01藤条下的倔强

藤条撕裂空气的声音在厨房后院格外清脆。

"啪！"

十岁的云初咬住嘴唇，把一声呜咽硬生生咽回肚子里。膝盖下的青石板透着刺骨的凉，可背上被抽打的地方却火辣辣地疼。汗水从她额前滑落，混着泪水砸在地上，洇出深色的圆点。

"小贱蹄子，一个家生子也敢偷学识字？"管事嬷嬷的唾沫星子喷在云初脸上，带着陈年蒜味，"你娘不过是个洗衣婢，你也配碰主子的笔墨？"

藤条又一次扬起，云初下意识缩了缩脖子。但她眼睛仍死死盯着地上那片被撕碎的纸页——那是她今早在书房外廊下捡到的，上面写着漂亮的《关雎》。她还没来得及认全上面的字。

"啪！"

这一下抽在肩膀上，云初终于忍不住"嘶"了一声。她瘦小的身子晃了晃，却倔强地不肯倒下。手指在身侧悄悄蜷缩，仿佛这样就能抓住那些飘远的字句："关关雎鸠，在河之洲…"

"还敢瞪眼？"嬷嬷的藤条再次扬起。

"住手。"

一个清凌凌的声音从廊下传来。云初抬头，刺目的阳光让她一时看不清来人，只见到一道淡青色的身影立在廊柱旁，阳光为她镀上一层金边，恍若画中走出的仙子。

管事嬷嬷立刻跪伏在地，额头碰着青石板："大小姐万安！老奴在教训不守规矩的下人，惊扰了小姐，罪该万死！"

云初这才知道，这就是尚书府的嫡女沈清凰，老爷的掌上明珠。她连忙把头磕在地上，心跳如擂鼓，背上火辣辣的伤处似乎更疼了。

"为何打她？"沈清凰走近，绣着兰花的鞋尖停在云初眼前。

"回小姐的话，这贱婢偷学识字，犯了府中忌讳…"

沈清凰弯腰，纤白的手指捡起地上那片残破的纸页。云初偷偷抬眼，看见小姐如玉的侧脸在阳光下近乎透明，长睫投下浅浅的阴影。

"《关雎》？"沈清凰眉头微挑，突然看向云初，"你认得这几个字吗？"

云初浑身发抖，嘴唇干得厉害。她应该低头认错的，应该说自己再也不敢了。可不知哪来的勇气，她鬼使神差地开口："关、关关雎鸠，在河之洲…"她只记得开头两句，后面的字太复杂，她还不认识。

沈清凰的眼睛亮了起来，像是夜空中突然被点亮的星子。她直起身，对管事嬷嬷道："她叫什么名字？"

"回小姐，这贱婢是洗衣房柳娘的女儿，还没正经取名，大家都叫她柳丫儿…"

"从今日起，你到我院里伺候。"沈清凰的声音不容置疑，"给她收拾干净，晚膳前送过来。"说完，她捏着那片残页转身离去，裙裾拂过石阶，像一阵清风。

云初呆跪在原地，直到管事嬷嬷推了她一把："还不谢恩！你这贱婢走了什么运道！"

就这样，云初从低等家生子一跃成为大小姐的贴身侍女。那晚，她娘柳娘一边为她收拾少得可怜的行李，一边抹着眼泪嘱咐："大小姐是菩萨心肠，你可要本分做事，千万不能…"

"娘，小姐给我取了新名字。"云初打断她，眼睛亮晶晶的，"叫’云初’。"

02静梧院的光影

静梧院是尚书府最精致的院落，入门处两株梧桐亭亭如盖，檐下悬着风铃，微风拂过便叮咚作响。云初初来时连路都不会走，动不动就撞翻东西。大丫鬟们笑她："野丫头就是野丫头，登不得大雅之堂。"

但沈清凰从不责备，她十四岁就已显露出大家闺秀的气度，说话轻声细语，走路裙裾不摇。每当云初犯错，她只是微微摇头，然后耐心教导。

"端茶时拇指不能翘起。"

"走路时视线要落在前方三步。"

"更衣前要先熏香。"

云初学得认真，但最让她着迷的，是沈清凰读书时的样子。小姐坐在窗边，阳光透过纱窗在她身上洒下细碎的光斑，指尖轻轻划过书页，嘴唇无声地念着那些神秘的文字。云初常常看得入神，忘记手中的活计。

一个月后的午后，沈清凰突然招手唤她："过来。"

云初忐忑地走近，看见案上铺着一张白纸，上面写着两个大字。

"这是你的名字。"沈清凰指着第一个字，"’云’，像天上的流云。"她的指尖移到第二个字，"’初’，代表开始。"

