皇后娘娘仿佛全然没瞧见，依旧笑笑地给太后和陛下行礼问安。

只是起身时看着陛下因润湿而显得颜色有些深的肩头，稍稍停顿了一下，极快又恢复了笑颜，快到我都不确定我是否眼花了。

皇后娘娘后又朝我看过来，亲热地挽起我的手，「好久没见姐姐了，母后可时常念叨你呢，难怪前几天还特意嘱咐御膳房，在今晚宫宴里加了好几道你爱吃的菜呢，可把我给羡慕死了。」

「承蒙太后娘娘、皇后娘娘错爱，太后娘娘怜爱臣女，想来是让臣女好好开开眼，见识见识御膳房的厨艺。」我规规矩矩地回答，并不想回应她的亲热。

皇后娘娘似乎准备继续，陛下稍稍提高音量，略有不耐地打断，「好了，你有完没完？宫宴要开始了，别耽误了吉时。」

皇后娘娘似乎有些意外，像是没有料到陛下会当众给她难堪。大概一时有点想不明白，是因为我呢，还是其他的事情惹了陛下的不快。

话毕，陛下也不管皇后娘娘如何想，给我了一个眼神，示意我同他一道搀扶太后上轿辇，太后怜爱我，让我留下同她一道坐着轿辇，我推脱不过，便留了下来。

陛下也不多说，转身就上了他自己的轿辇，让着宫人加急往宫宴赶去，没管杵在边上还没缓过神来的皇后娘娘。

当我们抵达摆宫宴的宫殿时，众人纷纷向太后和陛下请安，有几户一流世家的夫人还不着痕迹地悄悄地看了看太后左手边的我，她们看我时，面上带了些许同情。

果然，我只微微侧身，便看到了坐在宴席前头位置的吴柳屏！

太后和陛下顺着我的视线，也看到了吴柳屏，也讶异了一下，但很快回神。

因着开宴的时辰马上就要到了，陛下只好告了罪，便往男宾的宴席快步走去。

便由着我搀扶着太后上了主位，许是感受到我略有发抖的手，太后往吴柳屏的方向斜瞥了下，后轻轻拍了拍我的手，以示安抚，便允了我的告退。

我便走向了阿娘和阿妹坐的位置。

阿娘和阿妹到底是顾着颜面，不说话，铁青着脸，坐在吴柳屏的斜对面。

阿娘瞧见我走过来，才稍稍缓和了颜色，尽量装着若无其事，把桌边的茶碗推到我面前，叹了口气，「喝些茶润润喉。我就说不让你进宫，你还非要来，找气受不是？」

阿娘到底是同我一样，愤恨难平，即便是尽全力控制，动作多少还是显得有些僵硬了。

阿妹约莫是从入了宴席就开始忍着，现下有些忍不住了，把茶碗重重往桌上一放，咬着牙，用只有我们能听到的声音道，「还有脸来参加宫宴，不要脸的贱蹄子！」

阿娘和阿妹怕我伤心，平日里全然不在我跟前提陆文斐、吴柳屏等的事情，只是拿着旁的事情，想让我分出心来，慢慢忘记伤痛。

想来是平日里她们小心翼翼、煞费苦心，好不容易有些成效了。

却不想，一个晚宴，就能枉费了她们半年来得心血，是真真气到了。

阿娘连面上斥责阿妹无礼的样子也不想装，只低头喝着茶。

吴柳屏听到茶碗的声音，惊了一下，头更低了，慢慢又往卫国公夫人身上靠近了些，头都快低到卫国公夫人的怀里了。

呵呵，谁能想到，她如今竟能安静得如同其他贵女般静静地坐在她母亲的身边。

曾经那个恣意活泼的卫国公嫡次女，跟着卫国公夫妇，初到京城便搅乱了好些儿郎的一池春水。

