寒风呼啸，卷着鹅毛大雪在夜色中狂舞。沈砚拢了拢身上的棉袍，提着灯笼的手指已经冻得发僵，山路被积雪覆盖，行走艰难。

"这天气，怕是要冻死人了。"沈砚自言自语，呼出的白气在灯笼昏黄的光晕中迅速消散。

就在他转过山路的拐角时，一声微弱的呜咽穿透风雪传来。沈砚停下脚步，侧耳倾听。那声音又来了，像是某种小动物痛苦的呻吟。

他循声而去，在路边的一棵老松树下，发现了一团火红的影子。走近一看，竟是一只通体赤红的狐狸，右前爪被猎人的铁夹死死咬住，鲜血已经凝固在皮毛上，蓬松的尾巴无力地耷拉着，在雪地里格外刺目。

"赤狐？倒是罕见。"沈砚小心地掰开兽夹，狐狸在昏迷中呜咽一声，他不由放轻了动作。

风雪愈急，沈砚脱下外袍将狐狸裹住："跟我回家吧，这伤得好好养着。"

带回医馆后，沈砚为它清理伤口时发现这狐狸竟有三条尾巴，只是另外两条缩得很小。"原来是只小妖。"他轻笑，继续包扎的动作却更轻柔了。

狐狸出奇地温顺，任由他抱起，只是在被裹进衣袍时轻轻蹭了蹭他的手腕，那触感让沈砚心头一暖。

接下来的日子，沈砚每天为狐狸换药、喂食。狐狸的伤势恢复得很快，不到半月就能蹒跚行走。它总爱跟在沈砚身后，或在阳光充足的窗台上蜷成一团打盹。有时沈砚读书到深夜，抬头便见那双金色的眸子在烛光下静静注视着他，仿佛能读懂他手中的医书。

一个月后的清晨，沈砚发现狐狸不见了。院门紧闭，窗户也只开了一条缝，不知它是如何离开的。软垫上留着几根火红的毛发，还有一枚光滑的白色石头，形状酷似一轮满月。

"走了也好，野外才是你的家。"沈砚拾起石头，不知为何心中竟有些怅然。

"笨璃璃！尾巴又露出来了！"胡三娘一把将躲在药柜后的绯璃拽出来，七条雪白的尾巴在身后不耐烦地甩动。

胡三娘是一只修了七尾的白狐，在医馆的隔壁开了一家胭脂水粉店。

"师父！"绯璃手忙脚乱地把三条火红尾巴藏好，"我明明施了障眼法的！"

这只三百岁的赤狐妖半月前为躲避一只虎妖现出原形，好不容易躲过了虎妖，却不慎被捕兽夹所伤，幸得沈大夫相救。伤愈后她便化作人形暗中报恩，只是得意忘形时总会露出尾巴。

"报恩就光明正大地报，"胡三娘戳她额头，"沈大夫连山魈都医治，会怕你这小狐狸？"

绯璃炸毛："谁、谁怕了！我是怕吓着他！"实际上，她是怕沈砚讨厌她，她只是一只小妖，甚至都不是人……

那个清冷如月的男子，给孩童看诊时会蹲下身平视对方，给穷苦老人免诊金时总说"日后收成好了再给"，他的五官线条清晰柔和，身上总有淡淡的药香味，熬药时垂落的睫毛像两把小扇子…

这样的沈砚，她舍不得冒险，一旦输了就再也见不到了…可是，胡三娘的话让它变得有点贪心起来，她想让他知道她的存在。

烛火摇曳，沈砚伏在案前誊写药方，笔尖忽地一顿。

近来，医馆开始出现怪事——捣好的药会自动分装成小包，晾晒的药材总在最佳时辰被收好，甚至他伏案睡去时，总有人为他披衣。

他分明记得傍晚时当归的抽屉已经见底，此刻却堆满了新鲜药材，根须上还沾着夜露。更奇的是，药碾旁散落的药渣被收拾得干干净净，连他惯用的青瓷碗都洗净倒扣在竹架上，碗底映着晃动的烛光。

沈砚指尖抚过湿润的当归根须，捻开一抹熟悉的红泥——这是后山悬崖才有的朱砂土。

于是，沈砚故意在案几上摊开凌乱的医书，砚台边搁了一支将秃的毛笔。翌日推门而入时，晨光正斜斜落在整理整齐的医书上，还有一支新的毛笔，这次医书上多了幅小画：红狐蜷在药炉旁，尾巴盖着鼻尖。

