我是顾廷舟的第十八房小妾。

嫁入府上不满一年，夫君便离奇身亡。

夫人亲自清点后院，将众女子送出府邸前，给每人送上一罐热汤。

「廷舟生前最爱喝我煲的骨头汤。大家都尝尝，权当陪他进最后一餐。」

宠妾海棠哭成了泪人，一勺一勺把汤送到嘴里。

然而，只有我知道，夫人口中「陪他进最后一餐」的深意。

毕竟，她将顾廷舟的骨头丢进汤锅的时候，我亦在一旁。

1

「矜矜，你这辈子喝过的最好的汤是什么？」

「自然是夫人煲的骨头汤了。」我说。

苏云酊淡淡一笑，原本清冷的面容上，多出几分妖冶之色。

「你可知，这世界上最美味的汤，是用负心人的骨头炖出来的。」

「是吗？那有机会，我可真想尝尝。」

半年前，我通过顾廷舟认识了云酊。

顾廷舟是云酊的丈夫，玉石巨贾顾家的独苗，大我三岁，生了张妖孽祸世的脸。

他巧言令色，为了求娶我，使尽浑身解数。

彼时父亲早逝，我和母亲势单力薄，若是跟了他，好歹也算傍上了大树。

可嫁过去才知，他不光有妻室，还有十七房小妾。

这会儿后悔，已经晚了。

成婚第二日，我向夫人请安。

一靠近院子，便闻到一股炖肉的香味。

院中支着一口巨大的汤锅，里面煲上三十人份的汤也不嫌多。

身边的丫鬟桃枝悄悄告诉我，夫人原是珍馐阁老板的女儿，顾老爷还在世的时候，硬让顾廷舟遵从早先定下的娃娃亲娶了她。

「她在府上最不受待见，即便做得一手好羹汤，对姨娘你也造不成什么威胁。」

苏云酊穿着一身素色的衣裳，整个人说不上美，可眉目间有一种清冷的气质。

听到丫鬟报上我的名字，她只是微微颔首。待忙活完，仿佛才意识到我还没走。

「用过膳了吗？」

我点头，将手上的茶奉上。

「陪我再用一遍吧。」她没喝我的茶。

「夫人既是顾府的管家人，为何还要亲自下厨？」

苏云酊身边的丫鬟莲心上前道：「姨娘可知道，这府上有多少位妾室？」

「……十八。」

「那夫人呢？」

「自然只有一位。」

「是以，妄想这正室之位的足足有十八人，夫人如何能不防？」

我皱眉，苏云酊是怕有人在膳食中下毒？还是在借丫鬟的话点我？

「我最擅煲骨头汤，姨娘不妨尝尝。」苏云酊递来的骨头汤颜色发白，像块上好的羊脂玉。

我不敢喝，总觉得里面像是有毒。

「什么时候进的门？」

「回夫人，昨儿下午。」

她点点头，「我当是上个月的事。」

上个月？

我一愣。

上个月也有妾室进门吗？

临走前，苏云酊用食盒小心装了两盅汤，「廷舟和老夫人最爱我煲的汤，劳你跑腿，送到他那儿去。」

刚回到院内，桃枝便将汤泼了去。

「真是给她们主仆脸了！」

我知道她是在生莲心方才那话的气。

苏云酊这般谨慎，大约是不得顾廷舟的宠爱，所以只能困守这夫人的位置罢了。

晚上顾廷舟来时，我试探地提起苏云酊的事。

「怎么？矜矜，你吃醋了？」

我笑着在他胸口轻捶，「顾郎就爱拿我打趣。」

「她是个粗人，除了煲汤，什么都不会。而我们矜矜像块璞玉，值得悉心雕琢。」

说罢，他又要将我往床上带。

我想，顾廷舟说得也对，若一个女人只会煲汤，不会讨夫君的欢心，大抵是没什么威胁的。

不过，我倒是留了个心眼——

苏云酊的汤当真有这么好，惹得顾廷舟念念不忘？

2

得宠不出两个月，顾廷舟就纳了第十九房小妾海棠。

新妇进门那日，母亲恰好生病，我不得已赶回家中

不曾想，短短几天时间，顾府的风向变了——

先前与我交好的几个姨娘，对我避之不及，就连顾廷舟的态度也冷淡了许多。

