陛下在乱葬岗找到我时，我正抱着谢停云腐烂的头颅。

他说我这张脸不该沾血污，该锁进金笼做他的雀。

可我的少年将军本该鲜衣怒马，如今尸骨却被野狗啃噬。

“放他们入土为安，”我擦净脸上血痕，“臣女入宫。”

他抚着我的唇笑：“早该如此。”

后来我成了他最宠的贵妃，夜夜要他饮下我亲手调制的毒酒。

他咳着血为我簪上海棠：“若有来生...”

“朕定赶在那姓谢的小子之前遇见你。”

---

京城三月，连风都带着富贵人家特有的熏香味道。我倚在雕花窗边，指尖捻着一瓣被风吹落的垂丝海棠，目光却牢牢锁在墙外那个身影上。

是谢停云。

他今日穿了身簇新的玄色骑装，窄袖束腰，衬得腰身劲瘦挺拔，像棵生机勃勃的白杨。墨黑长发高高束起，露出光洁饱满的额头，剑眉斜飞入鬓，那双总带着三分笑意、七分促狭的眼睛，此刻正亮得惊人，越过我家不算高的院墙，精准地捕捉到我。

“阿宁！”他扬声唤我，清朗的声音撞碎了满院慵懒的春光，也撞得我心口微微一跳。

我下意识想缩回身子，却被那明晃晃的笑意钉在原地。只得装作不经意地拂了拂鬓角，指尖却悄悄压了压那支他上个月翻墙送进来的、如今正簪着的海棠绢花。

“鬼叫什么？”我扬声回他，努力绷着声音里的矜持，可脸颊却不受控制地热了起来。京中贵女圈里，我沈惊鸿这张脸，也算排得上名号的美人图，平日里端着架子端惯了，偏偏在他面前，总有些摇摇欲坠。

“看好了！”墙外的少年郎咧嘴一笑，露出一口白牙，阳光都落在他眼底跳跃。话音未落，他足尖在墙根一点，整个人便如一只敏捷的鹞子般腾空而起。玄色的衣袂在空中划出一道利落的弧线，带着少年人特有的蓬勃朝气，稳稳地落在我窗前那株开得正盛的海棠树上。树枝轻颤，簌簌落下粉白的花雨，有几瓣调皮地沾在他肩头，他也不拂去。

他一手攀着粗壮的枝干，另一手变戏法似的从怀里一掏，竟摸出一支还带着露水的新鲜海棠。那花儿开得灼灼，花瓣娇嫩，被他小心翼翼地递到我眼前。

“喏，给你。”他眼睛亮得惊人，带着点邀功的得意，“比绢花好看吧？”

我看着他近在咫尺的脸，鼻尖几乎能嗅到他身上干净的皂角味混着青草的气息，心跳得更快。嘴上却不肯饶人：“谢小将军，翻墙越户，偷摘我家花木，这要是传出去，不怕御史台参你爹治家不严？”

谢停云浑不在意地挑眉，笑容痞痞的，带着武将家子弟特有的不羁：“怕什么？大不了让我爹拎着军棍去堵那些老头子的门。”他顿了顿，目光落在我发间那朵旧绢花上，笑意更深了些，声音也低了下去，带着点哄骗的意味，“再说了，我翻的可是未来岳丈家的墙，摘的是送给我未来媳妇儿的花，天经地义。”

“谁是你媳妇儿！”我脸上轰地一下烧得更厉害，伸手就要去夺那支新鲜的海棠，想把他那张胡说八道的嘴堵上。

他却敏捷地一缩手，顺势将花枝轻轻别在了我另一侧鬓边。微凉的指尖不经意擦过我的耳廓，带来一阵细微的酥麻。他低头，凑近了些，温热的呼吸拂过我的额发，声音压得极低，带着一种郑重其事的亲昵：

“阿宁，等我回来。”

我微微一怔，抬眼撞进他深潭般的眸子里，那里没了平日的戏谑，只有一片赤诚的灼热和不容置疑的坚定。我这才猛地想起，他爹和他兄长，不日就要领兵开拔，去往那苦寒的北境戍边。而他，这位谢家最受宠也最耀眼的小将军，前几日刚被陛下亲口点了将，随父兄一同出征。

一股说不清的酸涩猛地冲上鼻尖，堵得喉咙发紧。指尖无意识地蜷起，掐住了掌心。方才那些拌嘴调笑带来的暖意，瞬间被一种冰凉的、名为“离别”的东西浸透。

他像是察觉到了我瞬间低落的情绪，那只刚刚为我簪花的手，带着薄茧的指腹，极其自然地、带着安抚意味地轻轻蹭了蹭我的脸颊。粗糙的触感划过细嫩的皮肤，却奇异地带来一种沉甸甸的踏实感。

“怕什么？”他勾起唇角，又恢复了那副混不吝的模样，眼底的锋芒却锐利如刀，“小爷我可是要当大将军的人！区区北狄，还不够我塞牙缝的。等打完了仗，我就骑着高头大马，带着军功回京，风风光光地娶你过门！”

他顿了顿，目光在我脸上流连，像是要把我的模样刻进心底。然后，像是下定了某种决心，他抬手，从自己贴身的衣襟里，珍而重之地摸出一样东西。那是一块半个巴掌大小的玄铁，形状古朴，边缘带着些不规则的凸起和凹槽，表面被摩挲得异常光滑，隐隐透出一股沉冷的铁血气息。正是谢家军中代代相传的虎符信物，一分为二，他爹持一半，他持另一半，合二为一方能调动谢家亲军。

他把那半块沉甸甸的虎符轻轻放在我摊开的掌心，冰凉的金属瞬间汲取了我掌心的温度。

“这个，替我保管好。”他的声音低沉下去，带着一种交付身家性命的郑重，“等我回来，拿它换你。”

我下意识地握紧，那冰冷的棱角硌着皮肉，带来清晰的痛感，却也奇异地压下了心头的慌乱。这不仅是信物，更是他谢停云压在我这里的半条命，是他的承诺和归期。

“嗯。”我喉咙发堵，只能重重地点头，将那块带着他体温的玄铁紧紧攥在手心，用力到指节泛白，“我等你。你不回来，这虎符，我就扔进护城河喂王八。”

他愣了一下，随即爆发出爽朗的大笑，震得头顶的海棠花枝又是一阵乱颤。笑声惊起了檐下几只偷听的麻雀，扑棱棱地飞走了。

“一言为定！”他笑着，眼底是揉碎的星子，映着满树繁花和我微红的眼眶。他最后深深地看了我一眼，那目光像是要将我吸进去，然后利落地转身，足尖在树枝上一点，玄色的身影矫健地翻过墙头，消失在院墙之外，只留下一树簌簌的海棠花瓣，和那句滚烫的誓言在春风里盘旋不去。

“等我回来娶你！”

---

马蹄声踏碎了京郊古寺的寂静，也踏碎了我难得的片刻安宁。

那日随母亲来这京郊香火最盛的宝华寺礼佛，本是寻常的闺阁行程。母亲跪在蒲团上，闭目虔诚地诵念经文，为远在苦寒边关的父兄和谢家父子祈福。檀香袅袅，梵音低回，本该是洗涤尘虑的所在。可我的心，却像被一根无形的线紧紧拴着，线的另一头，遥遥系在朔风凛冽的北境边关。指尖无意识地摩挲着袖袋里那半块冰凉的虎符，金属的棱角几乎要嵌进皮肉里，带来一丝清醒的痛。