沈砚用指腹轻蹭未干的墨迹，忽然对着空荡荡的屋子道："画得甚好。"窗棂外传来瓦片轻响，像是什么小兽慌不择路踩滑了脚。

接下来的日子，他在灯下摆开棋盘，黑白子各据一方。"既来了，何不手谈一局？"话音落处，烛火倏地一歪。

微风拂过后，黑子自行向前推了一寸。沈砚嘴角噙笑，执白落下。如此往来十余手，窗外飘进一片枫叶，正落在棋盘天元之位。再抬头时，对面棋子已排成个小箭头，直指厨房——灶上煨着的茯苓糕正飘出甜香。

这一夜，月光如水倾泻，绯璃偷偷溜进医馆，红衣少女踮脚取下药柜顶层的陶罐，发间一缕红丝带垂落肩头。

"当归性温，该放第三层。"沈砚突然出声。

陶罐差点脱手，少女转身时带起一阵带着山岚气息的风。她耳尖通红，尾巴因受惊炸成一团毛球。

沈砚起身点亮烛台，火光跃上她腰间挂着的物件——那是他当初给狐狸包扎用的靛蓝布条，如今被编成了精致的平安结。

"我..."少女把陶罐藏在身后，尾巴不安地扫着地面，"你的陈芥菜卤快用完了..."

他将那枚被摩挲得温润的白石轻轻的放在案上："夜露伤身，绯璃姑娘。"将外袍披在她肩上时，袖口掠过的手腕的疤痕还在，正是铁夹留下的印记。

绯璃忽然抓住他抽离的衣袖，放上一颗还带着体温的野山楂："你...你一直都知道？"

"黄精多出两成，当归分类按我最顺手的方式排列，"沈砚笑着接过果子，"连替我盖的外衣都是我最常穿的靛青色..."他的指尖有意无意擦过她指甲上的月牙形红痕——和那幅小画上狐狸爪尖的朱砂如出一辙，"偶尔还有红色的狐狸毛掉在上面，绯璃姑娘，你觉得我会认不出吗？"

这下，绯璃连耳朵毛都炸了起来，整只妖都呆住了，然后猛地后退，撞开了身后的窗户。春风卷着花瓣涌入室内，她的衣袂翻飞，身影已经消失在窗外，只留下一地凌乱的花瓣。

"我知道的，比你以为的多些。"他推开药房后门，月光下晾晒的药材间，几枚小巧的梅花脚印从山径蜿蜒而至，最终消失在窗台那盆新开的秋海棠旁。

日子就这样一天天过去，秋去冬来。沈砚发现绯璃在寒冷的季节里更喜欢保持狐狸的形态，常常整日蜷在书房温暖的角落里，毛茸茸的一团，只有一双金色的眼睛从蓬松的毛发间露出来，追随着他的一举一动。

一个雪后的清晨，沈砚推开书房门，发现绯璃不在往常的位置。他正要呼唤，忽然注意到窗边有一串小小的脚印——是狐狸的爪印，从门口一直延伸到书架顶端。

"绯璃？"沈砚仰头看去，果然在最高的书架上看到一团火红的身影。变成小狐狸的绯璃正趴在一本厚重的典籍上，听到呼唤后抬起头，金色的眼睛里带着几分狡黠。

"怎么跑到那么高的地方去了？"沈砚伸手想抱她下来，绯璃却轻盈地一跃，直接跳到了他肩上，毛茸茸的尾巴扫过他的脸颊，带着阳光的温暖和一丝独特的香气。

沈砚笑着把她抱下来："调皮。"

绯璃在他手中变回人形，依然是那个清丽的女子，只是发间还保留着一对毛茸茸的耳朵，此刻正愉快地抖动着。"上面暖和，"她解释道，"热气都往上走。"

沈砚忍不住伸手摸了摸她的耳朵，柔软的触感让他心头一颤。绯璃显然也没料到这个动作，整个人僵住了，耳朵在他掌心敏感地抖动，脸颊迅速泛起红晕。

"抱歉，"沈砚急忙收回手，"我太冒失了。"

绯璃摇摇头，耳朵害羞地贴向脑后："不...没关系。只是...很少有人类会触碰我们的耳朵..."