她全然没有京城姑娘的矜持，一身红衣、一只马鞭，开心便爽朗地大笑，不开心便实实在在地表现出来。

让那些京城的儿郎、姑娘们仿佛透过她，看到了没有世家规矩束缚、恣意舒畅的边塞生活，惹得他们羡慕不已，争相绕着她转。

我的桡儿呢，便是那个时候红着脸跟我说，他有喜欢的姑娘了。

他说那个姑娘活泼爽朗、不拘小节、会同他一道骑马，一块射箭，说她受伤了也不哭，擦了擦血，还是继续一道骑射……

我的桡儿说，他从不曾见过这样的姑娘，她的欢笑恣意，是他从来没有涉足过的新世界，说她像一只欢快的画眉鸟，闯进了他平淡的生活，至此，他便再也解脱不了了。

我的儿那段时间，又是把他之前恨不能同吃同住的爱驹送给了他的好友，换的孤本字帖博我欢心，又是端茶送水的体贴伺候，只求我早日登门定亲，生怕被其他儿郎捷足先登。

我想也是，自从桡儿进了弘文馆学习，便同他父亲一样，整日端端正正的，俨然一个小学究，吴柳屏为他打开了全然不同的世界，喜欢上她，也是情理之中的事情。

本来，我想着少年的喜欢来得快，去得也快，我耗耗时间，拖上一拖，桡儿自是会淡了对吴柳屏的喜欢。

毕竟卫国公是武将，而我母族又是文臣，政见自然是不合的。

况且卫国公还曾挟老自重，逼着陛下娶了自己的嫡长女，惹了太后和陛下的不快，凡此种种，我便不太同意。

奈何，桡儿这回是铁了心了，也不知从哪里打听到了我真实的想法。

那日，便跪在我跟前，这是他自读书后，第一次在我面前哭，「阿娘，我是真真的喜欢她啊，儿子，求您了！」

桡儿读书后，温良恭俭，基本没让我操心过，更未求过我什么。

看他现在痛苦不已的样子，我便也心软了。

想着，反正也不求我儿如何腾达，平安顺遂就好，要是真与卫国公府结亲，大不了被太后骂上几句，大概也动不了根本。

想来有个活泼好动的媳妇，也能为我们这个略显古板家带来些灵动。

后来，我便厚着颜求了太后保媒，也确如预想般的那样，太后骂了我好几遍糊涂，又晾了我几日，到底是疼惜我和桡儿，最终还是铁青着脸允了。

因此，两家人定了亲，便开始走动了起来。

哪承想，活泼恣意的姑娘，我儿喜欢，他父亲也喜欢！

陆文斐后来曾对我说，大概是他循规蹈矩了一辈子。

当碰到整日像个小鸟一样，在他身旁喳喳问个不停的吴柳屏时。

他竟然怎么也控制不住地沦陷了，他知道不对，日日受着煎熬，最终还是暗地里同吴柳屏交往起来。

只是，每每看着儿子一脸笑意地同我们说着，哪里又不小心遇见吴家姑娘，哪日又收到了吴家姑娘送他的诗集……

他亦是痛苦万分。

后来，他曾下定决心斩断情丝，依旧当个方端君子，世人眼中的好丈夫、好父亲。

奈何，当他看到桡儿腰间带着的香囊，那个是吴柳屏曾调笑地说要送给他的，他就又后悔了。

只想着，再等等，再等等，等他有了足够的决心，再同吴柳屏断绝往来，一切只当什么都没发生过。

可是，世事难料啊。

还没等到他攒够决心，我的儿，就吞金自尽了。