突然，寺外传来不同寻常的喧哗！不是香客的低声絮语，而是尖锐刺耳的金铁交鸣之声，其间还夹杂着压抑的呼喝和沉闷的肉体撞击声，像平地炸响的惊雷，瞬间撕破了佛殿的庄严肃穆。

“有刺客！护驾——！”一声凄厉的嘶喊穿透殿门，带着令人头皮发麻的惊惶。

殿内顿时乱作一团。诵经声戛然而止，女眷们惊慌失措的尖叫声四起，香客们如无头苍蝇般推搡奔逃，供奉的果品、香炉被撞翻在地，一片狼藉。母亲脸色煞白，一把将我死死拽到巨大的佛像底座后面，用自己的身体挡在我前面，声音抖得不成样子：“鸿儿别怕…别怕…”

混乱中，我透过佛像垂下的厚重帷幔缝隙，瞥见了庭院中的惊险一幕。

几个蒙面黑衣人如同鬼魅，刀光霍霍，正围攻着中间一个穿着深青色锦缎常服的男子。那男子身形挺拔，一手捂着左臂，指缝间已有暗红的血渗出，染红了半幅衣袖。他手中仅有一柄短匕，招式虽精妙，但在数名凶悍刺客的围攻下，已是左支右绌，险象环生！他身边仅剩的两个护卫浑身浴血，状若疯虎，死死挡在他身前，但显然也支撑不了多久。

其中一个刺客觑准空档，眼中凶光毕露，手中淬着幽蓝寒芒的长刀毒蛇般刺出，角度刁钻狠辣，直取那受伤男子毫无防备的后心！这一刀若中，神仙难救！

电光石火间，身体先于意识做出了反应。

我不知道哪里涌上来的力气，猛地挣脱了母亲冰凉颤抖的手，像一支离弦的箭，从佛像后冲了出去！混乱奔逃的人流成了我最好的掩护。我抄起供桌旁一个沉重的铜制香炉——那炉子冰冷粗糙，入手沉得几乎拿捏不住——用尽全身力气，朝着那刺客全力刺出的手臂狠狠砸了过去！

“当啷——！”

一声刺耳的金铁巨响！铜炉精准地砸中了刺客的手腕。剧痛之下，刺客闷哼一声，那致命的一刀失了准头，擦着那男子的背脊划过，只割裂了锦缎外袍。巨大的反震力也让我虎口剧痛，香炉脱手飞出，砸在地上滚出老远。

这突如其来的变故让所有刺客的动作都为之一滞。

趁此间隙，那两个忠心耿耿的护卫爆发出最后的凶悍，不要命地扑上，死死缠住了离那男子最近的敌人。而远处，也终于传来了援兵急促而沉重的脚步声和铠甲摩擦的铿锵声！刺客头领见势不妙，眼中闪过一丝不甘的厉色，当机立断打了个尖锐的呼哨。

“撤！”

几个黑影如同受惊的蝙蝠，毫不犹豫地舍弃了目标，纵身跃上殿宇高墙，几个起落便消失在古寺外苍翠的山林之中，快得只留下几道残影。

庭院里瞬间安静下来，只剩下浓重的血腥味和劫后余生的粗重喘息。

那被护在中央的男子缓缓转过身。

他左臂的伤口仍在流血，深青的锦缎被染成了刺目的暗红。脸上沾染了些许尘土和溅上的血点，显得有些狼狈，但这丝毫掩盖不了他眉宇间那股久居人上的深沉威仪。那双眼睛，尤其深邃，像两口望不见底的寒潭，此刻正带着审视、探究，以及一丝不易察觉的锐利，直直地落在我身上。

我被他看得心头一凛，这才后知后觉地感到一阵虚脱般的后怕，双腿发软，几乎站立不住。方才那一下，完全是凭着本能，现在才意识到自己做了什么——卷入了刺杀，还救了人？

“姑娘…”他开口，声音低沉，带着一种奇异的穿透力，压下了周围的嘈杂。那目光依旧停留在我脸上，像带着实质的重量，缓慢地逡巡着，仿佛在打量一件稀世珍宝，从因惊吓而微微苍白的脸颊，到因急促呼吸而起伏的胸口，最终定格在我那双犹带惊惶的眼眸上。

那眼神里的东西太过复杂，绝非单纯的感激。我下意识地垂下眼帘，避开那过于迫人的视线，屈膝行了个礼，声音带着劫后余生的微颤：“路见不平…公子无恙便好。”只想尽快离开这令人窒息的目光。

他却没有移开视线，反而向前踏了一步。那股无形的压迫感瞬间迫近，带着淡淡的血腥气和一种属于成熟男子的、极具侵略性的气息。

“沈将军家的千金？”他准确地叫出了我的身份，语气是陈述而非疑问，显然早已认出了我。目光依旧胶着在我脸上，唇角似乎极细微地向上牵动了一下，那笑容却未达眼底，反而透出一种令人心底发寒的兴味盎然。“果然…名不虚传。”

最后四个字，他说得很轻，近乎耳语，却像冰锥一样扎进我的耳膜。名不虚传？指什么？我的容貌？还是我方才的莽撞？

不安如同冰冷的潮水，瞬间淹没了我。我下意识地后退一步，手指紧紧攥住了袖袋里那半块虎符，冰冷的触感是此刻唯一的依靠。

“惊鸿！”母亲终于从惊恐中回过神，踉跄着扑过来，一把将我紧紧搂在怀里，声音抖得不成样子，“我的儿…你吓死娘了…”她一边上下检查我是否受伤，一边对着那男子连连告罪：“小女鲁莽，冲撞了贵人，万望贵人恕罪！”

那男子并未看母亲，目光依旧锁在我身上，深邃的眼眸里翻涌着我看不懂的情绪。他抬手，随意地拂了拂沾了尘土的衣袖，姿态从容，仿佛刚才命悬一线的不是他。

“夫人言重了。”他淡淡开口，声音恢复了沉稳，目光却依旧带着一种令人心悸的灼热，在我脸上流连不去，“令嫒…很好。”

他微微颔首，不再多言，在匆匆赶到的御前侍卫簇拥下转身离去。深青色的背影消失在寺门，那股无形的、令人窒息的压迫感才缓缓散去。

我靠在母亲怀里，浑身冰冷。掌心紧握着那半块虎符，硌得生疼。方才那男子临去前最后瞥来的那一眼，像烙印一样烫在我的脑海里。

那不是看救命恩人的眼神。

那是猎人，看到了志在必得的猎物。

一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄无声息地缠上了心脏，越收越紧。

---

宫里的旨意来得毫无征兆，却又像悬在头顶许久的利剑终于落下，砸得沈府一片死寂。

那明黄的卷轴，由内侍监总管亲自捧来，尖细的嗓音在花厅里回荡，每一个字都像淬了冰的针，狠狠扎进我的耳膜，刺穿我的心脏。

“……沈氏有女惊鸿，毓质名门，性行温良，姿容端丽……仰承皇太后慈谕，册为贵人，择吉日入宫侍奉……”

“贵人”？

我跪在冰凉的金砖地上，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，瞬间冻结了四肢百骸。眼前明黄的卷轴模糊成一片刺目的光晕。册封？入宫？

荒谬！绝无可能！

一股血气猛地冲上头顶，压过了那彻骨的寒意。我几乎是用尽全身力气才克制住自己没有当场失态。我猛地抬起头，目光越过那明黄的卷轴，死死盯住宣旨内监那张毫无表情的脸，声音因为极致的震惊和愤怒而尖锐得变了调：