沈砚看着她害羞的样子，心中涌起一股前所未有的保护欲。"冷吗？"他转移话题，指了指窗外厚厚的积雪。

绯璃的眼睛亮了起来："我想去雪地里玩！"她的兴奋让她看起来更像个小动物了。

沈砚笑着点头："去吧，别着凉。"

绯璃欢呼一声，瞬间化作一道红影窜出窗外。沈砚走到窗边，看着雪地上一只火红的狐狸欢快地打滚，在洁白的雪地上留下一串串梅花般的脚印。她时而追逐自己的尾巴，时而扑向飘落的雪花，快乐得像个孩子。

沈砚突然意识到，自己已经很久没有这样纯粹的快乐了。而绯璃，无论是人是狐，都给他沉寂的生活带来了生机。

傍晚时分，玩累的绯璃回到书房，毛发上还沾着雪花。沈砚拿起梳子："过来，我帮你把毛梳顺。"

绯璃犹豫了一下，还是乖乖走到他脚边趴下。沈砚小心地梳理着她背上的毛发，动作轻柔得像对待最珍贵的丝绸。绯璃发出舒服的呼噜声，渐渐放松下来，最后甚至翻过身露出柔软的腹部。

"信任的表示？"沈砚轻声问，手指轻轻梳理着她胸前的白毛。

绯璃半眯着眼睛："在狐族...只有最亲近的人才能触碰腹部..."

沈砚的手停顿了一下，然后更加温柔地继续梳理。窗外的雪又开始飘落，书房内却温暖如春。一人一狐，在这静谧的冬日黄昏，找到了最舒适的相处方式。

这样的日子好像过了很久，又好像只有几天，时间忽快忽慢……

立夏后的第三天，城中突发急病，患者多是咳血高热，大多集中在城北，沈砚日夜不休地看诊，眼下的青黑越来越重。

绯璃急得尾巴毛都掉了许多，每晚不仅帮他整理药材，还在井水里融入灵力，有时候还会熬一锅香甜的鸡汤，馋的自己直流口水也不舍得偷喝一碗。只敢偷偷的放在他的桌子上，然后躲起来，"阿璃，"脸上带着淡淡的笑，"我在等你，等你有一天亲手把汤端给我…"房梁上的赤色小狐狸好像更红了一些。

一日，绯璃正蹲在沈氏医馆的房梁上打盹，三条火红的尾巴垂下来，随着微风轻轻摆动。忽然，医馆大门被"砰"地撞开，几个村民抬着个面色青紫的年轻人冲了进来。

"沈大夫！快救救我家二柱！"老妇人哭喊着，"早起还好好的，突然就吐血昏过去了！"

沈砚立刻放下捣了一半的药杵，手指搭上患者脉搏。绯璃的耳朵敏锐地捕捉到他呼吸一滞——这是沈砚遇到疑难杂症时特有的反应。

"高热、脉象沉涩兼有浮数..."沈砚快速翻开患者眼皮，"瞳孔涣散，舌底有黑斑。"他猛地抬头，"最近可接触过什么特别的东西？"

老妇人突然想起什么，从儿子腰间扯下个靛青色的香囊："昨儿个县衙派人发驱瘟香囊，说是能防时疫..."

沈砚接过香囊一闻，眼神骤然变冷。他不动声色地收起香囊，开始施针救人。

当晚，绯璃化作原形蹲在沈砚肩头，看他将香囊拆解在油灯下。细碎的粉末铺在宣纸上，沈砚用银针一点点拨开。

"霉变的米糠..."他捻起一撮深褐色颗粒，"还有这个。"银针尖上沾着几粒鲜红的碎末。

绯璃的鼻子抽了抽："断肠草！这东西，狐狸沾了都会呕吐不止。"

沈砚的脸色变得极为难看。他拉开药柜最底层的抽屉，取出一叠脉案铺在桌上："过去五天接诊的怪病患者，全都领过县衙的香囊。"

"是县太爷？"绯璃跳上桌子，尾巴扫过那些脉案，"可县太爷图什么？"

"你闻闻这个。"沈砚从袖中掏出一张告示——县衙新贴的《防治时疫令》，要求所有农户提前缴纳秋税，"纸上有陈米和铁锈味。"

绯璃的瞳孔在黑暗中缩成细线："他们要用霉米充抵税粮！"

"目前，还是得先找到解药，救活百姓，他们只有三天了。"

黎明前的医馆弥漫着苦涩的药味。绯璃蹲在药柜顶上，看着沈砚将第三十七种药方扔进废篓。窗外雨声渐歇，一缕月光漏进来，照在他泛着青灰的眼睑上。

"必须用雪山灵芝。"沈砚突然出声，手指重重按在《本草拾遗》的一页插图上——那上面画着株形如鹿角的莹白灵芝，"只有它能解断肠草混入霉毒后的变异毒性。"

绯璃的尾巴尖轻轻扫过他肩头："我去。狐族最擅长在雪山找灵药。"

沈砚猛地合上书册："雪狼峰终年积雪，崖壁近乎垂直，连采药人都不敢——"

"采药人不敢，可我是妖啊！"绯璃转了个圈，红裙绽开如火，"三条尾巴轮流当钩爪，比你们人类的登山镐牢靠多了。"

