我把皇上赐我的白绫挂断了。

它和我阿姐沉鱼三年前自尽用的那条，是同一匹苏绣“缠枝莲”贡品，金陵织造局的得意之作，却内里掺了易朽的草木灰丝，一扯就断。他们不知道我知道。

阿姐死时，太医说她郁结于心，自我了断。可阿姐性情豁达，怎会寻死？如今这白绫送到我面前，指认我与废太子私通，要我“体面”上路。

又是“缠枝莲”，又是“体面”。

我爹，征西大将军沉擎，刚刚平定西境叛乱，尸骨未寒，他们便如此迫不及不及待要斩草除根么？

好一个“体面”！这深宫，果然是吃人的地方！我偏要看看，谁想让我“体面”！

1白绫断，风骨生

殿门外，内侍监王德海尖细的嗓音催魂似的：“沉才人，时辰快到了，莫让皇上和奴才们为难。”

我冷笑一声，将断裂的白绫扔在地上，扬声道：“王公公，这白绫质量如此不堪，莫不是内务府克扣了用料，想欺瞒本宫和皇上？”

门外静了一瞬，随即传来王德海略带惊慌的声音：“沉才人休要胡言！这可是…可是皇上亲赐！”

“哦？皇上亲赐的就这等货色？”我一步步走向殿门，声音不大，却字字清晰，“我阿姐当年用的，也是这种一扯就断的‘缠枝莲’吧？王公公，你说，这金陵织造局，是欺君呢？还是另有隐情？”

“你…你血口喷人！”王德海的声音有些发颤。

我猛地拉开殿门，门外几个太监宫女吓得齐齐后退。王德海脸色煞白，指着我：“沉鸢！你大胆！竟敢污蔑宫闱！”

我看着他，目光如冰：“我沉家满门忠烈，我父沉擎，为国捐躯，尸骨未寒！我阿姐沉鱼，温婉贤淑，却不明不白死在这深宫！如今，你们又以莫须有的罪名赐死于我！王德海，你敢说这背后没有阴谋？”

他被我逼视得连连后退，嘴唇哆嗦着说不出话。

我知道，我不能死。至少，不能这么窝囊地死。

“我要见皇上！”我一字一句道，“这白绫有问题，我阿姐的死有问题，我沉家忠心耿耿，绝不蒙受不白之冤！”

王德海大概没见过死到临头还如此强硬的女子，一时竟被我唬住。他身边一个略显年轻的小太监，名唤小禄子，平日里受过我阿姐一些恩惠，此刻悄悄对我使了个眼色，微微摇头，又指了指某个方向。

我心中一动，那是惠妃柳书兰的清芷宫方向。

惠妃，柳书兰，当今丞相柳承言的嫡女，盛宠优渥，与我阿姐素来不睦。阿姐死后，父亲悲痛欲绝，曾上书请求彻查，却被皇上以“家丑不可外扬”为由压下，只将几个办事不力的宫人杖毙了事。

难道，阿姐的死，与惠妃有关？这“缠枝莲”白绫，也是她的手笔？

“沉才人，皇上日理万机，岂是你想见就见的？”王德海回过神来，色厉内荏地喝道，“来人，给她换条结实的！”

几个太监面面相觑，正要上前，我却突然捂住胸口，猛地咳了起来，咳得惊天动地，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

“水…水……”我艰难地吐出两个字，身子一软，便向地上倒去。

小禄子眼疾手快，一个箭步冲上来扶住我，急道：“王总管，沉才人这……这怕是急火攻心，要不要请太医？”

王德海皱眉，他奉命赐死，若我死状凄惨，传出去也不好听。尤其是我刚提及父亲的功勋，若真闹大了，恐怕皇上那边也不好交代。

“罢了，”他挥挥手，不耐烦道，“先弄回屋里，别让她死了，也别让她跑了！咱家去回禀皇上，看皇上如何定夺！”

说完，他带着大部分人匆匆离去，只留下小禄子和两个小太监看守。

我被小禄子扶进内室，一沾床榻，便立刻睁开了眼，哪里还有半分病容。

“小禄子，多谢。”

小禄子叹了口气：“才人，您这是何苦。皇命难违啊。奴才……奴才也是奉命行事。”

“我知道，”我坐起身，“你刚才的眼色我懂了。是惠妃，对吗？”

小禄子脸色一变，连忙摆手：“才人慎言！奴才什么都不知道。”

我抓住他的手：“小禄子，我阿姐待你不薄，你忍心看我沉家就此覆灭吗？我不要你做什么，我只要知道真相！”

他挣扎了一下，最终低下头，声音细如蚊蚋：“奴才只知道，三年前那批‘缠枝莲’入宫时，惠妃娘娘身边的掌事姑姑曾去内务府盘点过。这次……这次您这白绫，也是那位姑姑亲自去取的。”

足够了。

惠妃柳书兰！好，很好！

我需要时间，需要机会。王德海去回禀，皇上萧胤未必会立刻再下旨。这是我唯一的机会。

“小禄子，帮我一个忙。”我看着他，“帮我传个消息出去，就说我病重垂危，想见我舅舅，国子监祭酒宋怀瑾最后一面。”

宋怀瑾是我母亲的兄长，一向疼爱我和阿姐。他虽无实权，但在文臣中颇有清望。若他能来，或许还有一线生机。

小禄子面露难色：“才人，这……”

“事成之后，我若能脱困，定不忘你今日之恩。”我眼神坚定，“若我不幸，黄泉路上，也会感念你的情分。”

他咬了咬牙：“好！奴才试试！但您千万保重！”

2废太子，旧情怨

夜色渐深，冷宫的寒气仿佛能透过骨头缝渗进来。

我躺在冰冷的床榻上，脑海中全是阿姐沉鱼的影子。她温柔美丽，才情横溢，是父亲的骄傲。入宫三年，虽不得盛宠，但也安稳。直到那一日，她被发现用一匹“缠枝莲”白绫自缢于寝宫。