“公公！这旨意…弄错了吧？！”

我深吸一口气，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛唤醒一丝理智，声音带着孤注一掷的颤抖：“臣女…臣女早已与谢家三郎谢停云定下婚约！两家交换庚帖、三媒六聘俱全！只待他北征凯旋便要完婚！此乃满京城皆知之事！陛下…陛下仁德，岂会…岂会行此夺臣下之妻之举？”

最后几个字，我说得极其艰难，每一个字都像在刀尖上滚过。

宣旨的内监，脸上那层万年不变的、近乎刻板的恭敬笑容连一丝涟漪都没有泛起。他眼皮都没抬一下，仿佛我口中那惊世骇俗的“夺臣下之妻”几个字，不过是拂过耳畔的一缕清风。

“沈贵人，”他用那特有的、毫无起伏的尖细嗓音慢悠悠地开口，像是陈述一个再自然不过的事实，“雷霆雨露，俱是君恩。陛下金口玉言，圣旨既下，便是天意。至于谢家小将军……”他拖长了尾音，那毫无波澜的语调里，却透出一种令人毛骨悚然的冷漠，“边关将士为国效命，婚嫁之事，自当以国事为重，容后再议。贵人，接旨吧。”

容后再议？

这四个轻飘飘的字，像四记重锤，狠狠砸在我的心口！砸碎了我所有的侥幸和希冀！谢停云还在苦寒的北境浴血厮杀，他的父兄还在前线，而我，却要被强行锁进那深不见底的宫墙？

“不……”一个破碎的音节从我齿缝间挤出，带着绝望的嘶哑。我浑身都在抖，不是因为寒冷，而是因为一种灭顶的愤怒和无力感。我猛地看向一旁同样跪着、脸色惨白如纸的父亲。

“爹！”我几乎是哀鸣出声，泪水终于控制不住地涌了出来，“爹！您说话啊！您去求陛下！您告诉陛下，女儿是有婚约的人！女儿不能……”

父亲沈崇山，这位在沙场上刀头舔血半生、脊梁从未弯过的老将军，此刻却像瞬间被抽干了所有的精气神。他魁梧的身躯微微佝偻着，跪在那里，仿佛一尊骤然失去支撑的石像。他死死地盯着那卷明黄的圣旨，额角青筋暴起，紧握的双拳因为用力过度而骨节泛白，咯咯作响。那张饱经风霜、刻满坚毅线条的脸，此刻却是一片死灰，嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。

那是一种怎样的神情啊？愤怒？屈辱？不甘？最终，所有的情绪都湮灭在一种深不见底的、名为“皇权”的绝望深渊里。他缓缓地，极其缓慢地，闭上了眼睛。两行浑浊的老泪，顺着他沟壑纵横的脸颊，无声地滚落下来，砸在冰冷的地砖上。

父亲无声的泪水，比任何呵斥都更彻底地击垮了我。

宣旨内监冷漠的声音再次响起，带着不容置疑的催促：“沈贵人，莫要让陛下久等。请——接旨。”

那一声“请”，冰冷刺骨，毫无温度。

我浑身冰冷地僵在那里，看着父亲绝望的泪水，看着母亲在一旁捂着嘴压抑的呜咽，看着那卷明黄刺目的圣旨。袖袋里，那半块虎符的棱角，隔着衣料，冰冷坚硬地硌着我的皮肉，像是在无声地提醒着什么。

谢停云…停云…

这个名字在心底无声地呐喊，带着撕裂般的痛楚。

最终，所有的力气都被抽空。我像一具被无形丝线操控的木偶，僵硬地、缓慢地抬起双手，伸向那卷明黄的圣旨。指尖触碰到那光滑冰凉的锦缎时，一股剧烈的恶心感猛地涌上喉头。

“臣女……沈惊鸿……”每一个字都重若千钧，带着铁锈般的血腥味，“……领旨……谢恩……”

头颅深深地叩了下去，额头抵在冰冷刺骨的金砖地上。那瞬间的冰凉，如同毒蛇的信子，舔舐着我的皮肤，一直冷到了骨髓深处。

我的世界，在这一刻，彻底崩塌。

---

北境的朔风，终究还是裹挟着最刺骨的噩耗，狠狠撞进了京城。

谢停云回来了。

不是骑着高头大马，不是带着赫赫军功，不是回来迎娶他心爱的姑娘。

他是爬回来的。

在一个阴云密布、铅灰色的黄昏，一辆破旧的、沾满泥泞和暗褐色污迹的牛车，吱吱呀呀地碾过京城青石板铺就的长街。车前挂着一盏惨白的、写着“奠”字的纸灯笼，在萧瑟的寒风里摇摇晃晃，发出微弱而凄惶的光。拉车的老牛瘦骨嶙峋，低垂着头，一步一步走得异常缓慢而沉重。

牛车后面，没有披麻戴孝的亲人，没有送葬的仪仗，只有几个沉默得像石头、穿着破旧边军号衣的汉子，默默地跟在车后。他们脸上刻着风霜和深入骨髓的疲惫，眼神空洞麻木，仿佛灵魂早已被北境的酷寒和死亡彻底冻结。

车板上，胡乱堆叠着几卷破旧的草席。草席边缘，露出一些焦黑、残破的布片，隐约能看出曾经是军服的样式。污浊的泥水和一种难以言喻的、令人作呕的暗褐色液体，从草席的缝隙里不断渗出，滴落在车辙碾过的地方，留下断续的、刺目的痕迹。

一股浓烈到令人窒息、混合着血腥、腐烂和硝烟的味道，随着牛车的行进，在死寂的长街上弥漫开来。街边的行人纷纷惊恐地避让，捂住口鼻，脸上交织着恐惧、嫌恶和难以置信的悲悯。

牛车在谢府那曾经朱漆大门紧闭、如今却门可罗雀的府邸前停下。一个汉子沉默地跳下车辕，走到车后，掀开最上面那卷草席的一角。

那一刻，我的视线仿佛被无形的利爪攫住，死死钉在了那里。

草席下，露出一个人形。

或者说，勉强能看出是一个人形。

那根本不能称之为一张脸。上面布满了纵横交错的、翻卷的刀疤，深可见骨，皮肉外翻着，呈现出一种可怕的暗红和焦黑，像是被烈火反复灼烧、又被利刃疯狂劈砍过。一只眼睛只剩下一个血肉模糊的黑洞，另一只眼睛紧闭着，眼皮上同样布满狰狞的伤口。嘴唇干裂乌黑，紧紧抿着，下巴处一道巨大的豁口，几乎能看到森白的骨头。

他身上的铠甲早已碎裂不堪，勉强挂在身上，露出下面同样惨不忍睹的躯体。左臂以一种诡异的角度扭曲着，显然早已折断。双腿……几乎不成形状，膝盖以下的部分被破烂的布条胡乱包裹着，布条早已被脓血浸透，散发出更浓烈的恶臭。

只有那头沾满血污和尘土、却依旧倔强支棱着的黑发，和他胸前那半块几乎被血垢完全覆盖、却依旧死死攥在手里的玄铁虎符，还能勉强让我辨认出——

那是谢停云。

是我那意气风发、说要骑着高头大马回来娶我的少年郎！

“嗬…嗬…”草席下的人似乎感应到了什么，那仅存的、紧闭的眼皮剧烈地颤动了几下，喉咙里发出破风箱般嘶哑、微弱的气音。那只还算完好的手，手指扭曲变形，指甲尽数翻裂，却依旧死死地、用尽最后一点力气攥着那半块虎符，指关节因为用力而呈现出一种僵死的青白色。