桃枝急得像是热锅上的蚂蚁。

饶是我再笨，也猜得出是海棠的缘故。

我咬了咬牙，挑了几件最好的首饰，亲自给她送去赔罪。

海棠人如其名，妖媚的眉眼，连我一个女子的魂魄都被轻易勾了去。

美人拈着我的首饰看了一眼，便丢在一旁。

「顾郎还说没有偏心，瞧姐姐平时用的竟是这些寻常东西。」

我知她在旁敲侧击，说我送的东西不够贵重。

顾廷舟手中握着一块墨玉，亦是一脸不悦，「孟矜，见面礼若是不愿送，可以不送。」

「可这些，是我母亲留给我的……」

除了几块劣等玉石外，顾廷舟从未给过我什么，就连府中的例钱也堪堪能维持母亲看病所需。现有的首饰，还是母亲将自己的嫁妆重新打过，挑出来予我的。

「逗了姐姐几句，姐姐反倒开始哭穷起来了。」海棠的话令顾廷舟的脸色愈发难看。

我强颜欢笑，「我来得仓促，下次给妹妹换些更好的便是。」

「姐姐可要说话算话啊。」

回去的时候经过苏云酊的院子，我又闻到她煲汤的味道。

苏云酊见我来，命莲心将煲好的汤放在我面前。

「要尝尝吗？」

我被热气熏得掉下泪来。

送进嘴里的汤一勺接着一勺，却尝不出任何味道。

「还有吗？」

「没了，再好的汤喝得多了，也总有无味的时候。」她悠悠地说，「今天有海棠，明天就还有芙蓉、牡丹。收起你那两滴猫尿吧，顾府的日子还长着。」

3

海棠对我的欺辱变本加厉起来。

先是拔了我院中种的花，随后又要走了除桃枝外所有的下人。

偶尔上我这来闲逛，将我奚落一番不说，看中什么便直接拿了去，连向顾廷舟请示的意思都没有。

「姨娘，这你还能容她？」桃枝恨铁不成钢。

如何不能容，这些东西本就不是我的。

顾廷舟能给我，便也能随时收回去。

从浓情蜜意的假象中抽离出来，我逐渐明白，当初「傍上大树」的想法，是多么地可笑。

不过，我忽略了一件事。

我在顾府的日子过得不好，母亲家中便不得脸面，忧思过度，病也愈发重了。

每月拨给我院子里的银钱被府上管事几经克扣，不多时，我连母亲身边照顾的婆子也雇不起了。

我只能舔着脸去求顾廷舟。

小院的门一开，入目的便是那颇为香艳的场景——

顾廷舟拥着海棠亲得难舍难分。

他的手伸进她薄薄的纱衣内，肆意丢落在地面上的衣衫，宛若瘫痪在地上的女人。

见我来，海棠娇笑，「姐姐几日未见顾郎，找到我这里来了？」

顾廷舟眼中溢满扫兴之色，「什么事，非得这时候说？」

「顾郎，母亲的病迟迟未有起色，我…我想你可否……」

我颤抖着双唇，话还没有说完，便被打断。

「你母家是没人了吗？！几次三番因为此事出府也就罢了，现在要钱还要到我这儿来了，府上的例钱不够你挥霍吗？」

海棠抚着顾廷舟的胸口，「顾郎莫要动气，若是不给姐姐些钱，此事传扬出去恐怕也不大好听……这样吧，若是姐姐的母亲离世了，顾府可替她风光大葬，如何？」

「什么？！」

我像是被一块石头砸中，只觉得脑袋一阵恍惚。

可顾廷舟明显十分满意她的办法，「甚好，这样也既全了情分，也不失体面。」

「顾郎？！」

比起伤心，我更因自己识人不清而感到懊恼。

原以为乡野戏文里描绘的薄情人，不过是为衬托情节而特意夸大刻画。可如今顾廷舟的行径，竟与那戏台上薄情寡义之徒别无二致。

海棠身边的两个丫鬟，将我架出门外，任我如何哀求，他们都不再理睬。

我只得去求苏云酊。

她听了我的话，半晌才道：「若我不借你，你当如何？」

我咬咬牙，想到顾廷舟和海棠的嘴脸，豁出去，「便是绑了海棠，胁迫顾廷舟，我也要筹到钱。」

