

简洁有力的几个字，有着让人无法抗拒的威压。

我没见过世面，惊得一颤，慌不择言：

「我、我偷的。」

说完，我才发现自己说了什么蠢话。

唉！天生的老实人，果然做不了一点亏心事，连说谎都不会。

我咬住唇，一边唾弃自己，一边惊惶不安，只盼着小侯爷赶紧来抓走我，总好过被突然冒出来的男人送进牢里强。

「喔？既是你偷窃，为何不躲不避，不收不藏，反而坦然坐在这处？」

他没叫人抓我，反而玩味似地追问。

我颤着睫毛，视线上移，想看看他的脸色，下一刻却撞进他的目光中。

漆黑的眼，透着居高临下的审视感，眼神淡漠不见一丝情绪。

我的心咯噔一下。

隐隐觉得他不好惹。

我抿了抿唇。

心中生出郁闷，无端卷入风波，还被一个陌生的男人追问。

虽然这个看不出年纪的男人长得颇为俊美儒雅，可追着问我为什么偷东西，也让人难为情。

但在他不怒自威的气势下，我窝囊地低头抠着衣裙。

「我也没有很想偷。」

小声说完，我闭上了嘴。

他轻笑出声。

一只养尊处优的手伸到我眼前。

「给我。」

不容置疑的声音再次响起。

17

我大脑一片空白。

手不由自主地抬起，把玉佩放到那只白皙修长的大手之上。

他接过玉佩，瞬间收回手。

我支支吾吾，到底没敢开口要回来，只得泄气地垂下头。

一时悲从中来，眼泪一滴一滴砸下。

「这是小女的玉佩。」

他的话宛如晴天霹雳。

我猛然抬头，看到的是他脸上的淡笑，霎时尴尬得脸颊滚烫，脚趾也不由缩紧，恨不能原地消失。

偷东西偷到人家爹面前，我羞愤欲死，眼泪啪嗒啪嗒没完。

思及瑞儿还在小侯爷手上。

小侯爷威胁我做的事，我这辈子都做不成功。

我救不了瑞儿，更是惶惶黯然。

许是急中生智，我咂摸他所言，骤然抓到小女二字。

小女？那眼前人不就是那位大名鼎鼎的崔相。

我一咬牙，噗通跪地，抓住他宽广的袖袍，仰头问道：

「你是相爷吗？」

他愣了一下，低头凝目。

「是又如何？」

我的眼泪一滚而下，声音哽咽：「求相爷为妾做主。」

他伸手虚扶我。

「有何事起来说话。」

我摇了摇头，继续跪地，主要怕他不答应。

虽然跪着可能也没用，但至少显得我很有诚意且实在走投无路。

我没有任何隐瞒地把事情经过告诉他，末了，不忘求他：

「相爷，求你帮帮我，救救我的孩子。」

我仰头看他，见他脸色微沉，心有瑟瑟。

早听说官官相护，他不会想和小侯爷同流合污吧？

我不敢起身。

他忽然弯腰，伸手握着我的胳膊使力，我被他一把便提了起来。

「我知道了，你的孩子，本相会为你找回来。」

我破涕而笑，连连和他道谢。

他扯了扯嘴角，转身时，忽然想到什么又开口：

「你既上京寻人，如今何处落脚？」

我神色一愣，半晌，垂目摇头。

「我、我没有地方落脚。」

「那你京中可有亲族？」

我吸了一口气，坚定地道：「没有。」

「我夫君死了，我爹娘早就把我赶出了家门。」

我难过地低声道。

他闻言一顿。

伸手给我递了一个荷包。

「拿着。」

18

我看了一眼荷包，摇头拒绝：「我、我不能要。」

「于公，这是予你如实相报的嘉许。」

「于私，我膝下就一小女，今日蒙你相告，知晓有人暗窥于她，我作为人父自是感激不尽，还请小娘子收下微薄谢资。」

他的声音平和醇厚，无端让我心头涌起一股暖意。

可我知道我不该接下这个荷包。

「相爷为我做主，帮我找回小儿，原是我欠相爷的，如何还能收相爷的东西。」

我满眼真诚地看着他，不带一丝贪念。

他顿了顿，随即说：

「我既为官，自当为民做主，此乃本分。」

「收下吧。」

他坚持地递过来，我只得小心翼翼地接过荷包，沉甸甸的，有些压手。

他不怪我偷东西，还愿意帮我找回儿子，我已经非常感激他。

若再收下这钱财，我心中定然不安。

我捧着荷包，卑怯道：

「相爷的恩情，我自然感念在心，只是这礼，我不能因为相爷心善便可心安理得地接下。」

「相爷若怜我孤儿寡母，可否借我二十两银子，我日后赚得银钱再还于相爷。」

他那双波澜不起的眸子泛起丝丝讶异。

不过到底收回了荷包。

我心中舒了一口气。

「你倒是个有风骨的。」

他笑了出来，手解荷包，取出二两金，递给我。

我接过二两金，感激地谢过他。

他点点头，手一招，一个随从立即出现在他身侧。

「带她去雅竹小筑。」

我不解去什么筑干什么，正要开口时。

他说：「你既没有落脚之处，便先去雅竹小筑等着，等你孩儿找到了，我会着人送过去。」

他这般说，我心中稍微安定下来。

19

雅竹小筑是所茶楼，僻静但雅致。

我坐在雅间内，不由自主地觉得相爷是个好官。

难怪他那样年轻就能当上丞相。

夕阳西沉时，雅间的门被敲响，我打开门，看到一个高壮的女子抱着熟睡的瑞儿站在门口。

她说是相爷命她来送人。

我哭笑着连忙伸手从她怀里接过瑞儿。

我紧紧地抱着瑞儿同她道谢，又让她替我向相爷道谢。

她挥挥手，不好意思地说：「只是属下分内之事，娘子言重了。」

我当然知道我没有言重，若不是相爷相助，瑞儿不会这么快回到我身边。

我转了话口，想请她喝杯茶，她说她要回去复命。

我有些遗憾，不过我也不好强留她。

临走时，她告诉我瑞儿不是睡着了，是那群公子嫌瑞儿哭闹恼人，喂他喝了迷药。

我慌张地看向瑞儿。

那女子宽慰我：

