风雪乍起那日，我跪在永和宫檐下，手指早已冻得僵硬，却仍紧攥着那只被砸碎的白瓷茶盏残片。血顺着掌心划出一道弯，落在积雪中，渗出一朵细碎的红梅。她们说我犯了主子的规矩，必须给个交代。我想问哪条规矩，却又想起，入宫前母亲低声对我说：你若敢问，就活不长。

1雪中囚笼

我入宫的第十天，雪下得正紧。

永和宫门前积着一寸厚的雪，冻得发硬，鞋底踩上去咯吱作响。我手里端着热水铜壶，从御厨房一路走回时，衣襟早已湿透，贴在身上冷得发痛。偏偏身后的阿桑还压低声音嘀咕：“快点走，春杏姑姑等得不耐烦了，若再迟一息，连你带我一道儿要吃罚跪的。”

我没吭声，只低头看着脚下的砖缝。宫里的砖比我老家的还光，光得能照出人的脸色。今早我照了一眼，脸色苍白，眼角肿着，嘴角裂了个口子，是昨晚太监脚边踢的。

我不想记起那一脚。但我记得，踢完后那太监还笑着说：“小模样倒不差，可惜是贱命，养不出好骨头。”

是，他说得对。我是贱命，入宫前是乡下户籍，没人管的庶出女，连祖牌都上不了宗祠的名字。我娘走得早，父亲另娶后把我送来，说宫里吃穿不愁，若争得宠，能换一整房田契回来。

我信了。也不知是信了他的话，还是那日黄昏他亲手在我额上贴上的红纸。

可入宫第一日，我就明白了，这地方不叫宫，叫笼。只不过笼子很大，圈的都是人。

春杏姑姑在廊下立着，眼风一扫，仿佛连空气都跟着冷了一分。我把热水送上去时，她手背一抬，壶嘴便磕在她腕上，溅出几滴滚烫的水，她眼皮都不抬，冷声道：“新来的，眼睛是长在脚上还是手上？”

我跪下磕头，一言不发。阿桑也连忙屈膝赔不是。

春杏嗤了一声：“磕头磕得再响，毁了的瓷也补不回去。茶盏是主子赏的，若毁了，这罪你担得起么？”

我这才注意到，她脚边一只茶盏碎成几瓣，细瓷描金，确是极贵的器物。阿桑脸色一白，刚欲开口，被我伸手挡住。我低头答道：“奴婢赔，不牵旁人。”

春杏忽而弯下腰来，凑近我耳边：“赔？你赔得起么？一盏茶，能换你半条命。”

她说得对。可我不能不认。我若不认，便是拖累阿桑，她不过也是一宫女，母亲还在外头靠她接济。可若我认了，便要罚至灶下做夜火，还得交银三两赔器。银子？我从没摸过三两银子长什么模样。

春杏满意地直起身，对身旁两个婆子道：“拖去跪雪，什么时候跪塌了这片地，再放她回来。”

我被拽到廊下跪下，膝头刚触地那一刻，我才发觉今日的雪比前几日还硬。地面结着冰，连冷气都透进骨头里。我牙关咬得紧，额头抵着冰冷地砖，心里空得像冻裂的瓷碗。

跪着的那段时间，我听见宫墙那边传来脚步声，有人走得极快，似是往御花园的方向而去，风里夹着些许药香。

我记得那香味。那是昨夜阿桑偷偷换过的一包药，她说是太医留下的“稳胎汤”。只是她没告诉我，那药是给谁的。

第二天一早，永和宫闭门谢客，说主子身子不适，调养几日。有人说，是胎像不稳，也有人说，是昨夜失了胎。

而我，跪在雪中，还没断气。

只是当我抬起头来，看见那宫墙之上，红梅一枝，偏在雪中傲然开放。

我忽然觉得，有些事，或许我该管上一管了。哪怕只是个宫女，也不是谁都能拿来当替罪羊的。哪怕，这一管，要用命去换。

那一夜雪很深，阿桑趁人不备塞给我一个小瓷瓶，说是“有人托我交给你”，低声吩咐：“千万别让人瞧见，瓶底那层药，是活命的。”

我盯着她：“谁给的？”