父亲不信，我也不信。

如今，这同样的“缠枝莲”又送到了我面前，罪名是与废太子萧景琰私通。

萧景琰，皇上萧胤的胞弟，曾经的太子。他文韬武略，颇得先帝喜爱，却在三年前因“谋逆”被废，幽禁于宗人府。而指证他谋逆的关键证人，便是惠妃的父亲，当朝丞相柳承言。

我与萧景琰确实相识。年少时，他常随先帝来我沉家，与我兄长沉昭切磋武艺。他性情爽朗，不拘小节，曾戏言待我及笄便求娶我。那时不过是少年戏语，谁也未曾当真。

先帝驾崩，萧胤登基，萧景琰被封太子。再后来，阿姐入宫，不久便传来萧景琰被废的消息。这其中，柳家父女扮演了什么角色？

我与萧景琰最后一次见面，是在半年前的皇家秋猎。他虽被幽禁，但一些不重要的场合，皇上偶尔也会“恩准”他出席，以示“兄弟情深”。那日，他形容憔悴，眼神却依旧锐利。我们遥遥对视一眼，未曾交谈。

私通？真是天大的笑话！

我与他并无私情，更无私通的可能。这罪名，不过是惠妃柳书兰为了彻底铲除我们沉家，精心编织的罗网。

只是，她为何笃定皇上会信？或者说，皇上萧胤，是真的信了，还是将计就计？

“吱呀”一声，门被推开。

进来的不是小禄子，而是王德海。他身后跟着两名太医，和几个提着食盒的宫女。

“沉才人，”王德海皮笑肉不笑，“皇上听闻你身子不适，特命太医前来诊治，还赏了些滋补之物。皇上仁德啊。”

我心中冷笑，仁德？怕是来看我死了没有，或者想用另一种方式让我“体面”吧。

“有劳公公，有劳太医。”我撑着坐起来，面色苍白，故作虚弱。

两名太医上前，轮流为我诊脉。他们诊得很仔细，眉头时而蹙起，时而舒展。

片刻后，其中一位年长的刘太医躬身道：“回王总管，沉才人脉象虚浮，确是急怒攻心，忧思过甚所致。需好生静养，不宜再受刺激。”

王德海眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即道：“既如此，便有劳刘太医开个方子。沉才人，皇上说了，在你病愈之前，便安心在此休养。至于你说的那些……混账话，皇上念你丧父失姐，悲伤过度，暂不与你计较。”

暂不计较？是给我一个“坦白从宽”的机会，还是缓兵之计？

“多谢皇上隆恩。”我低眉顺眼。

王德海又交代了几句，便带着人离开。小禄子悄悄溜进来，低声道：“才人，您舅舅那边，奴才已经托人送信去了。只是……宫门看管得紧，不知能否送到。”

“尽人事，听天命吧。”我叹了口气。

就在这时，窗外传来极轻微的“叩叩”两声，像是石子敲击窗棂。

我与小禄子对视一眼，都有些警惕。

小禄子做了个噤声的手势，悄悄挪到窗边，从缝隙向外窥探。片刻，他回头，神色古怪地对我摇了摇头，又指了指外面。

我心中疑惑，示意他开窗。

窗户推开一条缝，一道黑影如狸猫般蹿了进来，身形矫健，落地无声。

待看清来人，我与小禄子都惊呆了。

竟是废太子，萧景琰！

3夜探者，旧盟约

“是你？”我压低声音，心头巨震。他不是被幽禁在宗人府吗？怎会出现在这里？

萧景琰一身夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双星眸，此刻正锐利地打量着我。

“沉鸢，果然是你。”他声音沙哑，带着一丝疲惫，“我还以为，你会乖乖上吊。”

我没好气道：“让你失望了？”

他轻笑一声，摘下面巾，露出一张依旧俊朗却添了几分沧桑的脸：“不，你若真那么蠢，我倒要怀疑我当年的眼光了。”

“废话少说，你来做什么？”我警惕地看着他，“我与你私通的罪名还没洗清，你就不怕被人发现，坐实此事？”

“怕？”他挑眉，“我早已是废太子，烂命一条，还有什么好怕的？倒是你，大祸临头，还有心情与我斗嘴。”

小禄子在一旁吓得瑟瑟发抖，恨不得把自己缩成一团。

萧景琰看了一眼小禄子，淡淡道：“你先出去守着，若有人来，设法拖延。”

小禄子如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。

殿内只剩下我和萧景琰。

“说吧，你的目的。”我盯着他。

“合作。”萧景琰言简意赅，“我知道你姐姐沉鱼的死有蹊跷，也知道你父亲沉擎的死并非单纯的战死沙场。如今，他们又把矛头对准了你。沉家，怕是要被连根拔起了。”

我心中一紧：“你知道什么？”

“我知道的不多，但足以让你我联手。”萧景琰走到窗边，望向夜空中的残月，“三年前，我被废黜，柳承言是主要推手。惠妃柳书兰，在后宫兴风作浪。他们父女，一内一外，配合默契。你姐姐沉鱼，性情刚烈，许是发现了他们的什么秘密，才遭了毒手。”

“至于你父亲……”萧景琰顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“沉大将军忠勇无双，西境叛乱本不足为惧。但他回朝途中，遭遇了伏击。皇兄对外宣称是叛军余孽所为，但我怀疑，另有其人。”

我遍体生寒。父亲……竟是死于伏击？

“皇上知道吗？”我声音颤抖。

“他知道，或者，他默许。”萧景琰冷冷道，“否则，柳家父女岂敢如此猖狂？沉家的兵权，是他心头的一根刺。你父亲一死，兵权便可顺理成章收归朝廷。”

原来如此！原来如此！萧胤，我的夫君，大周的皇帝，竟是如此冷酷无情！

“那你呢？”我看向萧景琰，“你找我合作，又能得到什么？你想复位？”

“复位？”萧景琰自嘲一笑，“我对那个位子，早已没有兴趣。我只想为我母妃，为那些因我而死的忠仆，讨回一个公道。柳家，还有那个坐在龙椅上的人，都欠我的！”

他的眼中燃烧着熊熊怒火，与平日里那个颓废的废太子判若两人。

“我凭什么相信你？”我问。

“凭这个。”萧景琰从怀中取出一枚小巧的玉佩，递给我。

那是一枚鱼形玉佩，通体温润，正是阿姐的贴身之物。阿姐死后，她的遗物都被封存，这玉佩……

“这是阿姐的！怎么会在你手里？”我急忙接过，玉佩上仿佛还残留着阿姐的体温。

“你姐姐自尽前，曾托人将此物秘密送出，辗转到了我手中。她还留下一句话：‘莲丝有毒，柳氏当诛’。”