「娘子莫急，已经找大夫看过了，小公子无事，只是要多睡会儿。」

我这才松了口气。

抱着瑞儿寻了客店住了一宿。

次日一早，瑞儿便醒了过来，看到他哭得生龙活虎，悬起的心反而落下了。

哭那么大声说明有劲儿。

20

我在京城花四两银子赁了一个小院子。

两间房，不大，但足够我和瑞儿住了。

我又添置了锅碗瓢盆，买了米面柴火，以及针线布料、笔墨纸砚，零零散散手上剩下的银子也不多。

我没想过要在京城长久住下去，只是欠钱，得先把人家的钱尽快还清，有了余钱，我才能安心带着瑞儿回家。

我没什么大本事。

就会做些针线活。

以前，我爹没娶继母时会亲自带着我读书习字作画。

后来继母进门了。

爹爹渐渐的就不再管我。

也没有人再教导我读书习字。

我每天都要织布，做绣活。

做得不好或者数量不够，继母就会掐我，专挑人隐秘的地方掐。

我受不了和爹爹告状。

我爹说她是为我好，我以后要嫁人，要是连这些都做不好，会被夫家瞧不上，连累给他丢人。

从那以后，我就不再和爹爹说这些。

我知道爹爹已经不是以前疼我的爹爹。

爹爹只疼继母和继母生下来的弟弟妹妹。

我没有人疼。

为了少挨打，我只能努力干活。

常年累月下来，我绣活做得还算可以。

又因为我会画画，画的花样子新鲜，所以我绣的帕子卖得很好，价格也比常人高出一些。

我在京城暂时安定下来，每日绣帕子荷包扇面，打络子。

做好了就送到绣坊。

他们觉得我的帕子花样新鲜，络子配色好看，问过的几家绣坊，除去不收外面的货的绣坊，其他几家都愿意收，他们还让我多做一些送过去。

价格会比老家高一些，但京城什么都更贵些。

做绣活很累，但是看着一点点鼓起来的荷包，一切都值了。

按照现在每个月赚的银子，我觉得我大概四个月就能全部还清相爷的银子。

不过没有多少余钱，所以我还要继续努力干活。

21

这天，我把帕子送到绣坊，掌柜清点完正给我结钱时，门口进来了一位穿绫罗、戴珠翠的年轻女子。

她在我旁边停了一下，指着我编的络子问她旁边的男人：「夫君，你瞧，这络子配色倒真如悦娘说的新鲜好看。」

掌柜一听，眼睛放光准备推销。

我正想抬眼瞧，却听见一道熟悉的声音说：「娇娘喜欢，便都买下。」

我身形一僵。

听过无数次的声音，我怎么会听不出来是谁，还有那句娇娘，世上事便是巧合也不可能巧合到如此地步。

是徐常春带着他另娶的妻子出门游玩。

当时赁院子时，我特意选了离文信伯很远的杏花巷，就是不愿同他遇上。

现在不幸遇上，我也没想过同他相认。

我低着头，脚步往外挪动。

忽然一只脚迈到我眼前，半挡住我的去路。

我不得已抬眼看他，一身银灰色的缠枝长袍，身长背阔，倒是一派光鲜。

他目光灼灼，眼神激动。

我怕他给我惹麻烦，避开他的视线转了脚步继续往外走。

他却叫住我：「这络子可是这位娘子打的？」

我愣了愣。

原来这孬货竟也不敢认我。

我不说话，他也不说话。

就那样盯着我，久到那位娇娘都发现了异常，出声询问他是不是认识我。

他不露声色对娇娘说：「只是见她络子打得好，讨了你欢心，想着让她多打几条送到府上，你也好换着把玩。」

娇娘闻言笑出声，我却能感觉到她的视线隐晦地扫过我。

虽然不知道她在怀疑什么，但直觉不是什么好事。

我干巴巴地说：「夫人喜欢就好，只是我家中不便，实在不易出门太久，得赶着回家。」

我麻溜地跑了。

也不怪我想跑。

主要和他们在一个屋檐下，我如芒刺在身，哪哪都不自在。

回到家，见到瑞儿，那股不适感才逐渐消失。

次日下晌，一阵敲门声响起。

我放下手头的针线。

往门口走去。

「谁？」

「芙娘，是我，开门。」

22

我停下取门栓的动作。

隔着门，冷冰冰地说：

「我们没什么好说的，你走吧。」

他有些急切地问：「芙娘，你是在怪我一直没来找你吗？」

我不语。

他解释道：「我寻过你，却得知你出了京，本以为你回了家，我想过段时间再去接你。」

「唉，你不曾回家，为何不来寻我？」

「昨日见到你，你又不肯理我，你知不知道我有多担心你。我让人寻你，今日才得了你的消息，我立马放下手头的事来找你。」

「芙娘，你快开门让我进去吧，别闹脾气了。」

「许久未见你和瑞儿，我想得紧，快让我看看你们。」

我抿着唇，气恼他把我当傻子哄。

我出了京就不闻不问，叫什么担心？

我不理他，他何曾敢当着那位娇娘的面认我。

他敲门催促。

我呼了一口气冲他道：「你已经娶妻就不要说这些话哄我了。」

「我不是傻子。」

他沉默半晌，温声道：「芙娘，你在生我的气吗？」

「我真的是有苦衷的。」

我打断他：「我知道你有苦衷，我也没生气，我知道你寒窗苦读多年不易，你如今认祖归宗有了功名，又娶了高门贵女，也算圆满了。」

「我一个乡野村女，粗鄙浅薄，此生最大的愿望就是带着瑞儿平平安安地过好日子，我不求富贵，更不想让你为难，你就当没有我和瑞儿的存在吧。」

「你在胡说什么！」

他的声音又惊又颤。

「你知道我为了筹谋让你光明正大站到我身边，我想了多少法子吗？费了多少心思吗？你怎么能轻飘飘说出让我当没有你的存在？」

他低声嘶吼，还带着怒意。

我吓得一抖。

但看着结实的木门，我又稍稍镇定下来。

「我不会跟你回府，你也不用再费心思在我身上了，不是更好吗？」