“少将军…到家了…”掀开草席的汉子声音嘶哑低沉，带着浓重的鼻音，像在哭，又像只是麻木地陈述。他伸出手，想要去扶。

“别碰他——！”一声凄厉到不似人声的尖叫撕裂了黄昏的死寂。

是我。

我根本不知道自己是怎么冲过去的。像一头彻底被逼疯的母兽，用尽全身的力气撞开了那些麻木的边军，扑到了牛车边。浓烈刺鼻的腐臭和血腥味瞬间将我淹没，胃里翻江倒海，可巨大的悲痛和恐惧瞬间压过了一切生理反应。

“停云！停云！你看看我！我是阿宁！我是阿宁啊！”我跪在冰冷的泥地上，双手颤抖着，悬在他面目全非的脸颊上方，却不敢落下，生怕再碰碎他分毫。泪水决堤般汹涌而出，滚烫地砸落在他焦黑翻卷的伤口上，混着脓血蜿蜒流下。

“怎么会这样…怎么会这样啊！你爹呢？你大哥呢？”我语无伦次，声音破碎不堪，抓住旁边一个边军的衣角，绝望地摇晃，“说话啊！谢伯伯呢？谢大哥呢？！”

那汉子被我拽得一个趔趄，布满血丝的眼睛里终于有了点活气，却是一片死寂的悲凉。他缓缓抬起手，指向牛车上那几卷草席，声音像是从地狱里飘出来：“都…都在…这里了…将军…大公子…还有…一百七十三位兄弟…都…都在这儿了…”

“轰——！”

仿佛一道惊雷在脑海中炸开！我顺着他的手指看去，目光扫过那几卷散发着死亡气息的草席，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。

谢伯伯…那个总是爽朗大笑、把我当亲女儿疼的老将军…谢大哥…那个沉稳可靠、每次从边关回来都会给我带新奇玩意儿的兄长…还有那些…那些曾经鲜活的生命…

都没了？

都在这散发着恶臭的草席里？

“不…不…假的…都是假的！”我猛地摇头，泪水混着脸上的尘土糊了一脸，状若癫狂。我转向草席下那具残破的身体，声音嘶哑地哀求：“停云！你说话！你告诉我！这不是真的！不是！”

草席下的身体似乎又剧烈地抽搐了一下，那只攥着虎符的手，指节绷得更紧，青筋暴突。他喉咙里嗬嗬作响，似乎想说什么，却只能吐出更多的血沫，顺着嘴角淌下，滴落在胸前那冰冷的虎符上。

“少将军…撑着一口气…就是要…回来…”旁边的汉子哽咽着，再也说不下去，猛地别过头，肩膀剧烈地耸动起来。

就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声由远及近，如同催命的鼓点，踏碎了这人间地狱般的悲恸。

一队盔甲鲜明、腰挎长刀的禁军士兵，簇拥着一个身着绯色官袍、面无表情的官员，出现在街口。他们迅速驱散了周围零星的围观百姓，像一道冰冷的铁壁，将牛车和残存的谢家军围在了中间。

那绯袍官员走到牛车前，目光扫过车上那几卷草席，扫过地上状若疯魔的我，眼神里没有丝毫波澜，只有一种公事公办的冷漠。他展开一卷同样明黄的圣旨，尖利的声音在死寂的空气中响起，如同宣判：

“罪臣谢琰（谢停云之父），谢烽（谢停云之兄），贪功冒进，刚愎自用，致使大军孤悬敌后，粮道断绝，三军尽没！更暗通北狄，意图叛国！罪证确凿！虽死，罪无可赦！着，褫夺一切封诰，抄没家产！尸身…不得入土！曝于荒野，以儆效尤！”

“其子谢停云，身受重伤，苟延残喘，难保未与其父兄同谋！即刻收押天牢，待伤愈后…严加鞫审！”

每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在我的灵魂上！

贪功冒进？刚愎自用？暗通北狄？叛国？！

尸身不得入土！曝于荒野？！

还要把只剩一口气的停云收押天牢，严刑拷打？！

荒谬！无耻！天大的谎言！

“胡说！你们胡说！”我猛地从地上跳起来，像一头被彻底激怒的狮子，双目赤红，不管不顾地朝着那宣读圣旨的官员扑去，恨不得撕烂他那张满口喷粪的嘴！“谢家满门忠烈！三代人血洒边关！怎会叛国？！是陷害！是有人陷害他们！”

冰冷的刀鞘毫不留情地横亘在我面前，重重撞在我的胸口，巨大的力量让我痛呼一声，踉跄着跌坐在地，喉头涌上一股腥甜。

“大胆！”禁军统领厉声呵斥，“圣旨面前，岂容你咆哮放肆！再敢胡言，以同罪论处！”

那绯袍官员冷冷地瞥了我一眼，如同看一只蝼蚁，合上圣旨：“奉旨行事！来人！将罪将谢停云，拿下！”

两名如狼似虎的禁军士兵立刻上前，粗暴地去拉扯牛车上那卷草席！

“住手！你们不许碰他！”我尖叫着，再次扑上去，死死抱住其中一个士兵的腿，“他伤成这样！你们会杀了他的！”

“滚开！”士兵不耐烦地一脚踹在我的肩头。剧痛袭来，我再次被踢翻在地，尘土呛进口鼻。

混乱中，我绝望地看向草席下。他似乎被这番拉扯惊动，仅存的那只眼睛，眼皮艰难地掀开了一条缝隙。

那一刻，我看到了。

那双曾经盛满星子、盛满笑意、盛满对我无限温柔和宠溺的眼睛，如今只剩下无边无际的、浓得化不开的绝望。像一口枯竭了千年的深井，连最后一丝光也熄灭了。没有愤怒，没有不甘，只有一片死寂的、冰冷的灰烬。他看着我，那眼神空洞得可怕，仿佛穿透了我，穿透了这肮脏的人间，投向了一个更虚无的所在。

然后，那只一直死死攥着虎符的手，终于，极其轻微地，松开了。

那半块沾满血污、象征着他谢家荣耀和对我承诺的玄铁，“哐当”一声，掉落在冰冷污浊的泥地里。

那只眼睛，也缓缓地、永远地闭上了。

“停云——！！！”

一声凄厉到灵魂都在颤抖的哭嚎，撕裂了京城的黄昏。我用尽全身力气爬过去，颤抖着捡起那块冰冷的虎符，紧紧攥在手里，像攥着最后一点破碎的念想，然后死死抱住他那条扭曲变形、冰冷僵硬的手臂，仿佛这样就能留住他最后一点温度。

风，更冷了。卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿，呜咽着，像是在为这满门忠烈、却不得好死的将星悲鸣。

---

谢家父兄的残躯，连同那一百七十三名枉死的边军将士，被草席胡乱卷着，像处理一堆肮脏的垃圾，丢弃在了西郊的乱葬岗。

那地方，是京城最阴森、最污秽的角落。野狗成群，乌鸦蔽日，终年弥漫着浓得化不开的腐臭气息。曝尸荒野，不得入土——这是对一个军人，一个家族，最恶毒、最彻底的羞辱和毁灭！

而谢停云，我那仅存一口气、最终在我眼前咽下最后一口气的少年，他的“尸身”也未能幸免。禁军像拖一条死狗一样，将他残破不堪的躯体，一同扔进了那片散发着死亡恶臭的乱葬岗。