莲丝有毒！柳氏当诛！

果然是柳书兰！那“缠枝莲”白绫，真的有问题！

“玉佩背面，有玄机。”萧景琰提醒道。

我翻过玉佩，只见背面用极细的刻刀，刻了几个几乎看不清的小字：“金陵织造，孙记暗坊。”

金陵织造局，孙记暗坊？

“孙记暗坊是金陵织造局内一个秘密的工坊，专门处理一些见不得光的活计。”萧景琰解释道，“你姐姐定是查到了什么，才留下这个线索。可惜，她没来得及告诉我更多。”

我紧紧攥着玉佩，指甲几乎掐进肉里：“好，我与你合作！我要为我阿姐，为我父亲，为我沉家，讨回公道！”

萧景琰眼中闪过一丝赞赏：“很好。你现在身陷囹圄，首要的是保住性命，并设法与外界联系。你舅舅宋怀瑾，是个可以争取的人。”

“我已经托小禄子送信了。”

“不够。”萧景琰摇头，“宫中眼线密布，信未必能送到。你必须想办法，让皇兄主动放你出去，或者至少，让你能接触到外面的人。”

主动放我出去？谈何容易！

“我有一个计划。”萧景琰看着我，“但需要你冒些风险。”

4险中求，苦肉计

萧景琰的计划很简单，也很冒险——苦肉计。

“你要做的，是真正病倒，病到太医束手无策，病到皇兄不得不让你出宫就医，或者让你舅舅入宫探视。”萧景琰眸光沉沉，“只有这样，你才有机会将‘孙记暗坊’的消息传递出去。”

“真正病倒？”我皱眉，“如何才能病得恰到好处，又不伤及根本？”

“这个。”萧景琰从怀中取出一个小瓷瓶，递给我，“这里面是‘寒露草’的粉末，无色无味，混入饮食中，少量服用可致人气血两虚，脉象紊乱，高烧不退，与风寒重症相似。但若过量，则有性命之忧。”

我接过瓷瓶，心中有些犹豫。这无疑是饮鸩止渴。

“我知道这很冒险。”萧景琰看穿了我的心思，“但眼下，这是唯一的办法。你若信我，便按我说的做。若不信，我也不强求。”

我看着他，他眼中没有丝毫强迫，只有平静。

“我信你。”我深吸一口气，“但我如何控制剂量？又如何确保皇兄会让我出宫，而不是直接……”

“剂量方面，每次取指甲盖大小的量即可。至于皇兄……”萧景琰眼中闪过一丝讥诮，“他虽然冷酷，却也极好面子。沉大将军尸骨未寒，你若真病死在宫中，史书上怕是不好写。何况，你舅舅宋怀瑾在文臣中素有清望，若他以探病为由力争，皇兄多少会顾及影响。”

“好。”我下定决心，“就按你说的办。”

“我会设法在宫外接应你，或者安排人手与宋怀瑾接触。”萧景琰道，“你只需记住，一旦有机会，立刻将‘孙记暗坊’这四个字传递出去。”

他交代完，又深深看了我一眼：“沉鸢，保重。”

说罢，他如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。

我握着手中的瓷瓶和玉佩，心中百感交集。前路未卜，危机四伏，但我不能退缩。

接下来的几日，我开始暗中服用“寒露草”粉末。

起初只是低烧，食欲不振。太医来看过几次，都只当是寻常风寒，开了些不痛不痒的方子。

我逐渐加大了些许剂量。

很快，我便高烧不退，浑身滚烫，意识也开始模糊。小禄子急得团团转，不停地去求王德海请太医。

王德海起初还以为我是装病，不以为意。但眼看我一日比一日虚弱，面色惨白如纸，连呼吸都变得微弱，他也慌了神。

刘太医再次前来诊治，这次他的脸色凝重了许多：“沉才人这病……来势汹汹，非同小可。脉象虚弱至极，高烧不退，恐有性命之忧啊！”

“怎么会这样？”王德海也有些吃惊，“前几日不还好好的？”

“病来如山倒，怕是……怕是忧思伤及根本，又染了重症风寒，邪气入体，难以拔除。”刘太医摇头叹息，“下官已尽力，但沉才人这病，宫中药石恐怕难以奏效。除非……”

“除非什么？”王德海急问。

“除非能寻得一些宫外珍稀药材，配合老夫的独门针法，或许还有一线生机。”刘太医沉吟道，“只是，那些药材，需得沉才人的亲近之人，亲自去采买督办，方能放心。”

这话，分明是暗示需要我娘家人出面了。

王德海不敢怠慢，立刻将情况上报给了皇上萧胤。

我在昏沉中，隐约听到外面传来争执声，似乎是舅舅宋怀瑾的声音。他语气焦急，带着哭腔，在殿外苦苦哀求。

不知过了多久，我感觉有人握住了我的手，那双手温暖而粗糙，带着淡淡的墨香。

“鸢儿……鸢儿……”是舅舅的声音。

我艰难地睁开眼，看到舅舅憔悴的面容，他双眼通红，胡子拉碴，仿佛老了十岁。

“舅舅……”我声音微弱。

“鸢儿，你怎么样了？皇上……皇上准我接你出宫就医。”宋怀瑾哽咽道，“你放心，舅舅一定想办法治好你！”

我心中一松，计划……成功了。

就在我被抬上软轿，即将离开这冷宫之际，一道明黄的身影出现在宫门口。

是皇上萧胤。

他面无表情地看着我，眼神深邃难辨。阳光照在他身上，却驱不散他周身的寒意。

“沉才人，”他缓缓开口，声音低沉，“朕准你出宫就医，望你好自为之。若病愈，便早日回宫。若……天命难违，朕也会厚葬你，追封你为贵人，让你风风光光地去见你阿姐和你父亲。”

我心中冷笑，厚葬？追封？真是莫大的讽刺！

我强撑着坐起身，直视着他的眼睛，用尽全身力气，清晰地吐出几个字：“多谢皇上……臣妾……定不负皇恩……”