云初屏住呼吸，那些曾经神秘如天书的符号，突然有了意义。她忍不住伸手想摸，又赶紧缩回："奴婢该死…"

沈清凰却抓住她的手，带着她的指尖描摹那两个字的笔画："横、竖、横折…记住了吗？"

小姐的手温暖柔软，带着淡淡的墨香。云初突然鼻子一酸，眼泪砸在宣纸上，晕开一朵小花。

从那天起，沈清凰允许她旁听诗文课。云初跪坐在角落，耳朵竖得老高。晚上等小姐睡下，她就在耳房借着月光，用树枝在地上练习白天学的字。不出半月，已经能认得上百个字。

一天夜里，云初为沈清凰梳头时，铜镜中的小姐突然开口："你学得很快。"

云初的手一抖，玉梳差点掉落："奴婢愚钝…"

"不，你很聪明。"沈清凰转过身，直视她的眼睛，"比我那些表姐妹都聪明。若是生在读书人家，定能做个才女。"

云初的脸烧了起来，手指无意识地绞着衣带："小姐为何…为何对我这么好？"

沈清凰微微一笑，转回身去，让云初继续梳发："我喜欢聪明的眼睛，你的眼睛里，有渴望。"她顿了顿，"就像…看到笼子外世界的鸟儿。"

五年时光如流水般逝去，当年的小丫头已长成亭亭玉立的少女。云初成了沈清凰最得力的贴身侍女，不仅识文断字，还跟着小姐学了琴棋书画。沈清凰待她如姐妹，常让她陪着读书下棋。

"小姐，这个字念什么？"云初指着书上一个生僻字。

沈清凰凑过来看，发丝拂过云初的脸颊，带着淡淡的茉莉香："’誓’，誓言的意思。"她突然笑了，"比如’生死相随’就是一种誓言。"

云初认真点头："那奴婢要对小姐立这个誓。"

沈清凰笑着摇头："傻丫头…"

03凤仪宫的秘密

那是一个春日的傍晚，云初坐在回廊下，为沈清凰绣制新的手帕。她针脚细密，在角落绣了一朵小小的云纹——这是她偷偷加上的，小姐从未点破。

忽然府中钟声大作。管家匆匆跑来，满脸喜色："大小姐！圣旨到！老爷让您速去正厅！"

沈清凰手中的《诗经》"啪"地落地。云初连忙为她更衣梳妆，手指微微发抖——她知道，小姐刚参加过选秀，这时候来的圣旨，多半是…

果然，皇帝选中了沈清凰为后。全府上下喜气洋洋，老爷重赏了所有下人。管家逢人便说："咱们小姐可是皇上钦点的皇后！"

只有静梧院里，沈清凰站在梨花树下，静静望着月亮。

"小姐？"云初捧着披风走来。

"云初，"沈清凰的声音轻得像风，"你以为皇上为何选我？"

云初为她系上披风："小姐才貌双全…"

"因为我父亲是礼部尚书，不涉兵权却门生故旧遍布六部。"沈清凰苦笑，指尖掐进掌心，"赵贵妃的父亲是当朝宰相，兄长掌着西北兵权。皇上需要有人制衡赵家…"

云初跪下，将额头贴在沈清凰冰凉的手上："小姐不怕，云初会一直陪着您。朝堂再险，奴婢为您挡箭；深宫再冷，奴婢为您暖衾。"

沈清凰的眼泪落在云初的发间："傻丫头，那皇宫是吃人不吐骨头的地方…"

"那又如何？"云初抬头，眼中是从未有过的坚定，"从您教我认第一个字起，云初的命就是您的了。管他什么赵家李家，谁敢动小姐一分，奴婢拼死也要咬下他一块肉来！"

月光下，两个少女的手紧紧相握。夜风拂过，梨花如雪般飘落。谁也不知道，前方等待她们的，是怎样波澜壮阔的人生。

入宫那日，天还没亮，云初就起来了。她轻手轻脚地为沈清凰梳妆，将薄荷叶贴在小姐太阳穴上——昨夜沈清凰又没睡好。

"小姐，喝点蜜水。"云初捧上青瓷盏，"今日大典要站很久。"

沈清凰握住她的手："怕吗？"

云初摇头，手指稳稳地为主子戴上凤冠。金丝累成的凤凰展翅欲飞，九串珍珠垂帘在沈清凰额前晃动，衬得她肤如凝脂。

"有小姐在，奴婢什么都不怕。"