「你若真敢这样，也不会求到这里来。」

她上下打量了我一通，露出一抹意味深长的表情。

「不过，有这份决心倒也不是坏事。莲心，把我屋里的血玉摆件拿给她救急。」

「夫人，那是老爷赏的。」莲心不乐意。

「赏？可我最讨厌红色。」

见苏云酊沉下脸，莲心才撇撇嘴去了。

「你可会女红？」她冷不丁开口。

「会。」

「摆件送给你，但你此后得日日来教我女红。」

我连连点头。

打那以后，我经常出入苏云酊的院子。

后院女子多，是非也多。

我经常能听到她们在背后议论我：

「十八姨太搞不定顾廷舟，就在大娘子身上功夫。」

「说得好像苏云酊多受宠似的。若不是当年有婚约，她能进得来顾府？」

时间久了，这些留言倒也变得如羽毛般轻飘，虽惹得人痒痒，但总不至于真往心里刺。

我知道，她们大抵和我一样，都是被顾廷舟玩腻的玩意儿。

4

苏云酊是个聪慧的学生，却并不是个很好的聊天对象，除了教学的必要沟通，她几乎不怎么说话。

唯独问起烹饪的事，她的嘴里才会多蹦出几句。

好比：煲汤和配药相似，讲究「君臣佐使」，不同的主材，也需结合时令，搭配不同的配菜。

还有时间也很重要，煲得时间太少火候不够，太多则过于软烂。

这日中午，我照常在她的府中用过午膳。

怎知苏云酊的汤喝到一半，竟突然开始干呕起来。

莲心急忙上前伺候，「许是夫人昨夜睡得晚，感了风寒。」

「我去叫大夫。」

我刚要走，被苏云酊一把抓住衣袖。

「不是什么大毛病。你先回去，我一个人休息一会便好。」

看她坚持的样子，我只能先带桃枝离开。

「姨娘不觉得有点奇怪么？」

苏云酊帮了我，我不想背地里嚼人舌头，可桃枝是个嘴快的。

「夫人最近胖了不少，尤其是腰。」

「你想说什么便直说。」

「姨娘，依奴婢看……夫人像是怀孕了。」她像是生怕我不懂，又补充了一句，「老爷已经快一年没到夫人的院子里去了。」

「什么？」

桃枝直接将事情挑明：

「老爷断不会接受别人背叛他，若您此刻去揭发，说不定能重新得到荣宠。」

我面上不动声色让她不要瞎说，可心里却只觉得慌乱。

紧接着的一连三日，莲心都说夫人不便见客，女红的教学也先停一停。

我不放心，独自一人去了苏云酊的院子。

院门虚掩着，房门亦没关牢。

一个身形酷似顾廷舟的男子正在替她梳理长发，男子的腰间挂着苏云酊前些日子绣的荷包。

我刚要松一口气，却借着镜中的倒影，发觉那人面容粗犷，竟是顾府的马奴！

「云酊，这个孩子断不能留。」他像是狠下心来，却没发觉扯痛了苏云酊的头发。

「齐宁，我们从小青梅竹马，若非我父亲硬要我嫁给顾廷舟那个混蛋，我们本该在一起！」苏云酊亦是少有的激动。

「可你是他夫人，而我只是顾府的马奴！你这会儿怀孕，他定然会怀疑到我们身上！」

「怎的？大不了我俩一起死。」苏云酊冷笑，「齐宁，难道你有胆量做，没胆量认吗？！」

「云酊，我……」

两人吵得难舍难分，我刚想离开，却听到外面传来动静。

是顾廷舟和海棠向这边来了！

我第一时间想要提醒苏云酊，然而，怎么都寻不见莲心的人。

我不管不顾地冲进屋内。

六目相对，苏云酊和齐宁脸上满是惊骇。

「顾廷舟和海棠——」我涨得满脸通红。

苏云酊强压下惊慌，对齐宁道：「我妆奁下压着几张还没写完的菜谱，你拿出来。」

5

海棠引着顾廷舟来时，我和苏云酊坐在堂内，而齐宁正在一旁的案几上奋笔疾书。

「顾郎，听闻苏姐姐的汤做得极好——咦，这是在……」海棠的目光掠过我，闪过一丝惊愕。