话音未落，我“噗”地喷出一口鲜血，染红了轿帘，也染红了他眼中一闪而过的错愕。

然后，我头一歪，彻底“昏死”过去。

5出宫闱，暗流涌

我“昏死”过去，自然是装的。那口血，是我早些时候偷偷含在口中的鸡血，混合着“寒露草”的药性，看起来逼真无比。

萧胤的反应，尽在我预料之中。他或许怀疑，或许试探，但他最终还是放我出宫了。

软轿在宫道上缓缓行进，舅舅宋怀瑾骑马跟在一旁，神色担忧。

出了宫门，换乘更为宽敞舒适的马车，一路向宋府驶去。

回到宋府，舅舅立刻请来了京城最有名的几位大夫为我诊治。我借口舟车劳顿，需静养，将他们都打发了。

待房中只剩下我和舅舅，我才缓缓睁开眼。

“鸢儿，你……”舅舅又惊又喜。

“舅舅，我没事。”我坐起身，将事情的来龙去脉，以及萧景琰的出现和“孙记暗坊”的线索，都一一告知。

宋怀瑾听得心惊肉跳，脸色变幻不定。

“鸢儿，你……你太大胆了！”他又是心疼又是后怕，“那萧景琰，毕竟是废太子，他的话，能信几分？”

“舅舅，阿姐的玉佩不会骗人。‘莲丝有毒，柳氏当诛’，这八个字，就是铁证！”我眼神坚定，“而且，除了萧景琰，我们没有别的助力了。”

宋怀瑾长叹一声：“柳家势大，皇上又……唉！沉家世代忠良，竟落得如此下场！”

“舅舅，现在不是感伤的时候。”我握住他的手，“我需要您帮我查‘孙记暗坊’。金陵织造局是内务府直管，想从京城查起，恐怕不易。但金陵那边，舅舅可有相熟的故交门生？”

宋怀瑾沉吟片刻：“金陵织造使周培安，曾是我的学生。只是他为人圆滑，未必肯冒险相助。不过，我倒是可以修书一封，让他代为打探一下‘孙记暗坊’的底细。”

“多谢舅舅！”

“你我甥舅，何须言谢。”宋怀瑾看着我，“只是鸢儿，你此番出宫，惠妃和柳家定会派人盯梢。你行事务必小心。”

我点头：“我明白。我会继续装病，让他们放松警惕。”

接下来的日子，我便在宋府“养病”。每日汤药不断，面色也依旧“苍白虚弱”。暗地里，却在为下一步计划做准备。

小禄子被我找借口留在了宋府照顾，他成了我与萧景琰之间传递消息的桥梁。

萧景琰那边传来消息，他已派人暗中联络金陵的旧部，配合舅舅的调查。

而我，则将目光投向了京中的一个地方——荣宝斋。

荣宝斋是京城最大的古玩字画交易场所，鱼龙混杂，消息灵通。更重要的是，我记得阿姐生前，曾无意中提起，惠妃柳书兰酷爱收集一种名为“并蒂莲”的古玉，常去荣宝斋寻觅。

那“缠枝莲”白绫，与“并蒂莲”古玉，名称上都带个“莲”字，不知是否有何关联。

这日，我让小禄子备了马车，对外宣称是去城外普陀寺上香祈福，实则悄悄来到了荣宝斋附近。

我换了一身不起眼的男装，脸上略作修饰，压低了帽檐，走进了荣宝斋。

掌柜的是个精明的中年人，见我虽衣着普通，但举止间透着几分贵气，便知不是寻常人家，热情地迎了上来。

“这位公子想看点什么？小店奇珍异宝，应有尽有。”

我压低声音：“掌柜的，我想打听一样东西。不知贵店，近日可有上好的‘并蒂莲’古玉？”

掌柜的眼睛一亮：“公子好眼力！‘并蒂莲’古玉本就稀少，成色上佳的更是难得。不瞒您说，前几日，小店刚收到一块汉代的‘并蒂莲’，玉质温润，雕工精美，只是……”

“只是什么？”

“只是此物已被一位贵客预定了。”掌柜的略带歉意道。

“哦？不知是哪位贵客，竟有如此雅兴？”我故作好奇。

掌柜的笑了笑：“这个……恕小老儿不能透露。不过，那位贵客是小店的常客，对‘并蒂莲’情有独钟。”

“莫非是……宫里的？”我试探着问。

掌柜的笑容不变，却多了几分警惕：“公子说笑了。小店做的都是正经生意，岂敢与宫里拉扯。”

看来，想从他口中套话不易。

我正思忖着如何是好，忽听内堂传来一个娇媚的女声：“张掌柜，本宫要的‘并蒂莲’可曾擦拭干净了？”

我心中一动，这声音……有些耳熟！

只见一个珠光宝气的宫装丽人，在几名宫女的簇拥下，从内堂款款走出。

竟是惠妃柳书兰！

她也看到了我，微微一怔，随即柳眉倒竖，厉声道：“你是何人？竟敢在此鬼鬼祟祟！”

6荣宝斋，初交锋

我心中暗道不妙，面上却故作镇定，拱手道：“草民见过娘娘。草民是来此寻一方古砚的，无意惊扰娘娘，还望恕罪。”

惠妃柳书兰显然不信，她上下打量着我，眼神锐利如刀：“寻古砚？我看你是想探听什么吧！张掌柜，此人是何来路？”

张掌柜连忙躬身：“回娘娘，这位公子是初次来店，说是想寻……”

“不必说了！”惠妃打断他，目光重新落在我身上，“抬起头来，让本宫看看。”

我心中一紧，若是被她认出，前功尽弃。但此刻若退缩，更显可疑。

我缓缓抬起头，迎上她的目光。

惠妃盯着我的脸，眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑。我脸上毕竟做了修饰，与平日宫中妆容不同，加上一身男装，她一时也难以确定。

“看着……有些眼熟。”她喃喃道，随即冷笑一声，“不管你是谁，敢在本宫面前装神弄鬼，定非善类！来人，给本宫拿下！”

她身后的几名太监和宫女立刻围了上来。

我心中叫苦，今日出门只带了小禄子在外接应，真要动起手来，我一个“病弱”之人，如何是他们的对手？

就在这千钧一发之际，一个清朗的声音从门口传来：“惠妃娘娘好大的威风！光天化日之下，竟要在荣宝斋强抢民男不成？”