「你是外面有其他男人了吗？」

渗着凉意的声音从门外传来。

我气恼道：「你胡说什么，怎能随意辱我清名，这就是你的君子德行吗？」

他顿了一会儿，冷静下来，软下声音说：「对不起，芙娘，我也是气急了，口不择言，我只是太想你了。」

我见他纠缠不休，只能耐下心道：

「早听说勋贵人家规矩多，我乡野长大，习惯了外面的自在，不耐那些繁冗的规矩。」

「我不想和你去伯府，也不想让人误会我是外室，我只想和瑞儿安生过日子。」

「你以后不要来找我，让人看到了不好，我也不想被打扰。」

他见我坚持，就说过一段时间看我一次，我本想说不用，但我怕他发癫，就说要考虑一下，让他先回去等着吧。

隔了几日，他来找我，我说没考虑好。

他没说什么，走了。

又过几日，他又来了，我有些烦，他每次来总是影响我心情，我心情不好，绣帕子就绣得慢，绣得慢，费的时间就多，赚的钱更少。

我不想理他。

他就想翻墙进来，我发现后，站在墙角下一脸失望地对他说：

「君子不欺暗室，你要待我有心，就不该如此行事。」

他羞愧地缩了回去。

23

次日，我带着瑞儿出门玩。

顺便把攒了几日的绣品送到绣坊。

瑞儿玩得倒是开心，回去的时候，太阳都快西斜了，有些家中已经飘起白烟。

瑞儿一天天长大，隔一段时间总觉他重了些许。

我现在都不太想抱他走路。

但是我想快些回家，只能抱起他往回走，哪知没走几步，我看到了徐常春，他也看到了我。

我愣了。

他笑了。

而且我看他要去的方向正好就是我住的地方。

那一瞬间，我也不知怎么想的，拔腿转身就跑。

任凭徐常春在后面追着唤我，我也不应，一个劲地跑。

还险些撞到人。

还好那个人扶住我，又顺便接过飞出我怀中的瑞儿。

我和瑞儿这才没摔倒。

「跑这么快做什么？」

声音有些耳熟，只是我无暇细想。

眼见徐常春追了过来。

我跑得要死，要是还被他追上，我就白跑了。

为了不白跑，我抱过瑞儿，顾不得羞耻，往眼前高大的男人怀中躲。

一边躲，一边小声地哀求他：「我被歹徒追着跑，求你帮帮我，不要被他看到我们母子。」

他身子僵了僵。

但他人还怪好的。

抬起宽广的袖袍虚虚圈住我和瑞儿，光线瞬间变暗。

直到徐常春唤「芙娘」的声音远了去，我才退出他的怀抱。

「多谢郎君、相救。」

谢到一半，我仰起头，眼前人竟是崔相爷。

「相爷。」

我又惊又喜地看向他。

旋即，又有些不好意思地颤了颤睫毛。

每次狼狈的时候都被他遇上，偏偏他又解了我的危机。

我越发觉得自己欠他良多。

他眸子划过细碎的笑意，笑完，敛目蹙眉地看我：「怎么回事？」

我支支吾吾，又不知如何说。

我不想透露我和徐常春的关系，可是我也不想糊弄他。

「若是不便多说，便不说吧。」

他温声道。

我忙摇头：「不是不便，只是不知道从何说起。」

他没追问，转了话口：「天色不早了，你何处落脚，我送你回去。」

我呆住了。

下意识就拒绝道：「相爷公务繁忙，我怎好劳烦相爷相送。」

他笑着说：「本相虽公务繁忙，可护你安危，送你回家的时间还是有的。」

相爷看起来很真诚，我要是拒绝他多少有些不识好歹。

24

他把我送到了家门口。

我感激地邀请他进来喝杯茶。

人家帮了我，又大老远送我回家，我总不能一口清茶不叫人喝。

当然我也只是客气一下。

我觉得像他这样的身份，不会随便在外面喝茶。

可我料错了。

相爷和旁人显然不一样。

他跟着我进了小院子。

我请他坐下，他也不嫌弃，姿态颇为闲适自然。

倒衬得我有些局促。

我还担心他会嫌弃地方小且简陋，但相爷面上没有半点异色，就连喝我端过去，带有涩味的粗茶，他的神色从始至终都没变化。

其实他嫌弃，我也没办法，我就这个条件。

喝完茶，他忽然问道：「我观院子无井，你平日何处取水？」

我迷茫地抬眼，老实道：「出了门往东走个三五十步，右拐再走几步，那里就有一口井，我平日就在那里打水。」

他顿了顿，说要帮我打水。

我哪里敢要他给我打水，立马摆手拒绝。

他说：「喝了你的茶，自要帮你打水，我看你这缸里的水也见了底，现在天色晚，你一个女人家，出门不安全，我替你打水把水缸倒满。」

他不等我说话，提着放在水缸旁边的木桶就出了门去。

他虽然穿得低调，可那衣料都是极好的面料，袖子的襕边还用银线绣了暗纹，怎么都和木桶格格不入。

我忐忑不安地跟在他身后，想夺走木桶，他轻而易举地避开我。

我小声劝他不用给我打水。

「相爷，我自己可以的，我力气很大。」

他笑道：「嗯，我是男人，我力气更大。」

我跟了两趟，但后面井边来了其他人打水，我怕被人说闲话，没敢再跟着过去。

只能站在门口，看着他帮我把水缸打满。

明明是他好心帮我，到头来变成帮我干活。

我面带赧色地说：「相爷，谢谢你。」

纠结再三，我还是问他要不要留下用饭。

在我们老家，别人帮自家做事，自是得留他一顿饭招待。

于情于理，我也该问一问。

相爷长眉轻挑，有些意外。

我见状，怕他觉得我不是真心请他留下吃饭，一脸真诚地又重复一遍。

「那就劳烦娘子了。」

他留下用了饭菜，吃完还夸我手艺好，饭菜可口。

我心中有些欢喜，只觉相爷真是个好人，没有贵人架子。

我做饭手艺尚可，可相爷这般身份的人什么佳肴没吃过，便是宫宴都吃过不少，他大概只是不想落我面子。