有的时候，我在想，他们两个究竟是不是没有良心这种东西，整日对着我和桡儿，不会觉得愧疚么？

为什么还能如此波澜不惊地当做不认识？

其实，要说陆文斐完全没有良心也不对。

事后，他还是知道来表达一下忏悔的。

呵呵，事后！

我离和归家后，陆文斐曾来找过我，乱着头发，衣服也皱皱巴巴的，完全不见往日方端君子的模样，他给了我一把匕首，说他无颜求我原谅，今天是拿自己的来偿命的。

毕竟是多年夫妻，我深知如果我骂他、打他，也许他的愧疚感就能得到一些纾解。

可是，好像我不愿意呢。

我缓缓地把匕首归了鞘，平静道，「不用偿命，桡儿本就是你生命的延续，况且，桡儿那么敬爱你，他不愿看到你这样。如果可以，你也抄几卷大藏经给他吧。」

然后，顿了顿，看着边上要三人合抱的大树，「昨儿，我梦见桡儿了，他还坐在他小时候我们给他做的秋千上，怪我们不烧经给他呢。」

果然，陆文斐听了，原本挺直的腰脊，似乎突然就弯了，也就一瞬的时间，他好像老了。

我突然有点想笑了，偿命？怎么可能呢？

桡儿离开后，我方知，死亡是解脱，不是赎罪。

我怎么可能让陆文斐这么轻轻松松地死去。

当然还有吴柳屏，哪能让这个单纯活泼的姑娘，葬送了我儿的性命后，又快快乐乐地继续当着招人怜爱的小鸟呢？

可是，复仇哪有那样容易呢？

陆文斐后来向陛下请了罪，准备辞官归隐，但是陛下不许，只是小小惩戒了一番。

是的呢，朝廷军权让以卫国公为首的武将集团把持着，没有他们的配合，许多政令根本出不了京城。

陆文斐，是陛下好不容易才安插进吏部，培养了许久，才当上吏部尚书的重臣，怎么能让他归隐呢？

我阿爹与阿兄呢，与陆文斐都是文臣集团，哪怕是私仇再甚，终归是要为大局考虑，不能自已内部乱了套，让武将们钻了空子。

因而，也只得咬碎牙往肚子吞，明面上还得维持平和。

是以，除了我，竟然再没有人为我的桡儿报仇雪恨了。

我可怜的桡儿啊！
话说回宫宴，卫国公夫人呢，到底是一品诰命夫人。

好似没听到茶碗的声音，也不知心里怎么想，面上还是很镇定，拍了拍吴柳屏的手背，仿似什么也没发生，转头神色自然地同旁边的夫人说起话来。

旁的人呢，听见了声音，但碍于太后也没发声、品级又没我阿娘高，只当没听见。

对于吴柳屏，也许只当她是见到贵人害羞，毕竟她与桡儿只是定亲，到底是没走三书六聘，知道她是桡儿未婚妻的人不多，只有几位两家均有往来的夫人知晓。

那日，虽说有几个一品大员的夫人撞破她与陆文斐幽会。

但，到底是簪缨世家，自是做不出背后嚼人舌根的失礼事来。

况且，吴柳屏还是卫国公嫡次女、当今皇后的嫡亲妹妹。

另一方的陆文斐又是朝廷重臣，到底是牵涉许多官场利益。

约莫也有不忍我的桡儿成为他人笑料的同情成分，也有可能是旁的原因。

总之，对于那天的事情，大家好似全然失忆了。

只是，席间不经意的时候，几位夫人的眼波，还是若有似无地在吴柳屏和我的身上流转。

毕竟，半年前，我儿刚失足落水，我与陆文斐决裂离和，后脚吴柳屏就患上「重病」。