消息传回沈府，母亲当场昏厥，父亲把自己关在书房，整整一天一夜，没有发出任何声音，只有那压抑的、令人心碎的呜咽，断断续续地透出门缝。

我把自己锁在房间里，门窗紧闭，隔绝了所有光线和声音。怀里紧紧抱着那块冰冷的虎符，上面还残留着谢停云最后一丝微弱的体温，和早已干涸发黑的血污。指腹一遍遍摩挲着那粗糙冰冷的棱角，每一次触碰，都像是在重温他最后松开手时那绝望空洞的眼神。

恨意，如同最毒的藤蔓，在我心底疯狂滋长、缠绕。恨那金銮殿上轻飘飘一句圣旨就毁人满门的帝王！恨这吃人不吐骨头的世道！更恨…更恨自己这张招灾惹祸的脸！

如果不是这张脸…如果不是那天在宝华寺…

这个念头一旦升起，就像毒蛇一样噬咬着我的心。我踉跄着扑到梳妆台前，铜镜里映出一张苍白憔悴、却依旧难掩殊色的脸。泪水早已流干，只剩下通红的眼眶和眼底一片死寂的疯狂。

我抓起桌上的金簪，那尖锐的簪尾在昏暗的光线下闪着寒芒。只要狠狠划下去！毁了它！毁了这祸根！是不是一切就都结束了？

簪尖抵在脸颊细腻的皮肤上，冰冷的触感让我一个激灵。痛楚还未传来，镜子里那张脸，却恍惚间变成了谢停云最后那绝望空洞的眼神。

“等我回来娶你…”

那清朗带笑的声音，穿越了生死，无比清晰地响在耳边。

簪子“哐当”一声掉落在妆台上。

不能…不能就这样结束！父兄的尸骨在乱葬岗被野狗啃噬！停云死不瞑目！谢家满门忠烈，背上叛国的污名，永世不得翻身！

滔天的恨意瞬间压倒了自毁的冲动，化为一种冰冷的、近乎疯狂的决绝。

我要他们入土为安！

哪怕…付出任何代价！

这个念头如同黑暗中唯一的火种，点燃了我所有的意志。我猛地站起身，胡乱用袖子抹了一把脸，眼神变得异常冰冷和坚定。

“备车！”我拉开房门，声音嘶哑却带着一种不容置疑的力量，对门外惊慌失措的侍女下令，“去宫门！”

马车在宫门外停下时，已是暮色四合。巍峨的宫墙在夕阳的余晖下投下巨大的、沉重的阴影，如同蛰伏的巨兽，张着漆黑的口，等待着吞噬一切。

我穿着最素净的衣裙，脸上未施脂粉，长发只用一根素银簪草草挽起。手里紧紧攥着那半块虎符，仿佛那是支撑我走向地狱的唯一凭仗。

宫门守卫森严，冰冷的铠甲和长戟在暮色中闪着寒光。通报的层层关卡，每一步都走得无比艰难。那些内侍和守卫看我的眼神，充满了探究、怜悯、还有一丝不易察觉的轻蔑。我知道，我这个即将入宫、却又为了“叛将”奔走的未来贵人，在他们眼中，早已成了一个天大的笑话。

终于，在一个掌灯时分，我被引到了御书房外的偏殿等候。空气里弥漫着龙涎香清冷沉郁的味道，混合着一种无处不在的、令人窒息的威压。殿内灯火通明，金砖地面光可鉴人，映着我孤零零、苍白的身影。

时间一点点流逝，每一息都像一个世纪那么漫长。殿外传来内侍低低的通传声，脚步声由远及近。

我的心跳骤然停止。

沉重的雕花殿门被无声地推开。

一道明黄色的身影出现在门口。

他负着手，缓缓踱步进来。不再是宝华寺那日穿着深青常服、略显狼狈的模样。此刻的他，身着九龙团纹的常服，头戴金冠，身形挺拔，面容沉静，眉宇间那股久居人上的威仪无需刻意彰显，便已沉沉压下。烛火在他深邃的眼眸里跳跃，映出几分深不可测的幽光。

他走到殿中，目光如同实质，沉甸甸地落在我身上。那眼神里，没有意外，只有一种一切尽在掌握的平静，甚至还带着一丝…难以言喻的、审视猎物般的兴味。

“沈贵人，”他开口，声音低沉平稳，听不出喜怒，“深夜求见，所为何事？”明知故问。

我死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强压下那几乎要冲破胸膛的恨意和颤抖。我“噗通”一声重重跪倒在地，额头抵在冰冷刺骨的金砖上，发出沉闷的声响。

“陛下！”声音因为极致的压抑而嘶哑变形，“求陛下…开恩！”

我抬起头，泪水早已流干，通红的眼睛里只剩下孤注一掷的绝望和哀求：“求陛下…收回成命！谢家…谢家世代忠良！谢将军、谢少将军…绝无可能叛国！他们…他们战死沙场，尸骨未寒…求陛下…求陛下恩准…让他们…入土为安吧！”

我几乎是匍匐在地，一遍遍重重地磕头，冰冷的金砖撞击着额头，发出咚咚的闷响，很快便是一片麻木的疼痛和粘腻的湿热感。尊严？骄傲？在父兄和停云无法安息的魂魄面前，一文不值！

“臣女…愿付出任何代价！求陛下…开恩！”最后几个字，几乎是从喉咙深处挤出来的血沫。

殿内一片死寂。只有我额头撞击金砖的沉闷回响，和我自己粗重压抑的喘息。

皇帝没有说话。

他居高临下地俯视着我，如同俯视一只在尘埃中挣扎的蝼蚁。那双深邃的眼眸里，没有任何波澜，平静得可怕。时间仿佛凝固了。

良久，他才缓缓向前踱了一步，明黄的袍角停在我眼前咫尺之处。

他慢慢蹲下身。

一股龙涎香混合着成熟男子气息的味道瞬间将我笼罩。一只骨节分明、保养得宜的手伸了过来，带着不容抗拒的力道，捏住了我的下巴，强迫我抬起头，迎向他审视的目光。

他的指尖微凉，力道却大得惊人，捏得我下颌骨生疼。

他的目光像冰冷的探针，一寸寸扫过我的额头——那里一片红肿，沾着血污和尘土；扫过我的眼睛——布满血丝，空洞而绝望；最终，定格在我干裂苍白的唇瓣上。

他的拇指带着一种令人毛骨悚然的、近乎狎昵的力度，重重地碾过我唇上那被咬破的伤口。粗糙的指腹摩擦着破裂的皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，混着唇齿间弥漫开的血腥味。

“早该如此。”他低沉的嗓音响起，带着一丝不易察觉的喟叹和满足，如同终于捕获了心仪猎物的猛兽。那目光胶着在我的唇上，带着一种毫不掩饰的、令人作呕的占有欲，“这张脸…不该沾上这些污秽。”

他微微俯身，凑得更近，温热的呼吸几乎喷在我的脸颊上，声音压得更低，带着一种掌控一切的残忍愉悦：

“用你自己来换。”

“朕，允他们入土。”