但他的话让我感受到了久违的温暖。

25

金乌坠西，暮色已至。

相爷用完膳，抱起瑞儿稍玩一会儿就提出告辞。

眼见天色不早，我当然盼着他赶紧走。

孤男寡女，让人瞧见了误会我是做那种不正经的营生可就不妙。

我送相爷到门口，他正要开门时，我心中一急，怕日后很难再见到他，又恐他觉得我是不守信的人，冲口而出：

「我、我钱还没有攒够。」

「暂时没办法全部还你。」

「我已经很努力地在攒钱了，很快就能还你，我不是不守信的人。」

我忍住羞意，认真地看向他。

他停下脚步，转过身微微低头看我，眸中漾出浅笑：

「今日一顿饭便值这些银子，娘子便当两清了。」

我急了：「如何能这般算？」

他说：「那娘子便多请我吃几顿饭。」

他说这话是什么意思？

我怔了许久。

26

相爷没有诓我。

过了两日，他真的上门来吃饭了。

虽说是我请他吃饭，他上门却从不空手。

有时是时令的果子菜蔬，有时是我见都没见过的糕点，有时又是京城出名的熟食小吃，还有新鲜的羊肉、鱼虾等。

我感觉他来我这里吃饭还是挺亏的。

反之我和瑞儿随着他一起吃饭，饭食比从前好了不少。

瑞儿肉眼可见地脸蛋变圆了些。

我既喜又愧疚。

到底是我占了相爷便宜。

我想报答他，不过我好像也没什么能为他做的，只能力往一处使。

他既觉得我做的饭菜可口，我便每日抽出半个时辰专门用来看菜谱，学习新菜式。

瑞儿便替我试菜。

「娘，好吃，崔叔叔一定喜欢吃。」

他一本正经的样子，让我有些忍俊不禁：「你怎么知道崔叔叔爱吃？」

他鼓了鼓小脸，认真地说：「阿娘做什么，崔叔叔都吃光光，瑞儿只有遇到喜欢的菜才会想吃光光，所以崔叔叔喜欢娘做的饭菜。」

我愣了一下，相爷好像确实不挑嘴。

「瑞儿很喜欢崔叔叔。」

瑞儿难得会说自己喜欢谁，我好奇地问他：「为什么是很喜欢？」

他说：「因为崔叔叔会帮阿娘挑水、劈柴、烧火、扫地，娘就不用那么累了。他还会给孩儿带点心吃，教孩儿念书……」

听着瑞儿细数相爷的好，我心中五味杂陈。

那些本该是他生父之责。

……

酉初，我和瑞儿并相爷正在用膳，一阵敲门声倏然响起。

27

相爷放下筷子，看了我一眼。

瑞儿的腮肉还在鼓动，瞪圆一双眼也看向我。

我愣了愣，摇头示意我也不知。

「你们先用膳，我去看看。」

我若没猜错，大概是徐常春来了。

我在京城没有熟识的人，我孤身带着一个稚儿，平日除了出门采买、送货，几乎都埋在家中做绣活，和邻舍们来往不多，我不觉得是邻舍来串门。

一想到门外之人是徐常春，我心中莫名地紧张、慌乱、厌弃。

相爷要是知道我和他曾经的关系，会不会觉得我是个很差劲的人，亦或者觉得我不守妇道……

「芙娘，是我。」

果然……

我叹了一口气，心情复杂地让他走。

他不肯走，非要我给他开门。

这时候我怎么可能给他开门。

他看到我屋里有个男人不得发癫。

这些时日，他偶尔也会过来。

但他放班的时间和相爷好像不同，两人刚好错开，加上相爷也不是天天来吃饭，所以也从未遇上过。

我绞尽脑汁之际，相爷走了过来。

「是何人？」

他站在我旁边低声问我。

我欲言又止，外面的徐常春好似听到了动静。

「芙娘，谁在和你说话？」

「快开门。」

敲门声变重。

相爷的视线落在我身上，我犹豫了一下，苦笑道：

「门外人是我死去的前夫，瑞儿的生父。」

话毕，相爷嘴角的笑意霎时消失，眼神幽幽。

28

察觉到他周身的气势不再愉悦，我有些发愣，我该怎么解释我不是故意骗他我夫君死了的事。

瑞儿不知何时蹭了过来，他抓住相爷的衣袖，双颊微鼓，口齿清晰道：

「父亲娶了别人，还想让阿娘当妾，阿娘不愿意，父亲隔几日就来劝说阿娘一番。」

「崔叔叔，你可以帮阿娘赶走父……唔。」

听清瑞儿的话，我匆匆捂住瑞儿的嘴。

不好意思地对相爷道歉：

「相爷，瑞儿还小，童言稚语当不得真，望相爷勿怪。」

我没想过要把相爷牵扯进来。

且说瑞儿为了护我，若落下不敬生父的话柄也不好。

好在相爷并未介怀。

他温声道无碍，欲再说什么时。

「嘭」地一声，院门被徐常春一脚踹开。

瑞儿吓得抱住相爷的腿。

再抬眸，徐常春脸色阴沉，隐忍怒意，指着相爷的背影质问我：

「季芙，你不肯见我，却背着我和这奸夫私会，你对得起我对你的一番心吗？」

「枉我纵容忍让你，没成想你倒是背着我找好了下家。」

我眼睛发酸，原来我在他眼中如此不堪。

看到瑞儿小小的身影缩在相爷的怀中，我心中闷痛。

他发起怒来，口出恶言，连瑞儿都不顾及，我日后还能指望他什么？

我请相爷帮我把瑞儿抱进房间。

看不到瑞儿后，我才冷下脸对徐常春道：

「你自己淫者见淫，不要辱了旁人名声。」

「我和相爷清清白白，没什么见不得人的关系。」

他嗤笑一声：「相爷？哪里来的贱男人，说自己是相爷，你就巴巴贴上去，就这般耐不住寂寞？」

「你还记得你已为人妇吗？可要我再教教你忠贞二字怎么写？」

他步步逼近我，鼻尖的热气几乎快要喷洒在我脸上，我不禁被逼得后退，愤愤地瞪他。

他冲我勾了勾唇角，停下脚步：

「呵，早知你如此好哄骗，我何必费心思光明正大迎你过府。」

我被他的话气得浑身发抖。

徐常春从前也是端方君子，可现在我却觉得他面目可憎。

他想拽我，一道低沉稳重的声音响起，打断他的动作。