现今，吴柳屏「大病初愈」，我也刚好走出丧子之痛，参加了宴席，可真真是巧了不是？

这厢，皇后娘娘方姗姗来迟，太后不咸不淡地嗯了一声，免了礼，便同席间的夫人们寒暄了起来，全然不理她。

我知道，是因为皇后娘娘没有事先告知，自行让吴柳屏进了宫，惹了太后不快了。

估计，皇后娘娘也是无可奈何。

毕竟吴柳屏自桡儿走后，婆母是直接对陆文斐放话，「如果他要敢动了娶吴柳屏的念头，那就让陆文斐从她尸体踏过去娶亲！」

加之，吴柳屏又「重病」小半年，议亲对于她而言，委实是不能拖下去了。

只得借由宫宴为她相看些二流世家吧，或许，看在卫国公和皇后娘娘的份上，一流世家也不是不可能呢。

可是，我觉得一流的世家哪能配得上吴柳屏呢？

没有切身体会，哪里来的感同身受，是不是？

席间，我的眼神一直若有似无地落在吴柳屏身上。

不用说吴柳屏，哪怕是卫国公夫人大约也被我看得有些难受了。

也可能是怕我气狠了，不管不顾的，当众闹了起来。

但到底，我也只是平静地坐着。

直到宫宴尾声，按惯例，太后和皇后娘娘便先回去休息，以便夫人们畅快些用席、聊天。

毕竟，宫宴的目的可不就是为了君臣同乐，有贵人们在，夫人们自然是放不开手脚的。

这厢，夫人们终于活跃起来，开始互相走动、寒暄起来。

定安大将军夫人，直直走到了我跟前，嗔怪道，「坏丫头，我好不容易回来一趟，去你府上，却找不见你，你竟也不曾想来找我，你难不成是真的把我忘记了么！」

定安大将军夫人是我的手帕交，自小玩到大，许是随了她父亲都御史的性格，嫉恶如仇，不仅嘴皮子了得，还挥得一手好鞭子，谁要惹了她生气，非得把对方扒层皮下来方才肯休止。

只是，后来她不顾家里反对，硬是自己偷跑去西南，还嫁了定安大将军。

之后便定居西南，除了年底会随定安大将军进京述职之外，我们少有见面的机会。

加之，各自都有了生活的中心，渐渐地我们便淡了联系。

京城里的人，便也忘记了曾经还有个叫洛儿的姑娘，也忘了，我曾与她玩得那般的要好。

我与洛儿虽说联系淡了，但还是时不时会有书信往来，只是，桡儿出事时，西南正遭遇骚乱，我便也没写信去叨唠她，徒增她的烦恼。

以至于她至今还以为，桡儿只是失足落水。

我见洛儿还是一瞬不瞬地看着我，知晓她真的生气了，便缓着声音哄道，「我的好妹妹，姐姐错了，只是那日不巧，我去庙里念佛了。」

她听我说完，便突然泄了气，估计她以为又不小心戳到我的伤心处了。颇有些不知所措的样子。

友情便是这样的呢，无论分开多久，一句关心，我们又能像从没有分开一样。

只是，我的傻妹妹呢，我哪值得她这样对我好的。

她只怕我伤心，哪里知晓，我那天根本没去庙里，我分明就是等着今天宫宴上她能当众问我话呢。

我已不是原来的只知温良恭俭让的长乐候嫡长女了，现在的我竟也成了小时候我们唾弃的心机妇人了呢！我心里只能狠心道，「洛儿妹妹，原谅姐姐吧，往后我定向你坦白，求你宽恕。」