沈砚沉默良久，突然开始收拾药篓："我跟你去。"

"你疯了？凡人上雪狼峰会冻——"

"患者还能撑三日。"沈砚打断她，将一件狐裘裹在她肩上，"我想着陪你一起去……"

绯璃怔住了。这件狐裘是沈砚祖父留下的传家宝，他平日连碰都不让人碰。

雪狼峰比想象中更陡峭。绯璃化作原形在前探路，火红的皮毛在雪地里格外醒目。她每走几步就回头看看沈砚——那人背着药篓跟在她踩出的脚印里，有了她的狐狸内丹，眉毛睫毛还是被冻得结了霜。

"前面就是灵芝崖！"绯璃突然竖起耳朵。百米外的绝壁上，几簇莹白如玉的灵芝在月光下泛着微光。

沈砚刚要迈步，脚下冰层突然裂开！绯璃闪电般甩出尾巴卷住他的腰，自己却因反作用力滑向崖边。尖锐的冰棱划破她前爪，鲜血在雪地上绽开刺目的红梅。

"放手！"沈砚急得去掰缠在腰间的狐尾，"你会掉下去！"

绯璃反而缠得更紧："狐狸有九条命，你才一条！"她突然发力将沈砚甩到安全地带，"信我！"

三条尾巴同时炸开，如同燃烧的锁链般缠住突出的冰柱。绯璃借力荡到灵芝生长的岩缝边，利爪精准地剜下最大那株灵芝。

"接住！"她将灵芝抛向沈砚，自己攀附的冰柱却轰然断裂！

下坠时风声贯耳，绯璃却看见沈砚扑向崖边。那人竟跟着跳了下来，在急速坠落中拼命伸长手臂。

"笨蛋..."她想骂人，喉咙却被冰雪堵住。最后关头，最长的那条尾巴死死缠住了崖壁老松，另外两条尾巴正牢牢裹着沈砚。灵芝被他护在怀里，半点雪沫都没沾上。

"你..."绯璃的骂声变成了哽咽，"你跟着跳什么跳！我是妖啊！我不会有事的！"

沈砚苍白的脸上浮起笑意："突然想起来...祖父说过，雪山灵芝要用体温保鲜。"他伸手抹去她眼角凝冻的泪珠，"死人的胸口...是暖不了的。"

寅时的青石板街上，绯璃踉跄的身影拖出长长的血痕。她背上驮着昏迷的沈砚，三条尾巴死死缠住他腰腹，生怕滑落半分。怀中的雪山灵芝被她用最后妖力护着，在雨夜里泛着珍珠般的微光。

"开门！胡三娘！"她的爪子拍在药铺门板上，留下五道带血的指痕。

门缝里探出七条雪白狐尾，胡三娘倒抽一口冷气："疯丫头！采个灵芝弄得跟殉情了一样。"

"先救他！"绯璃瘫倒在门槛上，却还保持着让沈砚压在自己身上的姿势，仿佛这具遍体鳞伤的人躯是什么易碎珍宝。

胡三娘将灵芝研磨成粉时，整个后院都弥漫着冰雪的气息。绯璃蜷缩在厢房角落，眼睁睁看着沈砚被扎成刺猬，银针尾端凝着血珠颤颤巍巍。

"断了两根肋骨，左肺也被冰棱刺穿。"胡三娘指尖青光闪烁。

屋外突然传来嘈杂，十几个村民抬着病患涌进院子："沈大夫救回来的药...求求..."

绯璃挣扎着爬起来，三条尾巴炸成毛团："灵芝是沈砚拿命换的！谁都不许——"

"给他们。"床榻上传来微弱的声音。沈砚不知何时醒了，惨白的唇微微开合，"每人...一钱足矣..."

子夜，绯璃蹲在房梁上舔舐伤口。底下沈砚正在给最后一个病患喂药，明明自己站都站不稳，还要扶着门框对每个道谢的村民微笑。

"装什么圣人..."她嘟囔着，尾巴却诚实地垂下去，悄悄往他肩头输送妖力。

人群散尽后，沈砚突然对着房梁伸手："下来。"

绯璃不情不愿地跳进他怀里，立刻被浓重的血腥气包围。那人瘦得硌人的手指轻抚过她受伤的前爪

"疼吗？"他问得没头没脑。

绯璃突然暴起，一口咬在他手腕上，尖牙刺破皮肤又迅速松开："现在知道问了？跳崖的时候不是挺英勇？"她喉咙里发出呜咽般的咕噜声，"你要是死了..."