她迟疑片刻，只道一句：“你猜。”随后头也不回地走进风雪中，背影没入夜色深处。

2生死药瓶

雪停是在三更时分，月光从破窗缝隙斜斜照进来，落在我指尖上，仿佛也带着冰凉。

我靠着墙坐着，袖口里藏着那只小瓷瓶，冰得手都僵了。瓶底确有夹层，一抠便开，指甲划过那层白色药末时，我心口蓦地一沉——不是稳胎的太和散，是续命的换骨丸，止血凝气，宫中私藏者斩首。

我闭了闭眼。

谁给的这瓶药，不重要了。重要的是，我现在手里有一条命，可以救人，也可以害人。只看我打算怎么用。

次日早膳前，春杏照例来查早扫。我跪了一夜，额角冻裂，走路都打晃，她却冷笑着说：“怎么，不装死了？真是命硬。”

我未语，只抬手递过去一方帕子，帕上绣了一个极淡的“沈”字，是昨夜她亲手落下的。

她一愣，脸色顷刻沉了，抬手便欲扇我，被我一转身躲了过去。我平静地开口：“我替您收拾时掉的，怕被旁人见着，便藏了。还您。”

她伸手去接那帕子，却没敢立刻收起，生怕我再说出点什么。

“你到底想怎样？”她低声。

我望着她：“只是想活着。您放心，我什么都不会说。”

她一时间看不出我葫芦里卖的什么药，狐疑地盯着我看了半晌，终究转身而去。我站在廊下，深吸一口气，只觉那一口气冷到了肺里，却也清醒极了。

阿桑说的对，永和宫不是冷宫，却比冷宫还危险。因为这里住着贤妃，那个皇上登基以来唯一“无子”却“得宠”的主子。所有人都知道，她身子不好，连太医也无数次暗示“养不住”，可若真养不住，谁又来查这宫里的账？

我记得昨夜那个药香，是太医院送来调理汤药之后传出的。那香味，不该在那一包药里。

也就是说，那药被动过手脚。

动手之人，会是谁？

我盯着阿桑给我的小瓷瓶，忽地有了答案——这药若是解药，那动的手就不是为了害人，而是救人。反之亦然。可无论是哪种，说明这宫里有人比我更怕真相曝光。

我不想掺和。但也明白，若我不主动握点什么，早晚还是得死。只是做棋子，被推一把就倒了，那不如索性，看看能不能爬到棋盘上去。

午后，贤妃传膳不食，太医来诊，我随着春杏一同侍立，站在偏殿檐下，透过珠帘能见那一角床帐。她坐在那里，披着白狐披风，面色清淡，唇色泛白，看起来委实病弱。

“近日是否还呕？”太医问。

贤妃轻声应道：“时有。前日稍有血丝。”

我心头一紧，这话要是传出去，宫中又得有一场风浪。

“胎象仍虚。”太医取脉后说道，“需静养，忌动气。”

“嗯。”她垂眼应了一声，声音淡得仿佛不属于这尘世。

我悄悄观察她面色，不似虚弱之人，反倒是心中有数，不想言明。

待太医离开后，春杏端着药走进去，我在外候着，忽然听到里头传来一声极轻的咳嗽，接着是瓷碗碰撞的脆响，春杏急声道：“娘娘当心。”

我心头一紧，下意识望了一眼屋檐上的那株老藤，风吹雪落，藤条轻晃，像极了昨夜我梦中看到的那段旧记忆：娘跪在祠堂前，也是这样，被婆母泼了一身冷水，连一口咳都不敢出声。

我回过神来时，春杏已经走出殿来，眼角微抽，看了我一眼，低声道：“今晚你守夜。”

我知道，她不是在问，是在宣判。

永和宫的夜，不是常人能熬的。守夜的人必须随叫随到，哪怕脚步声响一点，都有可能被责罚。而今晚，是十五，月亮最圆，风也最寒。

入夜后我守在外厅，耳边风吹得门帘哗啦作响，灯盏烧得微跳。我将那小瓷瓶握在袖中，像捏着一柄刀。

午夜时，有人从东廊穿来，是太医。

不是白日来过的那位，而是另一个年轻些的男人，面色沉静，眼神沉稳，一手提药箱，一手提灯。

他走近时朝我微一点头，我正要行礼，他却低声问：“你就是她？”