众人循声望去，只见门口不知何时站了一名锦衣青年，面如冠玉，目若朗星，嘴角噙着一丝玩味的笑容。他身后跟着两名随从，气度不凡。

惠妃看到来人，脸色微微一变，勉强挤出一丝笑容：“原来是安郡王。王爷说笑了，本宫只是见此人形迹可疑，想盘问几句罢了。”

安郡王萧景辞，先帝幼子，当今皇上的堂弟，封地在京郊，平日里不涉朝政，以风流不羁闻名。但我知道，他与废太子萧景琰私交甚笃。

萧景辞踱步进来，目光在我脸上一扫而过，随即转向惠妃：“哦？形迹可疑？本王倒觉得这位小兄弟眉清目秀，不似奸邪之辈。倒是娘娘，不在宫中侍奉皇上，怎有闲情逸致来此闲逛？”

他这话，暗指惠妃不安于室，干涉宫外之事。

惠妃脸色有些难看：“本宫来此，自有本宫的道理，不劳王爷费心。此人身份未明，本宫带回去审问，也是为了京城治安着想。”

“审问？”萧景辞挑眉，“京城治安自有京兆尹负责，何时轮到惠妃娘娘越俎代庖了？莫非……娘娘想与本王抢生意？”

安郡王也兼着一部分京畿防卫的虚职，虽无实权，但名义上确实沾边。

惠妃被他噎得说不出话，只得冷哼一声：“安郡王说笑了。既然王爷为此人担保，本宫便看在王爷的面子上，暂且放过他。只是，若日后查出此人有何不轨，休怪本宫不留情面！”

说罢，她狠狠瞪了我一眼，带着人悻悻离去。

待惠妃走远，萧景辞才转向我，笑道：“小兄弟，没事吧？”

我拱手道：“多谢王爷解围。大恩不言谢，日后若有机会，定当报答。”

“举手之劳，何足挂齿。”萧景辞摆摆手，意味深长地看了我一眼，“不过，小兄弟，京城水深，以后出门，还是小心为上。”

我知道他已认出我，便也不再隐瞒，低声道：“王爷，可否借一步说话？”

萧景辞会意，与我一同来到荣宝斋后院的一间雅室。

“沉才人，哦不，现在应该叫沉姑娘了。”萧景辞笑道，“你这胆子，可真不小。竟敢孤身一人，来招惹惠妃那只母老虎。”

“王爷取笑了。”我正色道，“我来此，是为追查家姐沉鱼的死因。家姐生前，曾提及惠妃酷爱‘并蒂莲’古玉。我怀疑，这与我沉家所受冤屈有关。”

萧景辞闻言，收起了笑容，神色凝重了几分：“沉鱼姑娘的死，确实蹊跷。惠妃此人，心狠手辣，野心勃勃。你怀疑她，并非没有道理。”

“王爷，您与七哥……废太子殿下相熟，可知他近况？”我试探着问。

萧景辞叹了口气：“七哥他……唉，名为幽禁，实为囚徒。若非我偶尔还能以探视为名，送些衣食药物进去，他恐怕早已……”

我心中一动：“王爷，我有一事相求。”

我将“孙记暗坊”和“缠枝莲”白绫之事，简略告知。

萧景辞听罢，眼中精光一闪：“‘莲丝有毒，柳氏当诛’！好！好一个柳氏！竟敢如此胆大包天！沉姑娘放心，此事，本王定会助你一臂之力！”

“多谢王爷！”我心中感激。有安郡王相助，胜算又多了几分。

“你暂且回府，继续‘养病’。惠妃今日受挫，定会加强对你的监视。金陵那边，我会设法催促。一有消息，立刻通知你。”萧景辞道，“记住，万事小心，切莫再以身犯险。”

我点头应下。

从荣宝斋出来，我心中思绪万千。惠妃的出现，虽是意外，却也让我更加确定，她与“缠枝莲”脱不了干系。而安郡王的援手，则如雪中送炭。

只是，萧胤……他对这一切，究竟知道多少？是全然被蒙蔽，还是乐见其成，甚至……推波助澜？

这个问题，如同一块巨石，压在我心头。

7金陵信，风云变

回到宋府，我依旧每日“病”得奄奄一息，暗中却与安郡王萧景辞保持着联系。

舅舅宋怀瑾的书信寄往金陵后，迟迟没有回音。周培安此人，果然如舅舅所说，明哲保身，不愿轻易卷入是非。

安郡王那边，也派了心腹前往金陵，秘密调查“孙记暗坊”。

日子一天天过去，我的“病情”时好时坏，吊着一口气，却总也不见好转。宫里派来的太医换了几拨，都束手无策。惠妃那边，也渐渐放松了警惕，大概以为我真的命不久矣。

这日，小禄子匆匆从外面回来，神色慌张。

“才……姑娘，不好了！”他喘着气道，“宫里传来消息，说……说废太子殿下在宗人府……病危了！”

我心中一惊：“什么？怎么会这样？”

萧景琰虽然被幽禁，但身体一向康健。怎会突然病危？

“奴才听说，是昨夜突然发起高烧，胡言乱语，宗人府的太医也瞧不出病因。皇上……皇上已经派了刘太医过去了。”小禄子道。

刘太医？是他！那个曾为我诊治，并暗示我舅舅出面的人。

我立刻意识到，这可能是萧景琰的计策！他想借病脱身，或者传递什么重要的消息！

“小禄子，你立刻去安郡王府，将此事告知王爷，请他务必想办法入宫探视！”我当机立断。

“是！”小禄子领命而去。

我心中焦急万分。萧景琰若出事，我所有的计划都将付诸东流。

傍晚时分，安郡王萧景辞亲自来了宋府。他面色凝重，一进门便道：“沉姑娘，七哥那边情况不妙。刘太医回报，说是疫症，已将他隔离。我求见皇兄，想去探视，也被驳回了。”

“疫症？”我皱眉，“这分明是借口！他们想做什么？”

“我怀疑，是柳家父女想借机除掉七哥。”萧景辞眼中闪过一丝寒意，“七哥一死，他们便少了一个心腹大患。而且，皇兄对七哥，也一直心存芥蒂。”