大周朝的入宫仪式繁复得令人窒息。云初跟在四位陪嫁侍女的最末，看着沈清凰一步步走上汉白玉阶。朝阳初升，沈清凰的皇后朝服上金线绣制的凤凰在阳光下熠熠生辉，百官跪拜的声浪如潮水般涌来。

云初的视线却落在高阶之上那个明黄身影上——皇帝周昱珩，二十出头的年纪，面容俊朗却透着疏离。他伸手扶起沈清凰时，眼中闪过一丝云初读不懂的情绪。

凤仪宫比云初想象中还要宏伟，朱红廊柱上盘旋着金凤，琉璃瓦在阳光下流光溢彩。四位陪嫁侍女被安排在偏殿，云初分到一间朝南的小屋，比尚书府的住处宽敞许多。

04熏香中的阴谋

"这是锦瑟姐姐，凤仪宫的掌事宫女。"引路的小太监介绍道。

"既是皇后娘娘带来的，规矩想必都懂。"锦瑟约莫二十五六岁，圆脸杏眼，说话时总带着三分笑，"只提醒一句——在宫里，多听少说，多看少问。"

云初恭敬地福了福身："谢锦瑟姐姐指点。奴婢初来乍到，若有不当之处，还请姐姐不吝教导。"她抬起头，眼中满是诚恳，"奴婢想向姐姐多学些规矩，好生伺候娘娘。"

锦瑟似有些意外，多打量了云初两眼："倒是个懂事的，明日辰时来茶房，我教你认各宫的人。"

云初连声道谢，却在低头时余光扫过四周——这是她入宫后养成的习惯，每到新环境必先摸清出口与藏身处。几个小宫女正在廊下洒扫，见她望来，纷纷低头回避。

安置妥当后，云初借口熟悉环境，在凤仪宫转了一圈。走到后院水井旁时，一阵压抑的呜咽声引起了她的注意。

一个瘦小的小太监被按在井沿上，一个大太监正用拂尘抽打他的背："叫你偷懒！叫你打碎娘娘的花瓶！"

小太监约莫十二三岁，苍白的脸上满是泪痕，却死死咬着唇不讨饶。云初本不想多事，却见那大太监突然扯开小太监的衣领，要将他的头按进井里。

"住手！"云初冲上前，"皇后娘娘刚入主凤仪宫，你们就在此喧哗，成何体统！"

大太监一愣，随即堆起笑："姑娘有所不知，这小崽子…"

"我不管他犯了什么错，"云初学着沈清凰平日端肃的语气，"娘娘喜静，若惊扰了凤驾，你们有几个脑袋？"

大太监悻悻地松开手。小太监瘫坐在地，捂着脖子剧烈咳嗽。云初蹲下扶他。

"奴才福顺…谢姑娘救命之恩。"小太监声音细如蚊蚋，迅速退开。

三日后，贵妃赵氏前来"请安"。

赵贵妃约莫二十出头，容貌艳丽如牡丹，满头珠翠随着步伐叮咚作响。她行礼时腰肢软得仿佛没有骨头，起身时却故意踩住了沈清凰的裙角。

"哎呀，臣妾该死。"赵贵妃掩唇娇笑，却丝毫没有挪脚的意思，"新后的裙子太长了，臣妾一时没瞧见。"

云初立刻上前，假装为沈清凰整理裙摆，实则用力一扯，将布料从赵贵妃脚下拽出。她动作流畅自然，仿佛真的只是在为主子整理衣裳。

"贵妃娘娘言重了。"沈清凰端坐凤座，声音平静，"只是本宫听闻，先帝时的张贵妃也曾’不小心’踩了李皇后的裙摆，后来…"她微微一笑，"不知张贵妃如今在何处修行？"

赵贵妃脸色一变——张贵妃因冒犯皇后被贬为庶人，在冷宫疯了的故事，后宫无人不知。

"皇后娘娘好记性。"赵贵妃强笑道，突然转向云初，"这丫头倒是伶俐，叫什么名字？"

云初福身行礼："奴婢云初，见过贵妃娘娘。"

"云初？好名字。"赵贵妃走近，染着蔻丹的指甲划过云初的脸颊，"本宫那里缺个懂茶的，不如皇后割爱？"

殿内霎时安静。这是明目张胆地要人了。

沈清凰指尖微微发白，正要开口，云初却先一步跪下："承蒙贵妃娘娘抬爱，只是奴婢愚钝，除了伺候皇后娘娘梳头更衣，其他一概不通。前儿还打碎了娘娘最爱的青玉簪，娘娘仁慈未责罚，奴婢实在惭愧。"