我一怔，他已将一张纸塞到我袖口：“回头焚了它。若有人问起，今晚从未见过我。”

他走得极快，转眼便没了人影。

我抬手，捏着那纸片，指尖微颤。

那是一张药方，上头三个字我认得清清楚楚——“堕胎汤”。

我心跳顿时乱了节奏，猛地抬头看向那层层宫墙后隐藏的永和宫正殿。

是谁在要她的命？又是谁，在救她？

而我，是不是也可以，在这场看不见的风雪里，攥住那根线，不被风吹走？

3暗流涌动

太医院送来的那张方子我没有立刻焚掉，而是藏进了炕角松软的泥砖缝里，用一小截断线系好，埋进灰烬底下。若是被人发现，我死无葬身之地。可若是彻底烧了，将来查无实据，我就什么也握不住。

守夜第二日，我主动请命往御膳房送食盒，春杏狐疑地扫了我一眼，冷笑说：“这等跑腿事你也想讨去？真是不怕冻死。”

我垂着头，笑了笑：“冻也比饿强。”

她没再说什么，只让人丢来一只破了角的黑漆食盒，塞了半盒饭菜让我提着往东宫偏路走。御膳房离得远，脚下又滑，我是一步一滑走过去的。天光尚未亮，月沉雪白，整个皇城都安安静静，只听得见我鞋底踩在雪地上的窸窣声响。

偏殿西角有一座断檐屋子，荒废多年，如今堆着杂物与烧柴。我知道，那是宫里传说中的“空房”之一，旧时曾有嫔妃因犯忌讳被幽禁于此，最后生死无据，只留一盏花灯，每年岁末时才有人敢进去添香换油。

可我今日不是来祭鬼的。我是来找人。

屋子里果真有人。他背对着我坐着，烛火照得他影子拉长，一动不动，像个泥塑。我轻轻唤了一声：“柳小医。”

他转过头，面上并无惊讶，只淡淡道：“你果然会来。”

我将饭盒放下，蹲在他对面，低声问：“那日给我药瓶的人，是你？”

他摇头：“我没那胆子。是她托我交的。”

“她？”我一时间没明白。

“贤妃。”他说得很轻，仿佛怕惊了什么，“她知道你不是蠢人，也知道你不会乖乖坐等人来宰。”

我低头，指节发紧。

“她为何要救我？”

柳长谦叹了口气：“你记得她失胎那夜么？”

我当然记得。我记得那晚她一声未吭地忍过了所有宫人都不敢提的痛，只抚着腹，看着窗外落雪，连一声哭都没有。

“她也曾是宫中最下贱的宫女。”柳长谦忽然低声说，“那年她才十二，被罚跪在寒玉台一整夜，险些没挺过去。后来她成了秀女，再后来成了妃，可她从没忘记过那晚是哪个小太监偷偷塞了她半块干饼，救了她一命。”

我盯着他：“你是说……她想救我，是在还旧债？”

他不置可否，只道：“你若不信，可以当我胡说。但有些东西，传不到嘴上，只能留在手里。你拿了那瓶药，就等于拿了一根线，一头系着她，一头是你。”

我沉默片刻，问他：“那堕胎汤呢？你为何递给我方子？”

“我不是给你，是给你机会。”他看着我，语气平静如水，“你若真要活得久，就得学会不只看眼前，还得看人背后的影子。”

我低头沉思半晌，道：“我想试一次。你敢不敢跟？”

他没立刻答话，而是站起身，走到墙角处，从一堆残柴中取出一小瓶黑漆墨汁和一卷空白纸，递给我。

“你若真想博，就得有你自己的筹码。这屋子没人来，纸墨我留下，三天后若没见你，我便当你已经放弃。”

我接过纸，袖中藏好，低声道：“谢。”

走出断屋时天已微亮，雪未化，晨风凛冽。我回到永和宫时，春杏正立在门口，见我进来，只淡淡道：“主子要见你。”

我心头一紧，行礼后便直入内殿。

贤妃坐在屏风后，手中捧着一卷册子，看不清神情。她轻声道：“你送饭去了？”

我应：“是。”

“冷么？”

我一愣，低头答：“不冷。”