29

「噢，本相便是你口中的贱男人。」

相爷不知何时站在我身侧。

徐常春转眸看他，神情骤然变得僵硬，嘴唇翕动。

「本相以为秦翰林是个俊才，没想到也有走眼的时候。」

「你待妇人都如此刻薄无礼，口出狂言，以管窥豹，国朝大事如何指望得上你。」

相爷的声音不怒自威。

徐常春的脸色顿时就像开了染坊，青了红，红了白。

良久，他才俯身作揖向相爷请罪。

「下官不知相爷在此，只以为内子受人蒙骗，一时间心焦失了分寸，还请相爷见谅。」

相爷玩味地笑道：「内子？本相记得你上月初才娶的李副相的孙女，怎么，何时又换了一房妻子？李副相知道吗？」

徐常春抿平唇，声音艰涩：「此女乃下官的妾室。」

「我平日宠她过甚，同我拌了几句嘴，她一气之下偷离出走不肯归家，我忙着婚事，一时没顾上她，说来惭愧，让相爷见笑了。」

我惊怒他颠倒黑白，立马辩驳：

「你胡说，我才不是你的妾，我和你们文信伯府从未有半点干系。」

我害怕相爷信了他的鬼话，眼睛噙泪盯着相爷。

相爷扫了我一眼，转向徐常春：

「她说她和你没关系，你听到了吗？」

徐常春没证据能证明我是他的妾，他不敢对外说他停妻另娶，最后不敌相爷的逼问，愤然离去。

30

相爷看着我。

我却是难为情。

但是我还是老实地告诉了相爷事情的原委。

他问我怎么想的。

我说我只想带着瑞儿好好过日子，就当夫君已经死了。

他看向我的目光露出几分怜惜，他说：

「我可以帮你立女户，日后不论是文信伯府的秦玉衡或是你那前夫，都和你没有关系。」

我眼睛亮晶晶地看向他。

女户，便是长平县我也很难办到。

他出手，肯定可以办好。

只是我已经麻烦了他许多，今日还连累他被徐常春诋毁，我不该再麻烦他，可是他提出来的办法正好能解我后顾之忧，我拒绝不了。

徐常春现在当官了，他想拿捏我，易如反掌。

以前我还能拖一拖他，但今日以后，我不敢保证。

若我有了女户，那就不一样了。

我和瑞儿完完全全由我做主，他没办法用瑞儿胁迫我。

31

户头文书还没下来，文信伯夫人却找上了门。

她很嫌弃我。

说我仗着几分姿色勾引她儿子。

我有些憋屈，但是她带了几个牛高马大的仆妇，我怕挨打，忍着没说话。

她看我不说话，生气地瞪着我，接着恩赐般地说：

「看在你为我儿诞下子嗣的份上，可允你入府为妾。」

「只是你小门小户出身，没有多少见识，教不好孩子，日后这孩子就养到少夫人膝下。」

我不欲和她争论，便说：「我的事不劳夫人费心，我更没想过进你们家的门。」

她怔了一下，旋即冷下脸：「不知好歹。」

「不许欺负我娘，这是我家，坏女人，你快走。」

瑞儿忽然站到我身前，小手握拳，气呼呼地冲她大喊。

我被瑞儿的反应吓了一跳，连忙说：「他还小，不懂事，还望夫人谅解。」

她垮下脸，怒叱一句：「没教养的东西。」

瑞儿鼓起小脸大声反驳她：「你私闯我家，你才没教养。」

文信伯夫人咬牙切齿，面部微微扭曲地瞪着我和瑞儿。

「你……」

她的胸口剧烈起伏，半晌没说出一句话，最后「哼」了一声，甩着袖子就走了。

我松了口气关上门，蹲下身感动地抱住瑞儿，夸他像将军一样勇敢厉害。

他开心过后，我正色道：

「瑞儿很懂事，娘很开心。不过这是大人之间的事，你还是小孩，不用着急替娘担心，等你长大了，变得更厉害了，到时候就来保护娘，好不好？」

瑞儿点点头，黑白分明的大眼睛满是认真。

「我要快快长大，保护娘，不让坏人欺负娘。」

我的心软成一滩水。

32

我以为文信伯夫人昨日闹了没脸，大概不会搭理我。

不曾想，第二日下晌，徐常春新娶的妻子又登门了。

「你就是季芙吧，我听夫君提起过你。」

我点了点头。

身份的差距让我与她一时相顾无言。

她看我，我也看她。

她生得秀丽温婉，优雅若兰，脸上一直挂着浅浅的笑意，很符合大家想象中贵女的模样。

我说不上难过，可心中到底有一点不适。

毕竟，她是我夫君瞒着我，也要娶的女子，我怎么可能完全无动于衷。

良久，她笑着开口：「季娘子美貌动人，连我看了也心动，难怪夫君惦念你。」

我奇怪地看了她一眼。

她明明就不是真心想夸我，眼里的轻蔑我看得分明，说这些做什么了。

我没吭声，她接着道：

「你既然为夫君诞下子嗣，我们秦家也没有让子嗣流落在外的道理。」

「我同婆母和夫君商议，想择吉日让你入府。」

「夫君让我安排，我便想着趁早来和你说一声，免得你在外久等同夫君生了怨。」

我胸口倏地生出一簇火。

他们凭什么会觉得我想入伯府做妾？

就因为我身份低微，所以他们便能随意轻贱我，认定我贪图富贵，肆意决定我的去处。

倘若我身份高贵，足以凌驾在他们之上，他们还敢这样决定我的事吗？

我长吸一口气，藏下心中的恼意：

「我的事我自己说了算，不劳贵府安排。」

她笑容一滞，不悦地抿平唇。

站在她身后的丫鬟跳出来，语带责怪：

「我们少夫人善良大度，好心抬举你，你就该恭恭敬敬跪着谢恩，少不知好歹。」

我虽然胆小窝囊，但是好是歹我还是分得清，不过这丫鬟似是觉得这是好事。

我想了想，一本正经地建议她：

「你知好歹，那你可以让你家少夫人抬举你做妾的。」

她气得脸色涨红，慌忙对着李玉娇表忠心。

我厌烦他们一而再，再而三地上门打扰我和瑞儿，直接下了逐客令：