「老爷，今日怎想到来这里？」

苏云酊冷淡地带着众人行礼。

「我倒想问问，你们和这马奴在此作甚？」

顾廷舟身为男人的尊严受到了挑衅，即便对我们弃之如敝履，可占有欲依然像一条毒蛇，在暗中作祟。

「齐宁原是珍馐楼的厨子，我叫他来自然是让他帮我回忆回忆菜谱。」苏云酊轻松地点出两人的关系，随即将目光投向我，「你说是吧，孟妹妹？」

「自然。」

海棠拿苏云酊没辙，将不快撒到我身上：

「想来，姐姐母亲的病是大好了，不然怎么有闲心在这里看什么菜谱呢？」

苏云酊见招拆招，「若无孟妹妹作陪，今日岂不变成我私会外男。这恐怕正称了某人的心意吧……」

顾廷舟怎会听不出她们的弦外之音，只是他最烦这些后宅之事。

女人若是像他手中的玉石那般，静静地摆着，一定会赏心悦目许多。

「海棠嘴馋，想来你这里尝尝鲜，你若得空，便做些饭食上来。」

让夫人给妾室做羹汤，岂有此理！

我刚想说点什么，却见苏云酊微笑道：

「老爷都发话了，我还有什么可说的？齐宁，你先回去。至于孟妹妹，可否帮我打打下手？」

再好的厨艺到了诚心挑刺的客人嘴里，终归是不合口。

更何况海棠本就不是来吃饭的。

他们走后，我和苏云酊在院子后的仓库找到晕倒的莲心，她说自己莫名其妙便被袭击，至于之后发生的事情一概不知。

苏云酊屏退众人，拉我到堂内私聊。

「怀孕的事情，你能否帮我隐瞒？」

我点点头。毕竟她帮我解了燃眉之急。

「你打算将孩子怎么办？」

顾廷舟断然不会容许自己的夫人和别人有染，然而齐宁……也不是个可以托付的。

苏云酊沉默了片刻，「这不是我的孩子。」

「什么？」我不解。

她一字一顿，「这不是我的孩子。」

6

我怀孕了。

按照顾廷舟与我同房的时间来算，这个「孩子」已有两个月大。

最开心的莫过于桃枝，她连忙和府中的管事禀告此事。

顾家子嗣稀薄，纵使有十九房小妾，也只诞下了五个孩子。其中两个早夭，侥幸活下来的都是女孩。

顾廷舟难得来看我，往我屋内送了不少好东西，他小心翼翼地摸着我尚未隆起的肚子，那模样让人发笑。

毕竟，我除了一肚子谎外，什么都没有。

「顾郎，你说这个孩子应该叫什么名字？」我像从前那般倚在他怀里。

为了在这吃人的府中求得一丝生路，也为了替苏云酊遮掩，我必须这么做。

「叫他顾浩然吧。」

「浩然？听起来像是男孩的名字。若是女孩呢？」

「顾家不缺女孩，他只可能是个小公子。」

外面有小厮通传，海棠姑娘求见，说是替未出生的小公子备了礼物。

因着这个孩子，我与她在顾廷舟心中的地位倒转了。

「让她进来。」

海棠送来一把银锁，上面刻着龙凤呈祥的纹样，一看就是花重金请蓼城最好的师傅做的。

比起我母亲给我的嫁妆，真是胜了不知多少倍。

「我们顾府的公子，是不配带金吗？」我学着她当初的样子，将那锁掷于地上。

海棠眉头微蹙，敢怒不敢言。

「没眼力见的东西，还不出去。惹了小公子不高兴，可还得了！」桃枝驱赶道。

顾廷舟难得没有替她说话。

可之后几日，桃枝却不见了，我的府上换了新的丫鬟。

7

我和苏云酊走动得愈发频繁了。

她向顾老夫人请命，要亲自照顾我这一胎孩子，从外面找来的大夫自然也是自己人。

「夫人的胎象稳固，无须额外用药，只是平时仔细着些便可。」

我松了一口气，毕竟那是她的孩子，也是我的。

「若是月份大了，旁人看出来如何？」

苏云酊的院子僻静，可还是不能排除被发现的风险。