她忽而笑了一声，淡淡道：“你倒比我当年能熬。”

我不知她是试探还是闲话，只低头应了一句：“奴婢不敢当。”

她放下手中册子，看着我，目光深不可测：“你可知，本宫当年初入宫，也送过饭？”

我抬眼看她。她的眼里没有怜悯，只有一种说不清的冷静，就像是在看另一个她自己。

“当时本宫送的是一位贵人的早膳，食盒没拿稳，掉了一地，跪了三日。”她语气淡然，“那三日，我记下了所有从我面前走过的人的脸。”

我明白了。她不是问我是否记得送饭这件事，而是提醒我：别忘了你看到过谁、听过什么，记住的每一笔，日后都能派上用场。

我行了一礼：“奴婢明白。”

她点点头，目光落在我袖口处：“那是什么？”

我心跳一滞，猛地意识到袖中纸张未藏妥，有一角露了出来。

我跪下：“是奴婢写的账目练习，用来熟手笔迹。”

她不言语，只伸手：“给我看看。”

我只得取出那纸，手指微微颤抖。

她看了两眼，淡声道：“写得不错。你从今日起，去账房帮笔。”

我一怔，尚未反应过来，她已淡淡道：“春杏，这丫头手还算稳，从今日起随你管账事。”

我站起身时，只觉后背冷汗直冒。那纸上本该是空白的，方才入宫前我写下的那一句话还留着笔印：

“若有一日翻身，先杀春杏。”

她若看到，一切都完了。

可她却什么都没说，只将那张纸缓缓收回，放入袖中。

那日傍晚，我接到第一本永和宫账册，第一页里，压着一根极细的红线，像是从某人衣角抽落，又像是谁刻意嵌入的提醒。线尾打着结，像极了儿时娘在我衣领上系平安符时的模样。

我不知道那是谁留下的，但我知道，这条线，不能断。

因为从今夜起，我也要开始织我自己的网了。

4账房密谋

永和宫的账房设在西偏屋，日照不到，窗也小，屋里终年潮冷。我初到时，春杏站在门口抱着胳膊打量我，像是在看一只从泥里爬出来的耗子。

“抄账这种活，你一个粗使宫女也干得了？”

我低头道：“娘娘吩咐了，奴婢不敢不从。”

她冷笑一声，不再理我，甩了钥匙扔在我脚边：“别指望我教你，抄错一个字，打断一根指。”

我弯腰拾起钥匙，没有说话。屋内角落有一张旧榻，一只断了脚的矮几，上头摞着三五本账册，纸张泛黄，墨迹深浅不一。墙角一盏油灯，灯芯焦黑，晃得人眼晕。

这是个几乎被遗忘的地方，但正因如此，反倒成了我能安全呼吸的角落。

从这一日起，我开始抄账。

日抄夜抄，笔头磨烂了三支，手指起了厚茧。我默背账目，记笔迹走势，认印章章式。起初只是临写，后来我开始悄悄抄副本，在夜深时藏进自己做的暗夹里。

这些账册里藏着的东西，比我想象得多。宫中膳食、药材、赏赐、添置、宫女折换、太监分遣……每一笔银子都落在纸上，也落在某人的心头。

而我也终于看见，第七本账册的页脚处，有一串被人涂改过的数额，墨迹覆得极深，却被我用温米水一点点浸开，才辨出底下原写的是“银五百两”，改为“银三百两”。

那是一个月前，永和宫添置胎安香料的一笔账。

胎安香，若加重二钱，便是堕胎香。

而从账目来看，那个月的香料，确实进了重数，只是账本后来调换过，连签字的笔迹都与旧册不同。

我盯着那一页许久，直到指节被冻得麻木。

是谁改的账？春杏，还是更高处？

又是谁敢私自调剂香料，甚至抹去证据？

我没有声张，只将那页旧账复写藏好，藏在贴身小衣的内袋中。接下来的几日，我装作不知，只照常抄写，按时交卷，低头行礼，一如旧日宫女模样。

一日早上，春杏忽然传我去配膳房，说是娘娘吩咐，让我去试试手脚。

我到了才知，所谓“试手脚”，是与其他三名宫女比对账单与膳料重量，看谁配得准、记得快、改得少。

几轮下来，我字迹最稳、误差最小，最后一轮更是在她故意改动银两分配后，第一个指出了错误。

春杏那一刻盯着我，眼底终于有了点忌惮。

她没再为难我，却开始把更多的账交到我手中，连内务处与外膳署的来往票据也让我过目。

我知道，她不是信我，而是想试我，到底是多快能露出尾巴。

可她不知道，我根本没有尾巴，我是蛇，蜕了皮的那种。

十日后，柳长谦悄悄在雪夜送来一纸条：“外头有人查你，忍口慎言。”