「我们母子和贵府无甚干系，也望贵府的人不要再登门。」

「这位夫人请回吧，我还有事要忙。」

李玉娇无视我的话，朝我靠近几步，忽然对着冲到我身边的瑞儿弯下腰道：

「这就是那孩子吧，长得和夫君倒也不像。」

她伸手想摸瑞儿，瑞儿躲避地推开她的手。

徐常春进门时，李玉娇的身子摇摇晃晃，马上要摔倒地上的样子。

徐常春面露急色，飞快地跨步，扶住险些摔倒的李玉娇：

「娇娘，小心。」

待李站稳，他收回手，眉头微拧地看向我。

眼里有疑惑，还有一丝责怪……

「芙娘，你……」

「有话好好说，娇娘身子弱，不比你强健。」

我怔愣，他是以为我推的娇娘吗？

他连问都不问，就默认是我做的。

我心中涩然，原来五年的夫妻情分也不过如此。

此时，娇娘握住他的手，满眼柔情：

「夫君，是我自己没站稳，不怪季妹妹。」

说完对我意味不明地弯了弯嘴角。

33

徐常春一愣，脸上闪过一丝不自然。

他道：「娇娘都已经和你说了，你也别使小性子了。」

「早些把事情办了，我们都安心。」

我攥紧手指，只觉胸口淤堵，气息不顺。

这时，手上忽然被塞进一根木棍，我低头一看，瑞儿一脸鼓励地冲我点头。

我明白了瑞儿的意思。

拿起木棍直接扫向徐常春。

「滚出去，谁稀罕做你的妾。」

我没有章法地挥舞木棍，锦绣堆里长大的贵女和丫鬟被我粗暴的行径吓得连连尖叫。

徐常春要护着李玉娇，只能一手遮挡棍子，一手挡在李玉娇身前，几人被我逼得连连后退，直至退出院门。

「啪」地一声，我关上大门，脱力般靠着大门滑下。

那个会为我买吃食，许诺为我挣诰命，让我过上锦衣玉食的夫君，现在只会护着别的女人劝我做妾。

我难受地抱着瑞儿大哭一场。

相爷来的时候，我的眼泪还没擦干，瑞儿已经哭睡着了，长睫上还挂着泪珠。

他愕然地看了我一眼，旋即转身端了盆水进屋，浸湿帕子递给我，又俯身给瑞儿擦干净脸。

收拾妥当后，他才温声问：

「娘俩儿怎么哭成这样，谁给你委屈受了？」

我听出他声音中的关切。

本来我哭够了，可突然有人关心我，压在心底的委屈顿时如潮水般涌来，眼泪忍不住就落了下来。

我带着浓重的鼻音，委屈道：「他们欺负我，我说了不要去他们家当妾，他们还要上门逼迫我做妾，我不想做妾。」

我说得正伤心，没有察觉一块雪白柔软的帕子正轻轻地擦拭我脸颊的泪水。

「那就不做妾。」

34

相爷的声音醇厚平和，格外让人安心。

我重重地点头。

又不安地道：「可是他要是不肯放过我怎么办？他们还想抢瑞儿。」

「你可有再醮的想法？」

我茫然地仰头看他。

「啊……」

他脸色平和，只是那双漆黑深邃的凤眸一错不错地盯着我。

我心头微颤，不自觉地屏住呼吸。

「嫁给我，我八抬大轿抬你为妻。」

郑重的声音宛如惊雷。

我不可置信地僵在原地，脑子一片空白。

他、他说什么？

「如何？」

他追问。

我的嘴巴自己说：「你多大岁数了？」

我懵懵地还没回过味来。

他觑了我一眼，沉吟道：「今年三十有四。」

我「哦」了一声。

年纪不小了哦。

可是他是丞相，位高权重，要是嫁给他，我和瑞儿以后也不用担惊受怕受人欺负，还能请好的老师教瑞儿读书，日后瑞儿也能上更好的书院。

只是他为何要娶我？

虽然他年岁有些大，可是他想娶名门闺秀也很容易吧。

我茫然地看着他。

他忽而一笑：「我虽大你一轮有余，不过相差的也不算太多。」

「我发妻早亡，家中没有其他人，膝下唯有一女。」

「你嫁我，我会把瑞儿视如己出。」

他循循说完，言辞真切。

我心中慌乱，不知道该怎么回答他。

我害怕所嫁非人，害怕他嫌弃瑞儿。

「我身份低微，还是弃妇，相爷为何要娶我？」

我鼓起勇气问他。

他坦然笑道：「我娶妻并不看重身份，你那前夫弃你另娶是他品行不端，非你之错。」

「我娶你自是心悦于你。」

我心跳慢了一拍，脸颊升起热意。

「你、你喜欢我什么？」

他笑道：「喜欢还需要理由吗？」

「不需要吗？」

「不要。」

「好吧，那你会抛妻弃子吗？」

我小心翼翼地睄他。

他不假思索地说：「我娶你是想和你共度余生，何谈抛妻弃子那等失心失智之举。」

我不讨厌相爷，甚至和他待在一起让我觉得很踏实。

和他做夫妻，不难接受。

而且我一个人抚养瑞儿，总觉得亏欠他。

瑞儿看到别的孩童被爹爹抱在怀里，会露出羡慕的神色。我做不到和徐常春破镜重圆，不愿意更不放心把瑞儿交给他。

有了后娘就有了后爹，我自己亲身经历过，我怎么会让瑞儿走我的老路。

若是他有个爹爹和我一起疼爱他，倒也是好事。

相爷每回来，他也很开心。

想明白一切，我点头：「我愿意、愿意嫁给大人。」

35

连夜，相爷就给我搬了家。

搬家以后，我就没出过门，老实在新家准备嫁人。

婚事是相爷一手操办的。

我没操心，当然也没什么可操心的，我在京城举目无亲。

我二婚没打算告诉我爹，我怕后娘知道我攀上高枝，带着弟弟和妹妹来攀扯我。

我不想他们拖累我和瑞儿。

成婚前一日，门房说有个自称是我夫君的男人要见我，一直在门口徘徊不肯离去。

我不知道徐常春怎么找到这里的，但我不想见他。

我让门房把他赶走。

我已经有了女户，且户籍落在京城，和徐常春再没有任何干系。

到了成婚这天，我早早地起床穿衣打扮，然后坐在房间内等着相爷来接我。