她这话说得巧妙——既表明自己只会些粗活，又暗示沈清凰待下宽厚。

赵贵妃眯起眼睛，正要发作，殿外突然传来太监尖细的通报声："皇上驾到——"

05流觞亭的邂逅

所有人都慌忙跪迎。明黄色龙袍掠过云初眼前时，她听到一个低沉的男声："这就是你那个伶牙俐齿的侍女？"

云初心跳如鼓，额头紧贴地面，不敢抬头。直到皇帝叫了起，她才偷眼看去——周昱珩正扶着沈清凰的手落座，目光却若有所思地扫过她。

"回皇上，正是臣妾之前提起的云初。"沈清凰声音温婉，指尖在皇帝掌心轻轻一按，"这丫头自小跟着臣妾，最是贴心不过。"

赵贵妃见状，立刻娇声道："皇上，臣妾正和皇后娘娘讨这个丫头呢，她…"

"朕听说，"周昱珩打断她，端起茶盏轻抿一口，"贵妃宫里上月刚换了批宫女，怎么，又不够使了？"

赵贵妃语塞。皇帝放下茶盏，转向沈清凰："皇后初入宫，身边得力的人本就不多，贵妃还是体谅些。"

云初注意到，皇帝身后那位白发苍苍的李公公，正用探究的目光打量着她。

沈清凰回到内殿便卸下皇后威仪，散开发髻时手指都在微微发抖。乌黑长发如瀑布般垂下，映得她脸色愈发苍白。

"云初…"她抓住正在为自己梳发的手，声音哽咽，"今日让你受委屈了。"

云初连忙跪下："娘娘言重，奴婢…"

"什么娘娘，这里没有外人。"沈清凰将她拉起，指尖轻抚她被赵贵妃划过的脸，"我虽顶着皇后名头，却比不上赵家势大。让你为我挡在前面…"

"小姐说的什么话。"云初反握住那双微凉的手，眼中映着跳动的烛火，"能替小姐分忧，奴婢心甘情愿。"

沈清凰的眼泪落在两人交握的手上："那赵贵妃今日吃了亏，以后会更难…"

铜镜中，云初拿起玉梳，动作轻柔地为主子理顺长发："再难的路，奴婢陪小姐一起走。"

雨水敲打着凤仪宫的窗棂，已经连续下了七日。沈清凰坐在绣架前，针线在指尖翻飞，却始终没有落在缎面上。入宫三个月，皇帝只在每月正月十五来凤仪宫，其余日子再未踏足。

云初端来一碗红枣茶，轻声道："娘娘，福顺来了。"

小太监福顺如今已是凤仪宫的跑腿太监。他跪在门外，声音压得极低："奴才打听到了，皇上每逢双日会在御花园的流觞亭夜读，最喜带一本《诗经》。"

云初眼睛一亮，塞给福顺一个荷包："好孩子，这是娘娘赏的。"

待福顺退下，云初凑到沈清凰耳边："娘娘，今晚月色正好，不如去御花园散心？"

沈清凰指尖一颤，银针扎破了手指，一粒血珠冒出来："这…不合规矩吧？"

"娘娘是六宫之主，整个皇宫都是您的家。"云初轻轻擦去那滴血，"在家散步，有何不可？"

暮色四合时，云初为沈清凰换上一袭淡青色纱裙，发间只簪一支白玉兰，清丽脱俗。她特意在沈清凰袖中塞了一本装帧精美的《诗经》，翻到《关雎》那一页。

"娘娘只需自然走动，若遇见皇上，就说是来赏月的。"云初为沈清凰系上披风，"若皇上问起《诗经》，娘娘便说最喜《关雎》。"

沈清凰抓住云初的手："你不同去？"

"奴婢若在，反而不像巧合。"云初微笑，"锦瑟会远远跟着，不会让娘娘落单。"

一个时辰后，沈清凰回来了，脸颊绯红，眼中闪烁着云初许久未见的光彩。

"他…皇上他…"沈清凰语无伦次，"他说我解读《关雎》的角度很特别，约我明晚再谈…"

云初眼睛弯成了月牙，比自己得了赏赐还要高兴："小姐好厉害！皇上定是被小姐的才学打动了。"

06红麝粉的真相

当晚，李公公来传旨：皇上今夜临幸凤仪宫。

皇帝来时，云初和所有宫人退到外殿。透过纱帘，她看到周昱珩牵着沈清凰的手走向床榻，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。烛火熄灭前，沈清凰回头看了云初一眼，眼中满是依赖与感激。