我心下一凛，才知自己藏账之事怕是露了马脚。当天夜里，我将所有藏副本的位置换了一遍，并悄悄将最关键那一页递给了阿桑。

我在她打水时塞进她袖口，低声道：“若我出事，就交给太医院的柳大夫。他会知道怎么做。”

阿桑咬唇看我一眼，没说话。

她原是怕事之人，可我知道，她最怕的不是事，而是背叛。她不能背叛我，就像不能背叛她娘靠我那点月银续命。

我赌她不会害我。

果然，第二日夜里，我便被叫去贤妃寝殿，春杏亲自来唤，一路不语。

寝殿烛火如豆，贤妃未眠，倚榻半坐，手里捧着那本账册。

我心口一紧，正欲开口，她却抬眼看我，缓缓道：“这些日子，你做得很好。”

我跪下应声：“娘娘过誉。”

她忽而起身，走到我面前，将那本账册放进我怀里：“既然做得好，就接着做。”

我低头看那册子，才发现封底多了一枚小小的红封蜡，印着凤纹。

“这是御前要账的备案卷。”她轻声说，“你若能抄得快，来得急，错得少，说不定还能抄到别处去。”

我不敢说话，只听见她又道：“春杏累了。你以后替她抄。”

这一句，轻描淡写，却像利刃一般。

春杏脸色当即沉了几分，却未敢多言，只低头退下。

我跪在原地，只觉膝下冰冷如霜，而我手中那本账册，却比火还烫。

送我出殿后，贤妃忽然唤我名字：“青檀。”

我一怔。这是我入宫前的名字，档册里也未提过。

“你母亲，叫李杏儿，是么？”

我手指一紧，半晌才应了一声：“是。”

她点了点头，转身进殿，没再说话。

我站在殿外，听着风卷珠帘，心中百感交集。

原来她早就知道我是谁，也知道我从哪里来。

她不是无的放矢让春杏交出账目，也不是偶然对我另眼相看。她在布一个局，一个足以反咬皇贵妃、逆转全局的局，而我，只是她用来补缺的线。

可这一次，我不想再只是线。

我想，若能再走深一步，也许，我就能从她手中夺下整张网。

5风起永和

冬尽春临，永和宫的红梅又开了。花开极静，一枝一枝地探出檐角，和雪色相映，竟像是用血点染。

春杏从我面前搬了出去，那日她收拾东西时，一言不发，连一眼都未再看我。我未送她，只在她走后那间账房的炕洞里，发现一枚嵌银的发簪，样式陈旧，是宫中早年样。簪身刻了一个“润”字，我认得，那是她故人之名。

我没动，只将簪子轻轻放回砖缝，埋上。她从未对我手软，也未对我手重，我们之间，无恩，也无仇。只是有一日，她不再是挡在我前面的人，而我，也不愿做她的影子。

我在宫中地位未升，却也无明降。账册依旧由我经手，御前来问数次都未挑出错漏，连内务府也改了语气，说我“手稳、心静、口紧”，是个可用之人。

贤妃不常召我，只偶尔在晚膳后遣人传我去听话。所谓听话，不过是她坐在香炉后头，慢慢说些旧时事。我听得多，才知她幼时出身军户，因祖上有功才得入宫。她那份沉冷，并非生来如此，而是步步跌打换来的骨头。

“我五岁时冬天没鞋穿，赤脚踩雪一炷香，后来脚底都不生冻疮。”她曾说。

我那时问：“不疼么？”

她笑了一声：“疼。可疼比死好。”