我拉过洛儿的手，她便由着我，缓缓地往宴席外走去。

「我没事了，就是不时还有些烦闷，找个僻静的地方，你同我说说话吧。」我说着，还不着痕迹地回过头看了一眼吴柳屏，眼神对碰，她慌忙低下了头。

吴柳屏约莫是今天才知道，我竟然与定安大将军夫人较好的吧。

她现下是害怕、震惊、还是生气呢？

我不清楚，我只是知道，她定然是不会放任我和洛儿单独出去说话的。

毕竟，我听阿兄说，吴家可是准备与定安大将军结亲，并借机壮大军权呢。

失去了定安大将军嫡长子这条大鱼，即便吴柳屏是老来得女，卫国公也不见得会再如从前般宠爱吴柳屏了吧。

不然，皇后娘娘怎能冒着被太后与陛下厌弃的风险，情愿先斩后奏，也要让吴柳屏入宫参加宫宴呢。

果然，身后隐隐约约传来了脚步声。

我引着洛儿缓缓上了一处掩映在浓郁树丛中的观景台。

那还是我与陛下幼时发现的好地方，能够清晰俯瞰整个御花园，但，观景台周边树木茂盛，他人是很难发现这里还有一处观景台的。

从前，我与陛下便时常偷偷躲在这里，咯咯地笑着，看着陈公公在御花园里找我们找得满头大汗，便觉得乐趣无穷了。

现在约莫也是觉得有些趣味的，尤其是看着吴柳屏也正在御花园里东张西望，略显着急地找着我与洛儿，着急，但又无可奈何，还真是有点让人开心呢。

「你把我拉上来，就是为了看这个？」洛儿略显得有些不开心，看着我，指了指下面还在不断张望的吴柳屏。

「自然不是。」我拉着洛儿的手，坐在亭中的石墩上。

「我阿兄说，卫国公准备与你家结亲呢。」我也不拖沓，直入主题。

「什么？！你说我婆母正在给琪儿相看的人家是吴家？！」洛儿显然是被我的消息给震惊到了，声音整整拔高了好几个度。

她气得踱起步来，「卫国公是准备死磕咱们姐妹么？前脚才克了桡儿，怎么现在连我的琪儿也不准备放过了？」

我赶忙捂住了洛儿的声音，让她小声些，才尽量让自己平静道，「不是克，她是和陆文斐一起直接害死了桡儿！」

之后我便将事情原委一一道来。

洛儿听后呆住了，好一会儿才反应过来，提起鞭子就要冲下去。

「我说你怎么就因为桡儿失足落水就决绝地与陆文斐离和，看来还是我们眼界太狭隘！把陆文斐和吴柳屏，这对奸夫淫妇抽筋扒皮都不足解我的恨！」

我怕洛儿太过激动，真的冲了下去，只得抱住她，「洛儿，你冷静些。我与你说实话，可不是让你冲动行事的，现下头一件要紧的事就是，不能让吴家借着你们久在西南，不知京城之事，再让吴柳屏害了琪儿。你得赶紧回家与你婆母商量。」

我好说歹说地劝了好一会，洛儿终于是冷静下来，着急忙慌地赶去宴席上，生怕她婆母头一昏，直接当众定下婚事来。

而我，送走洛儿之后，还是静坐在观景台上，看着满天星光，吹着习习凉风，静静地看着吴柳屏毫无头绪地在御花园乱转。真是让人神清气爽呢。

只是，美好终究是为了被打破的。

身后传来了脚步声，熟悉的熏香开始顺着微风弥漫我的鼻腔，熏得我有些作呕。

「我刚瞧见钱嬷嬷了，料想你定在，便上来了。」陆文斐在石桌的另一边站定。

我心想，那你还上来做甚，考验我的意志力吗？

但，终究还是不能冲动，陆文斐能出现，好歹也算意外之喜不是？至少省了我一番功夫了。

我深深地吸了几口气，「你何事找我？」

「大藏经我抄写了一些，改日我让小厮送过来给你。」陆文斐神色有些尴尬，拽着衣角，小心翼翼道。

呵，多可笑，亲儿子葬入外祖家的家坟，还不能去看望，经卷也只能让我代劳烧给儿子。

「嗯。」我还是高估了自己的忍耐力，在看着这张脸，我大约是真的会忍不住凌迟了他，便转过头去，继续看着底下。

心里直叫自己千万冷静，千万不能乱了给桡儿报仇的步调，千万不能冲动让桡儿成为别人笑柄。

毕竟夫妻多年，陆文斐大约也是看出了我的忍耐，准备起身告辞。

只是他不小心一瞥，也看到了底下还在乱窜的吴柳屏，有些僵硬地转过头看我，似乎挣扎了很久，才道，「你……要做甚？」