轰——！

最后的希望彻底崩塌，只剩下无边的黑暗和冰冷的绝望。

用我自己…来换…

我僵在那里，浑身冰冷，血液似乎都停止了流动。捏着我下巴的手指如同冰冷的铁钳，那灼热的呼吸喷在脸上，却只让我感到彻骨的寒意。

恨意如同岩浆在心底翻涌，几乎要冲破喉咙喷涌而出！我恨！恨这张招灾惹祸的脸！恨这个轻飘飘一句话就夺走我一切的男人！更恨这无能为力、只能任人宰割的自己！

我猛地闭上眼，仿佛这样就能隔绝他那令人窒息的目光和气息。牙齿深深陷入下唇的伤口，剧烈的疼痛和浓重的血腥味在口腔中弥漫开来，带来一丝短暂的、自虐般的清醒。

谢伯伯被野狗撕扯的残躯…谢大哥死不瞑目的面容…停云最后松开虎符时那空洞绝望的眼神…在眼前疯狂交织、闪现。

父辈一生忠义，落得曝尸荒野！

少年将军满腔热血，被扣上叛国污名！

他们…不该如此！

一股巨大的、带着毁灭气息的悲愤猛地冲上头顶，瞬间压倒了所有的恐惧和屈辱。那恨意如同淬毒的藤蔓，瞬间缠紧了心脏，勒得我几乎窒息，却也带来一种近乎疯狂的决绝力量。

再睁开眼时，眼底最后一点水光彻底干涸，只剩下死寂的冰冷和一种玉石俱焚的疯狂。

“好。”

一个字，从喉咙深处挤出，沙哑得如同砂纸摩擦，带着铁锈般的血腥味。

我抬起手，用尽全身力气，狠狠抹去脸上沾染的尘土和额头的血污。动作粗暴，仿佛要擦掉这肮脏世界强加给我的一切屈辱。粗糙的衣袖蹭过皮肤，带来火辣辣的痛感，但我毫不在意。

抹净了脸，我再次抬起下巴，迎上他带着审视和一丝满意笑意的目光。这一次，我的眼神里没有了哀求，没有了恐惧，只剩下一种近乎凝固的平静，深不见底，如同暴风雪来临前死寂的冰原。

“臣女，”我清晰地、一字一顿地说道，每一个字都像冰棱砸在地上，“愿入宫。”

“请陛下，即刻下旨，令谢氏父子及阵亡将士…入土为安。”

皇帝眼底的笑意似乎更深了些，带着一种掌控一切的餍足。他缓缓松开捏着我下巴的手，指尖似乎还留恋地在我脸颊上轻轻划过一道，带来一阵恶寒。

“准。”他直起身，明黄的袍袖拂过，带起一阵冷风。

“来人，”他转向侍立在阴影中的内侍总管，声音恢复了帝王的威严，不容置疑，“传朕口谕：着兵部即刻收敛西郊乱葬岗谢氏父子及阵亡将士尸骨，以普通军卒之礼，葬于西山义冢。”

“是。”内侍总管躬身应道，声音平板无波。

普通军卒之礼…西山义冢…

冰冷的嘲弄像毒刺一样扎进心里。这就是帝王施舍的“恩典”？这就是谢家三代忠骨换来的埋骨之地？屈辱如同冰冷的潮水，再次淹没了我，几乎让我窒息。但此刻，除了死死攥紧拳头，任由指甲更深地嵌进掌心，我什么也做不了。

“至于你，”皇帝的目光重新落回我身上，带着一种欣赏猎物终于落网的玩味，“三日后，入宫。”

他不再看我，转身，明黄的背影消失在御书房内殿的珠帘之后。

沉重的殿门在我身后缓缓合拢，隔绝了最后一丝光线，也彻底将我推入了无边的黑暗深渊。

我依旧跪在冰冷刺骨的金砖地上，浑身僵硬。额头的伤口还在隐隐作痛，唇齿间的血腥味久久不散。

用我自己…换他们入土为安。

交易达成了。

可我心中那片冰原之下，燃起的却不再是绝望的灰烬，而是焚尽一切的、冰冷的复仇之火。

---

册封的旨意很快下来，不是贵人，而是直接越过了数级，封了正二品的贵妃。

“惊鸿”二字被御笔朱砂圈定，成了我的封号——惊鸿贵妃。多么讽刺！惊鸿一瞥，断送了谢家满门，也锁住了我的一生。

内务府流水般的赏赐抬进沈府，绫罗绸缎，珠翠琳琅，晃得人眼花。母亲强撑着病体为我打点，脸上是强颜欢笑，眼底却是化不开的哀伤。父亲自那日后便沉默寡言，仿佛一夜之间老了十岁。他最后一次见我，是在我入宫前夜的书房。

烛火摇曳，映着他沟壑纵横的脸。他什么都没说，只是颤抖着手，将那半块沾着谢停云血污的虎符，郑重地交还到我手里。冰冷的玄铁沉甸甸的，仿佛还带着北境的风霜和少年最后的气息。

“鸿儿…”父亲的声音干涩沙哑，如同砂砾摩擦，“活着…替他们…好好活着…”他浑浊的眼睛里，没有嘱托，没有期望，只有一片深不见底的悲凉和无力。他似乎想说什么，嘴唇翕动了几下，最终只是长长地、沉重地叹了口气，挥了挥手，背过身去，不再看我。

那背影，佝偻得像一座即将倾颓的山。

宫里的步辇在吉时准时停在了沈府门外。朱红的宫门缓缓开启，发出沉重而悠长的吱呀声，如同巨兽的叹息，将我身后仅存的一点人间烟火彻底隔绝。

椒房殿，这座象征着帝王极致宠爱的宫殿，成了我的囚笼。殿内金碧辉煌，沉香袅袅，触目所及皆是价值连城的珍宝，连空气都仿佛带着金粉的甜腻。宫人们屏息凝神，行走无声，个个低眉顺眼，恭敬得如同没有灵魂的偶人。

皇帝几乎夜夜留宿椒房殿。

他喜欢看我梳妆，尤其喜欢看我簪花。妆台上永远备着最新鲜娇艳的海棠，那是他特意吩咐御花园每日采摘送来的。他总爱亲手挑选一朵开得最盛的，簪在我的鬓边，然后捏着我的下巴，强迫我抬起脸，对着铜镜。

“爱妃之美，”他的指尖带着薄茧，摩挲着我的脸颊，目光幽深，带着一种近乎痴迷的占有欲，“唯有这灼灼海棠，堪堪相配。”

镜中的女子，云鬓高绾，金钗步摇，肤白胜雪，唇点朱丹，一双眸子却沉静得如同古井，映不出半点波澜。那繁复华丽的宫装，那璀璨夺目的珠翠，包裹着的只是一具被恨意掏空的躯壳。

他待我极好，好到令整个后宫侧目。奇珍异宝，流水般送入椒房殿。我想看杂耍，他便召民间最好的班子入宫；我想听琴，他便让宫廷乐师日夜排演新曲。他甚至破例，允我母亲每月入宫探望一次。每一次母亲来，都强忍着泪水，告诉我谢家父兄和那些将士的尸骨，已经安葬在西山义冢，虽然简陋，但总算…入土为安了。

每一次听到这个消息，我的心都像是被钝刀反复切割。入土为安…是用我在这金丝囚笼里的日夜煎熬换来的！

夜深人静，当他带着酒意和龙涎香的气息沉沉压下来，沉重的呼吸喷在我的颈侧时，那股浓烈的恶心感便会排山倒海般涌来。我死死咬住牙关，指甲深深掐进掌心，用尖锐的痛楚强迫自己保持清醒，维持着那副温顺承欢的假象，身体却僵硬冰冷得像一块木头。

只有在黑暗中，当他沉沉睡去，那沉重的呼吸变成规律的鼾声时，我才敢睁开眼，无声地望着头顶那绣满百子千孙图案的华丽帐幔，任由冰冷的恨意在四肢百骸里疯狂流窜。袖袋里那半块虎符冰冷的棱角，是唯一能让我感觉到自己还活着的凭仗。