“那我们现在怎么办？”我急问。

“我已派人日夜守在宗人府外，一有动静，立刻回报。”萧景辞道，“只是，宗人府守卫森严，想混进去难如登天。”

正在我们一筹莫展之际，一名宋府的家丁匆匆来报：“老爷，姑娘，金陵八百里加急！有您的信！”

金陵来信了！

舅舅宋怀瑾接过信，拆开一看，脸色骤变。

“鸢儿，你看！”他将信递给我。

信是周培安写来的。他在信中说，接到舅舅的信后，他便暗中查访“孙记暗坊”。那暗坊确实存在，隶属于金陵织造局，但极为隐秘，由一名姓孙的工头掌管。孙工头几日前突然暴毙，家中失火，所有账册付之一炬。

线索……断了？

我心中一沉，但随即注意到信末还有几行小字，字迹潦草，像是匆忙写就：

“孙工头有一养女，名唤阿巧，约莫十五六岁，双目失明，善辨丝帛。孙工头死后，阿巧不知所踪。另，孙工头生前，曾与京城‘锦绣行’柳掌柜有过来往，账目不清。”

阿巧！双目失明，善辨丝帛！

锦绣行柳掌柜！惠妃姓柳，丞相姓柳，这锦绣行，莫非也是柳家的产业？

“舅舅，安郡王，你们看！”我指着那几行小字。

萧景辞看完，眼中精光一闪：“柳家！又是柳家！看来这‘锦绣行’，便是关键！”

“只是，阿巧姑娘下落不明，如何寻找？”舅舅担忧道。

“她双目失明，一个弱女子，定然走不远。”我分析道，“而且，她很可能知道‘缠枝莲’白绫的秘密。柳家为了灭口，定会派人追杀她。她现在，一定很危险！”

“我立刻派人去金陵，全力搜寻阿巧姑娘的下落！”萧景辞当机立断，“另外，京城的‘锦绣行’，也要好好查一查！”

就在这时，门外传来急促的敲门声。

小禄子去开了门，只见一名安郡王府的侍卫浑身是血，踉跄着冲了进来：“王爷！不好了！废……废太子殿下他……他逃出宗人府了！现在……现在正被羽林卫追捕！”

什么？！

我与萧景辞对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和……一丝不祥的预感。

萧景琰选择在这个时候逃跑，难道……他发现了什么？

8锦绣行，生死劫

“七哥怎么会突然逃跑？”萧景辞又惊又怒，“他这不是自投罗网吗？”

那名侍卫喘息道：“属下不知。只听说，废太子殿下打伤了看守，抢了一匹快马，往城西方向去了。羽林卫大统领秦岳亲自带人追捕，皇上也下了格杀勿论的旨意！”

格杀勿论！萧胤，你好狠的心！

“城西……”我心中一动，“城西有座破庙，名唤‘观音寺’，极为偏僻。当年我与兄长、还有……废太子殿下年少时，曾在那里躲过雨。他若走投无路，或许会去那里！”

“备马！”萧景辞当机立断，“沉姑娘，你留在府中，切莫外出！我去看看！”

“不！王爷，我也要去！”我眼神坚定，“废太子殿下是为了帮我才身陷险境，我不能坐视不理！”

“太危险了！”萧景辞不同意。

“王爷，如今是非常时期，多一个人，多一分力量。我虽是女子，但并非手无缚鸡之力！”我沉声道。

萧景辞见我坚持，只得点头：“好！但你务必跟紧我，不可擅自行动！”

我们换上夜行衣，带上几名精干的侍卫，骑马直奔城西观音寺。

夜色如墨，寒风刺骨。

观音寺早已破败不堪，残垣断壁在月光下显得格外阴森。

我们悄悄潜入寺中，却不见萧景琰的踪影，只在后院发现了几滴尚未干涸的血迹。

“七哥受了伤！”萧景辞脸色凝重。

就在这时，寺外传来一阵急促的马蹄声和喧哗声。

“搜！给本将军仔细搜！就算挖地三尺，也要把萧景琰那个逆贼搜出来！”一个粗犷的声音吼道。

是羽林卫大统领秦岳！他们追来了！

我们心中一紧，立刻隐蔽起来。

只见数十名羽林卫手持火把，如狼似虎地冲进观音寺，四处搜寻。

“秦岳，你带这么多人来，是想拆了本王的清修之地吗？”一个慵懒的声音从大殿的佛像后传来。

萧景琰！他还在这里！

秦岳一愣，随即狞笑道：“萧景琰，你果然在此！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！皇上有旨，格杀勿论！兄弟们，给我上！”

数名羽林卫呐喊着冲向大殿。

“慢着！”萧景琰的声音依旧平静，“秦岳，你就不想知道，我为何要逃吗？”

秦岳一挥手，示意手下暂停，冷笑道：“一个将死之人，还有什么遗言？”

“我若死了，有些秘密，可就永远埋藏了。”萧景琰缓缓从佛像后走出，他左臂受了伤，鲜血染红了衣袖，脸色苍白，但眼神却依旧锐利，“比如，三年前太子谋逆案的真相，比如，沉大将军真正的死因，再比如……惠妃娘娘与金陵织造局的勾当！”

秦岳脸色微变。这些事情，都牵连甚广，任何一件捅出去，都足以震动朝野。

“你休要在此妖言惑众！”秦岳厉声道，“来人，放箭！”

数十支羽箭如雨点般射向萧景琰。

“七哥小心！”萧景辞再也按捺不住，从暗处跃出，挥剑格挡羽箭。

我也立刻现身，拔出随身携带的匕首，准备支援。

“安郡王？沉才人？”秦岳大惊，“你们……你们竟敢窝藏朝廷钦犯？”