我知道，她说的是今非昔比，也是自省。我也学会了，在疼里找路走，在缝里寻风爬。

我不是她，我也不要做她。我要做我自己，那个被关在永和宫偏殿炕上，咬着被角不肯哭出声的我。

这日黄昏，我接到柳长谦递来一纸简讯。他多日未现，信上只写寥寥三行：

“内务府章案中，调香名册现异常。

长明灯夜间断供两时辰。

有人在查你，藏好。”

纸上末尾画了一道极细的梅枝，枝上无花。那是我们的暗号：红梅凋落，有人出手。

我立刻回房，将那几份最敏感的副本取出，藏进盛香灰的瓷罐底。其余不重要的，全数烧毁。

第二日，我如常去抄账，发现内务府来人换了。旧识的罗掌事忽然被调至他处，换上一名姓贾的中年太监，笑脸可掬，却眼神如鹰。

贾掌事第一日就翻我交的账，说了一句：“宫中最怕小聪明。规矩外的能干，就是越界。”

我不动声色，只说：“奴婢不敢逾越。”

他说：“最好如此。否则，一卷薄纸能换你一身血。”

我当晚便再次收到柳长谦递来的纸条。上面只有一句话：

“皇贵妃留话，‘蛇不能养得太久。’”

我知，春杏走得早，不是因错账，而是因她开口太快。有人已经在清洗。

永和宫看似宁静，实则水下已波涛汹涌。贤妃依旧每日礼佛，照常请香，却有一日，忽而对我说：“你可曾想过，若有一日这座宫塌了，你要留在谁的身边？”

我没答。

她笑得很淡，说：“我年轻时也不答，后来发现，不答也得选，选得慢了，命就没了。”

当夜我在寝处听得梅枝折断声。半夜里，有人悄无声息地进了我房。我没动，装睡，等那人走后，才发现炕沿上多了一枚木鱼珠。

那是内务府祭祀司用的器物，木质中空，专敲无声钟所用。

我将那珠握在手心，指腹摸过凹刻，竟是一枚暗格，内藏一张薄纸。上面写着：

“贾掌事私换香料，调动内宫香署货单。凤椒八两，薄荷三钱。”

我心中一震。

凤椒燥热，薄荷清凉，两味若合用，可致宫人“经水不调”，亦会使孕者失血不止。

这便是谋杀。

我立刻将那纸焚去，只留一角，以烟熏成另一笔迹，藏入香炉底层。随后整理全月香料账本，复印一份，准备以“查账复核”为由递入太医院——柳长谦那儿。

三日后，御前传旨，召永和宫账目复核。我心中一凛，却面不改色，将整月账目呈上。

皇贵妃派来监账的是吴长侍，眼角吊着，笑时无声。

他翻看数页，问我：“这处凤椒为何多了八两？”

我早有准备，回：“因前期冬寒，添火量重，内殿添香亦增数。”

他轻笑：“你倒会说话。”

我跪下回道：“奴婢只依账而行，不敢虚言。”

他盯了我一眼，收回账册：“你记性很好，也该知道，记性好的人，死得快。”

我垂头不语，心口一紧。

入夜后，我偷偷前往后院角门，果见柳长谦站在暗影中。他未穿医袍，只一身常服，眉目凝重。

我将香料账给他，他接过后一句话未说，只道：“你今晚别回永和宫。”

我一怔。

他低声说：“有人今夜要杀你。”

我忽地想起早晨那根断折的梅枝，原来，不是风断的，是命该断了。

6险中求生

风从角门灌进来，掠过我脖颈时像刀子割过。柳长谦的那句“今晚别回永和宫”，在我耳边炸响，却未带来一丝犹豫。

我点头，低声问：“去哪里？”

他抬眼看我，沉声道：“随我。”

我们绕过御花园北侧，穿过水井旁一条碎石小径，最后停在一座废弃的衣物蒸舍前。屋子门落了灰，像多年未动，可他从檐下的枯盆里掏出钥匙，一拧便开了。

“这里以前是我太医院学徒时的杂物间。”他说，“无封条、无档册，如今没人记得还有这么一处。”