「顾廷舟不往我这来，自然不会发现什么。至于之后，便称病吧。」苏云酊的声音懒懒地，这一胎像是抽干了她所有的精力。

院子里的汤锅，积了一层薄薄的灰。

日子就这样风平浪静地过了两个月。

因着老夫人的寿诞，府上再度热闹起来。

我沾了肚子里「孩子」的光，宴席上坐在顾廷舟身侧。

他殷勤地替我布菜，还送给我一块新得的玉佩，上面的纹样是舐犊情深。

「矜矜，如今你这块璞玉，可算有了不错的形状。」

我勉强扯出一抹浅笑接过，内心涌起无尽的厌憎。

当初我以为，我会被他视若拱璧，呵护备至。

如今才明白，他不过是将我当作了一件可供把玩的玉器，兴起则珍而藏之，兴尽则弃若敝履。

我的目光却不着痕迹地望向苏云酊，宽大的衣衫遮住了她隆起的腹部。

她看上去消瘦了许多，两颊也有轻微地凹陷，腹中胎儿在贪婪地吸收母体的养分。

这时，一位美娇娘走到中间，「老太太今天过寿，穗穗正好有一稀罕物件或可添彩。」

她大概是第十二房，还是第十房小妾来着，我记不清了。

众人抬上数十盆紫色的花朵，香味异常，前所未见。

「这是妾身的哥哥偶得的，名为薰襟。据说只要走过，衣袖便可沾染上这种特别的味道。」

我看着丫鬟呈上来的那一大盆花淡笑，虽为小妾，我却得了和苏云酊同样规格的礼。

人人都得因这孩子敬畏我几分。

8

我低估了这盆花的作用，仅仅过了五天，苏云酊便出事了。

她脸色煞白地蜷缩在榻上，莲心正在喂药。

「夫人出了什么事？」

「夫人前两日见红，孩子……没了。」

「什么？!」

「许是先前那……」

莲心刚想说点什么，便听到外面丫鬟行礼的声音。

是顾廷舟。

顾廷舟怎么来了？！

「劳烦姨娘先挡一挡老爷，若是夫人现下这样子被看见，谁都解释不清。」

我会意，然而一出门，便被他抱了个满怀。

「矜矜，你肚子里的孩子可有事？！」

我摇头，「顾郎，缘何这么着急？」

余光看到他身后跟着的海棠。

「海棠刚才发现，沈穗献上的花有问题。」

「妾身幼时在山中长大，偶然识得些花草。沈姨娘献上那异花并非薰襟，而是牛膝草。」海棠今日穿了一袭大红色衣裳，看起来比正牌夫人还要威风不少。

「牛膝草？」

「是一种会致孕妇滑胎的草药。」

我顿感不妙，下意识捂住了肚子。

「矜矜，我差人找了大夫，咱们还是检查一下。」

我强撑，「不必了罢，昨日才找大夫号了平安脉。」

「姐姐，还是仔细着点为妙。」她一语双关。

顾廷舟的脸色阴沉下来，我如何还能拒绝得了。

不多时，那大夫一脸惶恐道，「顾老爷，姨娘恐怕……」

「说。」

「姨娘恐怕没有怀孕。」

顾廷舟的目光瞬间变了，他一字一顿，「你再说一遍。」

「顾老爷，姨娘并未怀孕。」

「那她的肚子是怎么一回事？」

「这……」

海棠向身后的丫鬟使了个眼色，她们立马上前将我按倒。一个嬷嬷走上前来，丝毫不顾这是在众目睽睽之下，一把扯开我的衣衫，伪装成怀孕的枕头一下子掉在地上。

周遭的氛围瞬间变了。

「这便是你说得孩子？」顾廷舟额头上的青筋暴起，缓缓走到我面前。

我刚想开口解释，却被他一巴掌打倒。

他用了十足的力气，丝毫不顾我是个手无缚鸡之力的女子，鲜血顺着嘴角滴落在地上，绽开一朵朵腥气的血花。

海棠眼底尽是嘲讽，「姐姐，为了争宠，你竟然连这等手段都想得出。」

「这话……送给你也一样合适。」

我明白过来，沈姨娘献花、海棠揭发、差人给我把脉……

这一切，恐怕都是她一早便计划好的。

可她怎会知道我假怀孕的事？

顾廷舟声音在头顶响起，「给我把这个贱妇，打杀了。」