自此，皇帝来凤仪宫的次数越来越多。沈清凰渐渐褪去青涩，成为后宫最得宠的皇后。云初的地位也随之水涨船高，成了凤仪宫实际上的掌事宫女，连锦瑟都要让她三分。

两年时光如流水般逝去。沈清凰的宠爱不减，却始终未能怀孕。太医诊脉后，委婉表示皇后体质寒凉，恐难有孕。

"怎么会？"沈清凰泪眼婆娑，"我每月月信准时，从无不适…"

云初却起了疑心。她开始偷偷研读医书，甚至买通太医院的小药童，学习药材知识。一天夜里，她检查沈清凰的熏香时，发现了一丝异常——本应清甜的茉莉香中，混着一股几不可察的苦涩。

"娘娘，这香是哪里来的？"云初捏起一撮香灰。

沈清凰漫不经心道："内务府每月送来，说是江南新贡的…"

云初将香灰包好，次日托福顺带出宫，找京城最有名的药铺鉴定。老大夫一闻便变了脸色："姑娘，这香里加了红麝粉，女子长期闻用，会导致不孕啊！"

云初如坠冰窟。回宫后，她暗中联络了曾受过沈家恩惠的太医林述。经过周密调查，他们发现负责熏香的宫女翠儿，每月都会偷偷去赵贵妃的景仁宫。

"证据确凿，但不可打草惊蛇。"林太医捋着胡须，"需得让皇上亲眼看见…"

机会很快到来，端午宫宴上，云初故意在众妃嫔面前提起皇后近日食欲不振。赵贵妃果然中计，假意关切道："莫不是有喜了？快请太医看看！"

林太医奉命诊脉，故作惊讶："娘娘这脉象…似有孕兆，但又有些奇怪…"

皇帝立刻重视起来，命人彻查凤仪宫。当侍卫从熏香炉中取出掺了红麝粉的香料时，赵贵妃脸色大变。更致命的是，翠儿在严刑下招供，指认赵贵妃是主谋。

"贱人！"皇帝一脚踹翻赵贵妃，"朕待你不薄，你竟敢谋害皇后！"

赵贵妃被贬为庶人，打入冷宫。沈清凰的熏香换成了云初亲手调配的安神香，三个月后，终于传来喜讯。

怀孕的沈清凰变得异常脆弱。她吃不下饭，睡不安稳，只有云初在身边才能稍得安宁。皇帝特许云初日夜陪伴，还派了侍卫副统领程澜专门保护凤仪宫的安全。

程澜是皇帝的心腹，二十七八岁年纪，剑眉星目，不苟言笑。他每日清晨都会准时出现在凤仪宫外，护送太医入内请脉。

07雪夜里的誓言

一个雪夜，沈清凰突然想吃酸梅，御膳房却没有准备。云初亲自去小厨房熬制，回来时在廊下遇见程澜。高大的侍卫站在风雪中，肩头已积了薄薄一层雪。

"程统领怎么不进去等？"云初诧异道。

程澜摇头："夜深人静，卑职不便入内殿。"

云初这才注意到他的嘴唇已冻得发白，显然站了许久。她心头一热，解下自己的斗篷递过去："统领披上吧，别冻坏了。"

程澜怔了怔，没有接："姑娘自己穿着，雪夜寒冷。"

两人的手指在斗篷边缘不经意相触，又迅速分开。月光下，云初看到程澜的耳根红了。

从那以后，程澜每日都会"恰好"在云初去小厨房时出现，默默帮她提水搬柴。两人很少交谈，但云初开始期待那些安静的共处时光。

沈清凰的孕吐越来越严重。一天深夜，她突然腹痛不止，云初冒雨去请太医，路上差点滑倒，是程澜及时扶住了她。他温暖的手掌紧紧握住云初冰凉的手指，直到太医住处才松开。

"姑娘…"程澜在云初转身时突然开口，却又止住，"…小心台阶。"

云初回头，看到程澜站在雨中，目光灼灼如星。她想说什么，但沈清凰的呻吟从殿内传来，她只得匆匆离去。

那晚过后，程澜被调去边境巡查一年，临行前托人带给云初一个小木盒。里面是一支简朴的木簪，簪头雕着一朵小小的云纹。

云初将木簪贴身收好，继续全心照顾沈清凰。九个月后，沈清凰顺利产下皇长子，皇帝大喜，当即立为太子。

满月宴上，皇帝问沈清凰想要什么赏赐。沈清凰虚弱却坚定地说："臣妾斗胆，求陛下特恩——赐云初正一品凤仪宫尚官职，掌六宫文书印鉴。"