沈砚忽然将整张脸埋进她蓬松的尾巴里。温热的湿意透过毛发传来时，绯璃的咒骂戛然而止。

五更天，绯璃化作人形蹲在药炉前。她盯着砂锅里翻滚的灵芝汤药，忽然开口："为什么跳下来？"

正在切参的沈砚刀尖一顿，烛火在他睫毛下投出扇形的影："因为是你，"沈砚忽然伸手捏住她抖动的耳尖，"某些小狐狸，偷看我沐浴时会现出原形溜进浴桶，我想得让那只小狐狸对我负责……"

绯璃发出声短促的尖叫，三条尾巴卷起所有能抓到的物件砸过去——药杵、蒲扇、干菊花雨点般落在沈砚身上，那人却低低笑起来，笑声震得胸腔伤口又渗出血色。

天光微亮时，第一批服药的患者退烧了。沈砚靠在院墙下浅眠，怀里抱着蜷成毛球的赤狐。绯璃的尾巴盖在他伤处，随呼吸一起一伏。

胡三娘蹑手蹑脚过来添炭，看见沈砚左手无名指上缠着根红毛——那是狐妖标记伴侣的方式。她撇撇嘴，把"百年好合"的姻缘符拍在门框上，七条尾巴得意地晃成波浪。

晨雾中有孩童欢笑传来："娘！沈大夫家房顶有彩虹！"

那是融化的冰晶与未散的妖力折射出的光晕，恰似绯璃偶尔控制不住冒出来的三条尾巴，明晃晃悬在青天白日下，再不用隐藏。

三更梆子响过，绯璃化作一缕红烟溜进县衙后院。借着月光，她看见本该存放新粮的仓廪大门紧锁，而偏院的地窖却灯火通明。

几个衙役正从地窖里扛出印着"官粮"字样的麻袋，往马车上装运。绯璃趁机窜进仓廪，利爪划开几个麻袋——全是发黑的陈年霉米！

墙角堆着几十个完工的"驱瘟香囊"，旁边账册上赫然写着：

"四月初五，购断肠草三十斤，与霉米同研为末...患者旬日即咳血，可推为时疫..."_

尾巴不慎扫到悬在梁上绑着的铜铃。暗处立刻冲出七八个持刀衙役，为首的赵师爷举着火把冷笑："果然有妖孽作祟！拿下它，正好坐实瘟疫是天灾！"

绯璃被铁链与符纸锁在公堂上时，右前爪还在渗血。县太爷惊堂木拍得震天响："妖狐散布瘟疫，按律当诛！"

"大人明鉴！"沈砚抱着医箱冲进公堂，"真正的瘟疫源头在此！"他当众抖开香囊残渣，"断肠草混合霉米，与患者症状完全吻合！"

堂外围观的百姓开始骚动。县太爷胡子直抖："胡言乱语！分明是..."

"那请大人解释，"沈砚突然掀开随身木匣，"为何县衙地窖里藏着三百石新粮？又为何没领香囊的城南百姓无一患病？"

人群顿时炸开锅。几个汉子怒吼："我爹就是用了香囊才死的！""怪不得催着我们卖地！"

混乱中，赵师爷突然抽刀刺向沈砚。绯璃长啸一声挣断锁链，三条狐尾如烈焰般展开，整个公堂被映得通红。

"真正的妖孽在这！"她一尾巴扫飞赵师爷的刀，另一条尾巴卷起账册甩向人群。百姓们传阅着账本，愤怒的声浪几乎掀翻屋顶。

县太爷瘫坐在太师椅上，突然掏出个瓷瓶往嘴里倒，绯璃闪电般窜过去，第三条尾巴精准抽飞瓷瓶。

州府来的巡察使最终在县太爷卧房搜出地契百余张，都是最近从病患家属手中低价强买的。而赵师爷招供，他们原本计划制造瘟疫假象，等百姓贱卖田地后，再冒充"神迹"敛财，至于神迹能不能救活百姓，就不再他们的考虑范围了……

案件了结那日，官府送来"灵医"匾额。沈砚故意当着众人面抚摸绯璃的尾巴："沈夫人想要挂在何处？"

"谁、谁是沈夫人！"绯璃炸毛，尾巴却诚实地缠上他手臂。

三个月后，"沈氏医馆"隔壁新开"绯药轩"，老板娘有双灵动的狐耳，专治各种相思病。

胡三娘来串门时总被闪瞎眼："没眼看！"然后偷偷在门口埋下促姻缘的狐族秘药。

从此城中百姓都知道，看病找沈大夫，若听见隔壁传来"不许摸耳朵"的娇叱，请自觉绕道而行。

[全文完]

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