我瞬间如坠冰窟。

9

「慢着！」

苏云酊在莲心的搀扶下缓缓走出，她上了妆，掩盖了惨白的面庞。

旁人只道她是在拿夫人的架子，然而我却看得出她罗裙下步伐的踉跄。

「何事值得老爷在此大动肝火？」

海棠将事情的来龙去脉说了一遍。

「夫人，不知您的身子如何？不若也一起看看。」

顾廷舟不语，算是默认。

那大夫很快得出结论，「夫人体虚，像是……像是落过胎。」

顾廷舟脸色铁青，这是家事，他第一时间命人将大夫带了下去。

「我记得，顾郎好久没有宠幸夫人，夫人又是哪里来的孩子呢？」海棠娇笑着说，像是已经掌握了能够扳倒苏云酊的筹码。

不过她这招实在蠢，一下子也揭去了男人的所有脸面。

「顾郎，前些日子，我想去骑马，你猜我发现了什么？」

顾廷舟手中的玉石手串，被他攥得哔啪作响。

一个熟悉的人出现在众人眼前。

竟是齐宁！

下一秒，他跪倒在地上，一边磕头一遍告饶：「顾老爷，我再也不敢了！是苏云酊让我这么做的！她说您太久不进她的院子，实在是寂寞难耐，让我看在从前的情分上，和她……」

齐宁的话说得极为难听。

反观苏云酊，她神情微怔，眼中的神采被死寂取代，仿若一池干涸的湖水。

昔日的竹马像条狗一样摇尾乞怜，腰间的荷包随着他的动作拖在地上。

他的话语那般真挚，若非苏云酊刚刚还因失去孩子而悲痛欲绝，险些连她自己都信以为真。

「齐宁，受了什么委屈，大可说出来。顾老爷会替你做主。」她的声音冷静得可怕。

「你这女人，如果不是你以我的妹妹相胁，我怎么会搞你这破鞋？!」齐宁狂吠，随即又可怜巴巴道，「老爷，求您饶命！」

海棠又补一刀，「顾郎若是不信，我这里还有人证。」

说着，一个一直低着头的丫鬟走上前来。

「桃枝？！」

我以为她因冲撞了主子被发卖，想不到「另谋高就」了。

桃枝将苏云酊怀孕的时间，以及我从前受到苏云酊恩惠，答应假怀孕的事情一一说出。

顾廷舟的脸色变得极为难看，他一把捏住我的下巴，几乎要将我的骨头捏碎，「她说的可是真的？」

「不、不是！」

「贱人，嘴里没有一句实话！」

我被他大力甩开，头一下子磕在一旁的桌角上。

「事已至此，夫人还要继续诓骗顾郎吗？！」海棠咄咄逼人。

顾廷舟没有搭话，像是顾及什么。

苏云酊的目光掠过众人，最后走到齐宁身前：「你若是受人指使，现在是最后说出来的机会。」

「事到如今，你还是如实交代吧！」

得到这样的回答，苏云酊的眼中的决绝展露无遗，「你既说我同你欢好，那你可曾看到过我身上有什么胎记之类，能够作为证据？」

「当然，你左臂有一块红印。」

苏云酊撩开袖子，那里光洁异常。

众人愕然，海棠剜了他一眼，急忙拉住顾廷舟的袖子，「许是他二人行不轨之事的时候，灯光太暗，才……」

然而对方却一下甩开她，没了继续听下去的意思。

苏云酊冷笑着看向顾廷舟，「齐宁是我幼时，爹从外面捡来的。他说我以妹妹要挟，分明是莫须有的事。老爷你一查便知。至于这丫鬟……」

莲心走到桃枝面前，给了她一巴掌。

「卖主求荣的东西！」

顾廷舟没打算轻易揭过此事，「大夫说你流产，怎么回事？」

苏云酊没说话，莲心却突然跪在地上，「老爷莫不是忘了，您此前送给夫人的血玉摆件，所代表的是什么？！」

顾廷舟愣了一下。

「一年前，夫人也曾怀过您的孩子。您有一晚吃醉了酒，硬要夫人侍寝，所以才令她小产。此事后来被老太太强行压下，若非府中亲信，并无旁人知晓。夫人也因此落下疾病，从此便一直体虚畏寒。」