殿内霎时寂静。正一品女官位同贵妃，自开国以来仅三位宫女获此殊荣。云初猛地抬头，眼中满是不可置信。

皇帝眉峰微挑，目光在云初身上停留片刻，忽而轻笑："皇后所求，朕岂有不允之理？"他转向内侍，"传旨：宫女云初侍主忠勤，才德兼备，特晋正一品尚宫，赐金印紫绶，另加封’贞懿夫人’，享郡王俸禄。"

云初双膝一软，重重叩首："奴婢卑贱之躯，怎敢受此隆恩…"

沈清凰扶起云初："这些年，若无你在侧…"话未尽，眼中已噙了泪。

皇帝示意李公公扶起云初："夫人不必过谦。皇后产后虚弱，六宫事务还需你多分担。"

殿外阳光忽然破云而出，透过雕花窗棂，在云初捧着的金印上投下璀璨光斑。这一刻，她从一个卑微侍女，正式成为载入史册的后宫女官之首。

08凤仪宫的风暴

夏日的蝉鸣穿透了凤仪宫的纱窗。云初站在廊下，看着九岁的太子周景尧在庭院中背诵《论语》。阳光透过梧桐叶的缝隙，在他稚嫩的脸上投下斑驳的光影。

"云姑姑！"小太子背到一半，突然转头冲她笑，"我背得对吗？"

云初用帕子擦去他额头的汗珠："太子背得很好，只是’君子不器’的’器’字发音再重些。"她抬头看了看日头，"该用膳了，娘娘等着呢。"

这十年来，她不仅将六宫事务打理得井井有条，更得皇帝特许，可代皇后批阅后宫奏章。曾有御史弹劾她"女官干政"，却被皇帝一句"贞懿夫人乃朕与皇后共同钦定"堵了回去。

云初牵着太子的手走向内殿，忽然看见李公公匆匆而来，脸色凝重。

"宜人，"老太监低声道，"前朝出事了。赵家联合宰相上书，诬告沈大人勾结边将谋反。皇上…皇上已下令彻查。"

云初的手指猛地收紧，太子吃痛地"呀"了一声。她连忙松开手，强自镇定道："娘娘知道了吗？"

"皇上命老奴先行通知，禁军已在来的路上。凤仪宫…要被暂时封锁了。"

云初深吸一口气，弯腰对太子柔声道："殿下先去找嬷嬷用膳，姑姑和母后有要事相商。"

沈清凰正在内殿绣花，见云初神色不对，手中的针线停了下来："出什么事了？"

云初跪在她脚边，尽量平静地转述了李公公的话。沈清凰的脸一点点失去血色，最后苍白如纸。

"父亲绝不会谋反，"她声音颤抖，"这是赵家的报复…"

外面传来整齐的脚步声，禁军已将凤仪宫团团围住。云初透过窗缝，看见带队的是新任禁军统领程澜。十年岁月将他雕刻得更加坚毅，眉间那道在边关留下的疤痕为他平添几分肃杀之气。

"娘娘别怕，"云初快速思考着，"皇上只是说彻查，说明他并不太信。奴婢会想办法。"

沈清凰抓住她的手："你如何出去？"

云初从腰间取出皇帝赐的金印："有这个。"她顿了顿，"还有，程统领…或许能帮忙。"

次日，云初借口为皇后取安神茶，来到两人提前约好的地点。程澜已等在那里，一身普通侍卫打扮。

"时间不多，"他开门见山，"赵家伪造了沈大人与边将的往来信件，原件应在宰相府。"

云初咬唇："我如何出宫？"

程澜递过一套侍卫服："明日赵德会出宫采买，你可扮作他的随从。"他犹豫片刻，"太危险了，还是我去吧。"

"不行。"云初猛地摇头，玄色官服的广袖在夜风中轻颤。她望着程澜眉间那道在边关落下的疤痕，声音不自觉地软了下来，"你如今是禁军统领，多少双眼睛盯着…我不能让你为我冒险。"

程澜突然握住她的手："你对我…很重要。"

云初怔住了。十五年来，他们之间的情愫始终如薄纱般朦胧，谁也不曾捅破。此刻程澜掌心的温度几乎灼伤了她。

"等我回来。"她最终只说了这一句。

09青鸾木簪的承诺

化装成小太监的云初顺利混出宫墙。京城街道熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏。她按程澜给的地址，找到沈家在京中的旧部。

叩门三长两短，这是程澜交代的暗号。

门缝里露出一双鹰隼般锐利的眼睛："谁？"

"沈家故人。"云初压低声音，将半枚铜钱从门缝塞入。

门栓轻响，开门的壮汉满脸刀疤，右手始终按在腰间短刀上："姑娘走错门了吧？"

云初从贴身处取出一封书信："张教头可认得这个？"