我进屋时打了个哆嗦，屋里冷得像冰窖，但比起永和宫的凶险，这儿反倒成了我此刻唯一的安全地。

他点起一盏油灯，微光摇曳，我才发现屋内有一张小塌、一口水缸、两只药箱，还有墙角垒着一堆废纸与过期药材。

“你在太医院干的是哪一房？”我问。

“医案房。”他低头翻找着药材，“我本姓赵，祖父是前朝医官，被抄后改了姓。如今不过挂个闲职，正好做事方便。”

我点了点头，望着他掌心动作有条不紊，脑中却闪过另一件事：“你说今夜有人要杀我，是谁？”

他没答，只道：“贾掌事今早递了一份病体调香请示，说永和宫宫人近日咳喘频频，请求调方。”

我眼神一变：“以谁名义？”

“以你的。”他说。

我愣住。

他缓缓放下手中药碗，道：“若不是我提前看了那份表，再晚半日，那份‘请调’就成了你谋害主子的证据。”

我深吸一口气：“那贾掌事是要一举拿我祭旗。”

“不仅是你。”他看着我，“还有贤妃。”

我喉头一紧。

“你手里的那些账，只要落到他手里，不论真假，都能被写成谋反账目。你成了通敌之人，贤妃便成了包庇。”他说，“这宫里最惯用的法子就是，借你之罪，除她之名。”

我低声笑了下，问：“你救我是因为她？”

他没否认，也没承认，只道：“你若信我，今晚别出门。明早，我会有人送你出宫。”

“出宫？”我睁大眼，“我要是走了，那他们就更有话说了。”

“留着是死。”他看着我，语气极轻，“走了，起码能喘口气。”

我摇头。

“我要活着，不是躲着活。我若这时候走了，不只是我没命，以后也没人敢再信贤妃的账。”

“你想做什么？”

我看着他，眼神一字一顿：“我想，赢一局。”

他沉默了很久。

屋外风声呼啸，像是雪在夜里咬碎宫墙。我忽然想起，母亲临终前曾说：“若你有命进宫，就别再想着活得像个好人。”

她说得没错。

我再回永和宫，是第二天未时，侍卫并未拦我，只冷眼一扫。贾掌事站在殿前，笑得亲切：“昨夜你可真是乏了，一夜未回。”

我行礼回道：“娘娘准我去内香所对账，路远了些，天黑不便，便借宿了内务房。”

他眯起眼：“那你倒真是胆子不小。”

“不过是个账房小宫女，贾掌事何必挂心。”我笑，目光落在他袖口的那方印角。是一封尚未拆开的红边密札，贴着“御前急命”四字。

我心一跳，知这事已经开始转了。

午后，御前忽传话，命各宫妃嫔上报近三月内香料用量与来源，言明有人告密，称宫中有不当香气引孕妇堕胎。

这一道旨，等于在贾掌事脸上抽了一记响亮的耳光。

永和宫被排在第二个上交账册，我亲自送上。贾掌事欲截，被贤妃亲自接过。

她只轻描淡写一句：“既是皇上问，自然得回得快。”

我站在她身后，看到她翻开账页时眼中闪过一抹淡光——我在那页底角写了一句话。

“若此账有假，臣愿当堂受审。”

这是我以命担保的陈情，也是一把试探真假忠心的锁。

两日后，柳长谦递来话：

“御前已知，暗令内务重新勘账。”

又一日后，贾掌事忽被调往尚膳房，理由是“年末人事轮替，例行调换”。

没人说他错，也没人说他走。只一夜之间，永和宫空气忽然松动。春风未至，压在人心上的雪却悄然开始化了。

我回房那晚，看见炕上多了一盏茶盏，素瓷红花，底下刻着一个“檀”字。我轻轻抚着那纹路，想起初入宫时那只砸碎的茶盏，也刻着字，却从未让我看到底。

原来，他们早就知道我是谁。

我望着窗外，宫墙之外夜深雪落，世人只道这后宫风平浪静，却不知风已转。

我低声对自己说：

“若有一日我能出宫，我要带着这名字，带着这局，重新走一遭。”

指尖划过那只茶盏，我轻轻旋动，盏底赫然多了一行极细的字：

“雪尽红梅发，春来即有路。”

7春来有路

宫里的春来得慢，三月都过了一半，御花园的杏花才堪堪开了两树。可这点颜色，已足以让人说上一整日“春信渐近”。

永和宫却依旧冷清，香炉常年燃着佛檀，混着静安香，气息淡淡，沉着，不显。贤妃近来话少许多，大多时候倚在榻上，听乐、读经，偶尔叫我过去，只说几句闲话。

她问我：“外头的花开了么？”