海棠等人不知道此事，听闻莲心的话，脸色煞白。

「老爷，可这也不能证明，夫人和齐宁没有干系！」

「够了！」顾廷舟那双眸子再也没有了往日的柔情蜜意，如鹰隼般死死盯着海棠，「引我来此，搅得家宅不得安宁，便是你想要的吗？！」

「顾郎——」海棠的眼中盈满泪水，可她爱的这个人对此视而不见。

苏云酊轻声说：「夫君，之后的事情便交给我来处置吧。」

「随你。」

「齐宁、桃枝，以下犯上，蓄意造谣，念在是顾府的旧人，便发卖了罢。」

「海棠，挑拨是非，禁足3月。至于这庸医，打上二十大板，扭送官府。」

「孟矜，假借怀孕之事邀宠，先关到柴房中。等候发落。」

10

我重重栽倒在满是灰尘的地面上，心中竟是久违地平静。

早在我答应苏云酊的时候，便料到可能会有这一天。

顾家的柴房会是我生命最后的归宿吗？

我不知道。

不过，至少我不用继续虚与委蛇，也不用再提心吊胆。

至于母亲，苏云酊给了我一大笔钱，足以让她安度晚年。

那夜，我像是回到了襁褓的婴儿，睡得异常安心。

11

再次见到柴房外的阳光是十日后。

而顾廷舟也已经失踪了十日。

顾府上下乱作一团，老夫人因为担心几度昏迷，顾府落到了苏云酊的手中。

衙门全城搜寻，几日后，在护城河中发现了一具酷似顾廷舟的尸体。

据仵作说，人是三日前死的，因为被水泡烂，所以只能让苏云酊前去辨认。

「老爷的确是死了。」

她面无表情地向众人宣布了这个消息。

顾廷舟死了，顾府养不起这么多「闲人」。

十九房小妾作鸟兽散。

苏云酊亲自清点后院，将众女子送出府邸前，给每人送上一小袋银钱和一罐热汤。

「夫君生前最爱喝我煲的骨头汤。大家都尝尝，权当陪他进最后一餐。」

海棠哭成了泪人，我知道她不是在哭顾廷舟，而是在哭自己。

大好的前程，就这样断送了。

她一勺一勺把汤送到嘴里。

然而，只有我知道，夫人口中「陪他进最后一餐」的深意。

毕竟，她将顾廷舟的骨头丢进汤锅的时候，我亦在一旁。

12

被关入柴房那夜，苏云酊来找我。

我忍不住问：「你手臂上的胎记，是怎么回事？」

他们既有了孩子，齐宁不会说不出她身上的特征。

「那并非胎记，是我从前煲汤烫不慎烫到的。」苏云酊解释，「齐宁总说那痕迹丑，我找了好些个大夫，都不见起色。怎料怀了孕，不再下厨后，莫名消了去。」

世上竟有这般机缘巧合的事情？

「想必是你吉人自有天相。」我由衷地说。

「你可愿再帮我一次？」她看着我的眼睛，突然沉声道。

「什么？」

「顾廷舟必须死。」

「为何？！」

经受了流产、背叛，眼下苏云酊已经没有什么好害怕的了。

「你以为，我白天的那番说辞真能蒙混过关？顾廷舟之所以不再追究此事，是因为还需要仰仗我的嫁妆。我嫁进顾家，不是因为父辈的约定，而是因为需要珍馐楼来填这个窟窿。」

原来，所谓的玉石巨贾早已是金玉其外，败絮其中。

前任老爷走后，顾廷舟花钱更是大手大脚，整个顾府现在就是一具空壳。