张猛眯眼看清信封上沈家特有的火漆印，神色骤变。他一把将云初拉进屋，反手锁门，就着油灯仔细检查印章真伪。

"云…"他盯着落款处的"贞懿夫人"字样，突然单膝跪地，"可是沈大小姐身边的云尚宫？"

"正是。"云初扶起他，"赵家构陷沈大人谋反，我需要今夜潜入相府取证。"

张猛拳头捏得咯咯响："三年前沈大公子在西疆救我性命，自己却中了毒箭…"他猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞伤疤，"这箭本该要我的命！是公子硬把我从鬼门关背回来的！"

油灯将两人影子投在墙上，随火光摇曳。云初展开相府布局图："我需要有人引开前院守卫。"

张猛咧嘴一笑，缺了半颗的门牙在灯光下泛黄："巧了，赵家护院总教头是我旧部。"他取下一对铁胆在手中转动，"保管让那群崽子今晚都聚在前院吃酒！"

当夜三更，借着夜色的掩护，云初和张猛潜入了宰相府书房。搜索许久，终于在一处暗格中找到了伪造信件的草稿和真迹对比。

"找到了！"云初刚把证据塞入怀中，外面突然传来脚步声。

张猛一把将她推到书案下："别出声！"

透过缝隙，云初看到赵宰相和一个蒙面人走进来。

"沈家这次死定了，"赵宰相冷笑，"就算皇上不信，朝堂舆论也足以让他们永不翻身。"

蒙面人声音沙哑："别忘了我们的约定。沈家倒台后，北境三城…"

云初捂住嘴，不敢相信自己的耳朵——赵家竟敢通敌卖国！

突然，张猛不小心碰倒了花瓶。赵宰相厉喝："谁？！"

"跑！"张猛推了云初一把，自己拔刀迎上冲进来的侍卫。

云初从后窗翻出，拼命奔跑。身后传来打斗声，然后是张猛的一声惨叫。她泪流满面，却不敢回头，一路逃到与程澜约定的地点。

程澜已在等候，见她平安归来，紧绷的肩膀才放松下来："得手了？"

云初点头，却突然发现程澜身后有黑影闪过："小心！"

箭矢破空而来，程澜推开云初，自己却被射中胸口。他咬牙拔剑，击退了来袭的刺客，却因伤势过重而跪倒在地。

"程澜！"云初扶住他，手上沾满温热的血。

"证据…交给李公公…"程澜气息微弱，"他…忠于皇上…"

云初拼命按压他的伤口："别说话，我带你回宫找太医！"

程澜摇头，染血的手指颤抖着探入怀中，取出一支崭新的木簪。月光下可见簪身打磨得极为光滑，簪头雕着精致的云朵，云间还栖着一只展翅青鸾。

"重新…做的…"他气息微弱，却固执地举着簪子，"上次那个…太粗糙…"

云初俯身让他能将簪子插入自己发间。程澜的手冷得像冰，动作却轻柔得不可思议，仿佛对待易碎的珍宝。

"一直…想看你戴上…"他艰难地将簪子插入云初发间，"云初…若有来世…"

他的手垂了下去，再也没能说完那句话。

010佛堂前的诀别

云初咬破了下唇，铁锈味在口中弥漫。她颤抖着合上程澜依然睁着的眼睛，指尖在他冰冷的眼皮上停留了片刻。

"等我回来…"她轻声许诺，声音碎在夜风里。

不远处有座废弃的佛堂，残破的幡布在风中飘荡。云初用尽全力将程澜的遗体背起，每一步都走得艰难。他那么重，重得仿佛把云初的心也拽得生疼。

佛堂角落还算干燥，云初解下自己的斗篷铺在地上，小心翼翼地将程澜放平。月光从破败的窗棂间漏进来，在他脸上投下斑驳的光影，竟像是又有了生气。

"这样…就不怕雨淋了。"她将斗篷盖在程澜身上，又取下那支青鸾木簪，轻轻放在他交叠的胸前。犹豫片刻，终究还是重新拿回簪子别在发间——这是他希望看到的。

远处传来打更声，云初猛地惊醒。她最后在程澜额头轻触一下，触感已经冷得像秋霜。

"很快…就派人来接你。"

转身时，一滴泪终于砸在积灰的佛龛上。云初没有擦拭，只是将染血的证据紧紧贴在胸前，朝着皇宫的方向飞奔而去。夜风吹散了她未说完的话，唯有发间的青鸾木簪，在月光下泛着温润的光。