日子在表面的光鲜亮丽和内心的无尽煎熬中一天天滑过。我像一个最出色的戏子，戴着名为“惊鸿贵妃”的华丽面具，在深宫里扮演着帝王宠妃的角色。脸上的笑容越来越娴熟，眼底的冰封却越来越厚。

直到那一天。

一个被秘密召入宫中、须发皆白的老太医，在为我请过平安脉后，趁着殿内无人，用苍老而颤抖的声音，低声告诉了我一个被刻意掩盖的惊天秘密。

“……北境…粮草断绝…非谢将军之过…”老太医浑浊的眼中充满了恐惧和悲愤，声音压得极低，几乎成了气音，“是…是户部有人…贪墨了军饷…以次充好…运往前线的粮食…大半是发霉的陈粮…掺了砂石…根本…根本不能吃…”

“将军…是发现了端倪…派人回京密奏…才…才招来了灭门之祸啊！”

轰隆——！

仿佛一道惊雷在脑海中炸开！瞬间劈开了所有迷雾！

贪墨军饷！以次充好！谢伯伯发现真相…密奏回京…然后…然后就是所谓的“贪功冒进”、“孤军深入”、“通敌叛国”？！

原来如此！原来如此！

滔天的恨意瞬间冲垮了所有理智的堤防！像沉寂千年的火山猛然喷发！炽热的岩浆瞬间焚毁了所有伪装！什么隐忍！什么等待！在这一刻都化作了最原始、最暴烈的杀意！

我猛地站起身，浑身都在不受控制地剧烈颤抖！指甲深深抠进掌心，鲜血顺着指缝蜿蜒流下，滴落在华贵的波斯地毯上，洇开一小片暗红，却感觉不到丝毫疼痛！眼前阵阵发黑，只有谢停云最后那空洞绝望的眼神在疯狂闪烁！

是他！一定是他！那个高高在上的帝王！为了掩盖户部贪墨的惊天丑闻！为了保住那些蛀虫！为了…为了得到我！就轻飘飘地用谢家满门忠烈的血，来染红他的龙椅！用我父兄和停云的累累白骨，铺就他通往我床榻的路！

畜生！禽兽不如！

杀了他！一定要杀了他！

这个念头如同最疯狂的毒藤，瞬间缠紧了心脏，勒得我几乎窒息！理智在恨意的滔天巨浪中彻底崩碎！什么徐徐图之！什么等待时机！我一刻也等不了了！我要他立刻！马上！死！

目光猛地扫过妆台上那个描金绘彩的掐丝珐琅小盒。那里面，装着皇帝前几日刚赏赐下来的“安神助眠”的贡品香丸，据说是用南海奇珍配制，极为珍贵。他曾随口提过，此物效力极佳，但不可多用，尤其不可与烈酒同服，否则易引梦魇惊悸。

梦魇惊悸？

一个疯狂而大胆的念头，如同毒蛇般钻入脑海，瞬间攫取了我所有的思维！

我踉跄着扑到妆台前，手指颤抖着打开那个珐琅小盒。一股浓郁而奇异的甜香扑面而来。里面躺着几颗龙眼大小、色泽乌黑油亮的香丸。我抓起一颗，冰冷的触感顺着指尖蔓延。没有丝毫犹豫，我用尽全身力气，狠狠地将香丸捏碎！

乌黑的粉末簌簌落下，带着一股更加浓烈、几乎令人眩晕的甜腻香气。

然后，我跌跌撞撞地扑向殿角那个巨大的紫檀木酒柜。里面陈列着各地进贡的佳酿。我一眼就看到了那只造型古朴、贴着“烧春”标签的酒坛。那是北地最烈的酒，性如烈火，入口如刀！皇帝曾笑言，此酒壮胆，却不宜多饮。

就是它了！

我抱起那坛沉重的烈酒，拔掉泥封。浓烈呛人的酒气瞬间冲散了殿内的甜香，辛辣的气息刺得我眼睛发酸。我抖着手，将捏碎的香丸粉末，一股脑儿全部倒进了那坛烈酒之中！

乌黑的粉末在清澈的酒液中迅速下沉、旋转、溶解，很快消失不见，只留下酒液表面微微荡漾的涟漪。坛中散发出的气味变得极其古怪，甜腻的香与辛辣的酒气混合在一起，形成一种令人作呕的、充满危险气息的味道。

我抱着那坛被下了“料”的烈酒，如同抱着最后的希望，也抱着同归于尽的疯狂，一步步走向寝殿深处那张巨大的龙床。每一步都沉重无比，心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出！

“爱妃？”皇帝慵懒的声音从帐幔后传来，带着一丝酒后的沙哑和餍足，“抱的什么好东西？过来让朕尝尝。”

我深吸一口气，压下喉咙口翻涌的血腥气，强迫自己扯出一个僵硬而甜腻的笑容，声音刻意放得柔媚婉转，带着刻骨的寒意：

“陛下…这是臣妾…特意为您调制的…合卺酒…”

---

寝殿内，巨大的鎏金蟠龙烛台上，手臂粗的红烛静静燃烧，烛泪无声堆积，将满室映照得一片暖融，却驱不散那弥漫在空气里的、甜腻与辛辣交织的诡异气息。

我端着那只镶嵌红蓝宝石的纯金酒壶，指尖冰凉。壶身沉甸甸的，里面盛着的，是精心调配的“合卺酒”——那坛被捏碎的乌香丸彻底溶入的北地烧春。每一步靠近那张巨大的龙床，脚下厚软的波斯地毯都像吸饱了血的沼泽，粘滞而沉重。

皇帝半倚在明黄的云锦靠枕上，身上只松松披着一件明黄的寝衣，领口微敞，露出小片结实的胸膛。他显然心情极好，俊朗的脸上带着微醺的慵懒，深邃的眼眸在烛光下显得格外幽深，正含笑望着我走近，目光流连在我特意换上的、那身海棠红的轻软纱衣上。

“合卺酒？”他低笑一声，声音带着酒后的沙哑和一种心照不宣的暧昧，“爱妃今日…倒是有心。”

那眼神，像带着钩子，赤裸裸地传递着欲望和掌控。若是从前，我只觉得遍体生寒。但此刻，那目光落在我身上，却像滚烫的烙铁，灼烧着我每一寸皮肤，点燃的却是心底最深处冰封的恨火！那火苗在“合卺酒”三个字出口的瞬间，已轰然燎原！

“陛下待臣妾恩重如山，”我垂着眼睫，掩住眸底翻涌的滔天恨意，声音刻意放得又轻又软，带着一丝不易察觉的颤音，听在他耳中，或许更像是羞怯，“臣妾…无以为报。唯有…以此酒，敬谢君恩。”

我走到床边，跪坐在柔软的脚踏上，微微倾身。海棠红的纱衣滑落，露出一截雪白的皓腕。我执起金壶，将那浓烈如血、散发着诡异甜香的酒液，缓缓注入他面前那只同样华贵的金樽中。

琥珀色的酒液在烛光下荡漾，散发出致命的诱惑。

皇帝的目光一直胶着在我脸上，带着毫不掩饰的欣赏和占有欲。他唇角噙着笑意，伸手接过那杯酒，指尖有意无意地擦过我的手背，带来一阵令人作呕的触感。

“好酒。”他低赞一声，目光却依旧灼灼地盯着我，仿佛我才是那杯中之物。他举起金樽，凑到唇边。

我的心脏在那一瞬间停止了跳动！全身的血液似乎都涌向了头顶，又在下一秒冻结成冰！眼睛死死盯着那即将沾上他唇瓣的杯沿，指甲深深掐进掌心，几乎要抠出血来！心底有个声音在疯狂嘶吼：喝下去！快喝下去！