哪知还没等来相爷，倒等来了意外之客。

徐常春或许是翻墙进来的，他走路一瘸一拐，袖子还划了一道口子。

见到我穿着嫁衣，他怒红了眼，咆哮着问我穿成这样要嫁给谁？

我吓了一跳。

但想到相爷知道他的存在，我慌了一下就不慌了。

他既然发现了，我索性也不瞒他。

于是，我好心邀请他：「你既然知道了，不如留下来喝杯喜酒。」

他闻言，拳头攥得咯吱咯吱响。

我吓得赶紧站起来，拿起旁边的棍子挡在胸前。

他看到我的动作咬牙切齿：

「怎么，知道怕了？」

「我还没死，你就背着我带孩子改嫁，是把我当死人吗？」

我怕激怒他会伤害到我自己。

我努力冷静下来。

一脸哀怨、失望地看向他。

「我从前愿意将终生托付于你，是因为你品行端正，为人良善。」

「可你背弃诺言，停妻另娶，贬妻为妾，意使我和瑞儿母子分离，这是有风骨和讲情义的人做出来的事情吗？」

「我如今另嫁。」

「你不用再担心给不了我好日子，也不用再纠结我和瑞儿母子分离之痛。」

我看着一寸寸白下去的脸色，吸了一口气大胆开口：「瑞儿做了丞相的儿子怎么也会比做你的庶子好，你难道不想瑞儿过得更好吗？」

徐常春进京以后就忘了我，事事都把我排在最后。

我不想被人弃如敝履，也不想瑞儿跟着我受委屈，我得多心疼自己和瑞儿。

36

他踉跄地后退几步。

久久不曾出声。

我担心他站在这里碍事，误了我出嫁的吉时。

我言语温柔地劝他。

「你快走吧。」

「今日是我的大喜日子，你别站在这里哭哭啼啼。」

「让人见了晦气！」

他震惊抬眼，眼眶通红，浑身颓靡，像只被人遗弃的流浪小狗。

我没有什么感觉。

他和别的女人交颈相拥时也没想起过我。

他现在追着我不放，八成只是不甘心。

不甘心我没有为他守活寡。

不甘心我嫁得更好。

我叹了一口气，倒有些后悔叫他喝喜酒了。

就知道哭，连句好话也不会说。

「芙娘，我没想过不要你……」

「那你也没想让我当妻。」

他愣了愣，欲言又止：

「你当真半点不念往日的夫妻情谊？」

我心无波澜，只道：

「便是因为念着，你才有幸喝得上我今日的喜酒。」

他涩然一笑：「芙娘，我们再无转圜的余地了吗？」

我坚定地摇头：「下次见我，你记得叫我丞相夫人。」

他抹了一把泪：

「是我对不住你。」

「你怪我是应该的。」

说完，他定定看了我一眼，仿佛要把我永久地刻进脑海中。

我眉头微蹙，别过脸。

他见我一副不欲同他多言的模样，知晓我意已决，这才转身。

一步一步迈出房门，踏下台阶。

他站在台阶下，转身回望。

目光复杂，似是不甘，似是怅然，又似是落寞。

最后在余晖下被护卫赶着离开。

37

我和相爷的婚事办得很急，但相爷没有敷衍我，反正成亲的排场很隆重，丝毫不亚于徐常春另娶的那日。

金杆挑盖，入眼的便是他那双含笑的眉眼。

忐忑的心忽然就安定下来。

我看向他，露出笑颜，这就是我以后要共度余生的人啊！

洞房花烛夜，相爷的动作虽然有些重，但还是很顾及我的感受，待我温柔体贴。

我以为他这般岁数应该不太行了，没想到还是很行的，健壮如牛，到后面我都招架不住。

此后，每每想到入夜后的事情，我都忍不住耳根发热。

38

我嫁给崔砚以后，日子还算顺心。

他把瑞儿认作亲子，上了崔家族谱，又替他请了名师。

相府只有崔砚和崔青玄两个主子，人员关系简单，掌中馈很顺利。

崔青玄虽然不喜欢我，但她也没为难我。

我是继母，又只大了她七岁，她现在不到十五，不叫我母亲，我也理解。

我也有继母，我吃过继母的苦，所以我没想过让她也吃继母的苦。

只要和她相安无事，我就心满意足了。

不过我给瑞儿做吃食，做衣裳，也总会给她做一份。

她吃不吃，穿不穿我不在乎，我只做自己该做的。

她若能改变对我的态度，那再好不过。

改不了，我也不会强求讨好她。

她及笄那日，我和相爷商量把她娘留下的嫁妆都给她自己打理，又让她帮着一起管家。等她年岁大些了，便是要嫁人，到了夫家掌中馈也不怕手忙脚乱，受人欺瞒。

她拿到她娘的所有嫁妆后，对我的态度好了很多，不像从前那般横眉冷对。

又过了一年，我生下了我和崔砚的儿子。

39

他抱着孩子喜不自胜。

「芙娘，你看我们的孩子长得多俊俏。」

我顺着他的话碰了碰孩子软嫩的脸颊，眼睛却忽然有些酸。

有了这个孩子，我和瑞儿才算真的在相府落定下来。

相爷待我母子再好，可我知道亲子和养子怎么会完全一样。

现在瑞儿有了弟弟，便是看在这个孩子的份上，他待瑞儿也不会差到哪里去。

非我信不过他，而是总得为以后长远打算。

毕竟相爷大我那么多，万一死在我前头，到时候崔家宗族把我赶出去，我都没地方讨说法。

谁让相爷没有亲子。

现在不一样了，相爷有了嫡子，他活着千好万好，万一我守寡了，我们还有儿子，家产还能落在我手上。

当然，我还是盼着相爷长命百岁，我暂时还不想当寡妇。

两个孩子太小了，需要父亲在外面为他们挡风遮雨，撑起一片天。

我也需要相爷。

他待我好，我还没和他过够日子。

40

「爹爹，阿娘做的糕糕好吃，你吃。」

三岁的阿言吭哧吭哧爬到他爹的腿上吃起糕点。

糕点的碎渣落了他爹一腿，有些还沾着小儿的口水。

素来爱洁的崔砚眉头皱了再皱。

偏阿言嘴甜会哄人，一边吃着一边还不忘给他爹喂两口。