“秦岳，你助纣为虐，残害忠良，今日便是你的死期！”萧景辞怒喝一声，与秦岳战在一处。

我则冲向萧景琰，想带他突围。

“你怎么来了？”萧景琰皱眉。

“别废话！快走！”我拉着他，想从后门逃走。

然而，后门已被羽林卫堵死。

我们被团团包围，形势岌岌可危。

就在这危急关头，异变突生！

只见数道黑影从天而降，身手矫健，招式狠辣，瞬间便将一部分羽林卫打倒。

为首的一名黑衣人，身形娇小，手中两把短刃使得出神入化。

“阿巧？”我认出那名黑衣人，正是周培安信中提及的孙工头养女阿巧！她不是双目失明吗？为何……

阿巧没有回答我，她带领手下，很快便冲开一个缺口。

“殿下！姑娘！快走！”阿巧急声道。

我们不再犹豫，在阿巧等人的掩护下，突出重围。

秦岳气急败坏，率人紧追不舍。

我们一路厮杀，逃至城郊一处密林。阿巧的手下不断有人倒下，萧景辞也受了伤。

眼看就要被追上，阿巧突然停下脚步，将一个布包塞到我手中：“姑娘！这是孙记暗坊的账册，还有‘缠枝莲’的配方！你快带殿下走！我来断后！”

“阿巧！”我大惊。

“快走！再不走，谁也走不了！”阿巧眼神决绝，转身迎向追兵。

她手中双刃翻飞，竟是以一己之力，挡住了数十名羽林卫！

我含泪拉着萧景琰，在萧景辞的护卫下，向密林深处逃去。

身后，传来阿巧的叱咤声和兵刃相击声，渐渐远去……

不知跑了多久，我们终于甩掉了追兵，在一处废弃的猎户小屋暂时安顿下来。

萧景琰伤势很重，脸色惨白如纸。萧景辞也多处受伤。

我打开阿巧给我的布包，里面果然是一本陈旧的账册，和一张写满密密麻麻小字的纸条。

账册上，记录了孙记暗坊与京城“锦绣行”柳掌柜之间多年的银钱往来，数额巨大，触目惊心！

而那张纸条，正是“缠枝莲”白绫的配方！上面详细记录了如何在丝线中掺入草木灰丝，使其看似华美，实则不堪一击！

铁证如山！

“柳家……柳家竟敢如此！”萧景辞看完，气得浑身发抖。

萧景琰靠在墙上，虚弱地笑了笑：“现在……你们信我了吧？”

“七哥，你为何突然逃跑？”萧景辞问。

“我的人查到，柳承言买通了宗人府的看守，准备今夜在我的饮食中下毒，将我灭口。”萧景琰道，“我不得不逃。”

“那阿巧姑娘……”我担忧地问。

萧景琰眼中闪过一丝黯然：“阿巧的父亲孙工头，是我母妃当年的旧部。孙工头死后，阿巧便来投奔我。她并非双目失明，那是为了自保。她……是个好姑娘。”

我们都沉默了。阿巧，为了掩护我们，恐怕凶多吉少。

“现在，我们有证据了。”我深吸一口气，“下一步，该怎么办？”

“将证据，公之于众！”萧景辞斩钉截铁道，“我要让天下人都看看，柳家父女的丑恶嘴脸！”

“不。”萧景琰却摇头，“现在还不是时候。我们手中的证据，虽然能扳倒柳家，但未必能动摇皇兄。他若想保柳家，这些证据，也可能变成一堆废纸。”

“那我们该怎么办？”我问。

萧景琰看着我，眼中闪过一丝精光：“沉鸢，你还记得，皇兄最怕什么吗？”

9龙椅寒，帝王心

皇上萧胤最怕什么？

我微微一怔，随即明白了萧景琰的意思。

萧胤最怕的，不是柳家权势滔天，也不是朝臣非议，而是——史书工笔，后世评价！

他自诩明君，极重声誉。若让他背上残害忠良、包庇奸佞的骂名，比杀了他还难受。

“你的意思是……”我看着萧景琰。

“我们要把事情闹大，闹到天下皆知，闹到他不得不秉公处理！”萧景琰道，“宋怀瑾大人在文臣中颇有声望，由他出面，联络朝中正直之臣，共同上书，弹劾柳家，并为你沉家伸冤！”

“可是，仅凭这些，皇上未必会……”萧景辞有些犹豫。

“所以，我们还需要一把火。”萧景琰嘴角勾起一抹冷笑，“一把能烧到他龙椅的火！”

他顿了顿，看向我：“沉鸢，你父亲沉擎大将军在军中威望极高，他麾下的旧部，遍布京畿和边关。若他们知道沉大将军死于非命，你沉家惨遭构陷，会作何反应？”

我心中一凜。父亲的旧部，大多是忠勇耿直之士。若他们得知真相，定会群情激愤。

“不行！”我立刻反对，“这太冒险了！一旦兵变，必将生灵涂炭，天下大乱！”

“我并非要他们起兵造反。”萧景琰摇头，“我只要他们……向皇兄施压。让他们知道，水能载舟，亦能覆舟。军心不稳，他的江山，也坐不安稳。”

“可是……”

“沉鸢，我知道你心善。”萧景琰打断我，“但对付萧胤这种人，寻常手段是没用的。你若想为你父你姐报仇，为沉家洗冤，就必须兵行险着！”

我沉默了。萧景琰的话，虽然残酷，却不无道理。

萧景辞也点头道：“七哥说得对。如今，我们已没有退路。要么鱼死网破，要么坐以待毙！”

“好！”我咬牙道，“就按你们说的办！舅舅那边，我去联络。军中旧部，还请王爷和殿下设法。”

我们商议已定，分头行动。

我悄悄潜回宋府，将计划告知舅舅宋怀瑾。舅舅听罢，先是震惊，随即慨然应允。他当即便开始联络平日里交好的御史言官，准备联名上奏。

萧景辞则利用安郡王的身份，秘密接触京中几位手握兵权的将领，他们大多是沉擎的旧部，对沉家忠心耿耿。

萧景琰虽身受重伤，却也强撑着修书数封，派心腹送往边关，联络那些镇守一方的沉家军旧将。

一时间，京城内外，暗流汹涌。

三日后，早朝。

宋怀瑾联合数十名御史言官，手持沉鱼的玉佩、孙记暗坊的账册、“缠枝莲”的配方，以及阿巧冒死送出的柳家构陷沉家的种种证据，当朝弹劾丞相柳承言与惠妃柳书兰草菅人命，构陷忠良，祸乱朝纲！