就在杯沿即将触碰到他唇瓣的刹那，他的动作却微微一顿。

深邃的目光，带着一丝探究和玩味，再次落在我脸上。那眼神锐利如刀，仿佛能穿透我所有的伪装，直刺入灵魂深处！

我浑身的肌肉瞬间绷紧！冷汗几乎要浸透轻薄的纱衣！难道…他察觉了？！

时间仿佛凝固了。烛火噼啪一声轻响，在死寂的寝殿里显得格外刺耳。

就在我几乎要控制不住眼底汹涌的杀意时，他却忽然低低地笑了起来。那笑声低沉悦耳，带着一种洞悉一切却又浑不在意的狷狂。

“爱妃亲手所调，”他晃了晃杯中琥珀色的液体，目光依旧锁着我，眼底的笑意更深，带着一种令人胆寒的了然和纵容，“便是穿肠毒药…朕，也甘之如饴。”

话音未落，他仰起头，喉结滚动，竟是将那满满一杯金樽中的烈酒，一饮而尽！

琥珀色的酒液滑入他的喉咙，如同毒蛇钻入了巢穴。

我僵在原地，浑身的血液似乎都在倒流，一股冰冷刺骨的寒意从脚底瞬间蔓延至头顶。他知道了？他刚才那句话…是什么意思？！甘之如饴？他…他早就知道？！

巨大的恐惧和混乱瞬间攫住了我！但紧接着，一股更强烈的、近乎毁灭的狂喜猛地冲上心头！管他知不知道！他喝下去了！那足以致命的毒酒，他喝下去了！

皇帝放下金樽，杯底与紫檀小几碰撞，发出一声清脆的轻响。他像是意犹未尽，又像是被那浓烈诡异的酒气所激，抬手抚了抚额角，眉头几不可察地微蹙了一下。

“果然…够烈…”他低声说了一句，声音似乎比刚才更沙哑了几分。

寝殿内陷入一种诡异的寂静。只有烛火燃烧的轻微噼啪声，和我自己如擂鼓般的心跳。

时间在令人窒息的等待中一分一秒地流逝。我跪坐在脚踏上，身体僵硬得像一块石头，所有的感官都死死锁定在他身上，连呼吸都放得极轻。

他的呼吸声似乎变得有些粗重了。原本慵懒舒展的身体，渐渐绷紧。搭在锦被上的手，指节无意识地蜷缩起来。

“唔…”一声压抑的闷哼从他喉间溢出。

他猛地抬手，死死捂住了胸口！那张俊朗沉静的脸，在摇曳的烛光下，以肉眼可见的速度褪去了血色，变得一片惨白！额头上瞬间沁出大颗大颗冰冷的汗珠，顺着鬓角滚落！

“陛下？！”我故作惊慌地低呼一声，声音里却压抑着一丝不易察觉的颤抖，不知是恐惧还是…快意。

他猛地睁开眼！那双深邃如寒潭的眸子，此刻布满了猩红的血丝，瞳孔因剧烈的痛苦而微微放大！他死死地瞪着我，眼神锐利如刀，仿佛要将我整个人刺穿！那目光里，没有震惊，没有愤怒，只有一片深不见底的、近乎死寂的了然，和一种…令人心悸的疲惫。

“噗——！”

一口暗红的、近乎发黑的血，毫无征兆地从他口中狂喷而出！如同泼墨，瞬间染红了他明黄的寝衣前襟，也溅落在我海棠红的纱衣袖口，留下点点刺目的污迹！

浓重的血腥味混合着烈酒的辛辣和那诡异的甜香，瞬间在寝殿内弥漫开来，令人作呕！

皇帝的身体剧烈地摇晃了一下，仿佛被抽掉了所有骨头，颓然地向后倒去，重重地撞在柔软的靠枕上。他大口大口地喘息着，每一次吸气都像是破败的风箱在拉扯，每一次呼气都带着浓重的血腥气。暗红的血沫不断从他嘴角溢出，染红了身下的锦被。

那双布满血丝的眼睛，依旧死死地、一瞬不瞬地盯着我。

“呵…咳咳…”他艰难地扯动了一下嘴角，似乎想笑，却又引出一阵撕心裂肺的呛咳，更多的鲜血涌了出来。他的声音破碎不堪，带着浓重的血气，却清晰地传入我耳中：

“…果然…是…穿肠…毒药…”

每一个字，都像是用尽了最后的力气。那目光，穿透了痛苦，穿透了死亡，直直地钉在我脸上，带着一种洞悉一切的、令人毛骨悚然的平静。

我僵在原地，浑身冰冷。看着他痛苦地咳血，看着他生命的气息在飞速流逝，那滔天的恨意在瞬间得到宣泄的快感之后，竟诡异地被一种更深的、刺骨的寒意所取代。

他知道！他真的知道！他什么都知道！可他为什么…为什么还要喝下去？！

“为什么？！”这三个字，带着我自己都未曾察觉的嘶哑和颤抖，不受控制地冲口而出！我死死盯着他，指甲深陷进掌心，几乎要掐出血来！

皇帝急促地喘息着，胸膛剧烈起伏。他挣扎着，用尽最后一丝力气，缓缓抬起那只沾满自己鲜血的手。那手颤抖得厉害，却异常坚定地、带着一种近乎温柔的力度，伸向我的鬓边。

那里，簪着他傍晚亲手为我戴上的、那朵开得最艳的海棠花。

沾着暗红鲜血的指尖，颤抖着，极其轻柔地拂过娇嫩的花瓣，留下几道刺目的血痕。他的目光，从那朵染血的海棠，缓缓移到我因惊骇和混乱而惨白的脸上。那双濒死的眼眸里，翻涌着太多复杂到极致的东西——有痛楚，有不甘，有深入骨髓的执念，最终，却都沉淀为一片近乎释然的温柔。

“若有…来生…”他艰难地开口，破碎的声音如同风中的游丝，每一个字都耗尽了生命最后的烛火，却带着一种奇异的清晰和固执，一字一句，烙印般刻进我的灵魂深处：

“朕…定赶在…那姓谢的…小子之前…”

“遇见…你…”

最后一个“你”字轻若叹息，飘散在充斥着血腥味的空气里。

那只拂过海棠花的手，如同失去了所有支撑，猛地垂落下来，重重地砸在染血的锦被上。

寝殿内，死一般的寂静。

只有烛火，还在无声地燃烧，跳跃的光芒，映着他苍白如纸、再无生息的俊朗面容，和那朵被鲜血染得更加妖异刺目的海棠。

我呆呆地跪坐在脚踏上，浑身冰冷僵硬，如同被冻僵的雕像。掌心里，那半块虎符冰冷的棱角，深深硌着皮肉，带来一丝尖锐的痛楚。

大仇得报。

谢家父兄的污名或许能洗刷，停云…或许能瞑目。

可为什么…为什么心里那片被恨意烧灼过的焦土上，没有半分快慰，只剩下无边无际的、彻骨的荒凉和茫然？

若有来生…

他最后那句话，如同魔咒，在死寂的寝殿里反复回响，缠绕不休。

寝殿外，似乎隐隐传来了内侍细碎而急促的脚步声，像逐渐逼近的潮水。