那时的苏云酊哪里晓得这些，即便因为一纸婚书被迫和竹马拆散，也未曾想过要背叛顾廷舟。

嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。

为了维持体面，她极尽所能，将便大半家当填补了顾家的亏空。

然而顾廷舟却不知感恩，以为从此便高枕无忧，将一房房小妾纳入府中。

「是他先背叛我的。」苏云酊的眼中迸发出一股浓烈的恨意。

我想，她大抵是爱过顾廷舟的，没有爱，又何曾有这样的恨？

「苏家现在是什么情况，只有我、莲心和齐宁知道。正因知道，齐宁才会为了海棠手里的那点钱，出卖我们的孩子。」苏云酊苦笑，「我怎么会容忍这些男人，一次又一次地在我身上吸血！」

「顾廷舟、齐宁，我一个也不会放过。」

她的眼神如母狼一般，令我许久不敢说话。

「我无法支撑顾府一事过不了多久就会暴露，如若你不答应，到时候便同我一起下地狱！」

我没有因她的威胁感到害怕，而是握住她微微发颤的手，「我们一起做。」

13

我永远忘不了，当日苏云酊手中那尊玉石摆件，落在顾廷舟头上的神情。

是痛苦，也是痛快。

是释放，更是解脱。

「把尸体拆散，送到我的院中去。」

就这样，我和苏云酊一起，将这个我们曾经爱过的男人，一刀一刀，拆解成红色的肉和白色的骨头，丢到院子里那口煲汤的大锅里——那也是苏云酊的陪嫁之一。

煲汤和配药相似，讲究「君臣佐使」，不同的主材，也需结合时令，搭配不同的配菜。

还有时间也很重要，煲得时间太少火候不够，太多则过于软烂。

我们要把他用最佳的方式、最好的食材烹饪。

必不会让顾廷舟后悔溺毙在这羊脂玉一般的汤里。

当香味在院中蔓延的时候，我心里升起了一种近乎诡异的满足感。

顾廷舟本就不着调的性子，成为了他失踪最好的掩护。

有苏云酊和莲心拖着老夫人，顾府男主人消失的事情足足过了五天才有人发现。

至于齐宁，因着他和顾廷舟相似的身形，也没被发卖，而是被顺利送出府，并在一段时日后，丢到护城河里，成为顾廷舟的替死鬼。

放着「顾廷舟」尸身的棺椁下葬时，我象征性地落了几滴苏云酊口中的「猫尿」。

随即，我和众人一样，将那汤缓缓送入口中。

醇厚的香味，比起我之前喝得任何一种汤，都要鲜美。

原来即便是负心之人，也能成就一番美味，总算是不辜负我和苏云酊一番忙活。

14

我是最后一个离开顾府的。

苏云酊将一个荷包交到我的手上。

「这是你娘给你的首饰。我从海棠那里得来的。」

以海棠的性子，断然不会把今后傍身的东西，主动交出来。

至于苏云酊使了什么手段，我不想过问。

我现在只愿带着母亲，尽快回乡下老家。

唯有那里才能让我忘记一切前尘，依靠自己重新自由过活。

苏云酊显然也和我有相同的心思，「待我重振珍馐阁，一定请你和你母亲来好好吃上一顿。」

我知道，那不过是她的客道话而已。

我们心意相通，可我们再也不想相见。

我转过身，携着母亲的手，没说再见。