一石激起千层浪！

朝堂之上，一片哗然。

柳承言矢口否认，与宋怀瑾等人当庭对质。

就在双方争执不下之际，京畿大营统领张威、羽林卫副统领李牧等数名将领，突然甲胄在身，闯入金銮殿，跪地泣血，痛陈沉大将军功高盖世，却死于奸佞算计，恳请皇上彻查真相，为沉家伸冤！

殿外，数千名京畿将士齐声高呼，声震云霄：“请皇上为沉将军伸冤！严惩奸佞！”

萧胤坐在龙椅上，脸色铁青，双手紧紧攥着龙袍。

他看着殿下跪倒一片的文臣武将，听着殿外震耳欲聋的呼声，眼中闪过一丝慌乱和……恐惧。

这是他登基以来，从未遇到过的局面。

“皇上！”柳承言噗通一声跪倒在地，涕泪横流，“老臣冤枉啊！老臣对大周忠心耿耿，绝无二心！这一切，定是有人栽赃陷害！请皇上明察！”

惠妃柳书兰也被人从后宫“请”了来，跪在殿下，花容失色，哭得梨花带雨：“皇上，臣妾冤枉！臣妾与沉才人姐妹情深，怎会害她？定是那废太子萧景琰，与沉才人合谋，想打败我大周江山啊！”

她还在试图将脏水泼向我和萧景琰。

我从人群中走出，冷冷地看着她：“惠妃娘娘，事到如今，你还要狡辩吗？这‘缠枝莲’白绫，这孙记暗坊的账册，桩桩件件，铁证如山！你还有何话可说？”

“是你！沉鸢！”惠妃指着我，尖叫道，“是你这个贱人！是你陷害我！”

“够了！”萧胤猛地一拍龙椅，怒喝道，“都给朕住口！”

他目光扫过众人，最终落在我身上，眼神复杂难明。

“沉鸢，”他缓缓开口，声音带着一丝疲惫，“你想要什么？”

我直视着他的眼睛，一字一句道：“臣妾不求其他，只求皇上还我沉家一个清白，还天下一个公道！”

“好！”萧胤深吸一口气，“朕答应你！柳承言、柳书兰，打入天牢，交由三司会审！所有涉案人员，一律严查，绝不姑息！”

柳承言和惠妃瘫倒在地，面如死灰。

“皇上圣明！”群臣山呼。

我心中却没有丝毫喜悦。我知道，这只是开始。萧胤，他真的会甘心吗？

10鸢高飞，帝王殇

三司会审的结果很快出来了。

柳承言、惠妃柳书兰罪证确凿，被判斩立决。柳家满门抄斩，家产充公。金陵织造局、锦绣行等一干涉案人员，也受到了严惩。

我父亲沉擎、阿姐沉鱼的冤屈得以昭雪。皇上下旨，追封父亲为“忠勇公”，阿姐为“悯慧贵妃”，厚葬于皇陵。

沉家，终于沉冤得雪。

那一日，阳光明媚。我站在沉家祠堂前，看着新立的牌位，心中百感交集。

阿姐，父亲，你们看到了吗？女儿（鸢儿）做到了。

萧景琰和萧景辞来到我身边。

“一切都结束了。”萧景辞感慨道。

“不，还没有。”萧景琰看着我，眼神深邃，“沉鸢，你接下来，有何打算？”

我看向远方，天高云淡。

“我想离开这里。”我轻声道，“这深宫，这京城，留下了太多伤痛。我想去看看外面的世界，去过属于自己的生活。”

“皇兄他……会放你走吗？”萧景辞有些担忧。

萧景琰笑了笑：“他会的。因为，他欠她的。”

三日后，我向萧胤递交了请求出宫的奏折。

御书房内，萧胤看着我，久久不语。

“你真的……想好了？”他声音沙哑。

“是。”我平静地回答。

“朕可以给你想要的一切，荣华富贵，后宫尊位……”

“皇上，”我打断他，“臣妾想要的，您给不了。”

我想要的，是自由，是心安，是再也不用活在阴谋算计之中。

萧胤沉默了。良久，他长叹一声：“罢了。朕准了。你……好自为之。”

他从龙案上取过一枚令牌，递给我：“这是出宫令牌，无人敢拦你。另外，朕已命人在江南为你购置了一处宅院，聊表……朕的心意。”

我没有接那令牌，也没有接受他的宅院。

“皇上，臣妾不需要这些。”我从怀中取出一枚凤簪，那是当年入宫时，他亲手为我戴上的。

我将凤簪轻轻放在龙案上：“此物，完璧归赵。从此，沉鸢与宫中，再无瓜葛。”

说罢，我转身，毅然离去。

走出御书房的那一刻，我仿佛卸下了千斤重担，从未有过的轻松。

小禄子早已在宫外等候。他如今已是安郡王府的管事，特来为我送行。

萧景辞和萧景琰也来了。

“沉鸢，保重！”萧景辞拱手道。

萧景琰看着我，欲言又止，最终只化作一句：“一路顺风。”

我笑了笑，翻身上马。

“各位，后会有期！”

马蹄声声，我策马远去，再也没有回头。

听说，在我离开后，萧胤大病一场。病愈后，他变得更加沉默寡言，勤于政事，却也更加多疑。

听说，他时常会独自一人，在御花园中那片曾是我和阿姐最爱去的梅林里，一坐就是大半天。

听说，他再也没有踏足过清芷宫，也没有再立过皇后。

那枚凤簪，一直静静地躺在他的龙案上，无人敢动。

而我，带着阿巧的骨灰，一路南下，来到了山清水秀的江南。

我在一座小镇上，买了一间小院，种花，读书，行医救人。

阿巧未能亲眼看到柳家覆灭，但她的英勇，我会永远铭记。

偶尔，我会收到萧景辞和萧景琰的来信，告诉我京城的一些近况。

废太子萧景琰，最终还是没有回到朝堂。他选择云游四海，悬壶济世，倒也活得逍遥自在。

安郡王萧景辞，依旧是那个风流不羁的王爷，却也多了几分沉稳和担当。

至于萧胤……

他或许是个励精图治的皇帝，但他永远不会明白，有些东西，一旦失去，便再也无法挽回。

那张冰冷的龙椅，注定是他一生的束缚和……孤独。

而我，沉鸢，终于挣脱了所有枷锁，如断线的风筝，飞向了属于自己的天空。

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