通过李公公，证据终于呈到皇帝面前。同时，被软禁的沈清凰开始了绝食，以死明志。

"皇上，臣妾只求一死以证沈家清白。"她虚弱地对前来探望的皇帝说，"只望陛下念在景尧年幼，莫要牵连于他。"

帝看着瘦脱了形的沈清凰，又翻看云初冒死带回的证据，终于震怒。当读到赵家与北狄往来的密函时，他一把将茶盏砸在地上，碎瓷四溅。

"传旨！赵氏一族通敌叛国，即刻收押问斩！"

待众人领命而去，云初突然跪伏在地："陛下，奴婢还有一事禀告。"她声音平稳，指甲却已掐入掌心，"此次取证，禁军统领程澜为护证据…以身殉职。"

皇帝猛地转身："程澜？他何时参与的此事？"

"若无程统领暗中调开相府守卫，奴婢绝无可能取得这些证据。"她声音平稳如常，唯有发间青鸾木簪的流苏在微微颤动。

殿内寂静得可怕。沈清凰含泪上前，轻轻按住皇帝发抖的手腕。

"追封程澜为忠勇侯，赐蟒袍玉带，以侯爵之礼下葬。"皇帝闭了闭眼，"朕会派李公公亲自督办后事。"

云初重重叩首："奴婢斗胆，请准亲自为程侯整理遗容…"

皇帝凝视她发间那支青鸾木簪，似有所悟："准。"

三日后，程澜的灵柩在三千禁军护送下葬入皇陵侧翼。下葬时，云初将一支崭新的、刻着"忠魂不泯"四字的铁箭放入棺中——那是她连夜打造的。

葬礼结束后，皇帝单独召见云初，将程澜的鱼符还给她："侯爷的爵位，由其侄承袭。"又递过一卷画轴，"这是画师按你描述绘的程澜遗容，你…留着吧。"

画中的程澜安详如眠，眉间那道疤也被云初特意嘱咐画师淡化。唯有胸前交叠的双手，还保持着握剑的姿势。

011慈宁宫的终点

岁月如梭，转眼又是十年。太子已长大成人，皇帝却因积劳成疾而病倒。云初和沈清凰日夜守在龙榻前，亲自侍奉汤药。

一个雪夜，皇帝突然清醒，支开所有人，只留下云初。

"宜人，"他声音虚弱，"朕一直想问，你为何终身不嫁？程澜走后，朕曾想为你指婚…"

云初为皇帝掖了掖被角，发间的青鸾簪在烛光下泛着温润的光："回皇上，奴婢心里装过那样好的人，眼里就再看不见其他了。"她指尖轻触簪尾，"况且…奴婢还要守着娘娘。"

皇帝虚弱地挑眉，目光在她簪上一扫，忽然了然："程澜…是了，那年他回京述职，特意求朕赐婚，朕还奇怪他看上哪个宫女…"剧烈咳嗽打断了他的话，再开口时声音沙哑如裂帛，"你们啊…一个守着皇后，一个守着你…"

他艰难地抬手，指了指案上的朱笔。云初会意，双手捧来。

"拟旨。"皇帝气息微弱却字字清晰，"贞懿夫人云初，侍奉两朝，忠勤可嘉。特许其百年后…葬于朕与皇后陵寝之间…"

朱笔从枯瘦的指间滑落，在明黄绢帛上拖出一道长长的红痕，宛如月老错牵的红线。云初跪在龙榻边，看着皇帝渐渐合上的眼睛，忽然想起多年前那个雪夜——程澜站在廊下，肩头落满雪花，也是这样安静地凝视着她。

"奴婢…谢主隆恩。"

皇帝驾崩后，太子继位，尊沈清凰为太后，云初为尚宫。两位白发苍苍的老妇人搬到了慈宁宫，仍如年轻时一样形影不离。

一个春日的清晨，六十八岁的沈清凰没有像往常一样醒来。她面容安详，仿佛只是睡着了。云初静静坐在床边，握着她的手，不让任何人打扰。

"小姐，"她轻声唤着几十年未用的旧称，"还记得我们第一次见面吗？您问我认不认得那几个字…"她哼起《关雎》的调子，声音沙哑却温柔。

当晚，宫人们发现云初伏在沈清凰床边，也永远闭上了眼睛。新帝遵从先皇遗诏，将两人合葬于皇陵。

从此，宫中流传着一个传说——每逢月圆之夜，御花园里会出现两位白发老妪的身影，一个雍容华贵，一个谦恭温婉。她们并肩坐在流觞亭中，一个吟诗，一个沏茶，一如当年初入宫时的模样。

月光如水，仿佛时光从未流逝，她们仍是那对相依为命的少女，一个叫"小姐"，一个唤"云初"。