让崔砚眉头皱了展，展了皱，实在让人忍俊不禁。

我和瑞儿纷纷扭过头捂住嘴憋笑。

1

娶到季芙是徐常春这辈子最开心的事。

徐常春父母双亡，但他读书厉害，早早地考了功名。

从前他没想过要成亲。

他要读书科举，又要赚银子，没有功夫再去照看一个家。

直到那日河畔，他遇到正在洗衣服的季芙。

瓷白的肌肤，精致的五官，身姿袅袅婀娜，鲜妍灵动得不似凡间人。

少女一双清澈如清泉的眼睛看向他时，他的心肝也随之砰砰直跳。

那一刻，他觉得，若是未来的妻子是她，或许也不错。

他有意地打听季芙的消息。

他知道她过得不算好。

她的继母不喜她，四处打听想把她卖个好价钱，但是她的继母又好面子，不想让人编排她不慈。

他故意偶遇季芙。

透露自己有功名有钱财，没有妻子。

他想等她被她的继母逼得受不了，他再提出娶她，季芙一颗心就会全落在他心上。

事情如期按照他的预想发展。

婚后，他们过了四年美满的日子。

季芙美貌过人，性子温顺，又乖巧听话，哪哪都让他满意，他喜欢极了。

他想他的妻子这般动人，活该被金尊玉贵地供养起来。

他上京赶考，想挣个前程，封妻荫子。

2

上京后，为了省钱，他选择赁了相国寺的房舍。

却没想到在这里遇到了文信伯夫人。

也没想到自己竟然就是走失的文信伯家的大公子。

回到文信伯府上，事情并不像他想的那样好。

文信伯宠爱妾室之子，一心想把那妾室子记作嫡子。

文信伯夫人早年因他走丢，与文信伯早就夫妻失和。

他骤然回归并未让文信伯多欢喜几分。

文信伯夫人眼见他回来了，自觉有子万事足，在他面前时常哭诉她这些年的不易，又要求他必须将爵位、家产拿到手，不能便宜那妾室子分毫。

徐常春知道大丈夫不可无权，既然回来，属于自己的东西当然要拿回来。

只是这时他母亲却说他有一门娃娃亲，是他走丢前定下的。

他起先当然不愿娶。

但他母亲说，乡下的村女配不上他，也融不进她们的圈子，届时被人耻笑，届时丢的都是他和伯府的脸面。

李玉娇是副相的孙女，京中贵女之典范，把内宅交给她，他没有后顾之忧，还多一份妻族的助力。

至于季芙，新妇过门后再接她入府做妾，瑞儿送到祖母膝下养着。

徐常春觉得不妥，推拒了他母亲的提议。

他母亲当即就跪地哭泣，道他不孝。

「婚姻大事，父母之命媒妁之言，我同李家早就过了信物，你这是把为娘置于不义啊！」

李玉娇因丧母，守孝三年，年纪拖到十九，这时候退亲，就是害了人家姑娘。

李玉娇的母亲和文信伯夫人是手帕交，她又是文信伯夫人看着长大的。

他母亲不愿意让旧友之女陷入这样的境地，以死相逼他。

徐常春见他母亲这边说不通，便见了李玉娇。

李玉娇的确端庄秀美，大方得体。

他如实告诉她，他已经娶妻，不会再娶她。

李玉娇闻言却忽然哭泣起来，说自己年岁已大，若再被退亲，恐只能被随意配人。

她愿意与季芙共事一夫，不分大小，只求他别退亲。

不然她就没了活路。

她说她家中继母当家，日子难过。

他看到李玉娇哭诉，想起了季芙在继母手下讨生活的不易，动了恻隐之心，最终没有退亲。

至于平妻，本朝不允许官员抬平妻。

副相的孙女嫁给他，自然不可能做妾。

他安慰自己，芙娘性子怯懦，也不喜欢同人交际，那些琐事不如给李玉娇。

况且她生得那般美色，就该给人当妾疼宠。

她只要安心待在后院，享受锦衣玉食就好。

芙娘善良，一定会理解他的苦衷和良苦用心。

3

他想着等他中了进士，授予官职，在京城站稳脚跟，再接季芙回来。

只是没想到的是，季芙来得那般早，又刚好撞上他娶李玉娇的场面。

她找上他时，他有些心虚，又有些愧疚。

他解释了很多。

可是芙娘好像没有听进去，气呼呼地抱着瑞儿跑了。

他想追上去，只是这时宫中来了差事。

他只能先放下芙娘。

他知道，她在京城举目无亲，又带着瑞儿，走不远。

她的爹娘不要她。

她没有地方可以去，只剩他可以依靠。

她爱他，也离不开他。

等他忙完手头的事，他马上去找她。

季芙性子软，哄一哄，就会乖乖跟他回来。

可世上之事，哪有事事都在人的掌控之中。

季芙，那个温顺、娇怯、听话的小妻子，竟然胆大地带着他的孩子改嫁崔砚那个老匹夫。

起先以为她是被崔砚强娶。

直到他找到崔砚，崔砚却像听到什么笑话般冷嗤他：

「本朝不禁寡妇再醮，秦翰林三番四次阻拦我再娶，难不成想夺我妻？」

他惊怒于崔砚的无耻，但又不能奈他何。

他又去寻了季芙，却不想季芙亲口对他说：「下次见我，你记得叫我丞相夫人。」

迟来的懊悔、心痛，失去娇妻幼子的感觉是那样清晰而又痛彻心扉。

那个时候他才体会到，季芙看到他娶妻的时候多难过，多痛苦。

可笑的是他却觉得那时的季芙变得不懂事，不体谅。

再见她时，她站在崔砚的身旁，比之从前的她更加姝丽动人，肌肤白里透粉，气色极好。

他厌恶崔砚夺妻之恨，却也不得不承认此时的季芙耀眼得不可思议。

眉眼舒展，神态惬意，是他从未见过的轻松模样。

悄无寐。

悔当初。

4

又一年，徐常春被外放雷州。

同年，文信伯纵容次子行凶，抢夺良家女，被夺了爵位。

又三年，雷州官府逼税，官逼民反，又逢蛮人叛乱，徐常春未等到援军抵达就死于暴乱之下。

（完）

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