我说：“开了，粉色的，像酒渍。”

她点头：“我年轻时，最怕这杏花色。”

我问：“为何？”

她没答，许久才道：“它艳而不俗，洁而不贞。开得太用力，谢得也快。”

我知道，她不是在说花。她是在说自己。

她这一生太用力，才会一步一步踩着雪水走到如今，却也早知道这座宫不是她的归处，只是她临时借住的战场。

我在这场战里，成了她手中一枚钉子——扎得不深，但也拔不出来。

御前命令重新查账后，永和宫反倒清净下来。没人敢轻举妄动，没人敢再动香料、改数额、调品级。内务府调来的新账房掌事姓姚，是个三十出头的中年男人，谨慎老成，见了我总带笑，说“青宫女心思细，笔头快，将来定有前程”。

我不信这类好话，也从不回嘴。只照旧写账、抄数，来时点头，走时不留痕。

柳长谦后来又见我几次，面色逐渐松了些。他说贾掌事被送去北膳署后，已开始被太医院以“错施香方”为由问话，说不准这事还能牵出皇贵妃在香署的线头。

我问：“皇贵妃会倒么？”

他摇头：“她的事，落不到我们手里。顶多是牺牲一两个身边人，便作平息。”

我低声笑了笑：“那我们这些做棋子的，也该收收了？”

他看我一眼，说：“你不是棋子。”

我问：“那我是？”

他没说话。

我却心中明白，有些人不是棋子，也不是棋手，而是盘面上的一滴血。一滴不会开口的血，落下去，染红的就是谁的命。

四月初十，太后生辰，各宫嫔妃备礼进呈，永和宫按例要备香、衣、玉、食四礼。我被点去准备香礼，一卷书、一盒膏、一缕檀丝，还有一盏亲手调制的沉香珠。

香珠入炉即化，味极清淡，常人闻不出其中特制，只觉舒心、宁静、养神。可那一缕味里，我添了极轻极微的一味草药，只在大汗初出、情绪高涨时方能显香。

那是柳长谦教我的。

“你总要有一样东西，是你亲手制的。”他说，“不然将来你再进御前，连你是谁都没人认得。”

那香珠后来送入太后宫中，传来回话：“极妙。”赏银十两，一方锦帕，一枚玉钮。

御前却未置一词。

我知道，这不过是对我能动手调香的一种“认可”，却也是警告。我若稍有偏差，哪怕只重了半分，那香珠不是养神，就是夺命。

我收了银，辞了赏，夜里跪在佛堂外，为贤妃焚香一炉。她未出声，只让我念经。念到“普渡众生”那句时，她忽然说：“你如今还信这个么？”

我停下，不知如何回答。

她却笑了：“我年轻时也信，信这宫里终有一个地方能容人。后来发现，宫墙里连死人都不愿多放。”

我想起春杏、想起翠微，想起那些连名都未留下的宫女，的确，她们连尸骨都没有留下。

可我活着。我不仅活着，还活成了她看重的人。

那晚我走出佛堂时，她忽然唤我：“青檀。”

我停住。

她说：“你若愿意，明年可跟着我去奉天行宫。”

我心中一震。

奉天行宫，是皇帝春狩与避暑之地，嫔妃随行者极少，每宫只带一人随侍。能出宫门者，往往就是接近外廷的机会。更重要的是——那里没有后宫的制度与眼线。

我转身行礼，低声说：“多谢娘娘厚恩。”

她没有再说话，只一挥手让我退下。

回房那夜，我点了一盏沉香，香气里，依旧是我亲手藏入的那一味。淡淡的，不惹人，但我知道，它已在漫长宫墙内，渗入人心。

窗外一声风响，我推窗望去，杏花落尽，新枝抽出，一片苍绿。

我忽然想起那年入宫，是杏花开得最盛的时候。

如今花落了，而我还在。只是再也不是那个跪在雪地里，一言不发的少女。

我在这个宫里，站稳了。

而站稳的人，才有资格决定，谁留下，谁滚出去。

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